第18章 那個東西
短暫的沉默，只有宇宙背景輻射的嘶嘶聲。
「信號質量可接受，但發射源技術特徵古老，符合預期。」
艾莉亞的聲音沒有起伏，像在陳述實驗數據，「時間有限，鐵砧-7的隸屬已查明，他來自機械教內部一個名為遺物回收派系的隱秘分支，該派系核心任務是尋找並回收大遠征早期遺失的特定技術原型與歷史證物，權限極高，可直接向火星某些檔案庫匯報。」
「他們的目標是什麼？」亞歷山大問。
「情報不完整，但使團內部日誌顯示，任務優先級中，回收特定基因樣本與獲取靜滯地窖控制權並列，懷疑目標可能關聯……早期某些非標準基因改造項目。」
她說得隱晦，但亞歷山大聽懂了。
非標準基因改造項目，很大概率指向那兩個被抹除的軍團。
「你們總督知道這些嗎？」
「養父知情，但態度模糊，他默許勘探，可能意在制衡該派系，或想分一杯羹。」
艾莉亞停頓了一下，「另，鐵砧-七昨晚秘密掃描了勘探預定區域，數據流顯示，他在重點搜索類靈能共振信號及生物特徵標記，他攜帶的設備中有專門針對靜滯力場殘留的探測器。」
靜滯地窖。靜滯力場。
這些術語印證了索菲亞關於「沉睡」和「醒來」的預感。
「格里克呢？那個地質監工。」
「獨立承包商，技術可靠，背景複雜，他與遺物回收派系無直接隸屬，但接受其僱傭，可利用，但需謹慎，他對地質異常的直覺可能早於設備發現。」艾莉亞語速加快，「建議儘快查明城堡地下確切結構，如存在靜滯設施，其控制協議通常獨立且古老，搶先獲得控制權限，或至少理解其運作原理，是關鍵。」
「我正在想辦法。」
「另提供一條可能路徑，導航者家族『觀星者』的雷金納德，目前正在鄰近星區進行訓練航行，你曾對其有恩，導航者對亞空間及靈能相關異常感知獨特，或可提供遠程非正式協助。」
雷金納德。
亞歷山大想起那個為家族信託焦頭爛額的年輕導航者。這確實是一條意想不到的線。
「我如何聯繫他？」
「頻道和加密協議稍後通過死信箱傳遞，使用城堡西側第三條廢棄液壓管道，出口在使團駐地維修間後方儲物櫃，每日檢查一次。」艾莉亞說，「本次通訊結束，建議加速，鐵砧-七的耐心有限，哈根的談判窗口也在縮小，此外……注意你的兄長卡洛，他的近期行為數據模式顯示異常波動，可能與地下即將啟動的勘探產生危險共振。」
通訊切斷。
亞歷山大坐在寒冷的夜色里，消化著這些信息。
他拆卸設備，裝回履帶車。
回城堡的路上，他繞道經過勘探營地。
營地里只有一盞昏暗的燈亮著，是格里克的帳篷。
透過帆布縫隙，亞歷山大看見那個粗壯的男人正伏在便攜沉思者前，紅色光學鏡頭緊盯著屏幕，屏幕上滾動的不是地質數據，而是複雜的波形圖。
格里克也在私下調查，每個人都有秘密。
回到城堡時，已是後半夜。
亞歷山大輕手輕腳地穿過走廊，在路過卡洛房間時，他停頓了一下。
門縫下沒有光亮，但裡面傳來細微的、壓抑的咳嗽聲，還有……低語？聽不真切。
他繼續走向自己房間。
在門口，他摸到門把手上掛著一件小東西。
取下來，對著走廊壁燈看。
是一個用粗糙鐵絲彎成的小齒輪，只有拇指指甲大小。
齒輪的中心，嵌著一顆極小的、暗淡的紅色玻璃珠。
沒有字條，沒有標識。
但亞歷山大認出了這種手工風格。
這是格里克的「名片」。
他將齒輪握在手心，冰涼的金屬貼著皮膚。
次日清晨。
亞歷山大騎著履帶車抵達，格里克已經站在營地中央那台最大的設備旁。
「比昨天早。」格里克頭也不回地說，金屬手指正在調整某個壓力閥門，「貴族小子通常沒這麼勤快。」
「地下不會等人。」亞歷山大從車上卸下工具包。
裡面除了格里克昨天要求的基礎工具，還有他從家族倉庫翻出的幾件老式地質測量儀。
它們可能落後，但獨立於鍛爐-IV的系統。
格里克終於回頭，紅色的光學鏡頭閃爍了一下，掃過工具包。
「老馬克三型振動計，好東西，就是校準麻煩，你會用？」
「曾祖父的筆記里有說明。」
「筆記？你們這些家族總喜歡把知識寫在紙上，然後鎖起來，知識應該在手上，在鑽頭尖上，在岩石的裂縫裡。」
他拍了拍那台巨大的震源發生器：「今天讓它唱歌，十二個接收器已經埋好，坐標網格建立，我要給綠洲星的肚皮做個深部掃描，看看下面到底藏了什麼心肝脾肺腎。」
亞歷山大幫忙連接數據線，格里克的操作手法粗野但高效，金屬義肢能直接擰動人力需要扳手才能處理的螺栓，手指末端的精密接口又能進行毫米級的微調。
「有件事。」格里克忽然說，聲音壓低，「昨晚你走後，紅鐵罐來了。」
亞歷山大手上的動作停頓了半秒。「鐵砧-7神甫？他來做什麼？」
「名義上是檢查設備安全規程。」
格里克的獨眼裡閃過一絲譏諷，「但他帶了自己的便攜掃描儀，重點掃了西邊三個傳感器點位，這恰好是朝向城堡方向信號衰減最小的路徑，他還取走了那些點位的原始環境背景輻射數據。」
「你給了他？」
「我能不給嗎？」格里克啐了一口，「他是技術神甫，權限比我高三級，但我也給他了點禮物，我把那些點的數據文件加密方式調成了三百年前的老舊格式，解碼要時間，順便在裡面混了點我自己偽造的環境噪聲，足夠讓他的分析算法頭疼幾天。」
這是格里克式的反抗，小動作，但有效。
「謝謝。」亞歷山大說。
「別謝我，我只是討厭有人在我鍋里亂攪。」格里克完成最後一條數據線的連接，直起身，「而且紅鐵罐找的東西……和我要找的不太一樣，他要的是『那個東西』，我要的是『為什麼會有那個東西』，這是根本區別。」
「信號質量可接受，但發射源技術特徵古老，符合預期。」
艾莉亞的聲音沒有起伏，像在陳述實驗數據，「時間有限，鐵砧-7的隸屬已查明，他來自機械教內部一個名為遺物回收派系的隱秘分支，該派系核心任務是尋找並回收大遠征早期遺失的特定技術原型與歷史證物，權限極高，可直接向火星某些檔案庫匯報。」
「他們的目標是什麼？」亞歷山大問。
「情報不完整，但使團內部日誌顯示，任務優先級中，回收特定基因樣本與獲取靜滯地窖控制權並列，懷疑目標可能關聯……早期某些非標準基因改造項目。」
她說得隱晦，但亞歷山大聽懂了。
非標準基因改造項目，很大概率指向那兩個被抹除的軍團。
「你們總督知道這些嗎？」
「養父知情，但態度模糊，他默許勘探，可能意在制衡該派系，或想分一杯羹。」
艾莉亞停頓了一下，「另，鐵砧-七昨晚秘密掃描了勘探預定區域，數據流顯示，他在重點搜索類靈能共振信號及生物特徵標記，他攜帶的設備中有專門針對靜滯力場殘留的探測器。」
靜滯地窖。靜滯力場。
這些術語印證了索菲亞關於「沉睡」和「醒來」的預感。
「格里克呢？那個地質監工。」
「獨立承包商，技術可靠，背景複雜，他與遺物回收派系無直接隸屬，但接受其僱傭，可利用，但需謹慎，他對地質異常的直覺可能早於設備發現。」艾莉亞語速加快，「建議儘快查明城堡地下確切結構，如存在靜滯設施，其控制協議通常獨立且古老，搶先獲得控制權限，或至少理解其運作原理，是關鍵。」
「我正在想辦法。」
「另提供一條可能路徑，導航者家族『觀星者』的雷金納德，目前正在鄰近星區進行訓練航行，你曾對其有恩，導航者對亞空間及靈能相關異常感知獨特，或可提供遠程非正式協助。」
雷金納德。
亞歷山大想起那個為家族信託焦頭爛額的年輕導航者。這確實是一條意想不到的線。
「我如何聯繫他？」
「頻道和加密協議稍後通過死信箱傳遞，使用城堡西側第三條廢棄液壓管道，出口在使團駐地維修間後方儲物櫃，每日檢查一次。」艾莉亞說，「本次通訊結束，建議加速，鐵砧-七的耐心有限，哈根的談判窗口也在縮小，此外……注意你的兄長卡洛，他的近期行為數據模式顯示異常波動，可能與地下即將啟動的勘探產生危險共振。」
通訊切斷。
亞歷山大坐在寒冷的夜色里，消化著這些信息。
他拆卸設備，裝回履帶車。
回城堡的路上，他繞道經過勘探營地。
營地里只有一盞昏暗的燈亮著，是格里克的帳篷。
透過帆布縫隙，亞歷山大看見那個粗壯的男人正伏在便攜沉思者前，紅色光學鏡頭緊盯著屏幕，屏幕上滾動的不是地質數據，而是複雜的波形圖。
格里克也在私下調查，每個人都有秘密。
回到城堡時，已是後半夜。
亞歷山大輕手輕腳地穿過走廊，在路過卡洛房間時，他停頓了一下。
門縫下沒有光亮，但裡面傳來細微的、壓抑的咳嗽聲，還有……低語？聽不真切。
他繼續走向自己房間。
在門口，他摸到門把手上掛著一件小東西。
取下來，對著走廊壁燈看。
是一個用粗糙鐵絲彎成的小齒輪，只有拇指指甲大小。
齒輪的中心，嵌著一顆極小的、暗淡的紅色玻璃珠。
沒有字條，沒有標識。
但亞歷山大認出了這種手工風格。
這是格里克的「名片」。
他將齒輪握在手心，冰涼的金屬貼著皮膚。
次日清晨。
亞歷山大騎著履帶車抵達，格里克已經站在營地中央那台最大的設備旁。
「比昨天早。」格里克頭也不回地說，金屬手指正在調整某個壓力閥門，「貴族小子通常沒這麼勤快。」
「地下不會等人。」亞歷山大從車上卸下工具包。
裡面除了格里克昨天要求的基礎工具，還有他從家族倉庫翻出的幾件老式地質測量儀。
它們可能落後，但獨立於鍛爐-IV的系統。
格里克終於回頭，紅色的光學鏡頭閃爍了一下，掃過工具包。
「老馬克三型振動計，好東西，就是校準麻煩，你會用？」
「曾祖父的筆記里有說明。」
「筆記？你們這些家族總喜歡把知識寫在紙上，然後鎖起來，知識應該在手上，在鑽頭尖上，在岩石的裂縫裡。」
他拍了拍那台巨大的震源發生器：「今天讓它唱歌，十二個接收器已經埋好，坐標網格建立，我要給綠洲星的肚皮做個深部掃描，看看下面到底藏了什麼心肝脾肺腎。」
亞歷山大幫忙連接數據線，格里克的操作手法粗野但高效，金屬義肢能直接擰動人力需要扳手才能處理的螺栓，手指末端的精密接口又能進行毫米級的微調。
「有件事。」格里克忽然說，聲音壓低，「昨晚你走後，紅鐵罐來了。」
亞歷山大手上的動作停頓了半秒。「鐵砧-7神甫？他來做什麼？」
「名義上是檢查設備安全規程。」
格里克的獨眼裡閃過一絲譏諷，「但他帶了自己的便攜掃描儀，重點掃了西邊三個傳感器點位，這恰好是朝向城堡方向信號衰減最小的路徑，他還取走了那些點位的原始環境背景輻射數據。」
「你給了他？」
「我能不給嗎？」格里克啐了一口，「他是技術神甫，權限比我高三級，但我也給他了點禮物，我把那些點的數據文件加密方式調成了三百年前的老舊格式，解碼要時間，順便在裡面混了點我自己偽造的環境噪聲，足夠讓他的分析算法頭疼幾天。」
這是格里克式的反抗，小動作，但有效。
「謝謝。」亞歷山大說。
「別謝我，我只是討厭有人在我鍋里亂攪。」格里克完成最後一條數據線的連接，直起身，「而且紅鐵罐找的東西……和我要找的不太一樣，他要的是『那個東西』，我要的是『為什麼會有那個東西』，這是根本區別。」