第7章 烈爪龍鷹
兩龍拖著淺水鱷的屍體返回洞穴。
四米長的巨獸在卵石灘上拖行，留下一道深深的血痕。
鯊白叼著鱷魚尾巴走在前面，脖頸上的肌肉繃得死緊，每一步都在卵石上踩出深深的爪印。
莫圖跟在後面，偶爾用肩膀頂一下偏斜的鱷魚身軀，幫它調整方向。
走到河灣拐角處時，天邊傳來一聲尖銳的鷹唳，鯊白猛地停下了腳步。
它嘴裡還叼著鱷魚尾巴，整個身體卻僵在了原地，豎瞳死死盯著天空。
莫圖順著它的目光抬頭望去。
天際線上，幾個黑點正在雲層下方盤旋。
那些黑點的輪廓尖銳而鋒利，翅膀展開時投下的陰影能覆蓋整片樹冠，即使隔得很遠，也能感受到那股居高臨下的壓迫感。
烈爪龍鷹。
鯊白把鱷魚尾巴從嘴裡吐出來，壓低聲音說：
「別盯著看太久。它們視力很好，而且記仇。」
莫圖收回視線。
他見過那種生物，在幼年記憶里。
龍人教官對每位未覺醒霜胎給出的通識教育培訓課程上，就專門提及過這種生物。
翼展足有五米，渾身覆蓋著鐵灰色的鱗羽，每一片都像打薄的鐵片，邊緣鋒利得能割開皮肉。
它們的爪子能抓碎岩石，喙部彎曲如鉤，據說能一口咬斷同階魔獸的脊椎。
烈爪龍鷹是巢母奧爾佩西女士親手投放進養殖場的天空管理者，職責只有一個。
確保這片天空下沒有第二種可自由飛行的生物。
換而言之，就是不要讓龍類養殖場裡馴養的生物飛離巢母劃定的養殖區域，譬如這片幽暗之森。
一旁，鯊白正在講自己親眼見過的場景，聲音壓得很低，像是在說什麼見不得人的秘密。
「我有跟你說過嗎？」
鯊白蹲在鱷魚屍體旁邊，豎瞳還盯著天上的黑點，
「去年的事。有一頭一階還是二階的翼龍，不知道從哪兒來的，可能是迷了路，也可能是覺得自己夠強。
那天早上，它從南邊的林子升空，想飛出去。」
它頓了頓，舔了舔嘴唇。
「它剛剛升到樹冠線上方，不到一百尺。五隻烈爪龍鷹從不同方向同時撲出來。
那速度你根本看不清，只能看見鐵灰色的影子在它周圍來回穿梭。」
鯊白用爪子在自己身上比劃了一下。
「那頭翼龍甚至沒來得及發出慘叫。真的，一聲都沒有。
它剛張嘴，喉嚨就被撕開了。然後翅膀、肚子、尾巴……
半空中就被撕成了碎片。鱗片和血肉像下雨一樣灑下來，染紅了一大片蕨類植物。
我在下游都聞到了血腥味。」
它嘟囔道：「從那以後，我就沒見任何東西在這片幽暗之森上空飛過。」
莫圖沒有說話。他只是抬頭看了一眼天際線上那些仍在盤旋的黑點。
烈爪龍鷹沒有俯衝下來的意思，它們只是在那裡巡視，像牧犬在看管自己的羊群。
作為一條藍龍，天空本來應該是他的領域。
但現在，莫圖臉上並無任何情緒。
「走吧。」
他開口說道，「這些烈爪龍鷹只是在例常巡邏，它們不會在意我們的。」
兩龍繼續拖行獵物，沒有再抬頭。
鱷魚的肚皮擦過卵石，發出沉悶的摩擦聲。
身後，那道血痕從河灣一直延伸向洞穴的方向。
那些黑點在天際盤旋了一陣，漸漸消失在雲層後面。
天空恢復了空曠，像是什麼都沒有發生過。
——————————
三天後。
淺水鱷的肉被兩龍分食殆盡。
四米長的巨獸只剩下一副灰褐色的骨架，散落在洞穴外的河灘上。
肋骨像一排彎曲的矛，脊椎骨一節一節地攤在卵石間，被河水沖刷得發白。
鯊白把最後一根肋骨啃得乾乾淨淨，骨頭在嘴裡嚼得咔嚓咔嚓響，然後把碎渣吐出來，心滿意足地打了個飽嗝。
「一階的肉就是不一樣。」
它拍了拍肚皮，
「這血氣，夠我消化好幾天的。」
說完，它一頭扎進河裡，在淺水區找了個舒服的位置，整個身子沉入水底，只露出脊背上一小截銀白色的鱗片。
河水從鱗片上淌過，那些鱗片邊緣泛著的淡藍色光澤在陽光下若隱若現。
一個時辰後，水面炸開。
鯊白從水裡竄出來，渾身濕淋淋的，在河灘上抖了抖身子，水珠四濺。
陽光落在它身上，莫圖注意到它的變化又明顯了幾分。
體型又大了一圈，現在與莫圖持平。
肩背寬闊，四肢粗壯，站在河灘上已經不需要刻意挺胸，就自然帶著幾分掠食者的氣勢。
它的影子投在地面上，比三天前大了一倍不止。
銀白色的鱗片比之前厚了將近一倍，邊緣微微泛著淡藍色的光澤。
那些光澤不是外來的反光，而是從鱗片內部透出來的，像是有某種液體在鱗片下面緩緩流淌。
新生的鱗片邊緣鋒利，層層疊疊地覆蓋著，用手摸上去能感覺到明顯的凹凸感。
鯊白用爪子敲了敲自己的胸口，發出沉悶的聲響。
不是以前那種虛浮的啪啪聲，而是厚實的、帶著迴響的咚聲，像敲在一面蒙了皮的鼓上。
「你聽聽！」
它得意地沖莫圖說，又敲了兩下，
「跟敲石頭似的。」
莫圖走過去，伸出爪子，在鯊白的前臂上劃了一下。
爪尖划過鱗片，留下一道淺淺的白痕，沒有破皮，更沒有見血。
他加了幾分力道又劃了一次，白痕深了一些，但依然沒有傷到裡面的皮肉。
「不錯。」他中肯地評價。
鯊白的三層鋸齒咧得更開了，幾乎咧到了耳根。
它轉過身，對準河灘上一塊腦袋大的卵石，張開嘴，三層鋸齒依次咬合，一口啃了下去。
「咔嚓——」
卵石應聲碎裂，石屑從齒縫間簌簌落下，有幾塊崩出來濺在水面上，盪開一圈圈漣漪。
鯊白把嘴裡的碎石吐出來，用舌頭舔了舔牙齒，豎瞳里滿是興奮的光芒。
「現在咬那些腐泥種，」
它說，聲音裡帶著一種近乎膨脹的自信，
「跟咬脆骨似的。」
莫圖看著它，心裡有了數。
現在的鯊白，單挑那個龍裔狗頭人綽綽有餘。
龍血濃度對身體數據的影響雖然大，但不足以抹平魔獸等階之間的差距。
更何況，無論是他還是鯊白，體內都流淌著龍族的血脈。
「想報仇嗎？」他問。
鯊白的豎瞳驟然亮了起來，像兩團被點燃的火。
三層鋸齒緩緩咧開，露出一個兇殘的笑容，喉嚨深處發出低沉的咕嚕聲。
「當然！」
「這次你去。」
莫圖說，語氣平淡得像是在安排一件微不足道的小事，
「我在後面看著。」
鯊白愣了一下，豎瞳里閃過一絲意外。
但很快，那絲意外就被興奮和自信取代了。
它挺起胸膛，尾巴甩得啪啪響，在卵石灘上拍出一片碎屑。
「就該這樣！」
它的聲音大得在河谷里迴蕩，
「上次是它仗著實力欺負我們，這次輪到我們欺負它了！你在旁邊歇著就行，看我一個人收拾那狗東西！」
它轉身朝亂石崗的方向走了幾步，又停下來，回頭看了莫圖一眼。
「你就看著啊！」
它說，語氣裡帶著一絲不放心，「別插手。」
「不插手。」
「真的不插手？」
「你再不去，天黑了。」
鯊白嘟囔了一句什麼，轉身大步流星地朝亂石崗的方向走去。
銀白色的鱗片在午後的陽光下泛著冷光，尾巴拖在身後，在落葉上劃出一道深深的溝痕。
莫圖不緊不慢地跟在後面，保持著大約二十步的距離。
看著鯊白興奮的背影，藍龍豎瞳里閃過一絲不易察覺的笑意。
他好像體會到養小狗的樂趣了。
四米長的巨獸在卵石灘上拖行，留下一道深深的血痕。
鯊白叼著鱷魚尾巴走在前面，脖頸上的肌肉繃得死緊，每一步都在卵石上踩出深深的爪印。
莫圖跟在後面，偶爾用肩膀頂一下偏斜的鱷魚身軀，幫它調整方向。
走到河灣拐角處時，天邊傳來一聲尖銳的鷹唳，鯊白猛地停下了腳步。
它嘴裡還叼著鱷魚尾巴，整個身體卻僵在了原地，豎瞳死死盯著天空。
莫圖順著它的目光抬頭望去。
天際線上，幾個黑點正在雲層下方盤旋。
那些黑點的輪廓尖銳而鋒利，翅膀展開時投下的陰影能覆蓋整片樹冠，即使隔得很遠，也能感受到那股居高臨下的壓迫感。
烈爪龍鷹。
鯊白把鱷魚尾巴從嘴裡吐出來，壓低聲音說：
「別盯著看太久。它們視力很好，而且記仇。」
莫圖收回視線。
他見過那種生物，在幼年記憶里。
龍人教官對每位未覺醒霜胎給出的通識教育培訓課程上，就專門提及過這種生物。
翼展足有五米，渾身覆蓋著鐵灰色的鱗羽，每一片都像打薄的鐵片，邊緣鋒利得能割開皮肉。
它們的爪子能抓碎岩石，喙部彎曲如鉤，據說能一口咬斷同階魔獸的脊椎。
烈爪龍鷹是巢母奧爾佩西女士親手投放進養殖場的天空管理者，職責只有一個。
確保這片天空下沒有第二種可自由飛行的生物。
換而言之，就是不要讓龍類養殖場裡馴養的生物飛離巢母劃定的養殖區域，譬如這片幽暗之森。
一旁，鯊白正在講自己親眼見過的場景，聲音壓得很低，像是在說什麼見不得人的秘密。
「我有跟你說過嗎？」
鯊白蹲在鱷魚屍體旁邊，豎瞳還盯著天上的黑點，
「去年的事。有一頭一階還是二階的翼龍，不知道從哪兒來的，可能是迷了路，也可能是覺得自己夠強。
那天早上，它從南邊的林子升空，想飛出去。」
它頓了頓，舔了舔嘴唇。
「它剛剛升到樹冠線上方，不到一百尺。五隻烈爪龍鷹從不同方向同時撲出來。
那速度你根本看不清，只能看見鐵灰色的影子在它周圍來回穿梭。」
鯊白用爪子在自己身上比劃了一下。
「那頭翼龍甚至沒來得及發出慘叫。真的，一聲都沒有。
它剛張嘴，喉嚨就被撕開了。然後翅膀、肚子、尾巴……
半空中就被撕成了碎片。鱗片和血肉像下雨一樣灑下來，染紅了一大片蕨類植物。
我在下游都聞到了血腥味。」
它嘟囔道：「從那以後，我就沒見任何東西在這片幽暗之森上空飛過。」
莫圖沒有說話。他只是抬頭看了一眼天際線上那些仍在盤旋的黑點。
烈爪龍鷹沒有俯衝下來的意思，它們只是在那裡巡視，像牧犬在看管自己的羊群。
作為一條藍龍，天空本來應該是他的領域。
但現在，莫圖臉上並無任何情緒。
「走吧。」
他開口說道，「這些烈爪龍鷹只是在例常巡邏，它們不會在意我們的。」
兩龍繼續拖行獵物，沒有再抬頭。
鱷魚的肚皮擦過卵石，發出沉悶的摩擦聲。
身後，那道血痕從河灣一直延伸向洞穴的方向。
那些黑點在天際盤旋了一陣，漸漸消失在雲層後面。
天空恢復了空曠，像是什麼都沒有發生過。
——————————
三天後。
淺水鱷的肉被兩龍分食殆盡。
四米長的巨獸只剩下一副灰褐色的骨架，散落在洞穴外的河灘上。
肋骨像一排彎曲的矛，脊椎骨一節一節地攤在卵石間，被河水沖刷得發白。
鯊白把最後一根肋骨啃得乾乾淨淨，骨頭在嘴裡嚼得咔嚓咔嚓響，然後把碎渣吐出來，心滿意足地打了個飽嗝。
「一階的肉就是不一樣。」
它拍了拍肚皮，
「這血氣，夠我消化好幾天的。」
說完，它一頭扎進河裡，在淺水區找了個舒服的位置，整個身子沉入水底，只露出脊背上一小截銀白色的鱗片。
河水從鱗片上淌過，那些鱗片邊緣泛著的淡藍色光澤在陽光下若隱若現。
一個時辰後，水面炸開。
鯊白從水裡竄出來，渾身濕淋淋的，在河灘上抖了抖身子，水珠四濺。
陽光落在它身上，莫圖注意到它的變化又明顯了幾分。
體型又大了一圈，現在與莫圖持平。
肩背寬闊，四肢粗壯，站在河灘上已經不需要刻意挺胸，就自然帶著幾分掠食者的氣勢。
它的影子投在地面上，比三天前大了一倍不止。
銀白色的鱗片比之前厚了將近一倍，邊緣微微泛著淡藍色的光澤。
那些光澤不是外來的反光，而是從鱗片內部透出來的，像是有某種液體在鱗片下面緩緩流淌。
新生的鱗片邊緣鋒利，層層疊疊地覆蓋著，用手摸上去能感覺到明顯的凹凸感。
鯊白用爪子敲了敲自己的胸口，發出沉悶的聲響。
不是以前那種虛浮的啪啪聲，而是厚實的、帶著迴響的咚聲，像敲在一面蒙了皮的鼓上。
「你聽聽！」
它得意地沖莫圖說，又敲了兩下，
「跟敲石頭似的。」
莫圖走過去，伸出爪子，在鯊白的前臂上劃了一下。
爪尖划過鱗片，留下一道淺淺的白痕，沒有破皮，更沒有見血。
他加了幾分力道又劃了一次，白痕深了一些，但依然沒有傷到裡面的皮肉。
「不錯。」他中肯地評價。
鯊白的三層鋸齒咧得更開了，幾乎咧到了耳根。
它轉過身，對準河灘上一塊腦袋大的卵石，張開嘴，三層鋸齒依次咬合，一口啃了下去。
「咔嚓——」
卵石應聲碎裂，石屑從齒縫間簌簌落下，有幾塊崩出來濺在水面上，盪開一圈圈漣漪。
鯊白把嘴裡的碎石吐出來，用舌頭舔了舔牙齒，豎瞳里滿是興奮的光芒。
「現在咬那些腐泥種，」
它說，聲音裡帶著一種近乎膨脹的自信，
「跟咬脆骨似的。」
莫圖看著它，心裡有了數。
現在的鯊白，單挑那個龍裔狗頭人綽綽有餘。
龍血濃度對身體數據的影響雖然大，但不足以抹平魔獸等階之間的差距。
更何況，無論是他還是鯊白，體內都流淌著龍族的血脈。
「想報仇嗎？」他問。
鯊白的豎瞳驟然亮了起來，像兩團被點燃的火。
三層鋸齒緩緩咧開，露出一個兇殘的笑容，喉嚨深處發出低沉的咕嚕聲。
「當然！」
「這次你去。」
莫圖說，語氣平淡得像是在安排一件微不足道的小事，
「我在後面看著。」
鯊白愣了一下，豎瞳里閃過一絲意外。
但很快，那絲意外就被興奮和自信取代了。
它挺起胸膛，尾巴甩得啪啪響，在卵石灘上拍出一片碎屑。
「就該這樣！」
它的聲音大得在河谷里迴蕩，
「上次是它仗著實力欺負我們，這次輪到我們欺負它了！你在旁邊歇著就行，看我一個人收拾那狗東西！」
它轉身朝亂石崗的方向走了幾步，又停下來，回頭看了莫圖一眼。
「你就看著啊！」
它說，語氣裡帶著一絲不放心，「別插手。」
「不插手。」
「真的不插手？」
「你再不去，天黑了。」
鯊白嘟囔了一句什麼，轉身大步流星地朝亂石崗的方向走去。
銀白色的鱗片在午後的陽光下泛著冷光，尾巴拖在身後，在落葉上劃出一道深深的溝痕。
莫圖不緊不慢地跟在後面，保持著大約二十步的距離。
看著鯊白興奮的背影，藍龍豎瞳里閃過一絲不易察覺的笑意。
他好像體會到養小狗的樂趣了。