第十四章 公館
正月十七，京城下了入春以來第一場雪。
陸維楨在漕運公館的廂房裡待了整整兩天。唐景安讓人把景和二十二年到二十四年的漕糧冊子全搬到了他屋裡，十二本藍皮冊子在八仙桌上碼成兩摞，旁邊擱著一盞油燈、一壺熱茶。茶是門房老程每天清早送來的，茉莉花茶，沖得釅釅的，喝到舌根發苦，但提神。老程就是那天在門口接他們的駝背門房，六十多歲，在漕運公館看了十幾年門，話不多，做事熨帖。每天除了送茶送水，還準點在午時和酉時把食盒擱在門口的石階上，敲三下門就走。食盒裡頓頓有白菜豆腐湯，湯里擱了薑絲，辣絲絲的，喝下去從喉嚨一直暖到胃裡。
陸維楨把十二本冊子從頭到尾翻了四遍。第一遍記數目，第二遍記日期，第三遍記人名官印，第四遍把所有的東西串起來——哪一筆漕糧從哪個鈔關出的，押運官是誰，驗收官是誰，損耗報了幾成，跟上一年的同一批漕糧比是多還是少。第四遍翻完的時候，他閉上眼睛，景和二十二年到二十四年的漕糧收支在腦子裡鋪成了一張網。每一個數目是一條線，每一條線都連著一個人，每一個人都連著一枚官印。
錢四這兩天也沒閒著。他不能出院門，就在公館裡東竄西竄，跟伙房的廚子混熟了，跟掃院子的雜役混熟了，跟老程混得更熟——老程本來話不多，被錢四蹲在門房裡絮叨了兩天，居然也開始有一搭沒一搭地跟他聊京城裡的掌故。哪條街的炊餅好吃，哪個衙門的差役最橫，哪個王府門口的石獅子最大，錢四全記在肚子裡，每天晚上回到廂房，一五一十地倒給陸維楨聽。
「哥，老程說，戶部衙門在千步廊西邊，門口的石獅子比漕運總督衙門那兩隻還大一圈。衙門裡的書吏有好幾百號人，算盤珠子從早響到晚，隔著兩條街都聽得見。」錢四蹲在椅子上，剝著老程給的炒花生，花生殼扔在桌上，堆成一座小山。「他還說，戶部的茶房比別處的都好，茶葉是皇上賞的，龍井，明前的。哥，你說咱進了戶部，能喝上不？」
陸維楨翻了一頁冊子。「進了戶部，不是去喝茶的。」
「我知道。老程還說了——」錢四把花生米扔進嘴裡，嚼得咯嘣響，「他說趙懷璧趙大人的轎子，隔三差五就從公館門口過。四人抬的綠呢大轎，轎夫都穿著一樣的青布短打，轎子過去的時候，路上的人都得往兩邊讓。老程說他見過一回，轎簾沒放嚴實，從縫裡看見裡頭坐著一個人，白白淨淨的，留著短須，手裡拿著一把摺扇，大冬天也拿著。」
陸維楨的手指在冊頁上停了一下。趙懷璧的轎子從公館門口過。漕運公館在城南，趙懷璧的宅子在城東，從戶部衙門回宅子，不走這條路。除非——他是特意繞過來的。繞過來看什麼？看漕運公館門口停著誰的騾車，看唐景安帶了什麼人進京。
「老程還說什麼了？」
「沒了。他就說這些。」錢四把花生殼從桌上掃進掌心，倒進門後的簸箕里。「哥，趙懷璧是不是知道咱進京了？」
陸維楨沒有回答。他把冊子翻到下一頁，手指在紙面上輕輕點著。景和二十四年九月，臨清鈔關漕糧正兌米十二萬石，耗損報了兩成。他在心裡把這兩成耗損拆開——正常耗損最多一成，多出來的那一成折銀多少，流向哪裡。霍老六的出貨記錄上記得清清楚楚：那批糧的船號、裝船日期、經手人。兩下一對，窟窿就出來了。
趙懷璧知不知道他們進京，不重要。重要的是官冊在他手裡，漕糧冊子在他腦子裡。兩樣東西對得上，窟窿就補不上。
正月十九，雪停了。
傍晚時分，老程來敲門，說唐大人請陸先生去書房。
陸維楨把官冊用包袱皮裹好，塞進床板下面的暗格里——那是住進來的第一天他就找好的地方，床板靠牆的那塊能掀起來，下面是個淺淺的夾層，原本大概是放冬衣用的，空了。他把床板蓋回去，鋪好被褥，確認看不出痕跡，才推門出去。
唐景安的書房在公館正院東側，門口站著姓馬的把總。馬把總看見陸維楨，往旁邊讓了一步。書房的門虛掩著，裡面透出燈光。
陸維楨推門進去。書房不大，四壁都是書架，架上碼著書冊和卷宗。正中間一張花梨木的書桌，桌上擱著文房四寶和一隻青瓷茶盞。唐景安坐在書桌後面，身上披著一件半舊的青布道袍，手裡拿著一封信，正對著燈光看。信紙是桑皮紙的，摺痕很深，顯然是被反覆摺疊過的。他看完，把信折好，塞回信封里，擱在桌上。
「坐。」
陸維楨在書桌對面的椅子上坐下來。
唐景安看了他一眼。「冊子看完了？」
「看完了。」
「景和二十三年，淮安鈔關的漕糧正兌米，報了多少損耗？」
「一成七分。折銀三萬二千兩。押運官是淮安衛指揮僉事周德勝，驗收官是戶部主事王敏行。王敏行在景和二十四年調任了，去了臨清鈔關。」
唐景安的手指在桌面上輕輕敲了一下。「景和二十四年，臨清鈔關的損耗報了多少？」
「兩成。折銀四萬一千兩。押運官還是周德勝，驗收官是王敏行。王敏行從淮安調到臨清之後，損耗從一成七分變成了兩成。」
「多出來的三分，折銀多少？」
「九千兩。」
唐景安靠在椅背上，手指不敲了。他端起茶盞喝了一口，茶已經涼了，他也沒在意。「這九千兩，在漕糧冊子上寫的是損耗。在常平倉的官冊上呢？」
「常平倉的官冊上沒有這筆銀子。因為這九千兩根本沒進過常平倉。從淮安鈔關出來的漕糧，在進入常平倉之前就分流出去了。霍老六的出貨記錄上記過一批淮安來的糧，數目和日期跟漕糧冊子上的損耗對得上。那批糧沒進倉，直接轉運到薛季昌在濟寧的糧棧了。」
唐景安沉默了一會兒。他站起來，走到窗邊，把窗戶推開一條縫。院子裡的棗樹光禿禿的，枝椏上積著殘雪。暮色從牆頭漫進來，把青磚地染成一片青灰色。
「趙懷璧知道你來京城了。」
陸維楨的手指在膝蓋上收緊了。
「今天下午，戶部來了一個書吏，送今年漕糧收支的預冊。送冊子是假，看公館裡住著什麼人、有多少人、住了多久了，是真。」唐景安背對著陸維楨，聲音從窗口傳回來，「那個書吏在門房坐了半盞茶的工夫，跟老程聊了幾句。問唐大人這次進京帶了多少人，問有沒有生面孔。老程說，就是孫先生和馬把總，還有幾個下人。書吏又問，有沒有平江府來的人。老程說沒有。」
陸維楨的手在膝蓋上鬆開了。老程這個人，話不多，但心裡有數。
「書吏走的時候，老程送他到門口。書吏回頭說了一句——『程老頭，你在漕運公館看了十幾年門，應該知道什麼話該說，什麼話不該說。唐大人是封疆大吏，我們戶部的人不敢把他怎麼樣。但你一個看門的，要是有個閃失，沒人替你說話。』」
唐景安轉過身。暮色從他身後漫進來，把他半張臉隱在暗處。
「老程把這話原封不動告訴了我。我問老程怕不怕。老程說，他看了十幾年門，戶部的人每年都來，每年都問，每年都說差不多的話。聽習慣了，就不怕了。」
陸維楨沒有說話。他想起老程每天清早送來的那壺茉莉花茶，釅釅的，苦到舌根。想起午時和酉時擱在門口石階上的食盒，白菜豆腐湯里擱著薑絲。想起錢四蹲在門房裡絮叨了兩天，老程把京城裡的掌故一五一十地告訴他。這個駝背的門房，什麼都看在眼裡，什麼都不說。
「述職的日子定了。」唐景安走回書桌前，從桌上拿起那封信，遞給陸維楨。「正月二十四。戶部正堂。」
陸維楨接過信。信是戶部衙門送來的公函，桑皮紙，朱紅大印。上面寫著漕運總督唐景安於正月二十四日辰時三刻赴戶部正堂述職，隨員不得超過三人。字是館閣體，端端正正，一絲不苟。
他把信還給唐景安。「唐大人，隨員定了嗎？」
「定了。孫先生，馬把總，你。」
唐景安坐下來，端起那盞涼透的茶，一口喝乾。
「孫先生管刑名，戶部的人盤問我，他可以替我擋一些無關緊要的話。馬把總跟了我八年，信得過，萬一有什麼變故，他能護著你把官冊帶出來。」他把茶盞放下，「你的任務只有一個——當戶部的人問到漕糧帳目的時候，替我答。答得要准，要快，要讓他們挑不出毛病。趙懷璧一定會在場，他等這個機會等了很久了。」
陸維楨把官冊從包袱里取出來，七本藍皮冊子碼在書桌上。唐景安沒有看冊子，他看的是陸維楨。
「你記在腦子裡的東西，比這七本冊子重。冊子可以被搶走、被燒掉、被調包。腦子裡的東西，誰也拿不走。」
陸維楨點了點頭。他把冊子重新裹好，挎在肩上。
唐景安忽然說了一句話。「老程告訴我，你那個姓錢的兄弟，這兩天在公館裡到處跟人聊天，把京城裡的掌故打聽了個遍。他還跟伙房的廚子說，等回了平江府，要把京城的白菜豆腐湯做給一個人喝。那個人姓馮，開藥鋪的。」
陸維楨的手在包袱上停住了。
「老程問他，馮掌柜是什麼人。他說，是替他哥坐牢的人。」
唐景安端起茶壺，往茶盞里續了熱茶。熱氣升起來，把他臉上的皺紋暈開了一些。
「你替馮有福做的事，你那個兄弟替馮有福記著。老程替你們記著。正月二十四那天，戶部正堂上，我把你帶進去——我也會記著。」
陸維楨站在書桌前，手垂在身側。窗外的暮色完全漫進來了，棗樹的枝椏變成一道黑色的剪影，印在青灰色的天光里。他把手伸進衣領，摸到那枚青玉佩。溫的。
「唐大人，正月二十四，辰時三刻。」
唐景安點了點頭。陸維楨挎著包袱，退出了書房。
院子裡，老程正蹲在棗樹底下修一把掃帚。掃帚的竹枝散了，他用麻繩一根一根重新紮緊。暮色里看不清他的臉，只能看見他駝著的背和那雙不停忙活的手。
陸維楨走過去，蹲下來，從老程手裡接過麻繩。他把散了的竹枝一根根攏好，老程按住，他繞繩，繞一圈，勒緊，再繞一圈。兩個人蹲在棗樹底下，誰也沒說話。掃帚修好了，陸維楨把繩頭掖進竹枝縫裡，站起來。老程接過掃帚，撐著膝蓋慢慢直起腰，拎著掃帚往後院走了。走到月門的時候，他停了一下，像是想說什麼，又沒回頭，消失在門洞裡。
陸維楨回到廂房，錢四正蹲在椅子上剝花生。花生殼在桌上堆成了山尖，他把最後一顆花生米扔進嘴裡，拍了拍手上的碎皮。「哥，唐大人找你啥事？」
「正月二十四，進戶部。」
錢四嚼花生的嘴停了。他把花生米咽下去，從椅子上跳下來。「哥，我跟你去。」
「隨員最多三個。唐大人帶了孫先生和馬把總。」
錢四張了張嘴，沒說出話來。他又坐回椅子上，拿起一顆花生，捏了一下，沒剝開，擱回桌上。
陸維楨把包袱從肩上取下來，塞進床板下面的暗格里。床板蓋回去，鋪好被褥。然後他在錢四對面的椅子上坐下來，把那顆沒剝開的花生拿起來，捏開，把花生米遞給錢四。
「你在公館等著。老程一個人看門，忙不過來。你幫他掃掃院子、燒燒水。伙房的廚子你熟了，灶上蒸了炊餅，記得給老程留兩個。」
錢四接過花生米，沒往嘴裡扔。他低著頭，看著掌心裡那顆花生米，花生衣是粉紅色的，被油燈的光照著。
「哥，那天在平江府碼頭，你救我的時候，我就在想，這人跟我非親非故，大雪天裡替我挨刀子，圖啥。」他把花生米放進嘴裡，慢慢地嚼，「後來我知道了。你不圖啥。你對馮掌柜也不圖啥。你替孫巧兒遞狀紙也不圖啥。你就是這麼個人。」
油燈的火苗晃了一下。窗外的棗樹枝被風吹動，影子在窗紙上搖。
錢四把花生咽下去，抬起頭。「哥，正月二十四，我在公館等你回來。你回來，我給你溫著白菜豆腐湯。」
陸維楨點了點頭。他把油燈端到八仙桌上，翻開一本漕糧冊子。錢四把桌上的花生殼掃進簸箕里，倒出門外。門開的時候，冷風灌進來，把油燈的火苗吹得劇烈搖晃了一下。門關上了，火苗穩下來。窗外遠遠傳來更夫的梆子聲，一下，兩下，三下。二更天了。京城正月十九的夜，在漕運公館的廂房裡，在一盞油燈和十二本藍皮冊子的陪伴下，一點一點深了。
陸維楨在漕運公館的廂房裡待了整整兩天。唐景安讓人把景和二十二年到二十四年的漕糧冊子全搬到了他屋裡，十二本藍皮冊子在八仙桌上碼成兩摞，旁邊擱著一盞油燈、一壺熱茶。茶是門房老程每天清早送來的，茉莉花茶，沖得釅釅的，喝到舌根發苦，但提神。老程就是那天在門口接他們的駝背門房，六十多歲，在漕運公館看了十幾年門，話不多，做事熨帖。每天除了送茶送水，還準點在午時和酉時把食盒擱在門口的石階上，敲三下門就走。食盒裡頓頓有白菜豆腐湯，湯里擱了薑絲，辣絲絲的，喝下去從喉嚨一直暖到胃裡。
陸維楨把十二本冊子從頭到尾翻了四遍。第一遍記數目，第二遍記日期，第三遍記人名官印，第四遍把所有的東西串起來——哪一筆漕糧從哪個鈔關出的，押運官是誰，驗收官是誰，損耗報了幾成，跟上一年的同一批漕糧比是多還是少。第四遍翻完的時候，他閉上眼睛，景和二十二年到二十四年的漕糧收支在腦子裡鋪成了一張網。每一個數目是一條線，每一條線都連著一個人，每一個人都連著一枚官印。
錢四這兩天也沒閒著。他不能出院門，就在公館裡東竄西竄，跟伙房的廚子混熟了，跟掃院子的雜役混熟了，跟老程混得更熟——老程本來話不多，被錢四蹲在門房裡絮叨了兩天，居然也開始有一搭沒一搭地跟他聊京城裡的掌故。哪條街的炊餅好吃，哪個衙門的差役最橫，哪個王府門口的石獅子最大，錢四全記在肚子裡，每天晚上回到廂房，一五一十地倒給陸維楨聽。
「哥，老程說，戶部衙門在千步廊西邊，門口的石獅子比漕運總督衙門那兩隻還大一圈。衙門裡的書吏有好幾百號人，算盤珠子從早響到晚，隔著兩條街都聽得見。」錢四蹲在椅子上，剝著老程給的炒花生，花生殼扔在桌上，堆成一座小山。「他還說，戶部的茶房比別處的都好，茶葉是皇上賞的，龍井，明前的。哥，你說咱進了戶部，能喝上不？」
陸維楨翻了一頁冊子。「進了戶部，不是去喝茶的。」
「我知道。老程還說了——」錢四把花生米扔進嘴裡，嚼得咯嘣響，「他說趙懷璧趙大人的轎子，隔三差五就從公館門口過。四人抬的綠呢大轎，轎夫都穿著一樣的青布短打，轎子過去的時候，路上的人都得往兩邊讓。老程說他見過一回，轎簾沒放嚴實，從縫裡看見裡頭坐著一個人，白白淨淨的，留著短須，手裡拿著一把摺扇，大冬天也拿著。」
陸維楨的手指在冊頁上停了一下。趙懷璧的轎子從公館門口過。漕運公館在城南，趙懷璧的宅子在城東，從戶部衙門回宅子，不走這條路。除非——他是特意繞過來的。繞過來看什麼？看漕運公館門口停著誰的騾車，看唐景安帶了什麼人進京。
「老程還說什麼了？」
「沒了。他就說這些。」錢四把花生殼從桌上掃進掌心，倒進門後的簸箕里。「哥，趙懷璧是不是知道咱進京了？」
陸維楨沒有回答。他把冊子翻到下一頁，手指在紙面上輕輕點著。景和二十四年九月，臨清鈔關漕糧正兌米十二萬石，耗損報了兩成。他在心裡把這兩成耗損拆開——正常耗損最多一成，多出來的那一成折銀多少，流向哪裡。霍老六的出貨記錄上記得清清楚楚：那批糧的船號、裝船日期、經手人。兩下一對，窟窿就出來了。
趙懷璧知不知道他們進京，不重要。重要的是官冊在他手裡，漕糧冊子在他腦子裡。兩樣東西對得上，窟窿就補不上。
正月十九，雪停了。
傍晚時分，老程來敲門，說唐大人請陸先生去書房。
陸維楨把官冊用包袱皮裹好，塞進床板下面的暗格里——那是住進來的第一天他就找好的地方，床板靠牆的那塊能掀起來，下面是個淺淺的夾層，原本大概是放冬衣用的，空了。他把床板蓋回去，鋪好被褥，確認看不出痕跡，才推門出去。
唐景安的書房在公館正院東側，門口站著姓馬的把總。馬把總看見陸維楨，往旁邊讓了一步。書房的門虛掩著，裡面透出燈光。
陸維楨推門進去。書房不大，四壁都是書架，架上碼著書冊和卷宗。正中間一張花梨木的書桌，桌上擱著文房四寶和一隻青瓷茶盞。唐景安坐在書桌後面，身上披著一件半舊的青布道袍，手裡拿著一封信，正對著燈光看。信紙是桑皮紙的，摺痕很深，顯然是被反覆摺疊過的。他看完，把信折好，塞回信封里，擱在桌上。
「坐。」
陸維楨在書桌對面的椅子上坐下來。
唐景安看了他一眼。「冊子看完了？」
「看完了。」
「景和二十三年，淮安鈔關的漕糧正兌米，報了多少損耗？」
「一成七分。折銀三萬二千兩。押運官是淮安衛指揮僉事周德勝，驗收官是戶部主事王敏行。王敏行在景和二十四年調任了，去了臨清鈔關。」
唐景安的手指在桌面上輕輕敲了一下。「景和二十四年，臨清鈔關的損耗報了多少？」
「兩成。折銀四萬一千兩。押運官還是周德勝，驗收官是王敏行。王敏行從淮安調到臨清之後，損耗從一成七分變成了兩成。」
「多出來的三分，折銀多少？」
「九千兩。」
唐景安靠在椅背上，手指不敲了。他端起茶盞喝了一口，茶已經涼了，他也沒在意。「這九千兩，在漕糧冊子上寫的是損耗。在常平倉的官冊上呢？」
「常平倉的官冊上沒有這筆銀子。因為這九千兩根本沒進過常平倉。從淮安鈔關出來的漕糧，在進入常平倉之前就分流出去了。霍老六的出貨記錄上記過一批淮安來的糧，數目和日期跟漕糧冊子上的損耗對得上。那批糧沒進倉，直接轉運到薛季昌在濟寧的糧棧了。」
唐景安沉默了一會兒。他站起來，走到窗邊，把窗戶推開一條縫。院子裡的棗樹光禿禿的，枝椏上積著殘雪。暮色從牆頭漫進來，把青磚地染成一片青灰色。
「趙懷璧知道你來京城了。」
陸維楨的手指在膝蓋上收緊了。
「今天下午，戶部來了一個書吏，送今年漕糧收支的預冊。送冊子是假，看公館裡住著什麼人、有多少人、住了多久了，是真。」唐景安背對著陸維楨，聲音從窗口傳回來，「那個書吏在門房坐了半盞茶的工夫，跟老程聊了幾句。問唐大人這次進京帶了多少人，問有沒有生面孔。老程說，就是孫先生和馬把總，還有幾個下人。書吏又問，有沒有平江府來的人。老程說沒有。」
陸維楨的手在膝蓋上鬆開了。老程這個人，話不多，但心裡有數。
「書吏走的時候，老程送他到門口。書吏回頭說了一句——『程老頭，你在漕運公館看了十幾年門，應該知道什麼話該說，什麼話不該說。唐大人是封疆大吏，我們戶部的人不敢把他怎麼樣。但你一個看門的，要是有個閃失，沒人替你說話。』」
唐景安轉過身。暮色從他身後漫進來，把他半張臉隱在暗處。
「老程把這話原封不動告訴了我。我問老程怕不怕。老程說，他看了十幾年門，戶部的人每年都來，每年都問，每年都說差不多的話。聽習慣了，就不怕了。」
陸維楨沒有說話。他想起老程每天清早送來的那壺茉莉花茶，釅釅的，苦到舌根。想起午時和酉時擱在門口石階上的食盒，白菜豆腐湯里擱著薑絲。想起錢四蹲在門房裡絮叨了兩天，老程把京城裡的掌故一五一十地告訴他。這個駝背的門房，什麼都看在眼裡，什麼都不說。
「述職的日子定了。」唐景安走回書桌前，從桌上拿起那封信，遞給陸維楨。「正月二十四。戶部正堂。」
陸維楨接過信。信是戶部衙門送來的公函，桑皮紙，朱紅大印。上面寫著漕運總督唐景安於正月二十四日辰時三刻赴戶部正堂述職，隨員不得超過三人。字是館閣體，端端正正，一絲不苟。
他把信還給唐景安。「唐大人，隨員定了嗎？」
「定了。孫先生，馬把總，你。」
唐景安坐下來，端起那盞涼透的茶，一口喝乾。
「孫先生管刑名，戶部的人盤問我，他可以替我擋一些無關緊要的話。馬把總跟了我八年，信得過，萬一有什麼變故，他能護著你把官冊帶出來。」他把茶盞放下，「你的任務只有一個——當戶部的人問到漕糧帳目的時候，替我答。答得要准，要快，要讓他們挑不出毛病。趙懷璧一定會在場，他等這個機會等了很久了。」
陸維楨把官冊從包袱里取出來，七本藍皮冊子碼在書桌上。唐景安沒有看冊子，他看的是陸維楨。
「你記在腦子裡的東西，比這七本冊子重。冊子可以被搶走、被燒掉、被調包。腦子裡的東西，誰也拿不走。」
陸維楨點了點頭。他把冊子重新裹好，挎在肩上。
唐景安忽然說了一句話。「老程告訴我，你那個姓錢的兄弟，這兩天在公館裡到處跟人聊天，把京城裡的掌故打聽了個遍。他還跟伙房的廚子說，等回了平江府，要把京城的白菜豆腐湯做給一個人喝。那個人姓馮，開藥鋪的。」
陸維楨的手在包袱上停住了。
「老程問他，馮掌柜是什麼人。他說，是替他哥坐牢的人。」
唐景安端起茶壺，往茶盞里續了熱茶。熱氣升起來，把他臉上的皺紋暈開了一些。
「你替馮有福做的事，你那個兄弟替馮有福記著。老程替你們記著。正月二十四那天，戶部正堂上，我把你帶進去——我也會記著。」
陸維楨站在書桌前，手垂在身側。窗外的暮色完全漫進來了，棗樹的枝椏變成一道黑色的剪影，印在青灰色的天光里。他把手伸進衣領，摸到那枚青玉佩。溫的。
「唐大人，正月二十四，辰時三刻。」
唐景安點了點頭。陸維楨挎著包袱，退出了書房。
院子裡，老程正蹲在棗樹底下修一把掃帚。掃帚的竹枝散了，他用麻繩一根一根重新紮緊。暮色里看不清他的臉，只能看見他駝著的背和那雙不停忙活的手。
陸維楨走過去，蹲下來，從老程手裡接過麻繩。他把散了的竹枝一根根攏好，老程按住，他繞繩，繞一圈，勒緊，再繞一圈。兩個人蹲在棗樹底下，誰也沒說話。掃帚修好了，陸維楨把繩頭掖進竹枝縫裡，站起來。老程接過掃帚，撐著膝蓋慢慢直起腰，拎著掃帚往後院走了。走到月門的時候，他停了一下，像是想說什麼，又沒回頭，消失在門洞裡。
陸維楨回到廂房，錢四正蹲在椅子上剝花生。花生殼在桌上堆成了山尖，他把最後一顆花生米扔進嘴裡，拍了拍手上的碎皮。「哥，唐大人找你啥事？」
「正月二十四，進戶部。」
錢四嚼花生的嘴停了。他把花生米咽下去，從椅子上跳下來。「哥，我跟你去。」
「隨員最多三個。唐大人帶了孫先生和馬把總。」
錢四張了張嘴，沒說出話來。他又坐回椅子上，拿起一顆花生，捏了一下，沒剝開，擱回桌上。
陸維楨把包袱從肩上取下來，塞進床板下面的暗格里。床板蓋回去，鋪好被褥。然後他在錢四對面的椅子上坐下來，把那顆沒剝開的花生拿起來，捏開，把花生米遞給錢四。
「你在公館等著。老程一個人看門，忙不過來。你幫他掃掃院子、燒燒水。伙房的廚子你熟了，灶上蒸了炊餅，記得給老程留兩個。」
錢四接過花生米，沒往嘴裡扔。他低著頭，看著掌心裡那顆花生米，花生衣是粉紅色的，被油燈的光照著。
「哥，那天在平江府碼頭，你救我的時候，我就在想，這人跟我非親非故，大雪天裡替我挨刀子，圖啥。」他把花生米放進嘴裡，慢慢地嚼，「後來我知道了。你不圖啥。你對馮掌柜也不圖啥。你替孫巧兒遞狀紙也不圖啥。你就是這麼個人。」
油燈的火苗晃了一下。窗外的棗樹枝被風吹動，影子在窗紙上搖。
錢四把花生咽下去，抬起頭。「哥，正月二十四，我在公館等你回來。你回來，我給你溫著白菜豆腐湯。」
陸維楨點了點頭。他把油燈端到八仙桌上，翻開一本漕糧冊子。錢四把桌上的花生殼掃進簸箕里，倒出門外。門開的時候，冷風灌進來，把油燈的火苗吹得劇烈搖晃了一下。門關上了，火苗穩下來。窗外遠遠傳來更夫的梆子聲，一下，兩下，三下。二更天了。京城正月十九的夜，在漕運公館的廂房裡，在一盞油燈和十二本藍皮冊子的陪伴下，一點一點深了。