第5章 屠戮不潔者
軌道空間站的對接艙門在液壓系統的嘶鳴中緩緩開啟，卡托·施泰爾邁斯特站在氣閘內側，透過強化玻璃觀察著正在靠近的泰拉接收艦隊。
三艘月級巡洋艦在虛空中滑行，船體上塗裝著帝國天鷹徽記——那是泰拉行政部的標誌性塗裝，與第十軍團戰艦的灰黑色塗裝形成鮮明對比。這些艦船不像軍團的戰艦那樣布滿武器陣列，而是擁有更多傳感器陣列和通訊天線，船體線條也更顯優雅。
「泰拉官僚的玩具。」一個低沉的聲音在卡託身後響起。
卡托沒有回頭，他知道那是第十軍團第三連的連長，烏爾拉什·布蘭丹。這位泰拉裔的星際戰士身高接近三米，穿著早期型號的MKⅡ動力裝甲。
「他們帶來了帝皇的意志，」卡托平靜地說，機械義眼的焦距調整著，捕捉著對接程序的每一個細節。
布蘭丹走到卡託身邊，他的裝甲在站內照明下泛著冷硬的金屬光澤。
「我聽說行政部派來的是個『人類學家』，」布蘭丹的語氣中帶著一絲嘲諷，「一個研究人類變異的學者。在戰場上，我們通常把那種工作交給爆彈槍。」
對接完成的氣密鎖發出沉悶的撞擊聲。艙門完全開啟，泰拉接收艦隊的代表團走了進來。
領頭的是個瘦高的男人，穿著泰拉行政部的白色制服，肩上披著繡有金色紋飾的斗篷。他的面容嚴肅，眼睛是那種在數據板前度過太多時間的人才有的疲憊灰色。在他身後跟著六名助手，都抱著數據板和採樣設備。
但真正吸引卡托注意的是隊伍最後的那個人。
那是個女人，穿著簡樸的灰色長袍，脖子上掛著顱骨形狀的吊墜——那是帝國人類純潔性委員會的標誌。她的面容被兜帽的陰影部分遮掩，但卡托能看到她下巴的線條緊繃，手中握著一台可攜式顱骨掃描儀。
「我是泰拉行政部特派員，蓋烏斯·瓦羅，」領頭的男人開口，聲音乾澀而正式，「奉帝皇之命，前來評估新收復世界的人類純潔性等級。這位是塞普蒂米婭女士，人類純潔性委員會的高級審查官。」
塞普蒂米婭掀開兜帽，露出一張稜角分明的臉。她的年齡難以判斷——可能在四十到六十歲之間，但那雙眼睛銳利得像是手術刀。
「我需要接觸這個世界的居民，」她直截了當地說，「特別是那些自稱『新人類』的太空居民。」
布蘭丹上前一步，他的裝甲讓地板輕微震動：「這個世界已經被第十軍團征服。所有抵抗力量均已肅清。太空居民現在被集中關押在『阿爾法-7』殖民衛星中。」
「帶我去。」塞普蒂米婭的語氣不容置疑。
「阿爾法-7」是一個巨大的圓柱形殖民衛星，長度超過五十公里，直徑八公里。它緩慢地自轉著，模擬出微弱的重力。第十軍團的戰艦環繞在它周圍，炮口對準了衛星的每一個出入口。
穿梭機穿過氣閘，進入殖民衛星內部。
卡托透過舷窗觀察著內部結構。這裡不像他想像中的監獄或集中營，而是一個完整的城市。街道、建築、公園、甚至還有人造河流。但街道上空無一人，所有窗戶都緊閉著，只有巡邏的第十軍團士兵和太陽輔助軍的身影在移動。
「根據繳獲的記錄，這裡的人口約為十億，」布蘭丹在通訊頻道中說，「全部是所謂的『新人類』。地面居民在戰爭期間基本被肅清，但太空居民……數量太大了。」
穿梭機降落在中央廣場。廣場上已經搭建起了臨時檢測站，數十個透明力場牢房排列成行，每個牢房裡都關押著幾十名新人類。
卡托走下穿梭機，他的傳感器陣列全開，記錄著一切。
這些「新人類」的肉體變異並不顯著——他們看起來和標準人類模板相差不大，身高、體型、膚色都在正常範圍內。但仔細觀察，卡托注意到他們的眼神異常空洞，表情缺乏變化，就像戴著一副僵硬的面具。
塞普蒂米婭走到第一個牢房前，舉起手中的掃描儀。
儀器發出柔和的嗡鳴聲，一道藍光掃過牢房內的一名男性囚犯。數據在掃描儀的屏幕上滾動：顱骨容積、腦脊液密度、神經突觸分布、靈能波動指數……
塞普蒂米婭的臉色越來越陰沉。
她移動到下一個牢房，掃描另一名囚犯。然後是下一個，再下一個。
半小時後，她掃描了五十個樣本。然後她關掉掃描儀，轉向蓋烏斯·瓦羅和布蘭丹。
「我需要單獨匯報。」
殖民衛星的行政中心被臨時改造成了審判廳。長桌的一側坐著泰拉代表團的成員，另一側是第十軍團的軍官。卡托作為機械教代表坐在側席，他的數據板已經連接到了會議室的記錄系統。
塞普蒂米婭站在房間中央，她的掃描儀連接到了主顯示屏上。
「根據《人類純潔性法典》第三章第七條，」她開始宣讀，聲音冰冷而清晰，「任何人類亞種必須滿足以下標準：一，與標準人類模板的基因相似度不低於98.7%；二，顱骨結構偏差值不超過基準的12%；三，不得表現出失控的靈能天賦跡象；四，神經認知模式必須符合人類心理基線。」
她停頓了一下，調出一組數據圖表。
「我對一百個隨機樣本進行了全面掃描。結果如下：平均基因相似度，97.1%——勉強合格。顱骨結構偏差值，平均8.3%——也在允許範圍內。」
蓋烏斯·瓦羅皺起眉頭：「那麼問題在哪裡？」
塞普蒂米婭調出了第三組數據。
「靈能波動指數，」她說，「每一個樣本都顯示出明顯的靈能波動。雖然強度不高，但存在。而且這不是個別現象——根據大規模掃描，殖民衛星內超過95%的個體都有靈能跡象。」
房間裡一片寂靜。
「更嚴重的是神經認知模式，」塞普蒂米婭繼續道，「他們的大腦結構發生了根本性改變。前額葉異常發達，邊緣系統退化。情感認知能力大幅增強，情感過於豐富且波動巨大。」
布蘭丹緩緩開口：「法典規定的處置方案是？」
「淨化。」塞普蒂米婭說，「徹底淨化。失控的靈能變異是對人類純潔性的最大褻瀆，是可憎污染的潛在源頭。根據帝皇敕令，所有變異體必須被清除，以防止基因污染擴散。」
她調出了另一份文件——一份蓋有帝皇個人印章的敕令掃描件。
「這是五年前對類似案例的裁決先例。一個在邊緣星區發現的、擁有危險靈能天賦的人類變異群體。審查結論與本案類似。處置命令：全面淨化。」
卡托看著屏幕上的文字。那份敕令的措辭簡潔而冷酷。
他感到胸腔中的生物心臟跳動加快，但植入的調節器立刻釋放了鎮靜劑。情緒被壓制，理性重新占據主導。
「十億人？」布蘭丹問。
「十億零三百四十二萬七千八百五十一人，」塞普蒂米婭精確地回答，「根據最新數據。」
「全部？」
「全部。」
布蘭丹沉默了幾秒鐘。然後他站起身，裝甲的伺服系統發出輕微的嘶鳴。
「第十軍團接受命令。以帝皇的名義，淨化程序立即開始。」
卡托選擇不去觀看淨化行動。
當布蘭丹和他的連隊開始部署時，卡托回到了殖民衛星的軍事倉庫區。這裡堆滿了繳獲的裝備：成排的61式主戰坦克、FF-S3「劍魚」戰機，還有十幾台完整的「扎古Ⅱ」人形機器人。
「優先目標：扎古Ⅱ的關節傳動系統，」他對自己的伺服顱骨下達指令，「這種設計在帝國裝備中從未見過。掃描所有相關部件。」
伺服顱骨發出確認的嗡鳴聲，開始用多光譜掃描儀檢查最近的一台扎古Ⅱ。卡托則走到主控制台前，調出了這個文明的技術資料庫。
資料庫是用一種變體的哥特語寫的，語法古怪但可讀。卡托的植入語言模塊快速適應著。
「……扎古Ⅱ型，量產型機動戰士。高度18.5米，重量58.1噸。動力源：超緊湊型核融合爐。裝甲材料：鈦合金。武裝：120毫米扎古機槍、熱能斧、盾牌……」
「……61式主戰坦克，地面主力戰車。重量35噸，乘員4人。主炮：155毫米滑膛炮。裝甲：複合裝甲，正面等效厚度……」
「……FF-S3劍魚戰機，大氣層內優勢戰鬥機。長度22.1米，翼展14.8米。發動機：兩台渦扇發動機加一台火箭發動機。武裝：兩門30毫米機炮，四個外掛點……」
卡托快速瀏覽著。這個文明的技術樹雖然整體落後，但在幾個特定領域有驚人的成就。最讓他感興趣的是扎古Ⅱ的關節設計——那是一種完全不同於帝國騎士泰坦的設計理念。
於此同時，殖民衛星「阿爾法-7」的中央廣場變成了屠宰場。
布蘭丹連長站在廣場高台上，他的灰色動力裝甲在殖民衛星的人造陽光下泛著冷硬的光澤。面甲後的眼睛掃視著下方聚集的人群——成千上萬的新人類被驅趕到廣場上，他們面無表情，眼神空洞，就像一群等待收割的莊稼。
「開始。」布蘭丹的聲音通過擴音器傳遍整個廣場。
第十軍團的星際戰士們從四個方向同時湧入廣場。他們不是奔跑，而是以精確的、機械般的步伐前進，爆彈槍舉在胸前，槍口微微下垂。這些泰拉裔的戰士沒有戰吼，沒有咆哮，只有裝甲伺服系統發出的低沉嗡鳴。
爆彈槍開火了。
聲音不是連續的轟鳴，而是精準的點射。每一發爆彈都瞄準一個頭顱，每一發都確保致命。新人類像被收割的麥稈一樣倒下，他們的身體在爆彈的衝擊下炸裂，頭顱化作血霧和骨片。
「保持隊形，」布蘭丹在通訊頻道中下令，「不要浪費彈藥。每發必中。」
星際戰士們執行命令如同精密的機器。他們三人一組，交替前進和射擊。節奏完美，效率驚人。廣場上的屍體迅速堆積，但星際戰士們的陣線紋絲不亂。
這時，凡人輔助軍——太陽輔助軍的部隊從側翼進入廣場。這些穿著土褐色制服的凡人戰士手持雷射步槍，他們的臉上充滿了堅定的決心。
「清理殘餘，」一名太陽輔助軍軍官喊道，「不留活口！」
雷射束開始閃爍。與爆彈槍的毀滅性威力不同，雷射步槍的射擊更加經濟。太陽輔助軍的士兵們排成緊密的隊形，用交叉火力覆蓋星際戰士留下的空隙。他們的射擊不像星際戰士那樣一擊必殺，而是覆蓋射擊後再補上致命一擊。
一個年輕的新人類女性試圖逃跑，她的雙腿被雷射束擊中，摔倒在地。她掙扎著向前爬行，身後拖出一道血痕。一名太陽輔助軍士兵走上前，用戰鬥刀刺穿了她的後頸。動作乾淨利落，就像屠宰場裡的工人處理牲畜。
「屠戮異形！」一名太陽輔助軍老兵高喊道，手指穩定地扣動著扳機。
星際戰士們對待這項任務就像對待任何其他軍事行動一樣——專注、高效、無情。他們沒有表現出憤怒，沒有表現出狂熱，只有純粹的、機械般的效率。對他們來說，這不是屠殺，而是一項必須完成的任務，就像清除感染，切除癌變組織。
在一條狹窄的街道上，五名新人類試圖組織抵抗。他們手持簡陋的雷射手槍，從窗戶向外射擊。雷射束打在星際戰士的動力裝甲上，只留下微小的灼痕。
一名星際戰士甚至沒有停下腳步。他舉起爆彈槍，連續五發點射。五個頭顱幾乎同時炸開。屍體從窗戶墜落，砸在人行道上。
「浪費時間，」那名星際戰士在通訊頻道中說，「他們應該接受命運。」
與此同時，太陽輔助軍正在執行更加骯髒的工作。他們進入已經被星際戰士「清理」過的區域，檢查每一具屍體，確保沒有倖存者。發現還有呼吸的，就補上一槍或一刀。發現躲藏起來的，就拖出來處決。
在一個地下車庫裡，太陽輔助軍發現了幾十個躲藏的新人類。大多是婦女和兒童，蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖。
「出來！」一名軍官喊道。
沒有人動。
軍官做了個手勢。士兵們舉起火焰噴射器。
橙紅色的火焰噴涌而出，填滿了整個車庫。慘叫聲被火焰的咆哮淹沒。幾秒鐘後，車庫變成了焚化爐，裡面的一切都化為了焦炭。
「報告：區域清理完畢。」軍官冷靜地匯報導。
屠殺持續了整整六個小時。殖民衛星的每一個區域都被系統地清理。星際戰士負責主要街道和廣場，太陽輔助軍負責小巷和建築物內部。他們的配合天衣無縫，就像一台精心設計的殺戮機器。
當夜幕降臨時，殖民衛星安靜了下來。
不是和平的安靜，而是死亡的安靜。街道上堆滿了屍體，血液在排水溝里流淌，形成暗紅色的小溪。空氣中瀰漫著燒焦的肉味和火藥味。
布蘭丹連長站在中央廣場的廢墟上，看著士兵們清理戰場。太陽輔助軍用懸浮擔架搬運屍體，將它們堆成巨大的金字塔形狀，準備焚燒。
「傷亡報告。」布蘭丹說。
「第十軍團：零傷亡。太陽輔助軍：十二人輕傷，都是在清理建築物時被倒塌物砸傷。」副官匯報導。
布蘭丹點點頭。這個結果在意料之中。這不是他第一次執行這樣的命令，也不會是最後一次。在大遠征的道路上，人類純潔性必須得到維護，無論代價是什麼。
他轉身離開廣場，裝甲靴踩在血泊中，發出黏膩的聲音。在他身後，火焰開始升騰，吞噬著那些曾經自稱「新人類」的屍體。
焚燒將持續數天，直到殖民衛星「阿爾法-7」變成一座巨大的墳墓，埋葬著十億個因為錯誤進化而走向毀滅的生命。
而第十軍團將繼續前進，前往下一個世界，執行帝皇的意志，維護人類的純潔性。
三天後，卡托站在第十軍團巡洋艦「鋼鐵意志號」的觀測甲板上，看著殖民衛星「阿爾法-7」在虛空中緩緩旋轉。
從外面看，它依然完好無損。但卡托知道，裡面已經空了。十億生命消失了，就像從未存在過一樣。
「你在想什麼？」
卡托轉過頭。布蘭丹站在他身邊，已經換上了乾淨的裝甲。
「我在想技術發展的代價，」卡托說，「這個文明為了適應太空生活，改造了自己。他們獲得了技術上的進步，但失去了人類的純潔性。最終，這導致了他們的毀滅。」
「你認為這是必然的？」
「我認為這是選擇，」卡托回答，「他們選擇了錯誤的進化方向。靈能天賦……那是一條死路。」
布蘭丹沉默了一會兒。「你知道最諷刺的是什麼嗎？他們可能根本不知道自己是靈能者。那些微弱的靈能波動，可能只是他們大腦變異的副產品。他們甚至不會使用靈能力量。」
「無知不能成為藉口，」卡托說，「風險依然存在。」
「你說得對。」
巡洋艦開始加速，殖民衛星逐漸縮小，最終消失在星空中。
卡托回到自己的艙室。他調出過去幾天收集的技術數據，開始撰寫正式報告。
但在他意識深處，某個沒有被改造的部分在低語。
十億人。
他們只是在努力生存。
就像我們一樣。
卡托強行關閉了那個聲音。他啟動了更深層次的神經調節。情緒被壓制，理性重新掌控一切。
這是必要的。
人類必須保持純潔。
靈能變異是不可接受的。
他一遍遍重複這些信條，直到自己真正相信。
然後他打開數據板，開始分析61式坦克的動力系統設計。在冰冷的數學公式和工程原理中，他找到了安寧。
技術是純粹的。技術是理性的。技術不會問道德問題，不會感到愧疚。
而卡托·施泰爾邁斯特，火星的機械神甫，選擇沉浸在技術的海洋中。因為在那裡，他不必思考十億個消失的生命，不必思考人類純潔性的代價，不必思考自己內心深處那些被壓抑的疑問。
他只需要思考齒輪的齒數、材料的強度、能量的轉換效率。
這樣就夠了。
三艘月級巡洋艦在虛空中滑行，船體上塗裝著帝國天鷹徽記——那是泰拉行政部的標誌性塗裝，與第十軍團戰艦的灰黑色塗裝形成鮮明對比。這些艦船不像軍團的戰艦那樣布滿武器陣列，而是擁有更多傳感器陣列和通訊天線，船體線條也更顯優雅。
「泰拉官僚的玩具。」一個低沉的聲音在卡託身後響起。
卡托沒有回頭，他知道那是第十軍團第三連的連長，烏爾拉什·布蘭丹。這位泰拉裔的星際戰士身高接近三米，穿著早期型號的MKⅡ動力裝甲。
「他們帶來了帝皇的意志，」卡托平靜地說，機械義眼的焦距調整著，捕捉著對接程序的每一個細節。
布蘭丹走到卡託身邊，他的裝甲在站內照明下泛著冷硬的金屬光澤。
「我聽說行政部派來的是個『人類學家』，」布蘭丹的語氣中帶著一絲嘲諷，「一個研究人類變異的學者。在戰場上，我們通常把那種工作交給爆彈槍。」
對接完成的氣密鎖發出沉悶的撞擊聲。艙門完全開啟，泰拉接收艦隊的代表團走了進來。
領頭的是個瘦高的男人，穿著泰拉行政部的白色制服，肩上披著繡有金色紋飾的斗篷。他的面容嚴肅，眼睛是那種在數據板前度過太多時間的人才有的疲憊灰色。在他身後跟著六名助手，都抱著數據板和採樣設備。
但真正吸引卡托注意的是隊伍最後的那個人。
那是個女人，穿著簡樸的灰色長袍，脖子上掛著顱骨形狀的吊墜——那是帝國人類純潔性委員會的標誌。她的面容被兜帽的陰影部分遮掩，但卡托能看到她下巴的線條緊繃，手中握著一台可攜式顱骨掃描儀。
「我是泰拉行政部特派員，蓋烏斯·瓦羅，」領頭的男人開口，聲音乾澀而正式，「奉帝皇之命，前來評估新收復世界的人類純潔性等級。這位是塞普蒂米婭女士，人類純潔性委員會的高級審查官。」
塞普蒂米婭掀開兜帽，露出一張稜角分明的臉。她的年齡難以判斷——可能在四十到六十歲之間，但那雙眼睛銳利得像是手術刀。
「我需要接觸這個世界的居民，」她直截了當地說，「特別是那些自稱『新人類』的太空居民。」
布蘭丹上前一步，他的裝甲讓地板輕微震動：「這個世界已經被第十軍團征服。所有抵抗力量均已肅清。太空居民現在被集中關押在『阿爾法-7』殖民衛星中。」
「帶我去。」塞普蒂米婭的語氣不容置疑。
「阿爾法-7」是一個巨大的圓柱形殖民衛星，長度超過五十公里，直徑八公里。它緩慢地自轉著，模擬出微弱的重力。第十軍團的戰艦環繞在它周圍，炮口對準了衛星的每一個出入口。
穿梭機穿過氣閘，進入殖民衛星內部。
卡托透過舷窗觀察著內部結構。這裡不像他想像中的監獄或集中營，而是一個完整的城市。街道、建築、公園、甚至還有人造河流。但街道上空無一人，所有窗戶都緊閉著，只有巡邏的第十軍團士兵和太陽輔助軍的身影在移動。
「根據繳獲的記錄，這裡的人口約為十億，」布蘭丹在通訊頻道中說，「全部是所謂的『新人類』。地面居民在戰爭期間基本被肅清，但太空居民……數量太大了。」
穿梭機降落在中央廣場。廣場上已經搭建起了臨時檢測站，數十個透明力場牢房排列成行，每個牢房裡都關押著幾十名新人類。
卡托走下穿梭機，他的傳感器陣列全開，記錄著一切。
這些「新人類」的肉體變異並不顯著——他們看起來和標準人類模板相差不大，身高、體型、膚色都在正常範圍內。但仔細觀察，卡托注意到他們的眼神異常空洞，表情缺乏變化，就像戴著一副僵硬的面具。
塞普蒂米婭走到第一個牢房前，舉起手中的掃描儀。
儀器發出柔和的嗡鳴聲，一道藍光掃過牢房內的一名男性囚犯。數據在掃描儀的屏幕上滾動：顱骨容積、腦脊液密度、神經突觸分布、靈能波動指數……
塞普蒂米婭的臉色越來越陰沉。
她移動到下一個牢房，掃描另一名囚犯。然後是下一個，再下一個。
半小時後，她掃描了五十個樣本。然後她關掉掃描儀，轉向蓋烏斯·瓦羅和布蘭丹。
「我需要單獨匯報。」
殖民衛星的行政中心被臨時改造成了審判廳。長桌的一側坐著泰拉代表團的成員，另一側是第十軍團的軍官。卡托作為機械教代表坐在側席，他的數據板已經連接到了會議室的記錄系統。
塞普蒂米婭站在房間中央，她的掃描儀連接到了主顯示屏上。
「根據《人類純潔性法典》第三章第七條，」她開始宣讀，聲音冰冷而清晰，「任何人類亞種必須滿足以下標準：一，與標準人類模板的基因相似度不低於98.7%；二，顱骨結構偏差值不超過基準的12%；三，不得表現出失控的靈能天賦跡象；四，神經認知模式必須符合人類心理基線。」
她停頓了一下，調出一組數據圖表。
「我對一百個隨機樣本進行了全面掃描。結果如下：平均基因相似度，97.1%——勉強合格。顱骨結構偏差值，平均8.3%——也在允許範圍內。」
蓋烏斯·瓦羅皺起眉頭：「那麼問題在哪裡？」
塞普蒂米婭調出了第三組數據。
「靈能波動指數，」她說，「每一個樣本都顯示出明顯的靈能波動。雖然強度不高，但存在。而且這不是個別現象——根據大規模掃描，殖民衛星內超過95%的個體都有靈能跡象。」
房間裡一片寂靜。
「更嚴重的是神經認知模式，」塞普蒂米婭繼續道，「他們的大腦結構發生了根本性改變。前額葉異常發達，邊緣系統退化。情感認知能力大幅增強，情感過於豐富且波動巨大。」
布蘭丹緩緩開口：「法典規定的處置方案是？」
「淨化。」塞普蒂米婭說，「徹底淨化。失控的靈能變異是對人類純潔性的最大褻瀆，是可憎污染的潛在源頭。根據帝皇敕令，所有變異體必須被清除，以防止基因污染擴散。」
她調出了另一份文件——一份蓋有帝皇個人印章的敕令掃描件。
「這是五年前對類似案例的裁決先例。一個在邊緣星區發現的、擁有危險靈能天賦的人類變異群體。審查結論與本案類似。處置命令：全面淨化。」
卡托看著屏幕上的文字。那份敕令的措辭簡潔而冷酷。
他感到胸腔中的生物心臟跳動加快，但植入的調節器立刻釋放了鎮靜劑。情緒被壓制，理性重新占據主導。
「十億人？」布蘭丹問。
「十億零三百四十二萬七千八百五十一人，」塞普蒂米婭精確地回答，「根據最新數據。」
「全部？」
「全部。」
布蘭丹沉默了幾秒鐘。然後他站起身，裝甲的伺服系統發出輕微的嘶鳴。
「第十軍團接受命令。以帝皇的名義，淨化程序立即開始。」
卡托選擇不去觀看淨化行動。
當布蘭丹和他的連隊開始部署時，卡托回到了殖民衛星的軍事倉庫區。這裡堆滿了繳獲的裝備：成排的61式主戰坦克、FF-S3「劍魚」戰機，還有十幾台完整的「扎古Ⅱ」人形機器人。
「優先目標：扎古Ⅱ的關節傳動系統，」他對自己的伺服顱骨下達指令，「這種設計在帝國裝備中從未見過。掃描所有相關部件。」
伺服顱骨發出確認的嗡鳴聲，開始用多光譜掃描儀檢查最近的一台扎古Ⅱ。卡托則走到主控制台前，調出了這個文明的技術資料庫。
資料庫是用一種變體的哥特語寫的，語法古怪但可讀。卡托的植入語言模塊快速適應著。
「……扎古Ⅱ型，量產型機動戰士。高度18.5米，重量58.1噸。動力源：超緊湊型核融合爐。裝甲材料：鈦合金。武裝：120毫米扎古機槍、熱能斧、盾牌……」
「……61式主戰坦克，地面主力戰車。重量35噸，乘員4人。主炮：155毫米滑膛炮。裝甲：複合裝甲，正面等效厚度……」
「……FF-S3劍魚戰機，大氣層內優勢戰鬥機。長度22.1米，翼展14.8米。發動機：兩台渦扇發動機加一台火箭發動機。武裝：兩門30毫米機炮，四個外掛點……」
卡托快速瀏覽著。這個文明的技術樹雖然整體落後，但在幾個特定領域有驚人的成就。最讓他感興趣的是扎古Ⅱ的關節設計——那是一種完全不同於帝國騎士泰坦的設計理念。
於此同時，殖民衛星「阿爾法-7」的中央廣場變成了屠宰場。
布蘭丹連長站在廣場高台上，他的灰色動力裝甲在殖民衛星的人造陽光下泛著冷硬的光澤。面甲後的眼睛掃視著下方聚集的人群——成千上萬的新人類被驅趕到廣場上，他們面無表情，眼神空洞，就像一群等待收割的莊稼。
「開始。」布蘭丹的聲音通過擴音器傳遍整個廣場。
第十軍團的星際戰士們從四個方向同時湧入廣場。他們不是奔跑，而是以精確的、機械般的步伐前進，爆彈槍舉在胸前，槍口微微下垂。這些泰拉裔的戰士沒有戰吼，沒有咆哮，只有裝甲伺服系統發出的低沉嗡鳴。
爆彈槍開火了。
聲音不是連續的轟鳴，而是精準的點射。每一發爆彈都瞄準一個頭顱，每一發都確保致命。新人類像被收割的麥稈一樣倒下，他們的身體在爆彈的衝擊下炸裂，頭顱化作血霧和骨片。
「保持隊形，」布蘭丹在通訊頻道中下令，「不要浪費彈藥。每發必中。」
星際戰士們執行命令如同精密的機器。他們三人一組，交替前進和射擊。節奏完美，效率驚人。廣場上的屍體迅速堆積，但星際戰士們的陣線紋絲不亂。
這時，凡人輔助軍——太陽輔助軍的部隊從側翼進入廣場。這些穿著土褐色制服的凡人戰士手持雷射步槍，他們的臉上充滿了堅定的決心。
「清理殘餘，」一名太陽輔助軍軍官喊道，「不留活口！」
雷射束開始閃爍。與爆彈槍的毀滅性威力不同，雷射步槍的射擊更加經濟。太陽輔助軍的士兵們排成緊密的隊形，用交叉火力覆蓋星際戰士留下的空隙。他們的射擊不像星際戰士那樣一擊必殺，而是覆蓋射擊後再補上致命一擊。
一個年輕的新人類女性試圖逃跑，她的雙腿被雷射束擊中，摔倒在地。她掙扎著向前爬行，身後拖出一道血痕。一名太陽輔助軍士兵走上前，用戰鬥刀刺穿了她的後頸。動作乾淨利落，就像屠宰場裡的工人處理牲畜。
「屠戮異形！」一名太陽輔助軍老兵高喊道，手指穩定地扣動著扳機。
星際戰士們對待這項任務就像對待任何其他軍事行動一樣——專注、高效、無情。他們沒有表現出憤怒，沒有表現出狂熱，只有純粹的、機械般的效率。對他們來說，這不是屠殺，而是一項必須完成的任務，就像清除感染，切除癌變組織。
在一條狹窄的街道上，五名新人類試圖組織抵抗。他們手持簡陋的雷射手槍，從窗戶向外射擊。雷射束打在星際戰士的動力裝甲上，只留下微小的灼痕。
一名星際戰士甚至沒有停下腳步。他舉起爆彈槍，連續五發點射。五個頭顱幾乎同時炸開。屍體從窗戶墜落，砸在人行道上。
「浪費時間，」那名星際戰士在通訊頻道中說，「他們應該接受命運。」
與此同時，太陽輔助軍正在執行更加骯髒的工作。他們進入已經被星際戰士「清理」過的區域，檢查每一具屍體，確保沒有倖存者。發現還有呼吸的，就補上一槍或一刀。發現躲藏起來的，就拖出來處決。
在一個地下車庫裡，太陽輔助軍發現了幾十個躲藏的新人類。大多是婦女和兒童，蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖。
「出來！」一名軍官喊道。
沒有人動。
軍官做了個手勢。士兵們舉起火焰噴射器。
橙紅色的火焰噴涌而出，填滿了整個車庫。慘叫聲被火焰的咆哮淹沒。幾秒鐘後，車庫變成了焚化爐，裡面的一切都化為了焦炭。
「報告：區域清理完畢。」軍官冷靜地匯報導。
屠殺持續了整整六個小時。殖民衛星的每一個區域都被系統地清理。星際戰士負責主要街道和廣場，太陽輔助軍負責小巷和建築物內部。他們的配合天衣無縫，就像一台精心設計的殺戮機器。
當夜幕降臨時，殖民衛星安靜了下來。
不是和平的安靜，而是死亡的安靜。街道上堆滿了屍體，血液在排水溝里流淌，形成暗紅色的小溪。空氣中瀰漫著燒焦的肉味和火藥味。
布蘭丹連長站在中央廣場的廢墟上，看著士兵們清理戰場。太陽輔助軍用懸浮擔架搬運屍體，將它們堆成巨大的金字塔形狀，準備焚燒。
「傷亡報告。」布蘭丹說。
「第十軍團：零傷亡。太陽輔助軍：十二人輕傷，都是在清理建築物時被倒塌物砸傷。」副官匯報導。
布蘭丹點點頭。這個結果在意料之中。這不是他第一次執行這樣的命令，也不會是最後一次。在大遠征的道路上，人類純潔性必須得到維護，無論代價是什麼。
他轉身離開廣場，裝甲靴踩在血泊中，發出黏膩的聲音。在他身後，火焰開始升騰，吞噬著那些曾經自稱「新人類」的屍體。
焚燒將持續數天，直到殖民衛星「阿爾法-7」變成一座巨大的墳墓，埋葬著十億個因為錯誤進化而走向毀滅的生命。
而第十軍團將繼續前進，前往下一個世界，執行帝皇的意志，維護人類的純潔性。
三天後，卡托站在第十軍團巡洋艦「鋼鐵意志號」的觀測甲板上，看著殖民衛星「阿爾法-7」在虛空中緩緩旋轉。
從外面看，它依然完好無損。但卡托知道，裡面已經空了。十億生命消失了，就像從未存在過一樣。
「你在想什麼？」
卡托轉過頭。布蘭丹站在他身邊，已經換上了乾淨的裝甲。
「我在想技術發展的代價，」卡托說，「這個文明為了適應太空生活，改造了自己。他們獲得了技術上的進步，但失去了人類的純潔性。最終，這導致了他們的毀滅。」
「你認為這是必然的？」
「我認為這是選擇，」卡托回答，「他們選擇了錯誤的進化方向。靈能天賦……那是一條死路。」
布蘭丹沉默了一會兒。「你知道最諷刺的是什麼嗎？他們可能根本不知道自己是靈能者。那些微弱的靈能波動，可能只是他們大腦變異的副產品。他們甚至不會使用靈能力量。」
「無知不能成為藉口，」卡托說，「風險依然存在。」
「你說得對。」
巡洋艦開始加速，殖民衛星逐漸縮小，最終消失在星空中。
卡托回到自己的艙室。他調出過去幾天收集的技術數據，開始撰寫正式報告。
但在他意識深處，某個沒有被改造的部分在低語。
十億人。
他們只是在努力生存。
就像我們一樣。
卡托強行關閉了那個聲音。他啟動了更深層次的神經調節。情緒被壓制，理性重新掌控一切。
這是必要的。
人類必須保持純潔。
靈能變異是不可接受的。
他一遍遍重複這些信條，直到自己真正相信。
然後他打開數據板，開始分析61式坦克的動力系統設計。在冰冷的數學公式和工程原理中，他找到了安寧。
技術是純粹的。技術是理性的。技術不會問道德問題，不會感到愧疚。
而卡托·施泰爾邁斯特，火星的機械神甫，選擇沉浸在技術的海洋中。因為在那裡，他不必思考十億個消失的生命，不必思考人類純潔性的代價，不必思考自己內心深處那些被壓抑的疑問。
他只需要思考齒輪的齒數、材料的強度、能量的轉換效率。
這樣就夠了。