第三十八章 遊子吟
就在周縣令忙於應付馬氏的時候，以冬已經按照沈煉的吩咐，暗中備好了另一份文書。那份文書的內容與明面上這份截然不同——上面清清楚楚地記錄了周縣令貪墨銀兩的數額、藏匿地點，以及私養外室的事實。
最關鍵的是，周縣令方才驚慌失措之際，以冬趁他不注意，已經讓他糊裡糊塗地在那份文書上按了手印。兩份文書，一明一暗。明面上那份是周縣令「自願捐款」的證明，可以用來應付上司、堵住悠悠眾口；暗地裡那份則是周縣令貪贓枉法的鐵證，牢牢攥在沈煉手中，隨時可以成為懸在周縣令頭頂的一把利劍。
「周大人，」沈煉收好明面上的文書，站起身來，語氣又恢復了方才的平靜，「我既然答應饒你一命，便說到做到。但你須得記住——從今往後，這歙縣的賦稅，該是多少便是多少，不許再額外加派一分一毫。你名下那些不義之財置辦的田產，全都分給董老實和鎮上的貧苦鄉鄰。至於你那外室……」沈煉看了一眼門外還在怒目而視的馬氏，微微一笑，「那是你的家務事，我就不插手了。」
周縣令苦著臉連連點頭，心中叫苦不迭，卻又不敢說半個不字。
以冬走上前來，正色道：「沈公子，此事雖已了結，但為防萬一，屬下建議將周縣令的罪狀上報至徽州知州。明面上呈交的是周縣令自願捐款的文書，彰顯其『為國為民』之舉；暗地裡將那份親筆籤押的罪狀一併呈交，等候朝廷後續發落。如此既做到程序合規，又徹底坐實其罪名，可保萬無一失。」
沈煉點頭：「就這麼辦。」
以夏在一旁靜靜聽著，目光在沈煉身上停留了片刻。她一向沉默寡言，但此刻眼神中卻多了幾分之前沒有的認可。沈煉此番處置，既沒有一味逞強將周縣令置於死地，也沒有輕易放過這個貪官，而是留中不發、暗攥把柄，進退有據。這種分寸感，倒是讓她對這位「沈公子」有了新的認識。
以冬也看了沈煉一眼，心裡暗暗點頭。她原先只當沈煉是個有些小聰明的讀書人，但這一路行來，從京城到南京再到歙縣，沈煉處處展現出的縝密心思和從容氣度，已經讓她不得不重新審視這個人。
一切安排妥當後，沈煉便讓周縣令派人將那些銀兩和首飾妥善封存，隨後安排以冬尋訪城中老牌兌銀老店，挑些貴重之物，其他財物折算妥當之後換取大額銀票，貼身收放穩妥。
沈煉與以夏二人剛走出大門，便看見董老實正站在門外的老槐樹下，一臉焦急地往這邊張望。看見沈煉完好無損地走出來，老人家長長地舒了一口氣，快步迎了上來。
「沈煉！你可嚇死老漢了！」董老實上下打量著沈煉，確認他沒有缺胳膊少腿，這才放下心來，「那周扒皮沒把你怎麼樣吧？我剛才在外面聽見裡面又是拍驚堂木又是喊威武的，心裡慌得不行……」
沈煉笑道：「董叔放心，我這不是好好的嗎？對了，周縣令已經答應，把他在鎮上霸占的那些田產都分給鄉親們。您回去跟大家說一聲，日後該種田種田，該過日子過日子，那狗官不敢再亂加稅了。」
董老實聞言，先是一愣，隨即眼眶又紅了。他緊緊攥著沈煉的手，枯瘦的手指微微發顫，嘴唇哆嗦了半天，只說出一句話：「好……好孩子，你爹娘在天有靈，一定替你高興。」
沈煉拍了拍他的手背，又摸出幾塊碎銀塞到他手裡：「董叔，這點銀子您拿著。回去之後，替我辦兩件事。第一件，我家的老屋，勞煩您找人修繕一下，雖說不一定回來住，但總不能讓祖宅就這麼塌了。第二件，我爹娘的墳，還有柳叔的墳，也請您幫忙修整修整，該添土添土，該立碑立碑。」
董老實接過銀子，重重地點了點頭：「你放心，老漢一定替你辦好。」
辭別了董老實，沈煉兩人獨自一人朝鎮外走去。
夕陽西斜，金色的餘暉灑在田間小路上，將兩旁的稻穗染成了一片暖黃。遠處傳來幾聲犬吠，炊煙從村落的屋頂裊裊升起，在晚風中緩緩飄散。沈煉沿著那條熟悉的小路走了大約半個時辰，終於來到了一座矮矮的山坡前。
山坡上，兩座墳塋靜靜地臥在枯草叢中。
沈煉緩緩走上前去，在墳前跪了下來。
這是他父母的墳。
原身的記憶中，關於父母的畫面並不多。他只知道養父母告訴過他，他的親生父母在他很小的時候就去世了，死因至今不明。他被養父母撿到時，身上只戴著那塊象牙制的白色小牌子。後來養父母也相繼去世，他便成了孤零零一個人，是柳如是的父親柳叔收留了他，給了他一個家。
如今，柳叔也走了。
沈煉在父母墳前磕了三個頭，又默默坐了一會兒，什麼都沒說。風從山坡上吹過，枯草沙沙作響，在訴說著什麼。天色漸暗時，沈煉拍了拍膝蓋上的泥土，轉身朝另一個方向走去。柳叔的墳在村子另一頭的山坡上，依著一片竹林，背靠青山，面前是一條蜿蜒的小溪。沈煉記得，柳叔生前最喜歡這個地方，常說這裡風水好，等他百年之後要葬在這裡。如今他果然長眠於此。
倒是劉母辭世太早，當年草草安葬，如今墳塋早已沒入山林荒草，再難尋覓。這般結局，叫人悲從中來，竟似她從未在這世間踏足過半分。
沈煉在柳叔墳前跪了下來，磕了三個響頭，額頭抵著冰涼的泥土，久久沒有抬起。
柳叔是原身的恩人。如果不是柳叔收留，原身可能早就餓死在街頭了。而柳如是，更是原身在這世上最在意的人。
「柳叔，」沈煉滿臉淚光，情不自己，「我對不住您。您走的時候，我不在您身邊。如是……我也不知道她現在怎麼樣了。但我跟您保證，我一定會找到她。不管她在哪裡，我都會把她找回來。」
直到暮色四合，天邊的最後一抹霞光也沉入了山巒背後。竹林里傳來幾聲歸巢的鳥鳴，溪水潺潺流淌，一切都顯得那麼寧靜而蒼涼。
遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，打斷了沈煉的淚水。
沈煉轉身望去，只見一匹快馬正沿著山道疾馳而來，馬上騎手穿著一身青色的罩袍，背上斜背著一隻牛皮信筒，正是官府傳遞緊急公文的驛卒裝束。那驛卒遠遠看見沈煉，便勒住馬韁，翻身下馬，快步走了過來。
「可是錦衣衛沈煉沈大人？」驛卒氣喘吁吁地問道。
「是我。」
驛卒連忙從信筒中取出一封用火漆封緘的信件，雙手呈上：「沈大人，這是福建總兵府加急送來的軍令。俞大人再三催促，說前線戰事吃緊，責令大人即刻啟程，趕赴福建聽命，不得延誤！」
沈煉接過信件，拆開封緘，借著最後一縷天光匆匆掃了一遍。信上的內容很簡短，大意是福建沿海倭寇活動日益猖獗，總兵官俞大猷已奉命征剿，急需朝廷派來的錦衣衛協助倭務之事，命令沈煉即刻啟程，不得耽擱。
沈煉將信件折好收入懷中，回頭最後看了一眼柳叔的墳塋和遠處村落里星星點點的燈火。夜色已經完全籠罩了這片他曾經無比熟悉的土地，遠處傳來幾聲犬吠，像是在替他送行。
「走吧。」他對驛卒點了點頭，轉身大步朝山道走去。以冬以夏不知何時已經出現在他身後，牽來了他們的馬匹，三人翻身上馬，馬蹄踏碎了一地的月光。
山道兩旁，竹影婆娑，月光如水。沈煉策馬前行，沒有再回頭。
此後數日，一行人按照朱希孝提前備好的通關路引，沿著官道向東南方向疾行。沿途各州縣官府早已接到通知，一路行來頗為順利，未遇任何阻礙。
如此行進了大半個月後，距離東南沿海越來越近，沿途便能頻頻聽到往來旅人商賈的議論。在茶棚歇腳時，在驛站換馬時，在渡口等船時，總有人談論著前方的情形。眾人紛紛談論，這幾個月來，海寇活動日益猖獗。就在上個月，竟一連洗劫了三個沿海村落，燒殺搶掠，無惡不作。有從那邊逃過來的商販說，那倭寇上岸之後見人就殺，見屋就燒，青壯年被擄到船上當苦力，年輕女子則被擄去做了營妓，老人和孩子被棄在路邊，慘不忍睹。
又有人說，總兵官俞大猷已多次調遣兵馬圍剿，可不知為何，每次行動總似走漏了風聲。官兵還沒到，倭寇便已經撤得乾乾淨淨，連巢穴的邊緣都未能觸及便撲了空。有人猜測是軍中出了內鬼，也有人說是地方上的官員與倭寇暗通款曲，提前通風報信。這些傳言在茶棚驛館間口耳相傳，越傳越玄乎，更添了幾分緊張氣氛。
沈煉默默聽著這些沿途見聞，面色沉靜。他心中對這趟南下公幹的兇險與複雜，又多了幾分清醒的掂量。內鬼、通倭、白蓮教、嚴黨餘孽……這些線索盤根錯節，恐怕不是單靠武力就能解決的。
繼續前行五日後，一行人終於抵達了福建總兵官的駐節之地。
遠遠望去，城門高大巍峨，城牆上旌旗招展，守城的士卒比沿途見過的任何一處都要多，甲冑鮮明，刀槍林立，一派肅殺之氣。城門口排著長長的隊伍，進出的百姓都要經過層層盤查，稍有可疑便被拉到一旁仔細審問。
風塵僕僕的幾人牽著馬匹步入城門，未作停留，便依照規程，徑直前往總兵府遞呈公文，報到應差去了。
總兵府坐落在城中央，門前兩座石獅子威武雄壯，朱漆大門上釘著碗口大的銅釘，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額——「總兵府」。門口站著兩排親兵，個個虎背熊腰，腰懸長刀，目不斜視。
幾人照著門房的指示一路來到議事廳前。沈煉整了整衣冠，深吸一口氣，大步跨了進去。
議事廳十分寬敞，正中擺著一張巨大的公案，公案後方的牆壁上掛著一幅幾乎占據了整面牆壁的地圖。那地圖繪製得極為精細，山川河流、城池關隘、海岸線蜿蜒曲折，一一標註得清清楚楚。地圖上用紅黑兩色的小旗標示著敵我雙方的態勢——紅色小旗代表著官兵的駐地，密密麻麻地分布在內陸的幾座城池周圍；黑色小旗則代表著倭寇出沒的區域，從海上的幾座島嶼一直延伸到沿海的若干村落，像一片片黑色的陰影，籠罩著整條海岸線。
沈煉站在地圖前，目光從那些黑色小旗上一一掃過，心中默默記下了它們的位置。
「俞將軍，朝廷派來的錦衣衛使者沈先生到了。」帶路的小校上前稟報導。
公案後坐著一人，身披鐵灰色的魚鱗戰甲，頭戴鐵盔，盔頂的紅纓微微顫動。他大約年近六旬的年紀，面容清瘦，顴骨高聳，下頜留著一部濃密的鬍鬚，已經有些花白了。他的眉毛又濃又黑，眉骨高聳，給整張臉平添了幾分不怒自威的氣勢。
此刻他正低著頭，盯著桌上攤開的一摞公文，右手握著一支狼毫，不停地寫寫畫畫，時而皺眉，時而沉吟。小校稟報之後，他只是從鼻子裡「嗯」了一聲，連頭都沒有抬一下。
沈煉也不急，只是靜靜地站在那兒，目光從地圖上收了回來，落在俞大猷身上。
這位可是赫赫有名的抗倭名將，與戚繼光齊名，統兵二十餘年，身經百戰，令倭寇聞風喪膽。朱希孝此番派他來東南，正是要協助此人處置通倭事宜。沈煉心裡清楚，這種常年征戰沙場的老將，最瞧不上的就是京城裡來的那些只會耍嘴皮子的文官和錦衣衛。
良久，俞大猷才擱下手中的狼毫，抬起頭來。他上下打量了沈煉一眼，目光從沈煉白淨的面龐、乾淨的衣袍上一一掃過，嘴角微微一撇，露出一抹不加掩飾的冷笑。
「我還以為朝廷給我派來了一個什麼精兵強將呢，」俞大猷的聲音沙啞而低沉，語氣里滿是嘲諷，「原來是一個白白淨淨的公子哥兒，還真倒是不好請啊。」
這話說得毫不客氣，廳中幾個侍立的親兵都忍不住偷偷看了沈煉一眼，眼神裡帶著幾分看好戲的意味。
沈煉聞言，眉頭微微一皺，卻是不動聲色。他拱了拱手，語氣不卑不亢：「我的命令是朝廷下的，俞將軍若有異議，自然可以上疏朝廷，何必對小人陰陽怪氣。」
俞大猷眯起眼睛，盯著沈煉看了幾息。這年輕人倒是有幾分膽色，敢當面頂撞他。不過，這反倒讓他對沈煉的印象稍稍改觀了一點——至少不是那種唯唯諾諾、見了官就腿軟的貨色。
「哼！」俞大猷冷哼一聲，將手中的公文往桌上一摔，「既然是朝廷派來的，我俞某自然不會有什麼意見。不過，還請沈先生在辦事的時候，不要妨礙軍中事務！」
「這是自然。」沈煉微微一笑，語氣從容。
俞大猷見沈煉如此好說話，臉上的冷色也不禁緩和了幾分。他擺了擺手，叫來一名親兵軍官，吩咐道：「帶沈先生他們下去安頓，收拾幾間乾淨的屋子，莫要怠慢了。」
沈煉幾人便在那名軍官的帶領下，轉身走出了議事廳。
剛走出大門，以冬便湊到沈煉耳邊，小聲嘀咕道：「這個俞將軍好兇啊，一上來就給你甩臉子。」
沈煉笑了笑，低聲道：「身為萬千兵馬的指揮，不凶一點怎能服眾？再說了，咱們在歙縣彷徨數日，雖未誤了正事，不過他能不咱們甩臉色。在他這種人我見得多了，嘴上雖然刻薄，但只要你有真本事，他反倒是最容易相處的。」
以冬吐了吐舌頭，打趣笑道：「行罷，我的沈少爺，那我便拭目以待，瞧瞧你的手段。」
（第一卷完）
最關鍵的是，周縣令方才驚慌失措之際，以冬趁他不注意，已經讓他糊裡糊塗地在那份文書上按了手印。兩份文書，一明一暗。明面上那份是周縣令「自願捐款」的證明，可以用來應付上司、堵住悠悠眾口；暗地裡那份則是周縣令貪贓枉法的鐵證，牢牢攥在沈煉手中，隨時可以成為懸在周縣令頭頂的一把利劍。
「周大人，」沈煉收好明面上的文書，站起身來，語氣又恢復了方才的平靜，「我既然答應饒你一命，便說到做到。但你須得記住——從今往後，這歙縣的賦稅，該是多少便是多少，不許再額外加派一分一毫。你名下那些不義之財置辦的田產，全都分給董老實和鎮上的貧苦鄉鄰。至於你那外室……」沈煉看了一眼門外還在怒目而視的馬氏，微微一笑，「那是你的家務事，我就不插手了。」
周縣令苦著臉連連點頭，心中叫苦不迭，卻又不敢說半個不字。
以冬走上前來，正色道：「沈公子，此事雖已了結，但為防萬一，屬下建議將周縣令的罪狀上報至徽州知州。明面上呈交的是周縣令自願捐款的文書，彰顯其『為國為民』之舉；暗地裡將那份親筆籤押的罪狀一併呈交，等候朝廷後續發落。如此既做到程序合規，又徹底坐實其罪名，可保萬無一失。」
沈煉點頭：「就這麼辦。」
以夏在一旁靜靜聽著，目光在沈煉身上停留了片刻。她一向沉默寡言，但此刻眼神中卻多了幾分之前沒有的認可。沈煉此番處置，既沒有一味逞強將周縣令置於死地，也沒有輕易放過這個貪官，而是留中不發、暗攥把柄，進退有據。這種分寸感，倒是讓她對這位「沈公子」有了新的認識。
以冬也看了沈煉一眼，心裡暗暗點頭。她原先只當沈煉是個有些小聰明的讀書人，但這一路行來，從京城到南京再到歙縣，沈煉處處展現出的縝密心思和從容氣度，已經讓她不得不重新審視這個人。
一切安排妥當後，沈煉便讓周縣令派人將那些銀兩和首飾妥善封存，隨後安排以冬尋訪城中老牌兌銀老店，挑些貴重之物，其他財物折算妥當之後換取大額銀票，貼身收放穩妥。
沈煉與以夏二人剛走出大門，便看見董老實正站在門外的老槐樹下，一臉焦急地往這邊張望。看見沈煉完好無損地走出來，老人家長長地舒了一口氣，快步迎了上來。
「沈煉！你可嚇死老漢了！」董老實上下打量著沈煉，確認他沒有缺胳膊少腿，這才放下心來，「那周扒皮沒把你怎麼樣吧？我剛才在外面聽見裡面又是拍驚堂木又是喊威武的，心裡慌得不行……」
沈煉笑道：「董叔放心，我這不是好好的嗎？對了，周縣令已經答應，把他在鎮上霸占的那些田產都分給鄉親們。您回去跟大家說一聲，日後該種田種田，該過日子過日子，那狗官不敢再亂加稅了。」
董老實聞言，先是一愣，隨即眼眶又紅了。他緊緊攥著沈煉的手，枯瘦的手指微微發顫，嘴唇哆嗦了半天，只說出一句話：「好……好孩子，你爹娘在天有靈，一定替你高興。」
沈煉拍了拍他的手背，又摸出幾塊碎銀塞到他手裡：「董叔，這點銀子您拿著。回去之後，替我辦兩件事。第一件，我家的老屋，勞煩您找人修繕一下，雖說不一定回來住，但總不能讓祖宅就這麼塌了。第二件，我爹娘的墳，還有柳叔的墳，也請您幫忙修整修整，該添土添土，該立碑立碑。」
董老實接過銀子，重重地點了點頭：「你放心，老漢一定替你辦好。」
辭別了董老實，沈煉兩人獨自一人朝鎮外走去。
夕陽西斜，金色的餘暉灑在田間小路上，將兩旁的稻穗染成了一片暖黃。遠處傳來幾聲犬吠，炊煙從村落的屋頂裊裊升起，在晚風中緩緩飄散。沈煉沿著那條熟悉的小路走了大約半個時辰，終於來到了一座矮矮的山坡前。
山坡上，兩座墳塋靜靜地臥在枯草叢中。
沈煉緩緩走上前去，在墳前跪了下來。
這是他父母的墳。
原身的記憶中，關於父母的畫面並不多。他只知道養父母告訴過他，他的親生父母在他很小的時候就去世了，死因至今不明。他被養父母撿到時，身上只戴著那塊象牙制的白色小牌子。後來養父母也相繼去世，他便成了孤零零一個人，是柳如是的父親柳叔收留了他，給了他一個家。
如今，柳叔也走了。
沈煉在父母墳前磕了三個頭，又默默坐了一會兒，什麼都沒說。風從山坡上吹過，枯草沙沙作響，在訴說著什麼。天色漸暗時，沈煉拍了拍膝蓋上的泥土，轉身朝另一個方向走去。柳叔的墳在村子另一頭的山坡上，依著一片竹林，背靠青山，面前是一條蜿蜒的小溪。沈煉記得，柳叔生前最喜歡這個地方，常說這裡風水好，等他百年之後要葬在這裡。如今他果然長眠於此。
倒是劉母辭世太早，當年草草安葬，如今墳塋早已沒入山林荒草，再難尋覓。這般結局，叫人悲從中來，竟似她從未在這世間踏足過半分。
沈煉在柳叔墳前跪了下來，磕了三個響頭，額頭抵著冰涼的泥土，久久沒有抬起。
柳叔是原身的恩人。如果不是柳叔收留，原身可能早就餓死在街頭了。而柳如是，更是原身在這世上最在意的人。
「柳叔，」沈煉滿臉淚光，情不自己，「我對不住您。您走的時候，我不在您身邊。如是……我也不知道她現在怎麼樣了。但我跟您保證，我一定會找到她。不管她在哪裡，我都會把她找回來。」
直到暮色四合，天邊的最後一抹霞光也沉入了山巒背後。竹林里傳來幾聲歸巢的鳥鳴，溪水潺潺流淌，一切都顯得那麼寧靜而蒼涼。
遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，打斷了沈煉的淚水。
沈煉轉身望去，只見一匹快馬正沿著山道疾馳而來，馬上騎手穿著一身青色的罩袍，背上斜背著一隻牛皮信筒，正是官府傳遞緊急公文的驛卒裝束。那驛卒遠遠看見沈煉，便勒住馬韁，翻身下馬，快步走了過來。
「可是錦衣衛沈煉沈大人？」驛卒氣喘吁吁地問道。
「是我。」
驛卒連忙從信筒中取出一封用火漆封緘的信件，雙手呈上：「沈大人，這是福建總兵府加急送來的軍令。俞大人再三催促，說前線戰事吃緊，責令大人即刻啟程，趕赴福建聽命，不得延誤！」
沈煉接過信件，拆開封緘，借著最後一縷天光匆匆掃了一遍。信上的內容很簡短，大意是福建沿海倭寇活動日益猖獗，總兵官俞大猷已奉命征剿，急需朝廷派來的錦衣衛協助倭務之事，命令沈煉即刻啟程，不得耽擱。
沈煉將信件折好收入懷中，回頭最後看了一眼柳叔的墳塋和遠處村落里星星點點的燈火。夜色已經完全籠罩了這片他曾經無比熟悉的土地，遠處傳來幾聲犬吠，像是在替他送行。
「走吧。」他對驛卒點了點頭，轉身大步朝山道走去。以冬以夏不知何時已經出現在他身後，牽來了他們的馬匹，三人翻身上馬，馬蹄踏碎了一地的月光。
山道兩旁，竹影婆娑，月光如水。沈煉策馬前行，沒有再回頭。
此後數日，一行人按照朱希孝提前備好的通關路引，沿著官道向東南方向疾行。沿途各州縣官府早已接到通知，一路行來頗為順利，未遇任何阻礙。
如此行進了大半個月後，距離東南沿海越來越近，沿途便能頻頻聽到往來旅人商賈的議論。在茶棚歇腳時，在驛站換馬時，在渡口等船時，總有人談論著前方的情形。眾人紛紛談論，這幾個月來，海寇活動日益猖獗。就在上個月，竟一連洗劫了三個沿海村落，燒殺搶掠，無惡不作。有從那邊逃過來的商販說，那倭寇上岸之後見人就殺，見屋就燒，青壯年被擄到船上當苦力，年輕女子則被擄去做了營妓，老人和孩子被棄在路邊，慘不忍睹。
又有人說，總兵官俞大猷已多次調遣兵馬圍剿，可不知為何，每次行動總似走漏了風聲。官兵還沒到，倭寇便已經撤得乾乾淨淨，連巢穴的邊緣都未能觸及便撲了空。有人猜測是軍中出了內鬼，也有人說是地方上的官員與倭寇暗通款曲，提前通風報信。這些傳言在茶棚驛館間口耳相傳，越傳越玄乎，更添了幾分緊張氣氛。
沈煉默默聽著這些沿途見聞，面色沉靜。他心中對這趟南下公幹的兇險與複雜，又多了幾分清醒的掂量。內鬼、通倭、白蓮教、嚴黨餘孽……這些線索盤根錯節，恐怕不是單靠武力就能解決的。
繼續前行五日後，一行人終於抵達了福建總兵官的駐節之地。
遠遠望去，城門高大巍峨，城牆上旌旗招展，守城的士卒比沿途見過的任何一處都要多，甲冑鮮明，刀槍林立，一派肅殺之氣。城門口排著長長的隊伍，進出的百姓都要經過層層盤查，稍有可疑便被拉到一旁仔細審問。
風塵僕僕的幾人牽著馬匹步入城門，未作停留，便依照規程，徑直前往總兵府遞呈公文，報到應差去了。
總兵府坐落在城中央，門前兩座石獅子威武雄壯，朱漆大門上釘著碗口大的銅釘，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額——「總兵府」。門口站著兩排親兵，個個虎背熊腰，腰懸長刀，目不斜視。
幾人照著門房的指示一路來到議事廳前。沈煉整了整衣冠，深吸一口氣，大步跨了進去。
議事廳十分寬敞，正中擺著一張巨大的公案，公案後方的牆壁上掛著一幅幾乎占據了整面牆壁的地圖。那地圖繪製得極為精細，山川河流、城池關隘、海岸線蜿蜒曲折，一一標註得清清楚楚。地圖上用紅黑兩色的小旗標示著敵我雙方的態勢——紅色小旗代表著官兵的駐地，密密麻麻地分布在內陸的幾座城池周圍；黑色小旗則代表著倭寇出沒的區域，從海上的幾座島嶼一直延伸到沿海的若干村落，像一片片黑色的陰影，籠罩著整條海岸線。
沈煉站在地圖前，目光從那些黑色小旗上一一掃過，心中默默記下了它們的位置。
「俞將軍，朝廷派來的錦衣衛使者沈先生到了。」帶路的小校上前稟報導。
公案後坐著一人，身披鐵灰色的魚鱗戰甲，頭戴鐵盔，盔頂的紅纓微微顫動。他大約年近六旬的年紀，面容清瘦，顴骨高聳，下頜留著一部濃密的鬍鬚，已經有些花白了。他的眉毛又濃又黑，眉骨高聳，給整張臉平添了幾分不怒自威的氣勢。
此刻他正低著頭，盯著桌上攤開的一摞公文，右手握著一支狼毫，不停地寫寫畫畫，時而皺眉，時而沉吟。小校稟報之後，他只是從鼻子裡「嗯」了一聲，連頭都沒有抬一下。
沈煉也不急，只是靜靜地站在那兒，目光從地圖上收了回來，落在俞大猷身上。
這位可是赫赫有名的抗倭名將，與戚繼光齊名，統兵二十餘年，身經百戰，令倭寇聞風喪膽。朱希孝此番派他來東南，正是要協助此人處置通倭事宜。沈煉心裡清楚，這種常年征戰沙場的老將，最瞧不上的就是京城裡來的那些只會耍嘴皮子的文官和錦衣衛。
良久，俞大猷才擱下手中的狼毫，抬起頭來。他上下打量了沈煉一眼，目光從沈煉白淨的面龐、乾淨的衣袍上一一掃過，嘴角微微一撇，露出一抹不加掩飾的冷笑。
「我還以為朝廷給我派來了一個什麼精兵強將呢，」俞大猷的聲音沙啞而低沉，語氣里滿是嘲諷，「原來是一個白白淨淨的公子哥兒，還真倒是不好請啊。」
這話說得毫不客氣，廳中幾個侍立的親兵都忍不住偷偷看了沈煉一眼，眼神裡帶著幾分看好戲的意味。
沈煉聞言，眉頭微微一皺，卻是不動聲色。他拱了拱手，語氣不卑不亢：「我的命令是朝廷下的，俞將軍若有異議，自然可以上疏朝廷，何必對小人陰陽怪氣。」
俞大猷眯起眼睛，盯著沈煉看了幾息。這年輕人倒是有幾分膽色，敢當面頂撞他。不過，這反倒讓他對沈煉的印象稍稍改觀了一點——至少不是那種唯唯諾諾、見了官就腿軟的貨色。
「哼！」俞大猷冷哼一聲，將手中的公文往桌上一摔，「既然是朝廷派來的，我俞某自然不會有什麼意見。不過，還請沈先生在辦事的時候，不要妨礙軍中事務！」
「這是自然。」沈煉微微一笑，語氣從容。
俞大猷見沈煉如此好說話，臉上的冷色也不禁緩和了幾分。他擺了擺手，叫來一名親兵軍官，吩咐道：「帶沈先生他們下去安頓，收拾幾間乾淨的屋子，莫要怠慢了。」
沈煉幾人便在那名軍官的帶領下，轉身走出了議事廳。
剛走出大門，以冬便湊到沈煉耳邊，小聲嘀咕道：「這個俞將軍好兇啊，一上來就給你甩臉子。」
沈煉笑了笑，低聲道：「身為萬千兵馬的指揮，不凶一點怎能服眾？再說了，咱們在歙縣彷徨數日，雖未誤了正事，不過他能不咱們甩臉色。在他這種人我見得多了，嘴上雖然刻薄，但只要你有真本事，他反倒是最容易相處的。」
以冬吐了吐舌頭，打趣笑道：「行罷，我的沈少爺，那我便拭目以待，瞧瞧你的手段。」
（第一卷完）