第五十二章 火器
沈煉的眉頭皺了起來。
他在後世雖不是軍事專家，卻也知曉佛郎機炮的基本原理，子母銃精密配合，射速才能快。鑄造工藝不過關，間隙太大，火藥氣體便會泄漏，輕則減損射程，重則炸膛傷人。而火藥更是火器的魂，純度不夠，打出去的彈丸連木板都穿不透。
沈煉想起來方學漸，穿越前是個化工專業的研究生。方學漸在詔獄時曾跟他聊過，說古代的煉鋼、火藥、玻璃這些工藝，以現代化學的眼光來看，其實就是一堆化學反應方程式的堆砌，只要掌握了原理，很多看似神秘的「秘方」其實都可以標準化、流程化。
「就說火藥吧，」方學漸當時興致勃勃地跟他比劃，「一硝二磺三木炭，這是老祖宗傳下來的口訣。但硝石怎麼提純？硫磺怎麼精煉？木炭用什麼木頭燒、燒到什麼火候？這些才是真正決定火藥威力的關鍵。明代的黑火藥，配方其實已經接近理論最優配比了，問題出在原料提純和工藝控制上，威力大相逕庭。」
沈煉當時聽得半懂不懂，但有一句話他記住了，同樣一斤火藥，威力能翻一倍。
沈煉將那門卡了子銃的佛郎機炮檢查完畢，又翻了翻火藥包里的劣質火藥，心中已經有了計較。
「湯將軍，」沈煉指了指那堆粗製濫造的子銃和火藥，「這些炮確實問題很大。母銃氣孔砂眼多，子銃毛刺沒打磨，火藥受潮摻雜物。最要命的是，軍器局鑄炮沒有統一尺寸標準。同一批炮，口徑能差出一枚銅錢厚，子銃塞不進母銃是常事。這個問題不解決，就算換一批新炮來，照樣卡殼漏氣。」
湯克寬原本以為沈煉只是抱怨幾句，沒想到他竟把毛病一條條說得清清楚楚，不禁又高看了他一眼。他嘆了口氣：「沈先生說得都對。只是對於鑄造火器之事，本將是一竅不通啊。」
沈煉直接切入正題：「湯將軍，末將有個不情之請。這些炮雖然底子差，但未必不能改。末將想借軍器所試上一試，改進這些火炮。若能成，不敢說能比得上九邊的上等貨，但至少能讓弟兄們在戰場上少死幾個。」
湯克寬上下打量了他這個錦衣衛公幹一眼，眼神裡帶著幾分意外，跑到前線來燒過倭寇大營不算，現在又要改火炮？這人到底是錦衣衛還是工部郎中？話到嘴邊卻變成：「軍器所里有幾個老工匠，手藝還行。你要是想試，我跟俞帥說一聲便是。」又補了一句，「不過咱們軍器所的家當你也看見了，要銀子沒銀子，要料沒料，就那三座鐵匠爐，你可別嫌寒酸。」
沈煉笑道：「夠了。再好的家當不會用也是擺設，再說末將也不白干。」他從懷裡摸出一張單子遞過去，「這是末將方才粗略擬的幾項改進法子，湯將軍先過目。若能成，末將想給京里一位懂火器的朋友去封信，把更詳細的方子討過來。」
湯克寬接過單子掃了一眼——母銃內膛用鉸刀修光、子銃底部加鐵環以便勾取、火門改斜口加擋板、火藥用米酒造粒過篩……他所習的是刀馬弓矢，對火器一道不如俞帥精通，但大面上好壞尚且能分辨。這張單子密密麻麻十來條，有板有眼，絕非外行能胡謅。他抬起頭看著沈煉的眼神又變了，從好奇變成了幾分驚異。
「行，我這就讓軍器所騰出人手，缺什麼料你說。」湯克寬將單子收好，「對了，你那位朋友，在哪個衙門供職？工部軍器局？」
「欽天監。」
湯克寬一愣，以為自己聽錯了：「欽天監的人會造炮？」
沈煉笑了笑：「他什麼都懂一點。」
當天晚上，沈煉在油燈下鋪開信紙，剛準備提筆給方學漸寫信。他從京城出發到現在，少說也有兩三個月。不知道那傢伙在欽天監混得怎麼樣，有沒有把他那些稀奇古怪的實驗搞出什麼名堂來。
信的剛抬頭，沈煉停筆在那想了想。
大城所城頭上火藥受潮結塊、炮彈打出去像扔石頭的窘境歷歷在目。校場上佛郎機炮卡殼漏氣、士兵手忙腳亂的場景也還在眼前。方學漸這個前世的化工碩士尤其對火藥配比、提純硝磺之法有獨到見解。當時沈煉沒太當回事，只覺得這傢伙有點憨憨，不害人。但現在不同了。現在他在東南前線，親眼看見了明軍火器的種種弊端，看見了因為火器不繼而多死了多少人。
他蘸了蘸墨，落筆寫道：
「老方，見字如面。
我現在在福建詔安，俞大猷的軍營里。來了才知道，這邊的情況比咱們在京城聽說的糟多了。吳平勾結倭寇，拉了幾十條船，幾千號人，就盯著潮州這塊肥肉，還有張璉，許朝光等勢力錯綜複雜。俞大猷手下能打的不到三千，更離譜的是火器，佛郎機炮鑄造得跟狗啃的似的，子銃和母銃之間的縫隙能塞進一枚銅錢，點火的時候火藥氣體從縫裡往外噴，沒把敵人打死，先把自己人灼了個滿臉花。火藥就更別提了，硝石沒提純，硫磺摻土，炭粉粗細不勻，打出去濃煙滾滾，彈丸飛五十步就落地，砸倭寇藤牌上彈兩下不動了。城下倭寇笑得前仰後合，城上弟兄臉都綠了。
你在詔獄時跟我吹的那些牛逼，我可都記著呢。你說火藥這東西，沒什麼神秘的，一硝二磺三木炭，口訣誰都會背，關鍵在於原料提純和工藝控制。硝石得提純到九成以上，硫磺要精煉，木炭得用柳木或楊木燒，燒到什麼火候都有講究。我當時聽得半懂不懂，只覺得你小子肚子裡確實有點東西。現在我站在城頭上，眼看著弟兄們因為火藥不繼、火炮炸膛白白送命，才知道你說的每一個字，都他媽的是人命。
廢話不多說了，找你辦兩件事。
第一，把你那些硝石提純、硫磺精煉、炭粉篩選的法子，詳細寫一份寄給我。越詳細越好，詳細到一個打鐵的粗人拿著你的冊子能照著做出來。火藥配比的改良方案也一併附上。你知道的，化學那套我看不懂，但我知道你靠譜。
第二，你能不能幫我搞一份鑄造規範？鐵水配比是多少，模具有什麼講究，子母銃間隙控制在多少公差範圍內，鉸刀怎麼修光內壁，從頭到尾寫清楚。能畫圖最好，畫得丑沒關係，看得懂就行。
這兩件事，關乎抗倭大局。好吧，這個帽子扣得有點大。說白了，就是關乎我身邊這幾千號弟兄能不能少死幾個。你也知道，我沈煉上輩子就是個路見不平拔刀相助的性子，到了大明朝還是改不了。雖說這毛病容易短命，但既然來了，總不能眼睜睜看著身邊的人一個個倒下去。
對了，你在欽天監混得怎麼樣？玻璃實驗搞出來沒有？嚴黨那幫孫子有沒有找你麻煩？你那個能放大數倍的鏡子要是真搞出來了，以後咱們在海上隔著好幾里就能看見倭寇的旗號。到時候我給你請功，讓你在欽天監橫著走。
算了不廢話了，總之你欠我的一頓酒，等我回京城再跟你算。利息按高利貸算。
保重。
沈煉。」
寫完之後，沈煉又從頭到尾看了一遍，一口氣寫這麼多還是有些不習慣。兩個現代人的靈魂，困在大明朝的軀殼裡，彼此知根知底，用不著那些文縐縐的客套。
他知道方學漸那個人，你跟他一本正經地求他，他反倒要端著架子跟你拽文；你把他當兄弟，直來直去地把難處擺出來，他反倒會傾盡全力。而信里那句「你欠我的那頓酒，等我回京城再跟你算，利息按高利貸算」。方學漸一看就懂，這是真急了。
沈煉封上火漆，將信交給驛站的快馬。從這裡到京城，快馬加急大約半個月。來回就是一個月。在這一個月里，他得先把動起來，實踐與理論不衝突，做、中、學嘛。
以冬在旁邊看著他把信封好交給驛卒，「公子，你那個朋友方學漸，莫非是個奇人？你信里寫的那些，什麼提純、精煉、標準化，聽著不像是欽天監觀星的該懂的東西。」
沈煉心想這丫頭倒是敏銳。「他是挺奇的，大概是全大明朝唯一一個既會觀星又會配火藥的人。」沈煉覺得這個形容還不夠準確，又補了一句，「或者說，他是全大明朝唯一一個能把觀星和配火藥當成一回事來乾的人。」
以冬似懂非懂，但她沒有追問。她跟在沈煉身邊這些日子，已經習慣了沈煉時不時冒出些讓人聽不懂的話，也習慣了他提到方學漸時那種旁人插不進去的熟稔。那種熟稔，是兩個在異鄉重逢的老鄉，彼此一開口就知道對方在說什麼。她不懂這種感覺，但她知道，這個叫方學漸的人對沈煉很重要。
次日清晨，軍器所三位老工匠被帶到沈煉面前。領頭的姓魯，鬚髮皆白，祖上三代打鐵，手藝在福建排得上號。兩個徒弟一姓王一姓李，虎口老繭厚如樹皮。
魯老頭打量沈煉一眼——青綠官袍，繡春刀，面白無須，京城來的。老鐵匠的目光裡帶著匠人傲氣，也帶著對「外行指導內行」的本能牴觸：「聽說大人要教我們鑄炮？」
沈煉也不惱，「不敢說教，只是有一些想法，想請魯師傅幫忙試試。」
他拿起一枚子銃，指著邊緣毛刺，這沒打磨，裝填時卡住。」又指母銃內壁，「裡面不光滑，摩擦力不勻容易卡死。用鉸刀修光內壁，子銃邊緣打磨平整，裝填能快一倍。」
魯老頭接過子銃颳了刮，又眯眼湊近母銃尾部摸了一圈。片刻抬頭，傲氣消了幾分：「大人說得在理。這事兒老漢以前也想過，但上頭沒人聽。那些千總、把總，只曉得催著要炮，哪管你用起來順不順手。這活兒不難，鉸刀老漢自己會打，兩天就能弄好一批。」
沈煉又拆開一枚火藥包，把裡面的火藥倒在桌上，攤平。魯老頭和他的兩個徒弟湊過來看，三個人的眉頭同時皺了起來。
沈煉又拆開一枚火藥包，將火藥倒在桌上攤平。三個工匠湊過來，眉頭同時皺起——顆粒大小懸殊，粉末成堆，摻著泥土、木屑、硫磺塊，甚至有幾粒砂子和草莖。
「火藥顆粒不勻，還摻雜物。燃燒速度不均勻，推力全憑運氣。」沈煉道，「用篩子篩選顆粒，再拿米酒重新造粒晾乾，威力能提三成。」
魯老頭眼睛亮了。他捻一撮火藥在指尖搓，湊鼻子聞，硫磺辛辣里夾著霉味土腥，分明受潮後晾過的。他又把幾粒火藥放進嘴裡咬了咬，呸地吐掉。
「大人！」他聲音鄭重起來，「這法子老漢聽一個老炮手說過。那老炮手年輕時在南京軍器局待過，說上等火藥顆粒均勻，顏色黑亮，捏手裡不沾，聞著辛辣嗆鼻。用酒造粒能讓顆粒緊實，炮彈多飛三五十步！可惜老炮手早死了，手藝也失傳了。沒想到大人也知道！」
沈煉笑了笑。他哪知道什麼用酒造粒的手藝，這不過是方學漸在吹牛時提過一嘴的知識。方學漸當時說，黑火藥的威力取決於三個因素：原料純度、配比精度、顆粒均勻度。硝石要提純到九成以上，硫磺要精煉去掉雜質，木炭要用柳木或楊木燒制，燒到恰到好處。硝石提純多少受限於時代科技，不過火藥造粒時用米酒或米湯做黏合劑，既能提高顆粒強度，又不會影響燃燒速度。
「那傢伙說的時候，我還嫌他囉嗦。」沈煉心裡想，「現在看來，方學漸還是有二把刷子的，不至於只是帶著個現代的靈魂來明代挨刀子。」
「還有，」沈煉指著子銃底部，「魯師傅，你看，火門是直的，點火時火星濺炮手臉上。改成斜的，或加擋板，安全很多。」
魯老頭連連點頭：「這個簡單，加個擋板就行。老漢見過廣東水師的炮，火門都是斜的，不曉得為什麼咱們福建的炮偏要弄成直的。」
沈煉道：「那就改成斜的。」
魯老頭咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙：「成！」
此後半個月，沈煉天天泡在軍器所。只是一日同魯老頭探討機械之道時，瞥見他貼身的象牙制令牌，忍不住開口追問其來歷，沈煉只淡淡推脫是尋常貼身舊物，魯老頭也不便追問，二人便不再多言，一心沉下心來，潛心鑽研火器之事。
軍器所在懸鐘城西北角，占地頗廣，高牆圍院，牆根下鐵礦石和木炭堆如小山。三座鐵匠爐從早燒到晚，風箱呼哧，鐵錘叮噹，隔兩條街都能聽見。沈煉看著眼前熱火朝天的景象，恍惚覺得像後世車間，三座爐子就是三條生產線，可惜動力全來自魯老頭師徒三人的胳膊。
他腦中一閃：方學漸不是搞玻璃嗎？若做出透鏡聚焦太陽光熔鐵……念頭轉瞬即滅。在這年代搞太陽能熔爐，難度約等於讓俞家軍學微積分。
魯老頭師徒三人加上沈煉，四個人蹲在後院反覆試驗。子銃與母銃的配合間隙被魯老頭精準控制在一根頭髮絲寬度之內，打了一輩子鐵，一刀鉸下去能精確到絲毫。修光後再用細砂紙蘸桐油打磨，光滑如鏡。
沈煉在旁邊看著魯老頭幹活，心裡嘆為觀止。後世數控工具機靠雷射測量，精度零點零一毫米；魯老頭靠的是摸了六十年鐵料的手感。論單位面積傳感器數量，這老手指頭怕是比任何精密儀器都多。當然，這話說給方學漸聽，那傢伙非從化學和物理兩個角度懟回來不可。
火藥造粒用的是從潮州府買來的正宗糯米酒，酒香濃郁。魯老頭把篩好的火藥粉末攤在木盆里，一邊灑酒一邊攪拌，直到變成濕潤膏狀，再壓過細銅篩成均勻顆粒，攤竹匾上陰乾。晾乾後的顆粒黑亮緊實，捏在手裡硬邦邦的，聞起來辛辣刺鼻，與之前那堆灰撲撲的粉末雲泥之別。
子銃火門改成斜口，加裝銅擋板。魯老頭還額外在子銃底部加了個小鐵環，炮手用鐵鉤一勾一拽，空子銃便應聲而出，比用手摳快了數倍。
一切準備就緒，只等試射。
他在後世雖不是軍事專家，卻也知曉佛郎機炮的基本原理，子母銃精密配合，射速才能快。鑄造工藝不過關，間隙太大，火藥氣體便會泄漏，輕則減損射程，重則炸膛傷人。而火藥更是火器的魂，純度不夠，打出去的彈丸連木板都穿不透。
沈煉想起來方學漸，穿越前是個化工專業的研究生。方學漸在詔獄時曾跟他聊過，說古代的煉鋼、火藥、玻璃這些工藝，以現代化學的眼光來看，其實就是一堆化學反應方程式的堆砌，只要掌握了原理，很多看似神秘的「秘方」其實都可以標準化、流程化。
「就說火藥吧，」方學漸當時興致勃勃地跟他比劃，「一硝二磺三木炭，這是老祖宗傳下來的口訣。但硝石怎麼提純？硫磺怎麼精煉？木炭用什麼木頭燒、燒到什麼火候？這些才是真正決定火藥威力的關鍵。明代的黑火藥，配方其實已經接近理論最優配比了，問題出在原料提純和工藝控制上，威力大相逕庭。」
沈煉當時聽得半懂不懂，但有一句話他記住了，同樣一斤火藥，威力能翻一倍。
沈煉將那門卡了子銃的佛郎機炮檢查完畢，又翻了翻火藥包里的劣質火藥，心中已經有了計較。
「湯將軍，」沈煉指了指那堆粗製濫造的子銃和火藥，「這些炮確實問題很大。母銃氣孔砂眼多，子銃毛刺沒打磨，火藥受潮摻雜物。最要命的是，軍器局鑄炮沒有統一尺寸標準。同一批炮，口徑能差出一枚銅錢厚，子銃塞不進母銃是常事。這個問題不解決，就算換一批新炮來，照樣卡殼漏氣。」
湯克寬原本以為沈煉只是抱怨幾句，沒想到他竟把毛病一條條說得清清楚楚，不禁又高看了他一眼。他嘆了口氣：「沈先生說得都對。只是對於鑄造火器之事，本將是一竅不通啊。」
沈煉直接切入正題：「湯將軍，末將有個不情之請。這些炮雖然底子差，但未必不能改。末將想借軍器所試上一試，改進這些火炮。若能成，不敢說能比得上九邊的上等貨，但至少能讓弟兄們在戰場上少死幾個。」
湯克寬上下打量了他這個錦衣衛公幹一眼，眼神裡帶著幾分意外，跑到前線來燒過倭寇大營不算，現在又要改火炮？這人到底是錦衣衛還是工部郎中？話到嘴邊卻變成：「軍器所里有幾個老工匠，手藝還行。你要是想試，我跟俞帥說一聲便是。」又補了一句，「不過咱們軍器所的家當你也看見了，要銀子沒銀子，要料沒料，就那三座鐵匠爐，你可別嫌寒酸。」
沈煉笑道：「夠了。再好的家當不會用也是擺設，再說末將也不白干。」他從懷裡摸出一張單子遞過去，「這是末將方才粗略擬的幾項改進法子，湯將軍先過目。若能成，末將想給京里一位懂火器的朋友去封信，把更詳細的方子討過來。」
湯克寬接過單子掃了一眼——母銃內膛用鉸刀修光、子銃底部加鐵環以便勾取、火門改斜口加擋板、火藥用米酒造粒過篩……他所習的是刀馬弓矢，對火器一道不如俞帥精通，但大面上好壞尚且能分辨。這張單子密密麻麻十來條，有板有眼，絕非外行能胡謅。他抬起頭看著沈煉的眼神又變了，從好奇變成了幾分驚異。
「行，我這就讓軍器所騰出人手，缺什麼料你說。」湯克寬將單子收好，「對了，你那位朋友，在哪個衙門供職？工部軍器局？」
「欽天監。」
湯克寬一愣，以為自己聽錯了：「欽天監的人會造炮？」
沈煉笑了笑：「他什麼都懂一點。」
當天晚上，沈煉在油燈下鋪開信紙，剛準備提筆給方學漸寫信。他從京城出發到現在，少說也有兩三個月。不知道那傢伙在欽天監混得怎麼樣，有沒有把他那些稀奇古怪的實驗搞出什麼名堂來。
信的剛抬頭，沈煉停筆在那想了想。
大城所城頭上火藥受潮結塊、炮彈打出去像扔石頭的窘境歷歷在目。校場上佛郎機炮卡殼漏氣、士兵手忙腳亂的場景也還在眼前。方學漸這個前世的化工碩士尤其對火藥配比、提純硝磺之法有獨到見解。當時沈煉沒太當回事，只覺得這傢伙有點憨憨，不害人。但現在不同了。現在他在東南前線，親眼看見了明軍火器的種種弊端，看見了因為火器不繼而多死了多少人。
他蘸了蘸墨，落筆寫道：
「老方，見字如面。
我現在在福建詔安，俞大猷的軍營里。來了才知道，這邊的情況比咱們在京城聽說的糟多了。吳平勾結倭寇，拉了幾十條船，幾千號人，就盯著潮州這塊肥肉，還有張璉，許朝光等勢力錯綜複雜。俞大猷手下能打的不到三千，更離譜的是火器，佛郎機炮鑄造得跟狗啃的似的，子銃和母銃之間的縫隙能塞進一枚銅錢，點火的時候火藥氣體從縫裡往外噴，沒把敵人打死，先把自己人灼了個滿臉花。火藥就更別提了，硝石沒提純，硫磺摻土，炭粉粗細不勻，打出去濃煙滾滾，彈丸飛五十步就落地，砸倭寇藤牌上彈兩下不動了。城下倭寇笑得前仰後合，城上弟兄臉都綠了。
你在詔獄時跟我吹的那些牛逼，我可都記著呢。你說火藥這東西，沒什麼神秘的，一硝二磺三木炭，口訣誰都會背，關鍵在於原料提純和工藝控制。硝石得提純到九成以上，硫磺要精煉，木炭得用柳木或楊木燒，燒到什麼火候都有講究。我當時聽得半懂不懂，只覺得你小子肚子裡確實有點東西。現在我站在城頭上，眼看著弟兄們因為火藥不繼、火炮炸膛白白送命，才知道你說的每一個字，都他媽的是人命。
廢話不多說了，找你辦兩件事。
第一，把你那些硝石提純、硫磺精煉、炭粉篩選的法子，詳細寫一份寄給我。越詳細越好，詳細到一個打鐵的粗人拿著你的冊子能照著做出來。火藥配比的改良方案也一併附上。你知道的，化學那套我看不懂，但我知道你靠譜。
第二，你能不能幫我搞一份鑄造規範？鐵水配比是多少，模具有什麼講究，子母銃間隙控制在多少公差範圍內，鉸刀怎麼修光內壁，從頭到尾寫清楚。能畫圖最好，畫得丑沒關係，看得懂就行。
這兩件事，關乎抗倭大局。好吧，這個帽子扣得有點大。說白了，就是關乎我身邊這幾千號弟兄能不能少死幾個。你也知道，我沈煉上輩子就是個路見不平拔刀相助的性子，到了大明朝還是改不了。雖說這毛病容易短命，但既然來了，總不能眼睜睜看著身邊的人一個個倒下去。
對了，你在欽天監混得怎麼樣？玻璃實驗搞出來沒有？嚴黨那幫孫子有沒有找你麻煩？你那個能放大數倍的鏡子要是真搞出來了，以後咱們在海上隔著好幾里就能看見倭寇的旗號。到時候我給你請功，讓你在欽天監橫著走。
算了不廢話了，總之你欠我的一頓酒，等我回京城再跟你算。利息按高利貸算。
保重。
沈煉。」
寫完之後，沈煉又從頭到尾看了一遍，一口氣寫這麼多還是有些不習慣。兩個現代人的靈魂，困在大明朝的軀殼裡，彼此知根知底，用不著那些文縐縐的客套。
他知道方學漸那個人，你跟他一本正經地求他，他反倒要端著架子跟你拽文；你把他當兄弟，直來直去地把難處擺出來，他反倒會傾盡全力。而信里那句「你欠我的那頓酒，等我回京城再跟你算，利息按高利貸算」。方學漸一看就懂，這是真急了。
沈煉封上火漆，將信交給驛站的快馬。從這裡到京城，快馬加急大約半個月。來回就是一個月。在這一個月里，他得先把動起來，實踐與理論不衝突，做、中、學嘛。
以冬在旁邊看著他把信封好交給驛卒，「公子，你那個朋友方學漸，莫非是個奇人？你信里寫的那些，什麼提純、精煉、標準化，聽著不像是欽天監觀星的該懂的東西。」
沈煉心想這丫頭倒是敏銳。「他是挺奇的，大概是全大明朝唯一一個既會觀星又會配火藥的人。」沈煉覺得這個形容還不夠準確，又補了一句，「或者說，他是全大明朝唯一一個能把觀星和配火藥當成一回事來乾的人。」
以冬似懂非懂，但她沒有追問。她跟在沈煉身邊這些日子，已經習慣了沈煉時不時冒出些讓人聽不懂的話，也習慣了他提到方學漸時那種旁人插不進去的熟稔。那種熟稔，是兩個在異鄉重逢的老鄉，彼此一開口就知道對方在說什麼。她不懂這種感覺，但她知道，這個叫方學漸的人對沈煉很重要。
次日清晨，軍器所三位老工匠被帶到沈煉面前。領頭的姓魯，鬚髮皆白，祖上三代打鐵，手藝在福建排得上號。兩個徒弟一姓王一姓李，虎口老繭厚如樹皮。
魯老頭打量沈煉一眼——青綠官袍，繡春刀，面白無須，京城來的。老鐵匠的目光裡帶著匠人傲氣，也帶著對「外行指導內行」的本能牴觸：「聽說大人要教我們鑄炮？」
沈煉也不惱，「不敢說教，只是有一些想法，想請魯師傅幫忙試試。」
他拿起一枚子銃，指著邊緣毛刺，這沒打磨，裝填時卡住。」又指母銃內壁，「裡面不光滑，摩擦力不勻容易卡死。用鉸刀修光內壁，子銃邊緣打磨平整，裝填能快一倍。」
魯老頭接過子銃颳了刮，又眯眼湊近母銃尾部摸了一圈。片刻抬頭，傲氣消了幾分：「大人說得在理。這事兒老漢以前也想過，但上頭沒人聽。那些千總、把總，只曉得催著要炮，哪管你用起來順不順手。這活兒不難，鉸刀老漢自己會打，兩天就能弄好一批。」
沈煉又拆開一枚火藥包，把裡面的火藥倒在桌上，攤平。魯老頭和他的兩個徒弟湊過來看，三個人的眉頭同時皺了起來。
沈煉又拆開一枚火藥包，將火藥倒在桌上攤平。三個工匠湊過來，眉頭同時皺起——顆粒大小懸殊，粉末成堆，摻著泥土、木屑、硫磺塊，甚至有幾粒砂子和草莖。
「火藥顆粒不勻，還摻雜物。燃燒速度不均勻，推力全憑運氣。」沈煉道，「用篩子篩選顆粒，再拿米酒重新造粒晾乾，威力能提三成。」
魯老頭眼睛亮了。他捻一撮火藥在指尖搓，湊鼻子聞，硫磺辛辣里夾著霉味土腥，分明受潮後晾過的。他又把幾粒火藥放進嘴裡咬了咬，呸地吐掉。
「大人！」他聲音鄭重起來，「這法子老漢聽一個老炮手說過。那老炮手年輕時在南京軍器局待過，說上等火藥顆粒均勻，顏色黑亮，捏手裡不沾，聞著辛辣嗆鼻。用酒造粒能讓顆粒緊實，炮彈多飛三五十步！可惜老炮手早死了，手藝也失傳了。沒想到大人也知道！」
沈煉笑了笑。他哪知道什麼用酒造粒的手藝，這不過是方學漸在吹牛時提過一嘴的知識。方學漸當時說，黑火藥的威力取決於三個因素：原料純度、配比精度、顆粒均勻度。硝石要提純到九成以上，硫磺要精煉去掉雜質，木炭要用柳木或楊木燒制，燒到恰到好處。硝石提純多少受限於時代科技，不過火藥造粒時用米酒或米湯做黏合劑，既能提高顆粒強度，又不會影響燃燒速度。
「那傢伙說的時候，我還嫌他囉嗦。」沈煉心裡想，「現在看來，方學漸還是有二把刷子的，不至於只是帶著個現代的靈魂來明代挨刀子。」
「還有，」沈煉指著子銃底部，「魯師傅，你看，火門是直的，點火時火星濺炮手臉上。改成斜的，或加擋板，安全很多。」
魯老頭連連點頭：「這個簡單，加個擋板就行。老漢見過廣東水師的炮，火門都是斜的，不曉得為什麼咱們福建的炮偏要弄成直的。」
沈煉道：「那就改成斜的。」
魯老頭咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙：「成！」
此後半個月，沈煉天天泡在軍器所。只是一日同魯老頭探討機械之道時，瞥見他貼身的象牙制令牌，忍不住開口追問其來歷，沈煉只淡淡推脫是尋常貼身舊物，魯老頭也不便追問，二人便不再多言，一心沉下心來，潛心鑽研火器之事。
軍器所在懸鐘城西北角，占地頗廣，高牆圍院，牆根下鐵礦石和木炭堆如小山。三座鐵匠爐從早燒到晚，風箱呼哧，鐵錘叮噹，隔兩條街都能聽見。沈煉看著眼前熱火朝天的景象，恍惚覺得像後世車間，三座爐子就是三條生產線，可惜動力全來自魯老頭師徒三人的胳膊。
他腦中一閃：方學漸不是搞玻璃嗎？若做出透鏡聚焦太陽光熔鐵……念頭轉瞬即滅。在這年代搞太陽能熔爐，難度約等於讓俞家軍學微積分。
魯老頭師徒三人加上沈煉，四個人蹲在後院反覆試驗。子銃與母銃的配合間隙被魯老頭精準控制在一根頭髮絲寬度之內，打了一輩子鐵，一刀鉸下去能精確到絲毫。修光後再用細砂紙蘸桐油打磨，光滑如鏡。
沈煉在旁邊看著魯老頭幹活，心裡嘆為觀止。後世數控工具機靠雷射測量，精度零點零一毫米；魯老頭靠的是摸了六十年鐵料的手感。論單位面積傳感器數量，這老手指頭怕是比任何精密儀器都多。當然，這話說給方學漸聽，那傢伙非從化學和物理兩個角度懟回來不可。
火藥造粒用的是從潮州府買來的正宗糯米酒，酒香濃郁。魯老頭把篩好的火藥粉末攤在木盆里，一邊灑酒一邊攪拌，直到變成濕潤膏狀，再壓過細銅篩成均勻顆粒，攤竹匾上陰乾。晾乾後的顆粒黑亮緊實，捏在手裡硬邦邦的，聞起來辛辣刺鼻，與之前那堆灰撲撲的粉末雲泥之別。
子銃火門改成斜口，加裝銅擋板。魯老頭還額外在子銃底部加了個小鐵環，炮手用鐵鉤一勾一拽，空子銃便應聲而出，比用手摳快了數倍。
一切準備就緒，只等試射。