第五十一章 詔安懸鐘城
俞大猷一直沒有說話，看著這場熱劇，直到此刻，才緩緩抬起一隻手。眾人看見俞大猷的手勢，硬生生把想罵話咽了回去。
「沈煉，把火銃收起來，不得無禮。」俞大猷走上前一步，扶起何鏜和王日秋，「何知府，王千戶，二位不必驚慌。鄧將軍性子急，言語衝撞之處，俞某替他賠個不是。」
何鏜連忙道：「不敢不敢，鄧將軍教訓得是……」
沈煉極不情願的收起火銃，心中也瞭然俞大猷的意思，鄧城罵了也就罵了，如果他俞大猷也落井下石，傳出去就是「武將跋扈」四個字，朝中那幫言官正愁沒由頭參他一本呢。
俞大猷沒理會他的客套，繼續說道：「此戰大城所守軍力戰六晝夜，陣亡四百二十餘人，傷者無算。這些事，二位可曾知曉？」
「知曉知曉，」何鏜連連點頭，「下官接到戰報後，立刻籌措了一批糧草……」
「那這官道上的首級，」俞大猷打斷他，聲音沉了下去，「二位可曾看見？」
空氣驟然凝固。
何鏜低著頭哆嗦著，不敢再看俞大猷的眼睛。
王日秋忽然撲通一聲跪下，重重磕了個頭：「俞帥！末將無能，末將該死！」
「王千戶，你調任大城所幾年了？」俞大猷看著他問道。
「回俞帥，三年。」王日秋額頭貼著地面，不敢抬起來。
「三年。你可知大城所的城牆哪裡最容易破？哪段牆根被海水蝕空了？哪座敵台的瓦片碎了一半？」
王日秋答不上來。
俞大猷又問：「那你知道顧成嗎？」
王日秋渾身一震，猛然抬起頭望向俞大猷。
朝廷吏員的公文上，大城所千戶是王日秋，一個從不露面的掛名守將。而顧成，那個被人叫作「顧百戶」的怯懦之人，在這座城裡待了十幾年，比任何一個千戶都待得久。他確熟悉著城頭的每一塊磚、港口的每一塊礁石、暗涌的每一道水流。
俞大猷嗓音沉如寒鐵，緩緩述說著：「鄧城、沈煉已領軍令，連夜帶隊奇襲倭寇營寨。顧成本不必涉此險地，可他深知周遭地形地勢熟稔無比，執意請戰，非要隨軍同行。」
「更是為保護沈煉眾人順利焚毀倭寇糧草，他身陷炮火之中，最終慘死於吳平炮擊之下。彌留之際，口中心心念念，仍是記掛著王大人的恩情與託付。」
黃日秋雙膝跪地在地，身軀止不住劇烈顫抖。
俞大猷垂眸望著他，字字沉重，句句敲在人心上：
「鎮守此地、捨生赴死的。是顧成，是張三、二牛、劉石頭、趙小七，是整整四百二十餘名埋骨於此、浴血死戰的將士！」
「你方才口口聲聲說自己該死，本官今日偏不准你死。本官要你好好活著，永生銘記，記住這些弟兄的性命，記住他們為這家國河山，白白搭上的一腔熱血！」
王日秋淚流滿面，跪在地上泣不成，悲痛與愧疚幾乎將他壓垮。
何鏜的臉色青一陣白一陣，也深嘆了口氣，躬身道：「俞帥，下官慚愧。這些年倭寇猖獗，地方守備捉襟見肘，上頭拔的銀子層層剋扣，征的兵也是老弱居多。但下官不敢以此為藉口。此戰過後，下官願以知府之職擔保，潮州府從此與倭寇周旋到底，絕不再退讓半步。」
俞大猷看了他一眼，微微頷首。
「有勞何知府了。」
沈煉站在一旁，冷眼旁觀整場風波。
他把每一個人的表情都看在眼裡。鄧城的怒不可遏，湯克寬的克制隱忍，何鏜的前倨後恭，王日秋的惶恐畏懼，還有俞大猷的沉穩如山。難不成在這個時代，好人死的快，庸人個個痛哭流涕裝可愛，可悲？
這就是大明官場。勝敗功過，是非曲直，從來都被層層人情、法度、利益裹挾。何鏜是真後悔嗎？也許是。但更多的，恐怕是怕俞大猷在報捷文書里參他一本「見死不救」。到那時候，丟官都是輕的。王日秋的磕頭認罪，是真愧疚嗎？可能有。但說到底，還是因為俞大猷站在這兒，換了湯克寬，他未必跪得這麼幹脆。
以冬悄無聲息地走到沈煉身邊，低聲道：「公子，這個何知府，說話滴水不漏，剛才還推三阻四，轉眼就慷慨激昂了。」
「知府嘛，」沈煉淡淡道，「能做到這個位置的人，哪個不是人精中的人精？他剛才那番話，表面上是認錯，實際上是跟俞帥談條件，『我以後全力抗倭，您就別參我了』。俞帥聽懂了，才給他一個台階下。」
以夏輕聲問：「那俞帥為什麼不乾脆參他一本？」
沈煉看著俞大猷的背影，幽怨道：「因為參了也沒用。何鏜是文官，俞帥是武將。大明朝的規矩，文官節制武將。俞帥真要參他，摺子遞上去，內閣怎麼批還不知道。萬一何鏜在朝中有人，反而會倒打一耙。俞帥打了一輩子仗，比誰都清楚這個。」
接著又道：「而且眼下最重要的，不是收拾何鏜，是穩住潮州府。大城所剛打完仗，糧草彈藥都要靠潮州府供應。俞帥要是這時候跟何鏜翻臉，對誰都沒好處。」
「所以就得忍？」以冬皺了皺眉。
「忍。」沈煉點了點頭，「一代名將，不僅要會打仗，還要會忍。忍官場的腌臢，忍同僚的掣肘，忍朝廷的猜忌。」
沈煉心理是裝滿著氣的，想起戚繼光，那位抗倭名將一生戰功赫赫，到頭來被彈劾罷官，晚景淒涼。俞大猷也是如此，三起三落，幾度下獄，差點被砍頭。大明從來不缺會打仗的將軍，缺的是能容得下將軍的朝廷。
這風雨飄搖的大明朝廷，不能就這麼垮掉。這傾頹的江山，唯有靠他穿越而來沈煉，一寸一寸扳正過來。
為了這天下黎民，為了萬千蒼生百姓。
思考到此，沈煉心頭又頓然豪情萬丈，暗暗攥緊念頭：這件事，我必須去做。
以冬歪著頭看著沈煉，冷不丁冒出一句：「公子，你這個樣子特別像一個人。」
「誰？」
「戲文里的諸葛孔明。眉頭一皺，計上心來。不過諸葛孔明搖扇子，公子攥拳頭。」以冬說著，自己先笑了，「公子是要把大明朝攥在手裡，捏圓捏扁嗎？」
沈煉被她這話噎了一下，有覺這丫頭片子說得有幾分道理。扳正也好，捏圓捏扁也罷，都是要把這個朝代往自己希望的方向推，這叫「硬核改命」，何況他還有一個化工專業的死黨。
「我沒想捏圓捏扁，我只是想扳正。」沈煉回過神來，「不過，大明朝也不全是這些腌臢事。將軍還在，仗還在打。還有朱希孝朱大人，還有沈煉我等改天換地之人。」
「公子好氣魄」以夏附和著。
以冬看著他，輕輕笑了笑：「公子的意思是，還有好人？」
「好人壞人的分法太幼稚了。只能這麼說，大明王朝的王氣還有。忠臣良將還有。文官里也有不要命的，武官里也有不怕死的。」
以冬忍不丁問：「那公子是大明朝的什麼人？忠臣？良將？還是何鏜？」
沈煉被她問得一愣。
以夏在旁邊輕輕扯了扯妹妹的袖子，以冬卻沒理，一雙清亮的眼睛直直地看著沈煉，等著他的答案。
「我？」沈煉笑著露出一口被煙燻黃的牙，「我就是個路過的。但這些事既然撞在我眼皮子底下，不管管渾身難受。」
說白了，沈煉骨子裡還是個憤青。幾百年後的憤青毛病，穿到大明朝也沒治好。看見不平事就想管，看見好人受罪就想幫，看見壞人得意就想把他們干翻。這毛病，擱哪個時代都容易短命。
他望向俞大猷。老將軍抱著披風，大步走在隊伍最前面，身後是五百殘兵。他們的衣甲破爛，刀槍殘缺，腳下的官道還留著斑斑血跡。
俞大猷病倒了。大軍尚未抵達懸鐘城，老將便在馬上搖搖欲墜，最終還是被親兵們強行扶下了馬。湯克寬急調一輛騾車，鋪上厚厚的稻草和棉被，將俞大猷安頓在車上。老將躺在車裡，額頭滾燙，嘴唇乾裂，昏昏沉沉地說著胡話。軍醫一路煎藥隨行，但俞大猷的病情始終不見好轉。
大軍抵達懸鐘城時，已是二日後的傍晚。懸鐘城依山面海而建，城牆高三丈有餘，全用大塊青石砌成，石縫間灌了糯米灰漿，堅固得仿佛與山體融為一體。城牆上垛口林立，每隔數十步便設有一座敵台，敵台上架著碗口銃和佛郎機炮，炮口黑洞洞地指向海面。城門是包鐵的，門釘密密麻麻，門洞上方嵌著一塊石匾，刻著四個大字——「閩粵鎖鑰」。
沈煉隨大軍入城時，注意到城牆上有幾處明顯的修補痕跡，東南角的牆體顏色比別處新，顯然是近年重新砌築過的；北段城牆根部有幾道裂紋，用鐵箍加固了；城門樓上的瓦片倒是整齊，但樑柱上還殘留著火燒過的焦痕。這座城，顯然也經歷過激戰。
城中的街巷規整有序，青石板路兩旁是兵營、倉庫和工匠作坊，偶爾能看見幾個裹著頭巾的婦人蹲在門口洗衣擇菜。和大城所相似，懸鐘城裡有更多百姓居住，大多是守軍家眷，也有一些從沿海逃難來的漁戶和農戶。但街面上冷冷清清，行人稀少，偶爾走過的百姓也是腳步匆匆，神色惶惶。
「倭寇來過這裡？」沈煉問身邊的鄧城。
「來過。」鄧城的傷好了些，但臉色還是蒼白，「去年秋天，吳平糾集了三千多人，圍攻懸鐘城整整七天。那時候俞帥還在浙江，城裡只有八百守軍。守城的千戶姓趙，硬是扛了七天，城牆被轟塌了一段，他就帶著人堵在缺口上拼刺刀。最後吳平糧草不濟，自己退了。趙千戶渾身是傷，光刀口就有二十幾處，沒撐到俞帥回來就咽了氣。」
鄧城指了指東南角那段顏色較新的城牆：「那段牆，就是去年被轟塌後重新修的。趙千戶的血，就滲在這城根底下。」
沈煉沉默地望向那段城牆，已看不出任何血戰的痕跡。但他知道，這座城牆的每一塊石頭，都浸過人的血。
壯士守城而殞命，奸徒逃逸以苟活，天地不公，何其諷刺。
俞大猷被抬進總兵府時，已陷入半昏迷狀態。軍醫說，老將軍的病，三分是連日操勞身體虧空，七分是那口血吐出來時傷了心脈。悲憤鬱結於心，心力交瘁。能不能熬過來，看天意。
湯克寬和鄧城守在病榻前，寸步不離。鄧城連自己的傷都顧不上，就那麼坐在榻邊的矮凳上，一雙虎目紅得像要滴血。
沈煉去看過兩次，每次都被軍醫擋在外面。他從門縫裡看見俞大猷躺在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，和幾天前在城頭上指揮若定的那個老將判若兩人。這位老將領軍二十年，帶過的兵不計其數，死在他面前的也數不清。趙文豹與李貴二人的處置，戳中了俞大猷心底最柔軟的軟肋，張二牛、劉石頭和趙小七那三顆高懸的首級，就成了壓垮駱駝的最後一根稻草。他是被那口無處發泄的悲憤堵住了心竅，大敵當前，千頭萬緒。
就在俞大猷養病的這幾日，軍中的日常事務暫時由湯克寬代理。湯克寬是副總兵，資歷夠，能力也夠，但他有一個短板，他不懂火器。
沈煉在軍中有了新的意外發現。
那是在一次例行的操練中。沈煉站在校場邊上，看著一隊士兵操演佛郎機炮。這是一種從葡萄牙傳入的後裝火炮，由母銃和子銃兩部分組成，子銃預先裝填好彈藥，戰時輪流裝填入母銃，射速比傳統的前裝火炮快了好幾倍。
按照《大明會典》的記載，佛郎機炮在嘉靖初年傳入中國後，經過仿製和改良，已經成為東南水師和沿海衛所的標準裝備。一門標準的佛郎機母銃長約五尺，重約三百斤，配四到九枚子銃。子銃裝填火藥和彈丸後，像抽屜一樣塞入母銃尾部，點火擊發。打完之後，打開尾蓋，取出空的子銃，換上新子銃，繼續擊發。理論上一門佛郎機炮配四枚子銃，可以在一刻鐘之內打出十二發炮彈，火力密度遠超傳統的前裝火炮。
但沈煉注意到，士兵們在操作時手忙腳亂，裝填一枚子銃居然用了將近半炷香的時間。而且接連三門炮在試射時都出現了問題，有一門炮的子銃裝填不到位，發射時火藥氣體從縫隙中噴出，差點灼傷炮手；另一門炮的子銃卡在了母銃里，幾個人合力才把它拽出來；還有一門炮更離譜，子銃和母銃的口徑居然對不上，子銃根本塞不進去。
負責操演的百戶滿頭大汗，跪在地上不敢抬頭。湯克寬的臉色難看得像鍋底。
「這些炮是怎麼回事？」
「回……回湯將軍，這些炮是從泉州府庫調來的，來的時候就是這樣……」
「來的時候就是這樣？你們接手的時候不檢查嗎？」
百戶不敢回話了。
沈煉朝湯克寬道：「這些炮，問題很大。」
湯克寬嘆了口氣：「我當然知道問題很大。朝廷撥下來的就是這種貨色，好的炮都調到九邊去了，咱們東南用的是邊鎮挑剩下的。」
沈煉蹲下身，仔細查驗那門卡殼的佛郎機炮。母銃炮身鑄鐵粗糙，遍布氣孔砂眼，鐵水流動不均留下的凹凸痕清晰可觸，打幾發或許無礙，多打幾發炮身一熱，便是漏氣炸膛的命。子銃鑄造更劣，邊緣毛刺扎手，內壁坑坑窪窪，型砂都沒清乾淨，塞進母銃後摩擦力不勻，裝填易卡，一開火藥氣便從縫隙中噴出傷人。再拆開火藥包，裡頭顆粒大小不一，顏色灰敗，摻著泥土木屑和沒碾碎的硫磺塊，指尖一捻又糙又黏，分明是受潮後晾過的。這種火藥品劣如此，燃燒不均，推力全憑運氣，彈丸能飛多遠只有天知道。
沈煉的眉頭皺了起來。他知道問題出在哪，但要真正解決，光靠他一個人不夠。他需要一個真正懂行的人。
方學漸。
「沈煉，把火銃收起來，不得無禮。」俞大猷走上前一步，扶起何鏜和王日秋，「何知府，王千戶，二位不必驚慌。鄧將軍性子急，言語衝撞之處，俞某替他賠個不是。」
何鏜連忙道：「不敢不敢，鄧將軍教訓得是……」
沈煉極不情願的收起火銃，心中也瞭然俞大猷的意思，鄧城罵了也就罵了，如果他俞大猷也落井下石，傳出去就是「武將跋扈」四個字，朝中那幫言官正愁沒由頭參他一本呢。
俞大猷沒理會他的客套，繼續說道：「此戰大城所守軍力戰六晝夜，陣亡四百二十餘人，傷者無算。這些事，二位可曾知曉？」
「知曉知曉，」何鏜連連點頭，「下官接到戰報後，立刻籌措了一批糧草……」
「那這官道上的首級，」俞大猷打斷他，聲音沉了下去，「二位可曾看見？」
空氣驟然凝固。
何鏜低著頭哆嗦著，不敢再看俞大猷的眼睛。
王日秋忽然撲通一聲跪下，重重磕了個頭：「俞帥！末將無能，末將該死！」
「王千戶，你調任大城所幾年了？」俞大猷看著他問道。
「回俞帥，三年。」王日秋額頭貼著地面，不敢抬起來。
「三年。你可知大城所的城牆哪裡最容易破？哪段牆根被海水蝕空了？哪座敵台的瓦片碎了一半？」
王日秋答不上來。
俞大猷又問：「那你知道顧成嗎？」
王日秋渾身一震，猛然抬起頭望向俞大猷。
朝廷吏員的公文上，大城所千戶是王日秋，一個從不露面的掛名守將。而顧成，那個被人叫作「顧百戶」的怯懦之人，在這座城裡待了十幾年，比任何一個千戶都待得久。他確熟悉著城頭的每一塊磚、港口的每一塊礁石、暗涌的每一道水流。
俞大猷嗓音沉如寒鐵，緩緩述說著：「鄧城、沈煉已領軍令，連夜帶隊奇襲倭寇營寨。顧成本不必涉此險地，可他深知周遭地形地勢熟稔無比，執意請戰，非要隨軍同行。」
「更是為保護沈煉眾人順利焚毀倭寇糧草，他身陷炮火之中，最終慘死於吳平炮擊之下。彌留之際，口中心心念念，仍是記掛著王大人的恩情與託付。」
黃日秋雙膝跪地在地，身軀止不住劇烈顫抖。
俞大猷垂眸望著他，字字沉重，句句敲在人心上：
「鎮守此地、捨生赴死的。是顧成，是張三、二牛、劉石頭、趙小七，是整整四百二十餘名埋骨於此、浴血死戰的將士！」
「你方才口口聲聲說自己該死，本官今日偏不准你死。本官要你好好活著，永生銘記，記住這些弟兄的性命，記住他們為這家國河山，白白搭上的一腔熱血！」
王日秋淚流滿面，跪在地上泣不成，悲痛與愧疚幾乎將他壓垮。
何鏜的臉色青一陣白一陣，也深嘆了口氣，躬身道：「俞帥，下官慚愧。這些年倭寇猖獗，地方守備捉襟見肘，上頭拔的銀子層層剋扣，征的兵也是老弱居多。但下官不敢以此為藉口。此戰過後，下官願以知府之職擔保，潮州府從此與倭寇周旋到底，絕不再退讓半步。」
俞大猷看了他一眼，微微頷首。
「有勞何知府了。」
沈煉站在一旁，冷眼旁觀整場風波。
他把每一個人的表情都看在眼裡。鄧城的怒不可遏，湯克寬的克制隱忍，何鏜的前倨後恭，王日秋的惶恐畏懼，還有俞大猷的沉穩如山。難不成在這個時代，好人死的快，庸人個個痛哭流涕裝可愛，可悲？
這就是大明官場。勝敗功過，是非曲直，從來都被層層人情、法度、利益裹挾。何鏜是真後悔嗎？也許是。但更多的，恐怕是怕俞大猷在報捷文書里參他一本「見死不救」。到那時候，丟官都是輕的。王日秋的磕頭認罪，是真愧疚嗎？可能有。但說到底，還是因為俞大猷站在這兒，換了湯克寬，他未必跪得這麼幹脆。
以冬悄無聲息地走到沈煉身邊，低聲道：「公子，這個何知府，說話滴水不漏，剛才還推三阻四，轉眼就慷慨激昂了。」
「知府嘛，」沈煉淡淡道，「能做到這個位置的人，哪個不是人精中的人精？他剛才那番話，表面上是認錯，實際上是跟俞帥談條件，『我以後全力抗倭，您就別參我了』。俞帥聽懂了，才給他一個台階下。」
以夏輕聲問：「那俞帥為什麼不乾脆參他一本？」
沈煉看著俞大猷的背影，幽怨道：「因為參了也沒用。何鏜是文官，俞帥是武將。大明朝的規矩，文官節制武將。俞帥真要參他，摺子遞上去，內閣怎麼批還不知道。萬一何鏜在朝中有人，反而會倒打一耙。俞帥打了一輩子仗，比誰都清楚這個。」
接著又道：「而且眼下最重要的，不是收拾何鏜，是穩住潮州府。大城所剛打完仗，糧草彈藥都要靠潮州府供應。俞帥要是這時候跟何鏜翻臉，對誰都沒好處。」
「所以就得忍？」以冬皺了皺眉。
「忍。」沈煉點了點頭，「一代名將，不僅要會打仗，還要會忍。忍官場的腌臢，忍同僚的掣肘，忍朝廷的猜忌。」
沈煉心理是裝滿著氣的，想起戚繼光，那位抗倭名將一生戰功赫赫，到頭來被彈劾罷官，晚景淒涼。俞大猷也是如此，三起三落，幾度下獄，差點被砍頭。大明從來不缺會打仗的將軍，缺的是能容得下將軍的朝廷。
這風雨飄搖的大明朝廷，不能就這麼垮掉。這傾頹的江山，唯有靠他穿越而來沈煉，一寸一寸扳正過來。
為了這天下黎民，為了萬千蒼生百姓。
思考到此，沈煉心頭又頓然豪情萬丈，暗暗攥緊念頭：這件事，我必須去做。
以冬歪著頭看著沈煉，冷不丁冒出一句：「公子，你這個樣子特別像一個人。」
「誰？」
「戲文里的諸葛孔明。眉頭一皺，計上心來。不過諸葛孔明搖扇子，公子攥拳頭。」以冬說著，自己先笑了，「公子是要把大明朝攥在手裡，捏圓捏扁嗎？」
沈煉被她這話噎了一下，有覺這丫頭片子說得有幾分道理。扳正也好，捏圓捏扁也罷，都是要把這個朝代往自己希望的方向推，這叫「硬核改命」，何況他還有一個化工專業的死黨。
「我沒想捏圓捏扁，我只是想扳正。」沈煉回過神來，「不過，大明朝也不全是這些腌臢事。將軍還在，仗還在打。還有朱希孝朱大人，還有沈煉我等改天換地之人。」
「公子好氣魄」以夏附和著。
以冬看著他，輕輕笑了笑：「公子的意思是，還有好人？」
「好人壞人的分法太幼稚了。只能這麼說，大明王朝的王氣還有。忠臣良將還有。文官里也有不要命的，武官里也有不怕死的。」
以冬忍不丁問：「那公子是大明朝的什麼人？忠臣？良將？還是何鏜？」
沈煉被她問得一愣。
以夏在旁邊輕輕扯了扯妹妹的袖子，以冬卻沒理，一雙清亮的眼睛直直地看著沈煉，等著他的答案。
「我？」沈煉笑著露出一口被煙燻黃的牙，「我就是個路過的。但這些事既然撞在我眼皮子底下，不管管渾身難受。」
說白了，沈煉骨子裡還是個憤青。幾百年後的憤青毛病，穿到大明朝也沒治好。看見不平事就想管，看見好人受罪就想幫，看見壞人得意就想把他們干翻。這毛病，擱哪個時代都容易短命。
他望向俞大猷。老將軍抱著披風，大步走在隊伍最前面，身後是五百殘兵。他們的衣甲破爛，刀槍殘缺，腳下的官道還留著斑斑血跡。
俞大猷病倒了。大軍尚未抵達懸鐘城，老將便在馬上搖搖欲墜，最終還是被親兵們強行扶下了馬。湯克寬急調一輛騾車，鋪上厚厚的稻草和棉被，將俞大猷安頓在車上。老將躺在車裡，額頭滾燙，嘴唇乾裂，昏昏沉沉地說著胡話。軍醫一路煎藥隨行，但俞大猷的病情始終不見好轉。
大軍抵達懸鐘城時，已是二日後的傍晚。懸鐘城依山面海而建，城牆高三丈有餘，全用大塊青石砌成，石縫間灌了糯米灰漿，堅固得仿佛與山體融為一體。城牆上垛口林立，每隔數十步便設有一座敵台，敵台上架著碗口銃和佛郎機炮，炮口黑洞洞地指向海面。城門是包鐵的，門釘密密麻麻，門洞上方嵌著一塊石匾，刻著四個大字——「閩粵鎖鑰」。
沈煉隨大軍入城時，注意到城牆上有幾處明顯的修補痕跡，東南角的牆體顏色比別處新，顯然是近年重新砌築過的；北段城牆根部有幾道裂紋，用鐵箍加固了；城門樓上的瓦片倒是整齊，但樑柱上還殘留著火燒過的焦痕。這座城，顯然也經歷過激戰。
城中的街巷規整有序，青石板路兩旁是兵營、倉庫和工匠作坊，偶爾能看見幾個裹著頭巾的婦人蹲在門口洗衣擇菜。和大城所相似，懸鐘城裡有更多百姓居住，大多是守軍家眷，也有一些從沿海逃難來的漁戶和農戶。但街面上冷冷清清，行人稀少，偶爾走過的百姓也是腳步匆匆，神色惶惶。
「倭寇來過這裡？」沈煉問身邊的鄧城。
「來過。」鄧城的傷好了些，但臉色還是蒼白，「去年秋天，吳平糾集了三千多人，圍攻懸鐘城整整七天。那時候俞帥還在浙江，城裡只有八百守軍。守城的千戶姓趙，硬是扛了七天，城牆被轟塌了一段，他就帶著人堵在缺口上拼刺刀。最後吳平糧草不濟，自己退了。趙千戶渾身是傷，光刀口就有二十幾處，沒撐到俞帥回來就咽了氣。」
鄧城指了指東南角那段顏色較新的城牆：「那段牆，就是去年被轟塌後重新修的。趙千戶的血，就滲在這城根底下。」
沈煉沉默地望向那段城牆，已看不出任何血戰的痕跡。但他知道，這座城牆的每一塊石頭，都浸過人的血。
壯士守城而殞命，奸徒逃逸以苟活，天地不公，何其諷刺。
俞大猷被抬進總兵府時，已陷入半昏迷狀態。軍醫說，老將軍的病，三分是連日操勞身體虧空，七分是那口血吐出來時傷了心脈。悲憤鬱結於心，心力交瘁。能不能熬過來，看天意。
湯克寬和鄧城守在病榻前，寸步不離。鄧城連自己的傷都顧不上，就那麼坐在榻邊的矮凳上，一雙虎目紅得像要滴血。
沈煉去看過兩次，每次都被軍醫擋在外面。他從門縫裡看見俞大猷躺在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，和幾天前在城頭上指揮若定的那個老將判若兩人。這位老將領軍二十年，帶過的兵不計其數，死在他面前的也數不清。趙文豹與李貴二人的處置，戳中了俞大猷心底最柔軟的軟肋，張二牛、劉石頭和趙小七那三顆高懸的首級，就成了壓垮駱駝的最後一根稻草。他是被那口無處發泄的悲憤堵住了心竅，大敵當前，千頭萬緒。
就在俞大猷養病的這幾日，軍中的日常事務暫時由湯克寬代理。湯克寬是副總兵，資歷夠，能力也夠，但他有一個短板，他不懂火器。
沈煉在軍中有了新的意外發現。
那是在一次例行的操練中。沈煉站在校場邊上，看著一隊士兵操演佛郎機炮。這是一種從葡萄牙傳入的後裝火炮，由母銃和子銃兩部分組成，子銃預先裝填好彈藥，戰時輪流裝填入母銃，射速比傳統的前裝火炮快了好幾倍。
按照《大明會典》的記載，佛郎機炮在嘉靖初年傳入中國後，經過仿製和改良，已經成為東南水師和沿海衛所的標準裝備。一門標準的佛郎機母銃長約五尺，重約三百斤，配四到九枚子銃。子銃裝填火藥和彈丸後，像抽屜一樣塞入母銃尾部，點火擊發。打完之後，打開尾蓋，取出空的子銃，換上新子銃，繼續擊發。理論上一門佛郎機炮配四枚子銃，可以在一刻鐘之內打出十二發炮彈，火力密度遠超傳統的前裝火炮。
但沈煉注意到，士兵們在操作時手忙腳亂，裝填一枚子銃居然用了將近半炷香的時間。而且接連三門炮在試射時都出現了問題，有一門炮的子銃裝填不到位，發射時火藥氣體從縫隙中噴出，差點灼傷炮手；另一門炮的子銃卡在了母銃里，幾個人合力才把它拽出來；還有一門炮更離譜，子銃和母銃的口徑居然對不上，子銃根本塞不進去。
負責操演的百戶滿頭大汗，跪在地上不敢抬頭。湯克寬的臉色難看得像鍋底。
「這些炮是怎麼回事？」
「回……回湯將軍，這些炮是從泉州府庫調來的，來的時候就是這樣……」
「來的時候就是這樣？你們接手的時候不檢查嗎？」
百戶不敢回話了。
沈煉朝湯克寬道：「這些炮，問題很大。」
湯克寬嘆了口氣：「我當然知道問題很大。朝廷撥下來的就是這種貨色，好的炮都調到九邊去了，咱們東南用的是邊鎮挑剩下的。」
沈煉蹲下身，仔細查驗那門卡殼的佛郎機炮。母銃炮身鑄鐵粗糙，遍布氣孔砂眼，鐵水流動不均留下的凹凸痕清晰可觸，打幾發或許無礙，多打幾發炮身一熱，便是漏氣炸膛的命。子銃鑄造更劣，邊緣毛刺扎手，內壁坑坑窪窪，型砂都沒清乾淨，塞進母銃後摩擦力不勻，裝填易卡，一開火藥氣便從縫隙中噴出傷人。再拆開火藥包，裡頭顆粒大小不一，顏色灰敗，摻著泥土木屑和沒碾碎的硫磺塊，指尖一捻又糙又黏，分明是受潮後晾過的。這種火藥品劣如此，燃燒不均，推力全憑運氣，彈丸能飛多遠只有天知道。
沈煉的眉頭皺了起來。他知道問題出在哪，但要真正解決，光靠他一個人不夠。他需要一個真正懂行的人。
方學漸。