第35章 而他，贏了
聽著丫鬟的話，齊衡迷迷糊糊地點點頭，晃悠著跟著去了後廂房。
齊國公府就這麼一個寶貝兒子，平寧郡主對齊衡的看管嚴苛到近乎病態。都入夜了，她仍不放心，帶著丫鬟來尋，誰知進了齊衡房間才發現人不見了，當下臉色驟變，立刻滿府搜尋。
他們哪裡曉得，此時的齊衡早已落入盛墨蘭的溫柔陷阱。
時間飛逝，轉眼日上三竿，齊衡在迷糊中醒來，腦海里還殘留著昨晚的旖旎，起初以為身側是明蘭，可看清是盛墨蘭時，他如遭雷擊，渾身一震：「怎、怎麼會？」
傻眼的齊衡臉色瞬間慘白。
恰在此時，齊國公府的人終於尋到太白觀。接下來的事沒人知曉，齊國公府甚至沒通知盛家，因為盛墨蘭一口咬定：昨晚齊衡酒後亂性，玷污了她。
這下齊國公夫婦徹底頭疼了。若只是尋常人家，他們大可拿錢打發，可盛墨蘭是盛明蘭的姐姐！此事一旦傳揚出去，齊國公府的臉面往哪擱？與人家妹妹定親，卻把姐姐「那啥」了，這等醜聞，國公府還如何在京城立足？
夫妻倆只能壓下火氣，哄著盛明蘭先上了自家馬車，打算回去再從長計議。
盛墨蘭的計劃至此成功了一半，卻未全功，若齊國公府選擇遮掩，或盛家棄她不顧，她仍會敗北。可她早有後手，只待後手引爆，計劃便可大功告成，無人能擋她嫁入齊國公府。
果不其然，齊國公府車隊剛回府，一則消息便如颶風般席捲京城：
「聽說了嗎？齊國公府的小公爺齊衡，與盛家六姑娘明蘭定親前幾日，竟與寧國公賈環……孤男寡女共處一室半個多時辰！」
「啊？真的假的？宿醉之後，能沒點什麼？」
「嘿嘿，這下齊國公府的親事怕是要黃，盛家也跟著臭了！」
這消息與齊盛聯姻的熱度疊加，瞬間點燃整個京城的好奇與嘲諷。
盛墨蘭算準了：若她真被「欺負」，齊國公府定會追查，屆時她便咬定是明蘭設計，讓國公府與盛家徹底撕破臉。可平寧郡主何等精明？她看出這是局，若公然揭露，盛家固然完蛋，齊國公府的名聲更要掃地，與妹妹定親卻惹出姐姐的醜聞，這等糗事傳出去，國公府在士林的臉面還要不要？
因此，齊國公府只能忍下這口氣。
「來人，把她關進房裡，出嫁前不許出來！」盛紘最終只能如此處置，懲罰輕飄飄的，他心裡恨得牙痒痒，卻連盛墨蘭一根手指頭都不敢動，這種憋屈，只有他自己清楚。
林小娘被趕回院裡，臉上卻無半分難過，反倒掩不住得意：女兒即將成為國公府少夫人，有國公府撐腰，兒子盛長楓的仕途豈會差？齊國公府就齊衡一個兒子，官場講究互相幫襯，盛長楓作為小舅子，往後的好處少不了！盛家如何她不在乎，只要兒女過得好，自己跟著享福就行。
盛長楓跟著母親離開，沒臉再待在正院，心裡卻暗喜：比起寒窗苦讀，跟著姐姐沾光青雲直上，顯然輕鬆得多。
母子三人走後，盛紘跌坐在主位上，眼神空洞：「這個賤人，她到底把兒女教成了什麼樣子？」
王若弗氣得發抖：「現在好了！不光明蘭可能嫁不出去，如蘭以後也難！盛家名聲盡毀，你，你的前程也完了！吏部考核時，誰還敢讓你升遷？」
盛老夫人心疼地看著明蘭，這孩子本就命苦，如今又被姐姐拖下水，往後還怎麼活？
「我可憐的孩子啊！」
盛老夫人淚眼婆娑，一邊輕撫明蘭的發頂，一邊將另一旁雙眼通紅的如蘭也攬入懷中。明蘭受的打擊最大，可如蘭又何嘗好過？她雖性子直爽，但終究是未出閣的姑娘，名聲與婚事一旦受損，對任何女子來說都是致命的重擊。
整個盛家沉浸在一片愁雲慘霧中，唯有林小娘、盛墨蘭與盛長楓三人暗自竊喜，仿佛這場風波是他們通往榮華富貴的階梯。
遠在寧國府的賈環，此刻正捏著一份密報，臉色陰沉如水。
「齊衡與明蘭退婚了？隨後定親盛墨蘭，三日之後就要成婚？」他掃過情報，以他的聰慧，瞬間理清脈絡，「原來如此……果然是個不簡單的女人，竟能算計到這般地步，還成功了。」
他不由暗嘆：難怪歷朝歷代的後宮動輒宮斗死人，並非皇帝昏聵，實在是有些女人的手段，陰狠到令人膽寒。
盛墨蘭的算計環環相扣，先毀明蘭名聲，逼得齊國公府退婚；再以「下藥」之計攀上齊衡，偽裝成受害者。為了齊衡與國公府的顏面，平寧郡主只能捏著鼻子認下這門親事。如此一來，她便能光明正大地嫁入齊國公府，成為少夫人，乃至未來的國公夫人。
「當真是好算計。」賈環冷笑，甚至想給盛墨蘭點個「贊」，可轉念一想，這手段太陰毒。他望向盛家方向，輕聲自語：「明蘭此時……該有多痛苦？」
儘管自己也是被算計的棋子，可明蘭的聲名受損，源頭確與他有關。賈環心中一緊，已然下定決心，他必須給明蘭一個交代，絕不能坐視她被毀掉一生。
與此同時，盛家與齊國公府「二次定親」的消息再度席捲京城，引來一片譁然。
退親在眾人意料之中，明蘭的名聲已徹底敗壞。可誰也沒想到，齊國公府竟會遵守「與盛家結親」的承諾，轉而與盛家另一位姑娘訂婚。一時間，讚譽如潮水般湧向齊國公府：「國公府心胸豁達，京城罕見！」「重信守諾，真君子之風！」
齊國公府上下樂開了花，盛家卻墜入更深的地獄。前幾日還擠破頭來探聽盛家二郎與姑娘婚事的媒婆，如今蹤影全無；往日往來的聚會，也紛紛有人放話：「盛家夫人王若弗不必來了。」
盛家名聲盡毀，昔日「書香門第」的體面被撕得粉碎，眾人不再遮掩，直接與盛家斷交。更有甚者暗忖：是否該將自家子弟從盛家學堂撤回來？免得被「污名」牽連。
未等盛家從這波打擊中緩過神，又一樁大事壓來，景德帝親政後的首次宮宴。
這是一場宴請功臣的盛會，為期一日，不僅有馬球、蹴鞠等競技，更有宮中盛宴，規格之高，堪稱近年僅有。京城正五品以上官員皆可攜家眷赴宴，是皇帝給予的恩典。
盛紘明知此去必遭嘲諷，卻不得不硬著頭皮前往。一想到要在宮宴上面對各色目光，他便羞愧難當，甚至暗自盤算起辭官返鄉的事，與其在京城唯唯諾諾、被萬人恥笑，不如回揚州做個閒散通判。至少那樣，女兒們或許還有嫁出去的機會；若在京城，盛家算是徹底沒了翻身之地。
「唉，去吧去吧。」盛老夫人嘆道，「宮宴結束，你便去給陛下遞摺子，自請外放。」
盛紘重重點頭。近日他憔悴了許多，只覺家門不幸，怎會生出這般不要臉的女兒？
次日清晨，盛家所有女眷與男丁乘馬車赴宮。按皇帝恩典，每家需攜全部女眷出席（夫人僅限正妻），子女則可全部到場。如此規模的宮宴，實屬絕無僅有，恐怕一輩子就這麼一次，因此滿京城權貴皆嚴陣以待，不敢有絲毫懈怠。
「哎呀，看那是盛家的人。」
「嘖嘖嘖，盛家書香門第，怎麼出了那等不知廉恥的女兒？」
「盛紘算是完了，換我早自請外放，去個沒人認識的地方，還能活得自在些。」
官員們的議論聲毫不避諱，像細密的針，直往盛家人心上扎。盛紘臉色慘白如紙，若不是身在皇宮，怕是當場就要昏厥過去。盛老夫人表面鎮定，腳步卻僵硬得厲害，顯見心裡翻江倒海。
盛家的子女們更不好受。一向驕傲自信的盛長柏，此刻痛徹心扉，可作為嫡長子，他不能倒下，即便被當面嘲諷，也得強撐著笑容，不能在家族最後的體面里，再添一筆狼狽。
盛明蘭卻如行屍走肉。她本就因「與賈環共處一室」的流言瀕臨絕望，偏又趕上這場皇帝恩典的宮宴，這是多日前便定下的事，她只能咬著牙硬撐。滿朝官員與家眷的目光像淬了毒的刀，齊刷刷刺向她，嘲弄、鄙夷、幸災樂禍，每道視線都讓她心口的絕望又深一寸，甚至萌生了「一死百了」的念頭。
在官員們的竊竊私語中，盛家眾人步入皇宮。
第一站是御馬場。百官與家眷在此品茶歇腳，稍後便是馬球、蹴鞠等競技。皇帝尚未駕臨，眾人三三兩兩聚作一團，話題卻出奇一致，全圍著盛家打轉。
齊國公府一家卻面色如常。他們非但未受牽連，反因「重信守諾」得了滿城讚譽，平寧郡主暗自得意：既護住了齊衡的顏面，又不必再與盛家這等小門小戶往來，簡直一舉兩得。林小娘與盛墨蘭更是渾不在意周圍目光，連「下藥攀附」的勾當都做得出來，又豈會在意幾句閒言碎語？盛長楓雖覺丟人，可一想到妹妹嫁入齊國公府後，自己能跟著沾光青雲直上，這點羞恥便算不得什麼了。
「喲，這不是盛夫人嗎？」一位夫人笑著湊近王若弗，話里話外滿是譏誚。
王若弗臉色尷尬，果不其然，一群夫人立刻圍攏過來，三言兩語便扯到明蘭與盛家的醜事上。她們擺明了要嘲諷盛家，而盛家此刻連反駁的底氣都沒有，就連勇毅侯府出身的盛老夫人，也只能沉默以對。經此一事，盛家在京城再無立足之地，已是板上釘釘。
一群千金小姐簇擁著走到盛明蘭面前，眼中滿是暢快的惡意。齊衡雖被坊間稱作「京城第一美男子」，實則因常隨平寧郡主出入女眷場合，被見得多了才得了這虛名。真正有眼光或家世顯赫的貴女，早將目光投向了賈環、霍不疑、顧千帆之流，顧千帆已娶親，如今京中最受歡迎的男子，首推寧國公賈環（未來或可封王，無人敢反駁），其次是皇帝的義子霍不疑（享皇子待遇，嫁他等同「皇帝的兒媳婦」），再有便是才驚四座的袁慎。
齊衡與這些人比，還差得遠。可尋常人家攀不上賈環、霍不疑，便只能盯著齊衡，當初盛明蘭「搶」了齊衡，不知惹得多少姑娘暗自嫉恨。如今見她淪為笑柄，這些千金小姐只覺大快人心，連嘲諷都帶著幾分報復的痛快。
如今見她名聲盡毀，那些千金小姐們又怎會不慶幸、不幸災樂禍？
賈環是誰？寧國公啊！雖說這樁醜聞牽扯到他，可堂堂寧國公，真會看上一個五品小官家的庶女？她們嘴上不提賈環，眼底卻滿是譏誚，仿佛明蘭不僅丟了盛家的臉，還妄想攀附寧國公，更該千刀萬剮。
聽著周圍的嘲諷，盛明蘭始終沉默，整個人如行屍走肉，連睫毛都懶得顫動一下。
但遠處有幾人看得心頭火起，少商跟著曲陵侯程始夫妻而來，宋引章則是顧千帆的夫人，代夫赴宴。顧千帆此刻還在天策府處理公務，稍後會隨賈環同來。
「你們夠了！這般咄咄逼人，到底是何居心？」因賈環的緣故，少商與宋引章早有交集，雖交往不深，卻見不得明蘭被這般欺凌。
程始夫妻臉色驟變，這裡是皇宮，出言嘲諷的千金小姐們非富即貴，哪是輕易能得罪的？
「你是何人？竟敢呵斥我們？」有位千金小姐滿臉不屑。程家初到京城，根基尚淺，在京城勛貴眼中不過是「鄉下來的侯爺」，根本不值一提。
「哦？那你們待如何？」宋引章的聲音適時響起。她跟趙盼兒學得伶俐，嫁作顧千帆夫人後，氣質愈發沉穩大氣。
滿場霎時一靜，正三品皇城司總指揮使的妻子，分量可不輕。不過也有幾位父親身居正二品高官的千金，並不買帳：「敢做就不敢認？定親齊小公爺卻與別的男子親近，盛家書香門第的臉面往哪擱？依我看，她這輩子都嫁不出去，盛家所有姑娘都得跟著遭殃！」
「哈哈哈哈！」周圍爆發出鬨笑，連遠<i class="icon icon-uniE032"></i><i class="icon icon-uniE0CC"></i>賓區與長輩席都傳來陣陣笑聲。盛家既已「完蛋」，眾人便毫無顧忌地看笑話，連報復的顧慮都省了。
盛家眾人攥緊拳頭，卻連大氣都不敢出。若非皇宮禁喧譁，他們真想立刻逃離這煉獄。盛紘臉色慘白如紙，目光呆滯，喉間似有鮮血翻湧；盛老夫人幾近暈厥，只能死死掐著胳膊保持清醒。
明蘭依舊沉默，袖中卻緊攥著一枚珠釵，那是母親衛小娘留下的遺物。「忍住，出了皇宮再說，否則盛家要被陛下治罪……」她一遍遍告誡自己。何等驕傲的人，被這般踐踏尊嚴，如何挺得住？可她硬生生扛住了，若只為泄憤，她早隨母親去了，何苦拖累盛家？
就在明蘭絕望至極時，遠處突然傳來「噠噠噠」的馬蹄聲！眾人循聲望去，只見賈環為首，霍不疑、顧千帆、顧廷燁等人緊隨其後，剛從天策府趕來，順道去馬廄牽了賽馬。
賈環耳力何等敏銳，方才的嘲諷一句不落全進了耳朵。他騎著烏騅馬沖入馬場，一個利落的翻身下馬，大步流星走到明蘭面前。
「寧、寧國公！」全場驚呼，眾人這才反應過來，方才出言不遜的千金小姐們，此刻個個面如土色。
賈環望著眼前如失魂般的明蘭，眼中滿是心疼。他來晚一步，原是去求了景德帝一道聖旨，可沒想到，僅僅這一耽擱，就讓明蘭受了這般委屈。
「對不起，我來晚了。」他聲音低沉，卻字字如重錘，砸在滿場的寂靜里。
賈環輕聲說著，伸手握住明蘭冰涼的手。她像抓住救命稻草般微微一顫，卻沒力氣回應。
「啪嗒！」
他頭也不回，手臂猛地一甩，那位出言最刻薄的千金小姐竟如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在數丈外，滿場頓時驚呼炸響。
「啊！琳兒！」一位三品大員的夫人尖叫著撲過去，可當她撞上賈環那雙淬著寒意的眸子時，喉嚨像被堵住般，一個字也說不出來。眾人猛地想起，當年在朝堂上，賈環提劍斬太上皇、誅忠順親王的狠戾模樣，哪還有半分「少年將軍」的溫和？
賈環目光如刀掃過全場，聲線冷得像冰：「誰說她沒人要了？」
滿場死寂。連風掠過旌旗的聲響都清晰可聞。
他上前半步，將明蘭護在身後，一字一頓：「從今日起，她便是我賈環的妻子，寧國府的女主人！」
驚雷般的炸響在眾人胸腔里翻湧，盛明蘭是誰？五品小官家的庶女啊！別說寧國公夫人，便是尋常勛貴子弟的正妻，她都高攀不起！可此刻，說出這話的人，是曾血洗朝堂、連皇帝都要讓三分的寧國公賈環。
賈環的話像一記重錘，砸碎了滿場的嘲諷與僥倖。那位摔倒的千金小姐趴在地上，望著賈環的眼神滿是恐懼，她終於明白，自己踢到了鐵板，還是燒紅的那種。
盛家眾人早已僵在原地。盛紘望著賈環的背影，喉間的鮮血終於涌了上來，卻被他硬生生咽下，這是賈環給的體面，哪怕是用最霸道的方式，也總好過被萬人踩進泥里。盛老夫人攥著佛珠的手鬆了又緊，眼淚終於落下來，她的六丫頭，終於有人護了。
明蘭抬起頭，望著賈環寬闊的後背，睫毛上還沾著未乾的淚。她從未想過，這個曾與她在族學拌嘴、在雨夜送傘的少年，會在她最狼狽時，為她劈開這漫天風雨。
「都愣著做什麼？」賈環側首，目光掃過那幾位還想開口的千金小姐，「今日是宮宴，本公給你們面子，不想在陛下面前動粗。但若有下次，」他頓了頓，指節捏得咯咯作響，「寧國府的刑堂，不介意多幾具屍體。」
「撲通！撲通！」
幾位三品大員的夫人腿一軟，竟直挺挺跪了下去，她們太清楚賈環的手段了，當年忠順親王府滿門抄斬，連三歲孩童都沒放過，何況幾個嘴碎的丫頭？
就在這時，遠處傳來內侍尖細的通報：「陛下駕到，」
賈環牽起明蘭的手，迎著御輦的方向躬身：「臣賈環，攜妻盛明蘭，參見陛下。」
滿場官員慌忙跪倒，唯有賈環與明蘭站得筆直。
明蘭望著御輦上含笑的景德帝，忽然明白，賈環方才那道「求來的聖旨」，怕是與皇帝早有默契。
這場宮宴，從一開始，就不是盛家的審判，而是賈環為她正名的戰場。
而他，贏了。
齊國公府就這麼一個寶貝兒子，平寧郡主對齊衡的看管嚴苛到近乎病態。都入夜了，她仍不放心，帶著丫鬟來尋，誰知進了齊衡房間才發現人不見了，當下臉色驟變，立刻滿府搜尋。
他們哪裡曉得，此時的齊衡早已落入盛墨蘭的溫柔陷阱。
時間飛逝，轉眼日上三竿，齊衡在迷糊中醒來，腦海里還殘留著昨晚的旖旎，起初以為身側是明蘭，可看清是盛墨蘭時，他如遭雷擊，渾身一震：「怎、怎麼會？」
傻眼的齊衡臉色瞬間慘白。
恰在此時，齊國公府的人終於尋到太白觀。接下來的事沒人知曉，齊國公府甚至沒通知盛家，因為盛墨蘭一口咬定：昨晚齊衡酒後亂性，玷污了她。
這下齊國公夫婦徹底頭疼了。若只是尋常人家，他們大可拿錢打發，可盛墨蘭是盛明蘭的姐姐！此事一旦傳揚出去，齊國公府的臉面往哪擱？與人家妹妹定親，卻把姐姐「那啥」了，這等醜聞，國公府還如何在京城立足？
夫妻倆只能壓下火氣，哄著盛明蘭先上了自家馬車，打算回去再從長計議。
盛墨蘭的計劃至此成功了一半，卻未全功，若齊國公府選擇遮掩，或盛家棄她不顧，她仍會敗北。可她早有後手，只待後手引爆，計劃便可大功告成，無人能擋她嫁入齊國公府。
果不其然，齊國公府車隊剛回府，一則消息便如颶風般席捲京城：
「聽說了嗎？齊國公府的小公爺齊衡，與盛家六姑娘明蘭定親前幾日，竟與寧國公賈環……孤男寡女共處一室半個多時辰！」
「啊？真的假的？宿醉之後，能沒點什麼？」
「嘿嘿，這下齊國公府的親事怕是要黃，盛家也跟著臭了！」
這消息與齊盛聯姻的熱度疊加，瞬間點燃整個京城的好奇與嘲諷。
盛墨蘭算準了：若她真被「欺負」，齊國公府定會追查，屆時她便咬定是明蘭設計，讓國公府與盛家徹底撕破臉。可平寧郡主何等精明？她看出這是局，若公然揭露，盛家固然完蛋，齊國公府的名聲更要掃地，與妹妹定親卻惹出姐姐的醜聞，這等糗事傳出去，國公府在士林的臉面還要不要？
因此，齊國公府只能忍下這口氣。
「來人，把她關進房裡，出嫁前不許出來！」盛紘最終只能如此處置，懲罰輕飄飄的，他心裡恨得牙痒痒，卻連盛墨蘭一根手指頭都不敢動，這種憋屈，只有他自己清楚。
林小娘被趕回院裡，臉上卻無半分難過，反倒掩不住得意：女兒即將成為國公府少夫人，有國公府撐腰，兒子盛長楓的仕途豈會差？齊國公府就齊衡一個兒子，官場講究互相幫襯，盛長楓作為小舅子，往後的好處少不了！盛家如何她不在乎，只要兒女過得好，自己跟著享福就行。
盛長楓跟著母親離開，沒臉再待在正院，心裡卻暗喜：比起寒窗苦讀，跟著姐姐沾光青雲直上，顯然輕鬆得多。
母子三人走後，盛紘跌坐在主位上，眼神空洞：「這個賤人，她到底把兒女教成了什麼樣子？」
王若弗氣得發抖：「現在好了！不光明蘭可能嫁不出去，如蘭以後也難！盛家名聲盡毀，你，你的前程也完了！吏部考核時，誰還敢讓你升遷？」
盛老夫人心疼地看著明蘭，這孩子本就命苦，如今又被姐姐拖下水，往後還怎麼活？
「我可憐的孩子啊！」
盛老夫人淚眼婆娑，一邊輕撫明蘭的發頂，一邊將另一旁雙眼通紅的如蘭也攬入懷中。明蘭受的打擊最大，可如蘭又何嘗好過？她雖性子直爽，但終究是未出閣的姑娘，名聲與婚事一旦受損，對任何女子來說都是致命的重擊。
整個盛家沉浸在一片愁雲慘霧中，唯有林小娘、盛墨蘭與盛長楓三人暗自竊喜，仿佛這場風波是他們通往榮華富貴的階梯。
遠在寧國府的賈環，此刻正捏著一份密報，臉色陰沉如水。
「齊衡與明蘭退婚了？隨後定親盛墨蘭，三日之後就要成婚？」他掃過情報，以他的聰慧，瞬間理清脈絡，「原來如此……果然是個不簡單的女人，竟能算計到這般地步，還成功了。」
他不由暗嘆：難怪歷朝歷代的後宮動輒宮斗死人，並非皇帝昏聵，實在是有些女人的手段，陰狠到令人膽寒。
盛墨蘭的算計環環相扣，先毀明蘭名聲，逼得齊國公府退婚；再以「下藥」之計攀上齊衡，偽裝成受害者。為了齊衡與國公府的顏面，平寧郡主只能捏著鼻子認下這門親事。如此一來，她便能光明正大地嫁入齊國公府，成為少夫人，乃至未來的國公夫人。
「當真是好算計。」賈環冷笑，甚至想給盛墨蘭點個「贊」，可轉念一想，這手段太陰毒。他望向盛家方向，輕聲自語：「明蘭此時……該有多痛苦？」
儘管自己也是被算計的棋子，可明蘭的聲名受損，源頭確與他有關。賈環心中一緊，已然下定決心，他必須給明蘭一個交代，絕不能坐視她被毀掉一生。
與此同時，盛家與齊國公府「二次定親」的消息再度席捲京城，引來一片譁然。
退親在眾人意料之中，明蘭的名聲已徹底敗壞。可誰也沒想到，齊國公府竟會遵守「與盛家結親」的承諾，轉而與盛家另一位姑娘訂婚。一時間，讚譽如潮水般湧向齊國公府：「國公府心胸豁達，京城罕見！」「重信守諾，真君子之風！」
齊國公府上下樂開了花，盛家卻墜入更深的地獄。前幾日還擠破頭來探聽盛家二郎與姑娘婚事的媒婆，如今蹤影全無；往日往來的聚會，也紛紛有人放話：「盛家夫人王若弗不必來了。」
盛家名聲盡毀，昔日「書香門第」的體面被撕得粉碎，眾人不再遮掩，直接與盛家斷交。更有甚者暗忖：是否該將自家子弟從盛家學堂撤回來？免得被「污名」牽連。
未等盛家從這波打擊中緩過神，又一樁大事壓來，景德帝親政後的首次宮宴。
這是一場宴請功臣的盛會，為期一日，不僅有馬球、蹴鞠等競技，更有宮中盛宴，規格之高，堪稱近年僅有。京城正五品以上官員皆可攜家眷赴宴，是皇帝給予的恩典。
盛紘明知此去必遭嘲諷，卻不得不硬著頭皮前往。一想到要在宮宴上面對各色目光，他便羞愧難當，甚至暗自盤算起辭官返鄉的事，與其在京城唯唯諾諾、被萬人恥笑，不如回揚州做個閒散通判。至少那樣，女兒們或許還有嫁出去的機會；若在京城，盛家算是徹底沒了翻身之地。
「唉，去吧去吧。」盛老夫人嘆道，「宮宴結束，你便去給陛下遞摺子，自請外放。」
盛紘重重點頭。近日他憔悴了許多，只覺家門不幸，怎會生出這般不要臉的女兒？
次日清晨，盛家所有女眷與男丁乘馬車赴宮。按皇帝恩典，每家需攜全部女眷出席（夫人僅限正妻），子女則可全部到場。如此規模的宮宴，實屬絕無僅有，恐怕一輩子就這麼一次，因此滿京城權貴皆嚴陣以待，不敢有絲毫懈怠。
「哎呀，看那是盛家的人。」
「嘖嘖嘖，盛家書香門第，怎麼出了那等不知廉恥的女兒？」
「盛紘算是完了，換我早自請外放，去個沒人認識的地方，還能活得自在些。」
官員們的議論聲毫不避諱，像細密的針，直往盛家人心上扎。盛紘臉色慘白如紙，若不是身在皇宮，怕是當場就要昏厥過去。盛老夫人表面鎮定，腳步卻僵硬得厲害，顯見心裡翻江倒海。
盛家的子女們更不好受。一向驕傲自信的盛長柏，此刻痛徹心扉，可作為嫡長子，他不能倒下，即便被當面嘲諷，也得強撐著笑容，不能在家族最後的體面里，再添一筆狼狽。
盛明蘭卻如行屍走肉。她本就因「與賈環共處一室」的流言瀕臨絕望，偏又趕上這場皇帝恩典的宮宴，這是多日前便定下的事，她只能咬著牙硬撐。滿朝官員與家眷的目光像淬了毒的刀，齊刷刷刺向她，嘲弄、鄙夷、幸災樂禍，每道視線都讓她心口的絕望又深一寸，甚至萌生了「一死百了」的念頭。
在官員們的竊竊私語中，盛家眾人步入皇宮。
第一站是御馬場。百官與家眷在此品茶歇腳，稍後便是馬球、蹴鞠等競技。皇帝尚未駕臨，眾人三三兩兩聚作一團，話題卻出奇一致，全圍著盛家打轉。
齊國公府一家卻面色如常。他們非但未受牽連，反因「重信守諾」得了滿城讚譽，平寧郡主暗自得意：既護住了齊衡的顏面，又不必再與盛家這等小門小戶往來，簡直一舉兩得。林小娘與盛墨蘭更是渾不在意周圍目光，連「下藥攀附」的勾當都做得出來，又豈會在意幾句閒言碎語？盛長楓雖覺丟人，可一想到妹妹嫁入齊國公府後，自己能跟著沾光青雲直上，這點羞恥便算不得什麼了。
「喲，這不是盛夫人嗎？」一位夫人笑著湊近王若弗，話里話外滿是譏誚。
王若弗臉色尷尬，果不其然，一群夫人立刻圍攏過來，三言兩語便扯到明蘭與盛家的醜事上。她們擺明了要嘲諷盛家，而盛家此刻連反駁的底氣都沒有，就連勇毅侯府出身的盛老夫人，也只能沉默以對。經此一事，盛家在京城再無立足之地，已是板上釘釘。
一群千金小姐簇擁著走到盛明蘭面前，眼中滿是暢快的惡意。齊衡雖被坊間稱作「京城第一美男子」，實則因常隨平寧郡主出入女眷場合，被見得多了才得了這虛名。真正有眼光或家世顯赫的貴女，早將目光投向了賈環、霍不疑、顧千帆之流，顧千帆已娶親，如今京中最受歡迎的男子，首推寧國公賈環（未來或可封王，無人敢反駁），其次是皇帝的義子霍不疑（享皇子待遇，嫁他等同「皇帝的兒媳婦」），再有便是才驚四座的袁慎。
齊衡與這些人比，還差得遠。可尋常人家攀不上賈環、霍不疑，便只能盯著齊衡，當初盛明蘭「搶」了齊衡，不知惹得多少姑娘暗自嫉恨。如今見她淪為笑柄，這些千金小姐只覺大快人心，連嘲諷都帶著幾分報復的痛快。
如今見她名聲盡毀，那些千金小姐們又怎會不慶幸、不幸災樂禍？
賈環是誰？寧國公啊！雖說這樁醜聞牽扯到他，可堂堂寧國公，真會看上一個五品小官家的庶女？她們嘴上不提賈環，眼底卻滿是譏誚，仿佛明蘭不僅丟了盛家的臉，還妄想攀附寧國公，更該千刀萬剮。
聽著周圍的嘲諷，盛明蘭始終沉默，整個人如行屍走肉，連睫毛都懶得顫動一下。
但遠處有幾人看得心頭火起，少商跟著曲陵侯程始夫妻而來，宋引章則是顧千帆的夫人，代夫赴宴。顧千帆此刻還在天策府處理公務，稍後會隨賈環同來。
「你們夠了！這般咄咄逼人，到底是何居心？」因賈環的緣故，少商與宋引章早有交集，雖交往不深，卻見不得明蘭被這般欺凌。
程始夫妻臉色驟變，這裡是皇宮，出言嘲諷的千金小姐們非富即貴，哪是輕易能得罪的？
「你是何人？竟敢呵斥我們？」有位千金小姐滿臉不屑。程家初到京城，根基尚淺，在京城勛貴眼中不過是「鄉下來的侯爺」，根本不值一提。
「哦？那你們待如何？」宋引章的聲音適時響起。她跟趙盼兒學得伶俐，嫁作顧千帆夫人後，氣質愈發沉穩大氣。
滿場霎時一靜，正三品皇城司總指揮使的妻子，分量可不輕。不過也有幾位父親身居正二品高官的千金，並不買帳：「敢做就不敢認？定親齊小公爺卻與別的男子親近，盛家書香門第的臉面往哪擱？依我看，她這輩子都嫁不出去，盛家所有姑娘都得跟著遭殃！」
「哈哈哈哈！」周圍爆發出鬨笑，連遠<i class="icon icon-uniE032"></i><i class="icon icon-uniE0CC"></i>賓區與長輩席都傳來陣陣笑聲。盛家既已「完蛋」，眾人便毫無顧忌地看笑話，連報復的顧慮都省了。
盛家眾人攥緊拳頭，卻連大氣都不敢出。若非皇宮禁喧譁，他們真想立刻逃離這煉獄。盛紘臉色慘白如紙，目光呆滯，喉間似有鮮血翻湧；盛老夫人幾近暈厥，只能死死掐著胳膊保持清醒。
明蘭依舊沉默，袖中卻緊攥著一枚珠釵，那是母親衛小娘留下的遺物。「忍住，出了皇宮再說，否則盛家要被陛下治罪……」她一遍遍告誡自己。何等驕傲的人，被這般踐踏尊嚴，如何挺得住？可她硬生生扛住了，若只為泄憤，她早隨母親去了，何苦拖累盛家？
就在明蘭絕望至極時，遠處突然傳來「噠噠噠」的馬蹄聲！眾人循聲望去，只見賈環為首，霍不疑、顧千帆、顧廷燁等人緊隨其後，剛從天策府趕來，順道去馬廄牽了賽馬。
賈環耳力何等敏銳，方才的嘲諷一句不落全進了耳朵。他騎著烏騅馬沖入馬場，一個利落的翻身下馬，大步流星走到明蘭面前。
「寧、寧國公！」全場驚呼，眾人這才反應過來，方才出言不遜的千金小姐們，此刻個個面如土色。
賈環望著眼前如失魂般的明蘭，眼中滿是心疼。他來晚一步，原是去求了景德帝一道聖旨，可沒想到，僅僅這一耽擱，就讓明蘭受了這般委屈。
「對不起，我來晚了。」他聲音低沉，卻字字如重錘，砸在滿場的寂靜里。
賈環輕聲說著，伸手握住明蘭冰涼的手。她像抓住救命稻草般微微一顫，卻沒力氣回應。
「啪嗒！」
他頭也不回，手臂猛地一甩，那位出言最刻薄的千金小姐竟如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在數丈外，滿場頓時驚呼炸響。
「啊！琳兒！」一位三品大員的夫人尖叫著撲過去，可當她撞上賈環那雙淬著寒意的眸子時，喉嚨像被堵住般，一個字也說不出來。眾人猛地想起，當年在朝堂上，賈環提劍斬太上皇、誅忠順親王的狠戾模樣，哪還有半分「少年將軍」的溫和？
賈環目光如刀掃過全場，聲線冷得像冰：「誰說她沒人要了？」
滿場死寂。連風掠過旌旗的聲響都清晰可聞。
他上前半步，將明蘭護在身後，一字一頓：「從今日起，她便是我賈環的妻子，寧國府的女主人！」
驚雷般的炸響在眾人胸腔里翻湧，盛明蘭是誰？五品小官家的庶女啊！別說寧國公夫人，便是尋常勛貴子弟的正妻，她都高攀不起！可此刻，說出這話的人，是曾血洗朝堂、連皇帝都要讓三分的寧國公賈環。
賈環的話像一記重錘，砸碎了滿場的嘲諷與僥倖。那位摔倒的千金小姐趴在地上，望著賈環的眼神滿是恐懼，她終於明白，自己踢到了鐵板，還是燒紅的那種。
盛家眾人早已僵在原地。盛紘望著賈環的背影，喉間的鮮血終於涌了上來，卻被他硬生生咽下，這是賈環給的體面，哪怕是用最霸道的方式，也總好過被萬人踩進泥里。盛老夫人攥著佛珠的手鬆了又緊，眼淚終於落下來，她的六丫頭，終於有人護了。
明蘭抬起頭，望著賈環寬闊的後背，睫毛上還沾著未乾的淚。她從未想過，這個曾與她在族學拌嘴、在雨夜送傘的少年，會在她最狼狽時，為她劈開這漫天風雨。
「都愣著做什麼？」賈環側首，目光掃過那幾位還想開口的千金小姐，「今日是宮宴，本公給你們面子，不想在陛下面前動粗。但若有下次，」他頓了頓，指節捏得咯咯作響，「寧國府的刑堂，不介意多幾具屍體。」
「撲通！撲通！」
幾位三品大員的夫人腿一軟，竟直挺挺跪了下去，她們太清楚賈環的手段了，當年忠順親王府滿門抄斬，連三歲孩童都沒放過，何況幾個嘴碎的丫頭？
就在這時，遠處傳來內侍尖細的通報：「陛下駕到，」
賈環牽起明蘭的手，迎著御輦的方向躬身：「臣賈環，攜妻盛明蘭，參見陛下。」
滿場官員慌忙跪倒，唯有賈環與明蘭站得筆直。
明蘭望著御輦上含笑的景德帝，忽然明白，賈環方才那道「求來的聖旨」，怕是與皇帝早有默契。
這場宮宴，從一開始，就不是盛家的審判，而是賈環為她正名的戰場。
而他，贏了。