第24章 接見榮飛燕，明蘭：怎麼又問我？（求追讀！各位大佬）
真定府往汴梁的官道上，卸了物資的馬車輕捷如箭，車輪碾過結了薄冰的路面，濺起細碎的雪沫，馳騁間速度飛快。
雖非十萬火急，可依著這腳程，約莫一兩日光景，便能抵達東京城。
「仲懷，此番回了東京，你心裡可想好了作甚？莫不是有那心心念念的人，急著回去見？」
張賁勒住馬韁，側頭看向身側揚鞭而行的顧廷燁，開懷大笑。
真定府危局得解，國公府渡了難關，北疆百姓也能重歸安穩，心頭諸般事落地，這位英國公府獨子，終是卸了愁緒。
只剩少年人的快意疏朗，笑聲響徹在冬日的曠野。
「哈哈哈！！！」
顧廷燁朗笑出聲，手中馬鞭輕揮，駿馬四蹄翻飛，帶起一陣勁風，「來年春闈，科舉上榜，一日游遍東京城。這才是眼下最要緊的。」
「好志氣。」
張賁贊了一聲，亦揚鞭催馬，「駕！」
……
此時，東京汴梁城內。
禮部衙署外，早已是另一番光景。
一輛輛華貴馬車依次停靠在衙署兩側，雕樑畫棟的車輿連綴成片，竟將本就寬敞的街道擠得幾近擁塞。
放眼望去，京中但凡有名有姓的權貴世家，皆派了內眷前來。
英國公府獨女張桂芬、余老太師家嫡長女余嫣然、續弦所出的三小姐，還有各侯府、朝堂重臣家的女眷，甚至連金陵城內遷來的諸多世家府眷，也一一抵達此處。
皆是為了新漢一朝的首次選秀。
盛紘亦領著家中女眷抵達，剛落轎，便見禮部尚書徐朗上前拱手招呼：「盛紘兄，別來無恙。」
今日徐朗並非主理選秀，不過是前來照拂一二，略作檢視。
「徐朗兄。」
盛紘亦躬身還禮。
二人立在一旁，低聲寒暄，話語間皆是對此次選秀的期許。
而府中一眾女眷，早已被衙署內的禮部官員、宮內資深宦官與年長女官引著，按籍貫分組排列，等候甄選。
廊下，王若弗拉著華蘭、如蘭的手，眼眶微紅，滿是戀戀不捨。
尤其是如蘭，小手緊緊揪著王若弗衣襟上的繡花，粉唇撅得老高，泫然欲泣：「母親，如兒不想入宮去，宮裡看著便冷冰冰的，一點都不好。」
「你這孩子，瞎說什麼胡話。」
王若弗臉色一板，佯作嚴厲，如蘭頓時噤聲，委屈地抿著嘴，不敢再言。
一旁華蘭忙柔聲勸道：「五妹妹，莫鬧脾氣。眼下家裡名帖早已遞上，選秀乃是陛下旨意，豈有退選的道理？」
「既來之，則安之，往後姐姐護著你便是。」
「知道了，大姐姐。」
如蘭乖巧點頭，眼底卻依舊藏著不願。
對側的廊柱下，林噙霜正拉著墨蘭細細叮囑，語氣里滿是算計與期許：「記住了，到了宮裡，不比在家裡，沒人慣著你、寵著你，多帶些銀錢總沒錯的，上下打點，哪個人不愛錢？
尤其是你大姐姐華蘭。
她與陛下早有情誼，你定要同她處好關係，這對你日後在宮裡行事，益處多多。」
「知道了，母親。」
墨蘭抬眸望向衙署內的宦官、女官，一雙眸子流光婉轉，滿是期待。
她等這一日，等了許久。
入宮伴駕，封妃晉位，才是她想要的榮華。
馬車旁，盛老太太竟也親自來了。
自入東京，她便久居壽安堂，極少外出，此番選秀關乎盛家女兒的前程，更是新漢立朝後的頭等女眷大事。
她便破了例，親自送孫女們前來。
明蘭扶著老太太的胳膊，眼眶聚著水霧，聲音哽咽，發自內心的不舍：「祖母，此番入宮，下次再見您，便不知是何時了。」
「傻孩子~」
盛老太太抬手輕輕撫了撫她的發頂，目光溫和卻帶著篤定，「孩子總歸是要長大的，總不能一直待在父母羽翼下，便是祖母，也不能陪你一輩子。」
「到了宮裡，你同你大姐姐相互扶持，切記，盛家女，一榮俱榮，一損俱損。」
她頓了頓，又道：「墨蘭雖在林氏教養下，頗重功利，可終究是盛家女兒，若是能幫，在不礙著你自身的情況下，順帶著幫一幫。」
「於明兒你而言，會有益處的。」
這話，她昔年也曾囑咐過墨蘭，只是墨蘭只記了「一損俱損」的利害，卻忘了情分，而明蘭，卻是打心底里懂這道理的。
「知道了，祖母。」
明蘭乖巧點頭，依舊是那副溫順懂事的模樣，從不讓疼她的人操心。
不多時，傳喚聲起。
盛家幾女隨隊伍走入衙署院內，按序站在甄選隊列中。
院內早已排了數支長隊，每百人一組。
隊伍最前方，宦官與女官正目光銳利地打量審視著這些行過及笄之禮、年歲合宜的女郎，一道道唱喏聲不斷從前方傳來。
唯有入選者，才會被當眾叫名，餘下者，便直接淘汰。
「寧遠侯府嫡女顧廷燦，容貌清秀，五官端正，皮膚雪白，體態上佳，可！」
「余家嫡女余嫣然，相貌姣好，面容福相，聲音清脆，可！」
「……」
明蘭見好姐妹余嫣然順利通過這初選看選，心頭悄悄鬆了口氣，指尖卻不自覺地攥緊了衣袖。
一旁的女官正細細評判，不合條件者，便由其輕聲道出緣由，直接引至一旁，自有禮部官員另行安排，倒也未引發多大騷亂。
此番選秀的要求，與前朝並無二致，眾人早有準備。
「體態偏瘦，不妥。」
「膚色蠟黃，不可。」
「五官過於媚俗，不成。」
「身量過高，不合規制。」
諸般評判聲接連響起，隊列緩緩前移。
很快，便輪到了盛家的女兒，按年歲長幼，依次上前。
「盛家女，華蘭，見過嬤嬤。」
華蘭緩步上前，屈膝行禮，聲音悅耳清亮，吐字字字清晰，身姿窈窕，眉目溫婉，自有大家閨秀的氣度。
宮內掌事女官只是稍稍目測，便抬手一揮，直接放行，連多餘的話都未說。
華蘭與陛下的情誼，這段時日早已在宮闈與京中傳遍。
早年間二人便有交集，此番選秀，於她而言，不過是走個形式罷了，更何況華蘭本就生得一等一的模樣，品行端方，無人能挑出半分閒話。
「盛家女，墨蘭，見過嬤嬤。」
墨蘭亦上前行禮，聲音柔婉，報上籍貫年歲，眉眼間帶著恰到好處的溫婉。
女官打量一番，見她容貌秀麗，聲音清亮，無口吃沙啞之弊，亦點頭放行。
隨後便是如蘭。
她雖緊張，指尖微微發顫，卻也規規矩矩行禮答話，聲音雖稍顯怯意，卻也清晰，體態容貌皆合規制，女官亦未為難，抬手讓她入列。
關乎家族興盛，便是素來嬌憨的如蘭，也知萬萬不能出半分差錯。
這是家族傳承的大道，任何一個族人，無論男女，都該履行這份先天的職責，權利與義務，從來都是相互的。
「盛家女，明蘭，見過嬤嬤。」
明蘭最後上前，屈膝行禮，動作標準，語氣平靜，聲音不輕不重，端的是沉穩有度。
她生得眉目清秀，雖非驚艷，卻勝在五官周正，氣質溫婉，皮膚瑩潤，體態適中，女官上下打量不過片刻，便也抬手放行。
於是，盛家四女全數通過了這初選看選。
便在此時，另一側的隊伍中，忽然走出一位女郎，甫一露面，便引得周遭一陣竊竊私語，瞬間掀起了熱烈的討論。
那女郎身著湛藍錦裙，身姿婀娜，容貌秀麗，眉眼間帶著一股清冷孤傲，站在一眾秀女之中，如鶴立雞群。
一眼望去，便再也移不開目光。
「她居然也來了？！」
「這位可不得了，昔日那是榮妃姊妹，好歹也是皇親國戚。」
「那又如何？如今已是新朝。她不過是順命侯府，小妾的姊妹罷了。來便來了，誰最後能被陛下選中還未可知，再厲害，能厲害得過盛家嫡長女華蘭不成？」
周遭的竊竊私語此起彼伏。
明蘭無心參與這些議論，順著隊伍緩緩前移，很快站到了五姐姐如蘭身後，這才抬眸，淡淡打量了一眼那被眾人熱議的女子。
如蘭湊到她身側，壓低聲音，語氣滿是詫異：「是榮飛燕。她竟然也來選秀了。」
明蘭默默點頭，未發一言，心底卻將「榮飛燕」這個名字牢牢記下。
前朝貴女，身份特殊。
這般顯眼的存在，日後入了宮，定要離得遠遠的。
而她只求在深宮之中守著本心，過幾日安生日子，可謂半點也不想趟這灘渾水。
……
第一輪初選草草落幕，通過者皆被引至禮部後側的秀女院安置，接下來便是第二輪才藝品性細查，宮中稱其為「茶選」。
這一輪規矩更嚴。
要測量身高、手足尺寸，考察女紅、書寫、算數；隨後還會由老女官教導孔嬤嬤曾在盛家傳過的基本禮儀，期間不時問詢《女誡》《列女傳》中的學問，以此觀察秀女的談吐、性情。
唯有溫順沉靜、品性端方者才能過關，斷不會讓那些性情乖戾、浮躁瘋癲之人混入宮闈。
此番茶選會將秀女分作上、中、下三等。
中等以上者留宮深造，下等者便賞些絹帛，遣散歸家。
唯有熬過這一輪，才能真正踏入皇城，學習宮廷禮儀、法規，兼修歌舞、樂器、經典典籍，最後再依著品貌、才學、品性定下后妃位分。
這才是新漢一朝選秀的完整流程。
……
皇城，文德殿內。
早膳剛過，案几上攤著數本奏章，墨香淡淡。
劉弘身著明黃色龍袍，指尖搭著一支羊脂玉筆，一目十行地掃過奏摺，略作思索便揮筆批閱。
自金陵時起，朝中大小事務便多由他親理。
如今入主汴梁，依舊親力親為，不敢有半分懈怠。
新漢雖有火器利刃，軍力強勁，卻終究內憂外患未平：兗王、邕王叛亂未剿，北疆北遼虎視眈眈，西陲西夏亦蠢蠢欲動。
劉弘翻著奏摺，指節輕輕叩擊案幾，發出沉悶的「咚咚」聲，目光在公孫白呈上來的受封大典儀式奏摺上漸漸沉凝。
這份奏摺安排得周詳細緻，字裡行間皆是考量，顯然是公孫柏耗時多日的心血。
那些自微末時便追隨他的老臣重臣，皆是新漢的柱石，掌管國家樞紐，對他們的恩寵，不僅不能減，反而要加倍。
唯有如此，才配得上「與國同休」之名，才對得起他們一路相隨、出生入死的從龍之功。
劉弘思索間，揮毫蘸墨，在一旁的聖旨上緩緩謄寫：
「大都督耿介，榮升世襲鄭國公，授上柱國、殿前司副都指揮使，食邑一萬戶。」
「左相公孫白，榮升梁國公，授上柱國，獨掌相位宰輔之權。」
「……」
在劉弘的預想中，受封大典過後，右相韓章便可以榮休了。
前朝設左右二相本是為了制衡。
可於他這位開國天子而言，兩相併立只會相互掣肘，消耗國力，並無益處。
劉弘一心要儘快收復燕雲十六州，甚至開疆拓土，開創新漢盛世，諸多事務必須放權施為，絕不能拖沓。
時間越久，變數便越大。
……
文德殿內，劉弘埋頭批閱奏摺。
窗外並無暖陽，唯有冬日的皚皚白雪，折射出漫天白芒，灑入殿內，映得滿室清輝，倒成了一番別樣的瑰麗景象。
輕微的腳步聲由遠及近，輕得幾乎不沾塵埃，絲毫未擾殿內的靜謐。
大監躬身邁入，垂首稟道：「陛下，秀女院初選留宮的名單出來了。」
劉弘筆尖一頓，腦海中瞬間閃過華蘭、明蘭的身影，還有那位盛家的庶女墨蘭。
他斂了心神，先將受封大典的眾臣爵位一一定下。
這不過是初稿，距離最終的爵位落實，還有諸多考量。
抬手接過名單，目光掃過，當頭第一個名字，便是盛家嫡女盛華蘭，其後緊跟著盛明蘭、盛如蘭、盛墨蘭。
宮中人的小心思，昭然若揭：先列天子心儀之人，再論嫡庶之別。
畢竟天子皇權，在某些時候，本就壓倒著世俗的規矩、三六九等的尊卑。
劉弘唇角勾起一抹滿意的笑，目光繼續下移，忽然頓住。
「順命侯府的人，竟也在名單之上？」
若論前朝原劇情，年輕女郎中身份最尊貴者，當屬邕王之女嘉成縣主，還有榮妃姊妹榮飛燕，前者更甚後者。
其後才輪得到英國公府的獨女張桂芬。
只是如今，這兩位前朝貴女的下場，已是天差地別：嘉成縣主因邕王叛亂，早已被充入廣雲台教坊司。
而榮飛燕，原劇情中本是因與嘉成縣主爭奪齊衡，遭對方算計，被數名大漢欺辱，最後不堪受辱香消玉殞，如今竟也踏入了這新漢的宮闈。
「陛下，此女……」
大監察言觀色，輕聲試探，話未說完，卻已明了其意。
劉弘揚了揚手，語氣毫不在意：「連前朝天子，朕都能容他做個順命侯，安享天年，更何況是一個區區的前朝貴女？」
「只不過……」
他指尖輕點名單上「榮飛燕」三字，眸色微沉，「似乎有人在試探朕的底線。」
談及此事，大監垂首斂目，神情愈發恭謹，一語不發。
宮中最忌妄議聖意，更何況此事牽扯甚廣，汴梁城內，終究還是有人對新朝不服，不甘心就此俯首稱臣。
「終究這汴梁城內，還是有人不死心。」
劉弘淡淡開口，似是感慨，又似是篤定，隨即抬眸吩咐，「安排一下，朕欲見此女！」
「是，陛下。」
大監躬身領旨，轉身退下，步履輕快，不敢有半分耽擱。
……
夜，漸漸深了。
汴梁城的冬夜，本就帶著入骨的蕭瑟，寒意幽深，而宮闈之中，更是靜得可怕。
唯有侍衛巡邏時，靴底碾過青石板的輕響，還有宮燈搖曳的光影，可這些許動靜，非但未添半分生氣，反而更襯得宮牆之內冰冷刺骨。
這般地方，怕是死上個把人，也未必有人會真正關注。
丑時將過，秀女院內早已一片沉寂，眾秀女皆已安歇，唯有巡夜的宮女提著宮燈，輕手輕腳地走過迴廊。
就在這時，宮廷內人人皆知的掌印大監，竟親自領著一隊禁軍，踏入了秀女院。
一眾宮女太監皆驚，卻無人敢多言，唯有躬身行禮。
大監一行人在秀女院只待了盞茶功夫，便領著那本就惹人注目的榮飛燕，往陛下平日居住的養心殿方向去了。
眾秀女雖已安歇，卻多有心思活絡、未曾入眠之人，見此情景，皆是大驚。
這才是秀女院入住的第一日，初選剛過，陛下便深夜召見秀女，這般驚人之舉，瞬間在秀女院內掀起了軒然大波。
不少秀女披衣起身，三五成群地聚在廊下、窗前，小聲議論，語氣中或艷羨、或嫉妒、或不滿，各有心思。
而盛家的四位姑娘，恰好被分配到一處小巧的院落。
見外頭動靜不小，華蘭便屏退了宮中派來侍候的宮女奴婢，關上房門，姐妹四人聚在屋內，也忍不住議論起此事。
如蘭素來膽子最大，心直口快，沒半分城府，張口便是驚人之言，語氣里滿是不敢置信：「我的天。此前可從未想過，陛下竟是如此好色之人。這也未免太猴急了？才剛入秀女院第一天，就深夜召人，明蘭，你說是不是？」
「啊？我……」
這個問題，明蘭實在不好回答。
「怎麼？遇到難回答的問題，又不說話了？」
這一次，如蘭可不會那麼輕易放過的。
雖非十萬火急，可依著這腳程，約莫一兩日光景，便能抵達東京城。
「仲懷，此番回了東京，你心裡可想好了作甚？莫不是有那心心念念的人，急著回去見？」
張賁勒住馬韁，側頭看向身側揚鞭而行的顧廷燁，開懷大笑。
真定府危局得解，國公府渡了難關，北疆百姓也能重歸安穩，心頭諸般事落地，這位英國公府獨子，終是卸了愁緒。
只剩少年人的快意疏朗，笑聲響徹在冬日的曠野。
「哈哈哈！！！」
顧廷燁朗笑出聲，手中馬鞭輕揮，駿馬四蹄翻飛，帶起一陣勁風，「來年春闈，科舉上榜，一日游遍東京城。這才是眼下最要緊的。」
「好志氣。」
張賁贊了一聲，亦揚鞭催馬，「駕！」
……
此時，東京汴梁城內。
禮部衙署外，早已是另一番光景。
一輛輛華貴馬車依次停靠在衙署兩側，雕樑畫棟的車輿連綴成片，竟將本就寬敞的街道擠得幾近擁塞。
放眼望去，京中但凡有名有姓的權貴世家，皆派了內眷前來。
英國公府獨女張桂芬、余老太師家嫡長女余嫣然、續弦所出的三小姐，還有各侯府、朝堂重臣家的女眷，甚至連金陵城內遷來的諸多世家府眷，也一一抵達此處。
皆是為了新漢一朝的首次選秀。
盛紘亦領著家中女眷抵達，剛落轎，便見禮部尚書徐朗上前拱手招呼：「盛紘兄，別來無恙。」
今日徐朗並非主理選秀，不過是前來照拂一二，略作檢視。
「徐朗兄。」
盛紘亦躬身還禮。
二人立在一旁，低聲寒暄，話語間皆是對此次選秀的期許。
而府中一眾女眷，早已被衙署內的禮部官員、宮內資深宦官與年長女官引著，按籍貫分組排列，等候甄選。
廊下，王若弗拉著華蘭、如蘭的手，眼眶微紅，滿是戀戀不捨。
尤其是如蘭，小手緊緊揪著王若弗衣襟上的繡花，粉唇撅得老高，泫然欲泣：「母親，如兒不想入宮去，宮裡看著便冷冰冰的，一點都不好。」
「你這孩子，瞎說什麼胡話。」
王若弗臉色一板，佯作嚴厲，如蘭頓時噤聲，委屈地抿著嘴，不敢再言。
一旁華蘭忙柔聲勸道：「五妹妹，莫鬧脾氣。眼下家裡名帖早已遞上，選秀乃是陛下旨意，豈有退選的道理？」
「既來之，則安之，往後姐姐護著你便是。」
「知道了，大姐姐。」
如蘭乖巧點頭，眼底卻依舊藏著不願。
對側的廊柱下，林噙霜正拉著墨蘭細細叮囑，語氣里滿是算計與期許：「記住了，到了宮裡，不比在家裡，沒人慣著你、寵著你，多帶些銀錢總沒錯的，上下打點，哪個人不愛錢？
尤其是你大姐姐華蘭。
她與陛下早有情誼，你定要同她處好關係，這對你日後在宮裡行事，益處多多。」
「知道了，母親。」
墨蘭抬眸望向衙署內的宦官、女官，一雙眸子流光婉轉，滿是期待。
她等這一日，等了許久。
入宮伴駕，封妃晉位，才是她想要的榮華。
馬車旁，盛老太太竟也親自來了。
自入東京，她便久居壽安堂，極少外出，此番選秀關乎盛家女兒的前程，更是新漢立朝後的頭等女眷大事。
她便破了例，親自送孫女們前來。
明蘭扶著老太太的胳膊，眼眶聚著水霧，聲音哽咽，發自內心的不舍：「祖母，此番入宮，下次再見您，便不知是何時了。」
「傻孩子~」
盛老太太抬手輕輕撫了撫她的發頂，目光溫和卻帶著篤定，「孩子總歸是要長大的，總不能一直待在父母羽翼下，便是祖母，也不能陪你一輩子。」
「到了宮裡，你同你大姐姐相互扶持，切記，盛家女，一榮俱榮，一損俱損。」
她頓了頓，又道：「墨蘭雖在林氏教養下，頗重功利，可終究是盛家女兒，若是能幫，在不礙著你自身的情況下，順帶著幫一幫。」
「於明兒你而言，會有益處的。」
這話，她昔年也曾囑咐過墨蘭，只是墨蘭只記了「一損俱損」的利害，卻忘了情分，而明蘭，卻是打心底里懂這道理的。
「知道了，祖母。」
明蘭乖巧點頭，依舊是那副溫順懂事的模樣，從不讓疼她的人操心。
不多時，傳喚聲起。
盛家幾女隨隊伍走入衙署院內，按序站在甄選隊列中。
院內早已排了數支長隊，每百人一組。
隊伍最前方，宦官與女官正目光銳利地打量審視著這些行過及笄之禮、年歲合宜的女郎，一道道唱喏聲不斷從前方傳來。
唯有入選者，才會被當眾叫名，餘下者，便直接淘汰。
「寧遠侯府嫡女顧廷燦，容貌清秀，五官端正，皮膚雪白，體態上佳，可！」
「余家嫡女余嫣然，相貌姣好，面容福相，聲音清脆，可！」
「……」
明蘭見好姐妹余嫣然順利通過這初選看選，心頭悄悄鬆了口氣，指尖卻不自覺地攥緊了衣袖。
一旁的女官正細細評判，不合條件者，便由其輕聲道出緣由，直接引至一旁，自有禮部官員另行安排，倒也未引發多大騷亂。
此番選秀的要求，與前朝並無二致，眾人早有準備。
「體態偏瘦，不妥。」
「膚色蠟黃，不可。」
「五官過於媚俗，不成。」
「身量過高，不合規制。」
諸般評判聲接連響起，隊列緩緩前移。
很快，便輪到了盛家的女兒，按年歲長幼，依次上前。
「盛家女，華蘭，見過嬤嬤。」
華蘭緩步上前，屈膝行禮，聲音悅耳清亮，吐字字字清晰，身姿窈窕，眉目溫婉，自有大家閨秀的氣度。
宮內掌事女官只是稍稍目測，便抬手一揮，直接放行，連多餘的話都未說。
華蘭與陛下的情誼，這段時日早已在宮闈與京中傳遍。
早年間二人便有交集，此番選秀，於她而言，不過是走個形式罷了，更何況華蘭本就生得一等一的模樣，品行端方，無人能挑出半分閒話。
「盛家女，墨蘭，見過嬤嬤。」
墨蘭亦上前行禮，聲音柔婉，報上籍貫年歲，眉眼間帶著恰到好處的溫婉。
女官打量一番，見她容貌秀麗，聲音清亮，無口吃沙啞之弊，亦點頭放行。
隨後便是如蘭。
她雖緊張，指尖微微發顫，卻也規規矩矩行禮答話，聲音雖稍顯怯意，卻也清晰，體態容貌皆合規制，女官亦未為難，抬手讓她入列。
關乎家族興盛，便是素來嬌憨的如蘭，也知萬萬不能出半分差錯。
這是家族傳承的大道，任何一個族人，無論男女，都該履行這份先天的職責，權利與義務，從來都是相互的。
「盛家女，明蘭，見過嬤嬤。」
明蘭最後上前，屈膝行禮，動作標準，語氣平靜，聲音不輕不重，端的是沉穩有度。
她生得眉目清秀，雖非驚艷，卻勝在五官周正，氣質溫婉，皮膚瑩潤，體態適中，女官上下打量不過片刻，便也抬手放行。
於是，盛家四女全數通過了這初選看選。
便在此時，另一側的隊伍中，忽然走出一位女郎，甫一露面，便引得周遭一陣竊竊私語，瞬間掀起了熱烈的討論。
那女郎身著湛藍錦裙，身姿婀娜，容貌秀麗，眉眼間帶著一股清冷孤傲，站在一眾秀女之中，如鶴立雞群。
一眼望去，便再也移不開目光。
「她居然也來了？！」
「這位可不得了，昔日那是榮妃姊妹，好歹也是皇親國戚。」
「那又如何？如今已是新朝。她不過是順命侯府，小妾的姊妹罷了。來便來了，誰最後能被陛下選中還未可知，再厲害，能厲害得過盛家嫡長女華蘭不成？」
周遭的竊竊私語此起彼伏。
明蘭無心參與這些議論，順著隊伍緩緩前移，很快站到了五姐姐如蘭身後，這才抬眸，淡淡打量了一眼那被眾人熱議的女子。
如蘭湊到她身側，壓低聲音，語氣滿是詫異：「是榮飛燕。她竟然也來選秀了。」
明蘭默默點頭，未發一言，心底卻將「榮飛燕」這個名字牢牢記下。
前朝貴女，身份特殊。
這般顯眼的存在，日後入了宮，定要離得遠遠的。
而她只求在深宮之中守著本心，過幾日安生日子，可謂半點也不想趟這灘渾水。
……
第一輪初選草草落幕，通過者皆被引至禮部後側的秀女院安置，接下來便是第二輪才藝品性細查，宮中稱其為「茶選」。
這一輪規矩更嚴。
要測量身高、手足尺寸，考察女紅、書寫、算數；隨後還會由老女官教導孔嬤嬤曾在盛家傳過的基本禮儀，期間不時問詢《女誡》《列女傳》中的學問，以此觀察秀女的談吐、性情。
唯有溫順沉靜、品性端方者才能過關，斷不會讓那些性情乖戾、浮躁瘋癲之人混入宮闈。
此番茶選會將秀女分作上、中、下三等。
中等以上者留宮深造，下等者便賞些絹帛，遣散歸家。
唯有熬過這一輪，才能真正踏入皇城，學習宮廷禮儀、法規，兼修歌舞、樂器、經典典籍，最後再依著品貌、才學、品性定下后妃位分。
這才是新漢一朝選秀的完整流程。
……
皇城，文德殿內。
早膳剛過，案几上攤著數本奏章，墨香淡淡。
劉弘身著明黃色龍袍，指尖搭著一支羊脂玉筆，一目十行地掃過奏摺，略作思索便揮筆批閱。
自金陵時起，朝中大小事務便多由他親理。
如今入主汴梁，依舊親力親為，不敢有半分懈怠。
新漢雖有火器利刃，軍力強勁，卻終究內憂外患未平：兗王、邕王叛亂未剿，北疆北遼虎視眈眈，西陲西夏亦蠢蠢欲動。
劉弘翻著奏摺，指節輕輕叩擊案幾，發出沉悶的「咚咚」聲，目光在公孫白呈上來的受封大典儀式奏摺上漸漸沉凝。
這份奏摺安排得周詳細緻，字裡行間皆是考量，顯然是公孫柏耗時多日的心血。
那些自微末時便追隨他的老臣重臣，皆是新漢的柱石，掌管國家樞紐，對他們的恩寵，不僅不能減，反而要加倍。
唯有如此，才配得上「與國同休」之名，才對得起他們一路相隨、出生入死的從龍之功。
劉弘思索間，揮毫蘸墨，在一旁的聖旨上緩緩謄寫：
「大都督耿介，榮升世襲鄭國公，授上柱國、殿前司副都指揮使，食邑一萬戶。」
「左相公孫白，榮升梁國公，授上柱國，獨掌相位宰輔之權。」
「……」
在劉弘的預想中，受封大典過後，右相韓章便可以榮休了。
前朝設左右二相本是為了制衡。
可於他這位開國天子而言，兩相併立只會相互掣肘，消耗國力，並無益處。
劉弘一心要儘快收復燕雲十六州，甚至開疆拓土，開創新漢盛世，諸多事務必須放權施為，絕不能拖沓。
時間越久，變數便越大。
……
文德殿內，劉弘埋頭批閱奏摺。
窗外並無暖陽，唯有冬日的皚皚白雪，折射出漫天白芒，灑入殿內，映得滿室清輝，倒成了一番別樣的瑰麗景象。
輕微的腳步聲由遠及近，輕得幾乎不沾塵埃，絲毫未擾殿內的靜謐。
大監躬身邁入，垂首稟道：「陛下，秀女院初選留宮的名單出來了。」
劉弘筆尖一頓，腦海中瞬間閃過華蘭、明蘭的身影，還有那位盛家的庶女墨蘭。
他斂了心神，先將受封大典的眾臣爵位一一定下。
這不過是初稿，距離最終的爵位落實，還有諸多考量。
抬手接過名單，目光掃過，當頭第一個名字，便是盛家嫡女盛華蘭，其後緊跟著盛明蘭、盛如蘭、盛墨蘭。
宮中人的小心思，昭然若揭：先列天子心儀之人，再論嫡庶之別。
畢竟天子皇權，在某些時候，本就壓倒著世俗的規矩、三六九等的尊卑。
劉弘唇角勾起一抹滿意的笑，目光繼續下移，忽然頓住。
「順命侯府的人，竟也在名單之上？」
若論前朝原劇情，年輕女郎中身份最尊貴者，當屬邕王之女嘉成縣主，還有榮妃姊妹榮飛燕，前者更甚後者。
其後才輪得到英國公府的獨女張桂芬。
只是如今，這兩位前朝貴女的下場，已是天差地別：嘉成縣主因邕王叛亂，早已被充入廣雲台教坊司。
而榮飛燕，原劇情中本是因與嘉成縣主爭奪齊衡，遭對方算計，被數名大漢欺辱，最後不堪受辱香消玉殞，如今竟也踏入了這新漢的宮闈。
「陛下，此女……」
大監察言觀色，輕聲試探，話未說完，卻已明了其意。
劉弘揚了揚手，語氣毫不在意：「連前朝天子，朕都能容他做個順命侯，安享天年，更何況是一個區區的前朝貴女？」
「只不過……」
他指尖輕點名單上「榮飛燕」三字，眸色微沉，「似乎有人在試探朕的底線。」
談及此事，大監垂首斂目，神情愈發恭謹，一語不發。
宮中最忌妄議聖意，更何況此事牽扯甚廣，汴梁城內，終究還是有人對新朝不服，不甘心就此俯首稱臣。
「終究這汴梁城內，還是有人不死心。」
劉弘淡淡開口，似是感慨，又似是篤定，隨即抬眸吩咐，「安排一下，朕欲見此女！」
「是，陛下。」
大監躬身領旨，轉身退下，步履輕快，不敢有半分耽擱。
……
夜，漸漸深了。
汴梁城的冬夜，本就帶著入骨的蕭瑟，寒意幽深，而宮闈之中，更是靜得可怕。
唯有侍衛巡邏時，靴底碾過青石板的輕響，還有宮燈搖曳的光影，可這些許動靜，非但未添半分生氣，反而更襯得宮牆之內冰冷刺骨。
這般地方，怕是死上個把人，也未必有人會真正關注。
丑時將過，秀女院內早已一片沉寂，眾秀女皆已安歇，唯有巡夜的宮女提著宮燈，輕手輕腳地走過迴廊。
就在這時，宮廷內人人皆知的掌印大監，竟親自領著一隊禁軍，踏入了秀女院。
一眾宮女太監皆驚，卻無人敢多言，唯有躬身行禮。
大監一行人在秀女院只待了盞茶功夫，便領著那本就惹人注目的榮飛燕，往陛下平日居住的養心殿方向去了。
眾秀女雖已安歇，卻多有心思活絡、未曾入眠之人，見此情景，皆是大驚。
這才是秀女院入住的第一日，初選剛過，陛下便深夜召見秀女，這般驚人之舉，瞬間在秀女院內掀起了軒然大波。
不少秀女披衣起身，三五成群地聚在廊下、窗前，小聲議論，語氣中或艷羨、或嫉妒、或不滿，各有心思。
而盛家的四位姑娘，恰好被分配到一處小巧的院落。
見外頭動靜不小，華蘭便屏退了宮中派來侍候的宮女奴婢，關上房門，姐妹四人聚在屋內，也忍不住議論起此事。
如蘭素來膽子最大，心直口快，沒半分城府，張口便是驚人之言，語氣里滿是不敢置信：「我的天。此前可從未想過，陛下竟是如此好色之人。這也未免太猴急了？才剛入秀女院第一天，就深夜召人，明蘭，你說是不是？」
「啊？我……」
這個問題，明蘭實在不好回答。
「怎麼？遇到難回答的問題，又不說話了？」
這一次，如蘭可不會那麼輕易放過的。