第三十六章 以身入局
董叔，此人本姓董，真名早已無人記得，只因一生忠厚本分、待人實誠，鄉里便都喚他作董老實。小輩敬他，一口一個董叔；平輩熟絡，也只叫他董老實，日子一久，真名反倒被人徹底忘了。
「沈煉啊，你是不知道，」沈煉與他並肩而行，董老實嘆了口氣，「咱們這深山僻壤的，哪來的什麼土匪？分明就是那狗官明著搶錢。周知縣上任才三年，光我知道的，就在城裡置了三進三出的大宅子，那宅子我去看過一眼，門前兩隻石獅子，門楣上的雕花都是描了金的。你說他一個縣令，一年俸祿才多少？哪來的這麼多銀子？」
董老實見他神色，以為他也跟自己一樣憤懣，便又絮叨了幾句。一行人沿著田間小路走了約莫一炷香的工夫，遠遠便看見城門外聚了烏泱泱一大片人，少說也有兩三百號，都是些穿著粗布短褐的莊稼漢，有的扛著鋤頭，有的拿著扁擔，吵吵嚷嚷地往城門方向擠。城門口站著一排衙役，手持水火棍攔住去路，領頭的班頭扯著嗓子喊：「都散了都散了！縣太爺說了，這剿匪餉是朝廷的旨意，誰敢抗稅，就按聚眾鬧事論處！」
人群中有人高聲喊道：「什麼剿匪餉？咱們縣哪來的匪？分明是周扒皮又想從咱們身上刮銀子！」
此言一出，群情激憤，眾人紛紛往前涌。衙役們舉起水火棍，場面眼看就要失控。
沈煉遠遠看著這一幕，眉頭微皺。他低頭思索了片刻，忽然停下腳步，對董老實道：「董叔，咱們不進衙門了。」
董老實一愣：「啊？不進衙門了？那咱們這是……」
「您跟我來。」
沈煉拉著董老實拐進旁邊一條僻靜的小巷，四下掃了一眼，確認左右無人，這才站定，目光平靜地看著董老實。
「董叔，我有件事要托您去辦。」
董老實見沈煉神色鄭重，心裡咯噔一下，忙道：「你說，只要老漢辦得到，一定替你辦。」
沈煉微微頷首，一字一頓道：「我要您去縣衙告發我。」
「告……告發你？」董老實瞪大了眼睛，一時間沒反應過來，「告發你什麼？」
「告發我是錦衣衛要犯，私自逃脫返鄉。還偷帶了上千兩官銀，藏匿在某處。」
董叔聞言，臉色刷地一下白了，連連擺手，聲音都變了調：「沈煉！你瘋了嗎？這可使不得，萬萬使不得啊！你好不容易才平安回來，我怎麼能去官府告發你？這不是把你往火坑裡推嗎！」他說著，眼眶已經泛了紅，一把抓住沈煉的胳膊，枯瘦的手指箍得緊緊的，「你爹娘走得早，柳老頭也去了，你好歹是活著回來了，董叔怎麼能做這種事？你這孩子，怎麼盡說這些嚇人的話！」
沈煉伸手輕輕拍了拍董老實的手背，神色間沒有半分慌亂，語氣溫和卻堅定：「董叔，您放心，此事我自有盤算，絕無性命之憂。您只管按我說的去做，非但不會害了我，還能替咱們這些鄉親討回一個公道。」
「可是……」董老實嘴唇哆嗦著，渾濁的眼裡滿是擔憂。
「董叔，您信我一回。」沈煉看著他的眼睛，目光坦然。
董老實張了張嘴，終於長長嘆了口氣。他認識沈煉這孩子從小就不一般，讀書識字樣樣在行，經歷一連串變故，更顯見過世面的穩當。眼下沈煉既然這麼篤定，想必是真有什麼依仗。他咬了咬牙，重重地點了點頭：「好，我信你。但你得答應董叔，千萬不能出事。」
「我答應您。」
沈煉隨即低聲叮囑了董老實幾句，告訴他到了縣衙該如何措辭、該找何人遞狀子。交代完後，他從懷中摸出幾塊碎銀塞到董老實手裡，「這是給您的詞狀錢，您也別推辭，拿著就是。告發之後，周縣令必然還會賞您點錢兩呢。」
董老實接過銀子，又看了沈煉一眼，終於一跺腳，佝僂著身子朝縣衙方向快步走去。
沈煉目送董老實離去，這才轉身走出小巷。以冬以夏已經跟了上來，方才沈煉和董老實的對話，以冬隔著老遠沒聽清，但這會兒見沈煉神色，便知道他又在謀劃什麼。
「沈公子，你又想幹什麼？」以冬雙手叉腰，狐疑地看著他。
「沒什麼大事。」沈煉笑了笑，「就是打算去縣衙坐一坐。」
以冬愣了一下，隨即瞪大眼睛：「你要去自投羅網？」
「差不多。」沈煉也不隱瞞，三言兩語把自己的打算說了一遍。以冬聽完，臉上的表情從驚訝變成了哭笑不得，最後變成了一種「果然如此」的無奈。
「你可真是個瘋子。」以冬搖了搖頭，「行吧，既然你要演這齣戲，我和以夏就在暗處替你盯著。那周縣令要是敢動你一根汗毛，我第一個衝進去。」
以夏在一旁靜靜聽著，微微點了點頭。
沈煉朝兩人拱了拱手：「那就勞煩兩位姑娘了。」
三人商議已定，沈煉便獨自朝縣衙方向走去，以冬以夏則遠遠地綴在後面，隱入了人群之中。
大約過了半個時辰，沈煉正站在縣衙斜對面的一棵老槐樹下等候，遠遠便聽見一陣雜沓的腳步聲和吆喝聲由遠及近。只見縣衙的側門大開，周縣令親自騎著一匹棗紅馬，身後跟著二十幾個衙役捕快，個個手持鐵尺鎖鏈，浩浩蕩蕩地朝沈煉這個方向湧來。
周縣令大約四十出頭的年紀，生得肥頭大耳，一張圓臉上嵌著兩隻綠豆大的眼睛，下頜疊著三層肥肉，騎在馬上整個人像一尊肉山似的晃晃悠悠。偏偏他穿著一身青色官袍，胸前綴著鸂鶒（xī chì（音同「西赤」））補子，頭上戴著烏紗帽，這副正經官服穿在他身上，反倒襯得他愈發滑稽。他騎在馬上，老遠就看見了站在槐樹下的沈煉，兩隻綠豆眼頓時亮了起來，像是看見了什麼寶貝似的，扯著嗓子喊道：「就是他！快給我拿下！」
話音剛落，幾個衙役便如狼似虎地撲了上來，不由分說便將沈煉雙臂反剪，一條鐵鏈嘩啦啦套了上來。沈煉也不反抗，任由他們將自己捆了個結實。
周縣令策馬上前，居高臨下地打量著沈煉，嘴角掛著抑制不住的笑意。那董老實方才來告發時，他本以為是尋常的刁民舉報，沒太當回事，另則呢，董老實的狀詞原本尚有疑慮，畢竟此人素以忠厚老實聞名，怎會突然興訟告狀？但那董老實言之鑿鑿，「沈煉乃是朝廷要犯，小的懼全家遭連坐，更遭他言語威逼！」一聽說被舉報的是錦衣衛要犯，身上還攜帶了上千兩官銀，舊仇新怨，他當場就從椅子上彈了起來。錦衣衛的人犯，那可不是尋常角色，若是能從他身上榨出那筆官銀來……想到這裡，周縣令只覺得心跳都快了幾分。
一下子讓「朝廷獎勵」與「巨額贓款」迷了心竅。
「帶走！」他一揮手，衙役們便押著沈煉，推推搡搡地往縣衙走去。周圍的百姓見了這陣仗，紛紛駐足圍觀，交頭接耳地議論著，不知道又出了什麼事。
公堂之上，氣氛肅穆森嚴。
沈煉被押進來時，一眼便看見了頭頂那塊黑底金字的匾額——「明鏡高懸」四個大字端正地懸在正中央，只是那匾額上的金漆已經斑駁脫落了幾處，露出底下灰撲撲的木胎，瞧著倒像是許多年沒有修繕過了。匾額下方是一張四方長桌，上面整齊地擺放著一塊長方形的驚堂木，旁邊立著四個簽筒，每個簽筒上刻著一個字，合起來正是「執法嚴明」。周縣令端坐在公案之後，方才騎在馬上時那副急不可耐的貪婪神色已經收斂了起來，換上了一副威嚴莊重的面孔，只是那雙綠豆眼裡偶爾閃過的精光，還是出賣了他內心的盤算。
兩排衙役手持水火棍分列兩側，腰間繫著紅腰帶，腳蹬黑布靴，一個個挺胸收腹，面無表情。公堂左右各豎著兩塊牌子，一塊寫著「肅靜」，一塊寫著「迴避」，白底黑字，分外醒目。
「威——武——」衙役們齊聲低喝，手中的水火棍在地面上整齊地頓了三下，沉悶的聲響在公堂中迴蕩，震得人頭皮發麻。
周縣令拿起驚堂木，猛地一拍桌面，「啪」的一聲脆響，滿堂皆驚。
「堂下何人？報上名來！」
沈煉站在公堂中央，神色淡然，不卑不亢地答道：「草民沈煉。」
「沈煉！」周縣令又是一拍驚堂木，厲聲喝道，「有人告發你是錦衣衛在逃要犯，私自逃脫返鄉，還偷帶了上千兩官銀藏匿！你可認罪？」
沈煉平靜道：「草民不知大人在說什麼。」
「不知？好，好得很！」周縣令冷笑一聲，朝旁邊的師爺使了個眼色。師爺連忙展開一張狀紙，正是董老實方才遞上的狀詞。周縣令指著狀紙道：「證人董老實親口供述，說你親口承認自己是錦衣衛要犯，攜帶官銀私逃！人證在此，你還敢抵賴？」
沈煉微微一笑：「大人既然有人證，那便請證人上堂對質便是。」
周縣令臉色一僵。他方才急於拿人，根本沒讓董老實留下，直接賞了幾企銅板就打發走了。這會兒要傳證人，哪裡傳得來？
「大膽刁民！」周縣令又是一拍驚堂木，臉上肥肉顫了幾顫，「本官審案，何須你來教！來人，給我搜他的身！把那上千兩官銀搜出來，看他還有什麼話說！」
兩個衙役應聲上前，將沈煉全身上下搜了個遍。片刻之後，兩人面面相覷，回報導：「大人，此人身上只有幾兩碎銀，並無銀票或其他財物。」
周縣令眉頭一皺，臉上的肥肉擰成一團。他盯著沈煉看了半晌，忽然嘿嘿冷笑起來：「好個狡猾的賊子，定是將銀兩藏在了別處。來人！給我大刑伺候！看他招是不招！」
兩名衙役立刻從兩側走出，一人手裡提著一副嶄新的夾棍，另一人則搬來了一張長凳和一摞青磚。那夾棍是用三根硬木製成的，中間用牛皮繩串聯，上面還殘留著暗褐色的斑斑血跡，在燭火映照下顯得格外猙獰。兩人將刑具往沈煉面前「哐當」一放，濺起一片細碎的塵土。
沈煉眼角餘光掃過那副夾棍，臉上終於露出幾分「惶恐」之色。他連忙高聲叫道：「大人息怒！大人且慢！我招！我全都招！我把官銀藏匿之處，一五一十告知大人！」
周縣令聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙揮手制止了正要動手的衙役。他從公案後站起身來，挺著圓滾滾的肚子，邁著四方步走到沈煉面前，壓低聲音道：「算你識相。說吧，銀子藏在哪兒了？」
沈煉低頭道：「此事……事關重大，小人不敢大聲說出來，怕被旁人聽了去。」
周縣令眼珠一轉，心想也是，這上千兩銀子若是讓旁人知道了藏處，說不定會生出什麼變故。沈煉又湊近他，壓低聲音道：「大人，您附耳過來。」
沈煉微微側身，示意周縣令的手搭上了自己的肩膀。周縣令驟然抬手間，他側臉迴轉，便聽啪的一聲脆響——周縣令那一巴掌結結實實摑在他臉上。
就在兩人肢體接觸的那一瞬間，沈煉悄然發動了記憶提取的能力。
剎那間，周縣令腦海中那些隱秘的記憶如同決堤的洪水般湧入沈煉的意識。他看見了這個道貌岸然的縣令內心最深處的秘密——
他極度懼內。他的夫人姓馬，是徽州府一個富商的女兒，生得膀大腰圓，性子更是潑辣彪悍。周縣令每次回家，都要被她盤問一天的行程，稍有不對便是一頓劈頭蓋臉的痛罵。有一次周縣令在外面喝花酒被她發現，馬氏直接抄起一根擀麵杖追著他滿院子跑，把他打得鼻青臉腫，第二天上堂時臉上的淤青還沒消，只能推說是不小心摔的。
他私下貪墨斂財，將大量的銀兩藏匿於城郊一處廢棄枯井之中。那口井位於縣城北門外三里地的一片荒地里，周圍長滿了齊腰深的野草，平日根本無人經過。周縣令每次得了不義之財，都會趁著夜深人靜的時候，獨自一人偷偷溜到那口井邊，將銀子裝進陶罐，用繩索墜入井底。三年下來，那井底已經堆積了不下七八千兩白銀。
他還瞞著夫人在城外私養了一個小妾。那小妾姓楊，原本是縣城一家青樓里的姑娘，生得嬌小玲瓏，能歌善舞。周縣令第一眼看見她就走不動道了，花了三百兩銀子替她贖了身，在城南的楊家巷裡租了一間小院，隔三差五便偷偷去幽會。為了瞞住家中的母老虎，他每次去都要編造各種公務的藉口，什麼下鄉巡查、什麼拜訪鄉紳，謊話說得連自己都快信了。
這些記憶如同走馬燈一般在沈煉腦海中飛速閃過，清晰得仿佛是他親身經歷的一般。
而這一切，都發生在短短一瞬之間。
周縣令渾然不覺，還在壓低聲音催促道：「說啊，銀子到底藏在哪兒了？」
「沈煉啊，你是不知道，」沈煉與他並肩而行，董老實嘆了口氣，「咱們這深山僻壤的，哪來的什麼土匪？分明就是那狗官明著搶錢。周知縣上任才三年，光我知道的，就在城裡置了三進三出的大宅子，那宅子我去看過一眼，門前兩隻石獅子，門楣上的雕花都是描了金的。你說他一個縣令，一年俸祿才多少？哪來的這麼多銀子？」
董老實見他神色，以為他也跟自己一樣憤懣，便又絮叨了幾句。一行人沿著田間小路走了約莫一炷香的工夫，遠遠便看見城門外聚了烏泱泱一大片人，少說也有兩三百號，都是些穿著粗布短褐的莊稼漢，有的扛著鋤頭，有的拿著扁擔，吵吵嚷嚷地往城門方向擠。城門口站著一排衙役，手持水火棍攔住去路，領頭的班頭扯著嗓子喊：「都散了都散了！縣太爺說了，這剿匪餉是朝廷的旨意，誰敢抗稅，就按聚眾鬧事論處！」
人群中有人高聲喊道：「什麼剿匪餉？咱們縣哪來的匪？分明是周扒皮又想從咱們身上刮銀子！」
此言一出，群情激憤，眾人紛紛往前涌。衙役們舉起水火棍，場面眼看就要失控。
沈煉遠遠看著這一幕，眉頭微皺。他低頭思索了片刻，忽然停下腳步，對董老實道：「董叔，咱們不進衙門了。」
董老實一愣：「啊？不進衙門了？那咱們這是……」
「您跟我來。」
沈煉拉著董老實拐進旁邊一條僻靜的小巷，四下掃了一眼，確認左右無人，這才站定，目光平靜地看著董老實。
「董叔，我有件事要托您去辦。」
董老實見沈煉神色鄭重，心裡咯噔一下，忙道：「你說，只要老漢辦得到，一定替你辦。」
沈煉微微頷首，一字一頓道：「我要您去縣衙告發我。」
「告……告發你？」董老實瞪大了眼睛，一時間沒反應過來，「告發你什麼？」
「告發我是錦衣衛要犯，私自逃脫返鄉。還偷帶了上千兩官銀，藏匿在某處。」
董叔聞言，臉色刷地一下白了，連連擺手，聲音都變了調：「沈煉！你瘋了嗎？這可使不得，萬萬使不得啊！你好不容易才平安回來，我怎麼能去官府告發你？這不是把你往火坑裡推嗎！」他說著，眼眶已經泛了紅，一把抓住沈煉的胳膊，枯瘦的手指箍得緊緊的，「你爹娘走得早，柳老頭也去了，你好歹是活著回來了，董叔怎麼能做這種事？你這孩子，怎麼盡說這些嚇人的話！」
沈煉伸手輕輕拍了拍董老實的手背，神色間沒有半分慌亂，語氣溫和卻堅定：「董叔，您放心，此事我自有盤算，絕無性命之憂。您只管按我說的去做，非但不會害了我，還能替咱們這些鄉親討回一個公道。」
「可是……」董老實嘴唇哆嗦著，渾濁的眼裡滿是擔憂。
「董叔，您信我一回。」沈煉看著他的眼睛，目光坦然。
董老實張了張嘴，終於長長嘆了口氣。他認識沈煉這孩子從小就不一般，讀書識字樣樣在行，經歷一連串變故，更顯見過世面的穩當。眼下沈煉既然這麼篤定，想必是真有什麼依仗。他咬了咬牙，重重地點了點頭：「好，我信你。但你得答應董叔，千萬不能出事。」
「我答應您。」
沈煉隨即低聲叮囑了董老實幾句，告訴他到了縣衙該如何措辭、該找何人遞狀子。交代完後，他從懷中摸出幾塊碎銀塞到董老實手裡，「這是給您的詞狀錢，您也別推辭，拿著就是。告發之後，周縣令必然還會賞您點錢兩呢。」
董老實接過銀子，又看了沈煉一眼，終於一跺腳，佝僂著身子朝縣衙方向快步走去。
沈煉目送董老實離去，這才轉身走出小巷。以冬以夏已經跟了上來，方才沈煉和董老實的對話，以冬隔著老遠沒聽清，但這會兒見沈煉神色，便知道他又在謀劃什麼。
「沈公子，你又想幹什麼？」以冬雙手叉腰，狐疑地看著他。
「沒什麼大事。」沈煉笑了笑，「就是打算去縣衙坐一坐。」
以冬愣了一下，隨即瞪大眼睛：「你要去自投羅網？」
「差不多。」沈煉也不隱瞞，三言兩語把自己的打算說了一遍。以冬聽完，臉上的表情從驚訝變成了哭笑不得，最後變成了一種「果然如此」的無奈。
「你可真是個瘋子。」以冬搖了搖頭，「行吧，既然你要演這齣戲，我和以夏就在暗處替你盯著。那周縣令要是敢動你一根汗毛，我第一個衝進去。」
以夏在一旁靜靜聽著，微微點了點頭。
沈煉朝兩人拱了拱手：「那就勞煩兩位姑娘了。」
三人商議已定，沈煉便獨自朝縣衙方向走去，以冬以夏則遠遠地綴在後面，隱入了人群之中。
大約過了半個時辰，沈煉正站在縣衙斜對面的一棵老槐樹下等候，遠遠便聽見一陣雜沓的腳步聲和吆喝聲由遠及近。只見縣衙的側門大開，周縣令親自騎著一匹棗紅馬，身後跟著二十幾個衙役捕快，個個手持鐵尺鎖鏈，浩浩蕩蕩地朝沈煉這個方向湧來。
周縣令大約四十出頭的年紀，生得肥頭大耳，一張圓臉上嵌著兩隻綠豆大的眼睛，下頜疊著三層肥肉，騎在馬上整個人像一尊肉山似的晃晃悠悠。偏偏他穿著一身青色官袍，胸前綴著鸂鶒（xī chì（音同「西赤」））補子，頭上戴著烏紗帽，這副正經官服穿在他身上，反倒襯得他愈發滑稽。他騎在馬上，老遠就看見了站在槐樹下的沈煉，兩隻綠豆眼頓時亮了起來，像是看見了什麼寶貝似的，扯著嗓子喊道：「就是他！快給我拿下！」
話音剛落，幾個衙役便如狼似虎地撲了上來，不由分說便將沈煉雙臂反剪，一條鐵鏈嘩啦啦套了上來。沈煉也不反抗，任由他們將自己捆了個結實。
周縣令策馬上前，居高臨下地打量著沈煉，嘴角掛著抑制不住的笑意。那董老實方才來告發時，他本以為是尋常的刁民舉報，沒太當回事，另則呢，董老實的狀詞原本尚有疑慮，畢竟此人素以忠厚老實聞名，怎會突然興訟告狀？但那董老實言之鑿鑿，「沈煉乃是朝廷要犯，小的懼全家遭連坐，更遭他言語威逼！」一聽說被舉報的是錦衣衛要犯，身上還攜帶了上千兩官銀，舊仇新怨，他當場就從椅子上彈了起來。錦衣衛的人犯，那可不是尋常角色，若是能從他身上榨出那筆官銀來……想到這裡，周縣令只覺得心跳都快了幾分。
一下子讓「朝廷獎勵」與「巨額贓款」迷了心竅。
「帶走！」他一揮手，衙役們便押著沈煉，推推搡搡地往縣衙走去。周圍的百姓見了這陣仗，紛紛駐足圍觀，交頭接耳地議論著，不知道又出了什麼事。
公堂之上，氣氛肅穆森嚴。
沈煉被押進來時，一眼便看見了頭頂那塊黑底金字的匾額——「明鏡高懸」四個大字端正地懸在正中央，只是那匾額上的金漆已經斑駁脫落了幾處，露出底下灰撲撲的木胎，瞧著倒像是許多年沒有修繕過了。匾額下方是一張四方長桌，上面整齊地擺放著一塊長方形的驚堂木，旁邊立著四個簽筒，每個簽筒上刻著一個字，合起來正是「執法嚴明」。周縣令端坐在公案之後，方才騎在馬上時那副急不可耐的貪婪神色已經收斂了起來，換上了一副威嚴莊重的面孔，只是那雙綠豆眼裡偶爾閃過的精光，還是出賣了他內心的盤算。
兩排衙役手持水火棍分列兩側，腰間繫著紅腰帶，腳蹬黑布靴，一個個挺胸收腹，面無表情。公堂左右各豎著兩塊牌子，一塊寫著「肅靜」，一塊寫著「迴避」，白底黑字，分外醒目。
「威——武——」衙役們齊聲低喝，手中的水火棍在地面上整齊地頓了三下，沉悶的聲響在公堂中迴蕩，震得人頭皮發麻。
周縣令拿起驚堂木，猛地一拍桌面，「啪」的一聲脆響，滿堂皆驚。
「堂下何人？報上名來！」
沈煉站在公堂中央，神色淡然，不卑不亢地答道：「草民沈煉。」
「沈煉！」周縣令又是一拍驚堂木，厲聲喝道，「有人告發你是錦衣衛在逃要犯，私自逃脫返鄉，還偷帶了上千兩官銀藏匿！你可認罪？」
沈煉平靜道：「草民不知大人在說什麼。」
「不知？好，好得很！」周縣令冷笑一聲，朝旁邊的師爺使了個眼色。師爺連忙展開一張狀紙，正是董老實方才遞上的狀詞。周縣令指著狀紙道：「證人董老實親口供述，說你親口承認自己是錦衣衛要犯，攜帶官銀私逃！人證在此，你還敢抵賴？」
沈煉微微一笑：「大人既然有人證，那便請證人上堂對質便是。」
周縣令臉色一僵。他方才急於拿人，根本沒讓董老實留下，直接賞了幾企銅板就打發走了。這會兒要傳證人，哪裡傳得來？
「大膽刁民！」周縣令又是一拍驚堂木，臉上肥肉顫了幾顫，「本官審案，何須你來教！來人，給我搜他的身！把那上千兩官銀搜出來，看他還有什麼話說！」
兩個衙役應聲上前，將沈煉全身上下搜了個遍。片刻之後，兩人面面相覷，回報導：「大人，此人身上只有幾兩碎銀，並無銀票或其他財物。」
周縣令眉頭一皺，臉上的肥肉擰成一團。他盯著沈煉看了半晌，忽然嘿嘿冷笑起來：「好個狡猾的賊子，定是將銀兩藏在了別處。來人！給我大刑伺候！看他招是不招！」
兩名衙役立刻從兩側走出，一人手裡提著一副嶄新的夾棍，另一人則搬來了一張長凳和一摞青磚。那夾棍是用三根硬木製成的，中間用牛皮繩串聯，上面還殘留著暗褐色的斑斑血跡，在燭火映照下顯得格外猙獰。兩人將刑具往沈煉面前「哐當」一放，濺起一片細碎的塵土。
沈煉眼角餘光掃過那副夾棍，臉上終於露出幾分「惶恐」之色。他連忙高聲叫道：「大人息怒！大人且慢！我招！我全都招！我把官銀藏匿之處，一五一十告知大人！」
周縣令聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙揮手制止了正要動手的衙役。他從公案後站起身來，挺著圓滾滾的肚子，邁著四方步走到沈煉面前，壓低聲音道：「算你識相。說吧，銀子藏在哪兒了？」
沈煉低頭道：「此事……事關重大，小人不敢大聲說出來，怕被旁人聽了去。」
周縣令眼珠一轉，心想也是，這上千兩銀子若是讓旁人知道了藏處，說不定會生出什麼變故。沈煉又湊近他，壓低聲音道：「大人，您附耳過來。」
沈煉微微側身，示意周縣令的手搭上了自己的肩膀。周縣令驟然抬手間，他側臉迴轉，便聽啪的一聲脆響——周縣令那一巴掌結結實實摑在他臉上。
就在兩人肢體接觸的那一瞬間，沈煉悄然發動了記憶提取的能力。
剎那間，周縣令腦海中那些隱秘的記憶如同決堤的洪水般湧入沈煉的意識。他看見了這個道貌岸然的縣令內心最深處的秘密——
他極度懼內。他的夫人姓馬，是徽州府一個富商的女兒，生得膀大腰圓，性子更是潑辣彪悍。周縣令每次回家，都要被她盤問一天的行程，稍有不對便是一頓劈頭蓋臉的痛罵。有一次周縣令在外面喝花酒被她發現，馬氏直接抄起一根擀麵杖追著他滿院子跑，把他打得鼻青臉腫，第二天上堂時臉上的淤青還沒消，只能推說是不小心摔的。
他私下貪墨斂財，將大量的銀兩藏匿於城郊一處廢棄枯井之中。那口井位於縣城北門外三里地的一片荒地里，周圍長滿了齊腰深的野草，平日根本無人經過。周縣令每次得了不義之財，都會趁著夜深人靜的時候，獨自一人偷偷溜到那口井邊，將銀子裝進陶罐，用繩索墜入井底。三年下來，那井底已經堆積了不下七八千兩白銀。
他還瞞著夫人在城外私養了一個小妾。那小妾姓楊，原本是縣城一家青樓里的姑娘，生得嬌小玲瓏，能歌善舞。周縣令第一眼看見她就走不動道了，花了三百兩銀子替她贖了身，在城南的楊家巷裡租了一間小院，隔三差五便偷偷去幽會。為了瞞住家中的母老虎，他每次去都要編造各種公務的藉口，什麼下鄉巡查、什麼拜訪鄉紳，謊話說得連自己都快信了。
這些記憶如同走馬燈一般在沈煉腦海中飛速閃過，清晰得仿佛是他親身經歷的一般。
而這一切，都發生在短短一瞬之間。
周縣令渾然不覺，還在壓低聲音催促道：「說啊，銀子到底藏在哪兒了？」