第36章 卡洛的熱情
晨光透過城堡高處狹長的窗戶，切割著議事廳內瀰漫的微塵。
馬庫斯伯爵坐在長桌主位，面前攤開一份數據板，上面是連夜趕製的家族管理架構調整草案。
他的目光在卡洛和亞歷山大之間緩緩移動，最終停留在次子平靜的臉上。
「你想讓卡洛負責對鍛爐-IV的全部日常事務？」伯爵的聲音在石壁間迴響，帶著審視。
「是的，父親。」亞歷山大站在桌邊，姿態恭敬但脊背挺直。
「兄長已經用實際行動證明了他的勤勉和對家族的責任心，東穹頂的土壤改良初步成功，與鍛爐-IV的物資交接流程也被他梳理得高效順暢，這個職位需要果斷、務實，以及……面對機械教官僚時足夠的耐心。」
他頓了頓，目光轉向坐在另一側的卡洛。
兄長今天穿著正式的墨綠色家族禮服，頭髮梳理得一絲不苟，手指平放在膝蓋上，姿態無可挑剔。
「更重要的是，」亞歷山大繼續說，「我們需要向鍛爐-IV、也向可能關注綠洲星的其他勢力傳遞一個清晰的信號，斯特林家族團結一致，各盡其責，兄長作為繼承人，承擔最具挑戰性的對外職責，這再合適不過。」
卡洛微微挺直了背，褐色的眼睛裡閃爍著混合著感激與某種更深層情緒的光。
「我會不負所托，父親，過去的錯誤……我不會再犯。」
馬庫斯伯爵沉默了很長時間。
他的手指無意識地摩挲著數據板冰冷的邊緣，目光在兒子們臉上逡巡。
議事廳牆上的歷代祖先畫像在晨光中若隱若現，那些嚴肅的面孔仿佛也在凝視這場決定家族未來的會議。
「那麼，農業科技應用中心呢？」伯爵最終開口。
「一個公開的研發平台。」
亞歷山大走到牆邊懸掛的綠洲星地圖前，指向城堡東側一片標註為舊倉庫區的區域。
「由兄長全權管理，吸納鍛爐-IV提供的部分非核心技術，專注於作物改良、灌溉優化和病蟲害防治，成果公開，定期向領民發布，這既能展示我們與鍛爐-IV合作的成果，也能為兄長積累實實在在的政績。」
「一個靶子。」卡洛忽然說，聲音很輕。
亞歷山大轉身看著他。「一個展示實力的舞台，兄長，讓所有人看到，即使沒有地下的秘密，斯特林家族依然能憑藉智慧和勤奮讓綠洲星變得更好。」
卡洛與弟弟對視了幾秒，緩緩點頭。「我明白了。」
會議在微妙的氣氛中結束。
馬庫斯伯爵簽署了任命文件，當家族紋章的電子印記烙在文件末尾時，大廳里似乎有某種看不見的重量落下了。
卡洛第一個離開，腳步聲在走廊里漸行漸遠。
「你在冒險，亞歷山大。」伯爵沒有起身，依然坐在主位上，目光落在空蕩蕩的門口。
「把他放在那個位置，等於把他放在所有目光的焦點下。」
「也等於把他放在我們的目光焦點下，父親。」亞歷山大走到窗邊，望著窗外開始新一天勞作的農田。
「與其讓蛇藏在草叢裡，不如讓它盤在明處的枝頭上。至少我們知道該盯著哪裡。」
馬庫斯伯爵站起身，走到兒子身邊。
晨光中，他鬢角的白髮格外顯眼。
「你比我想像的更……冷酷。」
「我只是在嘗試理解這個宇宙的運行規則，父親。」亞歷山大的聲音很平靜。「它獎勵的不是善良，是生存的能力，而我們要生存，就必須比潛在的威脅想得更遠一步。」
伯爵沉默了。
他拍了拍亞歷山大的肩膀，手掌厚重而溫暖，然後轉身離開了議事廳。
---
三天後，「農業科技應用中心」在舊倉庫區掛牌成立。
儀式簡單到近乎簡陋。
卡洛穿著工裝夾克，站在臨時搭建的講台上，對著幾十名受邀前來的農夫代表和技術人員講話。
他的演講務實簡潔，全是關於畝產提升百分比和灌溉效率的具體數字，沒有任何華麗辭藻。
亞歷山大站在人群邊緣觀察。
他注意到卡洛在說話時，手會不自覺地握緊又鬆開，那是緊張的表現。
但當有農夫提問時，卡洛的回答精準而詳細，顯示出他確實深入研究了那些農業數據。
他記得每一個提問者的名字，甚至能說出對方農場去年的收成情況。
「他在努力。」艾莉亞的聲音在身旁響起。
她今天穿著深灰色的工裝，頭髮束在腦後，手裡拿著記錄板，看起來和研究中心的其他技術人員沒什麼不同——除了她過於專注的眼神。
「太努力了。」亞歷山大低聲回應。「努力得不像……人類。」
艾莉亞的記錄筆在板子上停頓了一瞬。
「引路人-7的監測數據顯示，他的睡眠周期精確到秒，工作效率曲線平滑得異常，但這不一定意味著控制，也可能只是極端的自我規訓——一種對過去錯誤的過度補償。」
「你相信嗎？」
「我相信數據，而數據目前無法給出確定結論。」艾莉亞的目光掃過講台上的卡洛。「但我知道，如果他真的是『毒蛇』，那麼他現在表演得毫無破綻，這本身就說明了很多問題。」
儀式結束後，卡洛主動走向他們。
「亞歷山大，艾莉亞女士。」他點頭致意，額頭上有一層細密的汗珠。「我想請你們看看中心的主實驗室，有些設備安裝需要艾莉亞女士的專業意見。」
他們穿過改造後的倉庫。
高高的天花板下，原本堆放穀物的空間被清理出來，取而代之的是整齊排列的工作檯、基礎分析儀器，以及幾台鍛爐-IV提供的，型號相對老舊的沉思者終端。
空氣中瀰漫著新油漆和臭氧的味道。
「這裡將負責土壤樣本的快速分析。」卡洛指著其中一片區域，語氣中帶著真實的興奮。
「鍛爐-IV提供的可攜式元素分析儀，能在二十分鐘內完成過去需要一天的手工檢測，如果推廣開，農夫們能更及時地調整施肥方案……」
他滔滔不絕地講著，手指在工作檯和設備間移動，像個在展示心愛玩具的孩子。
亞歷山大觀察著這一切。
卡洛的興奮看起來是真的，他對這些農業技術的熱情也不似作偽。
但某個瞬間，當卡洛轉身去調試一台儀器時，亞歷山大捕捉到他側臉上轉瞬即逝的表情。
那是一種極短暫的、空洞的茫然，仿佛靈魂暫時離開了軀殼，然後又被迅速拉回。
不到半秒。
然後卡洛回過頭，繼續熱情地講解灌溉管道的自動監控系統。
「你覺得怎麼樣？」卡洛終於講完，期待地看著艾莉亞。
「基礎框架合理。」艾莉亞的回答一如既往的精確。「但沉思者陣列的散熱方案需要優化，當前布局會導致局部過熱，影響長期運行穩定性，我可以提供修改圖紙。」
「太好了！我就知道找你沒錯。」卡洛的笑容燦爛。
馬庫斯伯爵坐在長桌主位，面前攤開一份數據板，上面是連夜趕製的家族管理架構調整草案。
他的目光在卡洛和亞歷山大之間緩緩移動，最終停留在次子平靜的臉上。
「你想讓卡洛負責對鍛爐-IV的全部日常事務？」伯爵的聲音在石壁間迴響，帶著審視。
「是的，父親。」亞歷山大站在桌邊，姿態恭敬但脊背挺直。
「兄長已經用實際行動證明了他的勤勉和對家族的責任心，東穹頂的土壤改良初步成功，與鍛爐-IV的物資交接流程也被他梳理得高效順暢，這個職位需要果斷、務實，以及……面對機械教官僚時足夠的耐心。」
他頓了頓，目光轉向坐在另一側的卡洛。
兄長今天穿著正式的墨綠色家族禮服，頭髮梳理得一絲不苟，手指平放在膝蓋上，姿態無可挑剔。
「更重要的是，」亞歷山大繼續說，「我們需要向鍛爐-IV、也向可能關注綠洲星的其他勢力傳遞一個清晰的信號，斯特林家族團結一致，各盡其責，兄長作為繼承人，承擔最具挑戰性的對外職責，這再合適不過。」
卡洛微微挺直了背，褐色的眼睛裡閃爍著混合著感激與某種更深層情緒的光。
「我會不負所托，父親，過去的錯誤……我不會再犯。」
馬庫斯伯爵沉默了很長時間。
他的手指無意識地摩挲著數據板冰冷的邊緣，目光在兒子們臉上逡巡。
議事廳牆上的歷代祖先畫像在晨光中若隱若現，那些嚴肅的面孔仿佛也在凝視這場決定家族未來的會議。
「那麼，農業科技應用中心呢？」伯爵最終開口。
「一個公開的研發平台。」
亞歷山大走到牆邊懸掛的綠洲星地圖前，指向城堡東側一片標註為舊倉庫區的區域。
「由兄長全權管理，吸納鍛爐-IV提供的部分非核心技術，專注於作物改良、灌溉優化和病蟲害防治，成果公開，定期向領民發布，這既能展示我們與鍛爐-IV合作的成果，也能為兄長積累實實在在的政績。」
「一個靶子。」卡洛忽然說，聲音很輕。
亞歷山大轉身看著他。「一個展示實力的舞台，兄長，讓所有人看到，即使沒有地下的秘密，斯特林家族依然能憑藉智慧和勤奮讓綠洲星變得更好。」
卡洛與弟弟對視了幾秒，緩緩點頭。「我明白了。」
會議在微妙的氣氛中結束。
馬庫斯伯爵簽署了任命文件，當家族紋章的電子印記烙在文件末尾時，大廳里似乎有某種看不見的重量落下了。
卡洛第一個離開，腳步聲在走廊里漸行漸遠。
「你在冒險，亞歷山大。」伯爵沒有起身，依然坐在主位上，目光落在空蕩蕩的門口。
「把他放在那個位置，等於把他放在所有目光的焦點下。」
「也等於把他放在我們的目光焦點下，父親。」亞歷山大走到窗邊，望著窗外開始新一天勞作的農田。
「與其讓蛇藏在草叢裡，不如讓它盤在明處的枝頭上。至少我們知道該盯著哪裡。」
馬庫斯伯爵站起身，走到兒子身邊。
晨光中，他鬢角的白髮格外顯眼。
「你比我想像的更……冷酷。」
「我只是在嘗試理解這個宇宙的運行規則，父親。」亞歷山大的聲音很平靜。「它獎勵的不是善良，是生存的能力，而我們要生存，就必須比潛在的威脅想得更遠一步。」
伯爵沉默了。
他拍了拍亞歷山大的肩膀，手掌厚重而溫暖，然後轉身離開了議事廳。
---
三天後，「農業科技應用中心」在舊倉庫區掛牌成立。
儀式簡單到近乎簡陋。
卡洛穿著工裝夾克，站在臨時搭建的講台上，對著幾十名受邀前來的農夫代表和技術人員講話。
他的演講務實簡潔，全是關於畝產提升百分比和灌溉效率的具體數字，沒有任何華麗辭藻。
亞歷山大站在人群邊緣觀察。
他注意到卡洛在說話時，手會不自覺地握緊又鬆開，那是緊張的表現。
但當有農夫提問時，卡洛的回答精準而詳細，顯示出他確實深入研究了那些農業數據。
他記得每一個提問者的名字，甚至能說出對方農場去年的收成情況。
「他在努力。」艾莉亞的聲音在身旁響起。
她今天穿著深灰色的工裝，頭髮束在腦後，手裡拿著記錄板，看起來和研究中心的其他技術人員沒什麼不同——除了她過於專注的眼神。
「太努力了。」亞歷山大低聲回應。「努力得不像……人類。」
艾莉亞的記錄筆在板子上停頓了一瞬。
「引路人-7的監測數據顯示，他的睡眠周期精確到秒，工作效率曲線平滑得異常，但這不一定意味著控制，也可能只是極端的自我規訓——一種對過去錯誤的過度補償。」
「你相信嗎？」
「我相信數據，而數據目前無法給出確定結論。」艾莉亞的目光掃過講台上的卡洛。「但我知道，如果他真的是『毒蛇』，那麼他現在表演得毫無破綻，這本身就說明了很多問題。」
儀式結束後，卡洛主動走向他們。
「亞歷山大，艾莉亞女士。」他點頭致意，額頭上有一層細密的汗珠。「我想請你們看看中心的主實驗室，有些設備安裝需要艾莉亞女士的專業意見。」
他們穿過改造後的倉庫。
高高的天花板下，原本堆放穀物的空間被清理出來，取而代之的是整齊排列的工作檯、基礎分析儀器，以及幾台鍛爐-IV提供的，型號相對老舊的沉思者終端。
空氣中瀰漫著新油漆和臭氧的味道。
「這裡將負責土壤樣本的快速分析。」卡洛指著其中一片區域，語氣中帶著真實的興奮。
「鍛爐-IV提供的可攜式元素分析儀，能在二十分鐘內完成過去需要一天的手工檢測，如果推廣開，農夫們能更及時地調整施肥方案……」
他滔滔不絕地講著，手指在工作檯和設備間移動，像個在展示心愛玩具的孩子。
亞歷山大觀察著這一切。
卡洛的興奮看起來是真的，他對這些農業技術的熱情也不似作偽。
但某個瞬間，當卡洛轉身去調試一台儀器時，亞歷山大捕捉到他側臉上轉瞬即逝的表情。
那是一種極短暫的、空洞的茫然，仿佛靈魂暫時離開了軀殼，然後又被迅速拉回。
不到半秒。
然後卡洛回過頭，繼續熱情地講解灌溉管道的自動監控系統。
「你覺得怎麼樣？」卡洛終於講完，期待地看著艾莉亞。
「基礎框架合理。」艾莉亞的回答一如既往的精確。「但沉思者陣列的散熱方案需要優化，當前布局會導致局部過熱，影響長期運行穩定性，我可以提供修改圖紙。」
「太好了！我就知道找你沒錯。」卡洛的笑容燦爛。