第15章 新人物
「但現在，鍛爐-IV來了，哈根提到了守望站-7，鐵砧-7掃描我們的牆壁，索菲亞畫出了地下的門……這些碎片開始拼湊出某種圖案，而我害怕那圖案的樣子。」
亞歷山大握緊刀柄，冰涼的金屬貼合掌心。
「父親，如果地下真有關乎被抹除軍團的東西……」
「那就毀了它。」馬庫斯伯爵斬釘截鐵，「如果那東西會威脅到綠洲星，威脅到帝國，毀了它，用這把刀，或者用炸藥，或者用任何必要的手段。」
他走近一步，壓低聲音：「但在這之前，你要保護你妹妹，保護她知道的一切，亞歷山大，有些秘密……比家族的延續更重要，因為如果秘密泄露，斯特林家不會只是衰敗，我們會從歷史上被抹去，像從未存在過，你明白嗎？」
亞歷山大點頭，他明白得太清楚了。
論壇上那些關於被抹除軍團的討論，那些關於徹底淨化的描述，那些連名字都不能提的禁忌。
「我會小心。」他說。
「不只要小心。」父親的手按在他肩上，力量很大，「要聰明，比你哥哥聰明，比我聰明，因為下面沒有規則，只有生存。」
油布重新包裹住刀。
亞歷山大將刀夾在腋下，準備離開。
「還有一件事。」馬庫斯伯爵在他身後說，「關於卡洛……他在談判時的反應，太急切了，哈根提出的條件，對他來說不是機會，是……救命稻草，他在恐懼什麼，或者在渴望什麼，我不確定，但你要留意他，亞歷山大，兄弟反目在這個宇宙里，不是故事，是常態。」
這話說得平靜，但亞歷山大聽出了其中的痛苦。
「我會注意。」他說，然後推門離去。
走廊里一片漆黑。他摸著牆壁往回走，經過拐角時，感覺暗處有人。
他停下腳步，手按在刀柄上。
「……是我。」一個細小的聲音。
索菲亞從陰影里走出來，穿著白色睡袍，赤腳踩在冰冷的石板上。
她懷裡沒抱著那個破布偶。
「我聽見了。」她說，眼睛在黑暗裡亮得異常，「爸爸給你刀。」
亞歷山大蹲下身：「你不該偷聽。」
「我沒偷聽，是夢到的。」索菲亞認真地說，「夢裡，你拿著那把刀，站在一扇很大的門前，門是開的，裡面……很亮，但光很冷。」
又是預知夢。
亞歷山大握住妹妹冰涼的手：「門後有什麼？」
索菲亞搖頭。「看不清，光太強了，但門旁邊……有黑色的藤蔓，從牆裡長出來，纏住了卡洛哥哥的腳。」
她頓了頓，聲音更輕：「哥哥很難受，他想把藤蔓砍斷，但每砍一刀，藤蔓就長得更快，他……哭了。我從沒見卡洛哥哥哭過。」
亞歷山大感到一陣寒意。
這不是對地下秘密的預感，是對家庭分裂的預感。
「你還夢到什麼？」
「一個很吵的人。」
索菲亞皺起眉，仿佛回憶讓她頭疼，「他說話很大聲，手臂是鐵做的，一直在鑽東西，他的腦子裡……全是石頭和火花的圖畫。」
鑽東西，鐵手臂。
新人物要登場了。
「好了，去睡吧。」亞歷山大拍拍妹妹的頭，「這些夢別告訴別人，包括爸爸。」
「我知道。」索菲亞點頭，轉身消失在走廊深處，像一隻蒼白的幽靈。
亞歷山大回到自己房間，將刀藏在床板下的暗格里。
……
亞歷山大坐在書桌前，羊皮紙攤開，羽毛筆的尖端在墨水瓶與紙面之間來回。
他在起草給鍛爐-IV使團的正式答覆，每一個詞都反覆斟酌。
這不是文學創作，是外交刀鋒上的舞蹈。
既要表現出斯特林家對深化合作的熱忱，又要將限制條款編織得如同自然衍生的顧慮；既要展現對技術的渴望，又要維持貴族應有的矜持。
他用上了曾祖父筆記里關於帝國早期公文格式的記述，那些古老的行文方式在當代顯得格外莊重，無形中增加了文本的分量。
「……鑑於綠洲星獨特的地質構造及部分區域的宗教敏感性，我方建議將初步勘探範圍限定於城堡外圍三公里之緩衝地帶，具體邊界見附圖……」
「……為確保勘探活動符合帝國《文物與遺蹟保護法案》及本地傳統，斯特林家族將指派代表全程陪同。人選為亞歷山大·斯特林，其熟悉家族歷史檔案及本地地理……」
「……為展現合作誠意並保障項目順利啟動……」
他寫完後通讀三遍，修改了七處可能產生歧義的表述，然後使用家族沉思者終端生成正式電子文檔，附上加密簽名。
紙質副本則用火漆封印，蓋上斯特林家族的紋章戒指。
做完這一切，窗外已是早餐時分。
餐廳里的氣氛像凝固的油脂。
長桌上擺著簡單的烤麵包、本地水果和熱穀物粥。
馬庫斯伯爵坐在主位，緩慢地切割著一片麵包，動作精確得像在進行外科手術。
卡洛坐在他右側，面前的食物幾乎沒動，手指無意識地敲擊著桌面，目光盯著窗外的降落坪。
那裡，鍛爐-IV的運輸船像一隻蹲伏的金屬巨獸。
亞歷山大在父親左側坐下。
海因里希無聲地為他盛了一碗粥。
「答覆準備好了？」馬庫斯伯爵沒有抬頭。
「是的，父親，電子版已發送至使團駐地，紙質副本隨時可以派送。」
「內容？」
「按昨晚商定的框架，語氣恭敬，邊界清晰。」
卡洛停止了敲擊，「他們會接受嗎？那些限制條款？」
「如果他們真想合作，會。」亞歷山大舀起一勺粥，「如果他們另有所圖，會找理由推脫或試探突破邊界，無論哪種，我們都能獲得信息。」
「信息……」卡洛重複這個詞，語氣里有一絲諷刺，「信息能當飯吃嗎？信息能阻止莊稼減產嗎？我們需要的是實實在在的機器、設備、能源核心！」
「卡洛。」馬庫斯伯爵放下餐刀，金屬與瓷盤碰撞發出清脆的響聲，「急躁是談判的毒藥，更是生存的毒藥，你以為哈根是什麼人？一個慷慨的慈善家？他每一份饋贈背後都標好了價格，而我們得確保自己付得起。」
「我們付得起！用那些不知存不存在的古代遺蹟！」卡洛的聲音提高了，「父親，您總說家族的責任是延續，是保護領民，可現在，您為了一個可能只是傳說的秘密，要把實實在在的生存機會拒之門外！」
亞歷山大握緊刀柄，冰涼的金屬貼合掌心。
「父親，如果地下真有關乎被抹除軍團的東西……」
「那就毀了它。」馬庫斯伯爵斬釘截鐵，「如果那東西會威脅到綠洲星，威脅到帝國，毀了它，用這把刀，或者用炸藥，或者用任何必要的手段。」
他走近一步，壓低聲音：「但在這之前，你要保護你妹妹，保護她知道的一切，亞歷山大，有些秘密……比家族的延續更重要，因為如果秘密泄露，斯特林家不會只是衰敗，我們會從歷史上被抹去，像從未存在過，你明白嗎？」
亞歷山大點頭，他明白得太清楚了。
論壇上那些關於被抹除軍團的討論，那些關於徹底淨化的描述，那些連名字都不能提的禁忌。
「我會小心。」他說。
「不只要小心。」父親的手按在他肩上，力量很大，「要聰明，比你哥哥聰明，比我聰明，因為下面沒有規則，只有生存。」
油布重新包裹住刀。
亞歷山大將刀夾在腋下，準備離開。
「還有一件事。」馬庫斯伯爵在他身後說，「關於卡洛……他在談判時的反應，太急切了，哈根提出的條件，對他來說不是機會，是……救命稻草，他在恐懼什麼，或者在渴望什麼，我不確定，但你要留意他，亞歷山大，兄弟反目在這個宇宙里，不是故事，是常態。」
這話說得平靜，但亞歷山大聽出了其中的痛苦。
「我會注意。」他說，然後推門離去。
走廊里一片漆黑。他摸著牆壁往回走，經過拐角時，感覺暗處有人。
他停下腳步，手按在刀柄上。
「……是我。」一個細小的聲音。
索菲亞從陰影里走出來，穿著白色睡袍，赤腳踩在冰冷的石板上。
她懷裡沒抱著那個破布偶。
「我聽見了。」她說，眼睛在黑暗裡亮得異常，「爸爸給你刀。」
亞歷山大蹲下身：「你不該偷聽。」
「我沒偷聽，是夢到的。」索菲亞認真地說，「夢裡，你拿著那把刀，站在一扇很大的門前，門是開的，裡面……很亮，但光很冷。」
又是預知夢。
亞歷山大握住妹妹冰涼的手：「門後有什麼？」
索菲亞搖頭。「看不清，光太強了，但門旁邊……有黑色的藤蔓，從牆裡長出來，纏住了卡洛哥哥的腳。」
她頓了頓，聲音更輕：「哥哥很難受，他想把藤蔓砍斷，但每砍一刀，藤蔓就長得更快，他……哭了。我從沒見卡洛哥哥哭過。」
亞歷山大感到一陣寒意。
這不是對地下秘密的預感，是對家庭分裂的預感。
「你還夢到什麼？」
「一個很吵的人。」
索菲亞皺起眉，仿佛回憶讓她頭疼，「他說話很大聲，手臂是鐵做的，一直在鑽東西，他的腦子裡……全是石頭和火花的圖畫。」
鑽東西，鐵手臂。
新人物要登場了。
「好了，去睡吧。」亞歷山大拍拍妹妹的頭，「這些夢別告訴別人，包括爸爸。」
「我知道。」索菲亞點頭，轉身消失在走廊深處，像一隻蒼白的幽靈。
亞歷山大回到自己房間，將刀藏在床板下的暗格里。
……
亞歷山大坐在書桌前，羊皮紙攤開，羽毛筆的尖端在墨水瓶與紙面之間來回。
他在起草給鍛爐-IV使團的正式答覆，每一個詞都反覆斟酌。
這不是文學創作，是外交刀鋒上的舞蹈。
既要表現出斯特林家對深化合作的熱忱，又要將限制條款編織得如同自然衍生的顧慮；既要展現對技術的渴望，又要維持貴族應有的矜持。
他用上了曾祖父筆記里關於帝國早期公文格式的記述，那些古老的行文方式在當代顯得格外莊重，無形中增加了文本的分量。
「……鑑於綠洲星獨特的地質構造及部分區域的宗教敏感性，我方建議將初步勘探範圍限定於城堡外圍三公里之緩衝地帶，具體邊界見附圖……」
「……為確保勘探活動符合帝國《文物與遺蹟保護法案》及本地傳統，斯特林家族將指派代表全程陪同。人選為亞歷山大·斯特林，其熟悉家族歷史檔案及本地地理……」
「……為展現合作誠意並保障項目順利啟動……」
他寫完後通讀三遍，修改了七處可能產生歧義的表述，然後使用家族沉思者終端生成正式電子文檔，附上加密簽名。
紙質副本則用火漆封印，蓋上斯特林家族的紋章戒指。
做完這一切，窗外已是早餐時分。
餐廳里的氣氛像凝固的油脂。
長桌上擺著簡單的烤麵包、本地水果和熱穀物粥。
馬庫斯伯爵坐在主位，緩慢地切割著一片麵包，動作精確得像在進行外科手術。
卡洛坐在他右側，面前的食物幾乎沒動，手指無意識地敲擊著桌面，目光盯著窗外的降落坪。
那裡，鍛爐-IV的運輸船像一隻蹲伏的金屬巨獸。
亞歷山大在父親左側坐下。
海因里希無聲地為他盛了一碗粥。
「答覆準備好了？」馬庫斯伯爵沒有抬頭。
「是的，父親，電子版已發送至使團駐地，紙質副本隨時可以派送。」
「內容？」
「按昨晚商定的框架，語氣恭敬，邊界清晰。」
卡洛停止了敲擊，「他們會接受嗎？那些限制條款？」
「如果他們真想合作，會。」亞歷山大舀起一勺粥，「如果他們另有所圖，會找理由推脫或試探突破邊界，無論哪種，我們都能獲得信息。」
「信息……」卡洛重複這個詞，語氣里有一絲諷刺，「信息能當飯吃嗎？信息能阻止莊稼減產嗎？我們需要的是實實在在的機器、設備、能源核心！」
「卡洛。」馬庫斯伯爵放下餐刀，金屬與瓷盤碰撞發出清脆的響聲，「急躁是談判的毒藥，更是生存的毒藥，你以為哈根是什麼人？一個慷慨的慈善家？他每一份饋贈背後都標好了價格，而我們得確保自己付得起。」
「我們付得起！用那些不知存不存在的古代遺蹟！」卡洛的聲音提高了，「父親，您總說家族的責任是延續，是保護領民，可現在，您為了一個可能只是傳說的秘密，要把實實在在的生存機會拒之門外！」