第九十九章 穿甲彈
「對不起，」坎貝爾爵士率先開口，像是在點評一瓶紅酒似的，「我們這是要去獵殺吸血鬼嗎？因為這東西看上去像是銀子做的。」
幾個軍官附和著笑了幾聲，可格萊斯頓站在最前面，沒人敢再說什麼。
惠特沃斯在木盒前蹲下來，一隻手懸在那枚炮彈上方。
接著指尖落在炮彈的表面，他的手指從彈頭彈尾划過，接著疑惑地抬起頭，看向理察。
「你是怎麼做出來的？」惠特沃斯問。
理察理解惠特沃斯為什麼驚訝。
在1868年的英國，炮彈是塗了石墨的粗糙熟鐵，表面全是鍛打的痕跡和翻砂時留下的氣孔。
可這一枚炮彈的表面渾然天成，好像有人特意給它拋過光。
「惠特沃斯先生，」理察同樣俯下身，「我暫時不能告訴您。但這個秘密不會保持太久。」
惠特沃斯半信半疑地站起來，目光沒有離開那枚炮彈。
他的手指告訴他這是真的，但他的經驗告訴他這不可能。
理察轉過身，朝身後的工人招了招手：「把炮彈交給炮手。」
工人們拎起木盒，走向炮位。
一個老炮手接過那枚炮彈，手腕明顯地沉了一下。
這枚炮彈比普通熟鐵炮彈重得多，鉻鎳合金的密度比熟鐵大，同樣的體積，質量多了將近兩成。
他把炮彈托在掌心裡，翻來覆去地看了看，然後走到那門新炮後面，把它塞進了炮膛。
此時此刻，格萊斯頓走到理察身邊，壓低了聲音：「這東西看起來很好，可就是不太像能大規模消耗的武器。」
他的言下之意很清楚，一兩發這樣的炮彈可以炫耀技術，但上了戰場，一艘主力艦一次齊射就要消耗幾噸彈藥，這種看上去就精貴的炮彈，帝國打得起嗎？
理察點了點頭，沒有迴避這個問題：「很遺憾，造價還是有些昂貴，但它本就不是用來取代傳統的炮彈的。它是戰場上一擊破敵的殺招。
格萊斯頓摸了摸下巴，微微點了一下頭。
炮手又取出了兩倍裝藥的絲綢藥包，塞進炮膛，發出細微的沙沙聲。
他退後幾步，調整好入射角，紅色的火繩握在手裡，手心全是汗。
「兩倍裝藥？」坎貝爾爵士刻意地讓身側的人都聽得清自己的話，「那炮管根本承受不住這樣的膛壓，到時候就會把我們一起炸上天。」
「您不必擔心，坎貝爾爵士。」理察說，「如果真的發生了，我會站在您身前，這樣就不會弄髒您的軍服。」
坎貝爾臉上的肌肉不自覺地抽搐了一下，他往前邁了一步說道：「沒那個必要。」
炮手回頭確認了觀射的人都退到了掩體後面，把手裡的火繩攥得更緊了。
他從沒加過這麼多的烈性火藥，還是在一門新炮上，他只能寄希望於理察拍著胸脯承諾的絕對安全。
他咬著牙，一把拽開了火繩。
轟！
整個舒伯里內斯炮兵場像被一頭看不見的巨獸踩了一腳，掩體上的碎石子隨之跳了起來。
炮口爆發出一聲尖銳的嘶吼，彈頭撕裂空氣，在海灘上犁出一道長長的白色痕跡，從炮位一直延伸到視野盡頭。
地上的沙子也被氣浪掀起，翻向兩側。
所有人的目光都追著那道白線，瞬間逼近那面厚重的裝甲板。
但預想之中的碎裂聲沒有響起，只是一聲短促的「噗」，像有人用針扎破了氣球。
慢慢的，裝甲板的方向煙塵褪去，惠特沃斯第一個動了起來。
他已年近七十歲，可此時的動作比那些還愣在原地的軍官要利索得多，也更急不可耐。
因為他聽得出，炮彈穿透了裝甲板。
他快步走到裝甲板前面，雙手撐在膝蓋上。
裝甲板上有一個洞，但不是裂紋，仿佛被燒紅的鐵棍捅穿了表面，洞口的金屬泛著暗藍色的光澤，邊緣微微翻卷。
鉻鎳合金的彈頭咬住了目標，將數噸的動能轉換為熱能，直接穿透了九英寸的熟鐵板，撕裂十二英寸的柚木背襯和鋼板。
惠特沃斯蹲下來，用手粗測了一下洞口，眼中終於流露出了驚訝之情。
「這……這是怎麼做到的？」他的聲音有些發顫，「彈徑和穿孔直徑，分毫不差……」
理察走到他身邊，平淡地說道：「我只是換了更好的材料。」
他說的是實話，傳統的穿甲彈概念沒有錯，用更堅硬的冷鑄鐵做彈頭，來擊穿裝甲。
但再堅硬，本質上也還是鑄鐵。
當它撞擊厚實的熟鐵裝甲板時，巨大的衝擊力會在彈頭穿透裝甲之前就把它震碎。能量在碎裂的過程中消耗殆盡，彈頭碎成了渣，裝甲板紋絲不動，這是一種材料科學層面的死局。
也就是說，你不能用老豆腐去鑿絹豆腐，還指望老豆腐毫髮無損。
坎貝爾站在人群後盯著那個洞，嘴巴半張著，一句話也說不出來，像舞台上忘了台詞的演員，甚至讓理察都想伸手幫他把下巴托上去。
「這簡直是……太不可思議了！」卡維爾第一個走了出來，他的聲音有些失態的顫抖。
他拍了兩下手掌，像一個信號，解除了所有人的封印。
掌聲逐漸從人群中響起。
理察朝卡維爾致意：「謝謝您，卡維爾大臣。」
格萊斯頓緩步從人群中走出，來到坎貝爾面前。
「坎貝爾爵士，您覺得怎麼樣？」
「首相先生，這樣的結果固然是驚人的，但代價呢？」坎貝爾收起下巴，聲音恢復了一些底氣，「雙倍裝藥對炮管的破壞是不可估量的！戰場不是靶場，我們需要的是一門前線士兵敢用的炮，不是一件實驗室里的展品。」
「您的懷疑合情合理。」理察點了點頭，「這樣吧，我願意接受五發，雙倍裝藥，速射測試。」
此話一出，軍官們面面相覷。
這三個詞疊在一起，上過戰場的軍官們都知道這意味著什麼，普通炮管在連續發射時，膛溫會一次比一次高，材料也會跟著膨脹。當膨脹超過極限，炮管就會從內部裂開。
坎貝爾的嘴角抽了一下，眯起眼睛。
格萊斯頓看向惠特沃斯：「惠特沃斯爵士，精測的工作就交給您了。」
惠特沃斯從裝甲板前站起來，有些戀戀不捨地看向這面裝甲板。
「交給我吧。」
幾個軍官附和著笑了幾聲，可格萊斯頓站在最前面，沒人敢再說什麼。
惠特沃斯在木盒前蹲下來，一隻手懸在那枚炮彈上方。
接著指尖落在炮彈的表面，他的手指從彈頭彈尾划過，接著疑惑地抬起頭，看向理察。
「你是怎麼做出來的？」惠特沃斯問。
理察理解惠特沃斯為什麼驚訝。
在1868年的英國，炮彈是塗了石墨的粗糙熟鐵，表面全是鍛打的痕跡和翻砂時留下的氣孔。
可這一枚炮彈的表面渾然天成，好像有人特意給它拋過光。
「惠特沃斯先生，」理察同樣俯下身，「我暫時不能告訴您。但這個秘密不會保持太久。」
惠特沃斯半信半疑地站起來，目光沒有離開那枚炮彈。
他的手指告訴他這是真的，但他的經驗告訴他這不可能。
理察轉過身，朝身後的工人招了招手：「把炮彈交給炮手。」
工人們拎起木盒，走向炮位。
一個老炮手接過那枚炮彈，手腕明顯地沉了一下。
這枚炮彈比普通熟鐵炮彈重得多，鉻鎳合金的密度比熟鐵大，同樣的體積，質量多了將近兩成。
他把炮彈托在掌心裡，翻來覆去地看了看，然後走到那門新炮後面，把它塞進了炮膛。
此時此刻，格萊斯頓走到理察身邊，壓低了聲音：「這東西看起來很好，可就是不太像能大規模消耗的武器。」
他的言下之意很清楚，一兩發這樣的炮彈可以炫耀技術，但上了戰場，一艘主力艦一次齊射就要消耗幾噸彈藥，這種看上去就精貴的炮彈，帝國打得起嗎？
理察點了點頭，沒有迴避這個問題：「很遺憾，造價還是有些昂貴，但它本就不是用來取代傳統的炮彈的。它是戰場上一擊破敵的殺招。
格萊斯頓摸了摸下巴，微微點了一下頭。
炮手又取出了兩倍裝藥的絲綢藥包，塞進炮膛，發出細微的沙沙聲。
他退後幾步，調整好入射角，紅色的火繩握在手裡，手心全是汗。
「兩倍裝藥？」坎貝爾爵士刻意地讓身側的人都聽得清自己的話，「那炮管根本承受不住這樣的膛壓，到時候就會把我們一起炸上天。」
「您不必擔心，坎貝爾爵士。」理察說，「如果真的發生了，我會站在您身前，這樣就不會弄髒您的軍服。」
坎貝爾臉上的肌肉不自覺地抽搐了一下，他往前邁了一步說道：「沒那個必要。」
炮手回頭確認了觀射的人都退到了掩體後面，把手裡的火繩攥得更緊了。
他從沒加過這麼多的烈性火藥，還是在一門新炮上，他只能寄希望於理察拍著胸脯承諾的絕對安全。
他咬著牙，一把拽開了火繩。
轟！
整個舒伯里內斯炮兵場像被一頭看不見的巨獸踩了一腳，掩體上的碎石子隨之跳了起來。
炮口爆發出一聲尖銳的嘶吼，彈頭撕裂空氣，在海灘上犁出一道長長的白色痕跡，從炮位一直延伸到視野盡頭。
地上的沙子也被氣浪掀起，翻向兩側。
所有人的目光都追著那道白線，瞬間逼近那面厚重的裝甲板。
但預想之中的碎裂聲沒有響起，只是一聲短促的「噗」，像有人用針扎破了氣球。
慢慢的，裝甲板的方向煙塵褪去，惠特沃斯第一個動了起來。
他已年近七十歲，可此時的動作比那些還愣在原地的軍官要利索得多，也更急不可耐。
因為他聽得出，炮彈穿透了裝甲板。
他快步走到裝甲板前面，雙手撐在膝蓋上。
裝甲板上有一個洞，但不是裂紋，仿佛被燒紅的鐵棍捅穿了表面，洞口的金屬泛著暗藍色的光澤，邊緣微微翻卷。
鉻鎳合金的彈頭咬住了目標，將數噸的動能轉換為熱能，直接穿透了九英寸的熟鐵板，撕裂十二英寸的柚木背襯和鋼板。
惠特沃斯蹲下來，用手粗測了一下洞口，眼中終於流露出了驚訝之情。
「這……這是怎麼做到的？」他的聲音有些發顫，「彈徑和穿孔直徑，分毫不差……」
理察走到他身邊，平淡地說道：「我只是換了更好的材料。」
他說的是實話，傳統的穿甲彈概念沒有錯，用更堅硬的冷鑄鐵做彈頭，來擊穿裝甲。
但再堅硬，本質上也還是鑄鐵。
當它撞擊厚實的熟鐵裝甲板時，巨大的衝擊力會在彈頭穿透裝甲之前就把它震碎。能量在碎裂的過程中消耗殆盡，彈頭碎成了渣，裝甲板紋絲不動，這是一種材料科學層面的死局。
也就是說，你不能用老豆腐去鑿絹豆腐，還指望老豆腐毫髮無損。
坎貝爾站在人群後盯著那個洞，嘴巴半張著，一句話也說不出來，像舞台上忘了台詞的演員，甚至讓理察都想伸手幫他把下巴托上去。
「這簡直是……太不可思議了！」卡維爾第一個走了出來，他的聲音有些失態的顫抖。
他拍了兩下手掌，像一個信號，解除了所有人的封印。
掌聲逐漸從人群中響起。
理察朝卡維爾致意：「謝謝您，卡維爾大臣。」
格萊斯頓緩步從人群中走出，來到坎貝爾面前。
「坎貝爾爵士，您覺得怎麼樣？」
「首相先生，這樣的結果固然是驚人的，但代價呢？」坎貝爾收起下巴，聲音恢復了一些底氣，「雙倍裝藥對炮管的破壞是不可估量的！戰場不是靶場，我們需要的是一門前線士兵敢用的炮，不是一件實驗室里的展品。」
「您的懷疑合情合理。」理察點了點頭，「這樣吧，我願意接受五發，雙倍裝藥，速射測試。」
此話一出，軍官們面面相覷。
這三個詞疊在一起，上過戰場的軍官們都知道這意味著什麼，普通炮管在連續發射時，膛溫會一次比一次高，材料也會跟著膨脹。當膨脹超過極限，炮管就會從內部裂開。
坎貝爾的嘴角抽了一下，眯起眼睛。
格萊斯頓看向惠特沃斯：「惠特沃斯爵士，精測的工作就交給您了。」
惠特沃斯從裝甲板前站起來，有些戀戀不捨地看向這面裝甲板。
「交給我吧。」