第39章 婚禮
婚禮的消息像晨霧一樣在綠洲星悄然擴散。
沒有盛大的宣告，只有城堡僕役間克制的低語，以及馬庫斯伯爵發給鄰近幾個農業世界領主的簡短通告。
在帝國邊境，貴族的婚姻常被簡化為一紙加蓋紋章的文件和一場必要的彌撒，奢靡屬於核心世界，而綠洲星只有泥土與收成。
艾莉亞搬進了舊防禦塔。
三層的圓形石室被她改造成了實驗室與居所的混合體。
底層堆滿從鍛爐-IV使團留下的設備中篩選出的部件，中層是工作檯和數據終端，頂層臥室除了一張窄床和衣櫃外別無他物，唯一特別的是窗戶——她請工匠將原本的箭垛開口擴大，嵌上了一整塊從家族倉庫找出的透明水晶。
「視野很重要。」當亞歷山大問起時，她正校準一台光譜分析儀，「看得遠，才能早發現。」
她的嫁妝在三天後由一艘沒有任何標識的小型運輸艇送達。
不是珠寶或華服，是十二個密封的金屬箱。
泰拉克斯軍士親自監督卸載，他那身深綠色的動力甲在綠洲星樸素的背景下顯得格格不入，像一頭巨獸誤入羊圈。
箱子裡是書。
不是數據板，是實體書。
羊皮、合成纖維甚至某種獸皮製成的封面，書脊上的燙金標題大多磨損，但能辨認出《大遠征早期基因學綱要》《靈能-物質界面理論殘篇》《靜滯場技術演進：M30-M31》……還有整整三箱手稿，筆跡各異，有些頁邊有細密的批註。
「她父母留下的。」泰拉克斯將最後一箱搬進防禦塔底層，動力關節發出低沉的液壓聲，「本應被銷毀，我截下了部分，知識本身無罪，罪在使用者的心。」
亞歷山大撫過一本厚重典籍的封面，指尖傳來粗礪的觸感，「這些在機械教眼裡……」
「是異端，是禁忌，也是真相的一部分。」泰拉克斯轉身，猩紅披風在塔內帶起微弱的氣流，「婚禮那天，我會站在她身後，這是契約，但記住，孩子，盔甲能擋住爆矢，擋不住人心裡的算計。」
婚禮定在下一個朔日。
綠洲星沒有專職的國教牧師，伊萊亞斯以檔案館學者和臨時司儀的雙重身份主持儀式。
城堡主廳被簡單布置，長桌上鋪了家族最好的亞麻桌布，邊緣繡著斯特林家的谷穗紋樣，有些線頭已經鬆脫。
食物是烤麵包、燉根莖菜、用香草熏制的本地禽肉，還有一桶桶淡金色的果酒。
沒有來自其他星球的佳肴，沒有合成蛋白製成的奢侈點心。
卡洛親自檢查了每一份食材，他的記錄板上寫滿了採購價和保質期。
「東穹頂新試種的甜根收成不錯，」他指著其中一道菜向亞歷山大解釋，「糖分含量比舊品種高14%，如果明年推廣，或許能釀真正的甜酒，而不是這種酸味飲料。」
他的笑容無懈可擊，褐色眼睛裡閃著務實的光。
但在轉身時，亞歷山大捕捉到他右手無意識地抽動了一下，像被靜電打到——那是金屬義肢接口過度使用後的神經反饋異常，格里克閒談時提過。
馬庫斯伯爵站在主廳盡頭的石台前，穿著那件只在戰爭閱兵時穿過的墨綠禮服，肘部磨出了毛邊。
他手裡握著一柄儀式短劍，劍身刻著帝國雙頭鷹和斯特林家紋章，這是家族為數不多能上溯到泰拉統一時代的物品。
「簡單點好，」伯爵看著僕役懸掛簡單的綬帶花環，「太張揚，會讓人以為我們挖到了金礦。」
索菲亞負責製作婚禮的花束。
她在城堡溫室里挑了最耐放的銀葉草和鐵星花，用麻繩綑紮。
但當她抱著花束跑過走廊時，亞歷山大看見那些植物的莖稈上纏繞著細微的黑色紋路——像墨水滴進清水後緩慢擴散的脈絡。
「它們自己長出來的，」索菲亞把花束舉高，大眼睛裡有些困惑，「昨天還沒有。」
亞歷山大接過花束，那些黑色紋路在指尖觸碰的瞬間似乎微微收縮了一下。
他將花束放在窗台陽光最充足的地方。「可能是新的菌絲，溫室太潮濕了，這些花很美，索菲亞。」
妹妹點點頭，但離開時一步三回頭。
婚禮前一天，艾莉亞來到主堡。
她沒穿嫁衣——那件衣服還在趕製，由城堡里唯一懂裁剪的老女僕海倫娜用庫存的灰藍色厚棉布縫製，領口會鑲上一圈鍛爐-IV風格的齒輪紋刺繡，算是妥協的象徵。
她帶來一個扁平的金屬盒，「按照習俗，」
她打開盒蓋，裡面是一對樸素的金色指環，沒有任何裝飾，「鍛爐-IV的新娘應提供婚戒，材料來自女方的家族工坊，這是我用使團飛船上替換下來的次級傳導金熔鑄的，純度不高，但足夠象徵。」
亞歷山大拿起一枚，指環內側刻著極小的文字，不是哥特語，是一種更古老的機械教二進位禱文編碼。
「『秩序生於混沌』？」他辨認出來。
「我父親的個人信條。」艾莉亞拿起另一枚，戴在自己左手拇指上試了試。
「他認為即使是宇宙最混亂的法則，也能被提煉成可理解的模式，很天真，對嗎？」
「在這個宇宙，天真往往是第一個被殺死的品質。」亞歷山大將指環放回盒子，「但它活下來了，以某種形式。」
艾莉亞合上盒蓋。「泰拉克斯軍士問你是否需要婚前指導——關於阿斯塔特修士對婚姻的理解，那大概會是關於責任、契約和戰略協作的簡短講座。」
「告訴他，我已經從家族歷史中學夠了。」亞歷山大說，「斯特林家的婚姻，大多是關於土地、血統和如何在歉收年份活下去。」
短暫的沉默。
防禦塔方向的窗戶亮著穩定的光，那是艾莉亞的實驗室還在運行。
「儀式結束後，」她說，「我會繼續分析終端數據，『陰影帷幕』的加密層比預想複雜，它會在被破解時自毀部分關鍵信息，我們需要更強大的算力，或者……一把更精準的鑰匙。」
「鑰匙在你手裡。」
「在我血液里。」艾莉亞糾正道，語氣平淡得像在陳述實驗參數，「而我不確定，當鎖打開時，放出的是什麼。」
沒有盛大的宣告，只有城堡僕役間克制的低語，以及馬庫斯伯爵發給鄰近幾個農業世界領主的簡短通告。
在帝國邊境，貴族的婚姻常被簡化為一紙加蓋紋章的文件和一場必要的彌撒，奢靡屬於核心世界，而綠洲星只有泥土與收成。
艾莉亞搬進了舊防禦塔。
三層的圓形石室被她改造成了實驗室與居所的混合體。
底層堆滿從鍛爐-IV使團留下的設備中篩選出的部件，中層是工作檯和數據終端，頂層臥室除了一張窄床和衣櫃外別無他物，唯一特別的是窗戶——她請工匠將原本的箭垛開口擴大，嵌上了一整塊從家族倉庫找出的透明水晶。
「視野很重要。」當亞歷山大問起時，她正校準一台光譜分析儀，「看得遠，才能早發現。」
她的嫁妝在三天後由一艘沒有任何標識的小型運輸艇送達。
不是珠寶或華服，是十二個密封的金屬箱。
泰拉克斯軍士親自監督卸載，他那身深綠色的動力甲在綠洲星樸素的背景下顯得格格不入，像一頭巨獸誤入羊圈。
箱子裡是書。
不是數據板，是實體書。
羊皮、合成纖維甚至某種獸皮製成的封面，書脊上的燙金標題大多磨損，但能辨認出《大遠征早期基因學綱要》《靈能-物質界面理論殘篇》《靜滯場技術演進：M30-M31》……還有整整三箱手稿，筆跡各異，有些頁邊有細密的批註。
「她父母留下的。」泰拉克斯將最後一箱搬進防禦塔底層，動力關節發出低沉的液壓聲，「本應被銷毀，我截下了部分，知識本身無罪，罪在使用者的心。」
亞歷山大撫過一本厚重典籍的封面，指尖傳來粗礪的觸感，「這些在機械教眼裡……」
「是異端，是禁忌，也是真相的一部分。」泰拉克斯轉身，猩紅披風在塔內帶起微弱的氣流，「婚禮那天，我會站在她身後，這是契約，但記住，孩子，盔甲能擋住爆矢，擋不住人心裡的算計。」
婚禮定在下一個朔日。
綠洲星沒有專職的國教牧師，伊萊亞斯以檔案館學者和臨時司儀的雙重身份主持儀式。
城堡主廳被簡單布置，長桌上鋪了家族最好的亞麻桌布，邊緣繡著斯特林家的谷穗紋樣，有些線頭已經鬆脫。
食物是烤麵包、燉根莖菜、用香草熏制的本地禽肉，還有一桶桶淡金色的果酒。
沒有來自其他星球的佳肴，沒有合成蛋白製成的奢侈點心。
卡洛親自檢查了每一份食材，他的記錄板上寫滿了採購價和保質期。
「東穹頂新試種的甜根收成不錯，」他指著其中一道菜向亞歷山大解釋，「糖分含量比舊品種高14%，如果明年推廣，或許能釀真正的甜酒，而不是這種酸味飲料。」
他的笑容無懈可擊，褐色眼睛裡閃著務實的光。
但在轉身時，亞歷山大捕捉到他右手無意識地抽動了一下，像被靜電打到——那是金屬義肢接口過度使用後的神經反饋異常，格里克閒談時提過。
馬庫斯伯爵站在主廳盡頭的石台前，穿著那件只在戰爭閱兵時穿過的墨綠禮服，肘部磨出了毛邊。
他手裡握著一柄儀式短劍，劍身刻著帝國雙頭鷹和斯特林家紋章，這是家族為數不多能上溯到泰拉統一時代的物品。
「簡單點好，」伯爵看著僕役懸掛簡單的綬帶花環，「太張揚，會讓人以為我們挖到了金礦。」
索菲亞負責製作婚禮的花束。
她在城堡溫室里挑了最耐放的銀葉草和鐵星花，用麻繩綑紮。
但當她抱著花束跑過走廊時，亞歷山大看見那些植物的莖稈上纏繞著細微的黑色紋路——像墨水滴進清水後緩慢擴散的脈絡。
「它們自己長出來的，」索菲亞把花束舉高，大眼睛裡有些困惑，「昨天還沒有。」
亞歷山大接過花束，那些黑色紋路在指尖觸碰的瞬間似乎微微收縮了一下。
他將花束放在窗台陽光最充足的地方。「可能是新的菌絲，溫室太潮濕了，這些花很美，索菲亞。」
妹妹點點頭，但離開時一步三回頭。
婚禮前一天，艾莉亞來到主堡。
她沒穿嫁衣——那件衣服還在趕製，由城堡里唯一懂裁剪的老女僕海倫娜用庫存的灰藍色厚棉布縫製，領口會鑲上一圈鍛爐-IV風格的齒輪紋刺繡，算是妥協的象徵。
她帶來一個扁平的金屬盒，「按照習俗，」
她打開盒蓋，裡面是一對樸素的金色指環，沒有任何裝飾，「鍛爐-IV的新娘應提供婚戒，材料來自女方的家族工坊，這是我用使團飛船上替換下來的次級傳導金熔鑄的，純度不高，但足夠象徵。」
亞歷山大拿起一枚，指環內側刻著極小的文字，不是哥特語，是一種更古老的機械教二進位禱文編碼。
「『秩序生於混沌』？」他辨認出來。
「我父親的個人信條。」艾莉亞拿起另一枚，戴在自己左手拇指上試了試。
「他認為即使是宇宙最混亂的法則，也能被提煉成可理解的模式，很天真，對嗎？」
「在這個宇宙，天真往往是第一個被殺死的品質。」亞歷山大將指環放回盒子，「但它活下來了，以某種形式。」
艾莉亞合上盒蓋。「泰拉克斯軍士問你是否需要婚前指導——關於阿斯塔特修士對婚姻的理解，那大概會是關於責任、契約和戰略協作的簡短講座。」
「告訴他，我已經從家族歷史中學夠了。」亞歷山大說，「斯特林家的婚姻，大多是關於土地、血統和如何在歉收年份活下去。」
短暫的沉默。
防禦塔方向的窗戶亮著穩定的光，那是艾莉亞的實驗室還在運行。
「儀式結束後，」她說，「我會繼續分析終端數據，『陰影帷幕』的加密層比預想複雜，它會在被破解時自毀部分關鍵信息，我們需要更強大的算力，或者……一把更精準的鑰匙。」
「鑰匙在你手裡。」
「在我血液里。」艾莉亞糾正道，語氣平淡得像在陳述實驗參數，「而我不確定，當鎖打開時，放出的是什麼。」