第25章 力量
「需要破拆。」鐵砧-7說。
格里克上前檢查門縫：「結構完整，但門鎖機制可能失效了，給我十分鐘。」
他開始工作，金屬義肢末端的接口轉換，彈出一套精密的開鎖工具。
不是暴力破解，而是試圖繞過鎖定機制。
亞歷山大利用這段時間觀察周圍。
過渡艙牆壁上有一塊銘牌，大部分文字已磨損，但能辨認出部分：
「……守望站-7……三級禁區……未經……允許……闖入者將……」
後面的文字被刻意刮除了。
伊萊亞斯也在看銘牌，他用手輕輕撫摸刮痕邊緣。
「刮痕很新。」他低聲對亞歷山大說，「不超過五十年，有人來過這裡，試圖抹去信息。」
格里克那邊傳來一聲輕響。
「門鎖解除，但密封氣壓可能失衡，所有人退後。」
防爆門緩緩向內開啟，發出金屬摩擦的刺耳尖嘯。
一股冰冷的空氣湧出，帶著更濃的金屬和塵埃味。
門後是一條寬闊的主走廊，高六米，寬八米，足以讓重型設備通過。
走廊兩側是強化玻璃觀察窗，但大部分玻璃已霧化或破裂，看不清內部。
走廊的照明系統竟然還在部分運作，天花板上每隔二十米有一盞應急燈。
「備用能源。」鐵砧-7掃描天花板，「地熱能轉換，低功率維持，設施核心區域可能仍有完整功能。」
眾人沿走廊前進。
腳步聲在空曠空間裡迴蕩，混合著設備低沉的嗡鳴。
那是通風和循環系統仍在惰性運轉的聲音。
透過幾扇完好的觀察窗，他們看到了內部的景象。
一個房間裡堆放著老式沉思者陣列，機箱敞開，內部結構暴露，像是被匆忙拆卸研究後又遺棄。
另一個房間像是醫療區，手術台、生命維持設備、還有一排排儲存器官和組織的冷藏罐，罐體大多已破裂，內容物乾涸成褐色殘留。
第三個房間讓所有人停下腳步。
房間中央是一個巨大的圓柱形容器，內部充滿渾濁的淺綠色液體。
容器底部隱約可見一個巨大的陰影，但具體形狀無法辨認。
容器連接著複雜的管線和電纜，延伸至房間各個角落的控制台。
大部分設備已停止工作，但有一台監測儀的屏幕還亮著，顯示著緩慢跳動的生命體徵曲線。
曲線極其微弱，但確實存在。
「還有東西……活著？」卡洛的聲音發顫。
鐵砧-7已經走到觀察窗前，鏡頭緊貼玻璃，調整焦距和光譜掃描。
「容器內液體為營養基與靜滯劑混合溶液，生命體徵信號……來源無法確定，可能為設備殘留誤差，需要進入採樣。」
「我不建議。」伊萊亞斯說，「如果真有生命封存在內，打破靜滯狀態可能導致不可預測後果。」
「我的任務包括樣本回收。」鐵砧-7的合成音毫無妥協餘地。
格里克檢查房門：「鎖死了，而且有獨立的能源供應，強行破門可能觸發安全協議。」
「那就破解。」鐵砧-7命令奴工，「我需要那個樣本。」
奴工開始工作。
亞歷山大趁所有人的注意力都在房門上時，悄悄走到走廊深處。
索菲亞的護身符布袋在懷裡微微發熱。
他遵循那種細微的感應，走向走廊盡頭。
那裡有一扇不起眼的側門，比其他的門小一半，更像是維修通道入口。
門沒有上鎖，輕輕一推就開了。
裡面是狹窄的樓梯，盤旋向下。
樓梯牆壁上，每隔幾米就有一個用暗淡紅色顏料塗抹的符號。
與索菲亞畫中金屬圓盤上的紋路局部吻合。
亞歷山大打開頭燈，光束刺破黑暗。
樓梯極深，他向下走了至少十分鐘，估算深度超過一百米。
溫度持續下降，呼吸開始凝成白霧。
終於，樓梯到底。
面前是一個小小的平台，平台盡頭，是索菲亞畫中的那扇門。
金屬圓盤密封門。
直徑四米，表面布滿精細的幾何紋路和無法解讀的銘文。
紋路在亞歷山大頭燈照射下，反射出暗啞的金屬光澤。
門中央有一個凹陷，形狀像是需要插入某種鑰匙或控制杆。
他走近門，懷裡的護身符布袋突然變得滾燙。
幾乎同時，監測儀的靈能背景讀數瘋狂跳動，數值飆升到危險閾值，然後瞬間回落，恢復正常。
門內傳來一聲仿佛來自極深處的……嘆息。
亞歷山大後退一步，手按在背包側袋的刀柄上。
「你在找它，對吧？」一個聲音從樓梯上方傳來。
卡洛站在那裡，頭燈的光芒從背後照來，讓他的臉埋在陰影中。
他手裡握著一塊光滑的黑色石片。
正是他在地下撿到的那塊。
「兄長，你不該單獨下來。」亞歷山大說，手依然按著刀柄。
「你也不該。」卡洛走下樓梯，步伐緩慢，「但我們都來了，因為我們都感覺到了，對嗎？這扇門後面的東西……能改變一切的東西。」
他走到門邊，舉起黑色石片。
石片靠近門時，表面開始泛起暗紅色的微光，與門上紋路產生微弱的共鳴。
「哈根答應過我。」卡洛的聲音里有一種病態的興奮，「只要我能協助他獲得控制權，鍛爐-IV就會全力支持斯特林家。新的技術、武器、甚至……基因強化，我們能變得強大，亞歷山大，強大到不再需要看任何人的臉色，強大到能保護綠洲星免受任何威脅。」
「代價是什麼？」亞歷山大問，「把家族命運交給外人？釋放可能毀滅一切的東西？」
「你不懂！」卡洛突然激動起來，「你從小就體弱，被保護，被縱容！你不知道眼睜睜看著家族衰落是什麼感覺！你不知道其他貴族看我們的眼神，那種憐憫和輕蔑！父親選擇了忠誠和謹慎，結果呢？我們被困在這個農業世界，每年為了百分之幾的產量掙扎！」
他靠近一步，頭燈的光芒照亮了他扭曲的面容。
「我需要力量，亞歷山大，不是為了我自己，是為了家族，為了母親去世前……我說要『保護好大家』的承諾，而力量……就在這裡。」
他手中的黑色石片光芒更盛。
格里克上前檢查門縫：「結構完整，但門鎖機制可能失效了，給我十分鐘。」
他開始工作，金屬義肢末端的接口轉換，彈出一套精密的開鎖工具。
不是暴力破解，而是試圖繞過鎖定機制。
亞歷山大利用這段時間觀察周圍。
過渡艙牆壁上有一塊銘牌，大部分文字已磨損，但能辨認出部分：
「……守望站-7……三級禁區……未經……允許……闖入者將……」
後面的文字被刻意刮除了。
伊萊亞斯也在看銘牌，他用手輕輕撫摸刮痕邊緣。
「刮痕很新。」他低聲對亞歷山大說，「不超過五十年，有人來過這裡，試圖抹去信息。」
格里克那邊傳來一聲輕響。
「門鎖解除，但密封氣壓可能失衡，所有人退後。」
防爆門緩緩向內開啟，發出金屬摩擦的刺耳尖嘯。
一股冰冷的空氣湧出，帶著更濃的金屬和塵埃味。
門後是一條寬闊的主走廊，高六米，寬八米，足以讓重型設備通過。
走廊兩側是強化玻璃觀察窗，但大部分玻璃已霧化或破裂，看不清內部。
走廊的照明系統竟然還在部分運作，天花板上每隔二十米有一盞應急燈。
「備用能源。」鐵砧-7掃描天花板，「地熱能轉換，低功率維持，設施核心區域可能仍有完整功能。」
眾人沿走廊前進。
腳步聲在空曠空間裡迴蕩，混合著設備低沉的嗡鳴。
那是通風和循環系統仍在惰性運轉的聲音。
透過幾扇完好的觀察窗，他們看到了內部的景象。
一個房間裡堆放著老式沉思者陣列，機箱敞開，內部結構暴露，像是被匆忙拆卸研究後又遺棄。
另一個房間像是醫療區，手術台、生命維持設備、還有一排排儲存器官和組織的冷藏罐，罐體大多已破裂，內容物乾涸成褐色殘留。
第三個房間讓所有人停下腳步。
房間中央是一個巨大的圓柱形容器，內部充滿渾濁的淺綠色液體。
容器底部隱約可見一個巨大的陰影，但具體形狀無法辨認。
容器連接著複雜的管線和電纜，延伸至房間各個角落的控制台。
大部分設備已停止工作，但有一台監測儀的屏幕還亮著，顯示著緩慢跳動的生命體徵曲線。
曲線極其微弱，但確實存在。
「還有東西……活著？」卡洛的聲音發顫。
鐵砧-7已經走到觀察窗前，鏡頭緊貼玻璃，調整焦距和光譜掃描。
「容器內液體為營養基與靜滯劑混合溶液，生命體徵信號……來源無法確定，可能為設備殘留誤差，需要進入採樣。」
「我不建議。」伊萊亞斯說，「如果真有生命封存在內，打破靜滯狀態可能導致不可預測後果。」
「我的任務包括樣本回收。」鐵砧-7的合成音毫無妥協餘地。
格里克檢查房門：「鎖死了，而且有獨立的能源供應，強行破門可能觸發安全協議。」
「那就破解。」鐵砧-7命令奴工，「我需要那個樣本。」
奴工開始工作。
亞歷山大趁所有人的注意力都在房門上時，悄悄走到走廊深處。
索菲亞的護身符布袋在懷裡微微發熱。
他遵循那種細微的感應，走向走廊盡頭。
那裡有一扇不起眼的側門，比其他的門小一半，更像是維修通道入口。
門沒有上鎖，輕輕一推就開了。
裡面是狹窄的樓梯，盤旋向下。
樓梯牆壁上，每隔幾米就有一個用暗淡紅色顏料塗抹的符號。
與索菲亞畫中金屬圓盤上的紋路局部吻合。
亞歷山大打開頭燈，光束刺破黑暗。
樓梯極深，他向下走了至少十分鐘，估算深度超過一百米。
溫度持續下降，呼吸開始凝成白霧。
終於，樓梯到底。
面前是一個小小的平台，平台盡頭，是索菲亞畫中的那扇門。
金屬圓盤密封門。
直徑四米，表面布滿精細的幾何紋路和無法解讀的銘文。
紋路在亞歷山大頭燈照射下，反射出暗啞的金屬光澤。
門中央有一個凹陷，形狀像是需要插入某種鑰匙或控制杆。
他走近門，懷裡的護身符布袋突然變得滾燙。
幾乎同時，監測儀的靈能背景讀數瘋狂跳動，數值飆升到危險閾值，然後瞬間回落，恢復正常。
門內傳來一聲仿佛來自極深處的……嘆息。
亞歷山大後退一步，手按在背包側袋的刀柄上。
「你在找它，對吧？」一個聲音從樓梯上方傳來。
卡洛站在那裡，頭燈的光芒從背後照來，讓他的臉埋在陰影中。
他手裡握著一塊光滑的黑色石片。
正是他在地下撿到的那塊。
「兄長，你不該單獨下來。」亞歷山大說，手依然按著刀柄。
「你也不該。」卡洛走下樓梯，步伐緩慢，「但我們都來了，因為我們都感覺到了，對嗎？這扇門後面的東西……能改變一切的東西。」
他走到門邊，舉起黑色石片。
石片靠近門時，表面開始泛起暗紅色的微光，與門上紋路產生微弱的共鳴。
「哈根答應過我。」卡洛的聲音里有一種病態的興奮，「只要我能協助他獲得控制權，鍛爐-IV就會全力支持斯特林家。新的技術、武器、甚至……基因強化，我們能變得強大，亞歷山大，強大到不再需要看任何人的臉色，強大到能保護綠洲星免受任何威脅。」
「代價是什麼？」亞歷山大問，「把家族命運交給外人？釋放可能毀滅一切的東西？」
「你不懂！」卡洛突然激動起來，「你從小就體弱，被保護，被縱容！你不知道眼睜睜看著家族衰落是什麼感覺！你不知道其他貴族看我們的眼神，那種憐憫和輕蔑！父親選擇了忠誠和謹慎，結果呢？我們被困在這個農業世界，每年為了百分之幾的產量掙扎！」
他靠近一步，頭燈的光芒照亮了他扭曲的面容。
「我需要力量，亞歷山大，不是為了我自己，是為了家族，為了母親去世前……我說要『保護好大家』的承諾，而力量……就在這裡。」
他手中的黑色石片光芒更盛。