第一百一十四章 返回實驗室
理察站起身，他走到海因里希面前，伸出手在他那寬闊的肩膀上輕拍了一下。
「我明白了。」他說，「這雖然是你的疏忽，可我不怪你。」
海因里希抬起頭，眼神中滿是疑惑：「您……您不打算開除我？」
理察收回手，笑著說道：「我怎麼能責怪一個肩上扛著兩個家庭的男人呢？」
海因里希的嘴唇哆嗦了一下，他把梗在嗓子裡的那口氣咽下去，挺直了腰板。
然後他朝西門子和理察淺鞠一躬，轉身朝門口走去。
手剛碰到門把手，身後傳來理察的聲音：「哦，對了，海因里希。」
他停下腳步。
「盧卡斯沒有出賣你。」
海因里希轉過身，眉頭皺了一下：「沒有嗎？」
「沒有。」理察搖了搖頭，「不信你問西門子先生。」
海因里希看向西門子。
「確實沒有。」西門子補充道，「不過比起守衛他更適合去寫小說，他剛才在辦公室里，足足講了十幾分鐘的凱爾特神話，我從來不知道一個在工廠守夜班的老頭，腦子裡裝著那麼多故事。」
海因里希一愣，露出一個鬆快的微笑。
隨後他把門拉開，走了出去。
理察轉過身，看著西門子，兩個人對視沉默了幾秒，然後西門子開口道：「你知道，我從來沒想過有一天我會在自己的辦公室里，像審犯人一樣解決工廠里的事。」
「凡事都有第一次嘛。」理察聳了聳肩，「考慮到我們正在做的事，這樣的場景可能還會再發生的。」
西門子聽後癟了癟嘴：「什麼時候才算個頭呢？」
「當它結束的時候您會注意到的。」
理察走回窗前，用手摸著下巴，若有所思。
西門子的工頭排除嫌疑了嗎？現在看上去是的，可理察還不敢確信，也許埃利諾的滲透來得比他想像的要晚，或者這完全是一場障眼法？
理察搖了搖頭，放棄了這種猜拳式的無用內耗，他只需要留意目標的三個人，如果有風吹草動，雷金納德的眼線會是第一個發現的。
於是他沒有再多說什麼，和西門子短暫囑咐了兩句後，離開了斯旺西。
很快，理察回到了達特福德。
天已經晚了下來，廠區裡的煤氣燈被點亮了，他走過那台還在組裝的液壓機，立柱已經就位了，工人們正在腳手架上演奏著一曲鋼與鐵、筋肉與機械合奏的樂章。
他看了一會，隨後徑直朝車間深處的爆炸物實驗室走去。
理察來到實驗室門前，手剛碰到門把手，便感覺到了門板的低頻振動。
蒸汽機已經啟動了。
他推開門，站在門檻上往裡看了一眼。
通風櫥上的蒸汽風扇已經開到了最大馬力，管道里傳來低沉有力的轟鳴。
空氣里瀰漫著一股刺鼻的甜潤果香，那是丙酮的氣味。
他在書上讀過它的氣味描述，但真正聞到的時候，那股粘膩的噁心感還是一把捏住了他的胃。
他退回來，從牆上的掛鉤取下那隻防毒面具。
與其說那是防毒面具，不如說是一隻木炭呼吸器，由蘇格蘭化學家約翰·斯滕豪斯發明的一個覆蓋口鼻的簡單護墊。
形狀像一個扁平的錢包，內部由金屬絲網夾住粉末狀的活性炭，帆布的帶子死死勒住耳根，這樣才能保證邊緣不漏氣。
他把它扣在臉上，拉緊帶子，布料壓著鼻樑，苦澀的炭粉味從濾墊里滲出來。
這設備簡陋得讓他想起中世紀黑死病時期醫生的鳥嘴面具，但在這個時代已經算得上先進了。
他嘆了口氣，心想有機會一定要順便改進一下。
他推開門，走了進去。
托馬斯站在恆溫攪拌機前，全神貫注地盯著那隻黃銅機械爪在鉛皮水槽里均勻地攪動。
他的手指懸在控溫閥門的上方，眼睛盯著溫度計，隨時準備微調，指尖和手柄之間保持著不到一寸的距離。
他穿著和阿貝爾一樣的黑色防酸皮裙，腰間的搭扣系得緊緊的，皮裙表面有幾道被酸液腐蝕過的白色痕跡。
臉上戴著和理察一樣的木炭呼吸器，帆布帶在後腦勺打了個結，幾縷被汗水浸濕的頭髮從帶子下面擠出貼在皮膚上。
理察上次在實驗室里幾乎沒有注意到托馬斯的存在，他的存在感太低了，不過此刻他站在攪拌機旁邊，理察終於有機會仔細打量這個年輕人。
托馬斯的年齡和理察相仿，二十五六歲，也許更小一些，但在圖書館和實驗室里度過大部分日子，讓他的皮膚呈現出一種不健康的象牙白，像一層薄紙貼在他的顴骨上。
他的眼眶深陷，眼瞼下方掛著兩片淡淡的青黑色，他的手指細長，沒有任何繭。
水浴槽下的鉛皮水槽里，一盞鯨油燈正安靜地燃燒著。
藍色的內焰和橘黃色的外焰交織在一起，把水槽底部的鉛皮烤出一圈焦黃色的痕跡。
水溫被控制在華氏一百六十度左右，剛好夠讓那些膠狀的物質軟化混合，又不會讓它們爆炸，把整間實驗室送上天。
黃銅機械爪在水槽里均勻地轉動著，攪拌爪的弧形末端仿佛在揉搓一團灰白色的麵團，把它從中心推向邊緣，再卷回中心。
而那「麵團」，是硝化甘油、硝化棉和果凍狀的凡士林的混合物，三種烈性的敏感物質在恆溫攪拌器的操作下被馴服了。
托馬斯的額頭上冒出豆大的汗珠，沿著太陽穴往下淌，他微微側了一下頭，讓汗水從臉頰的側面滑下去，眼睛始終沒有離開那團正在被攪拌的麵團和溫度計。
理察沒有打擾他，小心地從他身後繞過去，走向防爆間。
阿貝爾在防爆間裡，正彎著腰，雙手握著一隻小型蒸汽液壓機的鋼製閥門，全身的力氣都壓在那根槓桿上。
這台液壓機不是理察買的，他的採購清單里沒有這一項。
也許它是阿貝爾從伍爾奇兵工廠搬來的，也許是以某種藉口從倉庫里調撥出來的。
理察捏了捏鼻樑，如果伍爾奇知道自己的設備出現在了達特福德河邊的造船廠里，那這地方離被滲透也就不遠了。
他得和阿貝爾把這件事講明白。
「我明白了。」他說，「這雖然是你的疏忽，可我不怪你。」
海因里希抬起頭，眼神中滿是疑惑：「您……您不打算開除我？」
理察收回手，笑著說道：「我怎麼能責怪一個肩上扛著兩個家庭的男人呢？」
海因里希的嘴唇哆嗦了一下，他把梗在嗓子裡的那口氣咽下去，挺直了腰板。
然後他朝西門子和理察淺鞠一躬，轉身朝門口走去。
手剛碰到門把手，身後傳來理察的聲音：「哦，對了，海因里希。」
他停下腳步。
「盧卡斯沒有出賣你。」
海因里希轉過身，眉頭皺了一下：「沒有嗎？」
「沒有。」理察搖了搖頭，「不信你問西門子先生。」
海因里希看向西門子。
「確實沒有。」西門子補充道，「不過比起守衛他更適合去寫小說，他剛才在辦公室里，足足講了十幾分鐘的凱爾特神話，我從來不知道一個在工廠守夜班的老頭，腦子裡裝著那麼多故事。」
海因里希一愣，露出一個鬆快的微笑。
隨後他把門拉開，走了出去。
理察轉過身，看著西門子，兩個人對視沉默了幾秒，然後西門子開口道：「你知道，我從來沒想過有一天我會在自己的辦公室里，像審犯人一樣解決工廠里的事。」
「凡事都有第一次嘛。」理察聳了聳肩，「考慮到我們正在做的事，這樣的場景可能還會再發生的。」
西門子聽後癟了癟嘴：「什麼時候才算個頭呢？」
「當它結束的時候您會注意到的。」
理察走回窗前，用手摸著下巴，若有所思。
西門子的工頭排除嫌疑了嗎？現在看上去是的，可理察還不敢確信，也許埃利諾的滲透來得比他想像的要晚，或者這完全是一場障眼法？
理察搖了搖頭，放棄了這種猜拳式的無用內耗，他只需要留意目標的三個人，如果有風吹草動，雷金納德的眼線會是第一個發現的。
於是他沒有再多說什麼，和西門子短暫囑咐了兩句後，離開了斯旺西。
很快，理察回到了達特福德。
天已經晚了下來，廠區裡的煤氣燈被點亮了，他走過那台還在組裝的液壓機，立柱已經就位了，工人們正在腳手架上演奏著一曲鋼與鐵、筋肉與機械合奏的樂章。
他看了一會，隨後徑直朝車間深處的爆炸物實驗室走去。
理察來到實驗室門前，手剛碰到門把手，便感覺到了門板的低頻振動。
蒸汽機已經啟動了。
他推開門，站在門檻上往裡看了一眼。
通風櫥上的蒸汽風扇已經開到了最大馬力，管道里傳來低沉有力的轟鳴。
空氣里瀰漫著一股刺鼻的甜潤果香，那是丙酮的氣味。
他在書上讀過它的氣味描述，但真正聞到的時候，那股粘膩的噁心感還是一把捏住了他的胃。
他退回來，從牆上的掛鉤取下那隻防毒面具。
與其說那是防毒面具，不如說是一隻木炭呼吸器，由蘇格蘭化學家約翰·斯滕豪斯發明的一個覆蓋口鼻的簡單護墊。
形狀像一個扁平的錢包，內部由金屬絲網夾住粉末狀的活性炭，帆布的帶子死死勒住耳根，這樣才能保證邊緣不漏氣。
他把它扣在臉上，拉緊帶子，布料壓著鼻樑，苦澀的炭粉味從濾墊里滲出來。
這設備簡陋得讓他想起中世紀黑死病時期醫生的鳥嘴面具，但在這個時代已經算得上先進了。
他嘆了口氣，心想有機會一定要順便改進一下。
他推開門，走了進去。
托馬斯站在恆溫攪拌機前，全神貫注地盯著那隻黃銅機械爪在鉛皮水槽里均勻地攪動。
他的手指懸在控溫閥門的上方，眼睛盯著溫度計，隨時準備微調，指尖和手柄之間保持著不到一寸的距離。
他穿著和阿貝爾一樣的黑色防酸皮裙，腰間的搭扣系得緊緊的，皮裙表面有幾道被酸液腐蝕過的白色痕跡。
臉上戴著和理察一樣的木炭呼吸器，帆布帶在後腦勺打了個結，幾縷被汗水浸濕的頭髮從帶子下面擠出貼在皮膚上。
理察上次在實驗室里幾乎沒有注意到托馬斯的存在，他的存在感太低了，不過此刻他站在攪拌機旁邊，理察終於有機會仔細打量這個年輕人。
托馬斯的年齡和理察相仿，二十五六歲，也許更小一些，但在圖書館和實驗室里度過大部分日子，讓他的皮膚呈現出一種不健康的象牙白，像一層薄紙貼在他的顴骨上。
他的眼眶深陷，眼瞼下方掛著兩片淡淡的青黑色，他的手指細長，沒有任何繭。
水浴槽下的鉛皮水槽里，一盞鯨油燈正安靜地燃燒著。
藍色的內焰和橘黃色的外焰交織在一起，把水槽底部的鉛皮烤出一圈焦黃色的痕跡。
水溫被控制在華氏一百六十度左右，剛好夠讓那些膠狀的物質軟化混合，又不會讓它們爆炸，把整間實驗室送上天。
黃銅機械爪在水槽里均勻地轉動著，攪拌爪的弧形末端仿佛在揉搓一團灰白色的麵團，把它從中心推向邊緣，再卷回中心。
而那「麵團」，是硝化甘油、硝化棉和果凍狀的凡士林的混合物，三種烈性的敏感物質在恆溫攪拌器的操作下被馴服了。
托馬斯的額頭上冒出豆大的汗珠，沿著太陽穴往下淌，他微微側了一下頭，讓汗水從臉頰的側面滑下去，眼睛始終沒有離開那團正在被攪拌的麵團和溫度計。
理察沒有打擾他，小心地從他身後繞過去，走向防爆間。
阿貝爾在防爆間裡，正彎著腰，雙手握著一隻小型蒸汽液壓機的鋼製閥門，全身的力氣都壓在那根槓桿上。
這台液壓機不是理察買的，他的採購清單里沒有這一項。
也許它是阿貝爾從伍爾奇兵工廠搬來的，也許是以某種藉口從倉庫里調撥出來的。
理察捏了捏鼻樑，如果伍爾奇知道自己的設備出現在了達特福德河邊的造船廠里，那這地方離被滲透也就不遠了。
他得和阿貝爾把這件事講明白。