第61章 莉薇婭
「歷史修整辦公室。」亞歷山大重複這個名字，手槍沒有放下，「我記得你們的職責是修訂帝國檔案，確保歷史記錄符合官方敘述，什麼時候開始介入刑事調查了？」
「當歷史本身成為案件時。」莉薇婭向前一步，目光掃過剛被挖開的墳墓，掃過海因里希手中的切割炬，最後落在亞歷山大臉上，「你們在秘密火化遺體，為什麼？」
「家族傳統。」
「斯特林家族沒有這個傳統。」莉薇婭的語氣平靜，「我查閱了過去兩百年的所有葬禮記錄，包括那些未公開的家族日誌，你們一向土葬，堅信『身體歸於泥土，靈魂歸於帝皇』，改變傳統，通常意味著……發現了必須用火焰淨化的東西。」
她伸出手，掌心朝上。
一名隨從遞給她一個巴掌大小的掃描器，外形像一本合攏的金屬書。
「可以嗎？」她問，但已經啟動了設備。
掃描器發出幾乎聽不見的高頻脈衝。
亞歷山大感到皮膚微微發麻，像有無數細針輕輕刺過。
艾莉亞下意識地想阻止，但莉薇婭的動作更快。
掃描器對準豎井，屏幕亮起，顯示出下方遺體的情況。
那些暗紅色的晶體粉塵，在掃描器下呈現出詭異的螢光。
「生物-機械混合殘留物。」
莉薇婭低聲說，灰綠色的眼睛裡閃過數據流的反光，「植入體規格代碼……我認得這個前綴，RX-7型，專用於長期深度潛伏的特工，設計服役年限五十年，自毀協議觸發後，會在七十二小時內完成信息載體物質的完全晶化。」
她關閉掃描器，看向亞歷山大。
「你的兄長，卡洛·斯特林，不是簡單的監視對象，他是『休眠資產』，被埋藏在你們家族內部，等待喚醒，而他的死……觸發了最終的清理程序。」
晨風穿過墓園，吹動莉薇婭鬢角的髮絲。
她的話像第二把手術刀，剖開了亞歷山大勉強維持的平靜。
「你知道是誰做的。」他說，不是詢問。
「我知道這個體系。」莉薇婭糾正，「在樞機院的絕密檔案里，它有一個代號，『棲木』，不是一個人，不是一個部門，是一個協議——一套自動運行的、處理『帝國敏感遺產』的古老程序，它在需要時激活，派遣特工，執行任務，然後自我清理痕跡，像一台看不見的機器，運行了一萬年。」
艾莉亞忽然開口：「牧人-9。」
「什麼？」莉薇婭轉頭看她。
「襲擊卡洛的那個特工，他裝備上的徽記。」
艾莉亞調出數據板，展示一張經過增強處理的照片——破損齒輪內部結構的圖案，「你認識這個嗎？」
莉薇婭凝視圖案，足足五秒。
當她再次抬頭時，眼睛裡那層超越年齡的東西變得更加明顯。
「這是『棲木』協議的標誌性標識。」她說，「但根據檔案，『棲木』已經有超過三個世紀沒有活動記錄了，帝國高層認為它可能已經隨著時間失效，或者被其他機構吸收，但如果它重新激活……」
她沒有說完，但意思明確。
風暴來了。
而且比預想的更大。
「你為什麼告訴我們這些？」亞歷山大問，「歷史修整辦公室應該更傾向於掩蓋秘密，而不是揭露。」
「因為有些秘密，掩蓋只會讓它們在爆發時更具破壞力。」莉薇婭從懷中取出一枚數據晶片，遞給亞歷山大，「這裡面有『棲木』協議的已知行為模式分析，以及它可能關聯的帝國內部派系，作為交換，我需要你們提供卡洛遺體上殘留的全部掃描數據。」
「為什麼？」
「我在追蹤一個更大的謎題。」
莉薇婭的目光投向城堡深處，那裡，索菲亞的房間窗戶緊閉，「『棲木』的重新激活，通常意味著某個被判定為已解決的古老遺產，重新出現了活性跡象，而根據我的情報，最近三個月，銀河範圍內有十七處與大遠征早期相關的遺蹟，出現了異常能量波動，綠洲星是其中之一。」
她頓了頓，聲音更輕。
「也許是最關鍵的一個。」
亞歷山大接過晶片。
金屬表面冰涼，刻著樞機院的鷹徽，但邊緣有細微的磨損。
這枚晶片被反覆使用過，不止一次。
「我還有最後一個問題。」他說，「你個人，莉薇婭·維恩三級特使，為什麼要追查這些？這顯然超出了你的職責範圍。」
莉薇婭笑了。
那是亞歷山大見過最複雜的笑容，混合著苦澀、執著，以及一絲……悲憫。
「我的曾祖母曾是『棲木』協議的第一批特工。」她輕聲說，「她在一次任務後『被退休』，餘生都在試圖警告家人遠離某些秘密，她死前對我說，『莉薇婭，帝國是一座建立在遺忘之上的宮殿，但總得有人記住地基里埋著什麼，哪怕只是為了知道，當宮殿開始崩塌時，該往哪裡跑。』」
她後退一步，兩名隨從也同步後撤。
「數據請在三日內傳輸到晶片內的加密地址，另外……」她猶豫了一下，「看好你的妹妹，如果『棲木』真的在活動，那麼任何異常靈能現象，都會成為最高優先級的處理目標。」
她轉身離去，步伐依舊精確。
三人很快消失在墓園邊緣的柏樹林中，仿佛從未出現。
亞歷山大握緊晶片，邊緣硌痛掌心。
「閣下。」海因里希的聲音響起，「還要繼續火化嗎？」
亞歷山大看向豎井下。
兄長的遺體在晨光中呈現半透明的質感，那些暗紅色晶體已經覆蓋了大部分皮膚，像一層詭異的第二層皮膚。
「繼續。」他說，「但保留所有晶化樣本，分開封裝，做三重隔離。」
「明白。」
火焰再次燃起時，亞歷山大轉過身，沒有看。
他聽見液體汽化的嘶嘶聲，有機物燃燒的噼啪聲，以及某種更細微的、像玻璃碎裂的聲響。
那是晶體在高溫下崩解的聲音。
他抬起頭，看向索菲亞房間的窗戶。
窗簾微微晃動，後面似乎有人影。
但當他凝神細看時，又什麼都沒有。
「當歷史本身成為案件時。」莉薇婭向前一步，目光掃過剛被挖開的墳墓，掃過海因里希手中的切割炬，最後落在亞歷山大臉上，「你們在秘密火化遺體，為什麼？」
「家族傳統。」
「斯特林家族沒有這個傳統。」莉薇婭的語氣平靜，「我查閱了過去兩百年的所有葬禮記錄，包括那些未公開的家族日誌，你們一向土葬，堅信『身體歸於泥土，靈魂歸於帝皇』，改變傳統，通常意味著……發現了必須用火焰淨化的東西。」
她伸出手，掌心朝上。
一名隨從遞給她一個巴掌大小的掃描器，外形像一本合攏的金屬書。
「可以嗎？」她問，但已經啟動了設備。
掃描器發出幾乎聽不見的高頻脈衝。
亞歷山大感到皮膚微微發麻，像有無數細針輕輕刺過。
艾莉亞下意識地想阻止，但莉薇婭的動作更快。
掃描器對準豎井，屏幕亮起，顯示出下方遺體的情況。
那些暗紅色的晶體粉塵，在掃描器下呈現出詭異的螢光。
「生物-機械混合殘留物。」
莉薇婭低聲說，灰綠色的眼睛裡閃過數據流的反光，「植入體規格代碼……我認得這個前綴，RX-7型，專用於長期深度潛伏的特工，設計服役年限五十年，自毀協議觸發後，會在七十二小時內完成信息載體物質的完全晶化。」
她關閉掃描器，看向亞歷山大。
「你的兄長，卡洛·斯特林，不是簡單的監視對象，他是『休眠資產』，被埋藏在你們家族內部，等待喚醒，而他的死……觸發了最終的清理程序。」
晨風穿過墓園，吹動莉薇婭鬢角的髮絲。
她的話像第二把手術刀，剖開了亞歷山大勉強維持的平靜。
「你知道是誰做的。」他說，不是詢問。
「我知道這個體系。」莉薇婭糾正，「在樞機院的絕密檔案里，它有一個代號，『棲木』，不是一個人，不是一個部門，是一個協議——一套自動運行的、處理『帝國敏感遺產』的古老程序，它在需要時激活，派遣特工，執行任務，然後自我清理痕跡，像一台看不見的機器，運行了一萬年。」
艾莉亞忽然開口：「牧人-9。」
「什麼？」莉薇婭轉頭看她。
「襲擊卡洛的那個特工，他裝備上的徽記。」
艾莉亞調出數據板，展示一張經過增強處理的照片——破損齒輪內部結構的圖案，「你認識這個嗎？」
莉薇婭凝視圖案，足足五秒。
當她再次抬頭時，眼睛裡那層超越年齡的東西變得更加明顯。
「這是『棲木』協議的標誌性標識。」她說，「但根據檔案，『棲木』已經有超過三個世紀沒有活動記錄了，帝國高層認為它可能已經隨著時間失效，或者被其他機構吸收，但如果它重新激活……」
她沒有說完，但意思明確。
風暴來了。
而且比預想的更大。
「你為什麼告訴我們這些？」亞歷山大問，「歷史修整辦公室應該更傾向於掩蓋秘密，而不是揭露。」
「因為有些秘密，掩蓋只會讓它們在爆發時更具破壞力。」莉薇婭從懷中取出一枚數據晶片，遞給亞歷山大，「這裡面有『棲木』協議的已知行為模式分析，以及它可能關聯的帝國內部派系，作為交換，我需要你們提供卡洛遺體上殘留的全部掃描數據。」
「為什麼？」
「我在追蹤一個更大的謎題。」
莉薇婭的目光投向城堡深處，那裡，索菲亞的房間窗戶緊閉，「『棲木』的重新激活，通常意味著某個被判定為已解決的古老遺產，重新出現了活性跡象，而根據我的情報，最近三個月，銀河範圍內有十七處與大遠征早期相關的遺蹟，出現了異常能量波動，綠洲星是其中之一。」
她頓了頓，聲音更輕。
「也許是最關鍵的一個。」
亞歷山大接過晶片。
金屬表面冰涼，刻著樞機院的鷹徽，但邊緣有細微的磨損。
這枚晶片被反覆使用過，不止一次。
「我還有最後一個問題。」他說，「你個人，莉薇婭·維恩三級特使，為什麼要追查這些？這顯然超出了你的職責範圍。」
莉薇婭笑了。
那是亞歷山大見過最複雜的笑容，混合著苦澀、執著，以及一絲……悲憫。
「我的曾祖母曾是『棲木』協議的第一批特工。」她輕聲說，「她在一次任務後『被退休』，餘生都在試圖警告家人遠離某些秘密，她死前對我說，『莉薇婭，帝國是一座建立在遺忘之上的宮殿，但總得有人記住地基里埋著什麼，哪怕只是為了知道，當宮殿開始崩塌時，該往哪裡跑。』」
她後退一步，兩名隨從也同步後撤。
「數據請在三日內傳輸到晶片內的加密地址，另外……」她猶豫了一下，「看好你的妹妹，如果『棲木』真的在活動，那麼任何異常靈能現象，都會成為最高優先級的處理目標。」
她轉身離去，步伐依舊精確。
三人很快消失在墓園邊緣的柏樹林中，仿佛從未出現。
亞歷山大握緊晶片，邊緣硌痛掌心。
「閣下。」海因里希的聲音響起，「還要繼續火化嗎？」
亞歷山大看向豎井下。
兄長的遺體在晨光中呈現半透明的質感，那些暗紅色晶體已經覆蓋了大部分皮膚，像一層詭異的第二層皮膚。
「繼續。」他說，「但保留所有晶化樣本，分開封裝，做三重隔離。」
「明白。」
火焰再次燃起時，亞歷山大轉過身，沒有看。
他聽見液體汽化的嘶嘶聲，有機物燃燒的噼啪聲，以及某種更細微的、像玻璃碎裂的聲響。
那是晶體在高溫下崩解的聲音。
他抬起頭，看向索菲亞房間的窗戶。
窗簾微微晃動，後面似乎有人影。
但當他凝神細看時，又什麼都沒有。