第71章 分兵
蒲縣城外，兩條路。
一條向東，通往趙城、洪洞、霍州，那是汾河谷地，是山西的糧倉，人口稠密，村鎮富庶。
一條向西，通往石樓、永和、吉州、隰州，那是呂梁山區，地瘠民貧，人煙稀少，但山高林密，易守難攻。
苗美選了東路。
「大哥，東路富，西路窮。」苗美說，「我去東路，把官軍的注意力吸引過去。你帶主力走西路，找個易守難攻的地方紮下根，給咱們留條後路。」
王子順看著他。
他當然知道苗美在打什麼算盤——東路雖然富，但也更危險。
官軍的重兵都在太原、平陽一線，東路正是官軍的腹地。
走東路，等於往官軍的刀口上撞。
「苗美，東路太危險。」王子順說，「你跟我走西路，讓劉國龍——」
「大哥，聽我說。」苗美打斷他，臉上的笑容很淡，「我苗美這條命，是你救的。那年我在邊鎮欠了賭債，債主找上門要砍我的手，是你替我還的銀子。我說過，這條命，是你的。如今分兵，總要有人去吸引官軍。我最合適。」
王子順沉默了。
苗美拍了拍他的肩膀。「大哥，別婆婆媽媽的。咱們造反的，早就把腦袋別在褲腰帶上了。死，我不怕。我就怕死得不值。只要能給咱們弟兄趟出一條活路來，我苗美這條命，值了。」
王子順的喉頭滾動了一下。然後，他用力抱住了苗美。
兩人在蒲縣城外的岔路口，分道揚鑣。
苗美帶著一千多人，向東而去。
王子順帶著剩下的人，向西而去。
環兒騎在那匹瘦馬上，回頭望了一眼苗美的隊伍。
她看見苗美走在隊伍最前面，背影筆直，像一桿旗。
她不知道苗美要去哪裡。她只知道，姨父這一走，不知道還能不能再見。
王子順走在隊伍前面，沒有回頭。
隊伍沉默地行進在呂梁山的崎嶇山路上。兩側是陡峭的山壁，頭頂是一線天。馬蹄聲，腳步聲，在峽谷中迴蕩。
十幾天後，王子順攻陷了石樓。
石樓是平陽府西境的一座小縣城，城牆比蒲縣還要低矮，守軍不到五十人。
王子順的隊伍幾乎沒遇到任何抵抗就進了城。
知縣早就跑沒了影，守城的把總投降。
王子順沒有殺降。
他把降兵編入隊伍，開倉放糧，補充給養。
在石樓休整了一段時間後，繼續向西，攻陷永和。
永和比石樓更小，更窮。
縣庫里只有幾百石糧食，幾十兩銀子。
但永和有一個好處——它在呂梁山的深處，四面環山，只有一條險峻的小路通往外界。易守難攻。
王子順決定在永和紮下根來。
與此同時，苗美的人馬，正沿著汾河谷地，向東疾進。
第一站，趙城。
趙城是平陽府東北的一座小縣城，位於汾河東岸，是太原通往平陽的必經之路。
城裡的守軍比蒲縣多，有兩百人，由一個姓何的千總統領。
苗美沒有強攻。
他派了幾個人，裝扮成逃難的百姓，混進城中。
夜裡，他們在城中放火，製造混亂。
守軍驚慌失措，四處救火。苗美趁亂攻破了城門。
何千總在巷戰中被殺，趙城陷落。
苗美在趙城休整了之後，補充了糧草和兵器，繼續向東，攻陷洪洞。
洪洞是平陽府東北的一座大縣，人口眾多，商業繁榮。
城裡的富戶不少，縣庫也相對充裕。
守軍有三百人，由一個姓馬的都司統領。
馬都司比何千總能打。他提前得到了趙城失守的消息，加強了城防，在城牆上架起了幾門小炮。
苗美的隊伍剛到城下，城上的炮就響了。鐵球呼嘯著砸進隊伍中，砸倒了幾個人。苗美的第一次進攻，被打退了。
「大哥，這城不好打。」一個叫張二虎的頭目擦著臉上的血，聲音沙啞。他是苗美手下的得力幹將，原是延綏鎮的邊兵，力大無窮，使一桿長柄大斧。
苗美望著城頭上那幾門還在冒煙的小炮，眉頭緊鎖。
他的人沒有炮，沒有攻城器械。
強攻，只會白白送死。
「不急。」他說，「先圍著。」
圍城的第三天夜裡，苗美派了幾個人，悄悄摸到城牆下，在城牆根挖了一個小洞，塞進去幾包火藥。
這些火藥是他從趙城縣庫里繳獲的，質量粗劣，但數量不少。
天快亮的時候，火藥被點燃了。
轟——！
一聲巨響，城牆被炸開了一個豁口。碎石四濺，塵土飛揚。守軍驚慌失措，紛紛潰退。
「沖！」苗美拔出刀，率先沖向豁口。
張二虎掄著大斧，緊隨其後。
兩人一前一後，衝進豁口。
守軍拼死抵抗，刀槍碰撞，慘叫連連。
苗美的臉上濺滿了血，分不清是敵人的還是自己的。
張二虎的大斧翻飛，一斧劈開了一個守軍的腦袋，腦漿和鮮血濺了他一身。
他哈哈大笑，狀若瘋魔，又沖向另一個敵人。
馬都司帶著親兵，在豁口處死戰不退。
他使一桿長槍，槍法狠辣，接連刺倒了幾個衝上來的義軍。
苗美和他對上了。
兩人在豁口的廢墟上，刀槍相交，火星四濺。
馬都司的槍法穩、准、狠，一看就是科班出身。苗美的刀法雜亂無章，但每一刀都奔著要害，全是在死人堆里滾出來的實戰功夫。
兩人鬥了十幾個回合，不分勝負。
就在這時，張二虎從側面衝過來，一斧劈向馬都司的腰肋。馬都司急忙回槍格擋，苗美趁機一刀，刺進了他的喉嚨。
馬都司瞪大了眼睛，口中湧出鮮血，緩緩倒下。
洪洞，陷落。
苗美站在城頭，望著這座剛剛被他占領的城。
城中的百姓，躲在家裡瑟瑟發抖。
街道上，橫七豎八倒伏著屍體——有守軍的，也有他弟兄的。
張二虎走過來，臉上還沾著腦漿和血。「大哥，縣庫清點出來了。糧食三千石，銀子八百兩，還有不少布匹和鐵料。」
苗美點了點頭。「先分一半糧食給城裡的百姓。」
張二虎愣了一下。「分給百姓？」
「不分糧食，百姓憑什麼向著咱們？」苗美說，「咱們不是流寇了。咱們是『橫天一字王』的兵。去，貼出告示，就說橫天一字王開倉放糧，洪洞百姓，不分老幼，每人領糧五斗。」
張二虎張了張嘴，最終沒有再說什麼，轉身傳令去了。
苗美獨自站在城頭，望著城外汾河谷地遼闊的原野。
麥田裡只有枯草——從去年秋天到現在，滴雨未降。
即使是在山西這個相對富庶的地方，旱災的陰影同樣籠罩著每一寸土地。
那些領到糧食的百姓，會感激他嗎？
也許。但更重要的是，他們會知道，跟著「橫天一字王」，有飯吃。這就夠了。
一條向東，通往趙城、洪洞、霍州，那是汾河谷地，是山西的糧倉，人口稠密，村鎮富庶。
一條向西，通往石樓、永和、吉州、隰州，那是呂梁山區，地瘠民貧，人煙稀少，但山高林密，易守難攻。
苗美選了東路。
「大哥，東路富，西路窮。」苗美說，「我去東路，把官軍的注意力吸引過去。你帶主力走西路，找個易守難攻的地方紮下根，給咱們留條後路。」
王子順看著他。
他當然知道苗美在打什麼算盤——東路雖然富，但也更危險。
官軍的重兵都在太原、平陽一線，東路正是官軍的腹地。
走東路，等於往官軍的刀口上撞。
「苗美，東路太危險。」王子順說，「你跟我走西路，讓劉國龍——」
「大哥，聽我說。」苗美打斷他，臉上的笑容很淡，「我苗美這條命，是你救的。那年我在邊鎮欠了賭債，債主找上門要砍我的手，是你替我還的銀子。我說過，這條命，是你的。如今分兵，總要有人去吸引官軍。我最合適。」
王子順沉默了。
苗美拍了拍他的肩膀。「大哥，別婆婆媽媽的。咱們造反的，早就把腦袋別在褲腰帶上了。死，我不怕。我就怕死得不值。只要能給咱們弟兄趟出一條活路來，我苗美這條命，值了。」
王子順的喉頭滾動了一下。然後，他用力抱住了苗美。
兩人在蒲縣城外的岔路口，分道揚鑣。
苗美帶著一千多人，向東而去。
王子順帶著剩下的人，向西而去。
環兒騎在那匹瘦馬上，回頭望了一眼苗美的隊伍。
她看見苗美走在隊伍最前面，背影筆直，像一桿旗。
她不知道苗美要去哪裡。她只知道，姨父這一走，不知道還能不能再見。
王子順走在隊伍前面，沒有回頭。
隊伍沉默地行進在呂梁山的崎嶇山路上。兩側是陡峭的山壁，頭頂是一線天。馬蹄聲，腳步聲，在峽谷中迴蕩。
十幾天後，王子順攻陷了石樓。
石樓是平陽府西境的一座小縣城，城牆比蒲縣還要低矮，守軍不到五十人。
王子順的隊伍幾乎沒遇到任何抵抗就進了城。
知縣早就跑沒了影，守城的把總投降。
王子順沒有殺降。
他把降兵編入隊伍，開倉放糧，補充給養。
在石樓休整了一段時間後，繼續向西，攻陷永和。
永和比石樓更小，更窮。
縣庫里只有幾百石糧食，幾十兩銀子。
但永和有一個好處——它在呂梁山的深處，四面環山，只有一條險峻的小路通往外界。易守難攻。
王子順決定在永和紮下根來。
與此同時，苗美的人馬，正沿著汾河谷地，向東疾進。
第一站，趙城。
趙城是平陽府東北的一座小縣城，位於汾河東岸，是太原通往平陽的必經之路。
城裡的守軍比蒲縣多，有兩百人，由一個姓何的千總統領。
苗美沒有強攻。
他派了幾個人，裝扮成逃難的百姓，混進城中。
夜裡，他們在城中放火，製造混亂。
守軍驚慌失措，四處救火。苗美趁亂攻破了城門。
何千總在巷戰中被殺，趙城陷落。
苗美在趙城休整了之後，補充了糧草和兵器，繼續向東，攻陷洪洞。
洪洞是平陽府東北的一座大縣，人口眾多，商業繁榮。
城裡的富戶不少，縣庫也相對充裕。
守軍有三百人，由一個姓馬的都司統領。
馬都司比何千總能打。他提前得到了趙城失守的消息，加強了城防，在城牆上架起了幾門小炮。
苗美的隊伍剛到城下，城上的炮就響了。鐵球呼嘯著砸進隊伍中，砸倒了幾個人。苗美的第一次進攻，被打退了。
「大哥，這城不好打。」一個叫張二虎的頭目擦著臉上的血，聲音沙啞。他是苗美手下的得力幹將，原是延綏鎮的邊兵，力大無窮，使一桿長柄大斧。
苗美望著城頭上那幾門還在冒煙的小炮，眉頭緊鎖。
他的人沒有炮，沒有攻城器械。
強攻，只會白白送死。
「不急。」他說，「先圍著。」
圍城的第三天夜裡，苗美派了幾個人，悄悄摸到城牆下，在城牆根挖了一個小洞，塞進去幾包火藥。
這些火藥是他從趙城縣庫里繳獲的，質量粗劣，但數量不少。
天快亮的時候，火藥被點燃了。
轟——！
一聲巨響，城牆被炸開了一個豁口。碎石四濺，塵土飛揚。守軍驚慌失措，紛紛潰退。
「沖！」苗美拔出刀，率先沖向豁口。
張二虎掄著大斧，緊隨其後。
兩人一前一後，衝進豁口。
守軍拼死抵抗，刀槍碰撞，慘叫連連。
苗美的臉上濺滿了血，分不清是敵人的還是自己的。
張二虎的大斧翻飛，一斧劈開了一個守軍的腦袋，腦漿和鮮血濺了他一身。
他哈哈大笑，狀若瘋魔，又沖向另一個敵人。
馬都司帶著親兵，在豁口處死戰不退。
他使一桿長槍，槍法狠辣，接連刺倒了幾個衝上來的義軍。
苗美和他對上了。
兩人在豁口的廢墟上，刀槍相交，火星四濺。
馬都司的槍法穩、准、狠，一看就是科班出身。苗美的刀法雜亂無章，但每一刀都奔著要害，全是在死人堆里滾出來的實戰功夫。
兩人鬥了十幾個回合，不分勝負。
就在這時，張二虎從側面衝過來，一斧劈向馬都司的腰肋。馬都司急忙回槍格擋，苗美趁機一刀，刺進了他的喉嚨。
馬都司瞪大了眼睛，口中湧出鮮血，緩緩倒下。
洪洞，陷落。
苗美站在城頭，望著這座剛剛被他占領的城。
城中的百姓，躲在家裡瑟瑟發抖。
街道上，橫七豎八倒伏著屍體——有守軍的，也有他弟兄的。
張二虎走過來，臉上還沾著腦漿和血。「大哥，縣庫清點出來了。糧食三千石，銀子八百兩，還有不少布匹和鐵料。」
苗美點了點頭。「先分一半糧食給城裡的百姓。」
張二虎愣了一下。「分給百姓？」
「不分糧食，百姓憑什麼向著咱們？」苗美說，「咱們不是流寇了。咱們是『橫天一字王』的兵。去，貼出告示，就說橫天一字王開倉放糧，洪洞百姓，不分老幼，每人領糧五斗。」
張二虎張了張嘴，最終沒有再說什麼，轉身傳令去了。
苗美獨自站在城頭，望著城外汾河谷地遼闊的原野。
麥田裡只有枯草——從去年秋天到現在，滴雨未降。
即使是在山西這個相對富庶的地方，旱災的陰影同樣籠罩著每一寸土地。
那些領到糧食的百姓，會感激他嗎？
也許。但更重要的是，他們會知道，跟著「橫天一字王」，有飯吃。這就夠了。