第22章 真定府，英國公！
汴梁城恰逢一個難得的艷陽天，金燦燦的日光潑灑而下，將冬日大地的凜冽寒意驅散了些許。
天工院滿院的積雪，經人工清掃與日頭消融，此刻已蕩然無存，往日裡劃分整齊的實驗場地，終於能再度啟用。
這處天工院坐落於汴梁城西，與皇城隔了數里路程，亦是劉弘入主東京城以來，頭一回踏出皇城親臨此地。
「微臣參見陛下。」
提舉天工院正、工部侍郎兼天工院副院正、隸屬皇城司的天工院檢校，還有四位主掌技術的三品匠師，齊齊躬身行禮。
這匠人品級乃是天工院獨設，與朝堂官位無涉，僅對應待遇、服飾與禮儀，為的是激勵工匠深耕技藝；唯有登至高品，方能獲破格授官，得些虛職銜位。
算得正經官宦人家，徹底擺脫往日的賤籍身份。
「平身。」
劉弘抬手免禮，目光輕掃過院正、副院正與檢校三人，旋即便落向身側四位躬身而立的匠人。
他素來對天工院視若珍寶，這四人更是院中的中流砥柱，分掌火器、火藥、機械製造、格物算學三道，恰對應天工院核心領域。
自天工院立院以來，天下匠人聞聽可免賤籍，無不跋山涉水奔赴而來，而這四人，更是其中最拔尖的存在。
如今各掌重職，皆是新漢的技術根基。
「近日諸事如何？」
劉弘神色關切，語氣里滿是重視。
這些技術人才，皆是實打實的國之瑰寶，半點技術進展，便能為新漢省下無數銀錢人力，更能讓前線將士少流許多血、少送許多命。
若非受封大典尚未定奪，眼前這四人，個個都配得上一品國公的榮耀，即便無實權，官銜也該到四品之列。
在朝中論品級，亦是實打實的重臣。
趙大有年過半百，鬚髮皆白，可望向劉弘的目光，卻誠摯熾熱，滿是感激涕零，端的是老當益壯。
他是四人中最常出面的，與劉弘相見次數也最多，聞言率先開口，聲音帶著幾分哽咽：「得陛下隆恩，享新漢天福。以往我等匠人，個個不過是賤皮子罷了，陛下立天工院，不僅免我等賤籍，更讓我等有了安身立命之地。」
「莫說我四人，便是院下所有匠人，如今都是新漢的體面人。這些話便是重複百遍千遍，也萬償還不了陛下半分恩德。」
話落。
他想起往日為賤籍時的顛沛與屈辱，忍不住對著劉弘深深躬身一拜，行的是弟子敬師、草民謝君的大禮。
其餘三位匠人亦是心有戚戚，紛紛附和，言語間滿是感慨。
「陛下，您若早來數年，那該多好。怕是這天下早便成承平盛世，燕雲十六州早便拿回來了，哪還有北遼西夏的那些齷齪事。」
「陛下得天之壽，天工院上下，隨時聽陛下差遣。」
「便是要了老朽這條命，老朽也心甘情願。」
劉弘朗聲大笑，伸手將趙大有輕輕扶起，語氣爽朗：「朕要你的命做什麼？」
「年關過後便是受封大典，你們四人只管安心鑽研技藝，守著我新漢一朝的福澤，遲早能更進一步，福澤綿延子孫。」
「來日我新漢的史書之上，必留爾等之名。」
名留青史，這是古往今來多少文臣武將夢寐以求的榮耀，如今卻被劉弘這般輕易許給了昔日大宋時的賤籍匠人。
這話若是傳到汴梁城內，怕是要掀起軒然大波，讓無數寒窗苦讀、宦海沉浮的朝臣瞠目結舌。
可在劉弘心中，趙大有四人乃至天工院所有匠人，皆當得起這份榮耀，實至名歸。
「老臣謝陛下隆恩。」
趙大有聲音顫抖，重重叩首，身後三位匠人亦是齊聲應和，眼中淚光閃動。
這份恩寵，他們此生必以死相報。
待眾人收拾好情緒，劉弘便領著眾人往天工院深處走去，一路細看院中的諸般器械與研究場地。
天工院中雖有成型火器，卻數量極少。
僅留一二作為項目研究成功的展示，其餘皆備著量產列裝。
自金陵遷到汴梁，七載時光沉澱的研究成果，數不勝數，唯有在這天子腳下、國都之內，方能彰顯天工院的威儀，彰顯這些火器利器的榮光。
行走間，趙大有與幾位匠人緊隨身側，一一為劉弘科普講解，細數天工院的步步進階：「陛下，此乃靖安一型青銅野戰炮，主材料為高錫青銅，口徑八十至一百毫米，射程近五百到八百步，折算下來足有一千二百米之遠。」
「這是震虎二型炮，鐵芯銅體打造，內層鑄鐵、外層鑄銅，完美解決了此前鑄鐵炮的脆性問題，所用的複合鑄造法，如今已能在天工院量產。」
「還有這克敵三型後裝子母炮，炮身後部開膛可預裝子筒，戰時能快速更換，射速可達五至十一發，乃是戰場破敵的利器。」
「……」
穿過火炮區，一行人便到了火銃區域。
趙大有指著架上排列整齊的銃械，繼續道：「禁衛一型燧發手槍，如今已全面配備宮中禁軍，即便雨天也能應急使用，足以拱衛宮廷安危。」
「這銳士二型火繩槍，乃是當下神武衛的標準配槍，鐵製槍管帶插架，口徑十五到十八毫米，配定量火藥紙包與準星照門瞄準具，射擊精準度大大加強。」
劉弘走上前，抬手拿起架上的火繩槍，銃身帶著金屬的沉厚重量，於他而言卻如手拿把掐，輕而易舉。
他抬手微微瞄準，眼中噙著笑意。
這火繩槍搭配神武衛的三段擊輪射戰術，才是新漢軍無往不利、馳騁天下的底氣。
「若沒記錯，這火繩槍最終能成型，你李鐵牛可是立了大功。」
劉弘側頭，指向趙大有身側一位中年匠人。
那匠人身形壯碩，膀大腰圓，端的是工匠的典型模樣，畢竟打鐵鑄械皆是力氣活；昔日匠人屬賤籍，取名多粗朴，李鐵牛便是這般由來。
見陛下笑顏提及自己，李鐵牛趕忙從隊伍中走出，撓著腦袋憨厚一笑，臉上滿是受寵若驚：「陛下竟然還記得，當真是俺的福分。」
「俺不過是做了該做的活計，都是陛下給的機會，給的好法子。」
「哈哈哈哈。」
劉弘見李鐵牛這憨直模樣，更是朗聲大笑，拍著他的臂膀道，「朕怎會不記得？若非你的火繩槍襯得神武衛如虎添翼，哪能成我新漢這般精銳之師。
「最近過得如何？家中老母身子可安？」
「該不會，還是個光棍漢吧？」
劉弘打趣著發問。
李鐵牛倒真真人如其名，方才那老實憨厚本就沒幾分裝的成分，此刻竟壯著膽子隱隱同劉弘抬槓：「陛下少小瞧人。陛下現下才是光棍漢，俺可聽說了，陛下宮裡連個女子都沒有，半位娘娘都無。」
「放肆。」
趙大有沒好氣地瞪了他一眼，低聲喝止，「陛下問什麼你便答什麼，哪來的多話。」
「哦哦。」
李鐵牛一個激靈，瞬間反應過來，忙斂了神色。
他素來最聽趙大有這老大哥的話，知曉對方從不會害他，當下便恭恭敬敬垂首回話：「勞陛下操心，俺家老娘的病早好了，如今身子骨硬朗得很，一頓能吃三碗大白米飯，還能配好幾個菜，比俺吃的都多。」
「還有，俺現在可不是光棍漢了，早就娶了媳婦，媳婦屁股大，好生養，現下已給俺生了三個大兒子，一個個都壯實得像小牛犢子。」
李鐵牛本是百姓出身，機緣巧合學了鑄械手藝，入天工院之初就是個悶葫蘆，無人關注，卻憑著一股子執拗勁。
在一個個項目中慢慢展露才華，終是在火繩槍研製中大放異彩。
只是山野間養出來的性子難改，這般粗朴的言辭、直來直去的脾性，成了他刻在骨子裡的特色。
往日在天工院，上官沒少糾正他的談吐，可偏生劉弘就特喜歡他這性子，甚至特地開了口：「這般性子甚好，不用改。」
有天子這話，便是提舉天工院正、副院正乃至皇城司檢校，也再不敢拿他這「錯處」說事。
在劉弘眼裡，這世上最靠得住的無非兩種人，一種是笨人，無心眼可耍；一種是直人，不屑使心眼。
對這兩種人。
他從不會計較細枝末節，更不會與之勾心鬥角。
他雖是九五之尊，日日周旋於朝堂權術、天下大勢，偶爾也想尋幾分純粹的煙火氣，落個輕鬆。
逛遍天工院的火炮區、火銃區、機械坊與格物齋，劉弘又對掌管道械、格物數學的另外兩位匠人溫言慰問，問及他們的研究進展與家中瑣事。
句句真切，無半分帝王的疏離。
望著院中匠人們各司其職、熔爐不熄、圖紙滿案的光景，劉弘心頭越發踏實。
上下五千年，千古不變的道理。
唯有槍桿子裡面出政權。
而如今天下，唯有他新漢，握有這真正的、能定鼎江山的槍桿子。
……
出了天工院，劉弘登上回宮的鎏金馬車，車簾輕放，隔絕了外頭的人聲與寒風。
隨行的大監見他稍作歇息，躬身低聲稟道：「陛下，寧遠侯府那邊已按旨意，將送往真定府的信符與賞賜送出去了。」
劉弘輕「嗯」了一聲，閉目靠在軟枕上，眉宇間看似平靜，心中卻微有波瀾。
「英國公張鐸……」
「朕對你的耐心，已是夠多了。」
「此次，莫要讓朕失望，更莫要再起戰火，徒增生民塗炭。」
……
北方，真定府。
此地素來是河北西路的防線重鎮，控扼太行山隘口，東麓腹地，乃是阻擋遼軍西進南下的邊關樞紐。
而汴梁城中的頂級勛貴英國公張鐸，便常年率領精銳駐守此地，麾下鐵騎，乃是大宋朝堂倚重的北疆屏障。
往前沿去，雖還有雄州、霸州等白溝河沿岸的關隘防線。
可真定府才是北疆的根本，也正因如此，張家歷代為將，在大宋勛貴之中，向來是國之柱石，地位顯赫無匹。
真定府與汴梁城相距不遠，便是原劇情中，英國公能八百里加急趕回汴梁，處理女兒張桂芬難產一事的緣由。
若按大宋的軌跡走，英國公這一脈，本可綿延數代，始終維持著頂級勛貴的榮耀。
可世事翻覆，大宋忽亡，不知從何處冒出來的新漢，竟在南方紮下了根。
最初七載，朝野上下都只當是尋常叛亂，以為官軍所到之處，必能輕易剿滅，最差也能將其擊潰逼逃。
可誰曾想，新漢大軍自始至終驍勇善戰。
先占據揚州為根基，再轉戰各州，先敗大宋官軍，再破各地鄉勇，緊接著力克重鎮精銳，最後竟一路北上，直奔汴梁城而來。
其發展速度之快，驚爆了所有人的眼球。
當初汴梁城告急，張鐸本有意率真定精銳南下馳援，可聽聞各州重鎮皆已派兵趕來，再加上汴梁城內守軍數目不少，各路兵馬聯合起來足有近二十萬，而新漢大軍尚不足十萬。
這般懸殊的兵力差距，讓他這位坐鎮北疆的國公放下了心，只繼續堅守真定，履行防備北遼的職責。
可誰能料到，那二十萬大軍竟不堪一擊，一戰之下，丟盔卸甲，一大半兵士四散逃亡，一小半更是直接歸降，加入了新漢大軍的陣營。
這結果，讓朝野上下震驚不已。
而之後的事情，更是快得讓人猝不及防。
大宋官家歸降，新漢天子入主汴梁，前前後後，兵貴神速，不過數月光景。
這期間，張鐸並非沒有再度救援的機會，可新漢大軍的保密工作做得極好，皇城司的暗探更是無孔不入，硬生生等到汴梁城徹底易主，消息才傳到真定府。
彼時，一切都晚了。
更遑論，英國公府的一眾家眷，幾乎全在汴梁城中。
若是大宋官家尚未歸降，他尚可豁出去一戰，拔劍而起，以報君恩。
可大宋國祚已亡，社稷不存。
他張鐸拔劍四顧，只覺滿心茫然，放眼天下，竟不知自己該為誰而戰。
萬般無奈之下。
他只能暫時按兵不動，緊閉城門，靜觀其變，只求為張家留一條後路。
很快，兗王、邕王叛逃的消息傳來，緊接著，大宋殘存各州望風歸降，新漢的疆域一日日擴大，望風而降的速度快得讓人目不暇接。
一個又一個消息傳至真定府，到了今時今日，莫說張鐸這位英國公，便是北疆邊軍的其他勛貴、將領，也都再不對復宋抱有任何期望了。
改天換日，已成不可更改的事實。
「國公，保重身體。」
真定府的城牆上，寒風凜冽，卷著碎雪，刮在人臉上如刀割一般。
張鐸一身厚重的明光鎧，鬚髮皆白，身軀依舊挺拔，卻難掩眉宇間的疲憊愁緒。
冰冷的甲冑能擋得住敵人的箭簇，卻遮不住這入冬時節深入骨髓的寒意。
以往大宋尚在時，每到冬日，汴梁城必會按時將軍中物資、軍餉悉數送來，真定府的守軍從無缺衣少食之虞。
可如今，大宋已亡，新漢初立，那本該送來的物資與軍餉，究竟還有沒有，便只有老天爺才知道了。
麾下兵士們的冬衣早已磨破，不少人凍得手腳生瘡，糧食也日漸匱乏，再這般下去，不用北遼來攻，真定府自己便要亂了。
「唉。」
張鐸重重嘆了口氣，渾濁的氣息從口中呼出，化作一團白霧，被迎面襲來的寒風一吹，便散得無影無蹤。
一如他此刻的心境，茫然無措，看不到半分光亮。
他駐守北疆數十年，與北遼大小數百戰，從無半分懼意，可如今，面對這改朝換代的大勢，面對府中上下的生計，面對汴梁城中的家眷……
他竟只覺力不從心。
便在他愁眉不展，望著北方茫茫天際怔怔出神之際，忽然，城牆下方傳來一陣急促的腳步聲，一名偏將面露狂喜，連滾帶爬地衝上城頭，到了張鐸跟前，顧不得行禮，便放聲大喊：
「國公，國公！汴梁城派人來了，新漢的人來了。還帶著一車車的禦寒之物，還有糧食、布匹，眼下已到城下了。」
這聲音帶著難以抑制的激動，在凜冽的寒風中炸開，瞬間傳遍了城頭。
張鐸渾身一震，猛地回過神來，眼中的茫然被驚愕取代。
他一把抓住那偏將的臂膀，聲音都有些顫抖：「你說什麼？汴梁城，新漢的人？此話當真？」
偏將被抓得生疼，卻依舊連連點頭，指著城下的方向：「國公，千真萬確。末將親眼所見，那隊伍前打著新漢的旗號，還有以往陛下親賜的信符，錯不了的。」
張鐸循著他指的方向望去。
只見真定府的南城門外，果然來了一支長長的隊伍。
馬車一輛接著一輛，車轅上插著新漢的玄色旗幟，旗面上繡著金色的「漢」字，在寒風中獵獵作響。
隊伍前方，數名身著錦袍的使者，正手持符節，對著城門方向拱手示意。
城頭的兵士們也都看到了這一幕，一個個面露難以置信的喜色，交頭接耳，眼中重新燃起了光亮。
有禦寒的衣物，有果腹的糧食，便有活下去的希望。
張鐸望著那支隊伍，手指無意識地攥緊了腰間的佩劍，指節泛白。
他望著那面迎風招展的新漢旗幟，心中百感交集。
大宋已亡，新漢已立，如今，這位新漢天子的旨意，竟送到了他這真定府的城頭。
這位陛下，究竟是何用意？
是招降，還是試探？
寒風依舊刮著。
可城頭的氣氛，卻因那支從汴梁而來的隊伍，悄然發生了變化。
張鐸深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沉聲道：「開城，迎使！」
一聲令下，沉重的城門緩緩開啟，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，如同一個時代的落幕，亦如同一個新的開始。
那支從汴梁而來的隊伍，踏著冬日的寒霜，緩緩走入了真定府。
而城門之後的張鐸，立於城頭，望著那支隊伍的背影，眸色深沉，心中已然明白。
這真定府的天，終究是要變了！
天工院滿院的積雪，經人工清掃與日頭消融，此刻已蕩然無存，往日裡劃分整齊的實驗場地，終於能再度啟用。
這處天工院坐落於汴梁城西，與皇城隔了數里路程，亦是劉弘入主東京城以來，頭一回踏出皇城親臨此地。
「微臣參見陛下。」
提舉天工院正、工部侍郎兼天工院副院正、隸屬皇城司的天工院檢校，還有四位主掌技術的三品匠師，齊齊躬身行禮。
這匠人品級乃是天工院獨設，與朝堂官位無涉，僅對應待遇、服飾與禮儀，為的是激勵工匠深耕技藝；唯有登至高品，方能獲破格授官，得些虛職銜位。
算得正經官宦人家，徹底擺脫往日的賤籍身份。
「平身。」
劉弘抬手免禮，目光輕掃過院正、副院正與檢校三人，旋即便落向身側四位躬身而立的匠人。
他素來對天工院視若珍寶，這四人更是院中的中流砥柱，分掌火器、火藥、機械製造、格物算學三道，恰對應天工院核心領域。
自天工院立院以來，天下匠人聞聽可免賤籍，無不跋山涉水奔赴而來，而這四人，更是其中最拔尖的存在。
如今各掌重職，皆是新漢的技術根基。
「近日諸事如何？」
劉弘神色關切，語氣里滿是重視。
這些技術人才，皆是實打實的國之瑰寶，半點技術進展，便能為新漢省下無數銀錢人力，更能讓前線將士少流許多血、少送許多命。
若非受封大典尚未定奪，眼前這四人，個個都配得上一品國公的榮耀，即便無實權，官銜也該到四品之列。
在朝中論品級，亦是實打實的重臣。
趙大有年過半百，鬚髮皆白，可望向劉弘的目光，卻誠摯熾熱，滿是感激涕零，端的是老當益壯。
他是四人中最常出面的，與劉弘相見次數也最多，聞言率先開口，聲音帶著幾分哽咽：「得陛下隆恩，享新漢天福。以往我等匠人，個個不過是賤皮子罷了，陛下立天工院，不僅免我等賤籍，更讓我等有了安身立命之地。」
「莫說我四人，便是院下所有匠人，如今都是新漢的體面人。這些話便是重複百遍千遍，也萬償還不了陛下半分恩德。」
話落。
他想起往日為賤籍時的顛沛與屈辱，忍不住對著劉弘深深躬身一拜，行的是弟子敬師、草民謝君的大禮。
其餘三位匠人亦是心有戚戚，紛紛附和，言語間滿是感慨。
「陛下，您若早來數年，那該多好。怕是這天下早便成承平盛世，燕雲十六州早便拿回來了，哪還有北遼西夏的那些齷齪事。」
「陛下得天之壽，天工院上下，隨時聽陛下差遣。」
「便是要了老朽這條命，老朽也心甘情願。」
劉弘朗聲大笑，伸手將趙大有輕輕扶起，語氣爽朗：「朕要你的命做什麼？」
「年關過後便是受封大典，你們四人只管安心鑽研技藝，守著我新漢一朝的福澤，遲早能更進一步，福澤綿延子孫。」
「來日我新漢的史書之上，必留爾等之名。」
名留青史，這是古往今來多少文臣武將夢寐以求的榮耀，如今卻被劉弘這般輕易許給了昔日大宋時的賤籍匠人。
這話若是傳到汴梁城內，怕是要掀起軒然大波，讓無數寒窗苦讀、宦海沉浮的朝臣瞠目結舌。
可在劉弘心中，趙大有四人乃至天工院所有匠人，皆當得起這份榮耀，實至名歸。
「老臣謝陛下隆恩。」
趙大有聲音顫抖，重重叩首，身後三位匠人亦是齊聲應和，眼中淚光閃動。
這份恩寵，他們此生必以死相報。
待眾人收拾好情緒，劉弘便領著眾人往天工院深處走去，一路細看院中的諸般器械與研究場地。
天工院中雖有成型火器，卻數量極少。
僅留一二作為項目研究成功的展示，其餘皆備著量產列裝。
自金陵遷到汴梁，七載時光沉澱的研究成果，數不勝數，唯有在這天子腳下、國都之內，方能彰顯天工院的威儀，彰顯這些火器利器的榮光。
行走間，趙大有與幾位匠人緊隨身側，一一為劉弘科普講解，細數天工院的步步進階：「陛下，此乃靖安一型青銅野戰炮，主材料為高錫青銅，口徑八十至一百毫米，射程近五百到八百步，折算下來足有一千二百米之遠。」
「這是震虎二型炮，鐵芯銅體打造，內層鑄鐵、外層鑄銅，完美解決了此前鑄鐵炮的脆性問題，所用的複合鑄造法，如今已能在天工院量產。」
「還有這克敵三型後裝子母炮，炮身後部開膛可預裝子筒，戰時能快速更換，射速可達五至十一發，乃是戰場破敵的利器。」
「……」
穿過火炮區，一行人便到了火銃區域。
趙大有指著架上排列整齊的銃械，繼續道：「禁衛一型燧發手槍，如今已全面配備宮中禁軍，即便雨天也能應急使用，足以拱衛宮廷安危。」
「這銳士二型火繩槍，乃是當下神武衛的標準配槍，鐵製槍管帶插架，口徑十五到十八毫米，配定量火藥紙包與準星照門瞄準具，射擊精準度大大加強。」
劉弘走上前，抬手拿起架上的火繩槍，銃身帶著金屬的沉厚重量，於他而言卻如手拿把掐，輕而易舉。
他抬手微微瞄準，眼中噙著笑意。
這火繩槍搭配神武衛的三段擊輪射戰術，才是新漢軍無往不利、馳騁天下的底氣。
「若沒記錯，這火繩槍最終能成型，你李鐵牛可是立了大功。」
劉弘側頭，指向趙大有身側一位中年匠人。
那匠人身形壯碩，膀大腰圓，端的是工匠的典型模樣，畢竟打鐵鑄械皆是力氣活；昔日匠人屬賤籍，取名多粗朴，李鐵牛便是這般由來。
見陛下笑顏提及自己，李鐵牛趕忙從隊伍中走出，撓著腦袋憨厚一笑，臉上滿是受寵若驚：「陛下竟然還記得，當真是俺的福分。」
「俺不過是做了該做的活計，都是陛下給的機會，給的好法子。」
「哈哈哈哈。」
劉弘見李鐵牛這憨直模樣，更是朗聲大笑，拍著他的臂膀道，「朕怎會不記得？若非你的火繩槍襯得神武衛如虎添翼，哪能成我新漢這般精銳之師。
「最近過得如何？家中老母身子可安？」
「該不會，還是個光棍漢吧？」
劉弘打趣著發問。
李鐵牛倒真真人如其名，方才那老實憨厚本就沒幾分裝的成分，此刻竟壯著膽子隱隱同劉弘抬槓：「陛下少小瞧人。陛下現下才是光棍漢，俺可聽說了，陛下宮裡連個女子都沒有，半位娘娘都無。」
「放肆。」
趙大有沒好氣地瞪了他一眼，低聲喝止，「陛下問什麼你便答什麼，哪來的多話。」
「哦哦。」
李鐵牛一個激靈，瞬間反應過來，忙斂了神色。
他素來最聽趙大有這老大哥的話，知曉對方從不會害他，當下便恭恭敬敬垂首回話：「勞陛下操心，俺家老娘的病早好了，如今身子骨硬朗得很，一頓能吃三碗大白米飯，還能配好幾個菜，比俺吃的都多。」
「還有，俺現在可不是光棍漢了，早就娶了媳婦，媳婦屁股大，好生養，現下已給俺生了三個大兒子，一個個都壯實得像小牛犢子。」
李鐵牛本是百姓出身，機緣巧合學了鑄械手藝，入天工院之初就是個悶葫蘆，無人關注，卻憑著一股子執拗勁。
在一個個項目中慢慢展露才華，終是在火繩槍研製中大放異彩。
只是山野間養出來的性子難改，這般粗朴的言辭、直來直去的脾性，成了他刻在骨子裡的特色。
往日在天工院，上官沒少糾正他的談吐，可偏生劉弘就特喜歡他這性子，甚至特地開了口：「這般性子甚好，不用改。」
有天子這話，便是提舉天工院正、副院正乃至皇城司檢校，也再不敢拿他這「錯處」說事。
在劉弘眼裡，這世上最靠得住的無非兩種人，一種是笨人，無心眼可耍；一種是直人，不屑使心眼。
對這兩種人。
他從不會計較細枝末節，更不會與之勾心鬥角。
他雖是九五之尊，日日周旋於朝堂權術、天下大勢，偶爾也想尋幾分純粹的煙火氣，落個輕鬆。
逛遍天工院的火炮區、火銃區、機械坊與格物齋，劉弘又對掌管道械、格物數學的另外兩位匠人溫言慰問，問及他們的研究進展與家中瑣事。
句句真切，無半分帝王的疏離。
望著院中匠人們各司其職、熔爐不熄、圖紙滿案的光景，劉弘心頭越發踏實。
上下五千年，千古不變的道理。
唯有槍桿子裡面出政權。
而如今天下，唯有他新漢，握有這真正的、能定鼎江山的槍桿子。
……
出了天工院，劉弘登上回宮的鎏金馬車，車簾輕放，隔絕了外頭的人聲與寒風。
隨行的大監見他稍作歇息，躬身低聲稟道：「陛下，寧遠侯府那邊已按旨意，將送往真定府的信符與賞賜送出去了。」
劉弘輕「嗯」了一聲，閉目靠在軟枕上，眉宇間看似平靜，心中卻微有波瀾。
「英國公張鐸……」
「朕對你的耐心，已是夠多了。」
「此次，莫要讓朕失望，更莫要再起戰火，徒增生民塗炭。」
……
北方，真定府。
此地素來是河北西路的防線重鎮，控扼太行山隘口，東麓腹地，乃是阻擋遼軍西進南下的邊關樞紐。
而汴梁城中的頂級勛貴英國公張鐸，便常年率領精銳駐守此地，麾下鐵騎，乃是大宋朝堂倚重的北疆屏障。
往前沿去，雖還有雄州、霸州等白溝河沿岸的關隘防線。
可真定府才是北疆的根本，也正因如此，張家歷代為將，在大宋勛貴之中，向來是國之柱石，地位顯赫無匹。
真定府與汴梁城相距不遠，便是原劇情中，英國公能八百里加急趕回汴梁，處理女兒張桂芬難產一事的緣由。
若按大宋的軌跡走，英國公這一脈，本可綿延數代，始終維持著頂級勛貴的榮耀。
可世事翻覆，大宋忽亡，不知從何處冒出來的新漢，竟在南方紮下了根。
最初七載，朝野上下都只當是尋常叛亂，以為官軍所到之處，必能輕易剿滅，最差也能將其擊潰逼逃。
可誰曾想，新漢大軍自始至終驍勇善戰。
先占據揚州為根基，再轉戰各州，先敗大宋官軍，再破各地鄉勇，緊接著力克重鎮精銳，最後竟一路北上，直奔汴梁城而來。
其發展速度之快，驚爆了所有人的眼球。
當初汴梁城告急，張鐸本有意率真定精銳南下馳援，可聽聞各州重鎮皆已派兵趕來，再加上汴梁城內守軍數目不少，各路兵馬聯合起來足有近二十萬，而新漢大軍尚不足十萬。
這般懸殊的兵力差距，讓他這位坐鎮北疆的國公放下了心，只繼續堅守真定，履行防備北遼的職責。
可誰能料到，那二十萬大軍竟不堪一擊，一戰之下，丟盔卸甲，一大半兵士四散逃亡，一小半更是直接歸降，加入了新漢大軍的陣營。
這結果，讓朝野上下震驚不已。
而之後的事情，更是快得讓人猝不及防。
大宋官家歸降，新漢天子入主汴梁，前前後後，兵貴神速，不過數月光景。
這期間，張鐸並非沒有再度救援的機會，可新漢大軍的保密工作做得極好，皇城司的暗探更是無孔不入，硬生生等到汴梁城徹底易主，消息才傳到真定府。
彼時，一切都晚了。
更遑論，英國公府的一眾家眷，幾乎全在汴梁城中。
若是大宋官家尚未歸降，他尚可豁出去一戰，拔劍而起，以報君恩。
可大宋國祚已亡，社稷不存。
他張鐸拔劍四顧，只覺滿心茫然，放眼天下，竟不知自己該為誰而戰。
萬般無奈之下。
他只能暫時按兵不動，緊閉城門，靜觀其變，只求為張家留一條後路。
很快，兗王、邕王叛逃的消息傳來，緊接著，大宋殘存各州望風歸降，新漢的疆域一日日擴大，望風而降的速度快得讓人目不暇接。
一個又一個消息傳至真定府，到了今時今日，莫說張鐸這位英國公，便是北疆邊軍的其他勛貴、將領，也都再不對復宋抱有任何期望了。
改天換日，已成不可更改的事實。
「國公，保重身體。」
真定府的城牆上，寒風凜冽，卷著碎雪，刮在人臉上如刀割一般。
張鐸一身厚重的明光鎧，鬚髮皆白，身軀依舊挺拔，卻難掩眉宇間的疲憊愁緒。
冰冷的甲冑能擋得住敵人的箭簇，卻遮不住這入冬時節深入骨髓的寒意。
以往大宋尚在時，每到冬日，汴梁城必會按時將軍中物資、軍餉悉數送來，真定府的守軍從無缺衣少食之虞。
可如今，大宋已亡，新漢初立，那本該送來的物資與軍餉，究竟還有沒有，便只有老天爺才知道了。
麾下兵士們的冬衣早已磨破，不少人凍得手腳生瘡，糧食也日漸匱乏，再這般下去，不用北遼來攻，真定府自己便要亂了。
「唉。」
張鐸重重嘆了口氣，渾濁的氣息從口中呼出，化作一團白霧，被迎面襲來的寒風一吹，便散得無影無蹤。
一如他此刻的心境，茫然無措，看不到半分光亮。
他駐守北疆數十年，與北遼大小數百戰，從無半分懼意，可如今，面對這改朝換代的大勢，面對府中上下的生計，面對汴梁城中的家眷……
他竟只覺力不從心。
便在他愁眉不展，望著北方茫茫天際怔怔出神之際，忽然，城牆下方傳來一陣急促的腳步聲，一名偏將面露狂喜，連滾帶爬地衝上城頭，到了張鐸跟前，顧不得行禮，便放聲大喊：
「國公，國公！汴梁城派人來了，新漢的人來了。還帶著一車車的禦寒之物，還有糧食、布匹，眼下已到城下了。」
這聲音帶著難以抑制的激動，在凜冽的寒風中炸開，瞬間傳遍了城頭。
張鐸渾身一震，猛地回過神來，眼中的茫然被驚愕取代。
他一把抓住那偏將的臂膀，聲音都有些顫抖：「你說什麼？汴梁城，新漢的人？此話當真？」
偏將被抓得生疼，卻依舊連連點頭，指著城下的方向：「國公，千真萬確。末將親眼所見，那隊伍前打著新漢的旗號，還有以往陛下親賜的信符，錯不了的。」
張鐸循著他指的方向望去。
只見真定府的南城門外，果然來了一支長長的隊伍。
馬車一輛接著一輛，車轅上插著新漢的玄色旗幟，旗面上繡著金色的「漢」字，在寒風中獵獵作響。
隊伍前方，數名身著錦袍的使者，正手持符節，對著城門方向拱手示意。
城頭的兵士們也都看到了這一幕，一個個面露難以置信的喜色，交頭接耳，眼中重新燃起了光亮。
有禦寒的衣物，有果腹的糧食，便有活下去的希望。
張鐸望著那支隊伍，手指無意識地攥緊了腰間的佩劍，指節泛白。
他望著那面迎風招展的新漢旗幟，心中百感交集。
大宋已亡，新漢已立，如今，這位新漢天子的旨意，竟送到了他這真定府的城頭。
這位陛下，究竟是何用意？
是招降，還是試探？
寒風依舊刮著。
可城頭的氣氛，卻因那支從汴梁而來的隊伍，悄然發生了變化。
張鐸深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沉聲道：「開城，迎使！」
一聲令下，沉重的城門緩緩開啟，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，如同一個時代的落幕，亦如同一個新的開始。
那支從汴梁而來的隊伍，踏著冬日的寒霜，緩緩走入了真定府。
而城門之後的張鐸，立於城頭，望著那支隊伍的背影，眸色深沉，心中已然明白。
這真定府的天，終究是要變了！