第14章 艦橋指揮刀
「代價是讓他們挖開我們的土地，掃描我們的城堡，翻找我們祖先埋下的所有東西。」
伯爵的聲音低沉，「卡洛，你聽見他說的了，守望站-7，關押設施。如果地下真有那樣的東西，被機械教發現會怎樣？被審判庭發現又會怎樣？」
「如果地下什麼都沒有呢？」
卡洛繞過桌子，走到父親面前，「那我們就是白白得了鍛爐-IV的所有投資！父親，您太謹慎了，謹慎到……讓我們錯過了蘇丹戰爭後的所有機會，現在機會又來了，您還要讓它溜走嗎？」
這話說得太重了。
亞歷山大看見父親的後背猛地繃直，但伯爵沒有轉身，也沒有發怒。
他只是繼續盯著那把空椅子，仿佛在和自己沉默的祖先們辯論。
「亞歷山大。」伯爵終於開口，聲音疲憊，「你怎麼看？」
所有目光轉向次子。
亞歷山大從窗邊走回長桌前。
窗外，使團的運輸船在降落坪上反射著下午的日光，像一顆嵌入大地的金屬牙齒。
「兄長說得對，這是機會。」他平靜地說，「父親說得也對，這是風險。」
卡洛嗤笑一聲：「廢話。」
「但機會和風險不是非此即彼。」
亞歷山大繼續，手指在桌面上虛畫著，「我們可以要機會，同時控制風險，哈根想要探查，可以，但我們設定邊界，勘探範圍限定在城堡外圍三公里，不得進入城堡主體建築和核心農田區，斯特林家派員全程陪同……人選我來定，同時，要求鍛爐-IV預先支付百分之三十的設備作為項目啟動誠意金。」
「百分之三十？」卡洛瞪大眼睛，「他們會答應？」
「如果他們的目標真是深度了解合作夥伴，這點誠意是基本的。」亞歷山大說，「如果他們的目標是別的……那這個要求會讓他們暴露。」
馬庫斯伯爵終於轉過身，灰褐色的眼睛審視著次子。
「如果地下真有東西，三公里的範圍也足以讓他們探測到。」伯爵說。
「所以我們需要一個合理的禁區，」
亞歷山大走到牆邊，手指划過掛在那裡的綠洲星地圖，「城堡南面是古代地下含水層，地質不穩定，西面是家族墓園，帝國法規定，未經許可不得侵擾貴族安息地，我們可以把這些區域劃為禁區，理由充分，他們若執意突破，就是違反協議和帝國法律。」
他停頓，看向父親：「真正的核心，是城堡正下方，只要城堡內部不開放，他們的掃描設備隔著厚重的岩層和古老的建築結構，解析度會大大降低，索菲亞的……感應很模糊，說明那東西埋得極深，或者有某種屏蔽。」
提到妹妹的名字時，亞歷山大的聲音壓低了。
卡洛皺眉：「索菲亞感應？感應什麼？」
「孩子氣的噩夢罷了。」馬庫斯伯爵立刻接話，語氣斬釘截鐵，「亞歷山大，繼續說你的方案。」
亞歷山大明白了，父親在保護索菲亞，也默認了索菲亞的能力是真實存在的。
這是一種無聲的同盟。
「方案就是，有限合作，全程監控，預先索酬。」亞歷山大總結，「我們表現出願意合作，但劃定清晰的邊界，這既能獲取急需的資源，又能測試鍛爐-IV的真正意圖，如果他們接受，說明可能真有長期合作的意願，如果他們拒絕或找藉口突破邊界……」
「那就證明他們是掠奪者。」馬庫斯伯爵接過話，手指輕輕敲擊桌面，「卡洛，你怎麼說？」
卡洛的臉上閃過複雜的情緒，他感覺到自己在這個決策中被邊緣化了。
「陪同人員必須是我。」他語氣生硬，「我對家族產業更熟悉，對技術設備也……」
「你必須留在上面。」
亞歷山大打斷他，語氣溫和但不容置疑，「兄長，如果地下真有危險，斯特林家不能把所有繼承人都陷進去，你負責地面協調，管理設備交接，監控使團其他成員的活動……尤其是那位艾莉亞·伏爾甘女士，她看似沉默，但地位特殊，需要重點觀察。」
這個理由合情合理，既承認了卡洛的重要性，又將他排除在核心探查之外。
卡洛沉默了幾秒，最終點頭：「……好。」
「那麼就這麼定了。」
馬庫斯伯爵直起身，恢復了家主的威嚴，「亞歷山大，你去起草正式答覆，措辭要恭敬但堅定，卡洛，你準備一份我們需要的設備清單，按優先級分三級……最低要求、合理期望、和談判籌碼，明天早餐後，我們給使團回復。」
會議結束。
卡洛第一個離開，腳步聲在石廊里漸遠。
亞歷山大收拾桌上的數據板時，父親走到他身邊。
「今晚午夜，來我書房。」伯爵低聲說，「帶上你的……觀察記錄。」
沒有說是什麼觀察記錄，但兩人心照不宣。
午夜的書房沒有點燈。
只有窗外的月光，蒼白地灑在石地板和書桌上。
馬庫斯伯爵站在暗處，手裡拿著一件用油布包裹的長條物體。
當亞歷山大關上門，他解開油布。
露出的是一把刀。
不是儀式短劍，而是一把真正用於戰鬥的艦橋指揮刀。
刀鞘是深色皮革，鑲著磨損的黃銅飾條。
刀柄包裹著防滑的鯊魚皮，護手處刻著帝國海軍的雙頭鷹徽。
「這是你曾祖父的佩刀。」伯爵的聲音在黑暗中低沉，「他在蘇丹戰爭的最後一場艦橋防禦戰中，用這把刀砍倒了三個突破護盾的異形突擊兵，刀身上有十七處修補痕跡，每一處都是一次死裡逃生。」
他把刀遞給亞歷山大。
刀比想像中沉，亞歷山大抽出刀刃一截。
「為什麼給我這個？」他問。
「因為你要下去了。」父親走到窗邊，背對著他，「地下有什麼，我不知道，索菲亞的夢……那些感應，我也不完全理解，但我知道一點，斯特林家守護某個秘密已經四代了，我曾以為那只是曾祖父的執念，一塊肩甲碎片，幾句瘋話。」
他轉過身，月光照亮了他半邊臉，皺紋深刻得像刀刻。
伯爵的聲音低沉，「卡洛，你聽見他說的了，守望站-7，關押設施。如果地下真有那樣的東西，被機械教發現會怎樣？被審判庭發現又會怎樣？」
「如果地下什麼都沒有呢？」
卡洛繞過桌子，走到父親面前，「那我們就是白白得了鍛爐-IV的所有投資！父親，您太謹慎了，謹慎到……讓我們錯過了蘇丹戰爭後的所有機會，現在機會又來了，您還要讓它溜走嗎？」
這話說得太重了。
亞歷山大看見父親的後背猛地繃直，但伯爵沒有轉身，也沒有發怒。
他只是繼續盯著那把空椅子，仿佛在和自己沉默的祖先們辯論。
「亞歷山大。」伯爵終於開口，聲音疲憊，「你怎麼看？」
所有目光轉向次子。
亞歷山大從窗邊走回長桌前。
窗外，使團的運輸船在降落坪上反射著下午的日光，像一顆嵌入大地的金屬牙齒。
「兄長說得對，這是機會。」他平靜地說，「父親說得也對，這是風險。」
卡洛嗤笑一聲：「廢話。」
「但機會和風險不是非此即彼。」
亞歷山大繼續，手指在桌面上虛畫著，「我們可以要機會，同時控制風險，哈根想要探查，可以，但我們設定邊界，勘探範圍限定在城堡外圍三公里，不得進入城堡主體建築和核心農田區，斯特林家派員全程陪同……人選我來定，同時，要求鍛爐-IV預先支付百分之三十的設備作為項目啟動誠意金。」
「百分之三十？」卡洛瞪大眼睛，「他們會答應？」
「如果他們的目標真是深度了解合作夥伴，這點誠意是基本的。」亞歷山大說，「如果他們的目標是別的……那這個要求會讓他們暴露。」
馬庫斯伯爵終於轉過身，灰褐色的眼睛審視著次子。
「如果地下真有東西，三公里的範圍也足以讓他們探測到。」伯爵說。
「所以我們需要一個合理的禁區，」
亞歷山大走到牆邊，手指划過掛在那裡的綠洲星地圖，「城堡南面是古代地下含水層，地質不穩定，西面是家族墓園，帝國法規定，未經許可不得侵擾貴族安息地，我們可以把這些區域劃為禁區，理由充分，他們若執意突破，就是違反協議和帝國法律。」
他停頓，看向父親：「真正的核心，是城堡正下方，只要城堡內部不開放，他們的掃描設備隔著厚重的岩層和古老的建築結構，解析度會大大降低，索菲亞的……感應很模糊，說明那東西埋得極深，或者有某種屏蔽。」
提到妹妹的名字時，亞歷山大的聲音壓低了。
卡洛皺眉：「索菲亞感應？感應什麼？」
「孩子氣的噩夢罷了。」馬庫斯伯爵立刻接話，語氣斬釘截鐵，「亞歷山大，繼續說你的方案。」
亞歷山大明白了，父親在保護索菲亞，也默認了索菲亞的能力是真實存在的。
這是一種無聲的同盟。
「方案就是，有限合作，全程監控，預先索酬。」亞歷山大總結，「我們表現出願意合作，但劃定清晰的邊界，這既能獲取急需的資源，又能測試鍛爐-IV的真正意圖，如果他們接受，說明可能真有長期合作的意願，如果他們拒絕或找藉口突破邊界……」
「那就證明他們是掠奪者。」馬庫斯伯爵接過話，手指輕輕敲擊桌面，「卡洛，你怎麼說？」
卡洛的臉上閃過複雜的情緒，他感覺到自己在這個決策中被邊緣化了。
「陪同人員必須是我。」他語氣生硬，「我對家族產業更熟悉，對技術設備也……」
「你必須留在上面。」
亞歷山大打斷他，語氣溫和但不容置疑，「兄長，如果地下真有危險，斯特林家不能把所有繼承人都陷進去，你負責地面協調，管理設備交接，監控使團其他成員的活動……尤其是那位艾莉亞·伏爾甘女士，她看似沉默，但地位特殊，需要重點觀察。」
這個理由合情合理，既承認了卡洛的重要性，又將他排除在核心探查之外。
卡洛沉默了幾秒，最終點頭：「……好。」
「那麼就這麼定了。」
馬庫斯伯爵直起身，恢復了家主的威嚴，「亞歷山大，你去起草正式答覆，措辭要恭敬但堅定，卡洛，你準備一份我們需要的設備清單，按優先級分三級……最低要求、合理期望、和談判籌碼，明天早餐後，我們給使團回復。」
會議結束。
卡洛第一個離開，腳步聲在石廊里漸遠。
亞歷山大收拾桌上的數據板時，父親走到他身邊。
「今晚午夜，來我書房。」伯爵低聲說，「帶上你的……觀察記錄。」
沒有說是什麼觀察記錄，但兩人心照不宣。
午夜的書房沒有點燈。
只有窗外的月光，蒼白地灑在石地板和書桌上。
馬庫斯伯爵站在暗處，手裡拿著一件用油布包裹的長條物體。
當亞歷山大關上門，他解開油布。
露出的是一把刀。
不是儀式短劍，而是一把真正用於戰鬥的艦橋指揮刀。
刀鞘是深色皮革，鑲著磨損的黃銅飾條。
刀柄包裹著防滑的鯊魚皮，護手處刻著帝國海軍的雙頭鷹徽。
「這是你曾祖父的佩刀。」伯爵的聲音在黑暗中低沉，「他在蘇丹戰爭的最後一場艦橋防禦戰中，用這把刀砍倒了三個突破護盾的異形突擊兵，刀身上有十七處修補痕跡，每一處都是一次死裡逃生。」
他把刀遞給亞歷山大。
刀比想像中沉，亞歷山大抽出刀刃一截。
「為什麼給我這個？」他問。
「因為你要下去了。」父親走到窗邊，背對著他，「地下有什麼，我不知道，索菲亞的夢……那些感應，我也不完全理解，但我知道一點，斯特林家守護某個秘密已經四代了，我曾以為那只是曾祖父的執念，一塊肩甲碎片，幾句瘋話。」
他轉過身，月光照亮了他半邊臉，皺紋深刻得像刀刻。