第59章 驚蟄
二月底，驚蟄。
子午嶺山谷里，冰雪開始消融。
封凍了整個冬天的小溪，重新流淌起來，發出悅耳的潺潺聲。
向陽的山坡上，枯草間冒出了星星點點的嫩綠。
春天來了。
林凡站在高爐旁，看著韓金虎帶人取出的剛剛冷卻好的鋼坯。
這一爐的成色格外好，銀灰色的斷口閃爍著細密的、絲綢般的光澤。
他用銼刀試了試硬度，滿意地點了點頭。
「這一批鋼，全部用來造炮。」他對韓金虎說。
「造炮？不先滿足新軍的鋼甲嗎？」韓金虎不解。
「鋼甲暫時夠了。炮不夠。」林凡望著山谷里列隊訓練的新軍，「開春了，官軍會有動作，咱們也會有動作。到時候，炮比甲好使。」
韓金虎點點頭，不再多問。
他信林凡。
從黃龍山到蘆保嶺，從山西到陝西，林凡的判斷，從來沒出過大錯。
遠處，新軍正在練習火炮射擊。
張鼐站在一門鋼炮旁，手裡拿著一根自製的測距尺——那是林凡教他的土法子，用一根刻了刻度的木條，通過炮口的視線夾角估算距離。
他眯著一隻眼，嘴裡念念有詞，然後報出一個數字。
「二百三十步！」
炮手們調整炮口仰角，裝填火藥，塞入炮彈。
張鼐親自點燃引信。
轟——！
炮彈呼嘯而出，砸在二百三十步外的山坡上，濺起一片塵土。
落點距離靶標——一棵枯死的榆樹——偏了不到五步。
「好！」炮隊的弟兄們齊聲喝彩。
張鼐沒有笑。
他盯著落點，在心裡默默計算——風向偏西，風力中等，應該再往右修正四分之一指。下一次，一定能打中。
林凡遠遠看著，嘴角微微上揚。
他知道，這個年輕人，會成為新軍最好的炮手。
也許有一天，會成為這支軍隊的脊樑。
就在這時，一個傳令兵策馬奔來。
「林師傅！將軍有請！」
李自成的中軍帳里，氣氛凝重。
顧君恩站在地圖前，手裡拿著一封剛剛收到的信。
信是從保安縣方向送來的，寫信的人是神一魁。
「神一魁？」林凡皺眉。
「延安府的邊軍把總，去年被裁撤，帶著幾十個弟兄反了。現在在保安縣柳樹澗紮下了根，手下有四五百人。」顧君恩解釋道，「他派人送信來，想跟咱們結盟。」
「結盟？」李自成接過信，從頭到尾讀了一遍，遞給林凡，「你看看。」
林凡接過信。信是用粗紙寫的，字跡潦草，但內容清晰——神一魁自稱「柳樹澗義軍」，想與李自成的「闖」部結為兄弟之盟，互不侵犯，互通有無，共同對抗官軍。
信中還說，他聽說李闖將麾下有能造炮的工匠，願意用糧食交換幾門炮，或者一些震天雷。
「他想買炮？」林凡放下信。
「不止想買炮。」顧君恩說，「他還想借咱們的勢。神一魁雖然反了，但實力弱小，隨時可能被官軍剿滅。跟咱們結盟，官軍要打他，就得掂量掂量咱們的反應。」
「咱們為什麼要跟他結盟？」劉宗敏開口了，語氣裡帶著不屑，「一個幾百人的小杆子，也配跟咱們稱兄道弟？」
「劉頭領，話不能這麼說。」顧君恩搖頭，「神一魁雖然人少，但他是邊軍出身，手下有不少打過仗的老兵。而且他在保安紮下了根，對當地熟悉。咱們若想在陝北擴張，保安是必經之路。有他做盟友，事半功倍。」
「那就收編他。」劉宗敏說，「讓他歸順咱們，做咱們的部下。什麼結盟不結盟的，陝北這地方，只能有一個王。」
「王嘉胤還沒說話呢。」李自成淡淡地說了一句。
劉宗敏臉色微變，不吭聲了。
李自成看向林凡：「林師傅，你怎麼看？」
林凡想了想。「將軍，我覺得，可以結盟。」
「為什麼？」
「第一，神一魁主動來結盟，說明他認可咱們的實力。這是送上門的盟友，不要白不要。第二，他在保安，咱們在子午嶺，相距不遠。有他做緩衝，官軍要打咱們，得先過他那一關。第三，」林凡頓了頓，「他是邊軍出身。延綏鎮被裁撤的邊兵，少說上千人。這些人都是打過仗的職業兵，是現成的兵源。跟神一魁結盟，等於在那些裁撤邊兵中豎了一面旗——想來投奔的，儘管來。」
李自成點了點頭。
「第四，」林凡繼續說，「他要買炮。咱們的炮，造出來就是要用的。賣給神一魁，既能換糧食，又能讓官軍嘗嘗鋼炮的滋味。等官軍知道，陝北不止咱們一家有炮，他們就更不敢輕舉妄動了。」
顧君恩撫掌而笑：「林師傅高見。」
劉宗敏哼了一聲，沒再說話。
李自成沉吟片刻，做出決定。
「結盟。但要講清楚——是盟友，不是上下級。互不侵犯，互通有無，共同抗官。他想要炮，可以。三門小炮，每門炮配彈三十發。價格，讓他自己開。糧食、鐵料、牲畜，都可以。」
「將軍，三門炮，是不是太多了？」顧君恩遲疑道，「咱們自己也不寬裕。」
「不多。」李自成說，「神一魁在保安站穩了，對咱們有利。他站不穩，官軍下一個目標，就是咱們。」
他頓了頓，又補充了一句：「林師傅，造炮的速度，還得加快。到三月底，我要看到至少十五門新炮。新軍的鋼甲，也要全部配齊。」
「是。」林凡應道。
走出中軍帳，林凡望著山谷里漸漸消融的殘雪，心中盤算著。
十五門炮，五百套鋼甲，還要供應神一魁的訂單。
高爐日夜不熄，工匠三班倒。
人手不夠，得再從新軍中抽調。
火藥工坊也要擴產，硝石和硫磺的庫存不多了，得派人去搜集。
每一件事，都迫在眉睫。
但他沒有抱怨。
他知道，這是擴張的代價。
從去年冬天到今年春天，李自成部從兩千五百人發展到近三千人，新軍從無到有，鋼炮從一門到數門。
雖然還遠遠不夠，但方向是對的。
只要方向對，再遠的路，也能走到。
遠處，新軍的操練還在繼續。
張鼐指揮炮隊，又打出了一輪齊射。
五門鋼炮同時怒吼，炮彈呼嘯而出，在山坡上砸出一排整齊的彈坑。
林凡聽著那隆隆的炮聲，忽然想起了一句話。
那是他前世在一本舊書上看到的，一個叫拿破崙的人說的——「大炮是戰爭之神」。
在這個時代，在這個荒山野嶺里，他正在用最原始的方法，一點一點，把這個「戰爭之神」請出來。
讓它，為自己所用。
為這支掙扎求生的隊伍所用。
為那些像田二狗、張鼐一樣的窮苦人，所用。
他深吸一口氣，大步向高爐走去。
爐火正旺。
錘聲正急。
春天，來了。
子午嶺山谷里，冰雪開始消融。
封凍了整個冬天的小溪，重新流淌起來，發出悅耳的潺潺聲。
向陽的山坡上，枯草間冒出了星星點點的嫩綠。
春天來了。
林凡站在高爐旁，看著韓金虎帶人取出的剛剛冷卻好的鋼坯。
這一爐的成色格外好，銀灰色的斷口閃爍著細密的、絲綢般的光澤。
他用銼刀試了試硬度，滿意地點了點頭。
「這一批鋼，全部用來造炮。」他對韓金虎說。
「造炮？不先滿足新軍的鋼甲嗎？」韓金虎不解。
「鋼甲暫時夠了。炮不夠。」林凡望著山谷里列隊訓練的新軍，「開春了，官軍會有動作，咱們也會有動作。到時候，炮比甲好使。」
韓金虎點點頭，不再多問。
他信林凡。
從黃龍山到蘆保嶺，從山西到陝西，林凡的判斷，從來沒出過大錯。
遠處，新軍正在練習火炮射擊。
張鼐站在一門鋼炮旁，手裡拿著一根自製的測距尺——那是林凡教他的土法子，用一根刻了刻度的木條，通過炮口的視線夾角估算距離。
他眯著一隻眼，嘴裡念念有詞，然後報出一個數字。
「二百三十步！」
炮手們調整炮口仰角，裝填火藥，塞入炮彈。
張鼐親自點燃引信。
轟——！
炮彈呼嘯而出，砸在二百三十步外的山坡上，濺起一片塵土。
落點距離靶標——一棵枯死的榆樹——偏了不到五步。
「好！」炮隊的弟兄們齊聲喝彩。
張鼐沒有笑。
他盯著落點，在心裡默默計算——風向偏西，風力中等，應該再往右修正四分之一指。下一次，一定能打中。
林凡遠遠看著，嘴角微微上揚。
他知道，這個年輕人，會成為新軍最好的炮手。
也許有一天，會成為這支軍隊的脊樑。
就在這時，一個傳令兵策馬奔來。
「林師傅！將軍有請！」
李自成的中軍帳里，氣氛凝重。
顧君恩站在地圖前，手裡拿著一封剛剛收到的信。
信是從保安縣方向送來的，寫信的人是神一魁。
「神一魁？」林凡皺眉。
「延安府的邊軍把總，去年被裁撤，帶著幾十個弟兄反了。現在在保安縣柳樹澗紮下了根，手下有四五百人。」顧君恩解釋道，「他派人送信來，想跟咱們結盟。」
「結盟？」李自成接過信，從頭到尾讀了一遍，遞給林凡，「你看看。」
林凡接過信。信是用粗紙寫的，字跡潦草，但內容清晰——神一魁自稱「柳樹澗義軍」，想與李自成的「闖」部結為兄弟之盟，互不侵犯，互通有無，共同對抗官軍。
信中還說，他聽說李闖將麾下有能造炮的工匠，願意用糧食交換幾門炮，或者一些震天雷。
「他想買炮？」林凡放下信。
「不止想買炮。」顧君恩說，「他還想借咱們的勢。神一魁雖然反了，但實力弱小，隨時可能被官軍剿滅。跟咱們結盟，官軍要打他，就得掂量掂量咱們的反應。」
「咱們為什麼要跟他結盟？」劉宗敏開口了，語氣裡帶著不屑，「一個幾百人的小杆子，也配跟咱們稱兄道弟？」
「劉頭領，話不能這麼說。」顧君恩搖頭，「神一魁雖然人少，但他是邊軍出身，手下有不少打過仗的老兵。而且他在保安紮下了根，對當地熟悉。咱們若想在陝北擴張，保安是必經之路。有他做盟友，事半功倍。」
「那就收編他。」劉宗敏說，「讓他歸順咱們，做咱們的部下。什麼結盟不結盟的，陝北這地方，只能有一個王。」
「王嘉胤還沒說話呢。」李自成淡淡地說了一句。
劉宗敏臉色微變，不吭聲了。
李自成看向林凡：「林師傅，你怎麼看？」
林凡想了想。「將軍，我覺得，可以結盟。」
「為什麼？」
「第一，神一魁主動來結盟，說明他認可咱們的實力。這是送上門的盟友，不要白不要。第二，他在保安，咱們在子午嶺，相距不遠。有他做緩衝，官軍要打咱們，得先過他那一關。第三，」林凡頓了頓，「他是邊軍出身。延綏鎮被裁撤的邊兵，少說上千人。這些人都是打過仗的職業兵，是現成的兵源。跟神一魁結盟，等於在那些裁撤邊兵中豎了一面旗——想來投奔的，儘管來。」
李自成點了點頭。
「第四，」林凡繼續說，「他要買炮。咱們的炮，造出來就是要用的。賣給神一魁，既能換糧食，又能讓官軍嘗嘗鋼炮的滋味。等官軍知道，陝北不止咱們一家有炮，他們就更不敢輕舉妄動了。」
顧君恩撫掌而笑：「林師傅高見。」
劉宗敏哼了一聲，沒再說話。
李自成沉吟片刻，做出決定。
「結盟。但要講清楚——是盟友，不是上下級。互不侵犯，互通有無，共同抗官。他想要炮，可以。三門小炮，每門炮配彈三十發。價格，讓他自己開。糧食、鐵料、牲畜，都可以。」
「將軍，三門炮，是不是太多了？」顧君恩遲疑道，「咱們自己也不寬裕。」
「不多。」李自成說，「神一魁在保安站穩了，對咱們有利。他站不穩，官軍下一個目標，就是咱們。」
他頓了頓，又補充了一句：「林師傅，造炮的速度，還得加快。到三月底，我要看到至少十五門新炮。新軍的鋼甲，也要全部配齊。」
「是。」林凡應道。
走出中軍帳，林凡望著山谷里漸漸消融的殘雪，心中盤算著。
十五門炮，五百套鋼甲，還要供應神一魁的訂單。
高爐日夜不熄，工匠三班倒。
人手不夠，得再從新軍中抽調。
火藥工坊也要擴產，硝石和硫磺的庫存不多了，得派人去搜集。
每一件事，都迫在眉睫。
但他沒有抱怨。
他知道，這是擴張的代價。
從去年冬天到今年春天，李自成部從兩千五百人發展到近三千人，新軍從無到有，鋼炮從一門到數門。
雖然還遠遠不夠，但方向是對的。
只要方向對，再遠的路，也能走到。
遠處，新軍的操練還在繼續。
張鼐指揮炮隊，又打出了一輪齊射。
五門鋼炮同時怒吼，炮彈呼嘯而出，在山坡上砸出一排整齊的彈坑。
林凡聽著那隆隆的炮聲，忽然想起了一句話。
那是他前世在一本舊書上看到的，一個叫拿破崙的人說的——「大炮是戰爭之神」。
在這個時代，在這個荒山野嶺里，他正在用最原始的方法，一點一點，把這個「戰爭之神」請出來。
讓它，為自己所用。
為這支掙扎求生的隊伍所用。
為那些像田二狗、張鼐一樣的窮苦人，所用。
他深吸一口氣，大步向高爐走去。
爐火正旺。
錘聲正急。
春天，來了。