第三十九章 敵情
總兵府的偏院不大，三間青磚瓦房圍成一個小院子，院中種著幾棵芭蕉，寬大的葉片在南方的夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的細響。沈煉被安排在靠東的一間，以冬以夏住在西廂。雜役送來熱水和晚飯後便退下了，院中只剩下三人。
以冬一邊替以夏換藥，一邊低聲嘀咕：「那個俞將軍，鼻子都快翹到天上去了。沈公子好歹是錦衣衛朱希孝大人親委的公幹，他連正眼都不給一個。」
沈煉靠在椅背上，手裡翻著一本從京城帶來的《武經總要》，聞言笑了笑：「俞大猷自幼隨名師習兵法、練劍術，襲父職任泉州百戶。三十餘歲，考中武舉，授千戶，守御金門。嘉靖三十一年，任浙江寧波、台州諸府參將，督師抗倭。嘉靖三十四年，任蘇松副總兵，協助總督張經取得王江涇大捷。他瞧不上京城來的錦衣衛，再正常不過。」
「那你就這麼忍著？」
「忍？」沈煉合上書，目光落在跳動的燭火上，「不急。這種人，你越是跟他爭，他越瞧不上你。等什麼時候他需要你了，態度自然就變了。」
以夏忽然開口：「今晚你還要出去？」
沈煉一怔，想起在南京驛站時被以夏抓了個正著的窘境，乾咳一聲：「不出去了。這裡是總兵府，三步一崗五步一哨，我能去哪兒？」
以夏看了他一眼，低下頭繼續任由以冬替她換藥。紗布揭開時，露出肩胛處一道三寸來長的傷口，已經結了暗紅色的痂，但邊緣仍有些紅腫。沈煉的目光在那道傷口上停留了一瞬，隨即移開。
夜漸漸深了。總兵府里的更鼓聲隱隱傳來，已經敲過了二更。沈煉吹熄蠟燭，和衣躺在床上，卻遲遲沒有入睡。窗外芭蕉葉的影子被月光投射在紙窗上，隨風晃動，像一隻只張牙舞爪的手。
他在想俞大猷。這位名將給他的第一印象確實不算好——傲慢、刻薄、拒人於千里之外。但沈煉注意到一個細節：俞大猷雖然嘴上不客氣，卻還是吩咐手下「收拾幾間乾淨的屋子，莫要怠慢」。這說明此人並非真的不近人情，只是對京城來的「空降兵」心存芥蒂。
也是。一個在戰場上拼殺了一輩子的人，突然被朝廷塞來一個二十出頭的錦衣衛「協辦軍務」，換誰都不會高興。正思忖間，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。沈煉立刻坐起身來，手已經按在了枕下的短刀上。
腳步聲在院門口停住了，緊接著是守夜親兵的聲音：「沈大人歇下了嗎？」
沈煉披衣起身，推門而出。月光下，只見一名親兵氣喘吁吁地站在院門口，甲冑上還沾著泥土，顯是一路跑來的。
「何事？」
「俞將軍請沈大人即刻前往議事廳，有緊急軍情。」
沈煉眉頭一皺，回頭看了一眼西廂——以冬的窗戶已經亮起了燈。他朝那邊擺了擺手，示意她們不必跟來，便跟著親兵快步朝議事廳走去。
議事廳里燈火通明。俞大猷站在那幅巨大的地圖前，身邊圍了七八個將領，個個面色凝重。沈煉掃了一眼，看見其中一人身量極高，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，腰間挎著兩把長刀，正是俞大猷的先鋒大將鄧城。另一人面容清瘦，三綹長須，神情沉穩，是副總兵湯克寬。
俞大猷見沈煉進來，只抬了抬眼皮，算是打過招呼。鄧城正對著地圖比劃，聲音大得震人耳朵：「俞帥，倭寇這次來勢不對。柘林寨的巡哨船昨夜在南澳以東三十里處發現了他們的蹤跡，光是能載百人以上的大船就有十二條，小船不計其數。這他娘的不是尋常的劫掠，是衝著占城來的！」
俞大猷盯著地圖，手指在潮州沿海的幾個標註點上反覆移動。
鄧城急了，一掌拍在案上，震得茶盞噹啷作響：「俞帥，不能再等了！柘林、南澳、大城所，這三個地方兵力加起來不到三千，倭寇若是集中兵力攻其一點，咱們根本來不及救援！」
「莽撞。」俞大猷冷冷看了他一眼，「你連倭寇的主攻方向都沒摸清，就想分兵救援？萬一倭寇佯攻大城所，實則直撲潮州府城，你擔得起這個責？」
鄧城被噎得滿臉通紅，卻不敢頂嘴，只能悶悶地退到一邊。
湯克寬沉吟道：「俞帥，鄧將軍的擔憂不無道理。大城所是潮州門戶，守軍不足四百，城牆年久失修。若倭寇真以大城所為目標，以現有兵力，最多支撐一日。」
俞大猷面色陰沉：「湯將軍，你掌管後勤，咱們手頭能調動的兵馬到底有多少？」
湯克寬嘆了口氣，伸出三根手指：「實打實的戰兵，三千二百人。其中火器營五百人，騎兵四百人，其餘是步卒。糧草尚可支應兩月，但火藥、彈丸、箭矢不足。若是打一場大仗，這點彈藥撐不過十天。」
議事廳里一片死寂。
鄧城狠狠一拳砸在自己掌心：「他娘的！朝廷的銀子都餵了狗了！咱們在前線賣命，連彈藥都配不齊！」
俞大猷的目光在議事廳里掃了一圈，最後落在沈煉身上。他上下打量了沈煉一眼，嘴角微微一撇：「沈先生，你是朝廷派來協辦倭寇事務的。眼下這局面，你有什麼高見？」
這話說得客氣，語氣卻滿是揶揄。在場的將領們齊刷刷看向沈煉，目光中有好奇，有不屑，也有看好戲的意味。沈煉不慌不忙地走到地圖前，仔細看了看潮州海面的位置，又看了看周邊的地形標註。片刻後，他抬起頭來，平靜地說道：「將軍，這支倭寇船隊出現在潮州海面，恐怕不是孤立的行動。」
俞大猷眼神微微一凝。
沈煉的手指在地圖上划過，從潮州沿海一路向內陸推進：「末將這一路南下，沿途聽說了不少消息。眼下粵東地面上，有三股勢力最為猖獗——饒平的張璉，自稱『飛龍皇帝』，擁眾數萬，在閩粵贛交界處攻城略地；詔安的吳平，雖是流寇出身，卻已聚集數千人馬，與倭寇勾連甚深；還有潮州的許朝光，此人反覆無常，時而劫掠，時而向官府報功，是個典型的投機之徒。」
議事廳里安靜了一瞬。湯克寬率先點頭：「沈先生說得不錯。這三股勢力確實盤踞粵東，互有勾連。」
沈煉繼續說道：「倭寇不會無緣無故在潮州海面集結。末將推測，這次倭寇的行動，很可能與吳平或許朝光有關。吳平此人，末將在路上打聽過，他出身卑微，少時為傭，因不堪僱主虐待逃亡為盜，後加入倭寇隊伍為『別哨』，極得倭寇信任。若倭寇要大舉進犯，他必為前驅。」
俞大猷的目光中多了幾分審視。這個錦衣衛，倒不是只會耍嘴皮子的。
「你繼續說。」
沈煉指向地圖上潮州沿海的一處標註：「這裡，大城所，地處廣東與福建的交界。洪武年間所建，是潮州府的沿海咽喉門戶，管轄上里、高埕、大港、柘林四柵三十村。一旦大城所失守，潮州府便門戶洞開。末將以為，倭寇的目標，極有可能是大城所。」
湯克寬撫掌道：「有理！大城所是潮州海防的重中之重，倭寇覬覦已久。」
沈煉沉吟片刻，指向地圖上大城所的位置：「俞將軍的擔憂確實在理。兵法雲，攻其必救。大城所一旦告急，俞將軍必率主力馳援。倭寇若在半路設伏，或是趁虛攻打總兵府駐地或潮州府，後果不堪設想。」
鄧城撓了撓絡腮鬍，瓮聲瓮氣地問：「那依你的意思，咱們該怎麼打？」
沈煉搖頭：「不打。至少現在不打。」
鄧城一愣：「不打？」
「倭寇船隊在海上游弋，是在試探咱們的反應。若貿然出擊，正中其下懷。不如先派斥候摸清底細——船型、人數、火器配備，以及他們與吳平、許朝光之間的是否有聯動。等摸清了底細，再做定奪。」
俞大猷盯著沈煉看了幾息，忽然轉向鄧城：「鄧城，你挑二十個好手，照他說的辦。記住，只偵察，不接戰。天亮之前我要看到倭寇船隊的詳細情報。」
鄧城抱拳領命，大步流星地走了出去。
俞大猷又看向沈煉，這次語氣平和了許多：「沈先生，你對閩南、粵東地面很熟？」
「不熟。」沈煉坦然道，「但末將在錦衣衛當差，習慣了每到一地先摸清當地的勢力分布。這些消息，沿途從商賈、驛卒、茶棚夥計嘴裡都能打聽到，只要用心。」
俞大猷微微點頭，沒有再多說什麼。他揮了揮手，示意眾人散去。沈煉轉身正要走，俞大猷忽然叫住了他。
「沈先生，你說吳平此人『極得倭寇信任』，這話從何而來？」
沈煉停步，回頭道：「吳平少時為傭，不堪僱主虐待逃亡出海，初時不過是個亡命之徒。但他生得短小精悍，機警勇猛，很快得到倭寇頭目林國顯的重用，還娶了林國顯的侄女。如今他雖仍是倭寇的『別哨』，但實際上已經能獨當一面。此人極善隱忍，表面恭順，實則暗中積蓄力量。末將斗膽斷言——吳平此人，日後必成心腹大患。」
俞大猷深深地看了沈煉一眼：「你一個京城來的錦衣衛，怎麼連海盜頭子娶了誰家侄女都知道？」
沈煉笑了笑：「錦衣衛吃飯的本事，就是打聽。」
俞大猷沒再追問，只是擺了擺手。
沈煉走出議事廳時，湯克寬從後面追了上來。
「沈先生留步。」
湯克寬走到近前，拱了拱手，笑道：「方才在廳里不方便說——沈先生高見，湯某佩服。俞帥這個人，嘴硬心軟，你別往心裡去。他這些年被朝廷派來的監軍、文官折騰得夠嗆，見了京城來的人就頭疼。」
沈煉回禮道：「湯將軍言重了。俞將軍身經百戰，末將不過是紙上談兵。」
湯克寬擺擺手：「紙上談兵的人我見多了，能把粵東三股勢力的來龍去脈說得這麼清楚的，你是頭一個。張璉、吳平、許朝光這三個人的名字，不少在東南待了好幾年的將領都分不清楚。」他頓了頓，壓低聲音道，「沈先生，湯某有一事相詢。」
「湯將軍請講。」
「你此番來東南，究竟是為了什麼？朝廷的公文上只說是『協辦倭務』，可具體協辦什麼，卻隻字未提。」
沈煉看了湯克寬一眼。這位副總兵生得面白無須，眉目清正，說話時目光坦然，不像是在試探。他想了想，如實答道：「查內鬼。」
湯克寬臉色微變。
沈煉繼續說道：「朝廷懷疑，東南軍中有人暗中勾結倭寇，通風報信。末將來，就是查這件事的。」
湯克寬長長嘆了口氣，沉默片刻才開口：「果然。其實俞帥心裡也有數。這一年多來，咱們的好幾次圍剿都撲了空，每次都是眼看著要合圍了，倭寇卻提前撤得乾乾淨淨。若不是有人通風報信，絕不可能這麼巧。」他看向沈煉，目光變得鄭重起來，「沈先生，這件事，湯某願助你一臂之力。不是為了朝廷，是為了那些死在倭寇刀下的百姓。」
沈煉看著他，緩緩點了點頭。
夜風從海面上吹來，帶著咸腥的氣息。沈煉獨自走回偏院，月光將他的影子拉得很長。吳平、張璉、許朝光——這三股勢力的名字在他腦海中反覆盤旋。他隱隱覺得，這三方勢力之間絕非簡單的各自為戰，而是存在著某種微妙的合縱連橫。
尤其是吳平。這個人從一介逃亡傭工，爬到倭寇「別哨」的位置，又娶了倭寇頭目的侄女——每一步都走得極有章法。如今他引倭寇攻大城所，看似是為倭寇效力，實則是借倭寇之手為自己清除障礙、積累資本。等倭寇被明軍消耗殆盡，他便可以名正言順地收編殘部，自立山頭。
這才是真正的梟雄。
沈煉推門進屋，在桌邊坐下，鋪開紙筆。燭火下，他提筆給朱希孝寫了一封信——東南軍情緊急，俞大猷麾下兵力不足三千，而吳平勾結倭寇，艦船數十，虎視潮州。他將歙縣之事也簡略附上。
夜色更深了，遠處傳來海浪拍打礁石的聲音。
沈煉躺在床上，卻久久無法入眠。他的手指無意識地摩挲著那塊象牙牌子，腦海中反覆迴蕩著湯克寬方才的那句話——「不是為了朝廷，是為了那些死在倭寇刀下的百姓。」
以冬一邊替以夏換藥，一邊低聲嘀咕：「那個俞將軍，鼻子都快翹到天上去了。沈公子好歹是錦衣衛朱希孝大人親委的公幹，他連正眼都不給一個。」
沈煉靠在椅背上，手裡翻著一本從京城帶來的《武經總要》，聞言笑了笑：「俞大猷自幼隨名師習兵法、練劍術，襲父職任泉州百戶。三十餘歲，考中武舉，授千戶，守御金門。嘉靖三十一年，任浙江寧波、台州諸府參將，督師抗倭。嘉靖三十四年，任蘇松副總兵，協助總督張經取得王江涇大捷。他瞧不上京城來的錦衣衛，再正常不過。」
「那你就這麼忍著？」
「忍？」沈煉合上書，目光落在跳動的燭火上，「不急。這種人，你越是跟他爭，他越瞧不上你。等什麼時候他需要你了，態度自然就變了。」
以夏忽然開口：「今晚你還要出去？」
沈煉一怔，想起在南京驛站時被以夏抓了個正著的窘境，乾咳一聲：「不出去了。這裡是總兵府，三步一崗五步一哨，我能去哪兒？」
以夏看了他一眼，低下頭繼續任由以冬替她換藥。紗布揭開時，露出肩胛處一道三寸來長的傷口，已經結了暗紅色的痂，但邊緣仍有些紅腫。沈煉的目光在那道傷口上停留了一瞬，隨即移開。
夜漸漸深了。總兵府里的更鼓聲隱隱傳來，已經敲過了二更。沈煉吹熄蠟燭，和衣躺在床上，卻遲遲沒有入睡。窗外芭蕉葉的影子被月光投射在紙窗上，隨風晃動，像一隻只張牙舞爪的手。
他在想俞大猷。這位名將給他的第一印象確實不算好——傲慢、刻薄、拒人於千里之外。但沈煉注意到一個細節：俞大猷雖然嘴上不客氣，卻還是吩咐手下「收拾幾間乾淨的屋子，莫要怠慢」。這說明此人並非真的不近人情，只是對京城來的「空降兵」心存芥蒂。
也是。一個在戰場上拼殺了一輩子的人，突然被朝廷塞來一個二十出頭的錦衣衛「協辦軍務」，換誰都不會高興。正思忖間，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。沈煉立刻坐起身來，手已經按在了枕下的短刀上。
腳步聲在院門口停住了，緊接著是守夜親兵的聲音：「沈大人歇下了嗎？」
沈煉披衣起身，推門而出。月光下，只見一名親兵氣喘吁吁地站在院門口，甲冑上還沾著泥土，顯是一路跑來的。
「何事？」
「俞將軍請沈大人即刻前往議事廳，有緊急軍情。」
沈煉眉頭一皺，回頭看了一眼西廂——以冬的窗戶已經亮起了燈。他朝那邊擺了擺手，示意她們不必跟來，便跟著親兵快步朝議事廳走去。
議事廳里燈火通明。俞大猷站在那幅巨大的地圖前，身邊圍了七八個將領，個個面色凝重。沈煉掃了一眼，看見其中一人身量極高，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，腰間挎著兩把長刀，正是俞大猷的先鋒大將鄧城。另一人面容清瘦，三綹長須，神情沉穩，是副總兵湯克寬。
俞大猷見沈煉進來，只抬了抬眼皮，算是打過招呼。鄧城正對著地圖比劃，聲音大得震人耳朵：「俞帥，倭寇這次來勢不對。柘林寨的巡哨船昨夜在南澳以東三十里處發現了他們的蹤跡，光是能載百人以上的大船就有十二條，小船不計其數。這他娘的不是尋常的劫掠，是衝著占城來的！」
俞大猷盯著地圖，手指在潮州沿海的幾個標註點上反覆移動。
鄧城急了，一掌拍在案上，震得茶盞噹啷作響：「俞帥，不能再等了！柘林、南澳、大城所，這三個地方兵力加起來不到三千，倭寇若是集中兵力攻其一點，咱們根本來不及救援！」
「莽撞。」俞大猷冷冷看了他一眼，「你連倭寇的主攻方向都沒摸清，就想分兵救援？萬一倭寇佯攻大城所，實則直撲潮州府城，你擔得起這個責？」
鄧城被噎得滿臉通紅，卻不敢頂嘴，只能悶悶地退到一邊。
湯克寬沉吟道：「俞帥，鄧將軍的擔憂不無道理。大城所是潮州門戶，守軍不足四百，城牆年久失修。若倭寇真以大城所為目標，以現有兵力，最多支撐一日。」
俞大猷面色陰沉：「湯將軍，你掌管後勤，咱們手頭能調動的兵馬到底有多少？」
湯克寬嘆了口氣，伸出三根手指：「實打實的戰兵，三千二百人。其中火器營五百人，騎兵四百人，其餘是步卒。糧草尚可支應兩月，但火藥、彈丸、箭矢不足。若是打一場大仗，這點彈藥撐不過十天。」
議事廳里一片死寂。
鄧城狠狠一拳砸在自己掌心：「他娘的！朝廷的銀子都餵了狗了！咱們在前線賣命，連彈藥都配不齊！」
俞大猷的目光在議事廳里掃了一圈，最後落在沈煉身上。他上下打量了沈煉一眼，嘴角微微一撇：「沈先生，你是朝廷派來協辦倭寇事務的。眼下這局面，你有什麼高見？」
這話說得客氣，語氣卻滿是揶揄。在場的將領們齊刷刷看向沈煉，目光中有好奇，有不屑，也有看好戲的意味。沈煉不慌不忙地走到地圖前，仔細看了看潮州海面的位置，又看了看周邊的地形標註。片刻後，他抬起頭來，平靜地說道：「將軍，這支倭寇船隊出現在潮州海面，恐怕不是孤立的行動。」
俞大猷眼神微微一凝。
沈煉的手指在地圖上划過，從潮州沿海一路向內陸推進：「末將這一路南下，沿途聽說了不少消息。眼下粵東地面上，有三股勢力最為猖獗——饒平的張璉，自稱『飛龍皇帝』，擁眾數萬，在閩粵贛交界處攻城略地；詔安的吳平，雖是流寇出身，卻已聚集數千人馬，與倭寇勾連甚深；還有潮州的許朝光，此人反覆無常，時而劫掠，時而向官府報功，是個典型的投機之徒。」
議事廳里安靜了一瞬。湯克寬率先點頭：「沈先生說得不錯。這三股勢力確實盤踞粵東，互有勾連。」
沈煉繼續說道：「倭寇不會無緣無故在潮州海面集結。末將推測，這次倭寇的行動，很可能與吳平或許朝光有關。吳平此人，末將在路上打聽過，他出身卑微，少時為傭，因不堪僱主虐待逃亡為盜，後加入倭寇隊伍為『別哨』，極得倭寇信任。若倭寇要大舉進犯，他必為前驅。」
俞大猷的目光中多了幾分審視。這個錦衣衛，倒不是只會耍嘴皮子的。
「你繼續說。」
沈煉指向地圖上潮州沿海的一處標註：「這裡，大城所，地處廣東與福建的交界。洪武年間所建，是潮州府的沿海咽喉門戶，管轄上里、高埕、大港、柘林四柵三十村。一旦大城所失守，潮州府便門戶洞開。末將以為，倭寇的目標，極有可能是大城所。」
湯克寬撫掌道：「有理！大城所是潮州海防的重中之重，倭寇覬覦已久。」
沈煉沉吟片刻，指向地圖上大城所的位置：「俞將軍的擔憂確實在理。兵法雲，攻其必救。大城所一旦告急，俞將軍必率主力馳援。倭寇若在半路設伏，或是趁虛攻打總兵府駐地或潮州府，後果不堪設想。」
鄧城撓了撓絡腮鬍，瓮聲瓮氣地問：「那依你的意思，咱們該怎麼打？」
沈煉搖頭：「不打。至少現在不打。」
鄧城一愣：「不打？」
「倭寇船隊在海上游弋，是在試探咱們的反應。若貿然出擊，正中其下懷。不如先派斥候摸清底細——船型、人數、火器配備，以及他們與吳平、許朝光之間的是否有聯動。等摸清了底細，再做定奪。」
俞大猷盯著沈煉看了幾息，忽然轉向鄧城：「鄧城，你挑二十個好手，照他說的辦。記住，只偵察，不接戰。天亮之前我要看到倭寇船隊的詳細情報。」
鄧城抱拳領命，大步流星地走了出去。
俞大猷又看向沈煉，這次語氣平和了許多：「沈先生，你對閩南、粵東地面很熟？」
「不熟。」沈煉坦然道，「但末將在錦衣衛當差，習慣了每到一地先摸清當地的勢力分布。這些消息，沿途從商賈、驛卒、茶棚夥計嘴裡都能打聽到，只要用心。」
俞大猷微微點頭，沒有再多說什麼。他揮了揮手，示意眾人散去。沈煉轉身正要走，俞大猷忽然叫住了他。
「沈先生，你說吳平此人『極得倭寇信任』，這話從何而來？」
沈煉停步，回頭道：「吳平少時為傭，不堪僱主虐待逃亡出海，初時不過是個亡命之徒。但他生得短小精悍，機警勇猛，很快得到倭寇頭目林國顯的重用，還娶了林國顯的侄女。如今他雖仍是倭寇的『別哨』，但實際上已經能獨當一面。此人極善隱忍，表面恭順，實則暗中積蓄力量。末將斗膽斷言——吳平此人，日後必成心腹大患。」
俞大猷深深地看了沈煉一眼：「你一個京城來的錦衣衛，怎麼連海盜頭子娶了誰家侄女都知道？」
沈煉笑了笑：「錦衣衛吃飯的本事，就是打聽。」
俞大猷沒再追問，只是擺了擺手。
沈煉走出議事廳時，湯克寬從後面追了上來。
「沈先生留步。」
湯克寬走到近前，拱了拱手，笑道：「方才在廳里不方便說——沈先生高見，湯某佩服。俞帥這個人，嘴硬心軟，你別往心裡去。他這些年被朝廷派來的監軍、文官折騰得夠嗆，見了京城來的人就頭疼。」
沈煉回禮道：「湯將軍言重了。俞將軍身經百戰，末將不過是紙上談兵。」
湯克寬擺擺手：「紙上談兵的人我見多了，能把粵東三股勢力的來龍去脈說得這麼清楚的，你是頭一個。張璉、吳平、許朝光這三個人的名字，不少在東南待了好幾年的將領都分不清楚。」他頓了頓，壓低聲音道，「沈先生，湯某有一事相詢。」
「湯將軍請講。」
「你此番來東南，究竟是為了什麼？朝廷的公文上只說是『協辦倭務』，可具體協辦什麼，卻隻字未提。」
沈煉看了湯克寬一眼。這位副總兵生得面白無須，眉目清正，說話時目光坦然，不像是在試探。他想了想，如實答道：「查內鬼。」
湯克寬臉色微變。
沈煉繼續說道：「朝廷懷疑，東南軍中有人暗中勾結倭寇，通風報信。末將來，就是查這件事的。」
湯克寬長長嘆了口氣，沉默片刻才開口：「果然。其實俞帥心裡也有數。這一年多來，咱們的好幾次圍剿都撲了空，每次都是眼看著要合圍了，倭寇卻提前撤得乾乾淨淨。若不是有人通風報信，絕不可能這麼巧。」他看向沈煉，目光變得鄭重起來，「沈先生，這件事，湯某願助你一臂之力。不是為了朝廷，是為了那些死在倭寇刀下的百姓。」
沈煉看著他，緩緩點了點頭。
夜風從海面上吹來，帶著咸腥的氣息。沈煉獨自走回偏院，月光將他的影子拉得很長。吳平、張璉、許朝光——這三股勢力的名字在他腦海中反覆盤旋。他隱隱覺得，這三方勢力之間絕非簡單的各自為戰，而是存在著某種微妙的合縱連橫。
尤其是吳平。這個人從一介逃亡傭工，爬到倭寇「別哨」的位置，又娶了倭寇頭目的侄女——每一步都走得極有章法。如今他引倭寇攻大城所，看似是為倭寇效力，實則是借倭寇之手為自己清除障礙、積累資本。等倭寇被明軍消耗殆盡，他便可以名正言順地收編殘部，自立山頭。
這才是真正的梟雄。
沈煉推門進屋，在桌邊坐下，鋪開紙筆。燭火下，他提筆給朱希孝寫了一封信——東南軍情緊急，俞大猷麾下兵力不足三千，而吳平勾結倭寇，艦船數十，虎視潮州。他將歙縣之事也簡略附上。
夜色更深了，遠處傳來海浪拍打礁石的聲音。
沈煉躺在床上，卻久久無法入眠。他的手指無意識地摩挲著那塊象牙牌子，腦海中反覆迴蕩著湯克寬方才的那句話——「不是為了朝廷，是為了那些死在倭寇刀下的百姓。」