第五十章 歸途？
殘夜未盡，海風裹著焦糊味灌進城頭。
大城所城牆上密密匝匝站滿了人。傷兵拄著槍桿，火兵攥著火鉗，連包紮所里能動的都讓人扶著上了城頭，幾百雙眼睛死死盯著北方海面上那片沖天火光。
那片火燒得太大了。從最初的幾團火球，到後來連成一片的火海，再到此刻燒穿了半邊天的赤紅。火光映在海面上，海浪像翻滾的岩漿。每一次火藥庫殉爆傳來的悶響，都讓城牆上的人群發出一陣壓抑的驚呼。
俞大猷如一尊石雕般，站在城樓最高處，披著那件洗得發白的大氅。
鄧城方才上城時掙裂了傷口。但他死活不肯下去，一雙虎目死盯著海面，從最初到的興奮到未見沈煉等人的擔擾，嘴裡反覆念叨著：「還沒回來……還沒回來……」
湯克寬坐在擔架上讓人抬上城頭的。他的左腿被炮彈碎片削掉了一塊肉，軍醫說再亂動這條腿就廢了。他說：「廢了就廢了，老子要親眼看著沈煉回來。回不來老子就記著，回得來老子也記著。」
時間一點一滴流逝，城頭上的篝火噼啪作響，分幾拔出去的接應的小隊沒有帶回一點消息。
海面上的火光漸漸小了，從天邊赤紅變成一團團暗紅色的餘燼，最後只剩下一柱柱濃煙在晨曦中升騰。但城門外那片灘涂上，始終沒有出現人影。
「將軍……」一個哨官忍不住開口，「沈大人他們……恐怕…」
「閉嘴。」俞大猷只說了兩個字。
那哨官立刻噤聲，城頭又陷入死寂。
鄧城攥著牆磚的手在抖。湯克寬閉上了眼睛。不知是誰第一個跪了下去，朝海灘的方向磕了個頭。然後是第二個、第三個，城頭上嘩啦啦跪倒一片。
俞大猷握劍的手背青筋暴起。
就在這時，城頭西北角的瞭望哨猛地嚎了一嗓子：「來了！他們來了！」
所有人齊刷刷望去。
黎明前最暗的那片夜色里，五個模糊的人影沿著灘涂跌跌撞撞朝城門跑來。他們跑得太慢了，說是跑，不如說是連滾帶爬。最前面那個瘦高身影，衣袍被燒得破破爛爛，臉上黑得只剩一口牙是白的。
「開門！快開門！」鄧城轉身朝城門洞裡吼，吼完一把推開攙扶他的親兵，自己踉踉蹌蹌朝城下衝去。
城門轟然洞開，沈煉五人跌跌撞撞衝進來。沈煉的腿一軟，跪倒在地。以冬以夏也癱坐在地，兩個姑娘互相攙扶著才沒倒下。最後面是陳老海、何三，幾人一進城就趴在地上放聲大哭，哭著哭著又笑了，笑聲在空蕩的城門洞裡迴蕩，陳老海突然間一口血水從嘴角淌了下來。
「老陳！」沈煉猛地回頭，這才看見陳老海背上插著一根羽箭，箭頭穿過了他的左肩胛骨，從前面露出半寸箭尖。
陳老海擺了擺手，咧嘴笑道：「不礙事，皮外傷，倭寇的箭準頭不行……」話沒說完，他整個人直挺挺朝前栽倒。
一個眼尖的沈煉一把扶住了他。
他想起在撤退時陳老海、何三二人始終跑在最外圍，一直把他和以冬以夏護在內側；想起在翻越柵欄時陳老海最後一個翻過去；想起在河溝里奔逃時他好像聽到身後傳來一聲悶哼，但那時他只顧著逃命，沒有回頭。
「叫軍醫！快叫軍醫！」沈煉嘶吼著，這一吼幾乎撕裂了聲帶。
俞大猷大步走過來，俯身將沈煉扶起，親兵接過陳老海。他看著沈煉那張被煙火熏得烏黑的臉，緩緩抱拳，深深彎下腰去。
「沈煉，你小子做事真是邪性的很！不過俞某替大城所九百餘名將士，謝你救命之恩。」
城頭上的士兵們齊刷刷抱拳，朝沈煉彎腰。
沈煉剛那一吼，嗓子發不出聲音，指了指被軍醫圍住的陳老海，指了指何三，又指了指以冬以夏。
俞大猷明白他的意思。功勞不是我一個人的。
老將點了點頭，轉身對手下親兵吩咐了幾句。很快，陳老海和何三被抬進包紮所。以冬以夏也被扶著上了城內休息。沈煉裹著一條毯子，與俞大猷一起坐在城牆根下，看著天邊漸漸泛起的魚肚白。
海面上，吳平的船隊正在起錨。倭寇大營的火已經燒了整整一夜，黑煙裹挾著焦臭飄向海面，像一條巨大的喪幡。斥候來報：倭寇糧草盡毀，火藥見底，吳平等人的船隊已開始撤退。
贏了。
這場圍城之戰，以大城所的慘勝告終。
沈煉望著海面上漸漸遠去的船隊，長長吐了一口氣。贏了歸贏了，他腦子裡一直盤旋著昨夜在吳平中軍大帳外匆匆一瞥的那幾個身影，穿著大明服色的人，他們的面容在火光中一閃而逝。
他們是誰？他們的魔爪又會伸向何處？
俞大猷過幾日調來弟子邵應魁，命他率五百精銳暫守大城所，督辦城牆修繕、屍骸掩埋、火藥補濟諸事。又遣快馬向潮州府、惠州府報捷，同時催調糧草彈藥。
十天後。
大軍踏上返程。
五百餘人的隊伍沿著官道迤邐北行。傷兵躺在騾車上，輕傷員拄著槍桿蹣跚而行，沈煉都把馬讓給了一個斷了腿的小兵，自己走在隊伍最前頭。
陳老海的傷已經處理好了，躺在騾車上睡得打鼾。何三坐在他旁邊，一路跟幾個同鄉吹噓夜燒倭營的壯舉，唾沫橫飛。以冬以夏跟在沈煉身邊，以冬的頭髮燒焦了一截，乾脆用匕首割短了，扎了個利落的馬尾。以夏的肩上纏著繃帶，但精神頭不錯。
「陳老海跟你吹什麼呢？」沈煉笑著問。
「他說，」以冬撇了撇嘴，語氣卻帶著笑，「他說沈大人摸進敵營時，倭寇的刀砍過來，沈大人一偏頭就躲過去了，然後反手一刀捅翻了三個。還說沈大人點火藥的時候，倭寇的暗哨發現了，沈大人一腳把人踹飛兩丈遠。」
以夏在一旁捂著嘴笑。
「放他娘的屁。」沈煉哭笑不得，「我要是那麼能打，至於逃回來只剩半條命？」
「他還說，」以夏難得開口，「沈大人是文曲星下凡，腦子比刀好使。他說這輩子跟過的最厲害的人就是沈大人了。」
沈煉苦笑道：「他最厲害才是真的。背上中了一箭，硬是跑了幾里地沒吭一聲。昨天軍醫給他取箭頭，骨頭渣子都翻出來了，他咬著木棍，愣是一聲沒叫。末了問軍醫還能不能上陣殺敵。軍醫說至少養三個月，他還急眼了。我可受不了這個罪。」
以冬看著沈煉的側臉，眼神里藏著什麼，輕聲說：「公子也受了不少罪。」
「我沒受傷。」沈煉擺了擺手。
「我說的不是傷。」以冬低下頭，「我說的是……公子心裡的罪。」
沈煉微微一怔，這丫頭是越來越會戳人軟肋了。他想說什麼，又覺得說什麼都不合適，岔開了話題：「再往前走就該到潮州府地界了，前面是東里半島最窄的地方，兩邊都是灘涂，十幾年前打過一仗，死了不少人。」
就在這時，隊伍忽然停住了。
不是正常的停歇。是那種驟然間所有人都僵在原地的停頓，如有一隻手同時按住了幾百人的肩頭。
沈煉抬起頭，順著所有人的目光望向前方。
官道兩側豎滿了竹杆。竹杆密密麻麻，少說有二三十根，每根竹杆頂端都挑著一顆人頭。海風吹過，人頭像一盞盞慘白的燈籠隨風晃動。
最中間的三根竹杆最高，上面挑著三顆最新鮮的首級。
沈煉翻身下馬，一步一步走上前去。
三顆人頭的面容還依稀可辨。都是二十來歲的年輕後生，嘴角凝固著乾涸的血跡，眼睛半睜著，瞳孔里蒙著一層灰白色的陰翳。脖頸斷口參差不齊，是被反覆劈砍才斬下來的，皮肉翻卷，骨茬外露。
「是張二牛。」
鄧城的聲音從沈煉身後傳來。這個鐵塔般的漢子騎在馬上，握著韁繩的手在微微發抖。他胸口的繃帶又滲出新的血跡，但他似乎全然忘了疼痛。
「那個最左邊的，叫張二牛，今年十九，漳州人。他爹是俞家軍的老卒，嘉靖三十八年死在浙江岑港。他十六歲投軍，說要替他爹報仇。」鄧城哽咽不止，一字一句都帶著顫音往下說著，「中軍大帳派出去的第一撥求援快馬，一共三騎，他是領頭的。」
「中間那個，叫劉石頭，二十二歲，潮州本地人。家裡還有一個瞎了眼的老娘，一個沒出閣的妹妹。他上個月剛娶了媳婦，成親第三天就歸了營。」
「右邊那個，叫趙小七，十七歲。他爹媽都死在倭寇手裡，是吃百家飯長大的。投軍的時候連名字都沒有，趙小七這個名字是俞帥給他起的，因為他在家裡排行第七，上面六個哥姐全死了。」
鄧城說不下去了。
隊伍緩緩停住了。沒有人下令，但所有人都停下了腳步。
不知是誰第一個哭出了聲。
那哭聲壓抑而沙啞。緊接著，第二個、第三個、第十個……哭聲在隊伍中蔓延開來，將士們一個接一個跪倒在地。有人摘下頭盔抱在懷裡，有人攥著刀柄渾身發抖，有人跪在地上用拳頭砸著官道上的碎石，砸得指骨鮮血淋漓。
沈煉的眼眶也紅了，單膝跪地，朝那三顆首級深深低下頭去。
他見過太多的死亡。但在戰場上，刀對刀、槍對槍。而這三個人，是在求援的路上被人截殺的。他們的首級被挑在竹杆上，向所有試圖求援的人宣示：這條路，不通。
俞大猷這個年近六旬的老將騎在馬上，脊背挺得筆直。他的目光從三顆首級上掃過，臉上沒有任何表情，握劍的右手因為用力而泛出青白色，手背上的青筋一根根暴起。
然後，他的身體猛地一晃。
湯克寬眼疾手快，一把扶住了他。俞大猷彎下腰，一口鮮血從嘴裡嘔了出來，殷紅的血濺在官道的黃土上，觸目驚心。
「俞帥！」
「將軍！」
親兵們一擁而上，被俞大猷抬手制止。
老將用手背擦去嘴角的血跡，緩緩直起身來。他的臉色灰白如紙，但那雙眼睛裡的光，卻亮得像兩團燃燒的火。
「把人放下來。用俞某的披風裹著，帶回懸鐘城安葬。」
幾個親兵爬上竹杆，小心翼翼地將三顆首級取下。俞大猷解下自己的披風，親手將三顆首級裹好，抱在懷裡。他沒有再上馬，就這麼抱著披風，一步一步走在隊伍的最前面。
隊伍重新開始行進。所有人都下了馬，跟在俞大猷身後。官道兩旁竹杆上的人頭還在風中晃動，他們不再抬頭去看。只是低著頭，咬著牙，攥緊了手中的刀槍。
就在全軍沉寂之際，前方道路盡頭忽然揚起一片塵土。
一隊人馬迎面而來。
為首的是兩個身穿大明官袍的中年人。走在前面的那個，頭戴烏紗帽，身穿青袍，胸口的補子上繡著白鷳，這是五品文官的服色。後面那個穿著武官常服，胸口的補子上繡著熊羆，是個五品千戶。
兩人身後跟著十幾個隨從、衙役，排場不小，但腳步卻快得近乎小跑。
離著還有幾十步，那個青袍文官已經開始躬身作揖，遠遠就喊：「下官潮州知府何鏜，參見俞總兵！聞知將軍凱旋，下官特率闔府官吏前來迎候！」
那個武官也跟著躬身：「末將大城所千戶王日秋，參見俞帥！」
鄧城的反應最快。他猛地從馬上跳下來，胸口的傷痛得他齜了齜牙，但他顧不上那麼多，大踏步朝何鏜和王日秋衝去，手指差點戳到何鏜的臉上。
「迎候？你他媽還有臉來迎候？！」鄧城的嗓門像打雷，「大城所被圍了整整六天！你們潮州府的兵呢？王日秋你的人呢？大城所是你轄下的千戶所沒錯吧？你他媽人在哪？！」
何鏜渾身一抖，臉色白了三分，急忙拱手道：「鄧將軍息怒，鄧將軍息怒！非是下官不願出兵，實在是潮州府兵力單薄，城中守軍確有幾千，不過多為鄉勇，若貿然出城，怕是連府城都……」
「放你娘的屁！」鄧城一揮手打斷他，「兵力單薄？張二牛他們三個求援的快馬，到沒到你們潮州府？你們有沒有派人接應？就眼睜睜著他們被倭寇截殺在城外截殺，首級挑在竹杆上掛了半個月！你的人呢？眼睜睜看著他們的腦袋在竹杆上晃？」
王日秋臉色漲紅，額頭上滲出豆大的汗珠。他覥著臉往前湊了一步，躬身道：「鄧將軍，此事……此事末將確不知情。求援快馬到了府城，何知府說……說此事需從長計議……幾位勇士等不及，趕馬往大城所而去。」
「從長計議？！」鄧城眼珠子都快瞪出來了，「人命關天你從長計議？城都要破了你還從長計議？」
湯克寬也冷聲道：「王千戶，大城所的戰報本將看了。頭天夜裡你們還在城中，倭寇圍城你們便撤了？」
王日秋的汗珠子順著臉頰往下淌，支支吾吾半天只憋出一句：「末將……末將當日是按軍令行事……」
「軍令？誰給你下的軍令？讓你棄城而逃？」鄧城嗓門又高了八度。
何鏜急忙接過話頭，朝俞大猷拼命作揖：「俞帥恕罪，俞帥恕罪！是下官一時糊塗，怕倭寇勢大，強行出兵恐折損兵馬，這才……」
「這才眼睜睜看著我們的兵還有無辜的百姓掛在竹杆上？」鄧城怒極反笑，「何知府，你他媽脖子上這顆腦袋就比別人的金貴？你的人頭掛上去不也挺好？」
何鏜臉色煞白，兩腿一軟差點跪下去，身後的隨從急忙扶住。
王日秋更是連頭都不敢抬了。
沈煉怒火焚心，再也按捺不住胸中戾氣，掌心一翻，自懷中驟然摸出兩把短火銃！雙目寒芒暴漲，槍口死死鎖定何鏜與王日秋二人頭顱。
二人抬眼瞥見那黑漆漆的銃口，瞬間魂飛魄散，臉上血色盡褪，滿眼只剩徹骨驚恐。
大城所城牆上密密匝匝站滿了人。傷兵拄著槍桿，火兵攥著火鉗，連包紮所里能動的都讓人扶著上了城頭，幾百雙眼睛死死盯著北方海面上那片沖天火光。
那片火燒得太大了。從最初的幾團火球，到後來連成一片的火海，再到此刻燒穿了半邊天的赤紅。火光映在海面上，海浪像翻滾的岩漿。每一次火藥庫殉爆傳來的悶響，都讓城牆上的人群發出一陣壓抑的驚呼。
俞大猷如一尊石雕般，站在城樓最高處，披著那件洗得發白的大氅。
鄧城方才上城時掙裂了傷口。但他死活不肯下去，一雙虎目死盯著海面，從最初到的興奮到未見沈煉等人的擔擾，嘴裡反覆念叨著：「還沒回來……還沒回來……」
湯克寬坐在擔架上讓人抬上城頭的。他的左腿被炮彈碎片削掉了一塊肉，軍醫說再亂動這條腿就廢了。他說：「廢了就廢了，老子要親眼看著沈煉回來。回不來老子就記著，回得來老子也記著。」
時間一點一滴流逝，城頭上的篝火噼啪作響，分幾拔出去的接應的小隊沒有帶回一點消息。
海面上的火光漸漸小了，從天邊赤紅變成一團團暗紅色的餘燼，最後只剩下一柱柱濃煙在晨曦中升騰。但城門外那片灘涂上，始終沒有出現人影。
「將軍……」一個哨官忍不住開口，「沈大人他們……恐怕…」
「閉嘴。」俞大猷只說了兩個字。
那哨官立刻噤聲，城頭又陷入死寂。
鄧城攥著牆磚的手在抖。湯克寬閉上了眼睛。不知是誰第一個跪了下去，朝海灘的方向磕了個頭。然後是第二個、第三個，城頭上嘩啦啦跪倒一片。
俞大猷握劍的手背青筋暴起。
就在這時，城頭西北角的瞭望哨猛地嚎了一嗓子：「來了！他們來了！」
所有人齊刷刷望去。
黎明前最暗的那片夜色里，五個模糊的人影沿著灘涂跌跌撞撞朝城門跑來。他們跑得太慢了，說是跑，不如說是連滾帶爬。最前面那個瘦高身影，衣袍被燒得破破爛爛，臉上黑得只剩一口牙是白的。
「開門！快開門！」鄧城轉身朝城門洞裡吼，吼完一把推開攙扶他的親兵，自己踉踉蹌蹌朝城下衝去。
城門轟然洞開，沈煉五人跌跌撞撞衝進來。沈煉的腿一軟，跪倒在地。以冬以夏也癱坐在地，兩個姑娘互相攙扶著才沒倒下。最後面是陳老海、何三，幾人一進城就趴在地上放聲大哭，哭著哭著又笑了，笑聲在空蕩的城門洞裡迴蕩，陳老海突然間一口血水從嘴角淌了下來。
「老陳！」沈煉猛地回頭，這才看見陳老海背上插著一根羽箭，箭頭穿過了他的左肩胛骨，從前面露出半寸箭尖。
陳老海擺了擺手，咧嘴笑道：「不礙事，皮外傷，倭寇的箭準頭不行……」話沒說完，他整個人直挺挺朝前栽倒。
一個眼尖的沈煉一把扶住了他。
他想起在撤退時陳老海、何三二人始終跑在最外圍，一直把他和以冬以夏護在內側；想起在翻越柵欄時陳老海最後一個翻過去；想起在河溝里奔逃時他好像聽到身後傳來一聲悶哼，但那時他只顧著逃命，沒有回頭。
「叫軍醫！快叫軍醫！」沈煉嘶吼著，這一吼幾乎撕裂了聲帶。
俞大猷大步走過來，俯身將沈煉扶起，親兵接過陳老海。他看著沈煉那張被煙火熏得烏黑的臉，緩緩抱拳，深深彎下腰去。
「沈煉，你小子做事真是邪性的很！不過俞某替大城所九百餘名將士，謝你救命之恩。」
城頭上的士兵們齊刷刷抱拳，朝沈煉彎腰。
沈煉剛那一吼，嗓子發不出聲音，指了指被軍醫圍住的陳老海，指了指何三，又指了指以冬以夏。
俞大猷明白他的意思。功勞不是我一個人的。
老將點了點頭，轉身對手下親兵吩咐了幾句。很快，陳老海和何三被抬進包紮所。以冬以夏也被扶著上了城內休息。沈煉裹著一條毯子，與俞大猷一起坐在城牆根下，看著天邊漸漸泛起的魚肚白。
海面上，吳平的船隊正在起錨。倭寇大營的火已經燒了整整一夜，黑煙裹挾著焦臭飄向海面，像一條巨大的喪幡。斥候來報：倭寇糧草盡毀，火藥見底，吳平等人的船隊已開始撤退。
贏了。
這場圍城之戰，以大城所的慘勝告終。
沈煉望著海面上漸漸遠去的船隊，長長吐了一口氣。贏了歸贏了，他腦子裡一直盤旋著昨夜在吳平中軍大帳外匆匆一瞥的那幾個身影，穿著大明服色的人，他們的面容在火光中一閃而逝。
他們是誰？他們的魔爪又會伸向何處？
俞大猷過幾日調來弟子邵應魁，命他率五百精銳暫守大城所，督辦城牆修繕、屍骸掩埋、火藥補濟諸事。又遣快馬向潮州府、惠州府報捷，同時催調糧草彈藥。
十天後。
大軍踏上返程。
五百餘人的隊伍沿著官道迤邐北行。傷兵躺在騾車上，輕傷員拄著槍桿蹣跚而行，沈煉都把馬讓給了一個斷了腿的小兵，自己走在隊伍最前頭。
陳老海的傷已經處理好了，躺在騾車上睡得打鼾。何三坐在他旁邊，一路跟幾個同鄉吹噓夜燒倭營的壯舉，唾沫橫飛。以冬以夏跟在沈煉身邊，以冬的頭髮燒焦了一截，乾脆用匕首割短了，扎了個利落的馬尾。以夏的肩上纏著繃帶，但精神頭不錯。
「陳老海跟你吹什麼呢？」沈煉笑著問。
「他說，」以冬撇了撇嘴，語氣卻帶著笑，「他說沈大人摸進敵營時，倭寇的刀砍過來，沈大人一偏頭就躲過去了，然後反手一刀捅翻了三個。還說沈大人點火藥的時候，倭寇的暗哨發現了，沈大人一腳把人踹飛兩丈遠。」
以夏在一旁捂著嘴笑。
「放他娘的屁。」沈煉哭笑不得，「我要是那麼能打，至於逃回來只剩半條命？」
「他還說，」以夏難得開口，「沈大人是文曲星下凡，腦子比刀好使。他說這輩子跟過的最厲害的人就是沈大人了。」
沈煉苦笑道：「他最厲害才是真的。背上中了一箭，硬是跑了幾里地沒吭一聲。昨天軍醫給他取箭頭，骨頭渣子都翻出來了，他咬著木棍，愣是一聲沒叫。末了問軍醫還能不能上陣殺敵。軍醫說至少養三個月，他還急眼了。我可受不了這個罪。」
以冬看著沈煉的側臉，眼神里藏著什麼，輕聲說：「公子也受了不少罪。」
「我沒受傷。」沈煉擺了擺手。
「我說的不是傷。」以冬低下頭，「我說的是……公子心裡的罪。」
沈煉微微一怔，這丫頭是越來越會戳人軟肋了。他想說什麼，又覺得說什麼都不合適，岔開了話題：「再往前走就該到潮州府地界了，前面是東里半島最窄的地方，兩邊都是灘涂，十幾年前打過一仗，死了不少人。」
就在這時，隊伍忽然停住了。
不是正常的停歇。是那種驟然間所有人都僵在原地的停頓，如有一隻手同時按住了幾百人的肩頭。
沈煉抬起頭，順著所有人的目光望向前方。
官道兩側豎滿了竹杆。竹杆密密麻麻，少說有二三十根，每根竹杆頂端都挑著一顆人頭。海風吹過，人頭像一盞盞慘白的燈籠隨風晃動。
最中間的三根竹杆最高，上面挑著三顆最新鮮的首級。
沈煉翻身下馬，一步一步走上前去。
三顆人頭的面容還依稀可辨。都是二十來歲的年輕後生，嘴角凝固著乾涸的血跡，眼睛半睜著，瞳孔里蒙著一層灰白色的陰翳。脖頸斷口參差不齊，是被反覆劈砍才斬下來的，皮肉翻卷，骨茬外露。
「是張二牛。」
鄧城的聲音從沈煉身後傳來。這個鐵塔般的漢子騎在馬上，握著韁繩的手在微微發抖。他胸口的繃帶又滲出新的血跡，但他似乎全然忘了疼痛。
「那個最左邊的，叫張二牛，今年十九，漳州人。他爹是俞家軍的老卒，嘉靖三十八年死在浙江岑港。他十六歲投軍，說要替他爹報仇。」鄧城哽咽不止，一字一句都帶著顫音往下說著，「中軍大帳派出去的第一撥求援快馬，一共三騎，他是領頭的。」
「中間那個，叫劉石頭，二十二歲，潮州本地人。家裡還有一個瞎了眼的老娘，一個沒出閣的妹妹。他上個月剛娶了媳婦，成親第三天就歸了營。」
「右邊那個，叫趙小七，十七歲。他爹媽都死在倭寇手裡，是吃百家飯長大的。投軍的時候連名字都沒有，趙小七這個名字是俞帥給他起的，因為他在家裡排行第七，上面六個哥姐全死了。」
鄧城說不下去了。
隊伍緩緩停住了。沒有人下令，但所有人都停下了腳步。
不知是誰第一個哭出了聲。
那哭聲壓抑而沙啞。緊接著，第二個、第三個、第十個……哭聲在隊伍中蔓延開來，將士們一個接一個跪倒在地。有人摘下頭盔抱在懷裡，有人攥著刀柄渾身發抖，有人跪在地上用拳頭砸著官道上的碎石，砸得指骨鮮血淋漓。
沈煉的眼眶也紅了，單膝跪地，朝那三顆首級深深低下頭去。
他見過太多的死亡。但在戰場上，刀對刀、槍對槍。而這三個人，是在求援的路上被人截殺的。他們的首級被挑在竹杆上，向所有試圖求援的人宣示：這條路，不通。
俞大猷這個年近六旬的老將騎在馬上，脊背挺得筆直。他的目光從三顆首級上掃過，臉上沒有任何表情，握劍的右手因為用力而泛出青白色，手背上的青筋一根根暴起。
然後，他的身體猛地一晃。
湯克寬眼疾手快，一把扶住了他。俞大猷彎下腰，一口鮮血從嘴裡嘔了出來，殷紅的血濺在官道的黃土上，觸目驚心。
「俞帥！」
「將軍！」
親兵們一擁而上，被俞大猷抬手制止。
老將用手背擦去嘴角的血跡，緩緩直起身來。他的臉色灰白如紙，但那雙眼睛裡的光，卻亮得像兩團燃燒的火。
「把人放下來。用俞某的披風裹著，帶回懸鐘城安葬。」
幾個親兵爬上竹杆，小心翼翼地將三顆首級取下。俞大猷解下自己的披風，親手將三顆首級裹好，抱在懷裡。他沒有再上馬，就這麼抱著披風，一步一步走在隊伍的最前面。
隊伍重新開始行進。所有人都下了馬，跟在俞大猷身後。官道兩旁竹杆上的人頭還在風中晃動，他們不再抬頭去看。只是低著頭，咬著牙，攥緊了手中的刀槍。
就在全軍沉寂之際，前方道路盡頭忽然揚起一片塵土。
一隊人馬迎面而來。
為首的是兩個身穿大明官袍的中年人。走在前面的那個，頭戴烏紗帽，身穿青袍，胸口的補子上繡著白鷳，這是五品文官的服色。後面那個穿著武官常服，胸口的補子上繡著熊羆，是個五品千戶。
兩人身後跟著十幾個隨從、衙役，排場不小，但腳步卻快得近乎小跑。
離著還有幾十步，那個青袍文官已經開始躬身作揖，遠遠就喊：「下官潮州知府何鏜，參見俞總兵！聞知將軍凱旋，下官特率闔府官吏前來迎候！」
那個武官也跟著躬身：「末將大城所千戶王日秋，參見俞帥！」
鄧城的反應最快。他猛地從馬上跳下來，胸口的傷痛得他齜了齜牙，但他顧不上那麼多，大踏步朝何鏜和王日秋衝去，手指差點戳到何鏜的臉上。
「迎候？你他媽還有臉來迎候？！」鄧城的嗓門像打雷，「大城所被圍了整整六天！你們潮州府的兵呢？王日秋你的人呢？大城所是你轄下的千戶所沒錯吧？你他媽人在哪？！」
何鏜渾身一抖，臉色白了三分，急忙拱手道：「鄧將軍息怒，鄧將軍息怒！非是下官不願出兵，實在是潮州府兵力單薄，城中守軍確有幾千，不過多為鄉勇，若貿然出城，怕是連府城都……」
「放你娘的屁！」鄧城一揮手打斷他，「兵力單薄？張二牛他們三個求援的快馬，到沒到你們潮州府？你們有沒有派人接應？就眼睜睜著他們被倭寇截殺在城外截殺，首級挑在竹杆上掛了半個月！你的人呢？眼睜睜看著他們的腦袋在竹杆上晃？」
王日秋臉色漲紅，額頭上滲出豆大的汗珠。他覥著臉往前湊了一步，躬身道：「鄧將軍，此事……此事末將確不知情。求援快馬到了府城，何知府說……說此事需從長計議……幾位勇士等不及，趕馬往大城所而去。」
「從長計議？！」鄧城眼珠子都快瞪出來了，「人命關天你從長計議？城都要破了你還從長計議？」
湯克寬也冷聲道：「王千戶，大城所的戰報本將看了。頭天夜裡你們還在城中，倭寇圍城你們便撤了？」
王日秋的汗珠子順著臉頰往下淌，支支吾吾半天只憋出一句：「末將……末將當日是按軍令行事……」
「軍令？誰給你下的軍令？讓你棄城而逃？」鄧城嗓門又高了八度。
何鏜急忙接過話頭，朝俞大猷拼命作揖：「俞帥恕罪，俞帥恕罪！是下官一時糊塗，怕倭寇勢大，強行出兵恐折損兵馬，這才……」
「這才眼睜睜看著我們的兵還有無辜的百姓掛在竹杆上？」鄧城怒極反笑，「何知府，你他媽脖子上這顆腦袋就比別人的金貴？你的人頭掛上去不也挺好？」
何鏜臉色煞白，兩腿一軟差點跪下去，身後的隨從急忙扶住。
王日秋更是連頭都不敢抬了。
沈煉怒火焚心，再也按捺不住胸中戾氣，掌心一翻，自懷中驟然摸出兩把短火銃！雙目寒芒暴漲，槍口死死鎖定何鏜與王日秋二人頭顱。
二人抬眼瞥見那黑漆漆的銃口，瞬間魂飛魄散，臉上血色盡褪，滿眼只剩徹骨驚恐。