第61章 疲敵
正午的烈日懸於彌林的戈壁上空，砂礫被曬得滾燙，蒸騰的熱氣扭曲了遠方的地平線。蜿蜒的運糧車隊像一條乾渴的巨蟒，車輪碾過碎石的嘎吱聲，混著牲畜的低哞，在寂靜的荒原上格外刺耳。
馬車上的糧袋和籮筐裝得鼓鼓囊囊，有燕麥、鷹嘴豆、捲心菜和蕪菁。
每一袋都是城裡的救命糧，是彌林城裡親友熬過饑荒的希望。
押送車隊的輕步兵們，大多是面黃肌瘦的釋奴與貧民。他們穿著粗布縫製的軟甲，武器僅有長矛斷劍和盾牌。每個人都難掩眉宇間的疲憊，一夜的警戒讓他們眼皮沉重，但仍舊不敢停下行進的步伐，直到地平線上揚起的滾滾煙塵，像一塊黑布猛地蓋住了日光。
「敵襲～！」騎著馬的軍官一路往回奔馳，嘶吼刺破了車隊的寧靜。
恐慌像瘟疫般瞬間蔓延。士兵們驚惶地跳起，慌亂中有人絆倒了長矛，有人撞翻了水囊，嘩啦啦的聲響里，夾雜著女人和孩童的哭喊，車隊裡還跟著幾個隨軍的釋奴家屬。
他們踉蹌著躲到糧車後面，顫抖著扒住木板，望著那支如潮水般湧來的騎兵。馬蹄聲震得大地發顫，旌旗在風中獵獵作響，旗面上的鷹身女妖猙獰可怖，那讓不少人又回憶起了奴隸主的皮鞭。
「列陣！快列陣！」輕步兵們的長官曼德拉的吼聲壓過了混亂，他是個身形壯碩卻有些瘸腿的頑強老漢，左臂上的奴隸烙印被他連皮割去，只留下癒合後的瘡疤。曼德拉一劍劈倒一個試圖逃跑的士兵，「守住糧車！沒有糧食，彌林的人都得餓死！」
士兵們如夢初醒，慌忙牽引著牲口，移動起糧車，試圖將它們圍成一個簡陋的防禦圈。弓箭手爬上糧車，拉緊弓弦，箭頭對準越來越近的騎兵；投矛手則蹲在車後，攥緊了手裡的短矛，指節因為用力而發白。他們的呼吸急促，汗水順著臉頰滑落，砸在滾燙的地面上，瞬間蒸發。
維普拉斯勒住馬韁，胯下的駿馬焦躁地刨著蹄子。他臉上帶著猙獰的冷笑，連片刻的休息都不願給麾下的騎兵。「風吹團！暴鴉團！」他的聲音像淬了毒的鞭子，響徹戰場，「給我沖！燒了那些糧車！」
號角聲悽厲地響起。兩支僱傭騎兵應聲而出，他們的裝備參差不齊，卻個個凶神惡煞。馬蹄揚起漫天沙塵，騎兵們揮舞著武器，嘴裡發出怪誕的吶喊，朝著車隊猛衝而去。
「放箭！投矛！」曼德拉厲聲下令。
箭矢如蝗，短矛破空。沖在最前面的幾名騎兵應聲墜馬，慘叫聲被淹沒在馬蹄聲中。但更多的騎兵衝破了箭雨，他們根本不在意那些零星的抵抗，手裡的火箭拖著長長的火尾，精準地射向糧車的帆布；瀝青罐被狠狠砸在糧袋上，黑色的瀝青四濺，遇火便燃起熊熊烈焰。
「不～！」
悽厲的哀嚎響徹荒原。火焰舔舐著糧袋，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。糧食的焦糊味混雜著瀝青的惡臭，瀰漫在空氣中。
輕步兵們紅了眼，他們嘶吼著衝上去，用斗篷撲火，用沙土掩埋火焰，全然不顧頭頂呼嘯而過的箭矢。這些糧食是親友救命的指望，絕不能被燒毀！
可維普拉斯的騎兵根本不給他們救火的機會。趁著他們慌亂之際，騎兵們繞著糧車迂迴，箭矢如毒蛇一般射出，把救火的士兵釘死在地上，有些多斯拉克傭兵則會使用繩索，套住那些埋頭救火的士兵。被繩索纏住的人慘叫著被拖倒在地，馬蹄無情地踩過他們的身體，骨骼碎裂的脆響令人毛骨悚然。有人被馬蹄踏斷了腿，在地上翻滾哀嚎；有人被繩索勒斷了脖頸，雙目圓睜地躺在血泊里。
濃煙與火光中，次子團的騎兵陣列一片寂靜。副官勞伯看著那些被踐踏的輕步兵，看著他們絕望的眼神，心臟像被一隻無形的手攥緊。那些人不是訓練有素的士兵，只是一群為了活命而戰的貧民，他們的掙扎在騎兵的鐵蹄下，渺小得如同螻蟻。
「別心軟，勞伯。」梅里斜睨著勞伯，聲音聽不出情緒。「我們是傭兵，正義對我們來說是虛無的，只有佣金才是實實在在的。」
勞伯轉過頭，不忍再看那片煉獄般的火海。
「放棄燃燒的糧車！快！」曼德拉的吼聲帶著絕望。他看著那些被火焰吞噬的糧車，心如刀絞，卻知道不能再做無謂的犧牲。還有幾個士兵被嚇破了膽子，丟下武器要逃跑，曼德拉雙目赤紅，抬手擲出兩支投槍，精準地刺穿了他們的胸膛。逃兵的屍體轟然倒地，鮮血染紅了沙土。
「想活命的，跟我，組成盾陣！」曼德拉聲嘶力竭地吼道，「背靠糧車！守住陣線！」
殘存的輕步兵們被震懾住了，他們看著長官決絕的眼神，看著地上的屍體，終於壓下了心中的悲痛。半數的倖存者聚攏起來，舉起簡陋的木盾，組成了一個勉強的實心方陣。盾牌與盾牌相撞，長矛斜指天空，他們的臉上滿是血污與淚痕，卻透著一股哀兵的決絕。
騎兵的衝鋒停了下來，與盾陣遙遙對峙。荒原上只剩下火焰的噼啪聲，以及士兵們粗重的喘息聲。
勞伯再也忍不住，策馬來到維普拉斯身邊，沉聲道：「大人，糧車已經燒著了，我們的目的已經達成。再打下去，只會徒增傷亡，黑龍王隨時會來支援，撤吧！」
維普拉斯眼中雖然有勝利的喜悅，卻沒有被沖昏頭腦。「說的沒錯，我們撤。」
就在這時，一陣急促的號角聲突然響起。那不是進攻的號角，而是警報的號角，悽厲而尖銳，蓋過了戰場上的所有聲響。
所有人都循聲望去，只見遠方的地平線上，揚起了另一道煙塵，而那號角聲，正是來自留在後方的貓之團！
維普拉斯臉色一變，他立刻從馬鞍旁取下密爾眼，站立在馬背上觀察。
遠處的荒原上，貓之團的騎兵正狼狽地奔逃而來，他們的隊形散亂不堪，不少人身上還掛著鼓鼓囊囊的包袱，背後還追著一支輕步兵。
「廢物！」維普拉斯怒罵出聲。
「梅里，帶你的人去擊潰那些追兵！」
勞伯湊近維普拉斯：「大人，貓之團的人估計是因為沿途劫掠放鬆了警惕，才被敵人有機可乘，這是他們咎由自取。況且，騎兵不可能被步兵追上，我們不如直接撤退，留下貓之團殿後。」
維普拉斯放下密爾眼，似笑非笑地看著勞伯：「怎麼？你是想補償你那可憐的正義感麼，副官？」
勞伯心頭一凜，連忙低頭：「我只是在為聯軍考慮。龍沒有露面，黑龍王麾下那支精銳的騎士團也沒有露面，重要糧草被襲，他們卻到現在都沒露面，這不正常，我們應當保留預備隊。」
維普拉斯沉默片刻。「擊潰那股追擊的輕步兵，我們立刻撤退！」
勞伯還想再說些什麼，梅里卻伸手按住了他的肩膀，眼神裡帶著一絲警告。
次子團的騎兵翻身上馬，他們是聯軍中裝備最精良的傭兵團之一，由接受過騎士訓練的貴族次子、自由騎手和侍從組成，每個人都精於馬上作戰。
梅里一馬當先，長槍夾在肋下，多恩的沙地戰馬躁動地刨著腳下的沙土。
「衝鋒！」
馬蹄聲如雷，次子團的騎兵在陣前划過一道優美的弧線，斜刺里切入，將奔逃的貓之團與追擊的輕步兵硬生生隔開。
被拋在後面的貓之團騎兵驚魂未定，他們丟下搶來的包袱，癱坐在地上大口喘氣。
那些因追擊而隊形散亂的輕步兵，在次子團嚴整的騎兵陣列衝擊下，士氣迅速崩潰。目睹了前排被騎槍洞穿，被戰馬踩踏的同伴慘狀，這些以釋奴和貧民組成的炮灰部隊迅速潰散逃跑，一團散沙中，也有少數身強力壯、有戰鬥經驗的前角鬥士或奴兵站出來試圖挽救局面，但在成群結隊衝起來的精銳騎士面前，好似不起眼的水花，轉瞬消逝於洪流。
「驅散為主，不要久追！」勞伯高聲喊道，聲音裡帶著一絲急切。
梅里瞥了他一眼，卻沒有反駁，勞伯的做法是對的——沒必要為了一群廢物傭兵團，折損自己的人手。
次子團的騎兵們領會了意圖，他們不再纏鬥，只是分成幾十人一組的橫隊驅趕著潰兵。騎兵的優勢在荒原上盡顯無遺，追兵陣型很快被衝散，不少人被馬蹄踏傷，只能狼狽地後退。
荒原上的煙塵漸漸平息。次子團的騎兵收攏隊形，不少人輕鬆地擠在一起大聲討論剛才的英勇戰績，埋怨著不讓他們深追的勞伯。
梅里勒住馬韁，看向高地上的維普拉斯，高聲道：「大人！追兵已退！」
維普拉斯看著撤退的輕步兵，又看了一眼癱在地上的貓之團騎兵，心底的煩躁更甚。這群酒囊飯袋讓這次的勝利平添了一份不光彩，而且那支神秘的騎士團依舊是懸在頭頂的利劍。「傳令！全軍撤退！」
號角聲再次響起，這次卻帶著一絲急促。長槍團和暴鴉團的騎兵紛紛收攏隊形，河谷里的屠殺也戛然而止。風吹團的騎兵們最後看了一眼燃燒的糧車，發出一陣歡呼，隨即調轉馬頭，跟著大部隊撤退。
貓之團的騎兵們慌忙爬起來，想要跟上大部隊，卻被維普拉斯的親衛攔住。
「大人有令！」親衛隊長冷聲道，「貓之團殿後！」
貓之團的騎兵們臉色難看，重新癱坐回地上。
維普拉斯沒有回頭。他策馬疾馳，猩紅的披風在風中獵獵作響。他看著前方連綿的荒原，野心與恐懼交織在一起，燒毀糧草的剎那，讓他回想起了兒時從母親的錢箱裡偷到錢的刺激感，但那支精銳的騎士團，還有那條渾身漆黑的巨龍，始終像事後被父親發現並責打一樣讓他害怕，這讓他現在既興奮又害怕，既害怕又興奮。
聯軍的馬蹄聲在荒原上漸行漸遠，身後貓之團的哀嚎很快被風吹散。可沒跑出三里地，一陣悠長詭異的號角聲從丘後傳來，讓維普拉斯的心跳驟然加速，他猛地勒住韁繩，抬手示意全軍停下。
「戒備！」他厲聲喝道，同時飛快地舉起密爾眼。
沙丘的頂端，緩緩出現了一排黑色的身影，又是釋奴和貧民組成的輕步兵。
「長槍團，擊潰他們！」維普拉斯感覺不對勁了，還是下令道。
「讓騎兵去沖斜坡上的長矛兵，他有沒有常識？」勞伯忍不住小聲吐槽。
「閉嘴！」梅里給了他一個肘擊。
長槍團依照命令前出，衝鋒的速度卻並不快，卻有效擊潰了敵方單薄的陣型。因為吃了地形的虧，出現了一些小傷亡，他們的團長似乎也有了自己的考量，並沒有深追，而是分散在道路兩側，除了警戒的人手，其餘的騎兵基本都下了馬背，讓戰馬獲得短暫的休息。
勞伯緊隨著大部隊，以行軍的速度穿過被打通的道路，地面上凌亂地躺著近百具敵方輕步兵的屍體，這些輕步兵著甲率低得可憐，武器只有木盾和長矛，全身上下唯一的一點鐵就是長矛尖上的那一寸。
「這有什麼意義？」
「消耗我們的馬力，給他的精銳騎兵創造機會。」梅里一巴掌呼在勞伯的後腦瓜上，鋼製的手甲讓勞伯的頭盔發出清亮的響聲，隨後又指了指正在歇馬的長槍團騎兵，他們的戰馬不少都在馬腿打顫。
「他不在乎這些士兵的死活麼？」
「你小時候沒見識過家裡的領地摩擦麼？十幾個騎士，幾十個親兵，裹挾著大幾百個農奴，打了個幾天雙方就坐到一起，該談的談，該喝的喝，吹牛打屁順帶抱怨地里幹活的人手不夠用的破事。騎士老爺盔甲上劃痕都沒一道，死的都是那些手裡只有寸鐵的下里巴人。」
「我還以為他和那些奴隸主不一樣，畢竟他解放了這些可憐人。」
「大人物都一樣，讓人賣命總得給口吃的。你小子命好一些，除了吃的還有金子。」
「我們為什麼不告~」
「咣𪠽~！」勞伯話音未落後腦又挨了一記。
「聰明人不止你一個。」梅里朝正在四處觀望的長槍團團長努了努嘴，又朝著正在扒死人財，爭搶破爛武器的幾個小傭兵團：「當然，蠢人也很多。」
「見過被狼群追捕的赤鹿嗎，狼不會一擁而上，而是一匹接一匹接力追趕，直至把鹿群攆得精疲力盡，最後再對體力不支的鹿群開展獵殺，但它們留不下那些年輕力壯的鹿，它們只能獲得那些被刻意拋下的祭品——那些老弱病殘。」
「你的比喻不恰當，到目前為止，是我們一直在吞吃祭品。」
「等你的馬在敵人的精銳騎兵面前跑不動的時候，希望你他麼的還能繼續嘴硬。」
「前方發現敵人步兵。」
「風吹團和暴鴉團上！」維普拉斯不假思索就給出了命令。
騎兵衝鋒，擊潰，通過。
「敵人步兵！」
「繞行！」維普拉斯終於給出了不一樣的命令，他察覺出了不對勁。
「敵步兵。」
「繞行。」
「敵~」
「繞！」維普拉斯的馬越騎越快，不少人注意到了他越發緊張的神色和額頭細密的汗珠。
「是騎兵！」
馬車上的糧袋和籮筐裝得鼓鼓囊囊，有燕麥、鷹嘴豆、捲心菜和蕪菁。
每一袋都是城裡的救命糧，是彌林城裡親友熬過饑荒的希望。
押送車隊的輕步兵們，大多是面黃肌瘦的釋奴與貧民。他們穿著粗布縫製的軟甲，武器僅有長矛斷劍和盾牌。每個人都難掩眉宇間的疲憊，一夜的警戒讓他們眼皮沉重，但仍舊不敢停下行進的步伐，直到地平線上揚起的滾滾煙塵，像一塊黑布猛地蓋住了日光。
「敵襲～！」騎著馬的軍官一路往回奔馳，嘶吼刺破了車隊的寧靜。
恐慌像瘟疫般瞬間蔓延。士兵們驚惶地跳起，慌亂中有人絆倒了長矛，有人撞翻了水囊，嘩啦啦的聲響里，夾雜著女人和孩童的哭喊，車隊裡還跟著幾個隨軍的釋奴家屬。
他們踉蹌著躲到糧車後面，顫抖著扒住木板，望著那支如潮水般湧來的騎兵。馬蹄聲震得大地發顫，旌旗在風中獵獵作響，旗面上的鷹身女妖猙獰可怖，那讓不少人又回憶起了奴隸主的皮鞭。
「列陣！快列陣！」輕步兵們的長官曼德拉的吼聲壓過了混亂，他是個身形壯碩卻有些瘸腿的頑強老漢，左臂上的奴隸烙印被他連皮割去，只留下癒合後的瘡疤。曼德拉一劍劈倒一個試圖逃跑的士兵，「守住糧車！沒有糧食，彌林的人都得餓死！」
士兵們如夢初醒，慌忙牽引著牲口，移動起糧車，試圖將它們圍成一個簡陋的防禦圈。弓箭手爬上糧車，拉緊弓弦，箭頭對準越來越近的騎兵；投矛手則蹲在車後，攥緊了手裡的短矛，指節因為用力而發白。他們的呼吸急促，汗水順著臉頰滑落，砸在滾燙的地面上，瞬間蒸發。
維普拉斯勒住馬韁，胯下的駿馬焦躁地刨著蹄子。他臉上帶著猙獰的冷笑，連片刻的休息都不願給麾下的騎兵。「風吹團！暴鴉團！」他的聲音像淬了毒的鞭子，響徹戰場，「給我沖！燒了那些糧車！」
號角聲悽厲地響起。兩支僱傭騎兵應聲而出，他們的裝備參差不齊，卻個個凶神惡煞。馬蹄揚起漫天沙塵，騎兵們揮舞著武器，嘴裡發出怪誕的吶喊，朝著車隊猛衝而去。
「放箭！投矛！」曼德拉厲聲下令。
箭矢如蝗，短矛破空。沖在最前面的幾名騎兵應聲墜馬，慘叫聲被淹沒在馬蹄聲中。但更多的騎兵衝破了箭雨，他們根本不在意那些零星的抵抗，手裡的火箭拖著長長的火尾，精準地射向糧車的帆布；瀝青罐被狠狠砸在糧袋上，黑色的瀝青四濺，遇火便燃起熊熊烈焰。
「不～！」
悽厲的哀嚎響徹荒原。火焰舔舐著糧袋，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。糧食的焦糊味混雜著瀝青的惡臭，瀰漫在空氣中。
輕步兵們紅了眼，他們嘶吼著衝上去，用斗篷撲火，用沙土掩埋火焰，全然不顧頭頂呼嘯而過的箭矢。這些糧食是親友救命的指望，絕不能被燒毀！
可維普拉斯的騎兵根本不給他們救火的機會。趁著他們慌亂之際，騎兵們繞著糧車迂迴，箭矢如毒蛇一般射出，把救火的士兵釘死在地上，有些多斯拉克傭兵則會使用繩索，套住那些埋頭救火的士兵。被繩索纏住的人慘叫著被拖倒在地，馬蹄無情地踩過他們的身體，骨骼碎裂的脆響令人毛骨悚然。有人被馬蹄踏斷了腿，在地上翻滾哀嚎；有人被繩索勒斷了脖頸，雙目圓睜地躺在血泊里。
濃煙與火光中，次子團的騎兵陣列一片寂靜。副官勞伯看著那些被踐踏的輕步兵，看著他們絕望的眼神，心臟像被一隻無形的手攥緊。那些人不是訓練有素的士兵，只是一群為了活命而戰的貧民，他們的掙扎在騎兵的鐵蹄下，渺小得如同螻蟻。
「別心軟，勞伯。」梅里斜睨著勞伯，聲音聽不出情緒。「我們是傭兵，正義對我們來說是虛無的，只有佣金才是實實在在的。」
勞伯轉過頭，不忍再看那片煉獄般的火海。
「放棄燃燒的糧車！快！」曼德拉的吼聲帶著絕望。他看著那些被火焰吞噬的糧車，心如刀絞，卻知道不能再做無謂的犧牲。還有幾個士兵被嚇破了膽子，丟下武器要逃跑，曼德拉雙目赤紅，抬手擲出兩支投槍，精準地刺穿了他們的胸膛。逃兵的屍體轟然倒地，鮮血染紅了沙土。
「想活命的，跟我，組成盾陣！」曼德拉聲嘶力竭地吼道，「背靠糧車！守住陣線！」
殘存的輕步兵們被震懾住了，他們看著長官決絕的眼神，看著地上的屍體，終於壓下了心中的悲痛。半數的倖存者聚攏起來，舉起簡陋的木盾，組成了一個勉強的實心方陣。盾牌與盾牌相撞，長矛斜指天空，他們的臉上滿是血污與淚痕，卻透著一股哀兵的決絕。
騎兵的衝鋒停了下來，與盾陣遙遙對峙。荒原上只剩下火焰的噼啪聲，以及士兵們粗重的喘息聲。
勞伯再也忍不住，策馬來到維普拉斯身邊，沉聲道：「大人，糧車已經燒著了，我們的目的已經達成。再打下去，只會徒增傷亡，黑龍王隨時會來支援，撤吧！」
維普拉斯眼中雖然有勝利的喜悅，卻沒有被沖昏頭腦。「說的沒錯，我們撤。」
就在這時，一陣急促的號角聲突然響起。那不是進攻的號角，而是警報的號角，悽厲而尖銳，蓋過了戰場上的所有聲響。
所有人都循聲望去，只見遠方的地平線上，揚起了另一道煙塵，而那號角聲，正是來自留在後方的貓之團！
維普拉斯臉色一變，他立刻從馬鞍旁取下密爾眼，站立在馬背上觀察。
遠處的荒原上，貓之團的騎兵正狼狽地奔逃而來，他們的隊形散亂不堪，不少人身上還掛著鼓鼓囊囊的包袱，背後還追著一支輕步兵。
「廢物！」維普拉斯怒罵出聲。
「梅里，帶你的人去擊潰那些追兵！」
勞伯湊近維普拉斯：「大人，貓之團的人估計是因為沿途劫掠放鬆了警惕，才被敵人有機可乘，這是他們咎由自取。況且，騎兵不可能被步兵追上，我們不如直接撤退，留下貓之團殿後。」
維普拉斯放下密爾眼，似笑非笑地看著勞伯：「怎麼？你是想補償你那可憐的正義感麼，副官？」
勞伯心頭一凜，連忙低頭：「我只是在為聯軍考慮。龍沒有露面，黑龍王麾下那支精銳的騎士團也沒有露面，重要糧草被襲，他們卻到現在都沒露面，這不正常，我們應當保留預備隊。」
維普拉斯沉默片刻。「擊潰那股追擊的輕步兵，我們立刻撤退！」
勞伯還想再說些什麼，梅里卻伸手按住了他的肩膀，眼神裡帶著一絲警告。
次子團的騎兵翻身上馬，他們是聯軍中裝備最精良的傭兵團之一，由接受過騎士訓練的貴族次子、自由騎手和侍從組成，每個人都精於馬上作戰。
梅里一馬當先，長槍夾在肋下，多恩的沙地戰馬躁動地刨著腳下的沙土。
「衝鋒！」
馬蹄聲如雷，次子團的騎兵在陣前划過一道優美的弧線，斜刺里切入，將奔逃的貓之團與追擊的輕步兵硬生生隔開。
被拋在後面的貓之團騎兵驚魂未定，他們丟下搶來的包袱，癱坐在地上大口喘氣。
那些因追擊而隊形散亂的輕步兵，在次子團嚴整的騎兵陣列衝擊下，士氣迅速崩潰。目睹了前排被騎槍洞穿，被戰馬踩踏的同伴慘狀，這些以釋奴和貧民組成的炮灰部隊迅速潰散逃跑，一團散沙中，也有少數身強力壯、有戰鬥經驗的前角鬥士或奴兵站出來試圖挽救局面，但在成群結隊衝起來的精銳騎士面前，好似不起眼的水花，轉瞬消逝於洪流。
「驅散為主，不要久追！」勞伯高聲喊道，聲音裡帶著一絲急切。
梅里瞥了他一眼，卻沒有反駁，勞伯的做法是對的——沒必要為了一群廢物傭兵團，折損自己的人手。
次子團的騎兵們領會了意圖，他們不再纏鬥，只是分成幾十人一組的橫隊驅趕著潰兵。騎兵的優勢在荒原上盡顯無遺，追兵陣型很快被衝散，不少人被馬蹄踏傷，只能狼狽地後退。
荒原上的煙塵漸漸平息。次子團的騎兵收攏隊形，不少人輕鬆地擠在一起大聲討論剛才的英勇戰績，埋怨著不讓他們深追的勞伯。
梅里勒住馬韁，看向高地上的維普拉斯，高聲道：「大人！追兵已退！」
維普拉斯看著撤退的輕步兵，又看了一眼癱在地上的貓之團騎兵，心底的煩躁更甚。這群酒囊飯袋讓這次的勝利平添了一份不光彩，而且那支神秘的騎士團依舊是懸在頭頂的利劍。「傳令！全軍撤退！」
號角聲再次響起，這次卻帶著一絲急促。長槍團和暴鴉團的騎兵紛紛收攏隊形，河谷里的屠殺也戛然而止。風吹團的騎兵們最後看了一眼燃燒的糧車，發出一陣歡呼，隨即調轉馬頭，跟著大部隊撤退。
貓之團的騎兵們慌忙爬起來，想要跟上大部隊，卻被維普拉斯的親衛攔住。
「大人有令！」親衛隊長冷聲道，「貓之團殿後！」
貓之團的騎兵們臉色難看，重新癱坐回地上。
維普拉斯沒有回頭。他策馬疾馳，猩紅的披風在風中獵獵作響。他看著前方連綿的荒原，野心與恐懼交織在一起，燒毀糧草的剎那，讓他回想起了兒時從母親的錢箱裡偷到錢的刺激感，但那支精銳的騎士團，還有那條渾身漆黑的巨龍，始終像事後被父親發現並責打一樣讓他害怕，這讓他現在既興奮又害怕，既害怕又興奮。
聯軍的馬蹄聲在荒原上漸行漸遠，身後貓之團的哀嚎很快被風吹散。可沒跑出三里地，一陣悠長詭異的號角聲從丘後傳來，讓維普拉斯的心跳驟然加速，他猛地勒住韁繩，抬手示意全軍停下。
「戒備！」他厲聲喝道，同時飛快地舉起密爾眼。
沙丘的頂端，緩緩出現了一排黑色的身影，又是釋奴和貧民組成的輕步兵。
「長槍團，擊潰他們！」維普拉斯感覺不對勁了，還是下令道。
「讓騎兵去沖斜坡上的長矛兵，他有沒有常識？」勞伯忍不住小聲吐槽。
「閉嘴！」梅里給了他一個肘擊。
長槍團依照命令前出，衝鋒的速度卻並不快，卻有效擊潰了敵方單薄的陣型。因為吃了地形的虧，出現了一些小傷亡，他們的團長似乎也有了自己的考量，並沒有深追，而是分散在道路兩側，除了警戒的人手，其餘的騎兵基本都下了馬背，讓戰馬獲得短暫的休息。
勞伯緊隨著大部隊，以行軍的速度穿過被打通的道路，地面上凌亂地躺著近百具敵方輕步兵的屍體，這些輕步兵著甲率低得可憐，武器只有木盾和長矛，全身上下唯一的一點鐵就是長矛尖上的那一寸。
「這有什麼意義？」
「消耗我們的馬力，給他的精銳騎兵創造機會。」梅里一巴掌呼在勞伯的後腦瓜上，鋼製的手甲讓勞伯的頭盔發出清亮的響聲，隨後又指了指正在歇馬的長槍團騎兵，他們的戰馬不少都在馬腿打顫。
「他不在乎這些士兵的死活麼？」
「你小時候沒見識過家裡的領地摩擦麼？十幾個騎士，幾十個親兵，裹挾著大幾百個農奴，打了個幾天雙方就坐到一起，該談的談，該喝的喝，吹牛打屁順帶抱怨地里幹活的人手不夠用的破事。騎士老爺盔甲上劃痕都沒一道，死的都是那些手裡只有寸鐵的下里巴人。」
「我還以為他和那些奴隸主不一樣，畢竟他解放了這些可憐人。」
「大人物都一樣，讓人賣命總得給口吃的。你小子命好一些，除了吃的還有金子。」
「我們為什麼不告~」
「咣𪠽~！」勞伯話音未落後腦又挨了一記。
「聰明人不止你一個。」梅里朝正在四處觀望的長槍團團長努了努嘴，又朝著正在扒死人財，爭搶破爛武器的幾個小傭兵團：「當然，蠢人也很多。」
「見過被狼群追捕的赤鹿嗎，狼不會一擁而上，而是一匹接一匹接力追趕，直至把鹿群攆得精疲力盡，最後再對體力不支的鹿群開展獵殺，但它們留不下那些年輕力壯的鹿，它們只能獲得那些被刻意拋下的祭品——那些老弱病殘。」
「你的比喻不恰當，到目前為止，是我們一直在吞吃祭品。」
「等你的馬在敵人的精銳騎兵面前跑不動的時候，希望你他麼的還能繼續嘴硬。」
「前方發現敵人步兵。」
「風吹團和暴鴉團上！」維普拉斯不假思索就給出了命令。
騎兵衝鋒，擊潰，通過。
「敵人步兵！」
「繞行！」維普拉斯終於給出了不一樣的命令，他察覺出了不對勁。
「敵步兵。」
「繞行。」
「敵~」
「繞！」維普拉斯的馬越騎越快，不少人注意到了他越發緊張的神色和額頭細密的汗珠。
「是騎兵！」