第九十七章 公開試射
理察的一句話仿佛凍結了時間，讓面前的格萊斯頓再沒有了動靜。
沉默持續了很久，久到理察自己都懷疑是不是剛才那句話的語法出了問題，格萊斯頓沒聽懂。
格萊斯頓帶著懷疑的目光看向阿姆斯特朗爵士，緩緩開口問道：「這個決定，你知情嗎？」
他會這樣問，是因為在他作為財政大臣的日子裡，見過太多打著愛國旗號的商人，在慷慨陳詞之後，從袖口裡悄悄抽出一份需要政府撥款的批文。
無償轉讓這個詞並不陌生，但分量太重了，他確認這不是一場精心設計的雙簧。
阿姆斯特朗的臉上毫無波瀾，甚至沒有急於撇清自己的關係。
「我知情。」他清楚地回道，「說實話，理察這樣赤誠的愛國情懷，一開始也震驚了我。」
格萊斯頓的眼睛微微眯起，目光從阿姆斯特朗臉上移開。
他當然知道阿姆斯特朗在替理察打掩護，自己好退回幕後，但他沒有拆穿。
格萊斯頓的眼神重新回到理察這邊。
「理察，」格萊斯頓問，「你知不知道，這樣高調的行為會給你帶來很大的政治壓力？」
理察抿了抿嘴。
格萊斯頓的意思很清晰，一個民間企業家，沒有爵位、沒有背景，造出了超越皇家兵工廠的大炮，解決了讓海軍和陸軍夜不能寐的威脅，這本身就是對那些在伍爾維奇兵工廠里端了幾十年鐵飯碗的官僚們的一記耳光。
然後他還打算把這技術無償捐給國家，這等於站到台上對他們大聲宣告：你們的工程師不如一個毛頭小子，你們的專利庫也可以清一清了。
陸軍部和皇家兵工廠每年想方設法地從國庫里討要預算，那些數字在議會的辯論桌上吵了又吵，改了又改，才變成一個勉強能讓各方都不至於掀桌子的妥協方案。
他這一步，相當於是撕破了臉皮，堵死了競爭對手發財的路。
理察幾乎可以想像，在接下來的公開試射上，那些權貴們絕不會給他好臉色看。
但理察不怕，他有辦法讓那些人求著和自己合作。
他迎上格萊斯頓的眼睛：「我當然知道，不過，我向您保證這絕不是什麼巨大的商業陰謀。這是一筆對您和英國政府來說，絕不虧本的交易。」
格萊斯頓摸著下巴上的鬍鬚，眉心擰出一個淺淺的川字：「這話怎麼說？」
「我願意捐獻這項足以改變戰局的技術。這意味著，政府可以找任何人來造這種大炮。」理察話鋒一轉，「可您也知道，全英國除了阿姆斯特朗爵士的工廠，誰也造不出來。」
格萊斯頓一怔，眉間的褶皺隨後慢慢鬆開：「這才是你們兩個來這裡真正的目的。」
理察笑道：「我也不瞞您。克虜伯的大炮一旦需要瞄準三公里外的目標，就要大幅度調整仰角來校準彈道。可我的大炮在兩倍的距離外就能精準擊穿它們的艦體。」
「這會為帝國帶來穩定的制海權，」他停頓了一下，「而我想要的，不過是走上阿姆斯特朗男爵的老路而已。」
聽到這話，格萊斯頓的肩膀鬆了下來，他的臉色也輕鬆了幾分。
雖然問題還沒有解決，但問題很好解決。
說服女王授予一個民間企業家爵位，遠比從議會討要一筆真金白銀的撥款要容易得多，
但他的謹慎還沒有完全放下。
「阿姆斯特朗爵士在轉讓了專利之後，成了伍爾維奇皇家兵工廠的督察。」格萊斯頓看著理察，「你也想管皇家兵工廠？」
理察笑出了聲：「您開玩笑了，首相先生。把我送進伍爾維奇，和把羊送進虎口有什麼區別呢？」
他坐直身體，收起了笑容：「我希望，您能開設一個皇家戰略材料實驗室。把那些有才之士都拉攏進來為帝國效力，帝國對於材料的忽視才是導致今天技術代差的最大原因。」
格萊斯頓饒有興趣地看著他。
答案已經瞭然於心，理察不要伍爾維奇的官銜，也就是拒絕了那些可以被質疑和彈劾的紙面權力。
他要的是建立一個新機構，把這項工藝冠以「皇家」之名，用帝國的威望來保護它。
放棄表面的利益，來換取事實上的壟斷和政治上的庇護。
儘管格萊斯頓並不心儀壟斷的模式，但他也深知，國土的安穩，是要靠戰場上的硬實力來維護的。
如果在自由市場和國家安全之間做選擇，他會選擇後者。
他想了想，從椅子上站起走到書桌前，從那一堆雜亂的文件里抽出一張紙。
然後拿起鋼筆，在紙上寫了幾行字。
寫完後把紙折好，塞進信封，喚來門外的僕從。
「這樣吧。」格萊斯頓轉過身，「本月的最後一天，我會在舒伯里內斯的皇家炮兵場，舉辦一次公開試射。同時邀請海軍的高級將領，皇家兵工廠主管還有皇家學會的物理學家來參與。」
他把信交給僕人，囑咐了兩句接著說道：「如果他們都點頭說好，那麼你的要求都可以滿足。你看行嗎？」
理察胸有成竹，再多的大官，在他心裡也不過是多幾雙眼睛罷了。
「沒問題，」理察站起來，「屆時我一定會調整好大炮，給各位一個驚喜。」
阿姆斯特朗爵士也站了起來：「首相先生，我敢向您擔保，您絕沒有看錯人，當那枚炮彈越過六公里的準線，命中目標的時候，我看到了帝國的未來。」
出於某種原因，理察似乎能感覺得到阿姆斯特朗的這句話是發自真心的，他作為工程師和政治家，對於科學和國家是真誠的。
僕人收起信，跑出房間準備起草公文，門在他身後關上。
理察站在窗前，看著莊園外隨風擺動的樹林抖落了枝椏上的積雪。
「十二月三十一日，」格萊斯頓說，「別讓我失望。」
理察微微欠身：「不會的，首相先生，讓他們瞧瞧帝國的新刃是否鋒利吧。」
兩人相視一笑，再沒有說話，而理察絕不會搞砸這次公開試射。
沉默持續了很久，久到理察自己都懷疑是不是剛才那句話的語法出了問題，格萊斯頓沒聽懂。
格萊斯頓帶著懷疑的目光看向阿姆斯特朗爵士，緩緩開口問道：「這個決定，你知情嗎？」
他會這樣問，是因為在他作為財政大臣的日子裡，見過太多打著愛國旗號的商人，在慷慨陳詞之後，從袖口裡悄悄抽出一份需要政府撥款的批文。
無償轉讓這個詞並不陌生，但分量太重了，他確認這不是一場精心設計的雙簧。
阿姆斯特朗的臉上毫無波瀾，甚至沒有急於撇清自己的關係。
「我知情。」他清楚地回道，「說實話，理察這樣赤誠的愛國情懷，一開始也震驚了我。」
格萊斯頓的眼睛微微眯起，目光從阿姆斯特朗臉上移開。
他當然知道阿姆斯特朗在替理察打掩護，自己好退回幕後，但他沒有拆穿。
格萊斯頓的眼神重新回到理察這邊。
「理察，」格萊斯頓問，「你知不知道，這樣高調的行為會給你帶來很大的政治壓力？」
理察抿了抿嘴。
格萊斯頓的意思很清晰，一個民間企業家，沒有爵位、沒有背景，造出了超越皇家兵工廠的大炮，解決了讓海軍和陸軍夜不能寐的威脅，這本身就是對那些在伍爾維奇兵工廠里端了幾十年鐵飯碗的官僚們的一記耳光。
然後他還打算把這技術無償捐給國家，這等於站到台上對他們大聲宣告：你們的工程師不如一個毛頭小子，你們的專利庫也可以清一清了。
陸軍部和皇家兵工廠每年想方設法地從國庫里討要預算，那些數字在議會的辯論桌上吵了又吵，改了又改，才變成一個勉強能讓各方都不至於掀桌子的妥協方案。
他這一步，相當於是撕破了臉皮，堵死了競爭對手發財的路。
理察幾乎可以想像，在接下來的公開試射上，那些權貴們絕不會給他好臉色看。
但理察不怕，他有辦法讓那些人求著和自己合作。
他迎上格萊斯頓的眼睛：「我當然知道，不過，我向您保證這絕不是什麼巨大的商業陰謀。這是一筆對您和英國政府來說，絕不虧本的交易。」
格萊斯頓摸著下巴上的鬍鬚，眉心擰出一個淺淺的川字：「這話怎麼說？」
「我願意捐獻這項足以改變戰局的技術。這意味著，政府可以找任何人來造這種大炮。」理察話鋒一轉，「可您也知道，全英國除了阿姆斯特朗爵士的工廠，誰也造不出來。」
格萊斯頓一怔，眉間的褶皺隨後慢慢鬆開：「這才是你們兩個來這裡真正的目的。」
理察笑道：「我也不瞞您。克虜伯的大炮一旦需要瞄準三公里外的目標，就要大幅度調整仰角來校準彈道。可我的大炮在兩倍的距離外就能精準擊穿它們的艦體。」
「這會為帝國帶來穩定的制海權，」他停頓了一下，「而我想要的，不過是走上阿姆斯特朗男爵的老路而已。」
聽到這話，格萊斯頓的肩膀鬆了下來，他的臉色也輕鬆了幾分。
雖然問題還沒有解決，但問題很好解決。
說服女王授予一個民間企業家爵位，遠比從議會討要一筆真金白銀的撥款要容易得多，
但他的謹慎還沒有完全放下。
「阿姆斯特朗爵士在轉讓了專利之後，成了伍爾維奇皇家兵工廠的督察。」格萊斯頓看著理察，「你也想管皇家兵工廠？」
理察笑出了聲：「您開玩笑了，首相先生。把我送進伍爾維奇，和把羊送進虎口有什麼區別呢？」
他坐直身體，收起了笑容：「我希望，您能開設一個皇家戰略材料實驗室。把那些有才之士都拉攏進來為帝國效力，帝國對於材料的忽視才是導致今天技術代差的最大原因。」
格萊斯頓饒有興趣地看著他。
答案已經瞭然於心，理察不要伍爾維奇的官銜，也就是拒絕了那些可以被質疑和彈劾的紙面權力。
他要的是建立一個新機構，把這項工藝冠以「皇家」之名，用帝國的威望來保護它。
放棄表面的利益，來換取事實上的壟斷和政治上的庇護。
儘管格萊斯頓並不心儀壟斷的模式，但他也深知，國土的安穩，是要靠戰場上的硬實力來維護的。
如果在自由市場和國家安全之間做選擇，他會選擇後者。
他想了想，從椅子上站起走到書桌前，從那一堆雜亂的文件里抽出一張紙。
然後拿起鋼筆，在紙上寫了幾行字。
寫完後把紙折好，塞進信封，喚來門外的僕從。
「這樣吧。」格萊斯頓轉過身，「本月的最後一天，我會在舒伯里內斯的皇家炮兵場，舉辦一次公開試射。同時邀請海軍的高級將領，皇家兵工廠主管還有皇家學會的物理學家來參與。」
他把信交給僕人，囑咐了兩句接著說道：「如果他們都點頭說好，那麼你的要求都可以滿足。你看行嗎？」
理察胸有成竹，再多的大官，在他心裡也不過是多幾雙眼睛罷了。
「沒問題，」理察站起來，「屆時我一定會調整好大炮，給各位一個驚喜。」
阿姆斯特朗爵士也站了起來：「首相先生，我敢向您擔保，您絕沒有看錯人，當那枚炮彈越過六公里的準線，命中目標的時候，我看到了帝國的未來。」
出於某種原因，理察似乎能感覺得到阿姆斯特朗的這句話是發自真心的，他作為工程師和政治家，對於科學和國家是真誠的。
僕人收起信，跑出房間準備起草公文，門在他身後關上。
理察站在窗前，看著莊園外隨風擺動的樹林抖落了枝椏上的積雪。
「十二月三十一日，」格萊斯頓說，「別讓我失望。」
理察微微欠身：「不會的，首相先生，讓他們瞧瞧帝國的新刃是否鋒利吧。」
兩人相視一笑，再沒有說話，而理察絕不會搞砸這次公開試射。