第62章 殲敵
瑞德的重裝騎兵與弓騎兵，終於踩著維普拉斯聯軍的疲憊陰影，如兩堵移動的鐵牆壓了過來。
沒人需要高喊「決戰」，空氣里瀰漫的汗味、馬臊味與武器盔甲上的鐵腥味，早已把這兩個字釘進了每個人的心頭。梅里瞥了眼身旁的勞伯，往常那個能把死人說活的傢伙，此刻緊抿著嘴，貧嘴的勁兒都被那鋪天蓋地的壓迫感抽空了。
梅里的喉結狠狠滾了一下，視線掃過敵軍重騎那片鐵灰色的甲冑海洋，掃過那密密麻麻的、在槍尖獵獵作響的紅底黑龍燕尾旗，胃裡一陣翻江倒海的澀意。
他的指尖無意識地摩挲著腰間那把豁了口的匕首，這是他妻弟留下來的，一個月前，他半夜睡熟的時候被他老婆——那個烏勒家的瘋婆子一把釘在自己的枕頭邊上，一股寒意順著脊椎爬上來，讓他一個三十大幾的老爺們差點沒尿在床上。
「要麼把我弟弟仇人的頭顱帶回來，要麼我把這把匕首刺進你的胸口。」這是那瘋婆娘的原話。
奪過了匕首之後，梅里一連抽了那個瘋婆娘十幾個大耳瓜子，卻還是抽不滅那女人鬼火一樣的眼神。
他沒膽子找騎龍的人報仇，也沒膽子在家裡睡了，當夜卷了鋪蓋去了傭兵扎堆的老酒館。
彌林商路斷了，傭兵團的日子反而好過了起來，阿斯塔波、淵凱、各個小城鎮、甚至大小商人都搶著僱人，免費請喝酒不說，出價還一個比一個高。當時出價最高的是阿斯塔波的中介人，這傢伙一臉輕鬆地說這不過是趟「收拾叛變奴隸」的輕鬆活計，主家的管家拍著錢袋子笑得嘴都咧開了。
那時他心事重重又酒氣衝天的，被金幣晃花了眼，鬼使神差地接了那份合約。現在想來，那哪是合約，分明是裹著蜜糖的裹屍布。
而當那巨龍的嘶吼穿雲裂石般砸下來時，梅里的心臟驟然縮成一團，攥得他肋骨生疼。他抬頭，看見那條黑龍的翼展遮斷了日光，巨大的陰影像一塊沉重的黑布，貼著地面向聯軍飛來。
調訓不合格的戰馬嘶鳴著尥蹶子，駱駝癱軟在地，小傭兵團的潰兵像沒頭蒼蠅似的往後跑。混亂中，他看見維普拉斯那張慘白的臉，聽見他語無倫次地吼叫。
蠢貨！梅里在心裡啐了一聲，可這聲咒罵里，半點底氣都沒有。他比誰都清楚，這架勢就不是他們這群烏合之眾能扛住的，敗局已定，這是明擺著的事。
但他不能跑。
梅里死死咬著後槽牙，舌尖嘗到一絲血腥味。跑了，弟兄們的賣命錢就沒了，他可沒臉空著手去見死去兄弟們的老婆孩子；跑了，次子團的名聲，就得爛在這片曠野上，往後再也別想接到大傭兵團才有資格接到的高額合同。
更重要的是，他看向維普拉斯那個嚇得腿軟的善主家的傻兒子，那個被主家千叮萬囑要護好的累贅，得護著這蠢貨活下去，才好談錢的事。
梅里抹了把臉上的灰，聲音啞得像被砂紙磨過，語氣卻帶著股破罐破摔的狠勁：「以前在酒館聽那些龍的傳說，老子喝得醉醺醺的，沒當回事，現在真想抽自己兩耳光，怎麼就接了這麼個爛活。」
梅里轉頭看向勞伯，眼神裡帶著害怕，帶著不甘，卻唯獨沒有退縮。「打起來之後，你帶著人慢慢往後落，不要往前，也不要待在陣中，貼邊溜，把那個傻少爺看緊了。勸得動就勸，勸不動就打暈，總之，必須把他活著帶回阿斯塔波。」
「那你呢？」
「我？」梅里咧嘴一笑，露出兩排黃牙。「放鬆些，小兔崽子，我不是在交代後事，仗打成這樣，咱們的弟兄怕是要死傷大半，總得把他們的賣命錢賺回來。既要讓主家看見我們豁出了命，更要讓那個傻小子活著，給弟兄們的家人一個交代。」
巨龍嘶吼的餘震還沒消散，瑞德的重騎兵就動了。
鐵灰色的甲冑洪流轟隆著碾過曠野，馬蹄踏碎塵土，捲起的沙霧裡，紅底黑龍旗獵獵作響，像一團團燒紅的火焰。
梅里指腹反覆摩挲著刀柄上刻的歪歪扭扭的火焰紋。
「騎兵結陣！跟我對沖！」他扯開嗓子吼，聲音被風颳得破破爛爛。
雖然叫得凶，但梅里卻悄悄調整了一下，讓衝起來的次子團走了個斜線，把中鋒的位置讓了出來，衝鋒的方向對準了重騎兵側翼與弓騎兵的結合部。
不遠處的長槍團竟也是同樣的打算。歪打正著之下，由橫陣變成了變形的V形陣。
「老狐狸！」梅里暗罵道。
聯軍的騎兵大多是臨時拼湊的傭兵團，戰馬高矮不一，甲冑更是五花八門，但梅里的次子團，人人披著板甲或者鎖甲——雖布滿劃痕、邊角鏽蝕，卻實打實護住了要害。和對面那支裝備齊整的重騎比起來，聯軍像一群烏合之眾，可梅里知道，退就是死，只能迎著衝上去。
「嘶昂~！」幽藍色的龍焰先於鐵槍的鋒刃，在瑞德的重裝騎兵的矢鋒到達之前犁入聯軍騎兵的陣列，為這支重裝騎兵的衝鋒撕開了一道巨大的焦黑創口。
重裝騎兵的馬蹄踏著餘燼尚未熄滅的焦黑地面，瞬息之間，同聯軍騎兵撞在一起，震耳欲聾的金屬碰撞聲炸開。
重裝騎兵的騎槍足足比聯軍的長了半尺，槍尖淬著寒光，借著戰馬衝鋒的力道，狠狠捅進聯軍騎兵的胸甲。
梅里親眼看見身旁的一個傭兵被騎槍貫穿，整個人被挑離馬背，鮮血濺了他滿臉。
梅里毫無騎士精神，將槍尖對準了迎面衝來的敵人戰馬的胸膛，這讓他的攻擊先於敵人。槍桿炸裂，木屑紛飛，敵方的戰馬悲鳴著摔倒，馬背上的騎士脖子扭成了一個詭異的角度。
梅里丟開折斷的騎槍，側過身體，讓第二柄扎向他的騎槍槍尖沿著鱗甲的弧面滑開，甩了兩下因為反震發麻的手臂，抽出佩劍，借著戰馬的速度，在錯身而過的瞬間劃了第三名敵人戰馬的脖頸。
可這根本無濟於事，重騎兵的衝鋒勢頭太猛，就像一柄沉重的巨錘，狠狠砸在聯軍脆弱的兵線上，陣形瞬間崩裂。
聯軍的騎兵不斷往後潰逃，有人慌不擇路，戰馬撞在一起，人仰馬翻。
梅里甚至還沒碰到那個預想中的薄弱結合部，就被潰兵裹挾著往後退，他看見維普拉斯的坐騎被驚馬撞倒，那蠢貨滾在地上，還在尖聲喊著「救我」。
就在這時，天空的陰影驟然壓下。那條黑龍俯衝而來，幽藍色的龍焰掃過曠野，潰逃的騎兵躲閃不及，瞬間被火焰吞噬，慘叫聲被高溫炙烤得變了調，轉瞬就被風撕碎。
「勞伯！丟旗子，帶那蠢貨走！」梅里吼得嗓子都破了，他看見勞伯拽著維普拉斯的後領，把人提上馬背，帶著一隊親信往側方的丘陵狂奔。
可沒等聯軍的潰兵跑出多遠，兩翼的弓騎兵就動了。
那些穿著半身鎖甲的弓騎兵，像一群嗅到血腥味的烏鴉，策馬散開，呈扇形包抄過來。他們左手持弓，右手抽箭，動作快得驚人，羽箭如暴雨般傾瀉而下。
潰兵中不斷有人慘叫著墜馬，箭簇穿透他們單薄的皮甲，釘進皮肉里。可當箭雨落在次子團身上時，卻發出一片「叮叮噹噹」的脆響——箭矢撞在板甲上，要麼被彈飛，要麼擦著甲冑邊緣滑開，弓騎兵們追著他們射了半天，攏共就那麼幾個被命中無甲部位的倒霉蛋跌落馬背。
「快躲！保持陣型！」梅里拉著一個年輕傭兵的韁繩，把他拽到自己的馬後，餘光瞥見次子團的弟兄們紛紛俯身貼緊馬背，板甲在日光下泛著暗啞的光，像一群移動的鐵疙瘩。
一個弓騎兵盯上了梅里，三箭連珠射來。第一箭撞在他的胸甲上彈開，第二箭擦過肩甲，帶起一串火星，第三箭直奔面門，被他一低頭用頭盔擋住，箭杆直接被磕成兩段掉在地上。
弓騎兵的箭矢對無甲或輕甲的潰兵是利器，卻對次子團這支啃不動的硬骨頭束手無策，只能氣急敗壞地轉為攻擊他們的戰馬，馬臀皮糙肉厚，射中的箭矢很難致命，卻在一定程度上提高了次子團的逃命速度。
奔逃中，勞伯勒住韁繩，狠狠喘了幾口粗氣。他低頭看了看胯下戰馬，馬腹劇烈起伏，鼻孔噴著白氣，馬嚼子上滿是白沫，四蹄揚起的塵土越來越少，就算逃回去，這匹花費了他十個金龍高價購買的多斯拉克草原戰馬也廢了。
身後的親信們也紛紛勒馬，戰馬的嘶鳴里滿是疲憊。維普拉斯還在馬背上抖個不停，嘴裡念叨著「別追了，別追了」。
勞伯抬手抹了把臉上的汗，目光掃過身後緊追不捨的弓騎兵，又低頭看了看自己身上的板甲。剛才一支箭射在護心鏡上，只留下一道淺淺的白痕。他忽然咧嘴一笑，扯開嗓子吼道：「弟兄們！看看你們身上的傢伙！這幫雜碎的箭，連咱們的皮都蹭不破！」
這話像一盆火，瞬間點燃了次子團殘兵的血性。
「怕個鳥！跟他們干！」有人怒吼道。
「戰馬跑不動了，那就殺回去！箭射不透咱們，怕什麼！」
勞伯一把將還在發抖的維普拉斯揪下來按在地上，沖身後的親信吼道：「看好這蠢貨！別讓他亂跑！」隨即抄起還沒來得及使用的長槍，「梅里還在前面！咱們殺回去，給他解圍！」
話音未落，次子團的殘兵們紛紛跟隨，板甲相撞的鏗鏘聲里，他們迎著弓騎兵的方向，沖了上去。
弓騎兵們顯然沒料到這群潰兵竟敢回頭，一時有些慌亂。他們急忙調轉馬頭，想要拉開距離繼續放箭，可次子團的速度極快，眨眼間就衝到了近前。
梅里正被兩名弓騎兵糾纏，眼角瞥見身後的動靜，頓時目瞪口呆。隨即他反應過來，咧嘴一笑，滿嘴血腥味：「好小子！夠種！」
他反手一劍砍向一名弓騎兵，卷刃的騎士劍沒能破開精良的半身鎖甲，卻把對方直接砸下馬去，隨即朝著勞伯他們的方向吼道：「弟兄們！殺！」
曠野上，鐵與血的碰撞聲再次炸開。
就在次子團的板甲陣撕開弓騎兵側翼、彎刀與斧刃的劈砍聲蓋過箭矢脆響的剎那，天空傳來一聲足以震顫骨髓的龍吼。
那道遮天蔽日的黑影再度壓下，黑龍巨大的翼翅扇起狂風，卷著塵土與血腥氣撲面而來，次子團前排的幾名士兵被風掀得一個趔趄，手中的兵器險些脫手。沒等他們穩住身形，幽藍色的龍焰便如瀑布般傾瀉而下，這一次，巨龍沒有漫無目的地掃蕩曠野，而是精準地朝著次子團殘兵的中央噴吐龍焰。
高溫瞬間扭曲了空氣，板甲上的鏽跡被炙烤得滋滋作響，甲冑縫隙里滲出的汗水眨眼間蒸發成白霧。士兵們的慘叫聲被熱浪吞沒，有人試圖用盾牌格擋，卻眼睜睜看著橡木盾牌在龍焰中碳化、崩裂，火焰順著甲冑的接縫鑽進去，灼燒著皮肉，散發出令人作嘔的焦糊味。
「散開！快散開！」梅里嘶吼著，拽起身旁一個被火焰燎到頭髮的弟兄，踉蹌著往側面翻滾。
龍焰掃過的地方，板甲熔成了赤紅的鐵水，滴落的鐵珠砸在地上，燙出一個個冒煙的小坑。那些方才還依仗板甲逞威的次子團士兵，此刻卻成了移動的火靶，厚重的甲冑成了囚籠，困住了想要逃竄的身體，也鎖住了越燒越旺的火焰。
瑞德的弓騎兵趁機退到了龍焰的射程之外，他們重新拉滿弓弦，這一次，箭矢不再瞄準板甲，而是專挑暴露的臉膛以及缺少遮護的戰馬。
勞伯的長劍砍翻了兩名弓騎兵，卻被一支冷箭射中了小腿。他悶哼一聲跪倒在地，眼睜睜看著黑龍盤旋著轉向，龍瞳里的暗火映照著他的臉。
維普拉斯的尖叫聲刺破了混亂，那蠢貨不知何時掙脫了束縛，正瘋了似的往曠野深處跑，全然沒注意到黑龍的視線已經鎖定了他，在巨龍眼裡，這個慌不擇路的貴族，或許比廝殺的士兵更像一隻待宰的羔羊。
梅里的心猛地沉到了谷底。
他看見黑龍收攏雙翼，如同一支黑色的利箭，朝著維普拉斯俯衝而去。
而維普拉斯的身後，就是瑞德重騎兵重新列好的陣型，那些鐵灰色的甲冑，正閃爍著冰冷的光芒。
「完了……」梅里看著遠處被龍焰淹沒的維普拉斯喃喃道。
……
重騎兵和龍焰組合擊潰了吉斯卡利聯軍騎兵的主力後，瑞德偏愛的弓騎兵開始發揮出最犀利的效用——追殺。
已經快耗乾淨馬力的聯軍潰兵，根本跑不過這些穿著輕便半身鎖甲，騎著以耐力著稱的阿拉伯馬的弓騎兵。
弓騎兵們並未急於近身搏殺，只是保持著恰到好處的距離，如狼群般銜尾追獵。
潰兵數量多，便幾個百人隊聯合在一起；潰兵分散，弓騎兵就分散成十人小隊，分散追擊。
一支支輕箭破空而出，帶著尖銳的呼嘯，接連釘入逃兵的後背與馬頸。中箭者慘叫著摔落馬下，被身後奔騰的鐵蹄瞬間碾過，連掙扎都來不及。有人試圖勒馬回身反擊，卻立刻被數箭齊射，栽倒在塵土裡。
弓騎兵們雙腿控馬，從容張弓搭箭、有的放矢，動作行雲流水，作戰如同一場冷酷的狩獵。
他們不與潰兵糾纏，不貪圖近身劈砍，只憑藉恐懼、驅趕、和精準的箭術，一點點收割潰散的生命。
隨著追逐的兩方人馬逐漸遠去，荒原上留下了一路倒斃的戰馬、中箭倒伏的屍體、散落的兵器，以及越來越遠、越來越稀疏的逃兵身影。
……
高坡之上，剛下了龍背的瑞德，用密爾透鏡望著遠方無數弓騎兵狗攆兔子般的作戰場景，露出了滿意的微笑。
「您真的不考慮一下趁機攻打淵凱的事情嗎？要知道他們是奴隸灣三大貿易城當中最弱的存在，軍隊只有奴兵，城牆也年久失修，搖搖欲墜。」沃爾夫湊上前去慫恿道。
「不是打不打的下來，而是打下來之後養不起。凱賽城的糧食生產速度是這幾個世界的四到五倍，但即使這樣，也就堪堪養活我們自己的軍隊，順帶讓彌林那一百二十萬人不至於餓死人。」
「而淵凱城裡有二十萬人，郊區人口是城市的兩到三倍，再加上這部分人口，我的統治下真的要餓死人了。」
「好吧……」
新興的政權總是要歷經考驗，糧食生產跟不上，經濟還被封鎖，敵人一大堆，瑞德有些無奈地撓頭。「我當初怎麼就頭腦一熱，選了奴隸灣這麼個鳥不拉屎的窮地方？」
沒人需要高喊「決戰」，空氣里瀰漫的汗味、馬臊味與武器盔甲上的鐵腥味，早已把這兩個字釘進了每個人的心頭。梅里瞥了眼身旁的勞伯，往常那個能把死人說活的傢伙，此刻緊抿著嘴，貧嘴的勁兒都被那鋪天蓋地的壓迫感抽空了。
梅里的喉結狠狠滾了一下，視線掃過敵軍重騎那片鐵灰色的甲冑海洋，掃過那密密麻麻的、在槍尖獵獵作響的紅底黑龍燕尾旗，胃裡一陣翻江倒海的澀意。
他的指尖無意識地摩挲著腰間那把豁了口的匕首，這是他妻弟留下來的，一個月前，他半夜睡熟的時候被他老婆——那個烏勒家的瘋婆子一把釘在自己的枕頭邊上，一股寒意順著脊椎爬上來，讓他一個三十大幾的老爺們差點沒尿在床上。
「要麼把我弟弟仇人的頭顱帶回來，要麼我把這把匕首刺進你的胸口。」這是那瘋婆娘的原話。
奪過了匕首之後，梅里一連抽了那個瘋婆娘十幾個大耳瓜子，卻還是抽不滅那女人鬼火一樣的眼神。
他沒膽子找騎龍的人報仇，也沒膽子在家裡睡了，當夜卷了鋪蓋去了傭兵扎堆的老酒館。
彌林商路斷了，傭兵團的日子反而好過了起來，阿斯塔波、淵凱、各個小城鎮、甚至大小商人都搶著僱人，免費請喝酒不說，出價還一個比一個高。當時出價最高的是阿斯塔波的中介人，這傢伙一臉輕鬆地說這不過是趟「收拾叛變奴隸」的輕鬆活計，主家的管家拍著錢袋子笑得嘴都咧開了。
那時他心事重重又酒氣衝天的，被金幣晃花了眼，鬼使神差地接了那份合約。現在想來，那哪是合約，分明是裹著蜜糖的裹屍布。
而當那巨龍的嘶吼穿雲裂石般砸下來時，梅里的心臟驟然縮成一團，攥得他肋骨生疼。他抬頭，看見那條黑龍的翼展遮斷了日光，巨大的陰影像一塊沉重的黑布，貼著地面向聯軍飛來。
調訓不合格的戰馬嘶鳴著尥蹶子，駱駝癱軟在地，小傭兵團的潰兵像沒頭蒼蠅似的往後跑。混亂中，他看見維普拉斯那張慘白的臉，聽見他語無倫次地吼叫。
蠢貨！梅里在心裡啐了一聲，可這聲咒罵里，半點底氣都沒有。他比誰都清楚，這架勢就不是他們這群烏合之眾能扛住的，敗局已定，這是明擺著的事。
但他不能跑。
梅里死死咬著後槽牙，舌尖嘗到一絲血腥味。跑了，弟兄們的賣命錢就沒了，他可沒臉空著手去見死去兄弟們的老婆孩子；跑了，次子團的名聲，就得爛在這片曠野上，往後再也別想接到大傭兵團才有資格接到的高額合同。
更重要的是，他看向維普拉斯那個嚇得腿軟的善主家的傻兒子，那個被主家千叮萬囑要護好的累贅，得護著這蠢貨活下去，才好談錢的事。
梅里抹了把臉上的灰，聲音啞得像被砂紙磨過，語氣卻帶著股破罐破摔的狠勁：「以前在酒館聽那些龍的傳說，老子喝得醉醺醺的，沒當回事，現在真想抽自己兩耳光，怎麼就接了這麼個爛活。」
梅里轉頭看向勞伯，眼神裡帶著害怕，帶著不甘，卻唯獨沒有退縮。「打起來之後，你帶著人慢慢往後落，不要往前，也不要待在陣中，貼邊溜，把那個傻少爺看緊了。勸得動就勸，勸不動就打暈，總之，必須把他活著帶回阿斯塔波。」
「那你呢？」
「我？」梅里咧嘴一笑，露出兩排黃牙。「放鬆些，小兔崽子，我不是在交代後事，仗打成這樣，咱們的弟兄怕是要死傷大半，總得把他們的賣命錢賺回來。既要讓主家看見我們豁出了命，更要讓那個傻小子活著，給弟兄們的家人一個交代。」
巨龍嘶吼的餘震還沒消散，瑞德的重騎兵就動了。
鐵灰色的甲冑洪流轟隆著碾過曠野，馬蹄踏碎塵土，捲起的沙霧裡，紅底黑龍旗獵獵作響，像一團團燒紅的火焰。
梅里指腹反覆摩挲著刀柄上刻的歪歪扭扭的火焰紋。
「騎兵結陣！跟我對沖！」他扯開嗓子吼，聲音被風颳得破破爛爛。
雖然叫得凶，但梅里卻悄悄調整了一下，讓衝起來的次子團走了個斜線，把中鋒的位置讓了出來，衝鋒的方向對準了重騎兵側翼與弓騎兵的結合部。
不遠處的長槍團竟也是同樣的打算。歪打正著之下，由橫陣變成了變形的V形陣。
「老狐狸！」梅里暗罵道。
聯軍的騎兵大多是臨時拼湊的傭兵團，戰馬高矮不一，甲冑更是五花八門，但梅里的次子團，人人披著板甲或者鎖甲——雖布滿劃痕、邊角鏽蝕，卻實打實護住了要害。和對面那支裝備齊整的重騎比起來，聯軍像一群烏合之眾，可梅里知道，退就是死，只能迎著衝上去。
「嘶昂~！」幽藍色的龍焰先於鐵槍的鋒刃，在瑞德的重裝騎兵的矢鋒到達之前犁入聯軍騎兵的陣列，為這支重裝騎兵的衝鋒撕開了一道巨大的焦黑創口。
重裝騎兵的馬蹄踏著餘燼尚未熄滅的焦黑地面，瞬息之間，同聯軍騎兵撞在一起，震耳欲聾的金屬碰撞聲炸開。
重裝騎兵的騎槍足足比聯軍的長了半尺，槍尖淬著寒光，借著戰馬衝鋒的力道，狠狠捅進聯軍騎兵的胸甲。
梅里親眼看見身旁的一個傭兵被騎槍貫穿，整個人被挑離馬背，鮮血濺了他滿臉。
梅里毫無騎士精神，將槍尖對準了迎面衝來的敵人戰馬的胸膛，這讓他的攻擊先於敵人。槍桿炸裂，木屑紛飛，敵方的戰馬悲鳴著摔倒，馬背上的騎士脖子扭成了一個詭異的角度。
梅里丟開折斷的騎槍，側過身體，讓第二柄扎向他的騎槍槍尖沿著鱗甲的弧面滑開，甩了兩下因為反震發麻的手臂，抽出佩劍，借著戰馬的速度，在錯身而過的瞬間劃了第三名敵人戰馬的脖頸。
可這根本無濟於事，重騎兵的衝鋒勢頭太猛，就像一柄沉重的巨錘，狠狠砸在聯軍脆弱的兵線上，陣形瞬間崩裂。
聯軍的騎兵不斷往後潰逃，有人慌不擇路，戰馬撞在一起，人仰馬翻。
梅里甚至還沒碰到那個預想中的薄弱結合部，就被潰兵裹挾著往後退，他看見維普拉斯的坐騎被驚馬撞倒，那蠢貨滾在地上，還在尖聲喊著「救我」。
就在這時，天空的陰影驟然壓下。那條黑龍俯衝而來，幽藍色的龍焰掃過曠野，潰逃的騎兵躲閃不及，瞬間被火焰吞噬，慘叫聲被高溫炙烤得變了調，轉瞬就被風撕碎。
「勞伯！丟旗子，帶那蠢貨走！」梅里吼得嗓子都破了，他看見勞伯拽著維普拉斯的後領，把人提上馬背，帶著一隊親信往側方的丘陵狂奔。
可沒等聯軍的潰兵跑出多遠，兩翼的弓騎兵就動了。
那些穿著半身鎖甲的弓騎兵，像一群嗅到血腥味的烏鴉，策馬散開，呈扇形包抄過來。他們左手持弓，右手抽箭，動作快得驚人，羽箭如暴雨般傾瀉而下。
潰兵中不斷有人慘叫著墜馬，箭簇穿透他們單薄的皮甲，釘進皮肉里。可當箭雨落在次子團身上時，卻發出一片「叮叮噹噹」的脆響——箭矢撞在板甲上，要麼被彈飛，要麼擦著甲冑邊緣滑開，弓騎兵們追著他們射了半天，攏共就那麼幾個被命中無甲部位的倒霉蛋跌落馬背。
「快躲！保持陣型！」梅里拉著一個年輕傭兵的韁繩，把他拽到自己的馬後，餘光瞥見次子團的弟兄們紛紛俯身貼緊馬背，板甲在日光下泛著暗啞的光，像一群移動的鐵疙瘩。
一個弓騎兵盯上了梅里，三箭連珠射來。第一箭撞在他的胸甲上彈開，第二箭擦過肩甲，帶起一串火星，第三箭直奔面門，被他一低頭用頭盔擋住，箭杆直接被磕成兩段掉在地上。
弓騎兵的箭矢對無甲或輕甲的潰兵是利器，卻對次子團這支啃不動的硬骨頭束手無策，只能氣急敗壞地轉為攻擊他們的戰馬，馬臀皮糙肉厚，射中的箭矢很難致命，卻在一定程度上提高了次子團的逃命速度。
奔逃中，勞伯勒住韁繩，狠狠喘了幾口粗氣。他低頭看了看胯下戰馬，馬腹劇烈起伏，鼻孔噴著白氣，馬嚼子上滿是白沫，四蹄揚起的塵土越來越少，就算逃回去，這匹花費了他十個金龍高價購買的多斯拉克草原戰馬也廢了。
身後的親信們也紛紛勒馬，戰馬的嘶鳴里滿是疲憊。維普拉斯還在馬背上抖個不停，嘴裡念叨著「別追了，別追了」。
勞伯抬手抹了把臉上的汗，目光掃過身後緊追不捨的弓騎兵，又低頭看了看自己身上的板甲。剛才一支箭射在護心鏡上，只留下一道淺淺的白痕。他忽然咧嘴一笑，扯開嗓子吼道：「弟兄們！看看你們身上的傢伙！這幫雜碎的箭，連咱們的皮都蹭不破！」
這話像一盆火，瞬間點燃了次子團殘兵的血性。
「怕個鳥！跟他們干！」有人怒吼道。
「戰馬跑不動了，那就殺回去！箭射不透咱們，怕什麼！」
勞伯一把將還在發抖的維普拉斯揪下來按在地上，沖身後的親信吼道：「看好這蠢貨！別讓他亂跑！」隨即抄起還沒來得及使用的長槍，「梅里還在前面！咱們殺回去，給他解圍！」
話音未落，次子團的殘兵們紛紛跟隨，板甲相撞的鏗鏘聲里，他們迎著弓騎兵的方向，沖了上去。
弓騎兵們顯然沒料到這群潰兵竟敢回頭，一時有些慌亂。他們急忙調轉馬頭，想要拉開距離繼續放箭，可次子團的速度極快，眨眼間就衝到了近前。
梅里正被兩名弓騎兵糾纏，眼角瞥見身後的動靜，頓時目瞪口呆。隨即他反應過來，咧嘴一笑，滿嘴血腥味：「好小子！夠種！」
他反手一劍砍向一名弓騎兵，卷刃的騎士劍沒能破開精良的半身鎖甲，卻把對方直接砸下馬去，隨即朝著勞伯他們的方向吼道：「弟兄們！殺！」
曠野上，鐵與血的碰撞聲再次炸開。
就在次子團的板甲陣撕開弓騎兵側翼、彎刀與斧刃的劈砍聲蓋過箭矢脆響的剎那，天空傳來一聲足以震顫骨髓的龍吼。
那道遮天蔽日的黑影再度壓下，黑龍巨大的翼翅扇起狂風，卷著塵土與血腥氣撲面而來，次子團前排的幾名士兵被風掀得一個趔趄，手中的兵器險些脫手。沒等他們穩住身形，幽藍色的龍焰便如瀑布般傾瀉而下，這一次，巨龍沒有漫無目的地掃蕩曠野，而是精準地朝著次子團殘兵的中央噴吐龍焰。
高溫瞬間扭曲了空氣，板甲上的鏽跡被炙烤得滋滋作響，甲冑縫隙里滲出的汗水眨眼間蒸發成白霧。士兵們的慘叫聲被熱浪吞沒，有人試圖用盾牌格擋，卻眼睜睜看著橡木盾牌在龍焰中碳化、崩裂，火焰順著甲冑的接縫鑽進去，灼燒著皮肉，散發出令人作嘔的焦糊味。
「散開！快散開！」梅里嘶吼著，拽起身旁一個被火焰燎到頭髮的弟兄，踉蹌著往側面翻滾。
龍焰掃過的地方，板甲熔成了赤紅的鐵水，滴落的鐵珠砸在地上，燙出一個個冒煙的小坑。那些方才還依仗板甲逞威的次子團士兵，此刻卻成了移動的火靶，厚重的甲冑成了囚籠，困住了想要逃竄的身體，也鎖住了越燒越旺的火焰。
瑞德的弓騎兵趁機退到了龍焰的射程之外，他們重新拉滿弓弦，這一次，箭矢不再瞄準板甲，而是專挑暴露的臉膛以及缺少遮護的戰馬。
勞伯的長劍砍翻了兩名弓騎兵，卻被一支冷箭射中了小腿。他悶哼一聲跪倒在地，眼睜睜看著黑龍盤旋著轉向，龍瞳里的暗火映照著他的臉。
維普拉斯的尖叫聲刺破了混亂，那蠢貨不知何時掙脫了束縛，正瘋了似的往曠野深處跑，全然沒注意到黑龍的視線已經鎖定了他，在巨龍眼裡，這個慌不擇路的貴族，或許比廝殺的士兵更像一隻待宰的羔羊。
梅里的心猛地沉到了谷底。
他看見黑龍收攏雙翼，如同一支黑色的利箭，朝著維普拉斯俯衝而去。
而維普拉斯的身後，就是瑞德重騎兵重新列好的陣型，那些鐵灰色的甲冑，正閃爍著冰冷的光芒。
「完了……」梅里看著遠處被龍焰淹沒的維普拉斯喃喃道。
……
重騎兵和龍焰組合擊潰了吉斯卡利聯軍騎兵的主力後，瑞德偏愛的弓騎兵開始發揮出最犀利的效用——追殺。
已經快耗乾淨馬力的聯軍潰兵，根本跑不過這些穿著輕便半身鎖甲，騎著以耐力著稱的阿拉伯馬的弓騎兵。
弓騎兵們並未急於近身搏殺，只是保持著恰到好處的距離，如狼群般銜尾追獵。
潰兵數量多，便幾個百人隊聯合在一起；潰兵分散，弓騎兵就分散成十人小隊，分散追擊。
一支支輕箭破空而出，帶著尖銳的呼嘯，接連釘入逃兵的後背與馬頸。中箭者慘叫著摔落馬下，被身後奔騰的鐵蹄瞬間碾過，連掙扎都來不及。有人試圖勒馬回身反擊，卻立刻被數箭齊射，栽倒在塵土裡。
弓騎兵們雙腿控馬，從容張弓搭箭、有的放矢，動作行雲流水，作戰如同一場冷酷的狩獵。
他們不與潰兵糾纏，不貪圖近身劈砍，只憑藉恐懼、驅趕、和精準的箭術，一點點收割潰散的生命。
隨著追逐的兩方人馬逐漸遠去，荒原上留下了一路倒斃的戰馬、中箭倒伏的屍體、散落的兵器，以及越來越遠、越來越稀疏的逃兵身影。
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高坡之上，剛下了龍背的瑞德，用密爾透鏡望著遠方無數弓騎兵狗攆兔子般的作戰場景，露出了滿意的微笑。
「您真的不考慮一下趁機攻打淵凱的事情嗎？要知道他們是奴隸灣三大貿易城當中最弱的存在，軍隊只有奴兵，城牆也年久失修，搖搖欲墜。」沃爾夫湊上前去慫恿道。
「不是打不打的下來，而是打下來之後養不起。凱賽城的糧食生產速度是這幾個世界的四到五倍，但即使這樣，也就堪堪養活我們自己的軍隊，順帶讓彌林那一百二十萬人不至於餓死人。」
「而淵凱城裡有二十萬人，郊區人口是城市的兩到三倍，再加上這部分人口，我的統治下真的要餓死人了。」
「好吧……」
新興的政權總是要歷經考驗，糧食生產跟不上，經濟還被封鎖，敵人一大堆，瑞德有些無奈地撓頭。「我當初怎麼就頭腦一熱，選了奴隸灣這麼個鳥不拉屎的窮地方？」