第一百零二章 東番島抗瘧

投票推薦 加入書籤 小說報錯

  有了第一艘蓋倫船,琉球海軍第一次具備了遠洋作戰能力。

  雖然現在的這艘蓋倫船放到歐洲差不多也就相當於四級到五級艦的水準,但是有了第一艘,第二艘第三艘就會越來越快。

  ……

  盛夏的風卷著濕熱的潮氣,撲在東番島廣袤的荒野上,也撲在白克誠布滿血絲的雙眼上。

  他站在臨時搭建的土台之上,腳下是剛開墾出的半熟荒地,眼前是密密麻麻、一眼望不到頭的水坑,水面泛著渾濁的綠光,成群的蚊蟲在水面上嗡嗡飛舞,像一片揮之不去的黑霧。

  「少東主,咱們真的要去薩摩鹿兒島嗎?」

  雞籠港的木寨之中,僕人荷正心酸的說道。

  「還能怎麼辦?繼續這樣下去,我們在東番種植園的人都得死完不可。」

  白克誠手捧著白野送他的委任狀,無奈的說道。

  委任狀上,白野感念他這幾年的功勞,任命他為琉球的墾殖大臣。

  數年前,白克誠奉白野之命,帶領一大堆東洋移民來到了這裡墾荒。

  經過幾年的努力,白克誠帶領移民伐樹除草,平整土地,挖掘溝渠,日夜不休。

  起初的日子雖苦,可看著荒地一點點變成良田,簡陋的茅屋一座座建起,每個人臉上都帶著對未來的期盼,白日裡勞作的號子聲,傍晚時分茅屋間的笑語,迴蕩在海島的曠野之上。

  白克誠自己也越來越堅定地認為自己能夠像白野在琉球一樣再一次為家族建立一塊堅實的根據地。

  誰也不曾料到,一場連綿的夏雨,徹底打破了白克誠的幻想。

  今年夏天,東番島的雨水來得格外早,也格外凶。

  接連一月,暴雨傾盆,雷電交加,原本挖掘的排水溝渠,根本抵擋不住如此狂暴的雨水。

  島上地勢低洼之處,盡數被雨水淹沒,田間地頭、茅屋周邊、林間空地,到處都是積滿雨水的水坑,大的如池塘,小的如石臼,星羅棋布,遍布整個移民據點。

  雨水停歇後,烈日高懸,濕熱的空氣籠罩著整座島嶼,水坑被曬得溫熱,成了蚊蟲滋生的溫床。

  黑褐色的蚊子成群結隊,白天隱匿在林間、茅屋內,夜晚便傾巢而出,不管移民們如何用艾草煙燻,如何用麻布裹身,都抵擋不住這些細小毒蟲的叮咬。

  白日裡勞作時,蚊蟲圍著人臉、脖頸、手腳瘋狂叮咬,抬手一拍,便是滿手血污;夜晚入睡,蚊蟲的嗡嗡聲不絕於耳,被咬得渾身是包,徹夜難眠。

  起初,沒人把這些蚊蟲放在眼裡。海島之上,本就多蟲多蚊,不過是叮咬瘙癢,忍一忍便過去了。可沒過幾日,災難開始降臨。

  先是一名年僅十歲的孩童,夜裡突然發起高燒,渾身滾燙,蜷縮在草蓆上瑟瑟發抖,牙關緊咬,嘴裡不停說著胡話。

  孩童的父母慌了神,找來移民中略通醫術的老者,老者只當是普通的暑熱風寒,熬了些清熱解表的草藥餵下,卻毫無用處。不過半日,孩童便陷入昏迷,渾身滾燙之後又驟然發冷,蓋著厚厚的麻布被依舊抖個不停,最終在痛苦中沒了氣息。

  所有人都以為這只是個例,畢竟海島荒蠻,孩童體弱,偶有急症夭折,也算不得稀奇。可緊接著,噩夢開始蔓延。

  幾天之後,一名勞作的壯年農夫,在田間突然倒地,先是寒戰不止,面色青紫,隨後體溫飆升,頭痛欲裂,嘔吐不止;

  沒過多久,又有婦人、老人接連發病,症狀如出一轍:先寒後熱,寒熱交替,發作時痛苦不堪,緩解後又虛弱無力,日漸消瘦。

  這種怪病,來得迅猛,傳染性極強,只要被蚊蟲叮咬過,便大概率會染上。

  移民們不知其名,只知道這是雨水帶來的瘴氣之毒,是海島的惡鬼在索命。

  白克誠倒是知道怎麼回事,此前白野每年都會提醒他注意防範瘧疾,他也一直謹小慎微的每年清除溝壑,做好隔離防護。

  和往年一樣,他按照琉球和大明帶來的土方,熬煮艾草、菖蒲、金銀花,四處焚燒,試圖驅散瘴氣。

  同時下令填平能填平的水坑,疏通排水的溝渠,想盡辦法消滅蚊蟲,可水坑太多,雨水時不時再度落下,一切努力都收效甚微。

  每日都有人發病,每日都有人死去。最初還能草草置辦簡易的棺木,將逝者安葬在據點旁的山坡上,後來死去的人越來越多,棺木早已用盡,只能用草蓆一卷,抬到山坡下葬。山坡上的新墳,一座座接連而起,很快便連成一片,荒草掩映下,滿是悲涼。


  移民們的希望,徹底被恐懼擊碎。勞作的號子銷聲匿跡,田間的良田無人打理,剛種下的稻種在水裡腐爛,長出的禾苗漸漸枯黃。

  所有人都蜷縮在簡陋的茅屋裡,不敢出門,生怕被蚊蟲叮咬,染上那要命的瘧疾。可即便足不出戶,蚊蟲依舊能鑽進茅屋,恐懼像一張無形的大網,將每個人都牢牢困住。

  有人開始哭泣,有人開始抱怨,有人整日跪在地上,向著琉球的方向祈禱,還有人直接找到白克誠,哭喊著要返回琉球,再也不要留在這座奪命的荒島上。

  「白大人,求求您,帶我們回去吧,這地方根本不是人待的,再留下來,我們所有人都要死在這裡!」

  「大人,我的妻兒都沒了,我不想死啊,我們要回中原,哪怕回去做牛做馬,也比在這裡等死強!」

  白克誠聽著這些抱怨,一改往日的嚴苛,不斷鼓勵眾人堅持下去,可是看著一座座墳頭豎起。越來越多的移民不再相信他的話了。

  在此期間白克誠也曾經派人去琉球請教經驗,但是除了幾句片湯鼓勵的話之外,再無回復。

  自從白野奪取薩摩之後,越來越多的時間就呆在了鹿兒島而不是首里城和那霸。

  原因也很簡單,此時的日本雖然比起大明來是窮鄉僻壤。但是比起琉球來還是舒服多了。

  很多跟著白野打天下的老臣都紛紛選擇去鹿兒島修別墅,養僕人,過的那叫一個自在。

  而且隨著移民越來越多,琉球的糧食壓力不斷增大,把人直接拉到薩摩去,起碼能減少一點運輸損耗。

  而且鹿兒島上人力充沛,對於造船業也有好處。

  不過這樣一來,雞籠附近開荒的白克誠就倒了大霉。

  本來之前白野在琉球的時候,出於公心不遺餘力的支持他的拓荒計劃。

  要人給人,要錢給錢,遇到困難給建議。雖然白克誠心裡不對付,但是日子起碼過得不錯。

  可是現在白野跑到鹿兒島之後,他的很多文件和奏章都到不了白野那裡就被白文正和白靈截胡了。

  這二位可不慣著他,之前白野答應的勉強算數,但是想要新的政策支持?

  門都沒有。

  而離開了白野的指揮,白克誠很快就意識到自己能力的不足了。

  以前有白野指點還能渡過瘧疾疫情,但是現在失去了白野的督導,面對這滔天的疫情他束手無策。

  唯一的辦法只有一個,直奔鹿兒島去私下求白野幫忙。

  他很清楚這舉動的風險,琉球島上白靈和白文正一直想著挑他的毛病,如果被抓了輕則革職下獄,重則甚至會丟命。

  可他別無選擇,他必須回去,這是他身為墾殖大臣的責任,也是這些倖存移民唯一的希望。

  接下來的兩日,白克誠強撐著身體,快速安排據點事宜。他挑選了一艘相對堅固的海船,備好淡水、乾糧,挑選了十幾名名身強力壯、尚未染病、精通航海的親信隨行。

  又將留守的移民重新編排,指定了臨時管事之人,再三叮囑他們務必緊閉茅屋,儘量減少外出,繼續填平水坑、焚燒艾草,儘可能抵禦蚊蟲,照顧病患,切勿擅自離島,安心等待消息。

  他走遍整個據點,一一探望那些染病的移民,握著他們的手貼心地安撫:

  「諸位鄉親,我白克誠對不住你們,此番我必定儘快返回琉球,面見東主,求東主派來醫者、送來藥材,無論如何,都會帶你們回家,或是給你們尋一條生路。」

  十餘日的隱秘航行,很快就漸漸白克誠的精氣神磨去了大半。

  海船偽裝成商船航行,不敢明火不敢張揚。風浪打濕了衣袍,鹽霜在布料上結出一層硬殼,頭髮凌亂地貼在額角,眼底是揮之不去的紅血絲。

  白克誠滿心都是東番島的瘧疾橫生、移民慘死、墾殖盡廢,一路惶惶不安,如履薄冰,直到船隻駛入鹿兒島內灣,被親信悄無聲息地接入城中,他緊繃的神經,才稍稍鬆了一絲。

  在曾經當年薩摩番府邸中,白克誠終於見到了白野。

  聽完白克誠忐忑不安的匯報之後,白野氣得指著白克誠的鼻子大罵:

  「我早就告訴了你要積極排水,做好防護,萬一有患病之人及時隔離,你倒好,當耳旁風了嗎?」

  白克誠畢恭畢敬的向白野檢討:


  「東主教訓的是,可是誰能想到今年雨水這麼多,那麼多溝壑,根本清理不過來啊!」

  白野氣不打一處來:

  「你也就不想想,為什麼我每年都會給你書信,告訴你瘧疾之症源於蚊蟲,蚊蟲源於水源,做好隔離就能事半功倍。你都讀到狗肚子裡面去了嗎?」

  白克誠只能不斷的點頭稱是:

  「前幾年瘧疾偶有發生,沒想到今年會這麼厲害,以後我必定積極排水,防範蚊蟲滋生。」

  「以後,晚了。以後每年夏天都是如此,東番島永無寧日了。」

  「啊!」白克誠大驚失色:「這從何說起啊!」

  「你不知道,這東番島原本是無瘧疾的,你只要做好防護,發現病患及時清理,不要讓蚊子叮咬到了,那麼瘟疫就傳播不出去。

  可是今年這麼一場大疫,只怕東番島上的水坑中,瘧疾已經病根深種,以後東番島上當然蚊蟲個個帶毒,每年夏天都會出來咬人,你想想後果會怎麼樣?」

  白野知道,對於開發東南亞來說,瘧疾算是頭號殺手,熱帶的水坑加蚊蟲,幾乎埋葬了不知道多少世代居住於此的居民。

  萬幸的是東番島歷史上沒有瘧疾,所以白野一直叮囑白克誠要做好隔離與防護。

  每年夏天一旦有人發病,立刻隔離起來不要讓病菌孢子散播到島上,長此以往,將瘧疾擋在門外,那麼東番島未來的開發計劃就會少一個大麻煩。

  沒想到千叮嚀萬囑咐,白克誠還是把事情搞砸了。

  事已至此,白野知道繼續斥責於事無補,只能硬著頭皮來收拾殘局。

  「你現在立馬回去,告訴人們,今年收成先別管了,保住人命要緊。糧食的問題我來想辦法。」

  「可是,現在島上這幾年來從中原已經琉球東洋來的移民已經有十餘萬,這麼多人完全不種地,糧食從哪裡來啊!」

  白克誠雖然遠在東番,但是也知道現在琉球食物緊張程度,因此對於白野的許諾將信將疑。

  「這你就不用管了,我自有辦法。其次,告訴島上百姓,從現在開始足不出戶,全面隔離。儘可能避免瘟疫擴散。」

  白克誠連忙點頭稱是。

  「至於如何對付瘧疾,我會在兩個月之內把靈藥送到島上。到時候保管藥到病除。」

  「藥到病除?東主,這怎麼可能啊!」白克誠不敢相信自己的耳朵,他剛剛經歷一場大疫,知道瘧疾的威力,能夠對瘧疾藥到病除的神藥,他還真的沒見過。

  「這事也不用你管,我既然敢開這個口,那麼就自有辦法。」

  白克誠連忙閉嘴不再敢問。

  安排完這兩件事之後,白野立馬打發白克誠回東番島安頓人心。

  為了保證他返回的快一點,白野直接讓他坐在剛剛下水還在海試的遠洋號加急趕回去。

  看著白克誠登上遠洋號,白野忍不住惡狠狠地質了一句:

  「可惡的傢伙,我這琉球第一艘蓋倫船的處女航就這麼被你拿到手了,便宜你小子了。」

章節目錄