第一百三十章
下議院的大廳里，六百五十多名議員擠在歷經百年的古老建築中。
那幾條深綠色的長椅只能坐得下四百多人，剩下的人只能像沙丁魚罐頭般擠在階梯型的過道里。
大廳頂部的半透明玻璃天花板投下昏暗的亮光，空氣里瀰漫著煤氣慢燃和紳士們昂貴香水加須後水的氣味，讓人昏昏欲睡。
這是1869年的第一次新會議。
愛德華·卡維爾子爵和海軍第一大臣休·奇爾德斯分別站在中央長桌的兩側，他們各自把一本厚得像字典的預算估計案放在桌上。
深藍色的硬皮文件封面下的內容，保守黨鷹派的官員們早在幾天前就已看過了。
光是過目上面的數字，他們就已經在長椅上咬牙切齒，相互交換著眼神。
隨著下議院議長站起高聲宣布：「接下來，進入供應委員會時間。」
他離開了那把高高在上的寶座，因為在法理上，議長坐在那裡代表著正式立法，而接下來要進行的委員會時間，意味著所有議員將坐在一起，大刀闊斧地討價還價，把議會變成周日早上的集市。
傳令官莊重地走上前，將中央長桌上那把純金的權杖取下來，掛在桌子下方的架子上。
辯論正式開始。
卡維爾子爵首先起立，把高禮帽放在座位旁邊，整了整衣領。
「主席先生，」他說，「我懷著對帝國財政和納稅人最深重的責任感，與首相閣下及內閣充分商討後，在這裡宣布：一八六九年，不列顛常規陸軍預算將削減一百二十萬英鎊，同時精簡海外殖民地的步兵。」
話音剛落，對面的保守黨長椅像被點燃的火藥桶般炸開，議員們從椅子上彈起來，揮著手裡的小冊子大喊「荒謬！」「這簡直是叛國！」。
坐在保守黨前排的前任陸軍大臣帕金頓爵士站起發言。
他今年已經有七十歲了，頭髮灰白，穿著合身的西服。
帕金頓爵士欠身的一個動作，就讓身後的噪聲一層一層地退了下去。
他看上去嚴肅而憤怒，可語氣還保持著英倫紳士般溫和的節奏。
「主席先生，我無法保持沉默。」他看著格萊斯頓，「當我們首相閣下在唐寧街沉迷於算帳的時候，海峽對岸的法蘭西和普魯士正日以繼夜地鑄造鋼炮和步槍。這樣的預案，無疑是在出賣帝國士兵的生命！」
身後的鷹派議員們咆哮喊道：「聽啊！聽啊！」
帕金頓繼續開口，聲音比剛才亮了一些：「削減軍費和駐軍減員，是在解除不列顛的武裝！如果連陸軍的火藥錢都付不起，我們拿什麼去和普魯士人的克虜伯巨炮對決？」
身後的議員們再次高昂地附和：「聽啊！聽啊！」
在一片嘈雜聲中，格萊斯頓緩緩站起身，繞過前排的議員，走到大廳中央的文書箱前。
那是兩隻紅色的沉重箱子，不知見證過多少任首相上任或辭職。
他身體微微前傾，雙手撐在箱子的邊沿上，平靜地開口道：
「帕金頓爵士剛剛的演說提到了克虜伯和歐洲大陸的槍炮，我必須對他的愛國熱情給予肯定。」他頓了一下，「但我很遺憾地看到，這位可敬老臣的思想似乎還停留在克里米亞的戰場上。」
話音剛落，保守黨那邊傳來一陣不服氣的噓聲。
格萊斯頓的拳頭砸在文書箱上。
砰。
「安靜，聽我說。」
大廳里安靜下來。
「在過去的五年裡，」格萊斯頓皺著眉頭說道，「保守黨內閣批覆了數百萬英鎊，用於採購那些一開火就濃煙滾滾的黑火藥。他們甚至讓帝國不得不放棄後裝炮，轉而採用笨重的前裝炮。」
他轉而盯著帕金頓身旁的前任首相迪斯雷利問道：「難道這就是你們所謂的帝國武裝嗎？」
帕金頓在身後一片躁動中站起身，他語速快了一些：「首相閣下，世界上所有的軍隊都在使用黑火藥，甚至是比阿姆斯特朗先生的炮更優秀的克虜伯。如果不花這些錢，我們連眼下這些不完美的武器都用不上。」
格萊斯頓轉身看了一眼卡維爾大臣，然後笑著從大衣內袋抽出一份文件。
文件用深紅色的絲帶扎著，封面上只有一行手寫的編號。
他把絲帶解開，摔在文書箱上。
「不，帕金頓爵士。」格萊斯頓解釋著，「不是世界上所有的軍隊。」
他把文件翻開，用手指著說道：「我手裡的這份文件，是一位留著不列顛血脈的無名平民——理察·布萊恩先生，在不久前無償捐贈給帝國的技術專利。」
無償捐贈。
這四個字在利益至上的帝國里聽上去格外陌生，讓議員們面面相覷。
上一次這個詞出現在下議院，還是阿姆斯特朗爵士捐贈後膛炮專利的時候。
「這位布萊恩先生發明的馬蒂尼-亨利MkII步槍，精度和穩定性……」格萊斯頓看向陸軍部那些穿著軍裝的高官們，「……在座的陸軍部的同仁們，都親眼見證過。」
沒有人反駁。
「現在，經過他改良的阿姆斯特朗大炮，射程提高了兩倍，通過了雙倍裝藥的速射測試，它甚至擊穿了舒伯里內斯炮兵場的大力神裝甲！」
大廳里陷入了一片死寂。
格萊斯頓一直把理察的發明當作反擊的話術，除了內閣成員，大部分議員都不知情。
因此，這突如其來的情報叫他們目瞪口呆。
格萊斯頓沒有給他們喘息的機會。
「與此同時，他與皇家兵工廠首席化學家弗雷德里克·阿貝爾先生共同研發的無煙火藥，很快就會應用到炮彈和槍彈上。」他說，「而以上這些創造的成本，不過是原先的三分之二。」
接著，他質問著對面保守黨議員：「當我手握著可以用三分之二的軍費、讓軍隊發揮出兩倍甚至三倍戰鬥力的神兵，我為什麼要把納稅人的金錢，浪費在那些過時而臃腫的帳單上？」
對面鴉雀無聲，帕金頓爵士從口袋裡掏出一塊白色的手帕，擦了擦額頭，像是熱了。
那幾條深綠色的長椅只能坐得下四百多人，剩下的人只能像沙丁魚罐頭般擠在階梯型的過道里。
大廳頂部的半透明玻璃天花板投下昏暗的亮光，空氣里瀰漫著煤氣慢燃和紳士們昂貴香水加須後水的氣味，讓人昏昏欲睡。
這是1869年的第一次新會議。
愛德華·卡維爾子爵和海軍第一大臣休·奇爾德斯分別站在中央長桌的兩側，他們各自把一本厚得像字典的預算估計案放在桌上。
深藍色的硬皮文件封面下的內容，保守黨鷹派的官員們早在幾天前就已看過了。
光是過目上面的數字，他們就已經在長椅上咬牙切齒，相互交換著眼神。
隨著下議院議長站起高聲宣布：「接下來，進入供應委員會時間。」
他離開了那把高高在上的寶座，因為在法理上，議長坐在那裡代表著正式立法，而接下來要進行的委員會時間，意味著所有議員將坐在一起，大刀闊斧地討價還價，把議會變成周日早上的集市。
傳令官莊重地走上前，將中央長桌上那把純金的權杖取下來，掛在桌子下方的架子上。
辯論正式開始。
卡維爾子爵首先起立，把高禮帽放在座位旁邊，整了整衣領。
「主席先生，」他說，「我懷著對帝國財政和納稅人最深重的責任感，與首相閣下及內閣充分商討後，在這裡宣布：一八六九年，不列顛常規陸軍預算將削減一百二十萬英鎊，同時精簡海外殖民地的步兵。」
話音剛落，對面的保守黨長椅像被點燃的火藥桶般炸開，議員們從椅子上彈起來，揮著手裡的小冊子大喊「荒謬！」「這簡直是叛國！」。
坐在保守黨前排的前任陸軍大臣帕金頓爵士站起發言。
他今年已經有七十歲了，頭髮灰白，穿著合身的西服。
帕金頓爵士欠身的一個動作，就讓身後的噪聲一層一層地退了下去。
他看上去嚴肅而憤怒，可語氣還保持著英倫紳士般溫和的節奏。
「主席先生，我無法保持沉默。」他看著格萊斯頓，「當我們首相閣下在唐寧街沉迷於算帳的時候，海峽對岸的法蘭西和普魯士正日以繼夜地鑄造鋼炮和步槍。這樣的預案，無疑是在出賣帝國士兵的生命！」
身後的鷹派議員們咆哮喊道：「聽啊！聽啊！」
帕金頓繼續開口，聲音比剛才亮了一些：「削減軍費和駐軍減員，是在解除不列顛的武裝！如果連陸軍的火藥錢都付不起，我們拿什麼去和普魯士人的克虜伯巨炮對決？」
身後的議員們再次高昂地附和：「聽啊！聽啊！」
在一片嘈雜聲中，格萊斯頓緩緩站起身，繞過前排的議員，走到大廳中央的文書箱前。
那是兩隻紅色的沉重箱子，不知見證過多少任首相上任或辭職。
他身體微微前傾，雙手撐在箱子的邊沿上，平靜地開口道：
「帕金頓爵士剛剛的演說提到了克虜伯和歐洲大陸的槍炮，我必須對他的愛國熱情給予肯定。」他頓了一下，「但我很遺憾地看到，這位可敬老臣的思想似乎還停留在克里米亞的戰場上。」
話音剛落，保守黨那邊傳來一陣不服氣的噓聲。
格萊斯頓的拳頭砸在文書箱上。
砰。
「安靜，聽我說。」
大廳里安靜下來。
「在過去的五年裡，」格萊斯頓皺著眉頭說道，「保守黨內閣批覆了數百萬英鎊，用於採購那些一開火就濃煙滾滾的黑火藥。他們甚至讓帝國不得不放棄後裝炮，轉而採用笨重的前裝炮。」
他轉而盯著帕金頓身旁的前任首相迪斯雷利問道：「難道這就是你們所謂的帝國武裝嗎？」
帕金頓在身後一片躁動中站起身，他語速快了一些：「首相閣下，世界上所有的軍隊都在使用黑火藥，甚至是比阿姆斯特朗先生的炮更優秀的克虜伯。如果不花這些錢，我們連眼下這些不完美的武器都用不上。」
格萊斯頓轉身看了一眼卡維爾大臣，然後笑著從大衣內袋抽出一份文件。
文件用深紅色的絲帶扎著，封面上只有一行手寫的編號。
他把絲帶解開，摔在文書箱上。
「不，帕金頓爵士。」格萊斯頓解釋著，「不是世界上所有的軍隊。」
他把文件翻開，用手指著說道：「我手裡的這份文件，是一位留著不列顛血脈的無名平民——理察·布萊恩先生，在不久前無償捐贈給帝國的技術專利。」
無償捐贈。
這四個字在利益至上的帝國里聽上去格外陌生，讓議員們面面相覷。
上一次這個詞出現在下議院，還是阿姆斯特朗爵士捐贈後膛炮專利的時候。
「這位布萊恩先生發明的馬蒂尼-亨利MkII步槍，精度和穩定性……」格萊斯頓看向陸軍部那些穿著軍裝的高官們，「……在座的陸軍部的同仁們，都親眼見證過。」
沒有人反駁。
「現在，經過他改良的阿姆斯特朗大炮，射程提高了兩倍，通過了雙倍裝藥的速射測試，它甚至擊穿了舒伯里內斯炮兵場的大力神裝甲！」
大廳里陷入了一片死寂。
格萊斯頓一直把理察的發明當作反擊的話術，除了內閣成員，大部分議員都不知情。
因此，這突如其來的情報叫他們目瞪口呆。
格萊斯頓沒有給他們喘息的機會。
「與此同時，他與皇家兵工廠首席化學家弗雷德里克·阿貝爾先生共同研發的無煙火藥，很快就會應用到炮彈和槍彈上。」他說，「而以上這些創造的成本，不過是原先的三分之二。」
接著，他質問著對面保守黨議員：「當我手握著可以用三分之二的軍費、讓軍隊發揮出兩倍甚至三倍戰鬥力的神兵，我為什麼要把納稅人的金錢，浪費在那些過時而臃腫的帳單上？」
對面鴉雀無聲，帕金頓爵士從口袋裡掏出一塊白色的手帕，擦了擦額頭，像是熱了。