第四十五章 轟他娘的
吳平來信了。
「梅嶺吳平，頓首拜上俞總戎麾下。昨日夜襲破我大營，焚我糧草，斬我將士，俞帥麾下有能人，平佩服之至。然俞帥亦當知，昨夜一戰，不過試探。平此番南下，戰船八十餘艘，精兵五千，火炮十六門，火器彈藥足支三月。而俞帥困守孤城，兵不滿兩千，火藥將盡，箭矢已竭。能守幾日？三日？五日？…」
沈煉將那封所謂的「借糧信」從頭到尾掃了一遍，隨手遞還給湯克寬。信中棉裡藏針，扎手得很。吳平客氣說，他此番前來，不為攻城，只為「借糧」。只要俞大猷肯「借」給他三千石糧食、一萬兩白銀，他立刻撤兵，絕不犯大城所一草一木。若是不借，破城之日，雞犬不留。
信上的字跡清秀工整，不像是草莽之人寫的，多半是吳平身邊的謀士代筆。信的落款處，赫然蓋著一枚朱紅色的印章，「梅嶺吳氏」。
梅嶺，是吳平在詔安的老巢。
「湯將軍，」沈煉抬起頭，目光清亮，全然看不出昨夜奔襲劫營、在炮火里滾了一遭的疲憊，「走，去見俞帥。」
湯克寬一怔：「沈先生，你身上還帶著傷？」
「皮肉傷，不礙事。」沈煉說著已經邁開了步子，腳步快得像一陣風。若在從前，旁人見了他這身步法，多半只當是他天生筋骨強健。可湯克寬卻不知，沈煉寄身俞大猷軍營這段時日，可沒閒著。借著這層身份，他與軍中教頭往來交好，沒少在私下裡討教切磋，得了不少沙場真傳的指點。再配上他前世今生的那點武痴愛好，日夜勤練不輟，硬是把一身本事磨得愈發凌厲。
湯克寬只得跟上。一路疾行，沈煉心中思緒翻湧。吳平這封信，信尾巴上那「若不借糧，破城之日雞犬不留」十個字，才是真章。這哪裡是借糧？就是赤裸裸的要挾。吳平不過在試俞大猷的底氣，如果俞大猷底氣不足，為保留有生力量，就會派人談判。而吳平要的，恰恰就是那個談判的機會。一旦談判開始，他便能借著書信周旋，摸透城中兵力部署、糧草存量、士氣高低，甚至與城內內應聯繫，好將主動權牢牢攥在自己手心裡。
這封信，不能回。
沈煉和湯克寬二人腳步匆匆，堪堪走到議事廳外，便聽見裡頭鄧城的罵聲像打雷一樣滾了出來。
「什麼借糧？分明就是明火執仗上門來搶！真當咱們大明官軍好拿捏？老子直接賞他一發炮彈嘗嘗滋味！」
沈煉跨步入門，應聲接話：「鄧將軍所言極是！」
廳中燭火跳了一跳。俞大猷坐在案後，面色沉凝，鄧城站在廳中，胸口纏著的繃帶還在往外滲血，卻已經叉著腰罵開了。湯克寬跟在沈煉身後進來，站在了俞大猷身側。沈煉上前一步，對著俞大猷拱手，沉聲道：「俞帥，末將也以為，當直接給吳平送上一發炮彈，好好給他長長記性！」
俞大猷的目光落在沈煉身上。昨夜一夜風霜，劫營血戰，在炮火里滾了一遭，此刻這個年輕人眼底還布著血絲，臉上還有煙火熏出的黑印，手背上纏的布條滲著淡淡的血跡。可他站在那裡的姿態，卻是銳氣逼人，如同磨礪的鋼刀。
「沈煉，」俞大猷沉聲問道，「你為何也作這般激進之言？」
沈煉目光凜冽，侃侃而談，氣場全開：「俞帥，吳平這封書信，從頭到尾都是刻意試探。他先誇我軍夜襲破營是『俞帥麾下有能人』，恭維話說得漂漂亮亮，那句『雞犬不留』才是真章。他不過自恃占著幾分優勢，船多、兵多、火藥足，便想把咱們當成耗子，玩貓捉老鼠的把戲。便何況如今他氣候初成，又想不戰而屈人之兵，名利雙收。」
「依末將之見，眼下局勢，大戰本就避無可避。與其陪他虛與委蛇、耗費心力玩文字遊戲，不如直接以炮火作答！用兵刃亮明我方立場，以炮火堅定全軍抗倭決心。一來能穩住城中軍心，昨夜劫營大勝，將士們士氣正旺，此刻若回信談判，反倒讓人覺得咱們底氣不足。二來，昨夜我軍夜襲已先聲奪人、挫了倭寇銳氣，此刻再以炮彈強勢回敬，便是告訴吳平：你想試探？老子沒工夫陪你玩！」
一番話說得條理分明、氣勢懾人。俞大猷眼中精光一閃。鄧城在旁邊聽得熱血上涌，一巴掌拍在案上，茶盞都跳了一跳：「說得好！俞帥，沈先生這話說到末將心坎里去了！」
俞大猷目光如鐵，當即拍案而定，朗聲道：「好！就依你所言。鄧城，傳令下去，將那三門能打響的佛郎機，對準吳平的座船，給本帥轟他娘的。」
鄧城頓時咧嘴大笑，露出滿口黃牙，意氣風發地抱拳喝道：「得令！轟他娘的！便用炮火，當做給吳平的回話！」
片刻後，城頭響起三聲沉悶的炮響。三枚鐵彈呼嘯而出，在海面上砸出三朵白色的水花，離吳平的座船差了至少十幾丈。但所有人都知道，打不打得中不重要。重要的是，這是俞大猷的回答。
吳平的船隊開始動了。
數十條船像一群覓食的魚，在海面上散開，各自尋找合適的登陸點。大城所三面環海，海岸線綿延數里，吳平的兵力數倍於守軍，完全可以多點同時登陸，讓守軍顧此失彼。
午時剛過，倭寇開始登陸了。
第一批登陸的是吳平的嫡系部隊——大約五百人，分乘幾十條小船，從東南方向的灘涂搶灘。他們顯然對這片海灘的水文了如指掌，小船精準地避開了暗礁和漩渦，直插灘涂最平緩的地段。船底的龍骨剛蹭上泥沙，船上的倭寇便翻身跳下，踏著齊膝深的海水，呼喝著朝城牆撲來。
湯克寬站在東南角的城頭上，眼睛一眨不眨地盯著那些越來越近的小船。他舉在半空中的右手像一桿秤般穩當，當第一條小船的船底觸到灘涂的泥沙時，他的手猛然揮下。
「鳥銃手，準備——」
城頭上，二十桿鳥銃架上了垛口，黑洞洞的槍口齊齊對準了灘涂。火繩上滋滋冒著青煙，被海風吹得明滅不定。
「放！」
二十桿鳥銃同時噴出火光和濃煙，密集的彈丸像一陣鐵雨傾瀉而下。剛跳下小船的倭寇還沒來得及在灘涂上站穩，便被撂倒了一片。慘叫聲和咒罵聲混在一起，血水滲進灰色的泥沙，將灘涂染成了一片暗紅。海風裹著硝煙味和血腥氣撲面而來，熏得人眼睛發酸。
但這些倭寇沒有退縮。第一批倒下了，第二批立刻頂上來，踏著同伴的屍體繼續往前沖。他們彎著腰，舉著藤牌，以散兵隊形向城牆快速推進。鳥銃的裝填速度太慢，打完一輪後至少有半盞茶的空檔——裝藥、裝彈、壓緊、點火，每一個步驟都在倭寇的衝鋒中被無限拉長。而倭寇正是抓住了這個空檔，瘋狂地往前沖，轉眼間已經越過了大半灘涂。
「放箭！」湯克寬厲聲下令。
城頭上飛出一片箭雨，黑壓壓地朝灘涂上落去。箭矢釘在藤牌上發出密集的篤篤聲，像是暴雨打在芭蕉葉上。倭寇的藤牌又厚又韌，擋住了大部分箭矢，只有少數幾個倭寇被箭矢貫穿腿腳，慘叫著倒地。他們的推進速度快得驚人，轉眼間便逼近了湯克寬事先布設在灘涂邊緣的鐵蒺藜陣。
第一個踩中鐵蒺藜的倭寇發出一聲悽厲的慘叫，抱著腳在地上打滾。鐵蒺藜的四根尖刺將他的腳掌扎了個對穿，血淋淋地拔出來時還帶著碎肉。緊接著，第二個、第三個——慘叫聲此起彼伏。但令人心驚的是，倭寇的衝鋒隊形依然沒有散。走在最前面的倭寇居然用藤牌鋪在地上，硬是在鐵蒺藜陣中鋪出了一條血路，後面的倭寇踏著藤牌和同伴的屍體，繼續往前沖。
沈煉在城頭上看得清清楚楚。這些倭寇的戰鬥意志，比他預想的還要頑強。他們不是烏合之眾，而是經過嚴格訓練的職業武士。每一個倒地的人身後，立刻有人補上他的位置；每一面藤牌倒下，立刻有另一面藤牌頂上。他們的眼睛在藤牌後面閃著冷光，沒有恐懼，只有一種令人心底發寒的篤定。
與此同時，北面和西面也傳來了喊殺聲。吳平的主力開始多點進攻了。大城所三面臨海，處處都是突破口，而守軍不足一千五百人，每一面城牆上只能分到三四百人。兵力懸殊到了令人絕望的地步。
戰鬥從午時一直打到黃昏。
倭寇一波接一波地衝鋒，城頭的守軍一波接一波地把他們打下去。佛郎機炮打紅了炮身，炮手們用浸了海水的濕布裹住炮管降溫，嗤嗤的白汽蒸騰而起，等炮管稍涼又繼續裝填。鳥銃的槍管打得燙手，鳥銃手們的手掌被燙出了水泡，但沒有人退下，只是胡亂在衣襟上蹭了蹭手心，又端起了槍。箭矢射完了，士兵們就趴在垛口上，去拔倭寇射上城頭的箭，搭在自己的弓上再射回去。有個年輕士兵拔箭時被倒刺刮掉了一塊掌心肉，疼得眼淚直流，卻咬著牙把箭搭上弓弦，罵了句「操你娘的」，鬆手射了出去。
沈煉已經記不清自己砍翻了多少個爬上城頭的倭寇。他的刀卷了刃，丟下，換一把。又卷了刃，再換。換到第四把的時候，他索性不換了——刀卷了刃就當鐵條使，砍不死人也劈他個滿臉花。他的手臂酸得幾乎抬不起來，每一次揮刀都用盡了全身的力氣，虎口震裂了好幾處，鮮血順著刀柄往下滴，將纏在手上的布條浸得透濕。以冬以夏始終守在他左右，三個人背靠背，組成了一個小小的戰陣。以冬的左手被倭刀劃開了一道口子，血流如注，卻只用布條胡亂纏了一下，右手揮刀的速度絲毫未減。以夏肩上那道舊傷在激戰中崩裂了，紗布下滲出鮮紅的血，臉色白得像紙，卻咬著牙一聲不吭，手中短刀上下翻飛，刀刀不離敵人要害。
暮色四合時，倭寇終於退了。
海面上，吳平的船隊撤到了五里外，拋錨休整。城下，灘涂上橫七豎八地堆著數百具屍體，有倭寇的，也有明軍的。血水順著潮水的漲落漂進海里，將退潮的白沫染成了淡紅色。幾隻海鷗在屍堆上空盤旋，發出悽厲的叫聲，翅膀拍打著暮色，像一群不肯散去的亡魂。
沈煉靠著垛口坐下來，大口大口地喘著氣。他的視線有些模糊，耳邊嗡嗡作響，渾身上下沒有一處不疼。他低頭看了看自己的手——虎口上的血已經凝固了，和刀柄粘在一起，撕都撕不下來。以冬走過來，蹲在他身邊，默默地遞上一個水囊。沈煉接過，灌了一大口，水順著嘴角淌下來，沖開了乾涸的血跡。以冬看著他，欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
俞大猷從城頭另一端走過來。他身上的戰袍被血浸透了大半，分不清是敵人的還是自己的。他的左臂上纏著一條布帶，布帶上滲著血，但他的步伐依然沉穩有力，仿佛那點傷根本不存在。他在沈煉身邊停下，看了看沈煉手中那把卷了刃的刀，刀身上密密匝匝的豁口像鋸齒一般，「沈煉，你一個白面書生，刀劍上的功夫倒是不錯。」
沈煉喘勻了氣才答話，他自然不能說實話，在俞家軍營里四處偷師，跟教頭們切磋討教，連俞大猷麾下鄧城，還有幾個老卒的壓箱底本事都被他用記憶提取悄悄摸了好幾回。
他只能含糊道：「末將在京時，拜過幾位師傅，學得雜，不成體系。到了俞帥軍中，又跟營里的教頭討教了些沙場上的真功夫，不過是現學現賣。」
俞大猷哼了一聲，不置可否，轉向守在沈煉兩側的以冬以夏。這對姐妹花也是一身血污，「你們兩個，是沈煉的護衛？」
以冬以夏對視一眼。以夏點了點頭：「是。」
「好身手。」俞大猷的誇讚簡潔有力，沒有多餘的修飾，「方才老夫遠遠瞧著，你們刀法路數不是軍中一路，短刀走的是貼身近戰的路子，出手狠辣，直奔要害。這不像沙場上的功夫，倒像是——」
沈煉接過話頭，打岔道：「俞帥好眼力。她們姐妹是末將從京師帶來的，原先在鏢局討生活，練的是保命殺人的本事，跟軍中大開大合的路數確實不同。」
俞大猷又看了看垛口下那堆橫七豎八的倭寇屍體，嘮家常般道：「說吧，今天你到底殺了多少？」
沈煉道：「沒數。」
「沒數？」俞大猷回頭瞥了他一眼，嘴角浮起一絲幾不可察的笑意，「今天從老夫刀下過去的倭寇，一共二十五個。你沈煉守的這段城牆，倭寇攻得最猛，幾波人馬輪番上陣，你腳下那堆屍體少說也有十幾具。老夫聽說你昨夜在倭寇營里，手裡那把刀砍翻不下五人，這麼算下來，你小子這幾日殺敵怕是不下二十個。」
又繼續半是調侃半是認真地問：「怎麼樣？能不能比上老夫？」
沈煉笑得咳嗽起來，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是笑：「末將哪敢跟俞帥比？末將殺人，用的是匹夫之勇；俞帥殺人，用的是萬人敵。這一人敵和萬人敵，差著十萬八千里呢。」
「你倒會說話。」俞大猷哼笑一聲，望著海面上那面在暮色中依然飄揚的「吳」字旗，目光沉沉，「吳平今天只是小試牛刀。只架了雲梯，衝車根本沒有出動，那六門火炮也一炮未發。他怕是對大城所志在必得，當是自己以後的營寨，今日只用步兵消耗咱們的體力和彈藥。明天，才是真正的攻城。」
海面上遠遠的又有船隊往大城所方向駛來，隱約掛著許字，王字的船隊，許朝光、王伯宣這幾條盤踞在海面上的毒蛇，又在伺機而動了。
「梅嶺吳平，頓首拜上俞總戎麾下。昨日夜襲破我大營，焚我糧草，斬我將士，俞帥麾下有能人，平佩服之至。然俞帥亦當知，昨夜一戰，不過試探。平此番南下，戰船八十餘艘，精兵五千，火炮十六門，火器彈藥足支三月。而俞帥困守孤城，兵不滿兩千，火藥將盡，箭矢已竭。能守幾日？三日？五日？…」
沈煉將那封所謂的「借糧信」從頭到尾掃了一遍，隨手遞還給湯克寬。信中棉裡藏針，扎手得很。吳平客氣說，他此番前來，不為攻城，只為「借糧」。只要俞大猷肯「借」給他三千石糧食、一萬兩白銀，他立刻撤兵，絕不犯大城所一草一木。若是不借，破城之日，雞犬不留。
信上的字跡清秀工整，不像是草莽之人寫的，多半是吳平身邊的謀士代筆。信的落款處，赫然蓋著一枚朱紅色的印章，「梅嶺吳氏」。
梅嶺，是吳平在詔安的老巢。
「湯將軍，」沈煉抬起頭，目光清亮，全然看不出昨夜奔襲劫營、在炮火里滾了一遭的疲憊，「走，去見俞帥。」
湯克寬一怔：「沈先生，你身上還帶著傷？」
「皮肉傷，不礙事。」沈煉說著已經邁開了步子，腳步快得像一陣風。若在從前，旁人見了他這身步法，多半只當是他天生筋骨強健。可湯克寬卻不知，沈煉寄身俞大猷軍營這段時日，可沒閒著。借著這層身份，他與軍中教頭往來交好，沒少在私下裡討教切磋，得了不少沙場真傳的指點。再配上他前世今生的那點武痴愛好，日夜勤練不輟，硬是把一身本事磨得愈發凌厲。
湯克寬只得跟上。一路疾行，沈煉心中思緒翻湧。吳平這封信，信尾巴上那「若不借糧，破城之日雞犬不留」十個字，才是真章。這哪裡是借糧？就是赤裸裸的要挾。吳平不過在試俞大猷的底氣，如果俞大猷底氣不足，為保留有生力量，就會派人談判。而吳平要的，恰恰就是那個談判的機會。一旦談判開始，他便能借著書信周旋，摸透城中兵力部署、糧草存量、士氣高低，甚至與城內內應聯繫，好將主動權牢牢攥在自己手心裡。
這封信，不能回。
沈煉和湯克寬二人腳步匆匆，堪堪走到議事廳外，便聽見裡頭鄧城的罵聲像打雷一樣滾了出來。
「什麼借糧？分明就是明火執仗上門來搶！真當咱們大明官軍好拿捏？老子直接賞他一發炮彈嘗嘗滋味！」
沈煉跨步入門，應聲接話：「鄧將軍所言極是！」
廳中燭火跳了一跳。俞大猷坐在案後，面色沉凝，鄧城站在廳中，胸口纏著的繃帶還在往外滲血，卻已經叉著腰罵開了。湯克寬跟在沈煉身後進來，站在了俞大猷身側。沈煉上前一步，對著俞大猷拱手，沉聲道：「俞帥，末將也以為，當直接給吳平送上一發炮彈，好好給他長長記性！」
俞大猷的目光落在沈煉身上。昨夜一夜風霜，劫營血戰，在炮火里滾了一遭，此刻這個年輕人眼底還布著血絲，臉上還有煙火熏出的黑印，手背上纏的布條滲著淡淡的血跡。可他站在那裡的姿態，卻是銳氣逼人，如同磨礪的鋼刀。
「沈煉，」俞大猷沉聲問道，「你為何也作這般激進之言？」
沈煉目光凜冽，侃侃而談，氣場全開：「俞帥，吳平這封書信，從頭到尾都是刻意試探。他先誇我軍夜襲破營是『俞帥麾下有能人』，恭維話說得漂漂亮亮，那句『雞犬不留』才是真章。他不過自恃占著幾分優勢，船多、兵多、火藥足，便想把咱們當成耗子，玩貓捉老鼠的把戲。便何況如今他氣候初成，又想不戰而屈人之兵，名利雙收。」
「依末將之見，眼下局勢，大戰本就避無可避。與其陪他虛與委蛇、耗費心力玩文字遊戲，不如直接以炮火作答！用兵刃亮明我方立場，以炮火堅定全軍抗倭決心。一來能穩住城中軍心，昨夜劫營大勝，將士們士氣正旺，此刻若回信談判，反倒讓人覺得咱們底氣不足。二來，昨夜我軍夜襲已先聲奪人、挫了倭寇銳氣，此刻再以炮彈強勢回敬，便是告訴吳平：你想試探？老子沒工夫陪你玩！」
一番話說得條理分明、氣勢懾人。俞大猷眼中精光一閃。鄧城在旁邊聽得熱血上涌，一巴掌拍在案上，茶盞都跳了一跳：「說得好！俞帥，沈先生這話說到末將心坎里去了！」
俞大猷目光如鐵，當即拍案而定，朗聲道：「好！就依你所言。鄧城，傳令下去，將那三門能打響的佛郎機，對準吳平的座船，給本帥轟他娘的。」
鄧城頓時咧嘴大笑，露出滿口黃牙，意氣風發地抱拳喝道：「得令！轟他娘的！便用炮火，當做給吳平的回話！」
片刻後，城頭響起三聲沉悶的炮響。三枚鐵彈呼嘯而出，在海面上砸出三朵白色的水花，離吳平的座船差了至少十幾丈。但所有人都知道，打不打得中不重要。重要的是，這是俞大猷的回答。
吳平的船隊開始動了。
數十條船像一群覓食的魚，在海面上散開，各自尋找合適的登陸點。大城所三面環海，海岸線綿延數里，吳平的兵力數倍於守軍，完全可以多點同時登陸，讓守軍顧此失彼。
午時剛過，倭寇開始登陸了。
第一批登陸的是吳平的嫡系部隊——大約五百人，分乘幾十條小船，從東南方向的灘涂搶灘。他們顯然對這片海灘的水文了如指掌，小船精準地避開了暗礁和漩渦，直插灘涂最平緩的地段。船底的龍骨剛蹭上泥沙，船上的倭寇便翻身跳下，踏著齊膝深的海水，呼喝著朝城牆撲來。
湯克寬站在東南角的城頭上，眼睛一眨不眨地盯著那些越來越近的小船。他舉在半空中的右手像一桿秤般穩當，當第一條小船的船底觸到灘涂的泥沙時，他的手猛然揮下。
「鳥銃手，準備——」
城頭上，二十桿鳥銃架上了垛口，黑洞洞的槍口齊齊對準了灘涂。火繩上滋滋冒著青煙，被海風吹得明滅不定。
「放！」
二十桿鳥銃同時噴出火光和濃煙，密集的彈丸像一陣鐵雨傾瀉而下。剛跳下小船的倭寇還沒來得及在灘涂上站穩，便被撂倒了一片。慘叫聲和咒罵聲混在一起，血水滲進灰色的泥沙，將灘涂染成了一片暗紅。海風裹著硝煙味和血腥氣撲面而來，熏得人眼睛發酸。
但這些倭寇沒有退縮。第一批倒下了，第二批立刻頂上來，踏著同伴的屍體繼續往前沖。他們彎著腰，舉著藤牌，以散兵隊形向城牆快速推進。鳥銃的裝填速度太慢，打完一輪後至少有半盞茶的空檔——裝藥、裝彈、壓緊、點火，每一個步驟都在倭寇的衝鋒中被無限拉長。而倭寇正是抓住了這個空檔，瘋狂地往前沖，轉眼間已經越過了大半灘涂。
「放箭！」湯克寬厲聲下令。
城頭上飛出一片箭雨，黑壓壓地朝灘涂上落去。箭矢釘在藤牌上發出密集的篤篤聲，像是暴雨打在芭蕉葉上。倭寇的藤牌又厚又韌，擋住了大部分箭矢，只有少數幾個倭寇被箭矢貫穿腿腳，慘叫著倒地。他們的推進速度快得驚人，轉眼間便逼近了湯克寬事先布設在灘涂邊緣的鐵蒺藜陣。
第一個踩中鐵蒺藜的倭寇發出一聲悽厲的慘叫，抱著腳在地上打滾。鐵蒺藜的四根尖刺將他的腳掌扎了個對穿，血淋淋地拔出來時還帶著碎肉。緊接著，第二個、第三個——慘叫聲此起彼伏。但令人心驚的是，倭寇的衝鋒隊形依然沒有散。走在最前面的倭寇居然用藤牌鋪在地上，硬是在鐵蒺藜陣中鋪出了一條血路，後面的倭寇踏著藤牌和同伴的屍體，繼續往前沖。
沈煉在城頭上看得清清楚楚。這些倭寇的戰鬥意志，比他預想的還要頑強。他們不是烏合之眾，而是經過嚴格訓練的職業武士。每一個倒地的人身後，立刻有人補上他的位置；每一面藤牌倒下，立刻有另一面藤牌頂上。他們的眼睛在藤牌後面閃著冷光，沒有恐懼，只有一種令人心底發寒的篤定。
與此同時，北面和西面也傳來了喊殺聲。吳平的主力開始多點進攻了。大城所三面臨海，處處都是突破口，而守軍不足一千五百人，每一面城牆上只能分到三四百人。兵力懸殊到了令人絕望的地步。
戰鬥從午時一直打到黃昏。
倭寇一波接一波地衝鋒，城頭的守軍一波接一波地把他們打下去。佛郎機炮打紅了炮身，炮手們用浸了海水的濕布裹住炮管降溫，嗤嗤的白汽蒸騰而起，等炮管稍涼又繼續裝填。鳥銃的槍管打得燙手，鳥銃手們的手掌被燙出了水泡，但沒有人退下，只是胡亂在衣襟上蹭了蹭手心，又端起了槍。箭矢射完了，士兵們就趴在垛口上，去拔倭寇射上城頭的箭，搭在自己的弓上再射回去。有個年輕士兵拔箭時被倒刺刮掉了一塊掌心肉，疼得眼淚直流，卻咬著牙把箭搭上弓弦，罵了句「操你娘的」，鬆手射了出去。
沈煉已經記不清自己砍翻了多少個爬上城頭的倭寇。他的刀卷了刃，丟下，換一把。又卷了刃，再換。換到第四把的時候，他索性不換了——刀卷了刃就當鐵條使，砍不死人也劈他個滿臉花。他的手臂酸得幾乎抬不起來，每一次揮刀都用盡了全身的力氣，虎口震裂了好幾處，鮮血順著刀柄往下滴，將纏在手上的布條浸得透濕。以冬以夏始終守在他左右，三個人背靠背，組成了一個小小的戰陣。以冬的左手被倭刀劃開了一道口子，血流如注，卻只用布條胡亂纏了一下，右手揮刀的速度絲毫未減。以夏肩上那道舊傷在激戰中崩裂了，紗布下滲出鮮紅的血，臉色白得像紙，卻咬著牙一聲不吭，手中短刀上下翻飛，刀刀不離敵人要害。
暮色四合時，倭寇終於退了。
海面上，吳平的船隊撤到了五里外，拋錨休整。城下，灘涂上橫七豎八地堆著數百具屍體，有倭寇的，也有明軍的。血水順著潮水的漲落漂進海里，將退潮的白沫染成了淡紅色。幾隻海鷗在屍堆上空盤旋，發出悽厲的叫聲，翅膀拍打著暮色，像一群不肯散去的亡魂。
沈煉靠著垛口坐下來，大口大口地喘著氣。他的視線有些模糊，耳邊嗡嗡作響，渾身上下沒有一處不疼。他低頭看了看自己的手——虎口上的血已經凝固了，和刀柄粘在一起，撕都撕不下來。以冬走過來，蹲在他身邊，默默地遞上一個水囊。沈煉接過，灌了一大口，水順著嘴角淌下來，沖開了乾涸的血跡。以冬看著他，欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
俞大猷從城頭另一端走過來。他身上的戰袍被血浸透了大半，分不清是敵人的還是自己的。他的左臂上纏著一條布帶，布帶上滲著血，但他的步伐依然沉穩有力，仿佛那點傷根本不存在。他在沈煉身邊停下，看了看沈煉手中那把卷了刃的刀，刀身上密密匝匝的豁口像鋸齒一般，「沈煉，你一個白面書生，刀劍上的功夫倒是不錯。」
沈煉喘勻了氣才答話，他自然不能說實話，在俞家軍營里四處偷師，跟教頭們切磋討教，連俞大猷麾下鄧城，還有幾個老卒的壓箱底本事都被他用記憶提取悄悄摸了好幾回。
他只能含糊道：「末將在京時，拜過幾位師傅，學得雜，不成體系。到了俞帥軍中，又跟營里的教頭討教了些沙場上的真功夫，不過是現學現賣。」
俞大猷哼了一聲，不置可否，轉向守在沈煉兩側的以冬以夏。這對姐妹花也是一身血污，「你們兩個，是沈煉的護衛？」
以冬以夏對視一眼。以夏點了點頭：「是。」
「好身手。」俞大猷的誇讚簡潔有力，沒有多餘的修飾，「方才老夫遠遠瞧著，你們刀法路數不是軍中一路，短刀走的是貼身近戰的路子，出手狠辣，直奔要害。這不像沙場上的功夫，倒像是——」
沈煉接過話頭，打岔道：「俞帥好眼力。她們姐妹是末將從京師帶來的，原先在鏢局討生活，練的是保命殺人的本事，跟軍中大開大合的路數確實不同。」
俞大猷又看了看垛口下那堆橫七豎八的倭寇屍體，嘮家常般道：「說吧，今天你到底殺了多少？」
沈煉道：「沒數。」
「沒數？」俞大猷回頭瞥了他一眼，嘴角浮起一絲幾不可察的笑意，「今天從老夫刀下過去的倭寇，一共二十五個。你沈煉守的這段城牆，倭寇攻得最猛，幾波人馬輪番上陣，你腳下那堆屍體少說也有十幾具。老夫聽說你昨夜在倭寇營里，手裡那把刀砍翻不下五人，這麼算下來，你小子這幾日殺敵怕是不下二十個。」
又繼續半是調侃半是認真地問：「怎麼樣？能不能比上老夫？」
沈煉笑得咳嗽起來，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是笑：「末將哪敢跟俞帥比？末將殺人，用的是匹夫之勇；俞帥殺人，用的是萬人敵。這一人敵和萬人敵，差著十萬八千里呢。」
「你倒會說話。」俞大猷哼笑一聲，望著海面上那面在暮色中依然飄揚的「吳」字旗，目光沉沉，「吳平今天只是小試牛刀。只架了雲梯，衝車根本沒有出動，那六門火炮也一炮未發。他怕是對大城所志在必得，當是自己以後的營寨，今日只用步兵消耗咱們的體力和彈藥。明天，才是真正的攻城。」
海面上遠遠的又有船隊往大城所方向駛來，隱約掛著許字，王字的船隊，許朝光、王伯宣這幾條盤踞在海面上的毒蛇，又在伺機而動了。