第四十章 鬼祟管家
「秦叔，鐵蛋，對不起。」王中華聲音沉重，「鐵畫是為了我……」
老秦抬起粗糙的手抹了把臉，搖搖頭，聲音沙啞：「不怪你，中華。這丫頭……這丫頭自己選的。她打小就有主意，認準的事，十頭牛都拉不回。」
他走上前，顫抖著手輕輕摸了摸女兒的額頭，像小時候那樣：「畫兒，爹在這兒。」
秦鐵畫眼中蓄滿了淚，輕輕喚了聲：「爹……」
「哎！哎！」老秦連連應聲，哽咽得說不出話。
姚氏又抹起了眼淚，王香君也靠在母親身邊小聲啜泣。吳氏已悄悄退下去準備飯食，沈周則指揮著兩個小廝幫忙安置行李。
王中華將秦鐵畫抱進東廂房，柳辛夷立刻上前檢查。沈周早已在屋裡備好了熱水、乾淨的布巾，甚至還有一個小炭盆，讓房間溫暖如春。
「趙叔費心了。」王中華點頭道。
「應該的。」沈周躬身，「東家一路辛苦，也請稍作歇息。晚飯備好後，老奴再來請。」
安頓好秦鐵畫，王中華剛走出廂房，便見院門外又進來一人——正是呂三駿。這位呂員外今日未著錦袍，只穿一身素色棉布長衫，步履匆匆，神色關切。
「中華！聽說你們回來了，我即刻便趕來了！」呂三駿快步上前，握住王中華的手上下打量，「你可安好？鐵畫那丫頭傷勢如何？」
「有勞員外掛心，我還好。鐵畫已無性命之憂，只是需要靜養。」王中華引呂三駿來到西廂房前，「這位是救命恩人柳神醫，這位是柳姑娘。」
柳決明見呂三駿氣度不凡，拱手道：「老朽柳決明，見過這位員外。」
呂三駿連忙還禮，神情鄭重：「柳神醫客氣了！您救了中華和鐵畫，便是我們所有人的恩人。在下呂三駿，在陳州做些小生意。神醫若不嫌棄，日後在陳州地界有任何需要，儘管開口！」
「呂員外言重了。」柳決明捋須微笑，「老朽雲遊四方，能得一處安身便已感念。倒是——」他看向王中華，「智勇雙全，仁心俠骨，實乃少見。」
呂三駿聞言，臉上露出欣慰之色，對王中華道：「中華，柳神醫祖孫既是你請來的恩人，便是我呂府的貴客。咱們在葫蘆灣還有一處清靜別院，若柳神醫不嫌棄——」
「員外美意，老朽心領。」柳決明擺擺手，「老朽與孫女習慣簡樸，王家這廂房已很好。況且鐵畫姑娘傷勢還需觀察調理，住得近些方便。」
呂三駿點頭稱是：「還是神醫考慮周全。那這樣，明日我讓府上送些日常用度、藥材補品過來，萬萬不可推辭。」
王中華感激道：「多謝員外。」
「你我之間，何須言謝。」呂三駿正色道，「龍勝渡口一事，你處理得乾淨利落。只是……」他壓低聲音，「陳世美那邊，恐不會善罷甘休。咱們需早做打算。」
「我明白。」王中華眼神微凝，「此事稍後再議，先請員外進屋用茶。」
兩人回到堂屋。王抓財、姚氏、柳決明已坐下說話，王香君乖巧地在一旁斟茶。見呂三駿進來，王抓財忙起身相迎：「呂員外來了！快請坐！」
「王老哥不必客氣。」呂三駿在主客位坐下，接過王香君遞來的茶，「香君越發懂事了。」
王香君抿嘴一笑：「呂伯伯喝茶。」
呂三駿啜了口茶，對王抓財和姚氏道：「老哥，嫂子，你們養了個好兒子啊！此次龍勝渡口之事，中華做得漂亮，既除一害，又揚了威名。只是……」他轉向王中華，「我今日來，還有一事要與你商議。」
王中華點頭：「員外請講。」
呂三駿放下茶盞，神色認真：「邱老虎背後之人在龍勝渡口的利益被你斬斷，必然記恨。此人睚眥必報，且手段陰狠。我擔心他會從你身邊人下手——尤其是柳神醫祖孫，還有秦姑娘。不如讓柳神醫祖孫搬到葫蘆灣那別院去，那裡守衛森嚴，更安全些。」
柳決明聞言，沉吟片刻：「呂員外思慮周全。只是老朽若突然搬走，反顯得心虛。況且……」他看向王中華，「老朽觀王家崗民風淳樸，護莊隊也訓練有素，只要加強戒備，應當無虞。」
王中華思忖道：「柳神醫說得在理。不過員外的提醒很重要，葫蘆灣別院清淨，正適合精研醫藥醫術。我會讓暗箭加強村內巡邏，尤其是神醫和鐵畫所在之處。」
「如此也好。」呂三駿點頭，「若有需要，隨時開口。我府上還有幾個好手，可以調來。」
正說著，杜子騰從外面匆匆進來，見到王中華，眼睛一亮：「東家！」
王中華見他神色有異，起身道：「爹，娘，柳神醫，呂員外，我先和子騰說幾句話。」
兩人走到院中角落，杜子騰壓低聲音：「東家，有件事……我不知道該不該說。」
「直說無妨。」
「是沈管家。」杜子騰左右看看，聲音更低了，「這幾天您不在，我按您吩咐留意村里動靜，發現沈管家連續三個傍晚，都悄悄往村西頭的密林去，每次差不多半個時辰才回來。」
王中華眉頭微皺：「他在附近無親無故，可知道他去做什麼？」
「暗箭的兄弟本想跟近些看看，但您說過沒有明確指示不要打草驚蛇，所以只在遠處看著。只見沈管家進林子後，似乎是在……等人？但每次都沒等到，轉悠一陣就回來了。」
王中華沉思片刻。沈周是他從人牙子那裡買回的管家，辦事一向穩妥周到，這些日子將家裡打理得井井有條，深得父母信任。若是旁人，他或許會直接詢問，但沈周身份特殊……
「我知道了。」王中華低聲道，「讓暗箭的兄弟繼續留意，但務必小心，不要被發覺。若他再去，想辦法在不暴露的前提下，探聽清楚情況，隨時稟報。」
「是！」杜子騰點頭，又補充道，「對了東家，還有件事。酒坊那邊，馬孬哥等帶著護莊隊日夜操練，說是要『血債血償』。鐵蛋哥這幾天都沒怎麼睡，守著他爹老秦，擔憂妹妹，眼睛熬得通紅。」
王中華拍拍他的肩：「辛苦你們了。告訴大家，仇一定要報，但不必急於一時。養精蓄銳，才能一擊致命。」
「明白！」
晚飯時，沈周和吳氏將飯菜安排得妥妥噹噹。呂三駿也被留下用飯，主桌是王抓財、姚氏、柳決明、呂三駿、王中華和柳辛夷，秦鐵蛋和老秦在廂房陪著尚未甦醒的秦鐵畫，杜子騰等護莊隊骨幹另坐一桌。
飯菜豐盛卻不鋪張：雞湯燉得醇厚，清蒸魚鮮嫩，幾樣時蔬清爽，還有一盆熱騰騰的肉絲麵片（北宋稱為「餺飥」）。吳氏特意給秦鐵畫熬了藥粥，讓王香君送去。
「沈伯，吳嬸，一起坐下吃吧。」王中華招呼道。
沈周連忙拱手，言辭恭敬卻保持距離：「東家折煞老朽了，主僕有別，我等稍後再用便是。」他舉止間仍帶著一絲褪不去的士人儀態。
王香君送粥回來，挨著王中華坐下，小聲道：「哥，鐵畫姐醒了一會兒，喝了半碗粥，又睡了。柳姐姐說只要好好養著，會慢慢好起來的。」
「那就好。」王中華心中稍安，目光卻不由瞥向侍立一旁的沈周。
只見他雖然低眉順目，但眉頭微鎖，斟茶時指尖似有不易察覺的輕顫，眼神又一次飄向窗外漸暗的天色。
嗯，此人有何秘密？騾馬市相遇真的是巧合嗎？他來到王家有何圖謀？是否會對王家不利？
哼，管你是人是鬼，若想企圖不軌，咱就試試看！
老秦抬起粗糙的手抹了把臉，搖搖頭，聲音沙啞：「不怪你，中華。這丫頭……這丫頭自己選的。她打小就有主意，認準的事，十頭牛都拉不回。」
他走上前，顫抖著手輕輕摸了摸女兒的額頭，像小時候那樣：「畫兒，爹在這兒。」
秦鐵畫眼中蓄滿了淚，輕輕喚了聲：「爹……」
「哎！哎！」老秦連連應聲，哽咽得說不出話。
姚氏又抹起了眼淚，王香君也靠在母親身邊小聲啜泣。吳氏已悄悄退下去準備飯食，沈周則指揮著兩個小廝幫忙安置行李。
王中華將秦鐵畫抱進東廂房，柳辛夷立刻上前檢查。沈周早已在屋裡備好了熱水、乾淨的布巾，甚至還有一個小炭盆，讓房間溫暖如春。
「趙叔費心了。」王中華點頭道。
「應該的。」沈周躬身，「東家一路辛苦，也請稍作歇息。晚飯備好後，老奴再來請。」
安頓好秦鐵畫，王中華剛走出廂房，便見院門外又進來一人——正是呂三駿。這位呂員外今日未著錦袍，只穿一身素色棉布長衫，步履匆匆，神色關切。
「中華！聽說你們回來了，我即刻便趕來了！」呂三駿快步上前，握住王中華的手上下打量，「你可安好？鐵畫那丫頭傷勢如何？」
「有勞員外掛心，我還好。鐵畫已無性命之憂，只是需要靜養。」王中華引呂三駿來到西廂房前，「這位是救命恩人柳神醫，這位是柳姑娘。」
柳決明見呂三駿氣度不凡，拱手道：「老朽柳決明，見過這位員外。」
呂三駿連忙還禮，神情鄭重：「柳神醫客氣了！您救了中華和鐵畫，便是我們所有人的恩人。在下呂三駿，在陳州做些小生意。神醫若不嫌棄，日後在陳州地界有任何需要，儘管開口！」
「呂員外言重了。」柳決明捋須微笑，「老朽雲遊四方，能得一處安身便已感念。倒是——」他看向王中華，「智勇雙全，仁心俠骨，實乃少見。」
呂三駿聞言，臉上露出欣慰之色，對王中華道：「中華，柳神醫祖孫既是你請來的恩人，便是我呂府的貴客。咱們在葫蘆灣還有一處清靜別院，若柳神醫不嫌棄——」
「員外美意，老朽心領。」柳決明擺擺手，「老朽與孫女習慣簡樸，王家這廂房已很好。況且鐵畫姑娘傷勢還需觀察調理，住得近些方便。」
呂三駿點頭稱是：「還是神醫考慮周全。那這樣，明日我讓府上送些日常用度、藥材補品過來，萬萬不可推辭。」
王中華感激道：「多謝員外。」
「你我之間，何須言謝。」呂三駿正色道，「龍勝渡口一事，你處理得乾淨利落。只是……」他壓低聲音，「陳世美那邊，恐不會善罷甘休。咱們需早做打算。」
「我明白。」王中華眼神微凝，「此事稍後再議，先請員外進屋用茶。」
兩人回到堂屋。王抓財、姚氏、柳決明已坐下說話，王香君乖巧地在一旁斟茶。見呂三駿進來，王抓財忙起身相迎：「呂員外來了！快請坐！」
「王老哥不必客氣。」呂三駿在主客位坐下，接過王香君遞來的茶，「香君越發懂事了。」
王香君抿嘴一笑：「呂伯伯喝茶。」
呂三駿啜了口茶，對王抓財和姚氏道：「老哥，嫂子，你們養了個好兒子啊！此次龍勝渡口之事，中華做得漂亮，既除一害，又揚了威名。只是……」他轉向王中華，「我今日來，還有一事要與你商議。」
王中華點頭：「員外請講。」
呂三駿放下茶盞，神色認真：「邱老虎背後之人在龍勝渡口的利益被你斬斷，必然記恨。此人睚眥必報，且手段陰狠。我擔心他會從你身邊人下手——尤其是柳神醫祖孫，還有秦姑娘。不如讓柳神醫祖孫搬到葫蘆灣那別院去，那裡守衛森嚴，更安全些。」
柳決明聞言，沉吟片刻：「呂員外思慮周全。只是老朽若突然搬走，反顯得心虛。況且……」他看向王中華，「老朽觀王家崗民風淳樸，護莊隊也訓練有素，只要加強戒備，應當無虞。」
王中華思忖道：「柳神醫說得在理。不過員外的提醒很重要，葫蘆灣別院清淨，正適合精研醫藥醫術。我會讓暗箭加強村內巡邏，尤其是神醫和鐵畫所在之處。」
「如此也好。」呂三駿點頭，「若有需要，隨時開口。我府上還有幾個好手，可以調來。」
正說著，杜子騰從外面匆匆進來，見到王中華，眼睛一亮：「東家！」
王中華見他神色有異，起身道：「爹，娘，柳神醫，呂員外，我先和子騰說幾句話。」
兩人走到院中角落，杜子騰壓低聲音：「東家，有件事……我不知道該不該說。」
「直說無妨。」
「是沈管家。」杜子騰左右看看，聲音更低了，「這幾天您不在，我按您吩咐留意村里動靜，發現沈管家連續三個傍晚，都悄悄往村西頭的密林去，每次差不多半個時辰才回來。」
王中華眉頭微皺：「他在附近無親無故，可知道他去做什麼？」
「暗箭的兄弟本想跟近些看看，但您說過沒有明確指示不要打草驚蛇，所以只在遠處看著。只見沈管家進林子後，似乎是在……等人？但每次都沒等到，轉悠一陣就回來了。」
王中華沉思片刻。沈周是他從人牙子那裡買回的管家，辦事一向穩妥周到，這些日子將家裡打理得井井有條，深得父母信任。若是旁人，他或許會直接詢問，但沈周身份特殊……
「我知道了。」王中華低聲道，「讓暗箭的兄弟繼續留意，但務必小心，不要被發覺。若他再去，想辦法在不暴露的前提下，探聽清楚情況，隨時稟報。」
「是！」杜子騰點頭，又補充道，「對了東家，還有件事。酒坊那邊，馬孬哥等帶著護莊隊日夜操練，說是要『血債血償』。鐵蛋哥這幾天都沒怎麼睡，守著他爹老秦，擔憂妹妹，眼睛熬得通紅。」
王中華拍拍他的肩：「辛苦你們了。告訴大家，仇一定要報，但不必急於一時。養精蓄銳，才能一擊致命。」
「明白！」
晚飯時，沈周和吳氏將飯菜安排得妥妥噹噹。呂三駿也被留下用飯，主桌是王抓財、姚氏、柳決明、呂三駿、王中華和柳辛夷，秦鐵蛋和老秦在廂房陪著尚未甦醒的秦鐵畫，杜子騰等護莊隊骨幹另坐一桌。
飯菜豐盛卻不鋪張：雞湯燉得醇厚，清蒸魚鮮嫩，幾樣時蔬清爽，還有一盆熱騰騰的肉絲麵片（北宋稱為「餺飥」）。吳氏特意給秦鐵畫熬了藥粥，讓王香君送去。
「沈伯，吳嬸，一起坐下吃吧。」王中華招呼道。
沈周連忙拱手，言辭恭敬卻保持距離：「東家折煞老朽了，主僕有別，我等稍後再用便是。」他舉止間仍帶著一絲褪不去的士人儀態。
王香君送粥回來，挨著王中華坐下，小聲道：「哥，鐵畫姐醒了一會兒，喝了半碗粥，又睡了。柳姐姐說只要好好養著，會慢慢好起來的。」
「那就好。」王中華心中稍安，目光卻不由瞥向侍立一旁的沈周。
只見他雖然低眉順目，但眉頭微鎖，斟茶時指尖似有不易察覺的輕顫，眼神又一次飄向窗外漸暗的天色。
嗯，此人有何秘密？騾馬市相遇真的是巧合嗎？他來到王家有何圖謀？是否會對王家不利？
哼，管你是人是鬼，若想企圖不軌，咱就試試看！