第五十章 天可汗
貞觀四年的秋天，長安城迎來了一件盛事。
西域諸國遣使來朝，尊李世民為「天可汗」。這是自突厥平定之後，西域各國第一次聯袂來賀。使者們帶來了各國的禮物——玉石、香料、珍寶、良馬，堆滿了太極殿前的丹陛。其中最引人注目的，是一個巨大的鐵籠，用胳膊粗的鐵條焊接而成，外面蒙著黑布，看不清裡面是什麼。籠子比人還高，比馬車還大，一路從西域運來，顛簸萬里，押運的使者換了三批。
各國使者齊聚太極殿，李世民坐在上首，接受朝賀。儀式完畢，西域使團的首領——一個高鼻深目的康國使者，上前一步，行了個大禮。
「天可汗陛下，我國國王特命臣獻上一頭瑞獸，以表敬意。此獸產於極西之地，兇猛異常，百獸見之皆俯首。在我國，只有最勇猛的武士才能靠近它。今日獻於天可汗，願大唐國運昌盛，威加四海。」
說罷，他一揮手，幾個壯漢上前，將鐵籠上的黑布拉了下來。
殿內頓時一片譁然。
鐵籠里關著一頭巨獸。通體棕黃，鬃毛濃密，雙目如炬，四肢粗壯如柱，利爪如鉤，尾巴粗長有力。它張開嘴打了個哈欠，露出滿口獠牙，一聲低吼從喉嚨里滾出來，像悶雷一樣在殿內迴蕩。幾個靠得近的大臣不由自主地後退了一步，連殿角的侍衛都下意識地握緊了刀柄。
康國使者面有得色：「天可汗陛下，此獸在我西域名為『獅』，乃百獸之王。我國國王尋訪多年，才捕得這一頭，特獻於大唐。」
殿下，李恪站在皇子席中，看著那頭猛獸，心裡說了一句：這就是獅子。他在前世見過無數次——在動物園裡，在紀錄片裡，在書上。但在這個時代，這東西確實稀罕。西域來的獅子，一路跋涉萬里，活著送到長安，實屬不易。
這時，秘書監虞世南從文臣列中出班，拱手道：「陛下，此獸古稱『狻猊』。《爾雅》有云：『狻猊，如彪貓，食虎豹。』漢代西域進貢，便稱之為『師子』。今康國獻此瑞獸，實乃陛下仁德遠播，萬邦來朝之祥兆。」
李世民點了點頭，面露悅色。
康國使者見唐臣中有人識得此獸，微微有些意外，但旋即又恢復了那副志在必得的神情。他向李世民深施一禮，聲音朗朗：「天可汗陛下，這瑞獸狻猊，乃我西域百獸之王，兇猛難馴。我等一路東來，萬里迢迢，也只有幾位專門的馴獸師才能接近它。今日獻於大唐，不知貴國可有勇士能降服此獸？」
此言一出，殿內頓時安靜了下來。
李世民的目光掃過殿內群臣，康國使者看似恭順，實則言語之中帶著幾分傲氣——你們大唐雖強，但這樣的猛獸，你們未必馴得了。
程咬金第一個站出來，大大咧咧地說：「陛下，老程來試試！不就是一頭大貓嘛，老程在戰場上殺過的猛獸多了去了！」
李世民點了點頭。程咬金大步走到鐵籠前，讓人打開籠門。籠門一開，那頭獅子猛地站起來，一聲怒吼震得殿樑上的灰塵都簌簌往下掉。程咬金被這一嗓子嚇了一跳，後退了半步，但很快穩住，抄起一根鐵棍就迎了上去。獅子撲過來，程咬金一棍砸在它背上，獅子吃痛，猛地一甩頭，將程咬金撞翻在地。若不是旁邊的侍衛及時用長矛逼住獅子，程咬金怕是要吃大虧。他爬起來，臉上掛不住，罵罵咧咧地退了下來。
尉遲恭不服氣，也上去試了。他的力氣比程咬金大，但與獅子搏鬥了幾個回合，也被逼退。
幾個武將子弟躍躍欲試，輪流上陣，沒有一個能在獅子面前撐過十個回合。獅子被激怒了，在殿內咆哮連連，鐵籠被撞得哐哐作響，幾個使者嚇得臉色發白。那康國使者的嘴角卻微微翹起，雖然很快壓了下去，但那一絲得意，不少人都看到了。
李世民的臉色有些不好看了。西域諸國使者都在看著，大唐武將，竟無一人能制服一頭畜生？
李恪站在皇子席中，目光在殿內掃了一圈，最後落在秦瓊身後站著的那個白衣少年身上——薛仁貴。前些日子他遇刺，便是薛仁貴出手相救。後來父皇召見，將他安排在秦將軍麾下聽用。此人武藝高強，膽識過人，只是沒有機會在眾人面前顯露身手。眼下，不正是最好的機會麼？
李恪從皇子席中走出來，走到殿中，朝李世民行了個禮。
「父皇，兒臣有一人舉薦。」
李世民看著他：「誰？」
「秦將軍麾下有一人，名喚薛仁貴。此人武藝高強，膽識過人，兒臣遇刺之時，便是此人出手相救。兒臣以為，或可讓他一試。」
李世民微微頷首。前些日子的事他自然記得，那白衣少年赤手空拳擋住刺客一刀，救了他兒子的命。後來他親自召見，問其志向，那少年說不求賞賜，只願從軍報國。如此膽識，倒是可以一用。
「薛仁貴何在？」
薛仁貴從秦瓊背後走出，白袍如雪，身姿挺拔，眉目英氣。他走到殿中，跪下磕頭：「草民薛仁貴，參見陛下。」
李世民看著他，目光里有審視，也有期待。「薛仁貴，你可敢一試？」
薛仁貴抬起頭，目光坦然：「草民願一試。」
「你需要什麼兵器？」
薛仁貴看了看那頭獅子，搖了搖頭。「什麼都不需要。赤手空拳即可。」
殿內又是一陣譁然。程咬金拿著鐵棍都被撞翻了，尉遲恭拿著長矛也奈何不了它。這人赤手空拳？
李世民沉默了一會兒，點了點頭。「去吧。」
薛仁貴站起來，轉身走向鐵籠。他沒有拿兵器，沒有穿甲冑，只穿了一身白袍。他走到鐵籠前，讓人打開籠門。籠門打開，獅子怒吼一聲，撲了出來。薛仁貴沒有後退，反而迎了上去。
他的動作極快——側身，閃避，右手探出，一把抓住了獅子的鬃毛。獅子猛地甩頭，想把他甩開，但他的手指像鐵鉗一樣死死扣住，紋絲不動。左手探出，按住獅子的脊背，借力翻身，竟然騎到了獅子背上。獅子瘋狂地掙扎、咆哮、翻滾，但薛仁貴像長在它身上一樣，任憑它如何折騰，都甩不下來。
他一隻手抓住鬃毛，另一隻手握拳，一拳一拳地砸在獅子的頭上。力道不大，但每一拳都砸在同一個位置。獅子的掙扎越來越弱，咆哮聲越來越低。終於，它四肢一軟，趴在了地上，不再掙扎，只是喘著粗氣，眼神里的凶光變成了畏懼。
薛仁貴從獅子背上下來，拍了拍身上的灰，轉身朝李世民跪下。「陛下，草民幸不辱命。」
殿內鴉雀無聲。然後，程咬金第一個叫了起來：「好！」尉遲恭也跟著叫好，武將們紛紛喝彩，文臣們交頭接耳，西域使者們目瞪口呆。那康國使者的臉色白一陣青一陣，嘴唇動了動，終究什麼也沒說出來。
李世民坐在上首，看著這個白衣少年，目光里有驚訝，有欣賞，也有滿意。前些日子他只知道這人有些膽識，沒想到竟然還有這般本事。
李世民當場下旨。
「薛仁貴，赤手伏獸，膽識過人，武藝超群。即日起，封為蜀王府護衛統領，統領蜀王麾下護衛，官授正七品。」
薛仁貴跪下叩首：「臣謝陛下隆恩。」
殿內眾人紛紛道賀。程咬金走過來，一巴掌拍在薛仁貴肩上，差點把他拍趴下：「好小子！前些日子你救了蜀王，老程服你。今天你制服這狻猊，老程更服你！」
尉遲恭也走過來，難得地露出了笑容：「後生可畏。」
散了朝，李恪沒有急著回偏殿。他站在太液池邊，看著水面上自己的倒影。秋風吹過來，水面皺了，倒影碎了，又慢慢恢復。
「殿下。」一個聲音從身後傳來。
李恪回過頭，是薛仁貴。他換了一身新衣袍，不是白衣了，是護衛統領的青袍。腰間佩刀，身姿挺拔，比之前多了幾分英武之氣。
「薛統領。」李恪叫了一聲。
薛仁貴抱拳：「臣不敢當。殿下還是叫臣的名字吧。」
李恪點了點頭。「仁貴，今天的事，你做得很好。」
薛仁貴沉默了一會兒，說：「殿下，臣知道。今天這個機會，是殿下給的。」
李恪看著他，沒有否認。「機會是我給的，本事是你自己的。沒有本事，機會給你也沒用。」
薛仁貴低下頭：「臣記住了。」
李恪轉身，看著太液池的水面。秋風從水面上吹過來，帶著一絲涼意。他沉默了一會兒，說：「仁貴，你從河東來長安投軍，想建功立業。現在，你有了官職，有了身份。但這只是開始。」
薛仁貴沒有說話，安靜地聽著。
「你在我身邊，我不會虧待你。但你記住——你的本事，不是我給的。是你自己練出來的。將來你能走到哪一步，不靠我，靠你自己。」
薛仁貴抬起頭，看著李恪的背影，沉默了很久。「殿下，臣明白。」
李恪轉過身，看著他，笑了。「去吧。明天來宮裡報到。」
薛仁貴抱拳：「臣告退。」
他轉身走了。李恪站在太液池邊，看著他的背影消失在長廊盡頭。白袍換成了青袍，但他還是他。那株小草，今天在所有人面前，長高了一截。
李恪望著太液池的水面，忽然想起一個人——長孫無忌。今天的朝會上，長孫無忌始終沒有出聲。程咬金、尉遲恭輪番上陣時他沒說話，薛仁貴制服獅子後眾人喝彩時他也沒說話。他就那麼站著，面色如常，看不出任何表情。
李恪知道，那隻老狐狸在等。等風頭過去，等下一次機會。前些日子的刺客，至今沒有查到幕後主使。那十七個人死在終南山下的山莊裡，毒殺滅口，線索全斷。父皇查了那麼久，什麼都沒查到。但李恪心裡感覺，這件事跟長孫無忌脫不了干係。
他沒有證據，但他知道。
薛仁貴今天在所有人面前出了風頭，長孫無忌一定看在眼裡。他會怎麼想？他會怎麼對付薛仁貴？李恪握緊了拳頭。他不會讓長孫無忌動薛仁貴。這個人，是他的人。
西域諸國遣使來朝，尊李世民為「天可汗」。這是自突厥平定之後，西域各國第一次聯袂來賀。使者們帶來了各國的禮物——玉石、香料、珍寶、良馬，堆滿了太極殿前的丹陛。其中最引人注目的，是一個巨大的鐵籠，用胳膊粗的鐵條焊接而成，外面蒙著黑布，看不清裡面是什麼。籠子比人還高，比馬車還大，一路從西域運來，顛簸萬里，押運的使者換了三批。
各國使者齊聚太極殿，李世民坐在上首，接受朝賀。儀式完畢，西域使團的首領——一個高鼻深目的康國使者，上前一步，行了個大禮。
「天可汗陛下，我國國王特命臣獻上一頭瑞獸，以表敬意。此獸產於極西之地，兇猛異常，百獸見之皆俯首。在我國，只有最勇猛的武士才能靠近它。今日獻於天可汗，願大唐國運昌盛，威加四海。」
說罷，他一揮手，幾個壯漢上前，將鐵籠上的黑布拉了下來。
殿內頓時一片譁然。
鐵籠里關著一頭巨獸。通體棕黃，鬃毛濃密，雙目如炬，四肢粗壯如柱，利爪如鉤，尾巴粗長有力。它張開嘴打了個哈欠，露出滿口獠牙，一聲低吼從喉嚨里滾出來，像悶雷一樣在殿內迴蕩。幾個靠得近的大臣不由自主地後退了一步，連殿角的侍衛都下意識地握緊了刀柄。
康國使者面有得色：「天可汗陛下，此獸在我西域名為『獅』，乃百獸之王。我國國王尋訪多年，才捕得這一頭，特獻於大唐。」
殿下，李恪站在皇子席中，看著那頭猛獸，心裡說了一句：這就是獅子。他在前世見過無數次——在動物園裡，在紀錄片裡，在書上。但在這個時代，這東西確實稀罕。西域來的獅子，一路跋涉萬里，活著送到長安，實屬不易。
這時，秘書監虞世南從文臣列中出班，拱手道：「陛下，此獸古稱『狻猊』。《爾雅》有云：『狻猊，如彪貓，食虎豹。』漢代西域進貢，便稱之為『師子』。今康國獻此瑞獸，實乃陛下仁德遠播，萬邦來朝之祥兆。」
李世民點了點頭，面露悅色。
康國使者見唐臣中有人識得此獸，微微有些意外，但旋即又恢復了那副志在必得的神情。他向李世民深施一禮，聲音朗朗：「天可汗陛下，這瑞獸狻猊，乃我西域百獸之王，兇猛難馴。我等一路東來，萬里迢迢，也只有幾位專門的馴獸師才能接近它。今日獻於大唐，不知貴國可有勇士能降服此獸？」
此言一出，殿內頓時安靜了下來。
李世民的目光掃過殿內群臣，康國使者看似恭順，實則言語之中帶著幾分傲氣——你們大唐雖強，但這樣的猛獸，你們未必馴得了。
程咬金第一個站出來，大大咧咧地說：「陛下，老程來試試！不就是一頭大貓嘛，老程在戰場上殺過的猛獸多了去了！」
李世民點了點頭。程咬金大步走到鐵籠前，讓人打開籠門。籠門一開，那頭獅子猛地站起來，一聲怒吼震得殿樑上的灰塵都簌簌往下掉。程咬金被這一嗓子嚇了一跳，後退了半步，但很快穩住，抄起一根鐵棍就迎了上去。獅子撲過來，程咬金一棍砸在它背上，獅子吃痛，猛地一甩頭，將程咬金撞翻在地。若不是旁邊的侍衛及時用長矛逼住獅子，程咬金怕是要吃大虧。他爬起來，臉上掛不住，罵罵咧咧地退了下來。
尉遲恭不服氣，也上去試了。他的力氣比程咬金大，但與獅子搏鬥了幾個回合，也被逼退。
幾個武將子弟躍躍欲試，輪流上陣，沒有一個能在獅子面前撐過十個回合。獅子被激怒了，在殿內咆哮連連，鐵籠被撞得哐哐作響，幾個使者嚇得臉色發白。那康國使者的嘴角卻微微翹起，雖然很快壓了下去，但那一絲得意，不少人都看到了。
李世民的臉色有些不好看了。西域諸國使者都在看著，大唐武將，竟無一人能制服一頭畜生？
李恪站在皇子席中，目光在殿內掃了一圈，最後落在秦瓊身後站著的那個白衣少年身上——薛仁貴。前些日子他遇刺，便是薛仁貴出手相救。後來父皇召見，將他安排在秦將軍麾下聽用。此人武藝高強，膽識過人，只是沒有機會在眾人面前顯露身手。眼下，不正是最好的機會麼？
李恪從皇子席中走出來，走到殿中，朝李世民行了個禮。
「父皇，兒臣有一人舉薦。」
李世民看著他：「誰？」
「秦將軍麾下有一人，名喚薛仁貴。此人武藝高強，膽識過人，兒臣遇刺之時，便是此人出手相救。兒臣以為，或可讓他一試。」
李世民微微頷首。前些日子的事他自然記得，那白衣少年赤手空拳擋住刺客一刀，救了他兒子的命。後來他親自召見，問其志向，那少年說不求賞賜，只願從軍報國。如此膽識，倒是可以一用。
「薛仁貴何在？」
薛仁貴從秦瓊背後走出，白袍如雪，身姿挺拔，眉目英氣。他走到殿中，跪下磕頭：「草民薛仁貴，參見陛下。」
李世民看著他，目光里有審視，也有期待。「薛仁貴，你可敢一試？」
薛仁貴抬起頭，目光坦然：「草民願一試。」
「你需要什麼兵器？」
薛仁貴看了看那頭獅子，搖了搖頭。「什麼都不需要。赤手空拳即可。」
殿內又是一陣譁然。程咬金拿著鐵棍都被撞翻了，尉遲恭拿著長矛也奈何不了它。這人赤手空拳？
李世民沉默了一會兒，點了點頭。「去吧。」
薛仁貴站起來，轉身走向鐵籠。他沒有拿兵器，沒有穿甲冑，只穿了一身白袍。他走到鐵籠前，讓人打開籠門。籠門打開，獅子怒吼一聲，撲了出來。薛仁貴沒有後退，反而迎了上去。
他的動作極快——側身，閃避，右手探出，一把抓住了獅子的鬃毛。獅子猛地甩頭，想把他甩開，但他的手指像鐵鉗一樣死死扣住，紋絲不動。左手探出，按住獅子的脊背，借力翻身，竟然騎到了獅子背上。獅子瘋狂地掙扎、咆哮、翻滾，但薛仁貴像長在它身上一樣，任憑它如何折騰，都甩不下來。
他一隻手抓住鬃毛，另一隻手握拳，一拳一拳地砸在獅子的頭上。力道不大，但每一拳都砸在同一個位置。獅子的掙扎越來越弱，咆哮聲越來越低。終於，它四肢一軟，趴在了地上，不再掙扎，只是喘著粗氣，眼神里的凶光變成了畏懼。
薛仁貴從獅子背上下來，拍了拍身上的灰，轉身朝李世民跪下。「陛下，草民幸不辱命。」
殿內鴉雀無聲。然後，程咬金第一個叫了起來：「好！」尉遲恭也跟著叫好，武將們紛紛喝彩，文臣們交頭接耳，西域使者們目瞪口呆。那康國使者的臉色白一陣青一陣，嘴唇動了動，終究什麼也沒說出來。
李世民坐在上首，看著這個白衣少年，目光里有驚訝，有欣賞，也有滿意。前些日子他只知道這人有些膽識，沒想到竟然還有這般本事。
李世民當場下旨。
「薛仁貴，赤手伏獸，膽識過人，武藝超群。即日起，封為蜀王府護衛統領，統領蜀王麾下護衛，官授正七品。」
薛仁貴跪下叩首：「臣謝陛下隆恩。」
殿內眾人紛紛道賀。程咬金走過來，一巴掌拍在薛仁貴肩上，差點把他拍趴下：「好小子！前些日子你救了蜀王，老程服你。今天你制服這狻猊，老程更服你！」
尉遲恭也走過來，難得地露出了笑容：「後生可畏。」
散了朝，李恪沒有急著回偏殿。他站在太液池邊，看著水面上自己的倒影。秋風吹過來，水面皺了，倒影碎了，又慢慢恢復。
「殿下。」一個聲音從身後傳來。
李恪回過頭，是薛仁貴。他換了一身新衣袍，不是白衣了，是護衛統領的青袍。腰間佩刀，身姿挺拔，比之前多了幾分英武之氣。
「薛統領。」李恪叫了一聲。
薛仁貴抱拳：「臣不敢當。殿下還是叫臣的名字吧。」
李恪點了點頭。「仁貴，今天的事，你做得很好。」
薛仁貴沉默了一會兒，說：「殿下，臣知道。今天這個機會，是殿下給的。」
李恪看著他，沒有否認。「機會是我給的，本事是你自己的。沒有本事，機會給你也沒用。」
薛仁貴低下頭：「臣記住了。」
李恪轉身，看著太液池的水面。秋風從水面上吹過來，帶著一絲涼意。他沉默了一會兒，說：「仁貴，你從河東來長安投軍，想建功立業。現在，你有了官職，有了身份。但這只是開始。」
薛仁貴沒有說話，安靜地聽著。
「你在我身邊，我不會虧待你。但你記住——你的本事，不是我給的。是你自己練出來的。將來你能走到哪一步，不靠我，靠你自己。」
薛仁貴抬起頭，看著李恪的背影，沉默了很久。「殿下，臣明白。」
李恪轉過身，看著他，笑了。「去吧。明天來宮裡報到。」
薛仁貴抱拳：「臣告退。」
他轉身走了。李恪站在太液池邊，看著他的背影消失在長廊盡頭。白袍換成了青袍，但他還是他。那株小草，今天在所有人面前，長高了一截。
李恪望著太液池的水面，忽然想起一個人——長孫無忌。今天的朝會上，長孫無忌始終沒有出聲。程咬金、尉遲恭輪番上陣時他沒說話，薛仁貴制服獅子後眾人喝彩時他也沒說話。他就那麼站著，面色如常，看不出任何表情。
李恪知道，那隻老狐狸在等。等風頭過去，等下一次機會。前些日子的刺客，至今沒有查到幕後主使。那十七個人死在終南山下的山莊裡，毒殺滅口，線索全斷。父皇查了那麼久，什麼都沒查到。但李恪心裡感覺，這件事跟長孫無忌脫不了干係。
他沒有證據，但他知道。
薛仁貴今天在所有人面前出了風頭，長孫無忌一定看在眼裡。他會怎麼想？他會怎麼對付薛仁貴？李恪握緊了拳頭。他不會讓長孫無忌動薛仁貴。這個人，是他的人。