第57章 環哥兒，差不多就行了
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聽著賈環的話，賈母眼中閃過一絲隱晦的光，她竟真存了這般離譜的心思。
林如海暗嘆一聲，不知該如何接話。或許是因自己無子，他長子早夭，若有個兒子，自己會不會也陷在嫡庶之爭的泥沼里？其實他不敢保證，這時代的嫡庶之別根深蒂固，是許多人痛恨卻不敢反抗的封建規矩。
「實話告訴老祖宗吧，」賈環冷聲道，「只要我願意，別說侯爵，便是國公，我也能隨時向陛下求取。」
這話絕非吹牛。從皇宮出來時，景德帝曾問他是否對封賜不滿，若他開口，縱然求兩個國公都不成問題。皇帝之意，本是想給賈環施恩的機會：他求國公，被求者自然感恩戴德。
賈母猛地激動起來，她真沒想到賈環有這等本事，立刻道：「環哥兒啊！你和寶玉是親兄弟，賈家門楣還得靠你們兄弟撐著。今日老祖宗求你，給你寶二哥也求個國公，一本雙國公，加上你這親王，豈不美哉？」
賈母倒先做起「雙國公」的夢來：屆時賈寶玉為寧國公，賈璉為榮國公，簡直完美。可眾人皆搖頭嘆息，這話太傷人。賈瑞等人眼神暗淡，作為賈府支脈子弟，他們生存艱難，最大的願想便是光宗耀祖。如今成了侯爺，在賈母心裡竟不如紈絝賈寶玉重要。他們算體會到賈環當年的感受了：那時賈環還是賈政親兒子、寶玉親弟弟，卻因庶出，賈母連看都不看一眼，更別說他們這些支脈子弟了。
賈環坐下，淡淡道：「倒不是不行。明日把寶二哥送到我軍營，好好訓練一個月，再送去漠北草原獵殺逃竄的異族。混點軍功，順理成章求國公。」
賈母一陣尷尬，賈寶玉嚇得臉色蒼白，連忙道：「不！我才不去！和那些臭漢子待著有什麼意思？我要留在家裡，日日見姐妹們。」
這話差點沒把賈政氣得三屍暴跳。
「呵！」賈環、賈璉及身後的賈家四侯、霍不疑皆冷笑。賈環更嘲弄地看向賈母，仿佛在說：就他這德行，配當國公？
賈母也知賈寶玉的性子，別說寶玉不願，便是她自己也捨不得送他去軍中。
「環哥兒莫胡鬧，之前不是說能隨便求國公嗎？」
賈環放下酒杯，看向賈母：「老祖宗這話不對。若我直接以特權為他求國公，旁人會怎麼想？瑞哥兒他們沙場征戰一年多，斬殺數百上千異族騎兵才得侯爵。他們出生入死，難道要被如此輕易超越？」
賈母不假思索道：「他們本就是支脈出身，有你照拂已是榮幸，怎配和寶玉比？」
此言一出，全場死寂。林如海暗自搖頭，賈母昏了頭，竟說出這般驚世駭俗的話。他看向賈環，心道：「環哥兒定是故意的。」
沒錯，賈環正是故意引賈母說這話。他知賈母秉性，今日卻裝老好人。雖屬下對自己百分百忠誠，但難免有親人被矇騙，方才賈代儒、五嫂子便被哄得對賈母賠笑，渾然忘了身份。如今賈環將話題引到此處，當眾揭了賈母的偏心。
果然，賈代儒猛地起身，怒道：「兄長當年何等仁善，怎會有你這般妻子？兄長去世後，你剋扣我等用度便罷，如今我孫兒有了本事，你竟想讓他為你那不成器的寶玉拼死拼活？做你的夢！」
讀書人發怒，言辭倒好聽。賈母急了，賈代儒雖是先國公庶子，因先國公早逝、他年幼，在賈府地位不高，但如今賈代善已故，他卻是賈府正派子弟中僅存的「代」字輩。同輩呵斥，自有信服力。
五嫂子素來懦弱，此刻也難掩憤怒。她雖不懂侯爵位格，卻聽林黛玉講過：兒子如今是侯爺，位尊京城，更將掌控邊境十萬大軍。賈母竟想讓兒子給賈寶玉當馬前卒拼功績？休想！
「代儒莫惱，方才是嫂嫂我說話沒過腦子。」賈母連忙道歉。賈代儒終究是賈府少數「代」字輩，地位不低，當然，也是怕被外人議論，否則賈母根本不在意。
她看向賈環，無奈道：「此事先不提，商議別的事吧。」
賈環懶得搭理賈母的絮叨，賈母也沒再找他，只轉頭看向賈璉，語氣裡帶著幾分急切：「璉哥兒，你如今封了榮國公，陛下沒賞新的府邸吧？」
賈璉與王熙鳳對視一眼，有些意外賈母突然問這個，答道：「陛下本要賞宅子，可咱們這侯府本就是國公府的規制，換個『榮國公府』的牌匾就行。」
賈母一聽，急得眼眶泛紅：「璉哥兒啊！從初代國公起，這宅子就是咱們賈家的榮國府。貿然換牌匾，國公爺們泉下有知，怕是都要不痛快！」
賈環挑眉看向賈母：「老祖宗的意思是？」
賈母見有轉機，忙說：「不如牌匾不拆，你帶著鳳丫頭搬回來。咱們這榮國公府，才算名副其實的國公府邸。往後金陵族人、老親舊友上門，也能念著寧榮二府從前的體面。」
眾人恍然大悟，原來賈母繞這麼大彎子設宴，是為保住這塊牌匾！先前林如海與賈寶玉提爵位，不過是「漫天要價」的敲門磚，如今降了要求，實則是賈母的「心理底價」：她要保住「榮國府」的名號，更想借牌匾維繫賈府最後的體面。
賈母的算盤打得精：若牌匾被拆，賈寶玉再提「榮國府」便是欺君，榮國公銜只封給賈璉，賈寶玉充其量是「賈府二等將軍」。沒了「國公」二字，賈府子孫出門連威懾力都要弱三分。今日設宴，全因捨不得這塊牌匾。
賈璉看向賈環：「環哥兒覺得如何？」
賈母臉色一變，忙道：「璉哥兒，環哥兒雖爵位比你高、是你的上司，但在家中你為兄長，怎好問他意見？」她本以為賈環與她不對付，問他的話此事必黃。
誰知賈璉沉聲道：「我能有今日，全賴王爺提拔。老祖宗莫要胡言，不然這宴席不待也罷。」
眾人皆驚，賈璉對賈環竟如此忠誠！再看賈瑞等人，亦是同樣神情。賈母心頭一震：她原以為賈璉等人不過是借賈環之勢崛起，未必真心歸附，哪料他們竟對賈環死忠至此。
賈環心中冷笑。系統加持下，繼承「親衛面板」的賈璉等人，根本不可能背叛他。賈母想拉攏賈璉分化賈環勢力的盤算，從一開始就落了空。
賈環故作思索，緩緩道：「留下牌匾倒也不是不行。」
賈母大喜，以為事成，卻聽賈環補了句：「不過，既是榮國公的璉二哥，自然該搬回榮禧堂。老祖宗和寶二哥嘛……不如搬去璉二哥現在的府邸？如此牌匾不用換，璉二哥也能繼續傳承榮國公府的門楣。」
賈母臉色驟變，沉聲道：「為何要我們搬出去？都是一家人，榮禧堂我住慣了！」
賈環故作疑惑：「老祖宗忘了？二房早已與大房分家。哪有分家後還擠在一座府邸的道理？」
「既然不拆牌匾，那璉二哥一家只能搬過來，而你們只能搬出去，這才符合分家的規矩不是嗎？」
賈環的話像塊石頭砸進死水，滿屋子霎時靜得能聽見燭火跳動。果不其然，整座賈府，唯有賈環能鎮住賈母，她原想避重就輕，哄著把賈璉騙回來，好讓分家的事慢慢淡下去，哪料賈環偏要撕破這層遮羞布，算盤珠子全落了空。
「環哥兒，你這話可不對。」王夫人到底沒忍住開口，「老祖宗也是璉哥兒的祖宗，就算分了家，難道就不用孝敬了？」
賈環眼尾掃過去，寒光驟閃，當年第一個對他起殺心的就是王夫人，還付諸了行動。若非他本事夠硬，早死在北境邊疆了。他「啪」地拍案而起：「你算什麼東西？這兒輪得到你說話？」
這一嗓子嚇得林黛玉手裡的帕子都抖了，小聲跟薛寶釵嘀咕：「三哥哥好兇。」薛寶釵卻抿唇笑了，她最喜這般霸道的性子，真男兒有爵位有實力，就該這般果斷，唯唯諾諾才是廢物。
王夫人氣得臉白，可想起賈環當年的手段，到底不敢再吭聲。賈環環視一圈，冷聲對賈母道：「我既去了寧國府，與這賈府再無瓜葛。但你們別忘了，那賤人對我做過什麼，再敢惹我不快，明日我便把她送進天牢，管她是嫡母還是寶玉的娘，在我眼裡，不過是個賤婦！」
他氣的是自己當初趕走王夫人，賈母卻把她接回來，分明是當自己不是榮國府的人，沒資格管事。如今他身份不同，王夫人竟還敢放肆，哪能忍？
賈寶玉早嚇傻了，縮在賈母懷裡不敢抬頭，這熟悉的賈環回來了，當年大鬧榮國府、懟天懟地的模樣。
「環哥兒，罷了，好歹是你嫡母。」賈政嘆著氣打圓場，只覺家門不幸。遠處的賈元春也投來求情的目光，她記憶還停在五六年前入宮前，如今二十來歲，模樣雖變，卻仍帶著賈府的好基因，亭亭玉立。她心地善、心思靈，可既是王夫人親女兒，又與寶玉同胞，處境尷尬：既願親近賈環，又愧對母親當年的惡行，賈環幼年被她安排小廝帶壞，出征時被她收買將校欲置死地，連王熙鳳都被她下藥害了兩胎。
賈環深吸一口氣，終究沒再發作，賈政是賈府男兒里少有的好人，破滅前還將探春遠嫁，免了她充入教坊司；元春入宮前也常照顧弟妹，他這穿越者到底對她天然親近。
王夫人見賈環消氣，再不敢多言，生怕他動用族長權把自己趕走。
賈母緩了口氣，她原有三個計劃：一試探賈環求爵位，二喚回賈璉撐門楣，如今全敗了，只得祭出第三招：「好好好，拆吧！你是先國公嫡孫，牌匾給你，也算光宗耀祖。」
賈政和元春剛鬆口氣，賈母卻話鋒一轉：「對了，薔哥兒、芹哥兒。」
賈薔、賈芹一愣，兩人一個是西侯，一個是北侯。賈府東南西北四侯，仿著當年四方郡王設的，暗合「四王八公」的格局。景德帝封這四侯，分明在暗示什麼，太祖有四王，賈環若成帝王，賈家便是皇族，四侯未來或可成新四王，拱衛天下。
「老祖宗？」兩人慌忙應聲，不知她又打什麼主意。
賈薔與賈芹皆是賈家「草字輩」子弟，比賈環、賈璉這「玉字輩」低了一輩，故而平日裡見了賈環、賈璉，皆要規規矩矩喊一聲「叔叔」。賈府四侯中，唯有賈瑞是「玉字輩」，因「日出東方」的寓意，被封為東侯，居四侯之首。
賈母盯著面前的賈薔與賈芹，心裡暗自嘀咕：「這般出身，無父無母，怎會有這般好運氣？」她每年祭祖時都見過這倆孩子，從前為討賈寶玉的賞錢，追著喊「寶二叔」；如今不過幾年光景，竟都成了侯爺，身份天差地別。她甩了甩頭，臉上堆起笑：「你們二人父母雙亡，家中也無長輩。不如老身做主，將你們遷入榮國一脈。」
滿座霎時死寂。眾人皆驚，賈母當真人老成精，一環扣一環！為寶玉求爵位不成，喚回賈璉也落空，竟又另闢蹊徑：挑了四侯中無父母的賈薔、賈芹，想讓他們歸入寶玉一脈，從此成「自己人」。
「老祖宗，」賈環冷不丁補刀，「如今已不是榮國一脈，只能稱賈家二房，大房掛著榮國府的牌匾，才是真正的榮國一脈。」
賈母險些氣結，卻仍強撐著笑：「你們意下如何？」她不理賈環，只盯著賈薔、賈芹。
賈薔性子偏軟，雖戰場殺伐果斷，日常卻仍帶幾分舊態，像極了如今喝酒調笑丫鬟的薛蟠；賈芹卻精明得多，日後能在家廟聚眾賭博、行齷齪事，腦子活絡得很。
「老祖宗，」賈芹明知故問，「我們是草字輩，如何併入二房？」他眼角餘光掃向賈環，身為侯爺，他們何須在意「賈家正統」？自成一脈照樣無人敢輕慢。
賈母大喜，以為兩人鬆口，忙道：「你們是寶玉的晚輩，往後以寶玉為父，便是先國公的正派玄孫，尊榮異常！」
「噗，」賈環一口酒噴出，目光不自覺飄向賈芸。若沒他介入，賈芸為救母會厚著臉皮認賈寶玉為義父（賈芸比寶玉還大幾歲）；如今風水輪流轉，賈母竟想讓兩位侯爺認寶玉為父？若真論「二房一脈」的輩分，這倒說得通，可賈母是活在夢裡嗎？真當這兩位侯爺還是從前任人拿捏的軟柿子？
從前他們地位卑微，連賈府僕役都不如，為個銀豆子賞錢能對賈母卑躬屈膝；如今他們是堂堂國朝武侯，豈會受此羞辱？
「老祖宗莫不是欺辱我們？」年少氣盛的賈薔猛地起身，怒聲道，「我等身為國朝武侯，地位何等尊貴！你竟要我們認一個區區二等將軍、不學無術的傢伙為父？」
滿座再度死寂，眾人目光齊刷刷投向賈環。唯有賈環滿意頷首，心道：「不愧是我的屬下，有我當年的風範！」
賈母難以置信地瞪著賈薔，這從前被賈珍養著、日後預備當「兔哥兒」的小傢伙，竟敢這般呵斥自己？
賈母這第三個計劃，竟是要把賈薔、賈芹過繼到自己這一房，說白了，是想借著「義子」的名分，把兩位武侯綁在賈寶玉身邊，好歹給賈府撐撐場面。可她千算萬算，沒料到賈薔、賈芹如今是陛下親封的武侯，代表的不僅是賈家，更是大周的臉面。
「薔哥兒，你就是這般與老身說話的？」賈母又驚又怒，她好歹是賈府輩分最高的長輩，何時受過這等頂撞？
賈芹卻比賈薔剛硬得多，冷笑一聲：「有何不可？我二人乃陛下親封的武侯，一舉一動皆關乎大周體面。老祖宗卻要我們給寶玉做義子，這不是羞辱大周，是羞辱陛下的封賞！」他頓了頓，語氣更厲，「今日若不給個交代，明日我便啟奏陛下，讓朝野看看賈府爛到了什麼地步！」
賈母臉色「唰」地白了。她自然知道這事說不過去，若真鬧到朝堂，朝野震動，賈府怕是要吃不了兜著走。可她又不甘心：賈環、賈璉先後崛起，寧榮二府的門楣早被他們扛走，寶玉將來靠什麼立足？一想到寶玉日後可能連「國公府」的邊都沾不上，她就急得心口發疼。
「薔哥兒、芹哥兒莫急！」賈母強壓怒火，「這不是看你們輩分低些，才選你們嘛。既然不願做寶玉義子，那過繼到珠哥兒那一脈如何？和環哥兒一樣。」
這話一出，李紈猛地抬頭，臉色煞白。
賈環過繼到寧國府，是景德帝體恤他，沒讓他直接歸到賈敬膝下，而是選了寧國公府一支剛出生便夭折的旁支，既不礙著賈敬一脈，也不讓賈環心裡膈應。可賈珠不同，賈珠雖死，卻有李紈和賈蘭守著。若賈薔、賈芹過繼到賈珠一脈，等於直接成了李紈的「兒子」，賈蘭的「兄長」。
李紈在賈府向來是「隱形人」，平日裡裝乖守拙，只盼著賈蘭能靠賈環的勢往上走。可如今這事捎帶上她，她哪敢裝聾作啞？兩位武侯若真過繼過來，不管成不成，這一脈都得被記在賈薔、賈芹名下，她一個寡婦，帶著賈蘭討生活，哪敢得罪兩位有實權的侯爺？
「老祖宗，這怎麼行？」李紈慌忙起身，聲音發顫，「兩位是侯爺，豈能過繼到我膝下？我……我守著蘭兒過活已是艱難，哪敢擔這等重任？」
她這話半是真畏，半是推拒。賈母要的是「綁住」兩位侯爺，可李紈清楚，賈珠一脈本就勢弱，若再添兩位武侯「義子」，非但壓不住，反而可能被反噬，賈薔、賈芹若在朝堂上得了勢，未必會念這層「義親」；若失了勢，賈府更得跟著遭殃。
賈芹冷眼瞧著李紈的慌亂，嘴角勾起一抹嘲諷：「怎麼，李紈，你不願？」
賈薔忙打圓場：「芹哥兒，李嫂嫂也是怕擔不起……」
「擔不起？」賈芹打斷他，「陛下封我們為侯，是讓我們護著大周，不是讓給某個沒出息的紈絝當墊腳石！」他轉向賈母，語氣更硬，「老祖宗，別再繞彎子了。我們兄弟的爵位是陛下給的，不是賈府施捨的。要我們過繼，除非陛下點頭，可陛下會點頭嗎？您自個兒掂量掂量！」
賈母被懟得啞口無言。她原以為賈薔性子和順，賈芹雖能說會道卻好拿捏，哪料兩人竟如此強硬。更糟的是，李紈的態度明擺著不配合，她若硬推，非但綁不住兩位侯爺，還得把賈珠一脈推到對立面。
屋裡一時死寂，只剩燭火噼啪作響。賈母攥緊了帕子，指甲幾乎掐進掌心，她精心布置的三個計劃，全砸了。
李紈話音剛落，賈母的臉「唰」地沉成一塊冷鐵，那眼神像淬了毒的刀，直直剜向李紈，她活了這把年紀，殺人的目光早煉得爐火純青。
李紈瞬間白了臉，指尖掐進掌心。虧得賈蘭及時站到她身前，小小的身子挺得筆直，目光撞進賈母的冷眸里，像株剛抽芽的竹，倔強得不肯彎。
李紈在賈府的日子本就難捱。丈夫賈珠早逝，府里的榮光全往賈寶玉身上堆，沒人在意她寡母孤子，連賈母、王夫人暗地裡都嚼舌根，說她「克夫」才害了賈珠。此刻她反駁賈母，簡直是踩著刀尖跳舞，稍不留神就粉身碎骨。
賈環見狀，眉峰一蹙，這賈母簡直胡鬧！賈寶玉與賈薔年歲相仿，賈芹更比寶玉大好幾歲，她竟還想讓武侯認寶玉當「榮國一脈正統」？真當賈薔、賈芹稀罕這虛名？
他跨前一步，聲音冷得像冰碴子：「老祖宗，榮國一脈正統？您不會還活在當年的榮耀里吧？」
賈母臉色驟變。賈環卻沒停，字字戳心：「先國公去了這麼些年，榮國一脈連個上戰場的哥兒都拿不出手！堂堂榮國公的爵位，墮成一等將軍、二等將軍，真以為外頭還當咱們是『榮國府』？在勛貴眼裡，咱們早成了狗屁不是的空架子，也就普通百姓還捧著『榮國府』的名頭當回事！」
賈赦坐在下首，臉臊得發燙。他承繼的爵位本是一等將軍，若肯去軍中掙個軍功，侯爵都穩拿。偏他沒這膽氣，若不是賈璉崛起，榮國一脈真要成個空殼子。
賈環掃視全場，聲線陡然拔高：「榮耀從來不是祖宗賞的，是自己拿命拼的！薔哥兒、芹哥兒是武侯，握著邊疆十萬兵，走在外面，臉面比那二等將軍管用百倍！您哪來的臉，讓武侯認寶玉當『父』？真是不知所謂，痴心妄想！」
賈母氣得渾身發顫，她何嘗不知這些？只是自欺欺人，偏要把二房當「榮國府」的門面。如今遮羞布被賈環扯得乾乾淨淨，還往傷口上撒鹽。
他瞥向低頭縮著的賈寶玉，嗤笑一聲：「從我和璉二哥自立門戶起，這『榮國門楣』就與你們無關了。如今這西府，頂多是『賈家一脈』，靠我和璉二哥的餘蔭活著。出了這門，全京城誰正眼瞧你們？」
「你、你、你！」賈母氣得語無倫次，這是戳心窩子的實話啊！前些日子她走老親，十句話里有九句問賈環，一句問賈璉，從頭到尾沒人提寶玉。跟賈薔、賈芹這些能打的哥兒比，寶玉確實是個扶不起的廢物。
林如海看得牙酸，賈環這張嘴太毒了，句句屬實，卻專往人痛處戳，也不怕真把賈母氣死。
他忙打圓場：「好了環哥兒，差不多就行了。」
聽著賈環的話，賈母眼中閃過一絲隱晦的光，她竟真存了這般離譜的心思。
林如海暗嘆一聲，不知該如何接話。或許是因自己無子，他長子早夭，若有個兒子，自己會不會也陷在嫡庶之爭的泥沼里？其實他不敢保證，這時代的嫡庶之別根深蒂固，是許多人痛恨卻不敢反抗的封建規矩。
「實話告訴老祖宗吧，」賈環冷聲道，「只要我願意，別說侯爵，便是國公，我也能隨時向陛下求取。」
這話絕非吹牛。從皇宮出來時，景德帝曾問他是否對封賜不滿，若他開口，縱然求兩個國公都不成問題。皇帝之意，本是想給賈環施恩的機會：他求國公，被求者自然感恩戴德。
賈母猛地激動起來，她真沒想到賈環有這等本事，立刻道：「環哥兒啊！你和寶玉是親兄弟，賈家門楣還得靠你們兄弟撐著。今日老祖宗求你，給你寶二哥也求個國公，一本雙國公，加上你這親王，豈不美哉？」
賈母倒先做起「雙國公」的夢來：屆時賈寶玉為寧國公，賈璉為榮國公，簡直完美。可眾人皆搖頭嘆息，這話太傷人。賈瑞等人眼神暗淡，作為賈府支脈子弟，他們生存艱難，最大的願想便是光宗耀祖。如今成了侯爺，在賈母心裡竟不如紈絝賈寶玉重要。他們算體會到賈環當年的感受了：那時賈環還是賈政親兒子、寶玉親弟弟，卻因庶出，賈母連看都不看一眼，更別說他們這些支脈子弟了。
賈環坐下，淡淡道：「倒不是不行。明日把寶二哥送到我軍營，好好訓練一個月，再送去漠北草原獵殺逃竄的異族。混點軍功，順理成章求國公。」
賈母一陣尷尬，賈寶玉嚇得臉色蒼白，連忙道：「不！我才不去！和那些臭漢子待著有什麼意思？我要留在家裡，日日見姐妹們。」
這話差點沒把賈政氣得三屍暴跳。
「呵！」賈環、賈璉及身後的賈家四侯、霍不疑皆冷笑。賈環更嘲弄地看向賈母，仿佛在說：就他這德行，配當國公？
賈母也知賈寶玉的性子，別說寶玉不願，便是她自己也捨不得送他去軍中。
「環哥兒莫胡鬧，之前不是說能隨便求國公嗎？」
賈環放下酒杯，看向賈母：「老祖宗這話不對。若我直接以特權為他求國公，旁人會怎麼想？瑞哥兒他們沙場征戰一年多，斬殺數百上千異族騎兵才得侯爵。他們出生入死，難道要被如此輕易超越？」
賈母不假思索道：「他們本就是支脈出身，有你照拂已是榮幸，怎配和寶玉比？」
此言一出，全場死寂。林如海暗自搖頭，賈母昏了頭，竟說出這般驚世駭俗的話。他看向賈環，心道：「環哥兒定是故意的。」
沒錯，賈環正是故意引賈母說這話。他知賈母秉性，今日卻裝老好人。雖屬下對自己百分百忠誠，但難免有親人被矇騙，方才賈代儒、五嫂子便被哄得對賈母賠笑，渾然忘了身份。如今賈環將話題引到此處，當眾揭了賈母的偏心。
果然，賈代儒猛地起身，怒道：「兄長當年何等仁善，怎會有你這般妻子？兄長去世後，你剋扣我等用度便罷，如今我孫兒有了本事，你竟想讓他為你那不成器的寶玉拼死拼活？做你的夢！」
讀書人發怒，言辭倒好聽。賈母急了，賈代儒雖是先國公庶子，因先國公早逝、他年幼，在賈府地位不高，但如今賈代善已故，他卻是賈府正派子弟中僅存的「代」字輩。同輩呵斥，自有信服力。
五嫂子素來懦弱，此刻也難掩憤怒。她雖不懂侯爵位格，卻聽林黛玉講過：兒子如今是侯爺，位尊京城，更將掌控邊境十萬大軍。賈母竟想讓兒子給賈寶玉當馬前卒拼功績？休想！
「代儒莫惱，方才是嫂嫂我說話沒過腦子。」賈母連忙道歉。賈代儒終究是賈府少數「代」字輩，地位不低，當然，也是怕被外人議論，否則賈母根本不在意。
她看向賈環，無奈道：「此事先不提，商議別的事吧。」
賈環懶得搭理賈母的絮叨，賈母也沒再找他，只轉頭看向賈璉，語氣裡帶著幾分急切：「璉哥兒，你如今封了榮國公，陛下沒賞新的府邸吧？」
賈璉與王熙鳳對視一眼，有些意外賈母突然問這個，答道：「陛下本要賞宅子，可咱們這侯府本就是國公府的規制，換個『榮國公府』的牌匾就行。」
賈母一聽，急得眼眶泛紅：「璉哥兒啊！從初代國公起，這宅子就是咱們賈家的榮國府。貿然換牌匾，國公爺們泉下有知，怕是都要不痛快！」
賈環挑眉看向賈母：「老祖宗的意思是？」
賈母見有轉機，忙說：「不如牌匾不拆，你帶著鳳丫頭搬回來。咱們這榮國公府，才算名副其實的國公府邸。往後金陵族人、老親舊友上門，也能念著寧榮二府從前的體面。」
眾人恍然大悟，原來賈母繞這麼大彎子設宴，是為保住這塊牌匾！先前林如海與賈寶玉提爵位，不過是「漫天要價」的敲門磚，如今降了要求，實則是賈母的「心理底價」：她要保住「榮國府」的名號，更想借牌匾維繫賈府最後的體面。
賈母的算盤打得精：若牌匾被拆，賈寶玉再提「榮國府」便是欺君，榮國公銜只封給賈璉，賈寶玉充其量是「賈府二等將軍」。沒了「國公」二字，賈府子孫出門連威懾力都要弱三分。今日設宴，全因捨不得這塊牌匾。
賈璉看向賈環：「環哥兒覺得如何？」
賈母臉色一變，忙道：「璉哥兒，環哥兒雖爵位比你高、是你的上司，但在家中你為兄長，怎好問他意見？」她本以為賈環與她不對付，問他的話此事必黃。
誰知賈璉沉聲道：「我能有今日，全賴王爺提拔。老祖宗莫要胡言，不然這宴席不待也罷。」
眾人皆驚，賈璉對賈環竟如此忠誠！再看賈瑞等人，亦是同樣神情。賈母心頭一震：她原以為賈璉等人不過是借賈環之勢崛起，未必真心歸附，哪料他們竟對賈環死忠至此。
賈環心中冷笑。系統加持下，繼承「親衛面板」的賈璉等人，根本不可能背叛他。賈母想拉攏賈璉分化賈環勢力的盤算，從一開始就落了空。
賈環故作思索，緩緩道：「留下牌匾倒也不是不行。」
賈母大喜，以為事成，卻聽賈環補了句：「不過，既是榮國公的璉二哥，自然該搬回榮禧堂。老祖宗和寶二哥嘛……不如搬去璉二哥現在的府邸？如此牌匾不用換，璉二哥也能繼續傳承榮國公府的門楣。」
賈母臉色驟變，沉聲道：「為何要我們搬出去？都是一家人，榮禧堂我住慣了！」
賈環故作疑惑：「老祖宗忘了？二房早已與大房分家。哪有分家後還擠在一座府邸的道理？」
「既然不拆牌匾，那璉二哥一家只能搬過來，而你們只能搬出去，這才符合分家的規矩不是嗎？」
賈環的話像塊石頭砸進死水，滿屋子霎時靜得能聽見燭火跳動。果不其然，整座賈府，唯有賈環能鎮住賈母，她原想避重就輕，哄著把賈璉騙回來，好讓分家的事慢慢淡下去，哪料賈環偏要撕破這層遮羞布，算盤珠子全落了空。
「環哥兒，你這話可不對。」王夫人到底沒忍住開口，「老祖宗也是璉哥兒的祖宗，就算分了家，難道就不用孝敬了？」
賈環眼尾掃過去，寒光驟閃，當年第一個對他起殺心的就是王夫人，還付諸了行動。若非他本事夠硬，早死在北境邊疆了。他「啪」地拍案而起：「你算什麼東西？這兒輪得到你說話？」
這一嗓子嚇得林黛玉手裡的帕子都抖了，小聲跟薛寶釵嘀咕：「三哥哥好兇。」薛寶釵卻抿唇笑了，她最喜這般霸道的性子，真男兒有爵位有實力，就該這般果斷，唯唯諾諾才是廢物。
王夫人氣得臉白，可想起賈環當年的手段，到底不敢再吭聲。賈環環視一圈，冷聲對賈母道：「我既去了寧國府，與這賈府再無瓜葛。但你們別忘了，那賤人對我做過什麼，再敢惹我不快，明日我便把她送進天牢，管她是嫡母還是寶玉的娘，在我眼裡，不過是個賤婦！」
他氣的是自己當初趕走王夫人，賈母卻把她接回來，分明是當自己不是榮國府的人，沒資格管事。如今他身份不同，王夫人竟還敢放肆，哪能忍？
賈寶玉早嚇傻了，縮在賈母懷裡不敢抬頭，這熟悉的賈環回來了，當年大鬧榮國府、懟天懟地的模樣。
「環哥兒，罷了，好歹是你嫡母。」賈政嘆著氣打圓場，只覺家門不幸。遠處的賈元春也投來求情的目光，她記憶還停在五六年前入宮前，如今二十來歲，模樣雖變，卻仍帶著賈府的好基因，亭亭玉立。她心地善、心思靈，可既是王夫人親女兒，又與寶玉同胞，處境尷尬：既願親近賈環，又愧對母親當年的惡行，賈環幼年被她安排小廝帶壞，出征時被她收買將校欲置死地，連王熙鳳都被她下藥害了兩胎。
賈環深吸一口氣，終究沒再發作，賈政是賈府男兒里少有的好人，破滅前還將探春遠嫁，免了她充入教坊司；元春入宮前也常照顧弟妹，他這穿越者到底對她天然親近。
王夫人見賈環消氣，再不敢多言，生怕他動用族長權把自己趕走。
賈母緩了口氣，她原有三個計劃：一試探賈環求爵位，二喚回賈璉撐門楣，如今全敗了，只得祭出第三招：「好好好，拆吧！你是先國公嫡孫，牌匾給你，也算光宗耀祖。」
賈政和元春剛鬆口氣，賈母卻話鋒一轉：「對了，薔哥兒、芹哥兒。」
賈薔、賈芹一愣，兩人一個是西侯，一個是北侯。賈府東南西北四侯，仿著當年四方郡王設的，暗合「四王八公」的格局。景德帝封這四侯，分明在暗示什麼，太祖有四王，賈環若成帝王，賈家便是皇族，四侯未來或可成新四王，拱衛天下。
「老祖宗？」兩人慌忙應聲，不知她又打什麼主意。
賈薔與賈芹皆是賈家「草字輩」子弟，比賈環、賈璉這「玉字輩」低了一輩，故而平日裡見了賈環、賈璉，皆要規規矩矩喊一聲「叔叔」。賈府四侯中，唯有賈瑞是「玉字輩」，因「日出東方」的寓意，被封為東侯，居四侯之首。
賈母盯著面前的賈薔與賈芹，心裡暗自嘀咕：「這般出身，無父無母，怎會有這般好運氣？」她每年祭祖時都見過這倆孩子，從前為討賈寶玉的賞錢，追著喊「寶二叔」；如今不過幾年光景，竟都成了侯爺，身份天差地別。她甩了甩頭，臉上堆起笑：「你們二人父母雙亡，家中也無長輩。不如老身做主，將你們遷入榮國一脈。」
滿座霎時死寂。眾人皆驚，賈母當真人老成精，一環扣一環！為寶玉求爵位不成，喚回賈璉也落空，竟又另闢蹊徑：挑了四侯中無父母的賈薔、賈芹，想讓他們歸入寶玉一脈，從此成「自己人」。
「老祖宗，」賈環冷不丁補刀，「如今已不是榮國一脈，只能稱賈家二房，大房掛著榮國府的牌匾，才是真正的榮國一脈。」
賈母險些氣結，卻仍強撐著笑：「你們意下如何？」她不理賈環，只盯著賈薔、賈芹。
賈薔性子偏軟，雖戰場殺伐果斷，日常卻仍帶幾分舊態，像極了如今喝酒調笑丫鬟的薛蟠；賈芹卻精明得多，日後能在家廟聚眾賭博、行齷齪事，腦子活絡得很。
「老祖宗，」賈芹明知故問，「我們是草字輩，如何併入二房？」他眼角餘光掃向賈環，身為侯爺，他們何須在意「賈家正統」？自成一脈照樣無人敢輕慢。
賈母大喜，以為兩人鬆口，忙道：「你們是寶玉的晚輩，往後以寶玉為父，便是先國公的正派玄孫，尊榮異常！」
「噗，」賈環一口酒噴出，目光不自覺飄向賈芸。若沒他介入，賈芸為救母會厚著臉皮認賈寶玉為義父（賈芸比寶玉還大幾歲）；如今風水輪流轉，賈母竟想讓兩位侯爺認寶玉為父？若真論「二房一脈」的輩分，這倒說得通，可賈母是活在夢裡嗎？真當這兩位侯爺還是從前任人拿捏的軟柿子？
從前他們地位卑微，連賈府僕役都不如，為個銀豆子賞錢能對賈母卑躬屈膝；如今他們是堂堂國朝武侯，豈會受此羞辱？
「老祖宗莫不是欺辱我們？」年少氣盛的賈薔猛地起身，怒聲道，「我等身為國朝武侯，地位何等尊貴！你竟要我們認一個區區二等將軍、不學無術的傢伙為父？」
滿座再度死寂，眾人目光齊刷刷投向賈環。唯有賈環滿意頷首，心道：「不愧是我的屬下，有我當年的風範！」
賈母難以置信地瞪著賈薔，這從前被賈珍養著、日後預備當「兔哥兒」的小傢伙，竟敢這般呵斥自己？
賈母這第三個計劃，竟是要把賈薔、賈芹過繼到自己這一房，說白了，是想借著「義子」的名分，把兩位武侯綁在賈寶玉身邊，好歹給賈府撐撐場面。可她千算萬算，沒料到賈薔、賈芹如今是陛下親封的武侯，代表的不僅是賈家，更是大周的臉面。
「薔哥兒，你就是這般與老身說話的？」賈母又驚又怒，她好歹是賈府輩分最高的長輩，何時受過這等頂撞？
賈芹卻比賈薔剛硬得多，冷笑一聲：「有何不可？我二人乃陛下親封的武侯，一舉一動皆關乎大周體面。老祖宗卻要我們給寶玉做義子，這不是羞辱大周，是羞辱陛下的封賞！」他頓了頓，語氣更厲，「今日若不給個交代，明日我便啟奏陛下，讓朝野看看賈府爛到了什麼地步！」
賈母臉色「唰」地白了。她自然知道這事說不過去，若真鬧到朝堂，朝野震動，賈府怕是要吃不了兜著走。可她又不甘心：賈環、賈璉先後崛起，寧榮二府的門楣早被他們扛走，寶玉將來靠什麼立足？一想到寶玉日後可能連「國公府」的邊都沾不上，她就急得心口發疼。
「薔哥兒、芹哥兒莫急！」賈母強壓怒火，「這不是看你們輩分低些，才選你們嘛。既然不願做寶玉義子，那過繼到珠哥兒那一脈如何？和環哥兒一樣。」
這話一出，李紈猛地抬頭，臉色煞白。
賈環過繼到寧國府，是景德帝體恤他，沒讓他直接歸到賈敬膝下，而是選了寧國公府一支剛出生便夭折的旁支，既不礙著賈敬一脈，也不讓賈環心裡膈應。可賈珠不同，賈珠雖死，卻有李紈和賈蘭守著。若賈薔、賈芹過繼到賈珠一脈，等於直接成了李紈的「兒子」，賈蘭的「兄長」。
李紈在賈府向來是「隱形人」，平日裡裝乖守拙，只盼著賈蘭能靠賈環的勢往上走。可如今這事捎帶上她，她哪敢裝聾作啞？兩位武侯若真過繼過來，不管成不成，這一脈都得被記在賈薔、賈芹名下，她一個寡婦，帶著賈蘭討生活，哪敢得罪兩位有實權的侯爺？
「老祖宗，這怎麼行？」李紈慌忙起身，聲音發顫，「兩位是侯爺，豈能過繼到我膝下？我……我守著蘭兒過活已是艱難，哪敢擔這等重任？」
她這話半是真畏，半是推拒。賈母要的是「綁住」兩位侯爺，可李紈清楚，賈珠一脈本就勢弱，若再添兩位武侯「義子」，非但壓不住，反而可能被反噬，賈薔、賈芹若在朝堂上得了勢，未必會念這層「義親」；若失了勢，賈府更得跟著遭殃。
賈芹冷眼瞧著李紈的慌亂，嘴角勾起一抹嘲諷：「怎麼，李紈，你不願？」
賈薔忙打圓場：「芹哥兒，李嫂嫂也是怕擔不起……」
「擔不起？」賈芹打斷他，「陛下封我們為侯，是讓我們護著大周，不是讓給某個沒出息的紈絝當墊腳石！」他轉向賈母，語氣更硬，「老祖宗，別再繞彎子了。我們兄弟的爵位是陛下給的，不是賈府施捨的。要我們過繼，除非陛下點頭，可陛下會點頭嗎？您自個兒掂量掂量！」
賈母被懟得啞口無言。她原以為賈薔性子和順，賈芹雖能說會道卻好拿捏，哪料兩人竟如此強硬。更糟的是，李紈的態度明擺著不配合，她若硬推，非但綁不住兩位侯爺，還得把賈珠一脈推到對立面。
屋裡一時死寂，只剩燭火噼啪作響。賈母攥緊了帕子，指甲幾乎掐進掌心，她精心布置的三個計劃，全砸了。
李紈話音剛落，賈母的臉「唰」地沉成一塊冷鐵，那眼神像淬了毒的刀，直直剜向李紈，她活了這把年紀，殺人的目光早煉得爐火純青。
李紈瞬間白了臉，指尖掐進掌心。虧得賈蘭及時站到她身前，小小的身子挺得筆直，目光撞進賈母的冷眸里，像株剛抽芽的竹，倔強得不肯彎。
李紈在賈府的日子本就難捱。丈夫賈珠早逝，府里的榮光全往賈寶玉身上堆，沒人在意她寡母孤子，連賈母、王夫人暗地裡都嚼舌根，說她「克夫」才害了賈珠。此刻她反駁賈母，簡直是踩著刀尖跳舞，稍不留神就粉身碎骨。
賈環見狀，眉峰一蹙，這賈母簡直胡鬧！賈寶玉與賈薔年歲相仿，賈芹更比寶玉大好幾歲，她竟還想讓武侯認寶玉當「榮國一脈正統」？真當賈薔、賈芹稀罕這虛名？
他跨前一步，聲音冷得像冰碴子：「老祖宗，榮國一脈正統？您不會還活在當年的榮耀里吧？」
賈母臉色驟變。賈環卻沒停，字字戳心：「先國公去了這麼些年，榮國一脈連個上戰場的哥兒都拿不出手！堂堂榮國公的爵位，墮成一等將軍、二等將軍，真以為外頭還當咱們是『榮國府』？在勛貴眼裡，咱們早成了狗屁不是的空架子，也就普通百姓還捧著『榮國府』的名頭當回事！」
賈赦坐在下首，臉臊得發燙。他承繼的爵位本是一等將軍，若肯去軍中掙個軍功，侯爵都穩拿。偏他沒這膽氣，若不是賈璉崛起，榮國一脈真要成個空殼子。
賈環掃視全場，聲線陡然拔高：「榮耀從來不是祖宗賞的，是自己拿命拼的！薔哥兒、芹哥兒是武侯，握著邊疆十萬兵，走在外面，臉面比那二等將軍管用百倍！您哪來的臉，讓武侯認寶玉當『父』？真是不知所謂，痴心妄想！」
賈母氣得渾身發顫，她何嘗不知這些？只是自欺欺人，偏要把二房當「榮國府」的門面。如今遮羞布被賈環扯得乾乾淨淨，還往傷口上撒鹽。
他瞥向低頭縮著的賈寶玉，嗤笑一聲：「從我和璉二哥自立門戶起，這『榮國門楣』就與你們無關了。如今這西府，頂多是『賈家一脈』，靠我和璉二哥的餘蔭活著。出了這門，全京城誰正眼瞧你們？」
「你、你、你！」賈母氣得語無倫次，這是戳心窩子的實話啊！前些日子她走老親，十句話里有九句問賈環，一句問賈璉，從頭到尾沒人提寶玉。跟賈薔、賈芹這些能打的哥兒比，寶玉確實是個扶不起的廢物。
林如海看得牙酸，賈環這張嘴太毒了，句句屬實，卻專往人痛處戳，也不怕真把賈母氣死。
他忙打圓場：「好了環哥兒，差不多就行了。」