第40章 雨夜密談
婚禮當日的清晨，綠洲星下起了細雨。
雨水細密冰冷，將城堡的石牆染成深灰色。
農夫們早早結束田間勞作，聚在城堡外圍的棚屋下，分享著家裡帶來的粗麵包和熱湯，偶爾抬頭望向主堡的方向。
領主家的婚事與他們無關，但這一天無需勞作，總是好的。
主廳里點燃了額外的蠟燭，以驅散雨天的昏暗。
禮拜堂很小，石牆上沒有任何裝飾，只有帝皇的簡陋雕像立在祭壇後方。
長椅只擺了四排，坐不滿二十人。
馬庫斯伯爵站在石台左側，卡洛在他身後半步。
索菲亞被安排坐在第一排的長凳上，抱著她那束銀葉草花，黑色紋路似乎沒有再蔓延。
哈根代表鍛爐-IV坐在第一排右側，臉上掛著標準的祝賀式微笑，笑意卻停在皮膚表層，未達眼底。
泰拉克斯軍士站在大廳入口內側，他是艾莉亞的監護人，是這場婚姻合法性最古老的背書，也是一座可以衡量一切的砝碼。
當艾莉亞走進大廳時，所有低語都停止了。
她穿著那件灰藍色的嫁衣，剪裁簡單得近乎苛刻，只有領口的齒輪紋刺繡在燭光下泛著細微的金屬光澤。
頭髮在腦後綰成緊緊的髮髻，露出白皙的額頭和脖頸。
她沒有戴任何首飾，除了左手拇指上那枚稍大的指環。
亞歷山大站在石台右側，穿著與父親同款的墨綠禮服。
伊萊亞斯念誦了帝國國教關於婚姻的標準禱文，其中省略了所有關於「多子多福」和「繁榮昌盛」的段落。
在綠洲星，生育是生存所需，而非祝福。
亞歷山大的餘光觀察著艾莉亞，她微微垂著眼，視線落在面前石地板的某條縫隙上，嘴唇隨著禱文無聲開合，像在默誦技術參數。
她的側臉在透過彩色玻璃窗的斑駁光線下，顯得異常平靜。
輪到誓言環節。
亞歷山大轉向艾莉亞，抬起右手，掌心向上。
這是綠洲星古老的傳統，象徵將守護之力交予對方。
「我，亞歷山大·斯特林，以斯特林家族血脈與綠洲星守護者繼承人之名起誓，」他的聲音在寂靜的禮拜堂里清晰可聞，「於此締結神聖契約，我將尊重你的意志，保衛你的安全，分享我的權責，無論前途坦蕩或荊棘密布，此誓言直至血脈終結或星辰湮滅。」
詞句是他與伊萊亞斯反覆推敲過的，剝離了所有浪漫虛飾，只保留最核心的互助與責任。
它聽起來更像一份軍事同盟條約，而非情詩。
艾莉亞抬起手，輕輕將掌心覆在他的掌心上。
她的手指修長，冰涼，帶著輕微的、屬於精密工具般的硬度。
「我，艾莉亞·伏爾甘，以被銘記與遺忘之血脈繼承者之名，」她的聲音更輕，卻同樣清晰，每個字都像經過校準，「接受此契約，我將付出我的知識，恪守我的承諾，維護同盟的穩固，直至契約完成，或萬物歸寂。」
她的誓言同樣冰冷，卻隱晦地指向了那些深埋於地下的、不可言說的秘密。
伊萊亞斯牧師將一條編織著銅線和數據纖維的樸素綬帶繞過他們相疊的手腕，打了三個結，代表帝國、機械教與家族三方見證。
「以帝皇之名，契約締結，記錄於冊。」
沒有歡呼，沒有拋灑花瓣。
禮拜堂里只有短暫的寂靜。
然後，馬庫斯伯爵率先起身，輕輕鼓掌，接著是卡洛，哈根，稀稀落落的掌聲在石壁間迴響，很快停歇。
儀式結束了。
泰拉克斯第一個離開，高大的身影無聲地滑出門口，如同礁石沒入深海。
他甚至沒有看新人一眼，但亞歷山大知道，從始至終，自己都在那道沉默目光的衡量之下。
接下來是簡短的招待。
在城堡主廳，長桌上擺著綠洲星能提供的最好的食物，依然樸素。
卡洛作為家族代表發表了致辭。
他站在壁爐前，臉上洋溢著真摯的喜悅，語氣熱情洋溢。
「今天，我們不僅見證了一場婚姻，更見證了兩個古老血脈、兩種傳承、兩個世界的連接！」他舉起木杯，「亞歷山大，我的弟弟，從小就展現出與眾不同的智慧，艾莉亞女士，她的才華與堅韌，即使在鍛爐-IV也備受矚目，他們的結合，是斯特林家族的幸事，也是綠洲星未來的希望！願帝皇指引他們的道路，願這聯盟如綠洲星的根基一樣堅固！」
措辭完美，情緒飽滿，無可挑剔。
他甚至幽默地提起亞歷山大小時候在檔案室迷路的往事，引起了幾聲克制的輕笑。
哈根微笑著傾聽，不時點頭。
亞歷山大舉杯回應，目光與卡洛相遇。
兄長的褐色眼睛裡映著壁爐的火光，溫暖坦蕩，充滿祝福。
艾莉亞安靜地站在他身邊，對所有祝賀微微頷首，幾乎不發言。
當綠洲星兩顆衛星中的第一顆升上夜空，將清冷的光輝灑向城堡時，宴會散去。
……
雨持續到深夜。
城堡主廳的爐火已化為餘燼，僕役收拾著杯盤，動作輕緩。
卡洛與哈根最後離開，兩人的影子在走廊石壁上拖得很長，低聲交談著什麼，笑聲克制。
亞歷山大站在西翼走廊的窗前，望著防禦塔頂層的光。
那光穩定，白色，像手術室的無影燈。
「你不去休息？」馬庫斯伯爵的聲音從身後傳來。
父親沒換下那件肘部磨損的禮服，手裡端著半杯已冷的果酒。
「在思考契約的邊界。」亞歷山大沒回頭。
「邊界。」伯爵啜了一口酒，酸澀讓他微微皺眉。「婚姻是帝國最古老的契約之一，但也是最脆弱的，它能捆綁利益，分割血脈，卻綁不住人心裡的算盤，那女孩……艾莉亞，她看你的眼神，像機械教神甫看一台有待校準的機器。」
「那正是我們需要的。」亞歷山大轉身，背靠冰冷的石窗框。
「我們都清楚這場婚姻的本質——戰略緩衝、技術通道、以及對鍛爐-IV的緩兵之計，情感是多餘的變量，甚至是危險品。」
雨水細密冰冷，將城堡的石牆染成深灰色。
農夫們早早結束田間勞作，聚在城堡外圍的棚屋下，分享著家裡帶來的粗麵包和熱湯，偶爾抬頭望向主堡的方向。
領主家的婚事與他們無關，但這一天無需勞作，總是好的。
主廳里點燃了額外的蠟燭，以驅散雨天的昏暗。
禮拜堂很小，石牆上沒有任何裝飾，只有帝皇的簡陋雕像立在祭壇後方。
長椅只擺了四排，坐不滿二十人。
馬庫斯伯爵站在石台左側，卡洛在他身後半步。
索菲亞被安排坐在第一排的長凳上，抱著她那束銀葉草花，黑色紋路似乎沒有再蔓延。
哈根代表鍛爐-IV坐在第一排右側，臉上掛著標準的祝賀式微笑，笑意卻停在皮膚表層，未達眼底。
泰拉克斯軍士站在大廳入口內側，他是艾莉亞的監護人，是這場婚姻合法性最古老的背書，也是一座可以衡量一切的砝碼。
當艾莉亞走進大廳時，所有低語都停止了。
她穿著那件灰藍色的嫁衣，剪裁簡單得近乎苛刻，只有領口的齒輪紋刺繡在燭光下泛著細微的金屬光澤。
頭髮在腦後綰成緊緊的髮髻，露出白皙的額頭和脖頸。
她沒有戴任何首飾，除了左手拇指上那枚稍大的指環。
亞歷山大站在石台右側，穿著與父親同款的墨綠禮服。
伊萊亞斯念誦了帝國國教關於婚姻的標準禱文，其中省略了所有關於「多子多福」和「繁榮昌盛」的段落。
在綠洲星，生育是生存所需，而非祝福。
亞歷山大的餘光觀察著艾莉亞，她微微垂著眼，視線落在面前石地板的某條縫隙上，嘴唇隨著禱文無聲開合，像在默誦技術參數。
她的側臉在透過彩色玻璃窗的斑駁光線下，顯得異常平靜。
輪到誓言環節。
亞歷山大轉向艾莉亞，抬起右手，掌心向上。
這是綠洲星古老的傳統，象徵將守護之力交予對方。
「我，亞歷山大·斯特林，以斯特林家族血脈與綠洲星守護者繼承人之名起誓，」他的聲音在寂靜的禮拜堂里清晰可聞，「於此締結神聖契約，我將尊重你的意志，保衛你的安全，分享我的權責，無論前途坦蕩或荊棘密布，此誓言直至血脈終結或星辰湮滅。」
詞句是他與伊萊亞斯反覆推敲過的，剝離了所有浪漫虛飾，只保留最核心的互助與責任。
它聽起來更像一份軍事同盟條約，而非情詩。
艾莉亞抬起手，輕輕將掌心覆在他的掌心上。
她的手指修長，冰涼，帶著輕微的、屬於精密工具般的硬度。
「我，艾莉亞·伏爾甘，以被銘記與遺忘之血脈繼承者之名，」她的聲音更輕，卻同樣清晰，每個字都像經過校準，「接受此契約，我將付出我的知識，恪守我的承諾，維護同盟的穩固，直至契約完成，或萬物歸寂。」
她的誓言同樣冰冷，卻隱晦地指向了那些深埋於地下的、不可言說的秘密。
伊萊亞斯牧師將一條編織著銅線和數據纖維的樸素綬帶繞過他們相疊的手腕，打了三個結，代表帝國、機械教與家族三方見證。
「以帝皇之名，契約締結，記錄於冊。」
沒有歡呼，沒有拋灑花瓣。
禮拜堂里只有短暫的寂靜。
然後，馬庫斯伯爵率先起身，輕輕鼓掌，接著是卡洛，哈根，稀稀落落的掌聲在石壁間迴響，很快停歇。
儀式結束了。
泰拉克斯第一個離開，高大的身影無聲地滑出門口，如同礁石沒入深海。
他甚至沒有看新人一眼，但亞歷山大知道，從始至終，自己都在那道沉默目光的衡量之下。
接下來是簡短的招待。
在城堡主廳，長桌上擺著綠洲星能提供的最好的食物，依然樸素。
卡洛作為家族代表發表了致辭。
他站在壁爐前，臉上洋溢著真摯的喜悅，語氣熱情洋溢。
「今天，我們不僅見證了一場婚姻，更見證了兩個古老血脈、兩種傳承、兩個世界的連接！」他舉起木杯，「亞歷山大，我的弟弟，從小就展現出與眾不同的智慧，艾莉亞女士，她的才華與堅韌，即使在鍛爐-IV也備受矚目，他們的結合，是斯特林家族的幸事，也是綠洲星未來的希望！願帝皇指引他們的道路，願這聯盟如綠洲星的根基一樣堅固！」
措辭完美，情緒飽滿，無可挑剔。
他甚至幽默地提起亞歷山大小時候在檔案室迷路的往事，引起了幾聲克制的輕笑。
哈根微笑著傾聽，不時點頭。
亞歷山大舉杯回應，目光與卡洛相遇。
兄長的褐色眼睛裡映著壁爐的火光，溫暖坦蕩，充滿祝福。
艾莉亞安靜地站在他身邊，對所有祝賀微微頷首，幾乎不發言。
當綠洲星兩顆衛星中的第一顆升上夜空，將清冷的光輝灑向城堡時，宴會散去。
……
雨持續到深夜。
城堡主廳的爐火已化為餘燼，僕役收拾著杯盤，動作輕緩。
卡洛與哈根最後離開，兩人的影子在走廊石壁上拖得很長，低聲交談著什麼，笑聲克制。
亞歷山大站在西翼走廊的窗前，望著防禦塔頂層的光。
那光穩定，白色，像手術室的無影燈。
「你不去休息？」馬庫斯伯爵的聲音從身後傳來。
父親沒換下那件肘部磨損的禮服，手裡端著半杯已冷的果酒。
「在思考契約的邊界。」亞歷山大沒回頭。
「邊界。」伯爵啜了一口酒，酸澀讓他微微皺眉。「婚姻是帝國最古老的契約之一，但也是最脆弱的，它能捆綁利益，分割血脈，卻綁不住人心裡的算盤，那女孩……艾莉亞，她看你的眼神，像機械教神甫看一台有待校準的機器。」
「那正是我們需要的。」亞歷山大轉身，背靠冰冷的石窗框。
「我們都清楚這場婚姻的本質——戰略緩衝、技術通道、以及對鍛爐-IV的緩兵之計，情感是多餘的變量，甚至是危險品。」