第29章 腐鏽之骨（下）
利用自己那點僅有的現代衛生常識，瑞凡開始了一場極其業餘的「手術」。
他先是讓哈維的妻子幫忙燒了一鍋開水——那原本是他自己用來喝的水。然後用滾水煮了器械、布條和一雙還算完好的膠皮手套，算是消毒。最後，他戴上手套，深吸一口氣，開始給哈維進行清創。
瑞凡咬著牙，用剪子和刀子一點一點地，把傷口周圍那些已經腐爛、發黑的死肉剪掉，切除。黏膩的腐肉，黃綠色的膿液，還有那股令人作嘔的甜腥腐臭……哪怕是在回憶里，那股黏膩的觸感和惡臭依然讓瑞凡胃裡翻騰。他的動作外行得要命，甚至好幾次差點割到大血管。其實他自己也不知道這麼做對不對，只是本能地覺得讓這些爛掉的組織留在身上肯定不是好事。
那個叫哈維的工人在整個過程中始終一聲不吭，不知道是在強忍著痛楚，還是爛掉的地方已經沒了感覺……他的妻子則在一旁目不轉睛地看著這一切，嘴裡死死地咬著衣袖，不讓自己哭出聲，眼淚卻像斷了線的珠子一樣往下掉。
接著，瑞凡用煮沸過的水一遍又一遍地沖洗傷口，直到把那些寶貴的淨水都用光，然後從那包之前幾個工人送來的潔白的棉紗中揪出一坨，蘸著從婆婆藥櫃裡摸來的、最烈的那瓶酒（那是婆婆用來泡某種怪異毒蛇的基酒），仔仔細細地擦拭了所有的傷口。他不知道酒精和沸水對這種可怕的瘟疫是否有用，他只是固執地相信：人，不該在污穢中活生生腐爛。
最後，他用煮過的乾淨布條，把哈維的傷口一層一層地緊緊包紮了起來。
總的說來，瑞凡在整個治療過程中所表現出的手法之外行和拙劣，也許足以令任何一個看見的外科醫生戴上痛苦面具。但哈維和他的妻子，甚至那個背上的小孩，都瞪著溜圓的眼睛，帶著期待的神情注視著瑞凡的動作。
做完這一切，瑞凡累得像條死狗一樣癱坐在椅子上。他也不知道自己做的這一切到底有沒有意義，只是打心眼裡覺得自己作為一個「人」，總得為那些受苦的同胞做點什麼……哪怕只是為了讓自己能夠心安理得。
看著這對夫妻帶著千恩萬謝的神情，彼此攙扶著離去的背影，瑞凡當時只是木然地想著兩個問題：一個是希望患者能控制住繼發感染，另一個則是如何向婆婆交代浪費了她的醫療用品……
不過瑪爾塔婆婆並沒有對此發表任何意見，就好像她完全不知道此事一樣。
但瑞凡萬萬沒想到，僅僅過了一夜，這兩口子又回來了。而且懷著無比激動的心情，顯然他們自己也完全沒想到會有這種展開。
「不是老妖婆我不給力，是過去百十年間大家都已經試過了所有的法子……」
此刻，瑪爾塔婆婆正帶著一種世界觀崩塌的困惑表情，小心翼翼地拆開了瑞凡昨天笨手笨腳包紮的繃帶。
隨著繃帶一層層解開，診所內的空氣仿佛凝固了。
沒有預想中的惡臭和膿水。哈維身上那些原本宛如腐肉一般的恐怖傷口，此刻竟然已經止住了流膿，甚至在傷口的邊緣，已經長出了一圈粉紅色的、新鮮的嫩肉。雖然依舊猙獰，但那股腐爛凋敗的死氣已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種頑強的、正在努力癒合的生命力。
瑪爾塔婆婆戴著那副用彈殼和碎玻璃自製的放大鏡，湊在哈維的胳膊上，一邊仔仔細細地檢查著，一邊喃喃自語：
「……什麼千奇百怪的藥都試過了，什麼亂七八糟的手段也使過了……有人往患者眼睛裡灌水銀，有人用動力鋸切掉整條脊椎，有人沒日沒夜地在教堂祈禱，還有人用健康人的鮮血來洗浴……」
她抽了抽鼻子，似乎想起了什麼很不好的東西，「上邊城區那些人也為這病折騰了好些年頭，最後也只是以把中層的醫療神殿整個付之一炬而告終。」
「整個醫療設施都直接燒了？」瑞凡在荒謬之餘只感覺頭皮發麻。
「不燒不行啊……」婆婆沉重地搖了搖頭，語氣中帶著一絲痛苦與無奈，「那時候，收屍隊的人手都不夠用，爛糟糟的屍體就堆在巷口，等人來認。後來沒人認了，就用車拉走，一車一車的，跟運垃圾似的……結果最後都衝出了停屍房，又製造了更多的屍袋。」
什麼鬼？！瑞凡瞪大了眼睛：這地方還能上演《活死人之夜》的？
「……五十多年前，灰燼區還爆發過一次大規模的鏽骨病潮。」婆婆一點一點地翻弄著哈維的傷口，一邊用低沉的聲音絮絮叨叨：「收屍隊的鐵鉤上掛滿了乾癟腐臭的屍體，那場景……就像屠宰場裡掛著的一排排老鼠干……」
「對！灰燼區災難的傳說，我聽說過！」坐在角落櫃檯上的小火花突然插嘴道，眼中閃爍著賣弄和八卦的光芒，「聽說，灰燼區原本不叫『灰燼區』。當時那場災難鬧得很大，連上面大教堂里的戰鬥修女都出動了！那一次可是死了好多好多人，大火燒了整整一周，連那些聖職者們都搭進去不少，最大的據說還死了個叫瑪格麗塔的修女會宮廷官。打那以後，那片地方才被叫做『灰燼區』……」
「總之，過去一次又一次的慘痛現實已經讓所有人都明白了：這病沒得救。」瑪爾塔婆婆打斷了小火花的賣弄，繼續以一種令人不寒而慄的語調說道：「而且最可怕的還不是死人，而是行屍。鏽骨病的死者必須被火化，那些沒燒乾淨的，甚至還會帶著滿身的鐵鏽和焦肉嘎吱嘎吱地爬起來……」
「沒錯，」小火花神神秘秘地湊近瑞凡，聲音壓得極低，那雙綠眼睛裡閃著某種詭異的光，「就是上個月的事！南巷的『沒心肝的』佩里就是得這個病死的！他生病的時候我還遠遠見過一次，整個人都是綠的，像尊生鏽的銅像。他死後家裡沒人管他，就那麼放著。結果幾天後，他全家死絕了——聽說是那具長滿綠鏽的腐屍半夜竟然自己爬了起來，把自己的老婆孩子都給活活掐死了！」
「這病現在還常見嗎？」回想起以前看過的喪屍片，瑞凡打了個寒顫，忍不住追問道。
「常見？你面前不就有一個？」婆婆嗤笑一聲，手裡的檢查工作卻沒停，「這附近上個月光我知道的就死了兩個。一個是丫頭說的佩里，還有一個在廢料區邊上。死了就燒了，燒了就沒了。」她抬起眼皮看了瑞凡一眼，「你以為這病消失了？它一直都在。只是在下城區這兒，死個人跟死只老鼠一樣，沒人當回事。」
「所以這種瘟疫到底是什麼來頭？有傳染源嗎？最早是從什麼地方傳開的？」
對著滿臉不解的瑞凡，婆婆用沙啞的聲音繼續解釋道：「沒人知道這種瘟疫來自哪裡，也沒人知道它是怎麼傳播的……患病的人有時多，有時少，但總的來說，下城區的窮鬼得病的機率比上等人高。我只是聽老一輩的人說……」
「這病不是從人身上長出來的。」婆婆的聲音低了下去，像是在講一個不該被提起的禁忌。「據說是很久以前，有個大異端被抓到了這兒，在這裡受審然後處死了，他臨死前詛咒了整座尖峰城。他的骨頭爛在尖峰城的鋼鐵里，長出來的霉斑飄在空氣中，誰吸進去誰就得病……」她頓了頓，「當然，這只是故事。但你要知道，每個故事裡，都藏著一丁點兒沒人願意承認的真話。」
小火花蹲坐在櫃檯上，眯著眼睛看著婆婆檢查患者，活像一隻大橘貓。「大個子，你知道上面國教的人怎麼說的嗎？」她突然模仿起布道者那種渾厚做作的腔調：「『這是對異端和不虔誠者的天罰！』——上周他們就以這種理由在二號貨棧燒死了三個患病的洗衣婦，說那是幫助她們贖罪。」
「他們歷來如此，跟瘟疫沒什麼關係。」瑪爾塔婆婆呸了一聲，「他們會給一個年輕人判刑，剁掉他的雙手，用鉗子夾掉他的舌頭，然後把他活活燒死，只因為他沒有在污泥里雙膝下跪，向從他眼前走過的一隊齷齪的僧侶致敬。」
小火花咂了咂嘴，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲弄，「上面城區裡的人其實也一樣啊，甚至連尖頂上的大人物都是。聽說上邊王座區有個子爵老爺得了這個病，為了用國教那點可憐的聖膏續命，把一半家產都」捐獻「給了國教。王座區那個胖牧師可是發了一筆橫財，後頭在狂歡區消費的時候可豪橫了。」她突然猛地竄到了瑞凡的背上，把瑞凡撞得一個趔趄。女孩的腦袋越過瑞凡的肩頭看向哈維，橘色的髮絲撓得瑞凡耳朵發癢，「不過我敢打賭，」她俏皮的聲音在瑞凡耳邊脆生生地響起，「他現在的狀況肯定不如咱們眼前這位好～」
婆婆終於收回了手，一臉呆滯地抬起頭，死死盯著瑞凡。
「……他真的在康復。沒有腐敗，沒有潰爛，傷口在癒合，組織在膨潤，連骨頭都開始亮堂起來了……」老人的嘴唇顫抖著，那雙渾濁的琥珀色眼眸中，仿佛看到了什麼不可思議的神跡，「小子，你是怎麼做到的？你之前到底對他做了些什麼？！」
聽到這裡，瑞凡心底湧起一種強烈的荒謬感與困惑：在這個看似科技極度發達、能造出巨型星艦，能把人改得像機器的國度里，卻對一場區區瘟疫束手無策，哪怕是那些所謂的大老爺們，寧願灌水銀、燒神殿、花掉半副身家買什麼聖膏，卻連最基礎的「切除死肉」、「酒精消毒」和「煮沸清創」的概念都沒有？這麼簡單有效的事情，難道幾百年來都沒人做過？
他還以為一直以來看婆婆做手術時都從不消毒，只是因為條件所限。
莫非那個答案竟然如此離譜？！
瑞凡正要把小火花從背上甩下來，卻聽到「撲通」一聲。
只見那個背著孩子的女人此時已經跪倒在地。她眼中飽含淚水，臉上卻洋溢著劫後餘生的笑容，深深地朝瑞凡跪拜了下去。她背上的孩子隨著母親的動作俯仰，似乎覺得很好玩，竟抬頭看著瑞凡咯咯地笑了起來。病床上的哈維也努力撐起半邊身體，帶著虛弱而感激的笑容，對著瑞凡深深鞠躬。
瑞凡一時有些手足無措。他並不習慣這種大禮，但看著一家三口的笑容，心裡的侷促逐漸被一絲暖意取代。
這種感覺……好像還不錯？
他先是讓哈維的妻子幫忙燒了一鍋開水——那原本是他自己用來喝的水。然後用滾水煮了器械、布條和一雙還算完好的膠皮手套，算是消毒。最後，他戴上手套，深吸一口氣，開始給哈維進行清創。
瑞凡咬著牙，用剪子和刀子一點一點地，把傷口周圍那些已經腐爛、發黑的死肉剪掉，切除。黏膩的腐肉，黃綠色的膿液，還有那股令人作嘔的甜腥腐臭……哪怕是在回憶里，那股黏膩的觸感和惡臭依然讓瑞凡胃裡翻騰。他的動作外行得要命，甚至好幾次差點割到大血管。其實他自己也不知道這麼做對不對，只是本能地覺得讓這些爛掉的組織留在身上肯定不是好事。
那個叫哈維的工人在整個過程中始終一聲不吭，不知道是在強忍著痛楚，還是爛掉的地方已經沒了感覺……他的妻子則在一旁目不轉睛地看著這一切，嘴裡死死地咬著衣袖，不讓自己哭出聲，眼淚卻像斷了線的珠子一樣往下掉。
接著，瑞凡用煮沸過的水一遍又一遍地沖洗傷口，直到把那些寶貴的淨水都用光，然後從那包之前幾個工人送來的潔白的棉紗中揪出一坨，蘸著從婆婆藥櫃裡摸來的、最烈的那瓶酒（那是婆婆用來泡某種怪異毒蛇的基酒），仔仔細細地擦拭了所有的傷口。他不知道酒精和沸水對這種可怕的瘟疫是否有用，他只是固執地相信：人，不該在污穢中活生生腐爛。
最後，他用煮過的乾淨布條，把哈維的傷口一層一層地緊緊包紮了起來。
總的說來，瑞凡在整個治療過程中所表現出的手法之外行和拙劣，也許足以令任何一個看見的外科醫生戴上痛苦面具。但哈維和他的妻子，甚至那個背上的小孩，都瞪著溜圓的眼睛，帶著期待的神情注視著瑞凡的動作。
做完這一切，瑞凡累得像條死狗一樣癱坐在椅子上。他也不知道自己做的這一切到底有沒有意義，只是打心眼裡覺得自己作為一個「人」，總得為那些受苦的同胞做點什麼……哪怕只是為了讓自己能夠心安理得。
看著這對夫妻帶著千恩萬謝的神情，彼此攙扶著離去的背影，瑞凡當時只是木然地想著兩個問題：一個是希望患者能控制住繼發感染，另一個則是如何向婆婆交代浪費了她的醫療用品……
不過瑪爾塔婆婆並沒有對此發表任何意見，就好像她完全不知道此事一樣。
但瑞凡萬萬沒想到，僅僅過了一夜，這兩口子又回來了。而且懷著無比激動的心情，顯然他們自己也完全沒想到會有這種展開。
「不是老妖婆我不給力，是過去百十年間大家都已經試過了所有的法子……」
此刻，瑪爾塔婆婆正帶著一種世界觀崩塌的困惑表情，小心翼翼地拆開了瑞凡昨天笨手笨腳包紮的繃帶。
隨著繃帶一層層解開，診所內的空氣仿佛凝固了。
沒有預想中的惡臭和膿水。哈維身上那些原本宛如腐肉一般的恐怖傷口，此刻竟然已經止住了流膿，甚至在傷口的邊緣，已經長出了一圈粉紅色的、新鮮的嫩肉。雖然依舊猙獰，但那股腐爛凋敗的死氣已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種頑強的、正在努力癒合的生命力。
瑪爾塔婆婆戴著那副用彈殼和碎玻璃自製的放大鏡，湊在哈維的胳膊上，一邊仔仔細細地檢查著，一邊喃喃自語：
「……什麼千奇百怪的藥都試過了，什麼亂七八糟的手段也使過了……有人往患者眼睛裡灌水銀，有人用動力鋸切掉整條脊椎，有人沒日沒夜地在教堂祈禱，還有人用健康人的鮮血來洗浴……」
她抽了抽鼻子，似乎想起了什麼很不好的東西，「上邊城區那些人也為這病折騰了好些年頭，最後也只是以把中層的醫療神殿整個付之一炬而告終。」
「整個醫療設施都直接燒了？」瑞凡在荒謬之餘只感覺頭皮發麻。
「不燒不行啊……」婆婆沉重地搖了搖頭，語氣中帶著一絲痛苦與無奈，「那時候，收屍隊的人手都不夠用，爛糟糟的屍體就堆在巷口，等人來認。後來沒人認了，就用車拉走，一車一車的，跟運垃圾似的……結果最後都衝出了停屍房，又製造了更多的屍袋。」
什麼鬼？！瑞凡瞪大了眼睛：這地方還能上演《活死人之夜》的？
「……五十多年前，灰燼區還爆發過一次大規模的鏽骨病潮。」婆婆一點一點地翻弄著哈維的傷口，一邊用低沉的聲音絮絮叨叨：「收屍隊的鐵鉤上掛滿了乾癟腐臭的屍體，那場景……就像屠宰場裡掛著的一排排老鼠干……」
「對！灰燼區災難的傳說，我聽說過！」坐在角落櫃檯上的小火花突然插嘴道，眼中閃爍著賣弄和八卦的光芒，「聽說，灰燼區原本不叫『灰燼區』。當時那場災難鬧得很大，連上面大教堂里的戰鬥修女都出動了！那一次可是死了好多好多人，大火燒了整整一周，連那些聖職者們都搭進去不少，最大的據說還死了個叫瑪格麗塔的修女會宮廷官。打那以後，那片地方才被叫做『灰燼區』……」
「總之，過去一次又一次的慘痛現實已經讓所有人都明白了：這病沒得救。」瑪爾塔婆婆打斷了小火花的賣弄，繼續以一種令人不寒而慄的語調說道：「而且最可怕的還不是死人，而是行屍。鏽骨病的死者必須被火化，那些沒燒乾淨的，甚至還會帶著滿身的鐵鏽和焦肉嘎吱嘎吱地爬起來……」
「沒錯，」小火花神神秘秘地湊近瑞凡，聲音壓得極低，那雙綠眼睛裡閃著某種詭異的光，「就是上個月的事！南巷的『沒心肝的』佩里就是得這個病死的！他生病的時候我還遠遠見過一次，整個人都是綠的，像尊生鏽的銅像。他死後家裡沒人管他，就那麼放著。結果幾天後，他全家死絕了——聽說是那具長滿綠鏽的腐屍半夜竟然自己爬了起來，把自己的老婆孩子都給活活掐死了！」
「這病現在還常見嗎？」回想起以前看過的喪屍片，瑞凡打了個寒顫，忍不住追問道。
「常見？你面前不就有一個？」婆婆嗤笑一聲，手裡的檢查工作卻沒停，「這附近上個月光我知道的就死了兩個。一個是丫頭說的佩里，還有一個在廢料區邊上。死了就燒了，燒了就沒了。」她抬起眼皮看了瑞凡一眼，「你以為這病消失了？它一直都在。只是在下城區這兒，死個人跟死只老鼠一樣，沒人當回事。」
「所以這種瘟疫到底是什麼來頭？有傳染源嗎？最早是從什麼地方傳開的？」
對著滿臉不解的瑞凡，婆婆用沙啞的聲音繼續解釋道：「沒人知道這種瘟疫來自哪裡，也沒人知道它是怎麼傳播的……患病的人有時多，有時少，但總的來說，下城區的窮鬼得病的機率比上等人高。我只是聽老一輩的人說……」
「這病不是從人身上長出來的。」婆婆的聲音低了下去，像是在講一個不該被提起的禁忌。「據說是很久以前，有個大異端被抓到了這兒，在這裡受審然後處死了，他臨死前詛咒了整座尖峰城。他的骨頭爛在尖峰城的鋼鐵里，長出來的霉斑飄在空氣中，誰吸進去誰就得病……」她頓了頓，「當然，這只是故事。但你要知道，每個故事裡，都藏著一丁點兒沒人願意承認的真話。」
小火花蹲坐在櫃檯上，眯著眼睛看著婆婆檢查患者，活像一隻大橘貓。「大個子，你知道上面國教的人怎麼說的嗎？」她突然模仿起布道者那種渾厚做作的腔調：「『這是對異端和不虔誠者的天罰！』——上周他們就以這種理由在二號貨棧燒死了三個患病的洗衣婦，說那是幫助她們贖罪。」
「他們歷來如此，跟瘟疫沒什麼關係。」瑪爾塔婆婆呸了一聲，「他們會給一個年輕人判刑，剁掉他的雙手，用鉗子夾掉他的舌頭，然後把他活活燒死，只因為他沒有在污泥里雙膝下跪，向從他眼前走過的一隊齷齪的僧侶致敬。」
小火花咂了咂嘴，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲弄，「上面城區裡的人其實也一樣啊，甚至連尖頂上的大人物都是。聽說上邊王座區有個子爵老爺得了這個病，為了用國教那點可憐的聖膏續命，把一半家產都」捐獻「給了國教。王座區那個胖牧師可是發了一筆橫財，後頭在狂歡區消費的時候可豪橫了。」她突然猛地竄到了瑞凡的背上，把瑞凡撞得一個趔趄。女孩的腦袋越過瑞凡的肩頭看向哈維，橘色的髮絲撓得瑞凡耳朵發癢，「不過我敢打賭，」她俏皮的聲音在瑞凡耳邊脆生生地響起，「他現在的狀況肯定不如咱們眼前這位好～」
婆婆終於收回了手，一臉呆滯地抬起頭，死死盯著瑞凡。
「……他真的在康復。沒有腐敗，沒有潰爛，傷口在癒合，組織在膨潤，連骨頭都開始亮堂起來了……」老人的嘴唇顫抖著，那雙渾濁的琥珀色眼眸中，仿佛看到了什麼不可思議的神跡，「小子，你是怎麼做到的？你之前到底對他做了些什麼？！」
聽到這裡，瑞凡心底湧起一種強烈的荒謬感與困惑：在這個看似科技極度發達、能造出巨型星艦，能把人改得像機器的國度里，卻對一場區區瘟疫束手無策，哪怕是那些所謂的大老爺們，寧願灌水銀、燒神殿、花掉半副身家買什麼聖膏，卻連最基礎的「切除死肉」、「酒精消毒」和「煮沸清創」的概念都沒有？這麼簡單有效的事情，難道幾百年來都沒人做過？
他還以為一直以來看婆婆做手術時都從不消毒，只是因為條件所限。
莫非那個答案竟然如此離譜？！
瑞凡正要把小火花從背上甩下來，卻聽到「撲通」一聲。
只見那個背著孩子的女人此時已經跪倒在地。她眼中飽含淚水，臉上卻洋溢著劫後餘生的笑容，深深地朝瑞凡跪拜了下去。她背上的孩子隨著母親的動作俯仰，似乎覺得很好玩，竟抬頭看著瑞凡咯咯地笑了起來。病床上的哈維也努力撐起半邊身體，帶著虛弱而感激的笑容，對著瑞凡深深鞠躬。
瑞凡一時有些手足無措。他並不習慣這種大禮，但看著一家三口的笑容，心裡的侷促逐漸被一絲暖意取代。
這種感覺……好像還不錯？