第九十五章 你想要的是什麼
阿姆斯特朗帶著理察來到工廠的辦公室，他推開大門，先讓理察進去，自己則在後面關上門。
辦公室的書架上塞滿了書，皮面燙金、書脊磨損，理察大概猜得出阿姆斯特朗爵士平日在辦公室的樣子。
牆壁上掛著的是泰恩河畔的油畫，煙囪冒著白煙，河面上停著幾艘還沒有完工的鐵甲艦。
阿姆斯特朗走到書桌後面的橡木酒架前，上面躺著十幾瓶酒，酒標大部分是法語和西班牙語。
他踮起腳尖，從最上層取下一瓶，瓶身積了一層薄灰，顯然很久沒有被碰過了。
他用一塊絨布擦了擦，深琥珀色的酒液在壁爐的火光里搖曳著，瓶側貼著一張手寫的標籤：Amontillado。
他從架子上取下兩隻小杯，然後親手斟滿，把一隻杯子送到理察面前。
理察接過來，開口說道：「謝謝。」
酒還沒入口，烤橡木桶和堅果的醇香已經飄散出來。
阿姆斯特朗舉起酒杯：「這可是直接從西班牙進口的陳釀雪莉酒。乾杯……祝你健康。」
理察也舉起酒杯：「祝你健康。」
二人一飲而盡，酒液的度數很高，可舌尖上卻沒有刺激的感覺，更像是一塊在舌面上融化的太妃糖，咽下去的時候能感覺酒體在食道上輕輕擦了一下。
他咂了咂嘴，回甘從舌根往上涌。
阿姆斯特朗放下酒杯，身體靠在椅背上：「現在，我們來談談生意。」
他的姿態放得很低，像是在跟一個老朋友聊天。
「你造炮管的方式，前無古人，後……」他笑了笑，「至少現在我看不到來者。像你這樣天才的人物，不會輕易地把材料和技術的秘密告訴我的，對吧？」
理察被他誇得有些不好意思，他前後態度的落差讓自己有些驚訝。
但理察沒有忘記，這個人不只是一個發明家，他也是一位老練的政治家。
這層親昵的背後，很可能等著他的不是擁抱，是刀。
「您不會指望，喝幾杯酒就套出我的話吧？」理察淡然地搖了搖頭
阿姆斯特朗愣了一下，然後輕笑幾聲。
「我總得試試。」他把手掌一攤。
「但如果你渴望的是錢，」阿姆斯特朗向前靠了靠，「我願意和你簽下一份前所未有的合同，我的工廠有數千名熟練工，有世界上最大的蒸汽錘，有現成的海軍訂單，足以讓你吞併泰晤士河兩岸所有的兵工廠，怎麼樣？」
理察不動聲色地把杯子放回書桌，輕輕推了一下。
他把手交叉放在膝蓋上，沒有點頭，也沒有搖頭。
阿姆斯特朗注視著他的眼睛，也明白了他的意思。
「除非……你想要的是地位和名聲。」
理察故作沉思的模樣，想了半天，才緩緩地點了點頭。
見理察終於表態，阿姆斯特朗的嘴角也彎了起來：「如果是這樣，你就更需要我了。」
「這話怎麼說？」
阿姆斯特朗站起身，走到壁爐旁邊，背對著火焰取暖。
「平民想要晉升貴族，渠道少得可憐。天才如西門子先生——無意冒犯——他做到皇家學會院士，也只是一個學士。沒有土地，沒有封號，沒有世襲。」他看向理察。
「如果你想被女王陛下冊封，只有一條路：把專利無償獻給國家，國家才會考慮給你一個頭銜、一片領地，仔細考慮一下要不要在百年以後的貴族名冊上擦掉你的名字。」
他走回書桌前，雙手撐在桌沿：「可你也知道，陸軍部那幫傢伙對我們這樣的新貴，可不太友好。」
理察若有所思地捏了捏下巴。
阿姆斯特朗所言非虛，陸軍部長期被舊貴族把持，那些世襲的貴族老爺們，對新崛起的工業家和發明家，骨子裡帶著一種不屑。
他們覺得這些人是暴發戶，是沒有教養的商人。
一項新技術到了他們手裡，會被壓在最底下，鎖進保險柜，讓它在黑暗和灰塵中慢慢過時。
更糟糕的，是把它轉手交給伍爾維奇皇家兵工廠去拆解和分析，然後換個名字變成他們的東西。
那樣的話，理察的發明便會一文不值。
但理察並不慌張，他早就有了對策。
「您說得對。」理察說，「我確實不想讓皇家兵工廠把我的設計改造得面目全非。」
阿姆斯特朗贊同地點了點頭：「那些木魚腦袋只知道怎麼偷工減料，從中撈好處。所以……」他用手指點了點桌面，「你需要我來替你出謀劃策。」
「可我並不需要把它交給陸軍部。」
阿姆斯特朗的嘴角往下一撇：「為什麼？」
「首相先生一直想著要削減政府對軍費的開支。」理察歪了歪頭，「我的大炮雖然貴，卻比普通熟鐵炮耐用得多。更重要的是，它能輕易化解來自大海對岸克虜伯的威脅。」
「如果我的技術被實裝，帝國每年可以少花兩成的預算，卻能獲得更強的制海權。」他說。
阿姆斯特朗的眼睛眯了起來，他沒有想到，理察把這些事早就摸得門清。
格萊斯頓的財政政策、海軍的預算壓力和克虜伯的威脅，他幾乎面面俱到。
「我只要無償地捐贈這項專利，」理察補充道，「接下來，走您的老路就可以了。」
阿姆斯特朗沉默了。
他坐回到椅子上，眼睛順著書桌木料的紋理打轉，腦海里斟酌著如何回應。
終於，他抬起了頭：「我還是小瞧你了。你不是單純的工業天才，還懂得用格萊斯頓那個吝嗇鬼來壓我。」
他拿起那瓶雪莉酒，把兩隻空杯斟滿，把對面那隻向前一推。
「這樣吧。」阿姆斯特朗堅決地說道，「下周，我們一同去海沃德莊園見首相先生，告訴他，這項技術是你為帝國準備的賀禮，且經過了埃爾斯維克工廠的檢驗。」
理察挑起了眉毛，接著往下聽。
「名聲和地位，都歸你。」阿姆斯特朗用手一比劃，「但作為交換……我的工廠，必須獲得這項工藝的獨家生產權。所有的訂單，必須由我的工廠承制，你拿三成的分紅。」
他清了清嗓子。
「如果伍爾維奇那幫傢伙想要偷你的配方，我會動用國會所有的關係，讓他們有多遠滾多遠。」他看著理察的眼睛，「如何？這樣的同盟，你還滿意嗎？」
理察沒有立刻回答，腦子在飛速地轉。
阿姆斯特朗在無償轉讓後裝炮技術後，成了皇家兵工廠的技術總監，冊封也隨之而來。
自己如果把這一套工藝獻給英國政府，成立一個戰略鋼鐵實驗室，自己做總監並不是難事。
接下來，授勳或是冊封都是水到渠成的事情，然後他的名字前面就可以加上一個大大的Sir。
他也想過自己造大炮，但這看似只是把輕武器兵工廠放大的工作，實際上卻是生產設備上量級的代差。
而阿姆斯特朗的提議聽上去已經做了妥協，自己只需要提防著他背後給自己一刀。
於是理察端起酒杯，朝阿姆斯特朗舉了一下：「成交。」
阿姆斯特朗長舒了一口氣，同樣端起酒杯，和理察的杯子輕輕碰了一下。
「那就一言為定。」他說。
兩個人仰起頭，再次把杯中的酒一飲而盡。
辦公室的書架上塞滿了書，皮面燙金、書脊磨損，理察大概猜得出阿姆斯特朗爵士平日在辦公室的樣子。
牆壁上掛著的是泰恩河畔的油畫，煙囪冒著白煙，河面上停著幾艘還沒有完工的鐵甲艦。
阿姆斯特朗走到書桌後面的橡木酒架前，上面躺著十幾瓶酒，酒標大部分是法語和西班牙語。
他踮起腳尖，從最上層取下一瓶，瓶身積了一層薄灰，顯然很久沒有被碰過了。
他用一塊絨布擦了擦，深琥珀色的酒液在壁爐的火光里搖曳著，瓶側貼著一張手寫的標籤：Amontillado。
他從架子上取下兩隻小杯，然後親手斟滿，把一隻杯子送到理察面前。
理察接過來，開口說道：「謝謝。」
酒還沒入口，烤橡木桶和堅果的醇香已經飄散出來。
阿姆斯特朗舉起酒杯：「這可是直接從西班牙進口的陳釀雪莉酒。乾杯……祝你健康。」
理察也舉起酒杯：「祝你健康。」
二人一飲而盡，酒液的度數很高，可舌尖上卻沒有刺激的感覺，更像是一塊在舌面上融化的太妃糖，咽下去的時候能感覺酒體在食道上輕輕擦了一下。
他咂了咂嘴，回甘從舌根往上涌。
阿姆斯特朗放下酒杯，身體靠在椅背上：「現在，我們來談談生意。」
他的姿態放得很低，像是在跟一個老朋友聊天。
「你造炮管的方式，前無古人，後……」他笑了笑，「至少現在我看不到來者。像你這樣天才的人物，不會輕易地把材料和技術的秘密告訴我的，對吧？」
理察被他誇得有些不好意思，他前後態度的落差讓自己有些驚訝。
但理察沒有忘記，這個人不只是一個發明家，他也是一位老練的政治家。
這層親昵的背後，很可能等著他的不是擁抱，是刀。
「您不會指望，喝幾杯酒就套出我的話吧？」理察淡然地搖了搖頭
阿姆斯特朗愣了一下，然後輕笑幾聲。
「我總得試試。」他把手掌一攤。
「但如果你渴望的是錢，」阿姆斯特朗向前靠了靠，「我願意和你簽下一份前所未有的合同，我的工廠有數千名熟練工，有世界上最大的蒸汽錘，有現成的海軍訂單，足以讓你吞併泰晤士河兩岸所有的兵工廠，怎麼樣？」
理察不動聲色地把杯子放回書桌，輕輕推了一下。
他把手交叉放在膝蓋上，沒有點頭，也沒有搖頭。
阿姆斯特朗注視著他的眼睛，也明白了他的意思。
「除非……你想要的是地位和名聲。」
理察故作沉思的模樣，想了半天，才緩緩地點了點頭。
見理察終於表態，阿姆斯特朗的嘴角也彎了起來：「如果是這樣，你就更需要我了。」
「這話怎麼說？」
阿姆斯特朗站起身，走到壁爐旁邊，背對著火焰取暖。
「平民想要晉升貴族，渠道少得可憐。天才如西門子先生——無意冒犯——他做到皇家學會院士，也只是一個學士。沒有土地，沒有封號，沒有世襲。」他看向理察。
「如果你想被女王陛下冊封，只有一條路：把專利無償獻給國家，國家才會考慮給你一個頭銜、一片領地，仔細考慮一下要不要在百年以後的貴族名冊上擦掉你的名字。」
他走回書桌前，雙手撐在桌沿：「可你也知道，陸軍部那幫傢伙對我們這樣的新貴，可不太友好。」
理察若有所思地捏了捏下巴。
阿姆斯特朗所言非虛，陸軍部長期被舊貴族把持，那些世襲的貴族老爺們，對新崛起的工業家和發明家，骨子裡帶著一種不屑。
他們覺得這些人是暴發戶，是沒有教養的商人。
一項新技術到了他們手裡，會被壓在最底下，鎖進保險柜，讓它在黑暗和灰塵中慢慢過時。
更糟糕的，是把它轉手交給伍爾維奇皇家兵工廠去拆解和分析，然後換個名字變成他們的東西。
那樣的話，理察的發明便會一文不值。
但理察並不慌張，他早就有了對策。
「您說得對。」理察說，「我確實不想讓皇家兵工廠把我的設計改造得面目全非。」
阿姆斯特朗贊同地點了點頭：「那些木魚腦袋只知道怎麼偷工減料，從中撈好處。所以……」他用手指點了點桌面，「你需要我來替你出謀劃策。」
「可我並不需要把它交給陸軍部。」
阿姆斯特朗的嘴角往下一撇：「為什麼？」
「首相先生一直想著要削減政府對軍費的開支。」理察歪了歪頭，「我的大炮雖然貴，卻比普通熟鐵炮耐用得多。更重要的是，它能輕易化解來自大海對岸克虜伯的威脅。」
「如果我的技術被實裝，帝國每年可以少花兩成的預算，卻能獲得更強的制海權。」他說。
阿姆斯特朗的眼睛眯了起來，他沒有想到，理察把這些事早就摸得門清。
格萊斯頓的財政政策、海軍的預算壓力和克虜伯的威脅，他幾乎面面俱到。
「我只要無償地捐贈這項專利，」理察補充道，「接下來，走您的老路就可以了。」
阿姆斯特朗沉默了。
他坐回到椅子上，眼睛順著書桌木料的紋理打轉，腦海里斟酌著如何回應。
終於，他抬起了頭：「我還是小瞧你了。你不是單純的工業天才，還懂得用格萊斯頓那個吝嗇鬼來壓我。」
他拿起那瓶雪莉酒，把兩隻空杯斟滿，把對面那隻向前一推。
「這樣吧。」阿姆斯特朗堅決地說道，「下周，我們一同去海沃德莊園見首相先生，告訴他，這項技術是你為帝國準備的賀禮，且經過了埃爾斯維克工廠的檢驗。」
理察挑起了眉毛，接著往下聽。
「名聲和地位，都歸你。」阿姆斯特朗用手一比劃，「但作為交換……我的工廠，必須獲得這項工藝的獨家生產權。所有的訂單，必須由我的工廠承制，你拿三成的分紅。」
他清了清嗓子。
「如果伍爾維奇那幫傢伙想要偷你的配方，我會動用國會所有的關係，讓他們有多遠滾多遠。」他看著理察的眼睛，「如何？這樣的同盟，你還滿意嗎？」
理察沒有立刻回答，腦子在飛速地轉。
阿姆斯特朗在無償轉讓後裝炮技術後，成了皇家兵工廠的技術總監，冊封也隨之而來。
自己如果把這一套工藝獻給英國政府，成立一個戰略鋼鐵實驗室，自己做總監並不是難事。
接下來，授勳或是冊封都是水到渠成的事情，然後他的名字前面就可以加上一個大大的Sir。
他也想過自己造大炮，但這看似只是把輕武器兵工廠放大的工作，實際上卻是生產設備上量級的代差。
而阿姆斯特朗的提議聽上去已經做了妥協，自己只需要提防著他背後給自己一刀。
於是理察端起酒杯，朝阿姆斯特朗舉了一下：「成交。」
阿姆斯特朗長舒了一口氣，同樣端起酒杯，和理察的杯子輕輕碰了一下。
「那就一言為定。」他說。
兩個人仰起頭，再次把杯中的酒一飲而盡。