第30章 沸水的奇蹟
如果瑞凡早知道隨手救治一個奄奄一息的工人會引發後來這一連串的連鎖反應，他當時……好吧，依他的性子大概還是會救的。畢竟作為一個在紅旗下長大的現代靈魂，他實在做不到眼睜睜地看著一個拖家帶口的男人在自己面前爛成一坨有機肥料。
但他絕對會在救完人之後，立刻找卷強力膠布把小火花這丫頭的嘴封死，捆起來丟到閣樓的庫房裡，順便讓瑪爾塔婆婆給她打一針強效鎮靜劑，讓她結結實實睡上個三天三夜。
因為這一切的瘋狂，都是從這丫頭那張完全不把門的嘴開始的。
據說小火花那天就像一隻打了雞血的橘貓，在經過的每一條巷道、每一個窩棚、每一個有活人喘氣兒的角落竄進竄出。她跟雜貨店的大媽說，跟收破爛的瞎眼男人說，跟鍋爐房那群抽著刺鼻菸斗的苦力說，甚至跟巷口那條三條腿的野狗都說了一嘴——當然，野狗沒理她，但路人理了。在這個沒有網絡、沒有手機的地方，小火花那兩條腿和一張嘴，其傳播效率竟然比瑞凡老家那邊的一眾自媒體平台還要離譜。
哈維痊癒的消息，就像一顆扔進糞坑的高爆手雷，瞬間激起了整個七號貨棧，乃至下城區周邊好幾個街區的千層浪。
第二天一早——姑且把診所上方幾十米高處那個巨大的換氣扇開始轟鳴的時候叫做早晨吧——當瑞凡像往常一樣頂著亂糟糟的頭髮，睡眼惺忪地拉開診所大門準備去倒馬桶時，眼前的景象嚇得他差點把手裡的桶倒扣在自己腦門上。
門外那條狹窄、泥濘、散發著惡臭的巷道，此刻已經被堵得水泄不通。
那不是排隊，也不是圍觀，那是一堵由絕望的血肉之軀構築起來的、不斷向前蠕動的牆。
診所門口的排水溝快被各式各樣的爛靴子踩平了，黑壓壓的人群，像是一群等待餵食的沙丁魚，擠滿了每一寸空間。他們有的躺在擔架上，有的被人背著，有的乾脆在骯髒的地上坐著。頭頂蒸汽管道上凝結的酸水吧嗒吧嗒往下滴，落在他們潰爛的皮膚上，發出一陣陣輕微的「嘶嘶」聲，可這些人愣是縮著脖子一動不動，仿佛那點腐蝕性的液體，比起他們身上的痛苦根本不值一提。
一股熱烘烘的、濃郁到幾乎化為實質的、混雜著鐵鏽、腐肉、汗水和霉味的惡臭迎面撲來，幾乎蓋過了背景中早已習以為常的臭味，就像一隻無形的大手一把掐住了瑞凡的喉嚨。
他看到有個斷了腿的老頭，杵著一隻生鏽的大鐵桶當拐杖，也不知道他是怎麼靠單腳跳著來的。有個女人懷裡抱著個小孩，孩子的臉已經綠了一半，她自己的手臂上也有一塊正在潰爛。還有幾個高矮不一的半大小子，合力抬著一塊比他們還大的鐵板，上面躺著的應該是他們的父親——那個男人已經說不出話了，但他的眼睛還在轉，還在看，還在拼命地看著診所的大門……
那一張張被生活折磨得扭曲變形的臉，那一雙雙在黑暗中因痛苦和期盼而閃著幽光的眼睛，在看到瑞凡出現的那一刻，齊刷刷地亮了起來。
「出來了！那個治療師出來了！」
不知道是誰喊了一嗓子，這片死寂的「肉海」瞬間沸騰了。緊接著，幾十上百個聲音同時撕裂了下城區的霧霾，嘶吼著同一個詞：
「救命！」
瑞凡的第一反應是轉身、關門、上鎖、然後從後門溜出去——這他媽簡直就是喪屍圍城的沉浸式現場版！
幸好，就在他準備縮回門裡的時候，一隻乾枯但有力的手搭在了他的肩膀上。瑪爾塔婆婆緊跟在後面走了出來，她舉著一盞發出刺眼白光的瓦斯燈，照亮了外面昏暗的街道。神色平靜如常，仿佛眼前這地獄般的景象不過是尋常的街景。
老太太掃視了一圈門外擁擠的，幾乎要撲上來的「喪屍」，然後用她那漏勺刮鍋底一樣的刺耳聲音吼了一嗓子：「都別擠！排隊！懂不懂規矩！誰敢往前蹭一步，老婆子先把他的腿打斷！」
她的音量不高，卻像一柄無形的掃帚一般揮向人群。人群中爆發出一陣騷動，那些原本拼命前擁的身體，竟然奇蹟般地安靜了下來，然後迅速蠕動著，貼著牆根排起了一條蜿蜒看不見盡頭的長龍。
瑞凡目瞪口呆地望著瑪爾塔婆婆，從未想到這位平日裡看上去乾枯瘦小，連走路都顫顫巍巍的老太太，在這片地方竟然有著如此的……威勢。
婆婆舉著油燈，目光像探照燈一樣在人群里掃過，嘴裡念念有詞：「……賣報的瘸子、洗衣房的啞巴姑娘、還有車站那個總挨揍的傻大個…...」她忽然「咦「了一聲，上前幾步從隊伍中間的一位婦人懷裡接過一個裹著麻布的小小身影，麻布上有一大塊被黑綠色液體浸透，散發出難聞的腐臭味。
「這不是『小雪球』艾琳嗎？她也得了這個病?」婆婆的眉頭深深地擰在了一起。
那位婦人撲通一聲跪倒在滿是污水的地面上，幾步爬過來拽住瑞凡的褲腳，聲音哽咽：「求求您！求求您摸摸我家崽兒！一開始我們以為只是摔傷，結果這幾天整條胳膊都開始爛掉了！他們說……他們說這是鏽骨病！大夫，求您發發慈悲吧！」
——瘋狂而忙碌的一天就這麼開始了。
對於瑞凡來說，接下來的日子就像是被扔進了一台全功率運轉的工業級滾筒洗衣機里，昏天黑地，不知今夕何夕。
雖然就診人數暴增，但瑞凡依然固執地堅守著他的「常識」和「底線」——消毒滅菌。由於條件極端惡劣，這地方也搞不到什麼高級的消毒設備，於是只能用最原始的物理方法：婆婆幫他張羅著在診所的後院架起了一口用破鍋爐改裝而成的大鐵鍋（街坊提供的），下頭用附近蒸汽管道偷接出來的蒸汽加熱。純淨水不夠用，所以鍋里和清洗用的水是從附近的取水點打來的，那些病患家屬自願去替他打水。現在已經沒有時間對水進行那種「生物淨化」，瑞凡只能堅持必須要把水燒開，一直保持沸騰。所有的手術器具、刀剪、縫合針和手套，用完之後必須洗乾淨然後在沸水裡煮上至少二十分鐘。
瑞凡覺得這只是最基礎的醫學常識，防止交叉感染嘛。
瑪爾塔婆婆一開始是持懷疑態度的，甚至有些擔憂。每當她看到瑞凡煞有介事地把手術剪刀和鉗子扔進大鍋里煮沸，或者用從黑市高價買來的、據說能把人腸子燒穿的「烈酒」擦手時，那張布滿皺紋的臉上都充滿了某種難以名狀的複雜神色，甚至帶有一絲嘲諷般的冷笑。
「傻孩子……如果高溫和酒精就能殺死這種瘟疫的源頭，尖峰城早就在焚屍爐里重生了……」
那是對無知者的憐憫。
然而這種憐憫並沒持續多少日子，當她親眼看到第二個、第三個……第十個全身潰爛流膿的「必死之人」，在瑞凡那一套看似蹩腳的清創、消毒、包紮流程後，便掙脫了長久以來大家都默認的「變成腐屍」的既定軌道，轉而以一種更合乎生物學常識的方式結痂、癒合時，這位見多識廣的老人便徹底沉默了。
……
「下一個！」
瑞凡戴著那副已經被洗得發白、邊緣甚至有些破損的橡膠手套，聲音嘶啞地喊道。
這次被抬進來的，是一個只有一隻眼睛的老頭，「老槓子」傑克，鍋爐房裡最資深的苦工。
他的右小腿已經完全變成了慘絕人寰的屍白色，皮膚表面布滿了膿綠色的、像銅鏽一樣的斑塊。那些斑塊還在微微地起伏，仿佛皮膚下面有無數隻蛆蟲正在啃食著他的骨頭。隨著他的呼吸，一股令人作嘔的、混合著鐵鏽和排泄物味道的惡臭在診所里瀰漫開來。
按照旁人的說法，這條腿就算是鋸了他也活不過一周了。
「國教那幫穿黑袍的龜孫子，」老傑克躺在手術台上，虛弱但憤恨地啐了口帶血絲的濃痰，「收了我足足半個月的工錢，就只會往我的傷口上潑點涼水……還大言不慚地說是聖水！呸！」
他顫巍巍地想要把那條爛腿往瑞凡面前湊，又怕弄髒了他不久前才擦過的台子，尷尬地懸在半空中，獨眼裡寫滿了對生存的渴望。
「放上來，別磨蹭。你越磨蹭，受的罪越多。」瑞凡儘量讓自己的聲音聽起來像個冷酷而專業的主任醫師——雖然看著那條腿，他自己的胃裡也在一陣陣地翻江倒海。
他拿起剪刀，挑開已經和腐肉粘連在一起的骯髒褲管。接下來是清創。
在瑞凡的眼裡，眼前這位所謂的「鏽骨病」其實就是典型的壞死性炎症。他猜測應該是由於這裡極端惡劣的衛生條件，加上長期的重體力勞動和營養不良，哪怕是一個小小的劃傷，在這個缺乏抗生素的世界裡，也會迅速惡化成要命的絕症。
瑞凡自覺已經得出了某種結論：所謂的「鏽骨病」，不過是這群土著對嚴重感染的一種迷信稱呼罷了。
「忍著點，可能會很疼。我得把你這些死肉全割掉，不然長不出新肉。」
瑞凡深吸一口氣，用鑷子夾著一大坨紗布，蘸著那瓶散發著刺鼻氣味的烈酒（他之前試了一下，能點著，度數應該夠），狠狠地按在了老傑克的傷口上。
「啊——！！！」
酒精接觸到那潰爛血肉的瞬間，老傑克發出一聲悽厲的慘叫，雙手死死地摳住生鏽的鐵床邊緣，後槽牙咬得「咯吱」作響，額頭上的青筋像蚯蚓一樣暴突出來。
「您可勁兒治！治不好就把我直接扔熔爐里！省得禍害我家崽子！」老頭一邊慘叫，一邊從牙縫裡擠出這句狠話。
瑞凡沒有理會他的叫喊，手起刀落，用剛從沸水裡撈出來的手術剪，精準地剪去那些已經變成綠色的腐肉。
他完全沉浸在自己的「醫學手術」中，卻絲毫沒有察覺到，站在幾步之外的瑪爾塔婆婆，正死死地盯著他的雙手，那雙渾濁的眼眸正在劇烈地顫抖。
她只看到，當那個黑髮黑眼的年輕人，戴著那副可笑的橡膠手套，拿著一把剛剛在鐵鍋里煮過的普通剪刀，觸碰到那片污穢傷口的瞬間——
沒有任何爆炸，沒有任何光影的特效。
那些褻瀆的綠色劇烈地扭曲著，仿佛遇到了世界上最不可理喻的天敵，它們甚至連反抗的餘地都沒有，就在那年輕人的隨手一擦之下，直接……消失了。
現在那就是一處潰爛的傷口，沒什麼特別的。某些不可名狀的東西，不是被驅逐，不是被壓制，而是徹徹底底地從這個宇宙的規則層面，被抹除了！
腦海中的某個地方似乎傳來一聲慘嚎，就像是一個原本正忙著搗鼓烹飪的胖子宅男，突然被菜刀咔嚓一聲剁掉了一截手指。
瑪爾塔婆婆手中的菸斗「吧嗒」一聲掉在了地上，濺起一小蓬灰塵。她下意識地後退了半步，雙手死死地攥住圍裙。
「行了，包好了。「
瑞凡把滿是污血的紗布扔進鐵桶，熟練地用煮過的乾淨布條將老傑克的腿纏緊，連頭都懶得抬。「回去休息兩天，多喝開水，別碰髒水，更別去那些滿是老鼠的臭水溝里泡著。——下一個！」
他把對方打發走，端起坑坑窪窪的茶缸猛灌了一口已經冷掉的純淨水（婆婆特批的）。這一刻，瑞凡突然特別理解他以前去大醫院裡看病時，那些連軸轉的門診醫生為什麼脾氣都那麼臭了——當你一天看一百個連洗手都不懂的病人時，你也會想罵人的。
原本就不那麼鮮明的時間，如今在這個逼仄的診所里徹底失去了意義。接下來的不知多少個小時，瑞凡就像個無情的流水線機器，重複著清洗、切割、消毒、包紮的動作。
婆婆不再過問瑞凡的任何舉動，只是默默地退居二線，成了瑞凡的配藥師和麻醉師（當然也依舊負責處理一些除鏽骨病之外的其他傷病）。她看瑞凡的表情里，除了迷惑和希冀，還總是帶著一種說不清道不明的……敬畏。
當熟悉的第六聲蒸汽爆鳴在渾濁的霧氣中迴蕩，宣告著下城區一天的結束（或者新的一天已經開始）時，瑞凡終於給最後一名患兒包紮完畢。
鐵門被重重地關上並落了鎖，外面的事情先交給小火花去應付一下，要看病等明天吧！反正他是實在干不動了，這病只是絕症又不是急症。
他只覺得渾身的骨頭都像是被拆散了又重新拼裝過一樣，脫力般地癱軟在那張滿是血腥味的診療躺椅上。空氣中那股混合著酒精、熱金屬和腐肉的味道，已經讓他的鼻子徹底麻了。
瑞凡看著自己那雙已經被汗水泡得發白起皺、散發著橡膠臭味的手，長長地吐出了一口濁氣。
「呼……累死爹了。」瑞凡疲憊地搓了搓臉，轉頭看向正在默默收拾一地血污的瑪爾塔婆婆，試圖用輕鬆的語氣來緩解這壓抑的氣氛。
「看吧，婆婆，我就說這世上沒什麼治不好的絕症。」他指了指那鍋已經快要燒乾的沸水，嘴角勾起一抹有些得意的弧度，「什麼鏽骨病，什麼逢『七』必死，什麼七天變成行屍走肉……全是這幫可憐人自己嚇自己。惡劣的生活環境，加上糟糕的心理暗示，生生把普通的壞疽拖成了絕症。」
瑞凡把雙手枕在腦後，放鬆著一天下來都快勾斷了的脖子，凝視著斑駁的天花板，既像是在對婆婆吐槽，又像是在給自己打氣：「只要堅持無菌操作，切斷感染源，再加上一點心理安慰劑的效應，人體的免疫系統自然會接管一切，要是有抗生素就更好了……這就是科學的力量，婆婆，聖水和迷信是治不了病的。」
他沒有注意到的是，在僅僅靠著一盞快要熄滅的瓦斯燈照明的昏暗裡，瑪爾塔婆婆停下了手裡的動作。
老太太木然地站在陰影中，如同枯木般乾癟的面龐半隱沒在黑暗裡。她沒有反駁瑞凡的「科學論調」，也沒有順著他的話往下說。
她只是用那雙見證過無數毀滅的眼睛，死死地凝視著這個來歷不明的黑髮年輕人。連呼吸都變得極其輕微，仿佛生怕驚動了某種蟄伏在因果背後的龐然大物。
「行了，你先歇會吧，我去做飯。」
她轉身進屋。在那一刻，這位見慣了生死滄桑的老人，眼中第一次出現了某種名為「顫慄」的情緒。
但他絕對會在救完人之後，立刻找卷強力膠布把小火花這丫頭的嘴封死，捆起來丟到閣樓的庫房裡，順便讓瑪爾塔婆婆給她打一針強效鎮靜劑，讓她結結實實睡上個三天三夜。
因為這一切的瘋狂，都是從這丫頭那張完全不把門的嘴開始的。
據說小火花那天就像一隻打了雞血的橘貓，在經過的每一條巷道、每一個窩棚、每一個有活人喘氣兒的角落竄進竄出。她跟雜貨店的大媽說，跟收破爛的瞎眼男人說，跟鍋爐房那群抽著刺鼻菸斗的苦力說，甚至跟巷口那條三條腿的野狗都說了一嘴——當然，野狗沒理她，但路人理了。在這個沒有網絡、沒有手機的地方，小火花那兩條腿和一張嘴，其傳播效率竟然比瑞凡老家那邊的一眾自媒體平台還要離譜。
哈維痊癒的消息，就像一顆扔進糞坑的高爆手雷，瞬間激起了整個七號貨棧，乃至下城區周邊好幾個街區的千層浪。
第二天一早——姑且把診所上方幾十米高處那個巨大的換氣扇開始轟鳴的時候叫做早晨吧——當瑞凡像往常一樣頂著亂糟糟的頭髮，睡眼惺忪地拉開診所大門準備去倒馬桶時，眼前的景象嚇得他差點把手裡的桶倒扣在自己腦門上。
門外那條狹窄、泥濘、散發著惡臭的巷道，此刻已經被堵得水泄不通。
那不是排隊，也不是圍觀，那是一堵由絕望的血肉之軀構築起來的、不斷向前蠕動的牆。
診所門口的排水溝快被各式各樣的爛靴子踩平了，黑壓壓的人群，像是一群等待餵食的沙丁魚，擠滿了每一寸空間。他們有的躺在擔架上，有的被人背著，有的乾脆在骯髒的地上坐著。頭頂蒸汽管道上凝結的酸水吧嗒吧嗒往下滴，落在他們潰爛的皮膚上，發出一陣陣輕微的「嘶嘶」聲，可這些人愣是縮著脖子一動不動，仿佛那點腐蝕性的液體，比起他們身上的痛苦根本不值一提。
一股熱烘烘的、濃郁到幾乎化為實質的、混雜著鐵鏽、腐肉、汗水和霉味的惡臭迎面撲來，幾乎蓋過了背景中早已習以為常的臭味，就像一隻無形的大手一把掐住了瑞凡的喉嚨。
他看到有個斷了腿的老頭，杵著一隻生鏽的大鐵桶當拐杖，也不知道他是怎麼靠單腳跳著來的。有個女人懷裡抱著個小孩，孩子的臉已經綠了一半，她自己的手臂上也有一塊正在潰爛。還有幾個高矮不一的半大小子，合力抬著一塊比他們還大的鐵板，上面躺著的應該是他們的父親——那個男人已經說不出話了，但他的眼睛還在轉，還在看，還在拼命地看著診所的大門……
那一張張被生活折磨得扭曲變形的臉，那一雙雙在黑暗中因痛苦和期盼而閃著幽光的眼睛，在看到瑞凡出現的那一刻，齊刷刷地亮了起來。
「出來了！那個治療師出來了！」
不知道是誰喊了一嗓子，這片死寂的「肉海」瞬間沸騰了。緊接著，幾十上百個聲音同時撕裂了下城區的霧霾，嘶吼著同一個詞：
「救命！」
瑞凡的第一反應是轉身、關門、上鎖、然後從後門溜出去——這他媽簡直就是喪屍圍城的沉浸式現場版！
幸好，就在他準備縮回門裡的時候，一隻乾枯但有力的手搭在了他的肩膀上。瑪爾塔婆婆緊跟在後面走了出來，她舉著一盞發出刺眼白光的瓦斯燈，照亮了外面昏暗的街道。神色平靜如常，仿佛眼前這地獄般的景象不過是尋常的街景。
老太太掃視了一圈門外擁擠的，幾乎要撲上來的「喪屍」，然後用她那漏勺刮鍋底一樣的刺耳聲音吼了一嗓子：「都別擠！排隊！懂不懂規矩！誰敢往前蹭一步，老婆子先把他的腿打斷！」
她的音量不高，卻像一柄無形的掃帚一般揮向人群。人群中爆發出一陣騷動，那些原本拼命前擁的身體，竟然奇蹟般地安靜了下來，然後迅速蠕動著，貼著牆根排起了一條蜿蜒看不見盡頭的長龍。
瑞凡目瞪口呆地望著瑪爾塔婆婆，從未想到這位平日裡看上去乾枯瘦小，連走路都顫顫巍巍的老太太，在這片地方竟然有著如此的……威勢。
婆婆舉著油燈，目光像探照燈一樣在人群里掃過，嘴裡念念有詞：「……賣報的瘸子、洗衣房的啞巴姑娘、還有車站那個總挨揍的傻大個…...」她忽然「咦「了一聲，上前幾步從隊伍中間的一位婦人懷裡接過一個裹著麻布的小小身影，麻布上有一大塊被黑綠色液體浸透，散發出難聞的腐臭味。
「這不是『小雪球』艾琳嗎？她也得了這個病?」婆婆的眉頭深深地擰在了一起。
那位婦人撲通一聲跪倒在滿是污水的地面上，幾步爬過來拽住瑞凡的褲腳，聲音哽咽：「求求您！求求您摸摸我家崽兒！一開始我們以為只是摔傷，結果這幾天整條胳膊都開始爛掉了！他們說……他們說這是鏽骨病！大夫，求您發發慈悲吧！」
——瘋狂而忙碌的一天就這麼開始了。
對於瑞凡來說，接下來的日子就像是被扔進了一台全功率運轉的工業級滾筒洗衣機里，昏天黑地，不知今夕何夕。
雖然就診人數暴增，但瑞凡依然固執地堅守著他的「常識」和「底線」——消毒滅菌。由於條件極端惡劣，這地方也搞不到什麼高級的消毒設備，於是只能用最原始的物理方法：婆婆幫他張羅著在診所的後院架起了一口用破鍋爐改裝而成的大鐵鍋（街坊提供的），下頭用附近蒸汽管道偷接出來的蒸汽加熱。純淨水不夠用，所以鍋里和清洗用的水是從附近的取水點打來的，那些病患家屬自願去替他打水。現在已經沒有時間對水進行那種「生物淨化」，瑞凡只能堅持必須要把水燒開，一直保持沸騰。所有的手術器具、刀剪、縫合針和手套，用完之後必須洗乾淨然後在沸水裡煮上至少二十分鐘。
瑞凡覺得這只是最基礎的醫學常識，防止交叉感染嘛。
瑪爾塔婆婆一開始是持懷疑態度的，甚至有些擔憂。每當她看到瑞凡煞有介事地把手術剪刀和鉗子扔進大鍋里煮沸，或者用從黑市高價買來的、據說能把人腸子燒穿的「烈酒」擦手時，那張布滿皺紋的臉上都充滿了某種難以名狀的複雜神色，甚至帶有一絲嘲諷般的冷笑。
「傻孩子……如果高溫和酒精就能殺死這種瘟疫的源頭，尖峰城早就在焚屍爐里重生了……」
那是對無知者的憐憫。
然而這種憐憫並沒持續多少日子，當她親眼看到第二個、第三個……第十個全身潰爛流膿的「必死之人」，在瑞凡那一套看似蹩腳的清創、消毒、包紮流程後，便掙脫了長久以來大家都默認的「變成腐屍」的既定軌道，轉而以一種更合乎生物學常識的方式結痂、癒合時，這位見多識廣的老人便徹底沉默了。
……
「下一個！」
瑞凡戴著那副已經被洗得發白、邊緣甚至有些破損的橡膠手套，聲音嘶啞地喊道。
這次被抬進來的，是一個只有一隻眼睛的老頭，「老槓子」傑克，鍋爐房裡最資深的苦工。
他的右小腿已經完全變成了慘絕人寰的屍白色，皮膚表面布滿了膿綠色的、像銅鏽一樣的斑塊。那些斑塊還在微微地起伏，仿佛皮膚下面有無數隻蛆蟲正在啃食著他的骨頭。隨著他的呼吸，一股令人作嘔的、混合著鐵鏽和排泄物味道的惡臭在診所里瀰漫開來。
按照旁人的說法，這條腿就算是鋸了他也活不過一周了。
「國教那幫穿黑袍的龜孫子，」老傑克躺在手術台上，虛弱但憤恨地啐了口帶血絲的濃痰，「收了我足足半個月的工錢，就只會往我的傷口上潑點涼水……還大言不慚地說是聖水！呸！」
他顫巍巍地想要把那條爛腿往瑞凡面前湊，又怕弄髒了他不久前才擦過的台子，尷尬地懸在半空中，獨眼裡寫滿了對生存的渴望。
「放上來，別磨蹭。你越磨蹭，受的罪越多。」瑞凡儘量讓自己的聲音聽起來像個冷酷而專業的主任醫師——雖然看著那條腿，他自己的胃裡也在一陣陣地翻江倒海。
他拿起剪刀，挑開已經和腐肉粘連在一起的骯髒褲管。接下來是清創。
在瑞凡的眼裡，眼前這位所謂的「鏽骨病」其實就是典型的壞死性炎症。他猜測應該是由於這裡極端惡劣的衛生條件，加上長期的重體力勞動和營養不良，哪怕是一個小小的劃傷，在這個缺乏抗生素的世界裡，也會迅速惡化成要命的絕症。
瑞凡自覺已經得出了某種結論：所謂的「鏽骨病」，不過是這群土著對嚴重感染的一種迷信稱呼罷了。
「忍著點，可能會很疼。我得把你這些死肉全割掉，不然長不出新肉。」
瑞凡深吸一口氣，用鑷子夾著一大坨紗布，蘸著那瓶散發著刺鼻氣味的烈酒（他之前試了一下，能點著，度數應該夠），狠狠地按在了老傑克的傷口上。
「啊——！！！」
酒精接觸到那潰爛血肉的瞬間，老傑克發出一聲悽厲的慘叫，雙手死死地摳住生鏽的鐵床邊緣，後槽牙咬得「咯吱」作響，額頭上的青筋像蚯蚓一樣暴突出來。
「您可勁兒治！治不好就把我直接扔熔爐里！省得禍害我家崽子！」老頭一邊慘叫，一邊從牙縫裡擠出這句狠話。
瑞凡沒有理會他的叫喊，手起刀落，用剛從沸水裡撈出來的手術剪，精準地剪去那些已經變成綠色的腐肉。
他完全沉浸在自己的「醫學手術」中，卻絲毫沒有察覺到，站在幾步之外的瑪爾塔婆婆，正死死地盯著他的雙手，那雙渾濁的眼眸正在劇烈地顫抖。
她只看到，當那個黑髮黑眼的年輕人，戴著那副可笑的橡膠手套，拿著一把剛剛在鐵鍋里煮過的普通剪刀，觸碰到那片污穢傷口的瞬間——
沒有任何爆炸，沒有任何光影的特效。
那些褻瀆的綠色劇烈地扭曲著，仿佛遇到了世界上最不可理喻的天敵，它們甚至連反抗的餘地都沒有，就在那年輕人的隨手一擦之下，直接……消失了。
現在那就是一處潰爛的傷口，沒什麼特別的。某些不可名狀的東西，不是被驅逐，不是被壓制，而是徹徹底底地從這個宇宙的規則層面，被抹除了！
腦海中的某個地方似乎傳來一聲慘嚎，就像是一個原本正忙著搗鼓烹飪的胖子宅男，突然被菜刀咔嚓一聲剁掉了一截手指。
瑪爾塔婆婆手中的菸斗「吧嗒」一聲掉在了地上，濺起一小蓬灰塵。她下意識地後退了半步，雙手死死地攥住圍裙。
「行了，包好了。「
瑞凡把滿是污血的紗布扔進鐵桶，熟練地用煮過的乾淨布條將老傑克的腿纏緊，連頭都懶得抬。「回去休息兩天，多喝開水，別碰髒水，更別去那些滿是老鼠的臭水溝里泡著。——下一個！」
他把對方打發走，端起坑坑窪窪的茶缸猛灌了一口已經冷掉的純淨水（婆婆特批的）。這一刻，瑞凡突然特別理解他以前去大醫院裡看病時，那些連軸轉的門診醫生為什麼脾氣都那麼臭了——當你一天看一百個連洗手都不懂的病人時，你也會想罵人的。
原本就不那麼鮮明的時間，如今在這個逼仄的診所里徹底失去了意義。接下來的不知多少個小時，瑞凡就像個無情的流水線機器，重複著清洗、切割、消毒、包紮的動作。
婆婆不再過問瑞凡的任何舉動，只是默默地退居二線，成了瑞凡的配藥師和麻醉師（當然也依舊負責處理一些除鏽骨病之外的其他傷病）。她看瑞凡的表情里，除了迷惑和希冀，還總是帶著一種說不清道不明的……敬畏。
當熟悉的第六聲蒸汽爆鳴在渾濁的霧氣中迴蕩，宣告著下城區一天的結束（或者新的一天已經開始）時，瑞凡終於給最後一名患兒包紮完畢。
鐵門被重重地關上並落了鎖，外面的事情先交給小火花去應付一下，要看病等明天吧！反正他是實在干不動了，這病只是絕症又不是急症。
他只覺得渾身的骨頭都像是被拆散了又重新拼裝過一樣，脫力般地癱軟在那張滿是血腥味的診療躺椅上。空氣中那股混合著酒精、熱金屬和腐肉的味道，已經讓他的鼻子徹底麻了。
瑞凡看著自己那雙已經被汗水泡得發白起皺、散發著橡膠臭味的手，長長地吐出了一口濁氣。
「呼……累死爹了。」瑞凡疲憊地搓了搓臉，轉頭看向正在默默收拾一地血污的瑪爾塔婆婆，試圖用輕鬆的語氣來緩解這壓抑的氣氛。
「看吧，婆婆，我就說這世上沒什麼治不好的絕症。」他指了指那鍋已經快要燒乾的沸水，嘴角勾起一抹有些得意的弧度，「什麼鏽骨病，什麼逢『七』必死，什麼七天變成行屍走肉……全是這幫可憐人自己嚇自己。惡劣的生活環境，加上糟糕的心理暗示，生生把普通的壞疽拖成了絕症。」
瑞凡把雙手枕在腦後，放鬆著一天下來都快勾斷了的脖子，凝視著斑駁的天花板，既像是在對婆婆吐槽，又像是在給自己打氣：「只要堅持無菌操作，切斷感染源，再加上一點心理安慰劑的效應，人體的免疫系統自然會接管一切，要是有抗生素就更好了……這就是科學的力量，婆婆，聖水和迷信是治不了病的。」
他沒有注意到的是，在僅僅靠著一盞快要熄滅的瓦斯燈照明的昏暗裡，瑪爾塔婆婆停下了手裡的動作。
老太太木然地站在陰影中，如同枯木般乾癟的面龐半隱沒在黑暗裡。她沒有反駁瑞凡的「科學論調」，也沒有順著他的話往下說。
她只是用那雙見證過無數毀滅的眼睛，死死地凝視著這個來歷不明的黑髮年輕人。連呼吸都變得極其輕微，仿佛生怕驚動了某種蟄伏在因果背後的龐然大物。
「行了，你先歇會吧，我去做飯。」
她轉身進屋。在那一刻，這位見慣了生死滄桑的老人，眼中第一次出現了某種名為「顫慄」的情緒。