第28章 腐鏽之骨（上）
瑞凡一臉懵逼。
「鏽骨病？什麼鏽骨病？」
面對著小火花那張因過度興奮而漲紅的小臉，瑞凡一頭霧水，只能機械地重複著這個不熟悉的名詞。
「就是鏽骨病啊！你這個從上面下來的傢伙連鏽骨病都不知道嗎？」小火花看他的眼神，簡直就像在看一個剛從深山老林里蹦出來的原始人。
她一把拽住瑞凡的胳膊——力氣大得驚人，硬是將他拖到了鐵床前，指著那個正一臉激動望著瑞凡的工人，唾沫橫飛地嚷嚷道：「就是他啊！『鑽頭』哈維！昨天抬進來的時候，整個人都快變成一具腐屍了！連婆婆都說他沒救了，只能等死，結果你……」
說到一半，她像是突然被掐住了脖子，卡殼了。緊接著，這丫頭用一種看怪物的眼神，上上下下地重新打量了瑞凡一遍，然後湊到他耳邊，壓低聲音神神叨叨地問道：「大個子，你老實告訴我，你是不是上層哪個大家族偷偷跑出來的？或者……你是國教派下來的秘密聖職者？」
瑞凡沒好氣地翻了個白眼，懶得理會這丫頭的胡思亂想。他的目光越過小火花蓬亂的橘發，重新打量起病床上的那個工人。
瑞凡盯著那雙渾濁的眼球，腦海中浮現出一些之前被他忽略了的記憶碎片。
其實這並非他第一次見到這種「鏽骨病」。之前幫婆婆打理診所時，他曾幾次瞥見角落的鐵床上蓋著污穢的灰布，布下的人形輪廓嶙峋得像捆枯柴，散發著一股難聞的甜腥味。他當時剛來不久，渾渾噩噩自顧不暇，沒敢多問，婆婆也什麼都沒說。現在想來，那些大概也是沒能熬過去的鏽骨病患。而直到昨天，他才第一次如此近距離地直面這種絕症。
說是昨天……其實具體時間他也搞不清楚，畢竟這地方沒有晝夜交替。但瑞凡確實記得在他的前一次還是兩次睡覺之前，這位被小火花稱之為「哈維」的工人被他那瘦削的妻子吃力地攙扶著挪進診所的畫面，女人的背上還背著一個小孩。
當時哈維就躺在那張冰冷的鐵床上，蜷縮成一團，瘦骨嶙峋的身體止不住地顫抖。他的關節凸起處皸裂翻卷，皮膚呈現出一種不祥的、仿佛生鏽銅塊般的暗綠色斑駁。好幾處皮肉已經徹底潰爛，流著黃綠色的膿水，整個人散發著一股令人作嘔的甜腥味，就像是一隻正在腐爛皺縮的水果。
尖峰城的下城區基本上就沒啥正經的大型醫療機構，而在七號貨棧這種貧民窟里，瑪爾塔婆婆的診所已經是唯一一個能提供有限的醫療服務的地方了。因為條件簡陋、物資匱乏，來這裡的傷病患者並不都能獲得妥善救治，最後只能被抬走的也不在少數——但有一點是確定的：瑪爾塔婆婆總是竭盡所能去救治每一個人。
她總是說這地方沒人比她更懂怎麼活命——瑞凡覺得這可能是真的，因為自打他到這地方，到目前為止，就沒見過第二個比婆婆更老的人，甚至連她的同齡人都沒見過。
但唯獨對於所謂的「鏽骨病」患者，這位倔強的老人會直接放棄治療。
「從肋間第七根骨頭開始腐爛……」
瑪爾塔婆婆用她那乾瘦如雞爪的手指划過哈維的胸膛，指尖刮下簌簌飄落的膿綠色皮屑。她帶著一副神神叨叨的樣子，一句話就給這個男人下了死刑判決：「是鏽骨病晚期無疑了。已經熬了好一陣子了吧……看這個樣子，最多再過七天，心臟就會爛成一泡污泥。這不只是生病，這是尖峰城深處鑽出來的毒咒……」
當時那個場景，哪怕只是作為旁觀者，瑞凡至今依然覺得壓抑得透不過氣。
在聽到婆婆那句如同死刑判決般的話語後，哈維的妻子「噗通」一聲跪倒在冰冷的鐵床前。她原本就因為長期的營養不良和勞累而深陷的眼眶裡，湧出了絕望的淚水，一滴滴砸在丈夫潰爛的鎖骨窩裡，瞬間和那些黃綠色的膿水混在了一起。
「瑪爾塔婆婆，求您了……您再想想辦法！我們真的已經走投無路了……」女人嘶啞地哭訴著，像個溺水的人死死抓住最後一根稻草，「我們之前去過上頭的『車站區』，去找過那裡教堂的大人們！他們……他們明明是有辦法的啊！」
當時瑞凡正在角落裡忙著整理藥櫃，但他還是聽到了她們的隻言片語。
「……那時候哈維剛染病，我們聽說國教的聖物能顯靈，就變賣了家裡值錢的東西去了最近的車站區教堂。」女人泣不成聲，斷斷續續地倒著苦水，「那個穿著白袍子的修士老爺跟我們說，神皇會『關照每一個受難的羔羊』，只要我們展現出足夠的『虔誠』，這種異端的詛咒就能被神聖的榮光洗淨……可是……可是那都是要錢的啊！」
女人雙手捂住臉，肩膀劇烈地抽搐著：「為了換取一份『神聖祝福』，為了能買到一小瓶摻了骨灰的『聖水』，我們把全家人的口糧錢都捐了！哈維甚至拖著病體，連著兩個月犧牲了做工的時間，沒日沒夜地跪在教堂廣場參加洗心布道，就為了能爭取到一個讓修士用『聖物』觸碰一下額頭的名額……」
「它確實管用過……真的管用過。」女人猛地抬起頭，滿是淚水的臉上閃過一絲曾經的希冀，「那些聖水和祈禱，真的壓住了哈維身上的膿瘡。我們眼睜睜看著他比鄰居那些沒錢求教會的窮鬼多活了好幾個月……我們以為他能好起來的……」
但緊接著，那絲希冀就崩塌成了更加深邃的絕望。
「……可是這病根本除不了根！等到我們再也榨不出一塊信用幣，連住的棚屋都抵押給了幫派之後……教堂的門就對我們關上了。修士老爺說我們的『信仰不夠純粹』，不配再沐浴神皇的光輝。一停下那些聖水和儀式，這該死的病就像是瘋了一樣反撲回來！只用了三天……三天啊！哈維就爛成了現在這個樣子……婆婆，我們還有兩個孩子要養啊！」
聽著女人撕心裂肺的哭訴，瑪爾塔婆婆那渾濁的琥珀色眼眸中沒有一絲意外，只有一種看透了這世間醜惡的冰冷。
「哼，關照受難的羔羊？那是關照你們口袋裡最後幾個鋼鏰兒吧。」
婆婆冷哼了一聲，乾癟的嘴唇扯出一個充滿嘲弄的弧度，她指了指街對面牆上一張斑駁的教會宣傳海報：「丫頭，你清醒點吧。國教要是真能治好這病，鋼蛛幫的老大怎麼死的？那狗東西不是自稱和上面的修士老爺們『熟得很』麼？霸占著三個街區的走私生意，窮得只剩下錢了。他前前後後往自己血管里灌了三十多斤從大教堂求來的『高階聖水』，據說還是那位可敬的大主教親自祝聖的，每天都睡在鋪滿聖骨灰的床上……結果呢？除了比你男人多喘了半年氣，他現在照樣被裝在那個鍍金的骨灰瓮里供人參觀！」
她壓低了聲音，語氣中透出一種咬牙切齒的厭惡：「上頭那些腦滿腸肥的牧師們，根本就沒打算、也根本治不好這種瘟疫——他們巴不得這病一直盤桓在尖峰城裡！」
婆婆手裡的搗藥杵狠狠地砸在石臼里，發出一聲悶響：「對他們來說，這『鏽骨病』就是他們養的一條瘋狗，是他們最好的錢袋子！管你是窮鬼，貴族，富商巨賈還是行會老大，只要被這條瘋狗追著咬，就會乖乖把祖祖輩輩攢下的骨血錢雙手奉上，換取幾滴所謂的聖水來續命。等你們被榨乾了最後一滴油水，他們再把門一關，說一句『這是對不虔誠者的天罰』，連收屍的力氣都省了！」
婆婆的話殘忍而又赤裸，像一把生鏽的匕首，無情地戳破了女人心中最後一點幻想。女人的哭聲漸漸弱了下去，變成了某種令人毛骨悚然的、瀕臨崩潰的乾嚎。
整個診所里瀰漫著一種令人窒息的絕望。
瑪爾塔婆婆沉默了很久。她看著那個趴在床沿上、仿佛被抽乾了所有靈魂的女人，又看了看女人背上那個瞪著烏溜溜眼睛、對周遭的悲劇一無所知的小孩。最終，這位見慣了生死的倔強老人還是嘆了口氣。
她從貼身的口袋裡摸出一支裝著黑色液體的針劑，輕輕放在了鐵床邊上。
「這病沒救的，誰來都沒用。」婆婆的聲音柔和了一些，但也僅僅是一點點，「我救不了他。這支針里加了三倍劑量的死燈花毒素，等他疼得受不了的時候……打進去。讓他走得安詳點吧。記得，死後一定要立刻火化。」
留下這支象徵著安樂死的毒劑後，婆婆沒有再看這對絕望的夫妻一眼，轉身掀開布簾，去後屋處理其他事情了。在這片資源匱乏的鋼鐵廢土上，她的仁慈只能留給那些還有活路的人。
診所的前廳里，只剩下瑞凡、垂死的哈維，以及那個精神已經徹底崩潰、只知道對著那支黑色針管默默流淚的女人。
瑞凡手足無措地站在藥櫃旁。女人壓抑的哭泣聲、病人嗬嗬的瀕死喘息聲，還有那濃烈的、代表著生命正在不可逆轉地走向腐敗的甜腥味，像是一張密不透風的網，死死勒住了瑞凡的脖子。
尤其是當那個女人背上的孩子，瞪著純真無邪的眼睛與病床上的父親對視時。那個即將被病魔和這個殘酷世界同時拋棄的男人，正努力地抬起那隻乾癟、發綠的手，想要最後撫摸一下孩子的頭，卻又因為看到自己潰爛流膿的皮膚，而猛地觸電般縮了回去……
目睹了這一切的瑞凡，感到自己的呼吸都在發顫。他內心深處那屬於另一個世界的、被文明和理性澆灌出來的某些東西，被這一幕狠狠地、毫不留情地刺穿了。
瑞凡十分理解婆婆的做法：在這個每天都有人因為飢餓、鬥毆或意外變成屍體的鋼鐵地獄裡，婆婆只能把寶貴的醫療資源勻給那些還有救的人，而不能浪費在註定救不活的人身上，就像鐵面無私的戰地軍醫。
瑞凡並不覺得自己是什麼聖母，他也不是醫生，但作為一個在和平年代、在健全的社會保障體系下長大的現代靈魂，某些觀念早已刻入骨髓，他相信生病就該被治療，受傷就該被救助。眼睜睜地看著一個人，因為一種該死的疾病，生生耗盡所有的一切，被所有人放棄，被宣判死刑，等待著在絕望和痛苦中腐爛……這種事情，他還是接受不了。
【其有患瘡痍下痢，臭穢不可瞻視，人所惡見者，但發慚愧淒憐憂恤之意，不得起一念蒂芥之心。】
瑞凡從小就是在醫院的職工大院裡長大的，而此刻，這句熟悉的古訓，就像在回應他的想法一樣，仿佛從某個遙遠的地方，輕輕吹回了他的耳畔。
於是，在那個壓抑的午後，瑞凡鬼使神差地把手伸向了瑪爾塔婆婆的藥櫃。
「鏽骨病？什麼鏽骨病？」
面對著小火花那張因過度興奮而漲紅的小臉，瑞凡一頭霧水，只能機械地重複著這個不熟悉的名詞。
「就是鏽骨病啊！你這個從上面下來的傢伙連鏽骨病都不知道嗎？」小火花看他的眼神，簡直就像在看一個剛從深山老林里蹦出來的原始人。
她一把拽住瑞凡的胳膊——力氣大得驚人，硬是將他拖到了鐵床前，指著那個正一臉激動望著瑞凡的工人，唾沫橫飛地嚷嚷道：「就是他啊！『鑽頭』哈維！昨天抬進來的時候，整個人都快變成一具腐屍了！連婆婆都說他沒救了，只能等死，結果你……」
說到一半，她像是突然被掐住了脖子，卡殼了。緊接著，這丫頭用一種看怪物的眼神，上上下下地重新打量了瑞凡一遍，然後湊到他耳邊，壓低聲音神神叨叨地問道：「大個子，你老實告訴我，你是不是上層哪個大家族偷偷跑出來的？或者……你是國教派下來的秘密聖職者？」
瑞凡沒好氣地翻了個白眼，懶得理會這丫頭的胡思亂想。他的目光越過小火花蓬亂的橘發，重新打量起病床上的那個工人。
瑞凡盯著那雙渾濁的眼球，腦海中浮現出一些之前被他忽略了的記憶碎片。
其實這並非他第一次見到這種「鏽骨病」。之前幫婆婆打理診所時，他曾幾次瞥見角落的鐵床上蓋著污穢的灰布，布下的人形輪廓嶙峋得像捆枯柴，散發著一股難聞的甜腥味。他當時剛來不久，渾渾噩噩自顧不暇，沒敢多問，婆婆也什麼都沒說。現在想來，那些大概也是沒能熬過去的鏽骨病患。而直到昨天，他才第一次如此近距離地直面這種絕症。
說是昨天……其實具體時間他也搞不清楚，畢竟這地方沒有晝夜交替。但瑞凡確實記得在他的前一次還是兩次睡覺之前，這位被小火花稱之為「哈維」的工人被他那瘦削的妻子吃力地攙扶著挪進診所的畫面，女人的背上還背著一個小孩。
當時哈維就躺在那張冰冷的鐵床上，蜷縮成一團，瘦骨嶙峋的身體止不住地顫抖。他的關節凸起處皸裂翻卷，皮膚呈現出一種不祥的、仿佛生鏽銅塊般的暗綠色斑駁。好幾處皮肉已經徹底潰爛，流著黃綠色的膿水，整個人散發著一股令人作嘔的甜腥味，就像是一隻正在腐爛皺縮的水果。
尖峰城的下城區基本上就沒啥正經的大型醫療機構，而在七號貨棧這種貧民窟里，瑪爾塔婆婆的診所已經是唯一一個能提供有限的醫療服務的地方了。因為條件簡陋、物資匱乏，來這裡的傷病患者並不都能獲得妥善救治，最後只能被抬走的也不在少數——但有一點是確定的：瑪爾塔婆婆總是竭盡所能去救治每一個人。
她總是說這地方沒人比她更懂怎麼活命——瑞凡覺得這可能是真的，因為自打他到這地方，到目前為止，就沒見過第二個比婆婆更老的人，甚至連她的同齡人都沒見過。
但唯獨對於所謂的「鏽骨病」患者，這位倔強的老人會直接放棄治療。
「從肋間第七根骨頭開始腐爛……」
瑪爾塔婆婆用她那乾瘦如雞爪的手指划過哈維的胸膛，指尖刮下簌簌飄落的膿綠色皮屑。她帶著一副神神叨叨的樣子，一句話就給這個男人下了死刑判決：「是鏽骨病晚期無疑了。已經熬了好一陣子了吧……看這個樣子，最多再過七天，心臟就會爛成一泡污泥。這不只是生病，這是尖峰城深處鑽出來的毒咒……」
當時那個場景，哪怕只是作為旁觀者，瑞凡至今依然覺得壓抑得透不過氣。
在聽到婆婆那句如同死刑判決般的話語後，哈維的妻子「噗通」一聲跪倒在冰冷的鐵床前。她原本就因為長期的營養不良和勞累而深陷的眼眶裡，湧出了絕望的淚水，一滴滴砸在丈夫潰爛的鎖骨窩裡，瞬間和那些黃綠色的膿水混在了一起。
「瑪爾塔婆婆，求您了……您再想想辦法！我們真的已經走投無路了……」女人嘶啞地哭訴著，像個溺水的人死死抓住最後一根稻草，「我們之前去過上頭的『車站區』，去找過那裡教堂的大人們！他們……他們明明是有辦法的啊！」
當時瑞凡正在角落裡忙著整理藥櫃，但他還是聽到了她們的隻言片語。
「……那時候哈維剛染病，我們聽說國教的聖物能顯靈，就變賣了家裡值錢的東西去了最近的車站區教堂。」女人泣不成聲，斷斷續續地倒著苦水，「那個穿著白袍子的修士老爺跟我們說，神皇會『關照每一個受難的羔羊』，只要我們展現出足夠的『虔誠』，這種異端的詛咒就能被神聖的榮光洗淨……可是……可是那都是要錢的啊！」
女人雙手捂住臉，肩膀劇烈地抽搐著：「為了換取一份『神聖祝福』，為了能買到一小瓶摻了骨灰的『聖水』，我們把全家人的口糧錢都捐了！哈維甚至拖著病體，連著兩個月犧牲了做工的時間，沒日沒夜地跪在教堂廣場參加洗心布道，就為了能爭取到一個讓修士用『聖物』觸碰一下額頭的名額……」
「它確實管用過……真的管用過。」女人猛地抬起頭，滿是淚水的臉上閃過一絲曾經的希冀，「那些聖水和祈禱，真的壓住了哈維身上的膿瘡。我們眼睜睜看著他比鄰居那些沒錢求教會的窮鬼多活了好幾個月……我們以為他能好起來的……」
但緊接著，那絲希冀就崩塌成了更加深邃的絕望。
「……可是這病根本除不了根！等到我們再也榨不出一塊信用幣，連住的棚屋都抵押給了幫派之後……教堂的門就對我們關上了。修士老爺說我們的『信仰不夠純粹』，不配再沐浴神皇的光輝。一停下那些聖水和儀式，這該死的病就像是瘋了一樣反撲回來！只用了三天……三天啊！哈維就爛成了現在這個樣子……婆婆，我們還有兩個孩子要養啊！」
聽著女人撕心裂肺的哭訴，瑪爾塔婆婆那渾濁的琥珀色眼眸中沒有一絲意外，只有一種看透了這世間醜惡的冰冷。
「哼，關照受難的羔羊？那是關照你們口袋裡最後幾個鋼鏰兒吧。」
婆婆冷哼了一聲，乾癟的嘴唇扯出一個充滿嘲弄的弧度，她指了指街對面牆上一張斑駁的教會宣傳海報：「丫頭，你清醒點吧。國教要是真能治好這病，鋼蛛幫的老大怎麼死的？那狗東西不是自稱和上面的修士老爺們『熟得很』麼？霸占著三個街區的走私生意，窮得只剩下錢了。他前前後後往自己血管里灌了三十多斤從大教堂求來的『高階聖水』，據說還是那位可敬的大主教親自祝聖的，每天都睡在鋪滿聖骨灰的床上……結果呢？除了比你男人多喘了半年氣，他現在照樣被裝在那個鍍金的骨灰瓮里供人參觀！」
她壓低了聲音，語氣中透出一種咬牙切齒的厭惡：「上頭那些腦滿腸肥的牧師們，根本就沒打算、也根本治不好這種瘟疫——他們巴不得這病一直盤桓在尖峰城裡！」
婆婆手裡的搗藥杵狠狠地砸在石臼里，發出一聲悶響：「對他們來說，這『鏽骨病』就是他們養的一條瘋狗，是他們最好的錢袋子！管你是窮鬼，貴族，富商巨賈還是行會老大，只要被這條瘋狗追著咬，就會乖乖把祖祖輩輩攢下的骨血錢雙手奉上，換取幾滴所謂的聖水來續命。等你們被榨乾了最後一滴油水，他們再把門一關，說一句『這是對不虔誠者的天罰』，連收屍的力氣都省了！」
婆婆的話殘忍而又赤裸，像一把生鏽的匕首，無情地戳破了女人心中最後一點幻想。女人的哭聲漸漸弱了下去，變成了某種令人毛骨悚然的、瀕臨崩潰的乾嚎。
整個診所里瀰漫著一種令人窒息的絕望。
瑪爾塔婆婆沉默了很久。她看著那個趴在床沿上、仿佛被抽乾了所有靈魂的女人，又看了看女人背上那個瞪著烏溜溜眼睛、對周遭的悲劇一無所知的小孩。最終，這位見慣了生死的倔強老人還是嘆了口氣。
她從貼身的口袋裡摸出一支裝著黑色液體的針劑，輕輕放在了鐵床邊上。
「這病沒救的，誰來都沒用。」婆婆的聲音柔和了一些，但也僅僅是一點點，「我救不了他。這支針里加了三倍劑量的死燈花毒素，等他疼得受不了的時候……打進去。讓他走得安詳點吧。記得，死後一定要立刻火化。」
留下這支象徵著安樂死的毒劑後，婆婆沒有再看這對絕望的夫妻一眼，轉身掀開布簾，去後屋處理其他事情了。在這片資源匱乏的鋼鐵廢土上，她的仁慈只能留給那些還有活路的人。
診所的前廳里，只剩下瑞凡、垂死的哈維，以及那個精神已經徹底崩潰、只知道對著那支黑色針管默默流淚的女人。
瑞凡手足無措地站在藥櫃旁。女人壓抑的哭泣聲、病人嗬嗬的瀕死喘息聲，還有那濃烈的、代表著生命正在不可逆轉地走向腐敗的甜腥味，像是一張密不透風的網，死死勒住了瑞凡的脖子。
尤其是當那個女人背上的孩子，瞪著純真無邪的眼睛與病床上的父親對視時。那個即將被病魔和這個殘酷世界同時拋棄的男人，正努力地抬起那隻乾癟、發綠的手，想要最後撫摸一下孩子的頭，卻又因為看到自己潰爛流膿的皮膚，而猛地觸電般縮了回去……
目睹了這一切的瑞凡，感到自己的呼吸都在發顫。他內心深處那屬於另一個世界的、被文明和理性澆灌出來的某些東西，被這一幕狠狠地、毫不留情地刺穿了。
瑞凡十分理解婆婆的做法：在這個每天都有人因為飢餓、鬥毆或意外變成屍體的鋼鐵地獄裡，婆婆只能把寶貴的醫療資源勻給那些還有救的人，而不能浪費在註定救不活的人身上，就像鐵面無私的戰地軍醫。
瑞凡並不覺得自己是什麼聖母，他也不是醫生，但作為一個在和平年代、在健全的社會保障體系下長大的現代靈魂，某些觀念早已刻入骨髓，他相信生病就該被治療，受傷就該被救助。眼睜睜地看著一個人，因為一種該死的疾病，生生耗盡所有的一切，被所有人放棄，被宣判死刑，等待著在絕望和痛苦中腐爛……這種事情，他還是接受不了。
【其有患瘡痍下痢，臭穢不可瞻視，人所惡見者，但發慚愧淒憐憂恤之意，不得起一念蒂芥之心。】
瑞凡從小就是在醫院的職工大院裡長大的，而此刻，這句熟悉的古訓，就像在回應他的想法一樣，仿佛從某個遙遠的地方，輕輕吹回了他的耳畔。
於是，在那個壓抑的午後，瑞凡鬼使神差地把手伸向了瑪爾塔婆婆的藥櫃。