第16章 格里克
亞歷山大注意到，卡洛說這些話時，手指緊緊攥著餐巾，指節發白。
那不是憤怒，是……恐懼，對家族衰落的恐懼，對自己無力回天的恐懼。
索菲亞說的黑色蟲子或許就是這種啃噬人心的焦慮。
「卡洛哥哥，」亞歷山大開口，聲音平靜，「沒有人要拒絕機會，我們只是要確保，機會不會變成陷阱，三天，最多五天，我們就能看清鍛爐-IV的底線，如果他們是誠心的，設備遲早會來，如果他們是別有所圖……那提前看清，比事後被吞得骨頭都不剩要好。」
卡洛盯著弟弟，褐色的眼睛裡情緒翻湧。
最後，他猛地推開椅子站起來。
「隨你們吧。」他的聲音低沉，「我去檢查飛艇的維護記錄。」
他大步離開餐廳，腳步聲在石廊里迴蕩，漸行漸遠。
馬庫斯伯爵沉默地吃完最後一口麵包，用餐巾擦了擦嘴。
「他壓力很大。」伯爵說，像是自言自語，「蘇丹戰爭後，我退守綠洲星，把家族的未來局限在這個農業世界，卡洛一直覺得，是他這一代的責任去重振斯特林……他渴望證明自己，甚至超過了對風險的判斷。」
「我明白。」亞歷山大說。
「你不明白。」
父親看著他，目光複雜，「你沒有經歷過那種……眼睜睜看著家族影響力一點點萎縮，卻無能為力的感覺，卡洛經歷過，那時他十五歲，跟我一起去參加星區議會，看著其他貴族對我們禮貌但疏遠，看著原本屬於我們的貿易航線被轉給他人，那種恥辱，會改變一個人。」
亞歷山大沒有說話。
他在記憶碎片裡搜索，確實有模糊的印象。
少年卡洛在一次宴會後把自己關在房間裡，砸碎了所有能找到的東西。
那時的亞歷山大還小，只記得哥哥紅著眼睛的樣子，像一頭被困的野獸。
「去吧。」馬庫斯伯爵揮揮手，「去把答覆送給使團。然後……準備迎接我們的客人。」
鍛爐-IV的答覆在午後抵達。
出乎意料地乾脆。
哈根接受了所有限制條款，同意預先交付清單上百分之三十的設備，並約定第二天上午開始初步的地質掃描。
唯一的附加條件是，鍛爐-IV方面要求派遣一名資深地質技術員作為勘探隊負責人，而非由神甫直接領導。
此人名為格里克。
「一個奴工出身的技術監工。」哈根在通訊中解釋，語氣平淡，「但他鑽透過三百個世界的地殼，對岩石的理解勝過大多數神甫的教科書，希望斯特林家的代表不會介意與……非貴族背景者共事。」
這是試探，也是施壓。
亞歷山大回覆：「知識無關出身，能力即是憑證，斯特林家歡迎所有真誠的合作者。」
通訊結束。
他立刻調閱了能查到的所有關于格里克的零星記錄。
此人沒有固定隸屬的鑄造世界，更像一個僱傭性質的技術專家，為出價最高者服務。
他的右臂在一次礦井坍塌中失去，替換成了多功能鑽探義肢。
記錄中多次出現「性格粗魯」、「不敬權威」、「但技術無可挑剔」的評價。
一個麻煩人物，但可能也是突破口。
第二天清晨，勘探隊在城堡東側三公里處紮營。
亞歷山大騎著家族僅有的一輛老舊履帶車抵達時，營地已經初具規模。
一個男人背對著他，蹲在一台設備旁。
他身形粗壯，穿著沾滿油污的褐色工裝，裸露的右臂從肩膀到手掌都是暗灰色的金屬結構。
手臂末端不是手，是一個可旋轉的多功能接口，此刻連接著一把沉重的地質錘。
男人聽見履帶車的聲音，回過頭。
「斯特林家的小子？」男人的聲音沙啞。
「亞歷山大·斯特林，您一定是格里克監工。」
「監工。」格里克嗤笑一聲，轉回頭繼續敲打設備的一個面板，「頭銜罷了，叫我格里克就行，或者『餵』也行，我反應更快。」
他從工裝口袋裡掏出一管濃縮潤滑劑，用牙齒咬掉蓋子，啐在地上，然後將潤滑劑擠進設備的某個接口。
動作熟練得近乎粗暴。
亞歷山大下車，走到他身邊：「需要幫忙嗎？」
「你會調校地震回波探測器的晶體共鳴頻率嗎？」格里克頭也不抬。
「……不會。」
「那就站遠點，別擋光。」
格里克敲打完，站起來。
他比亞歷山大高出一個頭，金屬義肢在晨光下反射著油膩的光澤。
「哈根說你是來陪同的，意思是監視，對吧？」
「意思是確保勘探活動符合協議，並在出現……文化或宗教敏感問題時進行協調。」亞歷山大選擇中立的表述。
格里克的紅色鏡頭閃爍了一下，像是在分析這句話。
「文化，宗教。」他重複，語氣里聽不出是嘲諷還是單純陳述，「行，那你就看著吧，但別碰我的設備，別站在探測線上，別在鑽孔時說話，震動會干擾讀數，能做到嗎？」
「能。」
「好。」格里克從另一個口袋掏出一塊數據板，用金屬手指粗魯地划動屏幕，「今天布設十二個初級傳感器，建立基線網格。明天開始主動震源掃描，你們城堡下面的地質結構……哈根給我看過初步數據，很有意思。」
「有意思？」
「嗯。」格里克終於看向亞歷山大，那隻正常的褐色眼睛眯起來，「通常的世界，地殼震動有模式，板塊殘餘應力、岩漿房活動、甚至古老的隕石撞擊坑……都會留下特定的簽名，但你們城堡下面……」
他用金屬手指敲了敲自己的太陽穴位置，發出沉悶的鐺鐺聲。
「那裡的震顫，不自然，不是地質活動的節奏，更像……某種大型人造結構內部能量循環的餘波，很微弱，但存在，而且深度……」他搖搖頭，「我的設備最多能穿透五公里，但那個信號源，我感覺還在更深的地方，要麼是我儀器該扔了，要麼是你們腳底下藏著不得了的東西。」
他說得輕描淡寫，但亞歷山大脊背發涼。
那不是憤怒，是……恐懼，對家族衰落的恐懼，對自己無力回天的恐懼。
索菲亞說的黑色蟲子或許就是這種啃噬人心的焦慮。
「卡洛哥哥，」亞歷山大開口，聲音平靜，「沒有人要拒絕機會，我們只是要確保，機會不會變成陷阱，三天，最多五天，我們就能看清鍛爐-IV的底線，如果他們是誠心的，設備遲早會來，如果他們是別有所圖……那提前看清，比事後被吞得骨頭都不剩要好。」
卡洛盯著弟弟，褐色的眼睛裡情緒翻湧。
最後，他猛地推開椅子站起來。
「隨你們吧。」他的聲音低沉，「我去檢查飛艇的維護記錄。」
他大步離開餐廳，腳步聲在石廊里迴蕩，漸行漸遠。
馬庫斯伯爵沉默地吃完最後一口麵包，用餐巾擦了擦嘴。
「他壓力很大。」伯爵說，像是自言自語，「蘇丹戰爭後，我退守綠洲星，把家族的未來局限在這個農業世界，卡洛一直覺得，是他這一代的責任去重振斯特林……他渴望證明自己，甚至超過了對風險的判斷。」
「我明白。」亞歷山大說。
「你不明白。」
父親看著他，目光複雜，「你沒有經歷過那種……眼睜睜看著家族影響力一點點萎縮，卻無能為力的感覺，卡洛經歷過，那時他十五歲，跟我一起去參加星區議會，看著其他貴族對我們禮貌但疏遠，看著原本屬於我們的貿易航線被轉給他人，那種恥辱，會改變一個人。」
亞歷山大沒有說話。
他在記憶碎片裡搜索，確實有模糊的印象。
少年卡洛在一次宴會後把自己關在房間裡，砸碎了所有能找到的東西。
那時的亞歷山大還小，只記得哥哥紅著眼睛的樣子，像一頭被困的野獸。
「去吧。」馬庫斯伯爵揮揮手，「去把答覆送給使團。然後……準備迎接我們的客人。」
鍛爐-IV的答覆在午後抵達。
出乎意料地乾脆。
哈根接受了所有限制條款，同意預先交付清單上百分之三十的設備，並約定第二天上午開始初步的地質掃描。
唯一的附加條件是，鍛爐-IV方面要求派遣一名資深地質技術員作為勘探隊負責人，而非由神甫直接領導。
此人名為格里克。
「一個奴工出身的技術監工。」哈根在通訊中解釋，語氣平淡，「但他鑽透過三百個世界的地殼，對岩石的理解勝過大多數神甫的教科書，希望斯特林家的代表不會介意與……非貴族背景者共事。」
這是試探，也是施壓。
亞歷山大回覆：「知識無關出身，能力即是憑證，斯特林家歡迎所有真誠的合作者。」
通訊結束。
他立刻調閱了能查到的所有關于格里克的零星記錄。
此人沒有固定隸屬的鑄造世界，更像一個僱傭性質的技術專家，為出價最高者服務。
他的右臂在一次礦井坍塌中失去，替換成了多功能鑽探義肢。
記錄中多次出現「性格粗魯」、「不敬權威」、「但技術無可挑剔」的評價。
一個麻煩人物，但可能也是突破口。
第二天清晨，勘探隊在城堡東側三公里處紮營。
亞歷山大騎著家族僅有的一輛老舊履帶車抵達時，營地已經初具規模。
一個男人背對著他，蹲在一台設備旁。
他身形粗壯，穿著沾滿油污的褐色工裝，裸露的右臂從肩膀到手掌都是暗灰色的金屬結構。
手臂末端不是手，是一個可旋轉的多功能接口，此刻連接著一把沉重的地質錘。
男人聽見履帶車的聲音，回過頭。
「斯特林家的小子？」男人的聲音沙啞。
「亞歷山大·斯特林，您一定是格里克監工。」
「監工。」格里克嗤笑一聲，轉回頭繼續敲打設備的一個面板，「頭銜罷了，叫我格里克就行，或者『餵』也行，我反應更快。」
他從工裝口袋裡掏出一管濃縮潤滑劑，用牙齒咬掉蓋子，啐在地上，然後將潤滑劑擠進設備的某個接口。
動作熟練得近乎粗暴。
亞歷山大下車，走到他身邊：「需要幫忙嗎？」
「你會調校地震回波探測器的晶體共鳴頻率嗎？」格里克頭也不抬。
「……不會。」
「那就站遠點，別擋光。」
格里克敲打完，站起來。
他比亞歷山大高出一個頭，金屬義肢在晨光下反射著油膩的光澤。
「哈根說你是來陪同的，意思是監視，對吧？」
「意思是確保勘探活動符合協議，並在出現……文化或宗教敏感問題時進行協調。」亞歷山大選擇中立的表述。
格里克的紅色鏡頭閃爍了一下，像是在分析這句話。
「文化，宗教。」他重複，語氣里聽不出是嘲諷還是單純陳述，「行，那你就看著吧，但別碰我的設備，別站在探測線上，別在鑽孔時說話，震動會干擾讀數，能做到嗎？」
「能。」
「好。」格里克從另一個口袋掏出一塊數據板，用金屬手指粗魯地划動屏幕，「今天布設十二個初級傳感器，建立基線網格。明天開始主動震源掃描，你們城堡下面的地質結構……哈根給我看過初步數據，很有意思。」
「有意思？」
「嗯。」格里克終於看向亞歷山大，那隻正常的褐色眼睛眯起來，「通常的世界，地殼震動有模式，板塊殘餘應力、岩漿房活動、甚至古老的隕石撞擊坑……都會留下特定的簽名，但你們城堡下面……」
他用金屬手指敲了敲自己的太陽穴位置，發出沉悶的鐺鐺聲。
「那裡的震顫，不自然，不是地質活動的節奏，更像……某種大型人造結構內部能量循環的餘波，很微弱，但存在，而且深度……」他搖搖頭，「我的設備最多能穿透五公里，但那個信號源，我感覺還在更深的地方，要麼是我儀器該扔了，要麼是你們腳底下藏著不得了的東西。」
他說得輕描淡寫，但亞歷山大脊背發涼。