第十章灶王爺下凡
臘月二十四，夜。
雪又下大了。
老李跟著那個中年男人進了堂屋。堂屋不大，但收拾得乾淨利索，八仙桌上的漆面擦得鋥亮，能照出人影來。牆上供著灶王爺的畫像，畫像前面的香爐里插著三根香，香菸裊裊地往上升，在屋頂盤旋了一圈，從門縫裡鑽了出去。
老李下意識地看了一眼灶王爺的嘴——正常的，沒咧。但他注意到一個細節：灶王爺畫像的眼睛，似乎和一般的不太一樣。一般的灶王爺畫像，眼睛是朝前看的，威嚴中帶著一點慈祥。但這張畫像上的灶王爺，眼睛是往下看的，像是在低頭看著灶台，又像是在看著灶台前面的人。
老李在八仙桌旁邊坐下，中年男人給他倒了一碗熱茶。茶是劣質的茉莉花茶，但熱水下肚，老李渾身的寒氣散了大半，舒服得嘆了口氣。
中年男人姓朱，朱德厚。老李聽到這個名字的時候，已經不那麼驚訝了——第十個「德厚」了，他幾乎可以肯定，這不是巧合，而是有人在安排。或者說，有什麼東西在安排。
「朱老哥，」老李端著茶碗，暖了暖手，「你說你家老太太看見灶王爺從畫像上走下來了？具體咋回事，你跟我說說。」
朱德厚在對面坐下，從兜里掏出煙，點上一支，吸了一口。煙霧從他的鼻孔里噴出來，在燈光下慢慢散開。
「昨晚上，臘月二十三，祭灶。」朱德厚的聲音有些發緊，「我娘今年七十八了，身體還行，就是腦子有時候糊塗。昨晚上我在灶房裡忙活，她在堂屋裡坐著。忽然她喊我，聲音特別大，把我嚇了一跳。
「我跑過來一看，我娘跪在地上，對著灶王爺的畫像磕頭，磕得邦邦響，額頭都磕破了。
「我問她咋了，她說：『下來了，下來了，灶王爺從畫上下來了。』
「我說：『娘，你說啥呢？灶王爺在畫上掛著呢，沒下來。』
「她指著灶台前面那塊地方說：『你看，腳印，灶王爺的腳印。他剛才就站在那裡，看著我。』
「我低頭一看——灶台前面的地上，確實有一雙腳印。不是鞋印，是光腳的腳印，腳趾頭清清楚楚，五個腳趾頭，一個不多一個不少，像是有人光著腳站在那兒。
「可那是磚地，磚地上怎麼會有腳印？而且那腳印不是踩出來的，像是從磚裡面滲出來的，顏色比旁邊的磚深一些，像是被水洇濕了。」
老李放下茶碗，走到灶台前面，蹲下來看了看。
灶台前面的地面是用青磚鋪的，年頭不短了，磚面磨得光滑發亮。在灶台正前方大約一尺的地方，有一雙腳印，不大，像是女人的腳，又像是老人的腳，腳趾朝前，腳跟朝後，清清楚楚。
老李伸出手，用食指摸了摸那雙腳印。磚面是乾的，不濕不潮，但手指摸上去的感覺和摸旁邊的磚不一樣——冰涼，不是普通的涼，是那種從骨頭縫裡往外冒的陰冷。
他站起來，拍了拍手上的灰。
「你娘現在在哪？」老李問。
朱德厚朝東偏房的方向努了努嘴：「在她屋裡呢。昨晚上磕頭磕得狠了，額頭上一個大包，我讓她躺著歇歇。」
「帶我去看看。」
朱德厚領著老李進了東偏房。
東偏房不大，一張木板床靠牆放著，床上躺著一個老太太，七十八九歲，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，密密麻麻。她的額頭上纏著一塊白布，白布上滲出一小塊血跡，像是磕頭磕破的地方。
老太太閉著眼睛，呼吸很輕很淺，像是睡著了。但老李注意到，她的嘴唇在微微顫動，像是在念叨什麼，又像是在跟什麼人說話。
老李在床前站了一會兒，正要轉身離開，老太太忽然睜開了眼睛。
那雙眼睛渾濁得像兩杯老陳醋，但渾濁底下透著一絲光亮——不是溫暖的光，是那種說不清道不明的、讓人心裡發毛的光。她看著老李，看了好幾秒，然後忽然開口說了一句話：
「你不是收榆皮的。你是收命的。」
老李的腳步頓了一下。
他的表情沒有任何變化，但心裡像被什麼東西猛地撞了一下。他在魯西南走了二十年，從來沒有人當面說出過這句話。這個老太太是怎麼知道的？
「大娘，」老李的聲音很平靜，「我就是個收榆樹皮的，走街串巷，養家餬口。」
老太太盯著他看了好幾秒，然後笑了。她的嘴裡沒剩幾顆牙了，笑起來的時候，嘴巴像一個黑洞，深不見底。
「你別瞞我。」老太太的聲音很輕，但每個字都像針一樣扎進老李的耳朵里，「我見過你這樣的人。四十年前，我見過一個。」
老李在床沿上坐下，從兜里掏出煙，看了看老太太，又塞了回去。
「大娘，四十年前，您在哪兒見過我這樣的人？」
老太太閉上了眼睛，像是在回憶很遠很遠的事情。沉默了好一會兒，她才開口，聲音像一條乾涸了多年的河床，突然又流出了水：
「四十年前，我還年輕，三十七八。那時候我男人還活著，我們住在黃河邊上的一個村子。那年發大水，河堤決了口，半個村子都淹了。
「水退了之後，村里來了一個人。和你一樣，騎著一輛破自行車，后座上捆著兩捆榆樹皮。他說他是收榆樹皮的，不要錢，只吃飯。
「他在村里住了三天，吃了三戶人家的飯，講了三個故事。講完之後，他走了。他走了之後的第三天，村裡有三戶人家出事了——一家男人殺了老婆，一家兒子毒死了老爹，一家閨女把親娘推到了井裡。
「三樁人命案，都和他吃過飯的那三戶人家有關。
「後來村里人說，那個人不是收榆樹皮的，他是閻王爺派下來收命的。他吃誰家的飯，誰家就要出人命。」
老李沉默了很久。
堂屋裡很安靜，只有灶房裡的火在噼啪作響，和窗外雪落的聲音混在一起，像一首沒有旋律的歌。
「大娘，」老李終於開了口，「那個人後來怎麼樣了？」
老太太睜開眼睛，看著天花板，目光空洞得像兩口枯井。
「死了。走了之後沒幾天，就死在路上了。有人說他是被車撞死的，有人說他是被鬼索了命。我知道不是——他是被自己的本子累死的。」
老李的手指微微顫了一下。
本子。
「他也有一個本子。」老太太的眼睛慢慢轉向老李，渾濁的目光像兩把鈍刀，一下一下地剜著老李的心，「和你口袋裡的那個本子，一模一樣。」
老李的手下意識地按住了棉襖口袋。
那個泛黃的小本子就在裡面，隔著布料，硌著手心，像一個燒紅的烙鐵。
「大娘，你怎麼知道我口袋裡有本子？」
老太太沒有回答，而是從被子底下伸出手，顫巍巍地指了指老李的棉襖口袋：「你自己看看，你的本子，是不是在往外冒煙？」
老李低頭一看——棉襖口袋的縫隙里，果然冒出一縷細細的白煙，像是有什麼東西在口袋裡燒著了。
他猛地拉開口袋，掏出那個小本子。本子完好無損，沒有著火，封面上連個焦痕都沒有。但本子的紙頁之間，確實在冒煙——白色的、細細的、若有若無的煙，像是從紙頁裡面滲出來的，又像是從另一個世界飄過來的。
老李翻開本子，白煙從紙頁之間裊裊升起，在他的臉前打了一個旋，散了。
他翻到最新的一頁——就是剛才記馬德厚的那一頁。紙上的鉛筆字還在，但字的旁邊多了一個東西：一個腳印，小小的，光腳的，和灶台前面青磚上的那個腳印一模一樣。
老李的脊背一陣發涼。
「大娘，」他把本子合上，塞回口袋，「你見過的那個人，他姓什麼？」
老太太又閉上了眼睛。沉默了很久，久到老李以為她睡著了，她才開口，聲音輕得像一縷煙：
「姓李。和你一個姓。」
老李的手指攥緊了棉襖口袋。
姓李，收榆樹皮的，有一個本子，吃了誰家的飯誰家就出人命。這不是他的故事，這是他師傅的故事——不，不是師傅，是那個他從未見過、只聽過名字的人。
他在濟寧香廠的時候，老師傅跟他提過一個名字——李德義。老掌柜的師兄，比他早出道十年，也是在魯西南走街串巷收榆樹皮。後來忽然就不幹了，不出半年就死了。老掌柜說他死在路上了，怎麼死的沒說。
現在老李知道了——那個人也有一個本子，本子上記著名字，吃了誰家的飯誰家就出人命。他是被自己的本子累死的。
老李站起來，走到堂屋裡，站在灶王爺的畫像前面。
畫像上的灶王爺低著頭，眼睛往下看，看著灶台前面那塊青磚。青磚上的腳印還在，顏色比剛才更深了，像是有水從磚縫裡滲出來，把那雙腳印洇得更清楚了。
「朱老哥，」老李轉過身，看著站在門口的朱德厚，「你跟我說實話，你娘三年前是不是病過一場？」
朱德厚的臉色微微變了一下：「是。三年前，中風，半邊身子不能動了。在床上躺了大半年，後來慢慢好了。」
「那大半年，是誰伺候的？」
朱德厚猶豫了一下，說：「我……我和我媳婦。」
「你媳婦呢？」老李從進門就沒見過朱德厚的老婆。
朱德厚的臉色更難看了。他低下頭，看著自己的腳面，沉默了好一會兒才說：「跑了。今年春天跑的。」
「為啥跑的？」
朱德厚不說話了。
老李把煙點上，吸了一口，煙霧在灶王爺的畫像前面慢慢散開。他看著朱德厚，目光像兩把刀，一下一下地剜著朱德厚的臉。
「朱老哥，我給你講個故事吧。」老李說。
朱德厚抬起頭，臉上的表情很複雜——有緊張，有恐懼，有愧疚，還有一種說不清道不明的、像是解脫一樣的東西。
他在八仙桌旁邊坐下，低著頭，像一個小學生等著老師訓話。
---
老李吸了一口煙，開了口：
「這事發生在魯西南一個村子裡，離這兒不遠。那個村裡有一戶人家，姓楊，當家的叫楊老四。
「楊老四有個老娘，七十多了，身體不好，常年吃藥。楊老四的媳婦姓郭，是個厲害角色，嘴皮子厲害，手也厲害，對婆婆不好，動不動就罵，有時候還動手。
「楊老四是個耙耳朵，怕老婆，老娘被欺負了也不敢吭聲，最多在媳婦走了之後，偷偷給他娘端一碗飯，說一句『娘，你忍忍，她就這樣，你別往心裡去』。
「有一年冬天，老娘病倒了，躺在床上起不來。郭氏不願意伺候，說：『你娘，你伺候，我不管。』楊老四白天要下地幹活，晚上回來還要伺候老娘，累得腰都直不起來。
「他跟媳婦說：『你就幫我搭把手，給娘端碗飯，倒個尿盆，不用干別的。』郭氏說：『我不干。她當年就不待見我，現在想讓我伺候她？門都沒有。』
「楊老四沒辦法，只好自己硬扛。扛了一個多月，實在扛不住了，就跟媳婦商量，說要不把老娘送到她閨女家去住幾天。郭氏說：『送去就別接回來了，讓她閨女養。』
「楊老四把老娘送到她閨女家，住了半個月，閨女又給送回來了，說自己家裡也困難，養不了。
「老娘回來了，躺在床上，瘦得皮包骨頭，眼睛都凹進去了。楊老四看著心疼，但沒辦法，日子還得過。
「有一天，郭氏跟楊老四說：『你娘這樣活著也是受罪，不如死了算了。』
「楊老四瞪了她一眼：『你說啥呢？』
「郭氏說：『我說的是實話。你看她那樣，吃不下喝不下，拉屎撒尿都在床上，活著有啥意思？你問問她，她想不想死。』
「楊老四沒理她，去灶房給他娘熬粥。粥熬好了，端到老娘床前，老娘看了一眼，搖了搖頭，說：『不想吃了，吃了也是浪費。』
「楊老四哭了，跪在床前，說：『娘，你吃一口吧，不吃你會餓死的。』
「老娘看著他，看了好一會兒，然後說了一句話：『老四，你讓娘死了吧。娘活著，是你們的累贅。』
「楊老四哭得更厲害了，抱著他娘的腿，說什麼也不讓死。
「那天晚上，郭氏趁楊老四睡著了，偷偷溜進老娘的房間，把老娘的被子掀了。臘月的天，屋裡沒有爐子，冷得像冰窖。老娘凍得渾身發抖，喊楊老四的名字，喊了好幾聲，楊老四沒聽見——他太累了，睡得太死了。
「第二天早上，楊老四醒來，去看他娘。他娘已經涼了。
「楊老四哭了一場，把老娘埋了。郭氏也哭，哭得比他還大聲，說：『娘，你就這麼走了，我還沒伺候夠你呢。』
「老太太死了之後，怪事就開始了。
「先是郭氏開始做噩夢。每天晚上夢見老太太站在她床前，手裡拿著一床被子，對她說：『你不是嫌我活著浪費糧食嗎？我死了，你也別想好過。』
「郭氏每天晚上尖叫著醒來，頭髮一把一把地掉。楊老四帶她去看醫生，醫生說沒毛病，是心理問題。但郭氏的症狀越來越重，白天也開始看見老太太——在灶台前、在院子裡、在茅房裡，到處都是。
「郭氏受不了了，去找神婆看。神婆到她家轉了一圈，出來之後說了一句話：『你婆婆不是病死的，是凍死的。那床被子，是你半夜掀開的。』
「郭氏當場就癱了。
「神婆說：『你婆婆的魂不走，她每天晚上站在你床前，看著你。你掀了她的被子，她也要掀你的被子。你讓她凍了一夜，她要讓你凍一輩子。』
「郭氏哭著問怎麼辦。神婆說：『只有一個辦法——你去你婆婆墳前，磕三百個頭，燒三百刀紙，然後在你家的灶台上供一碗熱飯、一床新被子，連著供七七四十九天。』
「郭氏照做了。她去墳前磕了三百個頭，額頭磕得血肉模糊。燒了三百刀紙，紙灰在風裡轉了三圈，往天上飛。
「她回家之後，在灶台上供了一碗熱飯、一床新被子。供了四十九天，每天換新的。
「四十九天之後，郭氏的噩夢停了，也不看見老太太了。她以為事情過去了。
「但是，從那天開始，楊老四出事了。
「楊老四開始發高燒，燒得說胡話。他說的胡話翻來覆去就一句——『娘，你為啥不叫我？娘，你為啥不叫我？』
「郭氏又去找神婆。神婆這次說了一句讓她魂飛魄散的話：『你婆婆死的那天晚上，她喊了你男人好幾聲，你男人沒聽見。她喊的是——老四，娘冷。你男人沒聽見，她就死了。現在她每天晚上在你男人耳邊喊，老四，娘冷。你男人聽見了，但他醒不過來。』
「郭氏哭著問怎麼辦。神婆說：『只有一個辦法——你把你男人帶到你婆婆墳前，讓他跪下，你對著墳說一句——娘，你走吧，別叫他了。』
「郭氏照做了。她把楊老四架到墳前，讓他跪下，自己對著墳頭磕了三個頭，說：『娘，你走吧，別叫他了。是我害的你，不是老四。你要找就找我，別找老四。』
「說完這句話，楊老四的燒一下子退了。他從地上站起來，看了看四周，說：『我咋在這兒？』
「郭氏以為事情過去了。
「但那天晚上，她做了一個夢。夢見她婆婆站在她床前，手裡拿著那床新被子，對她笑了笑，說了一句話——『你要的被子，我給你拿來了。』
「郭氏從夢中驚醒，發現自己身上蓋著一床被子——不是她家的被子，是她在灶台上供了四十九天的那床新被子。
「被子冰涼冰涼的，像是剛從雪地里拿出來的。
「郭氏嚇得把被子扔在地上，光著腳跑到堂屋裡，對著灶王爺的畫像磕頭，磕了一夜。
「第二天早上，楊老四起來，發現郭氏躺在堂屋地上，渾身冰涼，已經沒了呼吸。」
老李講完了，煙也抽完了。
他把菸頭掐滅在菸灰缸里，端起茶碗喝了一口水。
堂屋裡安靜得能聽見雪落在屋頂上的沙沙聲。
朱德厚的臉色已經白得沒有血色了。他的嘴唇在哆嗦，兩隻手攥在一起，指節發白，額頭上冒出了一層細汗。
「朱老哥，」老李放下茶碗，「你媳婦是春天跑的，還是春天死的？」
朱德厚的身體猛地一顫。
他抬起頭，看著老李，眼眶通紅，眼淚在眼眶裡打轉。
「她……她不是跑的。」朱德厚的聲音從嗓子眼裡擠出來，「她是死的。今年春天，死在灶台前面。和你說的一樣，渾身冰涼，沒了呼吸。」
「你報官了沒有？」
朱德厚搖了搖頭：「我……我不敢。我怕人家以為是我殺的。我把她埋在後院了。」
老李閉上了眼睛。
他站起來，走到院子裡。雪還在下，後院的雪積了厚厚一層。他走到後院中央，蹲下來，用手扒了扒雪。雪下面是一層新土，比旁邊的土顏色深一些，像是最近被人翻動過。
老李站起來，拍了拍手上的雪。
「朱老哥，」他轉過身，看著朱德厚，「你媳婦的墳，你給她立碑了嗎？」
朱德厚搖了搖頭。
「你娘墳前，你給她燒紙了嗎？」
朱德厚又搖了搖頭，眼淚終於掉了下來。
「我……我不敢去。我怕我娘還在怪我。」
老李沉默了一會兒，然後從褡褳里掏出三根香，點著了，插在雪地里。三根香的煙筆直地往上升，升到一人多高的時候，忽然拐了個彎，朝灶房的方向飄去。
煙飄到灶房的煙囪里，被吸了進去，沒了。
「朱老哥，」老李說，「你娘不怪你。她怪的是你媳婦。你媳婦已經死了，帳已經清了。現在是你的事。」
「我的事？」朱德厚的聲音發顫。
「你的事。你娘活著的時候，你明知道你媳婦對她不好，你不管。你讓一個七十多歲的老太太，在冰天雪地里凍了一夜，凍死了。你雖然不是動手的人，但你是不動手的人。你的罪，不比你媳婦輕。」
朱德厚跪在了地上，捂著臉，哭得渾身發抖。
老李站在那裡，看著跪在雪地里的朱德厚，沉默了很久。
然後他從棉襖口袋裡掏出那個泛黃的小本子，翻到新的一頁，用鉛筆頭寫了幾行字：
「臘月二十四，曹縣朱家莊。朱德厚（第十個同名）。妻郭氏，今春死於灶台前，疑被其婆婆之魂索命。朱德厚知情不報，埋屍後院。其母三年前死於寒冬，死因存疑。」
寫完之後，他把本子合上，塞回口袋。
「朱老哥，」老李說，「你明天去你娘墳前燒紙，磕頭，跟你娘說——『娘，我對不起你。』然後去你媳婦墳前，也燒紙，磕頭，跟她說——『媳婦，我這就去自首。』」
朱德厚抬起頭，淚流滿面：「自首？去……去哪兒自首？」
「去公安局。把你媳婦埋在後院的事，一五一十說清楚。他們怎麼判，是法律的事。但你自己的良心怎麼判，是你自己的事。」
老李推著大金鹿，出了院子。
朱德厚跪在雪地里，哭得撕心裂肺。
老李沒有回頭。
雪還在下，大金鹿在雪地里艱難地往前走。后座上的榆樹皮捆子上落滿了雪，白花花的，像兩捆紙錢。
老李走出去沒多遠，忽然聽見身後傳來一個聲音——是朱德厚的聲音，沙啞的、絕望的，在黑夜裡傳得很遠很遠：
「老李——你到底是啥人——」
老李沒有回答。
他推著車，一步一步地往前走。
風從背後追上來，吹得他的棉襖鼓了起來。
他摸了摸棉襖口袋裡的那個小本子，本子還是溫熱的，像是有什麼東西在裡面燒著。
他忽然想起了那個老太太說的話：
「你不是收榆皮的。你是收命的。」
老李把棉襖領子豎起來，縮了縮脖子。
他想說一句什麼，但張了張嘴，什麼也沒說出來。
雪越下越大，他的背影在風雪中越來越模糊，最後變成一個小小的黑點，消失在一片白茫茫的天地之間。
雪又下大了。
老李跟著那個中年男人進了堂屋。堂屋不大，但收拾得乾淨利索，八仙桌上的漆面擦得鋥亮，能照出人影來。牆上供著灶王爺的畫像，畫像前面的香爐里插著三根香，香菸裊裊地往上升，在屋頂盤旋了一圈，從門縫裡鑽了出去。
老李下意識地看了一眼灶王爺的嘴——正常的，沒咧。但他注意到一個細節：灶王爺畫像的眼睛，似乎和一般的不太一樣。一般的灶王爺畫像，眼睛是朝前看的，威嚴中帶著一點慈祥。但這張畫像上的灶王爺，眼睛是往下看的，像是在低頭看著灶台，又像是在看著灶台前面的人。
老李在八仙桌旁邊坐下，中年男人給他倒了一碗熱茶。茶是劣質的茉莉花茶，但熱水下肚，老李渾身的寒氣散了大半，舒服得嘆了口氣。
中年男人姓朱，朱德厚。老李聽到這個名字的時候，已經不那麼驚訝了——第十個「德厚」了，他幾乎可以肯定，這不是巧合，而是有人在安排。或者說，有什麼東西在安排。
「朱老哥，」老李端著茶碗，暖了暖手，「你說你家老太太看見灶王爺從畫像上走下來了？具體咋回事，你跟我說說。」
朱德厚在對面坐下，從兜里掏出煙，點上一支，吸了一口。煙霧從他的鼻孔里噴出來，在燈光下慢慢散開。
「昨晚上，臘月二十三，祭灶。」朱德厚的聲音有些發緊，「我娘今年七十八了，身體還行，就是腦子有時候糊塗。昨晚上我在灶房裡忙活，她在堂屋裡坐著。忽然她喊我，聲音特別大，把我嚇了一跳。
「我跑過來一看，我娘跪在地上，對著灶王爺的畫像磕頭，磕得邦邦響，額頭都磕破了。
「我問她咋了，她說：『下來了，下來了，灶王爺從畫上下來了。』
「我說：『娘，你說啥呢？灶王爺在畫上掛著呢，沒下來。』
「她指著灶台前面那塊地方說：『你看，腳印，灶王爺的腳印。他剛才就站在那裡，看著我。』
「我低頭一看——灶台前面的地上，確實有一雙腳印。不是鞋印，是光腳的腳印，腳趾頭清清楚楚，五個腳趾頭，一個不多一個不少，像是有人光著腳站在那兒。
「可那是磚地，磚地上怎麼會有腳印？而且那腳印不是踩出來的，像是從磚裡面滲出來的，顏色比旁邊的磚深一些，像是被水洇濕了。」
老李放下茶碗，走到灶台前面，蹲下來看了看。
灶台前面的地面是用青磚鋪的，年頭不短了，磚面磨得光滑發亮。在灶台正前方大約一尺的地方，有一雙腳印，不大，像是女人的腳，又像是老人的腳，腳趾朝前，腳跟朝後，清清楚楚。
老李伸出手，用食指摸了摸那雙腳印。磚面是乾的，不濕不潮，但手指摸上去的感覺和摸旁邊的磚不一樣——冰涼，不是普通的涼，是那種從骨頭縫裡往外冒的陰冷。
他站起來，拍了拍手上的灰。
「你娘現在在哪？」老李問。
朱德厚朝東偏房的方向努了努嘴：「在她屋裡呢。昨晚上磕頭磕得狠了，額頭上一個大包，我讓她躺著歇歇。」
「帶我去看看。」
朱德厚領著老李進了東偏房。
東偏房不大，一張木板床靠牆放著，床上躺著一個老太太，七十八九歲，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，密密麻麻。她的額頭上纏著一塊白布，白布上滲出一小塊血跡，像是磕頭磕破的地方。
老太太閉著眼睛，呼吸很輕很淺，像是睡著了。但老李注意到，她的嘴唇在微微顫動，像是在念叨什麼，又像是在跟什麼人說話。
老李在床前站了一會兒，正要轉身離開，老太太忽然睜開了眼睛。
那雙眼睛渾濁得像兩杯老陳醋，但渾濁底下透著一絲光亮——不是溫暖的光，是那種說不清道不明的、讓人心裡發毛的光。她看著老李，看了好幾秒，然後忽然開口說了一句話：
「你不是收榆皮的。你是收命的。」
老李的腳步頓了一下。
他的表情沒有任何變化，但心裡像被什麼東西猛地撞了一下。他在魯西南走了二十年，從來沒有人當面說出過這句話。這個老太太是怎麼知道的？
「大娘，」老李的聲音很平靜，「我就是個收榆樹皮的，走街串巷，養家餬口。」
老太太盯著他看了好幾秒，然後笑了。她的嘴裡沒剩幾顆牙了，笑起來的時候，嘴巴像一個黑洞，深不見底。
「你別瞞我。」老太太的聲音很輕，但每個字都像針一樣扎進老李的耳朵里，「我見過你這樣的人。四十年前，我見過一個。」
老李在床沿上坐下，從兜里掏出煙，看了看老太太，又塞了回去。
「大娘，四十年前，您在哪兒見過我這樣的人？」
老太太閉上了眼睛，像是在回憶很遠很遠的事情。沉默了好一會兒，她才開口，聲音像一條乾涸了多年的河床，突然又流出了水：
「四十年前，我還年輕，三十七八。那時候我男人還活著，我們住在黃河邊上的一個村子。那年發大水，河堤決了口，半個村子都淹了。
「水退了之後，村里來了一個人。和你一樣，騎著一輛破自行車，后座上捆著兩捆榆樹皮。他說他是收榆樹皮的，不要錢，只吃飯。
「他在村里住了三天，吃了三戶人家的飯，講了三個故事。講完之後，他走了。他走了之後的第三天，村裡有三戶人家出事了——一家男人殺了老婆，一家兒子毒死了老爹，一家閨女把親娘推到了井裡。
「三樁人命案，都和他吃過飯的那三戶人家有關。
「後來村里人說，那個人不是收榆樹皮的，他是閻王爺派下來收命的。他吃誰家的飯，誰家就要出人命。」
老李沉默了很久。
堂屋裡很安靜，只有灶房裡的火在噼啪作響，和窗外雪落的聲音混在一起，像一首沒有旋律的歌。
「大娘，」老李終於開了口，「那個人後來怎麼樣了？」
老太太睜開眼睛，看著天花板，目光空洞得像兩口枯井。
「死了。走了之後沒幾天，就死在路上了。有人說他是被車撞死的，有人說他是被鬼索了命。我知道不是——他是被自己的本子累死的。」
老李的手指微微顫了一下。
本子。
「他也有一個本子。」老太太的眼睛慢慢轉向老李，渾濁的目光像兩把鈍刀，一下一下地剜著老李的心，「和你口袋裡的那個本子，一模一樣。」
老李的手下意識地按住了棉襖口袋。
那個泛黃的小本子就在裡面，隔著布料，硌著手心，像一個燒紅的烙鐵。
「大娘，你怎麼知道我口袋裡有本子？」
老太太沒有回答，而是從被子底下伸出手，顫巍巍地指了指老李的棉襖口袋：「你自己看看，你的本子，是不是在往外冒煙？」
老李低頭一看——棉襖口袋的縫隙里，果然冒出一縷細細的白煙，像是有什麼東西在口袋裡燒著了。
他猛地拉開口袋，掏出那個小本子。本子完好無損，沒有著火，封面上連個焦痕都沒有。但本子的紙頁之間，確實在冒煙——白色的、細細的、若有若無的煙，像是從紙頁裡面滲出來的，又像是從另一個世界飄過來的。
老李翻開本子，白煙從紙頁之間裊裊升起，在他的臉前打了一個旋，散了。
他翻到最新的一頁——就是剛才記馬德厚的那一頁。紙上的鉛筆字還在，但字的旁邊多了一個東西：一個腳印，小小的，光腳的，和灶台前面青磚上的那個腳印一模一樣。
老李的脊背一陣發涼。
「大娘，」他把本子合上，塞回口袋，「你見過的那個人，他姓什麼？」
老太太又閉上了眼睛。沉默了很久，久到老李以為她睡著了，她才開口，聲音輕得像一縷煙：
「姓李。和你一個姓。」
老李的手指攥緊了棉襖口袋。
姓李，收榆樹皮的，有一個本子，吃了誰家的飯誰家就出人命。這不是他的故事，這是他師傅的故事——不，不是師傅，是那個他從未見過、只聽過名字的人。
他在濟寧香廠的時候，老師傅跟他提過一個名字——李德義。老掌柜的師兄，比他早出道十年，也是在魯西南走街串巷收榆樹皮。後來忽然就不幹了，不出半年就死了。老掌柜說他死在路上了，怎麼死的沒說。
現在老李知道了——那個人也有一個本子，本子上記著名字，吃了誰家的飯誰家就出人命。他是被自己的本子累死的。
老李站起來，走到堂屋裡，站在灶王爺的畫像前面。
畫像上的灶王爺低著頭，眼睛往下看，看著灶台前面那塊青磚。青磚上的腳印還在，顏色比剛才更深了，像是有水從磚縫裡滲出來，把那雙腳印洇得更清楚了。
「朱老哥，」老李轉過身，看著站在門口的朱德厚，「你跟我說實話，你娘三年前是不是病過一場？」
朱德厚的臉色微微變了一下：「是。三年前，中風，半邊身子不能動了。在床上躺了大半年，後來慢慢好了。」
「那大半年，是誰伺候的？」
朱德厚猶豫了一下，說：「我……我和我媳婦。」
「你媳婦呢？」老李從進門就沒見過朱德厚的老婆。
朱德厚的臉色更難看了。他低下頭，看著自己的腳面，沉默了好一會兒才說：「跑了。今年春天跑的。」
「為啥跑的？」
朱德厚不說話了。
老李把煙點上，吸了一口，煙霧在灶王爺的畫像前面慢慢散開。他看著朱德厚，目光像兩把刀，一下一下地剜著朱德厚的臉。
「朱老哥，我給你講個故事吧。」老李說。
朱德厚抬起頭，臉上的表情很複雜——有緊張，有恐懼，有愧疚，還有一種說不清道不明的、像是解脫一樣的東西。
他在八仙桌旁邊坐下，低著頭，像一個小學生等著老師訓話。
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老李吸了一口煙，開了口：
「這事發生在魯西南一個村子裡，離這兒不遠。那個村裡有一戶人家，姓楊，當家的叫楊老四。
「楊老四有個老娘，七十多了，身體不好，常年吃藥。楊老四的媳婦姓郭，是個厲害角色，嘴皮子厲害，手也厲害，對婆婆不好，動不動就罵，有時候還動手。
「楊老四是個耙耳朵，怕老婆，老娘被欺負了也不敢吭聲，最多在媳婦走了之後，偷偷給他娘端一碗飯，說一句『娘，你忍忍，她就這樣，你別往心裡去』。
「有一年冬天，老娘病倒了，躺在床上起不來。郭氏不願意伺候，說：『你娘，你伺候，我不管。』楊老四白天要下地幹活，晚上回來還要伺候老娘，累得腰都直不起來。
「他跟媳婦說：『你就幫我搭把手，給娘端碗飯，倒個尿盆，不用干別的。』郭氏說：『我不干。她當年就不待見我，現在想讓我伺候她？門都沒有。』
「楊老四沒辦法，只好自己硬扛。扛了一個多月，實在扛不住了，就跟媳婦商量，說要不把老娘送到她閨女家去住幾天。郭氏說：『送去就別接回來了，讓她閨女養。』
「楊老四把老娘送到她閨女家，住了半個月，閨女又給送回來了，說自己家裡也困難，養不了。
「老娘回來了，躺在床上，瘦得皮包骨頭，眼睛都凹進去了。楊老四看著心疼，但沒辦法，日子還得過。
「有一天，郭氏跟楊老四說：『你娘這樣活著也是受罪，不如死了算了。』
「楊老四瞪了她一眼：『你說啥呢？』
「郭氏說：『我說的是實話。你看她那樣，吃不下喝不下，拉屎撒尿都在床上，活著有啥意思？你問問她，她想不想死。』
「楊老四沒理她，去灶房給他娘熬粥。粥熬好了，端到老娘床前，老娘看了一眼，搖了搖頭，說：『不想吃了，吃了也是浪費。』
「楊老四哭了，跪在床前，說：『娘，你吃一口吧，不吃你會餓死的。』
「老娘看著他，看了好一會兒，然後說了一句話：『老四，你讓娘死了吧。娘活著，是你們的累贅。』
「楊老四哭得更厲害了，抱著他娘的腿，說什麼也不讓死。
「那天晚上，郭氏趁楊老四睡著了，偷偷溜進老娘的房間，把老娘的被子掀了。臘月的天，屋裡沒有爐子，冷得像冰窖。老娘凍得渾身發抖，喊楊老四的名字，喊了好幾聲，楊老四沒聽見——他太累了，睡得太死了。
「第二天早上，楊老四醒來，去看他娘。他娘已經涼了。
「楊老四哭了一場，把老娘埋了。郭氏也哭，哭得比他還大聲，說：『娘，你就這麼走了，我還沒伺候夠你呢。』
「老太太死了之後，怪事就開始了。
「先是郭氏開始做噩夢。每天晚上夢見老太太站在她床前，手裡拿著一床被子，對她說：『你不是嫌我活著浪費糧食嗎？我死了，你也別想好過。』
「郭氏每天晚上尖叫著醒來，頭髮一把一把地掉。楊老四帶她去看醫生，醫生說沒毛病，是心理問題。但郭氏的症狀越來越重，白天也開始看見老太太——在灶台前、在院子裡、在茅房裡，到處都是。
「郭氏受不了了，去找神婆看。神婆到她家轉了一圈，出來之後說了一句話：『你婆婆不是病死的，是凍死的。那床被子，是你半夜掀開的。』
「郭氏當場就癱了。
「神婆說：『你婆婆的魂不走，她每天晚上站在你床前，看著你。你掀了她的被子，她也要掀你的被子。你讓她凍了一夜，她要讓你凍一輩子。』
「郭氏哭著問怎麼辦。神婆說：『只有一個辦法——你去你婆婆墳前，磕三百個頭，燒三百刀紙，然後在你家的灶台上供一碗熱飯、一床新被子，連著供七七四十九天。』
「郭氏照做了。她去墳前磕了三百個頭，額頭磕得血肉模糊。燒了三百刀紙，紙灰在風裡轉了三圈，往天上飛。
「她回家之後，在灶台上供了一碗熱飯、一床新被子。供了四十九天，每天換新的。
「四十九天之後，郭氏的噩夢停了，也不看見老太太了。她以為事情過去了。
「但是，從那天開始，楊老四出事了。
「楊老四開始發高燒，燒得說胡話。他說的胡話翻來覆去就一句——『娘，你為啥不叫我？娘，你為啥不叫我？』
「郭氏又去找神婆。神婆這次說了一句讓她魂飛魄散的話：『你婆婆死的那天晚上，她喊了你男人好幾聲，你男人沒聽見。她喊的是——老四，娘冷。你男人沒聽見，她就死了。現在她每天晚上在你男人耳邊喊，老四，娘冷。你男人聽見了，但他醒不過來。』
「郭氏哭著問怎麼辦。神婆說：『只有一個辦法——你把你男人帶到你婆婆墳前，讓他跪下，你對著墳說一句——娘，你走吧，別叫他了。』
「郭氏照做了。她把楊老四架到墳前，讓他跪下，自己對著墳頭磕了三個頭，說：『娘，你走吧，別叫他了。是我害的你，不是老四。你要找就找我，別找老四。』
「說完這句話，楊老四的燒一下子退了。他從地上站起來，看了看四周，說：『我咋在這兒？』
「郭氏以為事情過去了。
「但那天晚上，她做了一個夢。夢見她婆婆站在她床前，手裡拿著那床新被子，對她笑了笑，說了一句話——『你要的被子，我給你拿來了。』
「郭氏從夢中驚醒，發現自己身上蓋著一床被子——不是她家的被子，是她在灶台上供了四十九天的那床新被子。
「被子冰涼冰涼的，像是剛從雪地里拿出來的。
「郭氏嚇得把被子扔在地上，光著腳跑到堂屋裡，對著灶王爺的畫像磕頭，磕了一夜。
「第二天早上，楊老四起來，發現郭氏躺在堂屋地上，渾身冰涼，已經沒了呼吸。」
老李講完了，煙也抽完了。
他把菸頭掐滅在菸灰缸里，端起茶碗喝了一口水。
堂屋裡安靜得能聽見雪落在屋頂上的沙沙聲。
朱德厚的臉色已經白得沒有血色了。他的嘴唇在哆嗦，兩隻手攥在一起，指節發白，額頭上冒出了一層細汗。
「朱老哥，」老李放下茶碗，「你媳婦是春天跑的，還是春天死的？」
朱德厚的身體猛地一顫。
他抬起頭，看著老李，眼眶通紅，眼淚在眼眶裡打轉。
「她……她不是跑的。」朱德厚的聲音從嗓子眼裡擠出來，「她是死的。今年春天，死在灶台前面。和你說的一樣，渾身冰涼，沒了呼吸。」
「你報官了沒有？」
朱德厚搖了搖頭：「我……我不敢。我怕人家以為是我殺的。我把她埋在後院了。」
老李閉上了眼睛。
他站起來，走到院子裡。雪還在下，後院的雪積了厚厚一層。他走到後院中央，蹲下來，用手扒了扒雪。雪下面是一層新土，比旁邊的土顏色深一些，像是最近被人翻動過。
老李站起來，拍了拍手上的雪。
「朱老哥，」他轉過身，看著朱德厚，「你媳婦的墳，你給她立碑了嗎？」
朱德厚搖了搖頭。
「你娘墳前，你給她燒紙了嗎？」
朱德厚又搖了搖頭，眼淚終於掉了下來。
「我……我不敢去。我怕我娘還在怪我。」
老李沉默了一會兒，然後從褡褳里掏出三根香，點著了，插在雪地里。三根香的煙筆直地往上升，升到一人多高的時候，忽然拐了個彎，朝灶房的方向飄去。
煙飄到灶房的煙囪里，被吸了進去，沒了。
「朱老哥，」老李說，「你娘不怪你。她怪的是你媳婦。你媳婦已經死了，帳已經清了。現在是你的事。」
「我的事？」朱德厚的聲音發顫。
「你的事。你娘活著的時候，你明知道你媳婦對她不好，你不管。你讓一個七十多歲的老太太，在冰天雪地里凍了一夜，凍死了。你雖然不是動手的人，但你是不動手的人。你的罪，不比你媳婦輕。」
朱德厚跪在了地上，捂著臉，哭得渾身發抖。
老李站在那裡，看著跪在雪地里的朱德厚，沉默了很久。
然後他從棉襖口袋裡掏出那個泛黃的小本子，翻到新的一頁，用鉛筆頭寫了幾行字：
「臘月二十四，曹縣朱家莊。朱德厚（第十個同名）。妻郭氏，今春死於灶台前，疑被其婆婆之魂索命。朱德厚知情不報，埋屍後院。其母三年前死於寒冬，死因存疑。」
寫完之後，他把本子合上，塞回口袋。
「朱老哥，」老李說，「你明天去你娘墳前燒紙，磕頭，跟你娘說——『娘，我對不起你。』然後去你媳婦墳前，也燒紙，磕頭，跟她說——『媳婦，我這就去自首。』」
朱德厚抬起頭，淚流滿面：「自首？去……去哪兒自首？」
「去公安局。把你媳婦埋在後院的事，一五一十說清楚。他們怎麼判，是法律的事。但你自己的良心怎麼判，是你自己的事。」
老李推著大金鹿，出了院子。
朱德厚跪在雪地里，哭得撕心裂肺。
老李沒有回頭。
雪還在下，大金鹿在雪地里艱難地往前走。后座上的榆樹皮捆子上落滿了雪，白花花的，像兩捆紙錢。
老李走出去沒多遠，忽然聽見身後傳來一個聲音——是朱德厚的聲音，沙啞的、絕望的，在黑夜裡傳得很遠很遠：
「老李——你到底是啥人——」
老李沒有回答。
他推著車，一步一步地往前走。
風從背後追上來，吹得他的棉襖鼓了起來。
他摸了摸棉襖口袋裡的那個小本子，本子還是溫熱的，像是有什麼東西在裡面燒著。
他忽然想起了那個老太太說的話：
「你不是收榆皮的。你是收命的。」
老李把棉襖領子豎起來，縮了縮脖子。
他想說一句什麼，但張了張嘴，什麼也沒說出來。
雪越下越大，他的背影在風雪中越來越模糊，最後變成一個小小的黑點，消失在一片白茫茫的天地之間。