第60章 火化
大雨漸歇，整個世界成了一幅浸透的素描，線條模糊，陰影沉重。
亞歷山大站在家族墓園的新墳前，腳下泥土鬆軟得仿佛隨時會吞噬站立者。
卡洛·斯特林的公開葬禮已經正式結束，參加葬禮的人群已經散去，只留下滿地踩爛的白色葬禮花，花瓣在泥濘中呈現出病態的淡黃色。
但真正的儀式現在才開始。
「準備好了嗎，閣下？」
老僕海因里希的聲音從身後傳來。
老人換下了葬禮時的禮服，穿著沾滿油污的工裝，僅存的左手握著一把切割炬。
他的右臂空袖管用鐵夾別在腰間，動作時發出輕微的金屬摩擦聲。
亞歷山大沒有回頭，目光依舊鎖定在石碑上。
「父親那邊？」
「伯爵的飛船在昨夜軌道管制間隙離港。」海因里希走到墳前，蹲下身，用機械義肢的輔助爪開始挖掘石碑基座下的泥土，「導航信標已抹除，航線記錄做了三重偽造，他留話說……『該去找找那些老夥計還剩下幾個了』。」
泥土被一鏟一鏟翻開。
下方不是棺材，而是一層合金板，表面蝕刻著斯特林家族的家徽——藤蔓纏繞的斷劍。
海因里希點燃切割炬，藍白色的火焰在清晨的微光中顯得格外刺眼。
「為什麼秘密火化處理遺體？」亞歷山大終於轉身，看著火焰切開合金，「怕有人盜墓，還是怕遺體……說出不該說的話？」
海因里希的手穩得驚人，切割線筆直如尺。
「少爺，在帝國，死人往往比活人危險，死人不會撒謊，但死人身上的痕跡……會說真話。」
合金板被掀開，下方是簡短的豎井。
卡洛的遺體躺在液壓平台上，仍然穿著下葬時那套深褐色正裝，但臉龐已經開始呈現不自然的青灰色。
不是腐敗。
亞歷山大蹲下身，戴著手套的手指輕輕觸碰兄長的臉頰。
皮膚下，有東西在緩慢蠕動。
不是蛆蟲，是更細小的、金屬質感的絲狀物，正從五官的孔竅中滲出，在空氣中凝結成暗紅色的晶體粉塵。
「植入體溶解。」艾莉亞的聲音從豎井上方傳來。
她順著繩梯降下，手中拿著便攜掃描儀，數據流在鏡片上滾動，「這是預設的自毀程序，七十三處微植入體同時啟動分子級崩解，崩解產物與生物組織反應生成……」
「說人話。」亞歷山大打斷她。
艾莉亞沉默了一秒。「有人在卡洛少爺體內埋了一套完整的監控和自毀系統，系統在他死亡後七十二小時激活，目的是徹底銷毀所有生物證據，防止逆向工程。」
她調出掃描圖，三維投影在昏暗的豎井中亮起。
卡洛的遺體內部，骨骼、臟器、血管的輪廓之上，覆蓋著一層蛛網般的亮藍色光點。
每一個光點代表一處植入體，密集得令人作嘔。
「大部分植入體位於腦幹、脊髓、自主神經節。」
艾莉亞的聲音平靜得像在講解機械圖紙，「功能推測可能為行為修正、記憶存取、生理監控、緊急自毀，技術等級……超越鍛爐-IV能提供的任何民用或軍用標準。」
亞歷山大感到喉嚨發緊。「帝國審判庭？」
「不。」艾莉亞指向幾個特殊標記的植入體，「這些結構……我在父母留下的研究筆記里見過類似的設計圖，它們屬於一個更古老、更隱秘的體系，名字被刻意塗抹，但筆記邊緣有手寫的標註——」
她頓了頓，似乎在回憶。
「標註寫的是，『帝皇的財產，由不存在的守護者看守』。」
豎井陷入沉默。
只有掃描儀發出的低微嗡鳴，以及那些暗紅色晶體粉塵落地的沙沙聲，像細小的沙漏在計量著什麼。
海因里希忽然抬起頭，獨眼望向豎井口。
「有人來了。」
「不是都散了嗎？」亞歷山大皺眉。
老僕的聲音壓低，「腳步聲很輕，步距精確，落地時前腳掌先著地——受過專業潛行訓練，三個人，從西側迴廊接近，距離一百二十米，正在分散包圍。」
艾莉亞迅速關閉掃描儀，黑暗重新吞沒豎井。
亞歷山大拔出手槍。
槍身表面有啞光處理，握柄纏著防滑布。
卡洛教他用槍的那個下午，兄長曾說：「雷射槍很文明，但實彈武器……實彈武器有種誠實，它告訴你，每一次扣動扳機，都是在決定某個生命的終結，這種重量，你要記住。」
重量。
他現在感到了。
腳步聲停在豎井正上方。
一道光束射下，冷白色的定向照明，光束邊緣銳利如刀。
「亞歷山大·斯特林先生。」
一個女性的聲音傳來，音色年輕，但語調里有種與年齡不符的沉穩，「以及艾莉亞·伏爾甘女士，請上來，我們不是敵人，至少現在還不是。」
光束移開，照亮了繩梯。
亞歷山大與艾莉亞交換了一個眼神。
她微微點頭，手指在腰間某個裝置上按了按。
那是緊急信號發射器，連接著西翼防禦塔的自動化防禦系統。
他們攀上繩梯。
墓園裡站著三個人。
為首的是個年輕女性，看起來不超過二十五歲，深棕色長髮在腦後綰成嚴謹的髮髻，穿著帝國樞機院的深灰色制服，肩章顯示她是「歷史修整辦公室」的三級特使。
她胸前佩戴的證件在晨光中反射著真品防偽紋路。
但吸引亞歷山大目光的是她的眼睛。
那雙灰綠色的瞳孔深處，有某種東西——不是滄桑，是更抽象的東西，仿佛她看過的不是歲月，是某種超越時間維度的記錄。
「莉薇婭·維恩。」
女性微微頷首，動作標準得像教科書，「抱歉在這種場合打擾，但我需要確認一些事情，關於卡洛·斯特林先生的死，以及……你們家族守護了四個世紀的秘密。」
她身後兩名隨從保持沉默，穿著同款制服，但站姿暴露了他們受過高級戰鬥訓練的事實。
重心微微下沉，手臂自然下垂但保持在能快速拔槍的位置，視線覆蓋所有角度。
亞歷山大站在家族墓園的新墳前，腳下泥土鬆軟得仿佛隨時會吞噬站立者。
卡洛·斯特林的公開葬禮已經正式結束，參加葬禮的人群已經散去，只留下滿地踩爛的白色葬禮花，花瓣在泥濘中呈現出病態的淡黃色。
但真正的儀式現在才開始。
「準備好了嗎，閣下？」
老僕海因里希的聲音從身後傳來。
老人換下了葬禮時的禮服，穿著沾滿油污的工裝，僅存的左手握著一把切割炬。
他的右臂空袖管用鐵夾別在腰間，動作時發出輕微的金屬摩擦聲。
亞歷山大沒有回頭，目光依舊鎖定在石碑上。
「父親那邊？」
「伯爵的飛船在昨夜軌道管制間隙離港。」海因里希走到墳前，蹲下身，用機械義肢的輔助爪開始挖掘石碑基座下的泥土，「導航信標已抹除，航線記錄做了三重偽造，他留話說……『該去找找那些老夥計還剩下幾個了』。」
泥土被一鏟一鏟翻開。
下方不是棺材，而是一層合金板，表面蝕刻著斯特林家族的家徽——藤蔓纏繞的斷劍。
海因里希點燃切割炬，藍白色的火焰在清晨的微光中顯得格外刺眼。
「為什麼秘密火化處理遺體？」亞歷山大終於轉身，看著火焰切開合金，「怕有人盜墓，還是怕遺體……說出不該說的話？」
海因里希的手穩得驚人，切割線筆直如尺。
「少爺，在帝國，死人往往比活人危險，死人不會撒謊，但死人身上的痕跡……會說真話。」
合金板被掀開，下方是簡短的豎井。
卡洛的遺體躺在液壓平台上，仍然穿著下葬時那套深褐色正裝，但臉龐已經開始呈現不自然的青灰色。
不是腐敗。
亞歷山大蹲下身，戴著手套的手指輕輕觸碰兄長的臉頰。
皮膚下，有東西在緩慢蠕動。
不是蛆蟲，是更細小的、金屬質感的絲狀物，正從五官的孔竅中滲出，在空氣中凝結成暗紅色的晶體粉塵。
「植入體溶解。」艾莉亞的聲音從豎井上方傳來。
她順著繩梯降下，手中拿著便攜掃描儀，數據流在鏡片上滾動，「這是預設的自毀程序，七十三處微植入體同時啟動分子級崩解，崩解產物與生物組織反應生成……」
「說人話。」亞歷山大打斷她。
艾莉亞沉默了一秒。「有人在卡洛少爺體內埋了一套完整的監控和自毀系統，系統在他死亡後七十二小時激活，目的是徹底銷毀所有生物證據，防止逆向工程。」
她調出掃描圖，三維投影在昏暗的豎井中亮起。
卡洛的遺體內部，骨骼、臟器、血管的輪廓之上，覆蓋著一層蛛網般的亮藍色光點。
每一個光點代表一處植入體，密集得令人作嘔。
「大部分植入體位於腦幹、脊髓、自主神經節。」
艾莉亞的聲音平靜得像在講解機械圖紙，「功能推測可能為行為修正、記憶存取、生理監控、緊急自毀，技術等級……超越鍛爐-IV能提供的任何民用或軍用標準。」
亞歷山大感到喉嚨發緊。「帝國審判庭？」
「不。」艾莉亞指向幾個特殊標記的植入體，「這些結構……我在父母留下的研究筆記里見過類似的設計圖，它們屬於一個更古老、更隱秘的體系，名字被刻意塗抹，但筆記邊緣有手寫的標註——」
她頓了頓，似乎在回憶。
「標註寫的是，『帝皇的財產，由不存在的守護者看守』。」
豎井陷入沉默。
只有掃描儀發出的低微嗡鳴，以及那些暗紅色晶體粉塵落地的沙沙聲，像細小的沙漏在計量著什麼。
海因里希忽然抬起頭，獨眼望向豎井口。
「有人來了。」
「不是都散了嗎？」亞歷山大皺眉。
老僕的聲音壓低，「腳步聲很輕，步距精確，落地時前腳掌先著地——受過專業潛行訓練，三個人，從西側迴廊接近，距離一百二十米，正在分散包圍。」
艾莉亞迅速關閉掃描儀，黑暗重新吞沒豎井。
亞歷山大拔出手槍。
槍身表面有啞光處理，握柄纏著防滑布。
卡洛教他用槍的那個下午，兄長曾說：「雷射槍很文明，但實彈武器……實彈武器有種誠實，它告訴你，每一次扣動扳機，都是在決定某個生命的終結，這種重量，你要記住。」
重量。
他現在感到了。
腳步聲停在豎井正上方。
一道光束射下，冷白色的定向照明，光束邊緣銳利如刀。
「亞歷山大·斯特林先生。」
一個女性的聲音傳來，音色年輕，但語調里有種與年齡不符的沉穩，「以及艾莉亞·伏爾甘女士，請上來，我們不是敵人，至少現在還不是。」
光束移開，照亮了繩梯。
亞歷山大與艾莉亞交換了一個眼神。
她微微點頭，手指在腰間某個裝置上按了按。
那是緊急信號發射器，連接著西翼防禦塔的自動化防禦系統。
他們攀上繩梯。
墓園裡站著三個人。
為首的是個年輕女性，看起來不超過二十五歲，深棕色長髮在腦後綰成嚴謹的髮髻，穿著帝國樞機院的深灰色制服，肩章顯示她是「歷史修整辦公室」的三級特使。
她胸前佩戴的證件在晨光中反射著真品防偽紋路。
但吸引亞歷山大目光的是她的眼睛。
那雙灰綠色的瞳孔深處，有某種東西——不是滄桑，是更抽象的東西，仿佛她看過的不是歲月，是某種超越時間維度的記錄。
「莉薇婭·維恩。」
女性微微頷首，動作標準得像教科書，「抱歉在這種場合打擾，但我需要確認一些事情，關於卡洛·斯特林先生的死，以及……你們家族守護了四個世紀的秘密。」
她身後兩名隨從保持沉默，穿著同款制服，但站姿暴露了他們受過高級戰鬥訓練的事實。
重心微微下沉，手臂自然下垂但保持在能快速拔槍的位置，視線覆蓋所有角度。