第九十六章 無償捐獻
馬車在海沃德莊園鐵柵門外停下來，理察率先推開車門，靴底踩在碎石路上。
他整了整大衣的領子，等著阿姆斯特朗從另一側下來。
阿姆斯特朗今天穿了一件稜角柔和些的禮服，領口露出深藍色的絲綢領帶。
他下了車，用手杖撐了一下不平的路面站穩。
理察走到他身邊，小聲問道：「我再確認一下，格林伍德的事……已經翻篇了，對嗎？」
阿姆斯特朗作出驚訝的表情看向理察，仿佛若不是理察提醒，自己早就把那個名字拋之千里。
然後，那個詫異的神態瞬間消散，取而代之的是理察第一次見到他時，那滿是冷漠與算計的審視。
「格林伍德，」阿姆斯特朗咂著這個名字，「不過是我試圖進軍輕兵器的一次嘗試罷了。」
他的手拄在胡桃木的手杖上。
「不得不說，這次失敗確實有我的責任。」他說，「我以為簡單收購幾家小廠的工作，他足以勝任，可我還是算錯了。」
「算錯什麼了？」理察問。
「算錯了你，布萊恩先生。」阿姆斯特朗的語氣甚至有幾分歉意，「我貧乏的想像力，實在料想不出萊姆豪斯會有你這樣的天才。」
他輕笑一聲，把手杖從地上拔起來，夾在腋下：「不過，也多虧了我的自負，否則你我失去一個這樣的合作機會，該是多麼可惜啊。」
理察應付地假笑了一下，他聽得懂阿姆斯特朗的話裡有話。
阿姆斯特朗的意思是如果他親自下場，不會給自己留任何喘息的機會。
這個警告藏在了恰似認可的語句之中，但理察不是被他嚇大的，阿姆斯特朗的威脅再鋒利，也不過是言語。
兩個人並肩走上台階，僕人已經推開了橡木大門，把他們引向莊園二樓的書房。
他在走廊右手的房門前停下來，輕輕敲了兩下。
「進來。」格萊斯頓的聲音從門後傳來。
僕人推開門，讓出通道。
理察跟著阿姆斯特朗走進去，然後愣在原地。
這是一間名副其實的書房，一間被書包圍的房間。
從地板到天花板，四面牆都是實木書架，每一層都塞滿了名著和詩歌集，甚至政敵的自傳。
沒有一面牆被浪費，整個房間好似一隻被書砌成、不受外界打擾的繭。
格萊斯頓坐在書桌後面，面前的桌上堆滿了雜亂的文件，他聽見腳步聲，抬起深埋在文件山裡的頭，放下手裡的鋼筆站起。
「你們來了，坐，坐。」格萊斯頓繞過書桌，走到壁爐旁邊，指著那兩隻深紅色的真皮沙發。
於是二人入座，皮沙發立刻托住了理察的脊背，但他沒讓自己陷入其中，而是立刻調整好姿態。
格萊斯頓沒有坐到沙發上，他拉過一把一看就不怎麼舒適的硬背木椅，在壁爐的另一側坐下來，手肘撐在扶手上，十指交叉放在胸前。
此時他的姿態不像一個首相，更像是一個準備聆聽懺悔的神父。
隨後女僕端著托盤走進來，上面放著冒著熱氣的瓷茶壺、三隻白瓷杯和一碟燕麥餅乾。
在海沃德莊園你絕看不見那種在宮廷宴會裡才會出現的精緻點心，主人更習慣於用普通家常的小吃來招待客人。
女僕把茶倒好，退了出去。
格萊斯頓端起茶杯，抿了一口。
他看著阿姆斯特朗和理察也做了同樣的動作後，露出一個滿意的淺笑。
「我一開始設想你們二人共事的模樣，還有些擔心。」格萊斯頓說，「現在看來是多餘了。」
理察剛要開口，阿姆斯特朗已經接過了話。
「哪裡，我和理察……」他側頭看了理察一眼，「可以算得上是相見恨晚，像他這樣有才華的年輕人，本就該脫穎而出。」
理察臉上馬上展現出一個得體的微笑：「阿姆斯特朗男爵是帝國軍工業的脊樑，能和他共事也是我的榮幸。」
格萊斯頓看著他們一唱一和，臉上的笑意更深了，他把茶杯放回托盤。
「那我們也不用寒暄了，我聽說，你們這次來找我是要談大炮的事情？」
理察點了點頭。
「沒錯，我們很榮幸地告訴您，關於阿姆斯特朗後裝炮的改良進展非常順利。」他接著說，「這項技術可以讓炮管的壽命延長十年，這樣能省下不少維護的費用。」
格萊斯頓的眼睛頓時亮了起來，那雙被疲憊和焦慮磨得有些暗淡的眸子被瞬間擦亮。
阿姆斯特朗接過話：「而且，經過理察改良後的大炮，可以多打出一倍的射程，同時維持相當可觀的精度。」
格萊斯頓的笑容凝固了，他不可置信地看著阿姆斯特朗，又轉眼盯著理察。
「一倍？」他咽了一口唾沫。
這不怪他，當他委託理察改良炮管的時候，他的期望只是解決後裝炮炮閂閉鎖不嚴、炸膛的風險，好讓海軍部的人在他面前閉上嘴。
他沒想到它不僅被完善了，還被提升到了一個他連做夢都不敢想的程度。
在當時的歐洲，大炮每增加一公里射程，都是工業界和軍事界的奇蹟，是會被寫進報告、送呈女王陛下御覽的大事。
可這既不損失精度，還能提高一倍射程？
「阿姆斯特朗爵士，」格萊斯頓皺起眉頭，「您確定嗎？還是你們特意來逗我開心的？」
阿姆斯特朗伸出手，指了指自己的眼睛：「我確定，我用這雙眼睛親眼看到了。」
格萊斯頓靠到椅背上，雙唇緊閉。
壁爐里的火星迸裂，飛濺在爐前的鐵欄上。
「這簡直……太棒了！」他的聲音低沉有力，在書房的環境裡甚至產生了共鳴，「你不知道這為百姓省了多少錢！」
理察微微欠身：「謝謝您，首相先生。不過……我還有更好的消息。」
格萊斯頓咧開了嘴：「講吧，讓我聽聽，還有什麼是比這更好的消息。」
理察清了清嗓，鄭重宣布：「我決定，將這項專利無償轉讓給帝國。」
他整了整大衣的領子，等著阿姆斯特朗從另一側下來。
阿姆斯特朗今天穿了一件稜角柔和些的禮服，領口露出深藍色的絲綢領帶。
他下了車，用手杖撐了一下不平的路面站穩。
理察走到他身邊，小聲問道：「我再確認一下，格林伍德的事……已經翻篇了，對嗎？」
阿姆斯特朗作出驚訝的表情看向理察，仿佛若不是理察提醒，自己早就把那個名字拋之千里。
然後，那個詫異的神態瞬間消散，取而代之的是理察第一次見到他時，那滿是冷漠與算計的審視。
「格林伍德，」阿姆斯特朗咂著這個名字，「不過是我試圖進軍輕兵器的一次嘗試罷了。」
他的手拄在胡桃木的手杖上。
「不得不說，這次失敗確實有我的責任。」他說，「我以為簡單收購幾家小廠的工作，他足以勝任，可我還是算錯了。」
「算錯什麼了？」理察問。
「算錯了你，布萊恩先生。」阿姆斯特朗的語氣甚至有幾分歉意，「我貧乏的想像力，實在料想不出萊姆豪斯會有你這樣的天才。」
他輕笑一聲，把手杖從地上拔起來，夾在腋下：「不過，也多虧了我的自負，否則你我失去一個這樣的合作機會，該是多麼可惜啊。」
理察應付地假笑了一下，他聽得懂阿姆斯特朗的話裡有話。
阿姆斯特朗的意思是如果他親自下場，不會給自己留任何喘息的機會。
這個警告藏在了恰似認可的語句之中，但理察不是被他嚇大的，阿姆斯特朗的威脅再鋒利，也不過是言語。
兩個人並肩走上台階，僕人已經推開了橡木大門，把他們引向莊園二樓的書房。
他在走廊右手的房門前停下來，輕輕敲了兩下。
「進來。」格萊斯頓的聲音從門後傳來。
僕人推開門，讓出通道。
理察跟著阿姆斯特朗走進去，然後愣在原地。
這是一間名副其實的書房，一間被書包圍的房間。
從地板到天花板，四面牆都是實木書架，每一層都塞滿了名著和詩歌集，甚至政敵的自傳。
沒有一面牆被浪費，整個房間好似一隻被書砌成、不受外界打擾的繭。
格萊斯頓坐在書桌後面，面前的桌上堆滿了雜亂的文件，他聽見腳步聲，抬起深埋在文件山裡的頭，放下手裡的鋼筆站起。
「你們來了，坐，坐。」格萊斯頓繞過書桌，走到壁爐旁邊，指著那兩隻深紅色的真皮沙發。
於是二人入座，皮沙發立刻托住了理察的脊背，但他沒讓自己陷入其中，而是立刻調整好姿態。
格萊斯頓沒有坐到沙發上，他拉過一把一看就不怎麼舒適的硬背木椅，在壁爐的另一側坐下來，手肘撐在扶手上，十指交叉放在胸前。
此時他的姿態不像一個首相，更像是一個準備聆聽懺悔的神父。
隨後女僕端著托盤走進來，上面放著冒著熱氣的瓷茶壺、三隻白瓷杯和一碟燕麥餅乾。
在海沃德莊園你絕看不見那種在宮廷宴會裡才會出現的精緻點心，主人更習慣於用普通家常的小吃來招待客人。
女僕把茶倒好，退了出去。
格萊斯頓端起茶杯，抿了一口。
他看著阿姆斯特朗和理察也做了同樣的動作後，露出一個滿意的淺笑。
「我一開始設想你們二人共事的模樣，還有些擔心。」格萊斯頓說，「現在看來是多餘了。」
理察剛要開口，阿姆斯特朗已經接過了話。
「哪裡，我和理察……」他側頭看了理察一眼，「可以算得上是相見恨晚，像他這樣有才華的年輕人，本就該脫穎而出。」
理察臉上馬上展現出一個得體的微笑：「阿姆斯特朗男爵是帝國軍工業的脊樑，能和他共事也是我的榮幸。」
格萊斯頓看著他們一唱一和，臉上的笑意更深了，他把茶杯放回托盤。
「那我們也不用寒暄了，我聽說，你們這次來找我是要談大炮的事情？」
理察點了點頭。
「沒錯，我們很榮幸地告訴您，關於阿姆斯特朗後裝炮的改良進展非常順利。」他接著說，「這項技術可以讓炮管的壽命延長十年，這樣能省下不少維護的費用。」
格萊斯頓的眼睛頓時亮了起來，那雙被疲憊和焦慮磨得有些暗淡的眸子被瞬間擦亮。
阿姆斯特朗接過話：「而且，經過理察改良後的大炮，可以多打出一倍的射程，同時維持相當可觀的精度。」
格萊斯頓的笑容凝固了，他不可置信地看著阿姆斯特朗，又轉眼盯著理察。
「一倍？」他咽了一口唾沫。
這不怪他，當他委託理察改良炮管的時候，他的期望只是解決後裝炮炮閂閉鎖不嚴、炸膛的風險，好讓海軍部的人在他面前閉上嘴。
他沒想到它不僅被完善了，還被提升到了一個他連做夢都不敢想的程度。
在當時的歐洲，大炮每增加一公里射程，都是工業界和軍事界的奇蹟，是會被寫進報告、送呈女王陛下御覽的大事。
可這既不損失精度，還能提高一倍射程？
「阿姆斯特朗爵士，」格萊斯頓皺起眉頭，「您確定嗎？還是你們特意來逗我開心的？」
阿姆斯特朗伸出手，指了指自己的眼睛：「我確定，我用這雙眼睛親眼看到了。」
格萊斯頓靠到椅背上，雙唇緊閉。
壁爐里的火星迸裂，飛濺在爐前的鐵欄上。
「這簡直……太棒了！」他的聲音低沉有力，在書房的環境裡甚至產生了共鳴，「你不知道這為百姓省了多少錢！」
理察微微欠身：「謝謝您，首相先生。不過……我還有更好的消息。」
格萊斯頓咧開了嘴：「講吧，讓我聽聽，還有什麼是比這更好的消息。」
理察清了清嗓，鄭重宣布：「我決定，將這項專利無償轉讓給帝國。」