第13章 僵局
哈根沉默了幾秒，將報告遞給身後的鐵砧-7。
機械神甫接過，綠色鏡頭掃過紙面，發出一連串二進位語音。
哈根的數據板上實時翻譯：「數據邏輯自洽，輪作模式調整符合基礎農業優化矩陣第47變體，土壤保水技術……分析中……屬於低技術方案，但設計思路有創造性，可行性評估：高。」
哈根的表情稍微緩和了些。
「那麼，如果這些技術確實有效，綠洲星能在未來三年內維持現有產量水平，甚至小幅增長？」
「是的。」亞歷山大說，「但前提是，我們能獲得一些關鍵設備的升級，比如穹頂的環境控制器，現在用的是六十年前的老型號，效率低下，故障率高。」
「設備升級需要投資。」哈根靠回椅背，「而投資需要回報，如果綠洲星只能維持現狀，為什麼鍛爐-IV要追加投入？」
談判進入了核心僵局。
馬庫斯伯爵正要開口，議事廳的門被敲響了。
海因里希走進來，微微鞠躬：「抱歉打擾，伯爵大人，東穹頂的灌溉主管道發生破裂，需要您授權緊急維修。」
這是亞歷山大事先安排的。
讓一名可靠的農民製造一起小事故，將父親支開一段時間。
他需要和哈根單獨談一些事，而父親在場會太謹慎。
馬庫斯伯爵皺眉，站起身。
「失陪片刻。」
伯爵離開後，議事廳里安靜了幾秒。
哈根的手指在桌面上輕輕敲擊，「那麼，在你們伯爵回來前，我們也許可以聊聊……更長遠的話題。」
他看向亞歷山大，「你昨天提到了平衡點，在傳統和變革之間，那麼，斯特林家對變革的接受程度到底有多高？」
「取決於變革的內容。」亞歷山大平靜地說，「如果是能提高效率，保障生存的變革，我們歡迎，如果是……改變本質的變革，我們需要慎重。」
「本質。」哈根重複，「你認為綠洲星的本質是什麼？一個農業世界？一個貴族封地？還是……一個可能被遺忘的歷史節點？」
話裡有話。
「我不明白副手的意思。」亞歷山大說。
哈根笑了笑，從懷裡取出一個小型投影儀，放在桌上。
他按下按鈕，投影儀在空中投射出一幅星圖。
不是現在的星圖，而是一幅古老的，標註方式完全不同的星圖。
「這是一百五十年前的星圖。」哈根說，「來自鍛爐-IV的檔案庫，看這裡。」
他放大了綠洲星所在區域，在現在的綠洲星軌道附近，古老的星圖上標註著一個不同的名字：
「守望站-7。」
「一個前哨站。」哈根說，「不是農業世界，它的建立時間比官方記錄的綠洲星殖民時間早了至少七十年，建立者……資料缺失，但建築風格和使用的材料，與當時帝國邊境的一種特殊工事類似。」
他看向亞歷山大：「那種工事，通常用於監視，或者……關押。」
議事廳里的溫度仿佛下降了幾度。
卡洛的臉色變了。「你想說什麼？」
「我想說，綠洲星可能有一個比斯特林家族更古老的歷史。」哈根關閉投影儀，「而歷史，往往不會完全消失，它會留下痕跡，在建築里，在地層里，在……家族傳承的記憶里。」
鐵砧-7的綠色鏡頭鎖定在亞歷山大臉上。
機械神甫沒有說話，但那種無聲的壓迫感比任何質問都更強烈。
亞歷山大保持平靜，「有趣的發現，但即使如此，那也是一百五十年前的事了，現在的綠洲星是農業世界，斯特林家族是這裡的合法統治者，過去的身份，不影響現在的功能。」
「真的不影響嗎？」哈根身體前傾，「如果過去的東西……醒來了呢？」
索菲亞的畫閃過亞歷山大的腦海。
地下的東西醒了，它在叫餓。
「副手到底想表達什麼？」亞歷山大的聲音冷了下來，「鍛爐-IV是對綠洲星的農產品感興趣，還是對考古感興趣？如果是後者，恐怕我們沒什麼可提供的。」
「也許你們有，只是不知道。」哈根靠回椅背，手指交叉放在桌上，「這樣吧，我們換個提議，鍛爐-IV願意提供你們需要的所有設備升級，甚至更多，新的能源發生器、現代化的交通系統、甚至一套基礎的軌道防禦平台。」
條件優厚到不真實。
「代價？」亞歷山大問。
「代價是，允許我們進行一些……地質和考古調查。」哈根說，「非破壞性的，我們只是想更了解這個世界，畢竟，長久的合作需要深度的了解。」
卡洛的眼睛亮了起來。
設備升級，軌道防禦平台……這些能解決家族所有短期困境。
他看向亞歷山大，眼神里是明顯的催促。
但亞歷山大知道陷阱在哪裡。
一旦允許鍛爐-IV進行調查，鐵砧-7就能名正言順地掃描整個星球，包括城堡地下。
秘密將無處可藏。
「我們需要時間考慮。」亞歷山大說。
「時間不多了。」哈根站起身，「使團只會在綠洲星停留七天，七天後，我們要前往下一個世界，而我們的投資預算……是有限的。」
赤裸裸的最後通牒。
議事廳的門再次打開，馬庫斯伯爵回來了。
他感覺到氣氛的異常：「發生了什麼？」
「我們在討論更深入的合作可能。」哈根恢復了公式化的微笑，「但看來，斯特林家還需要一些時間達成共識，那麼，我們今天先到這裡？」
談判暫停。
使團離開後，卡洛立刻轉向父親：「我們應該答應！設備升級，防禦平台……這是家族翻身的機會！」
「代價是讓他們在我們的土地上隨意探查。」馬庫斯伯爵面色凝重，「你聽到他說的了，守望站-7，關押設施……如果地下真的有什麼，被他們發現，我們可能失去一切。」
「但如果地下什麼都沒有呢？」卡洛激動地說，「那我們就是白得了所有好處！父親，我們不能因為一個可能不存在的秘密，錯過拯救家族的機會！家族的穀倉已經見底了，東穹頂的灌溉系統上周又壞了兩組泵機，我們沒錢換新的！三年後減產到來時，我們會像腐壞的麥穗一樣倒下！」
機械神甫接過，綠色鏡頭掃過紙面，發出一連串二進位語音。
哈根的數據板上實時翻譯：「數據邏輯自洽，輪作模式調整符合基礎農業優化矩陣第47變體，土壤保水技術……分析中……屬於低技術方案，但設計思路有創造性，可行性評估：高。」
哈根的表情稍微緩和了些。
「那麼，如果這些技術確實有效，綠洲星能在未來三年內維持現有產量水平，甚至小幅增長？」
「是的。」亞歷山大說，「但前提是，我們能獲得一些關鍵設備的升級，比如穹頂的環境控制器，現在用的是六十年前的老型號，效率低下，故障率高。」
「設備升級需要投資。」哈根靠回椅背，「而投資需要回報，如果綠洲星只能維持現狀，為什麼鍛爐-IV要追加投入？」
談判進入了核心僵局。
馬庫斯伯爵正要開口，議事廳的門被敲響了。
海因里希走進來，微微鞠躬：「抱歉打擾，伯爵大人，東穹頂的灌溉主管道發生破裂，需要您授權緊急維修。」
這是亞歷山大事先安排的。
讓一名可靠的農民製造一起小事故，將父親支開一段時間。
他需要和哈根單獨談一些事，而父親在場會太謹慎。
馬庫斯伯爵皺眉，站起身。
「失陪片刻。」
伯爵離開後，議事廳里安靜了幾秒。
哈根的手指在桌面上輕輕敲擊，「那麼，在你們伯爵回來前，我們也許可以聊聊……更長遠的話題。」
他看向亞歷山大，「你昨天提到了平衡點，在傳統和變革之間，那麼，斯特林家對變革的接受程度到底有多高？」
「取決於變革的內容。」亞歷山大平靜地說，「如果是能提高效率，保障生存的變革，我們歡迎，如果是……改變本質的變革，我們需要慎重。」
「本質。」哈根重複，「你認為綠洲星的本質是什麼？一個農業世界？一個貴族封地？還是……一個可能被遺忘的歷史節點？」
話裡有話。
「我不明白副手的意思。」亞歷山大說。
哈根笑了笑，從懷裡取出一個小型投影儀，放在桌上。
他按下按鈕，投影儀在空中投射出一幅星圖。
不是現在的星圖，而是一幅古老的，標註方式完全不同的星圖。
「這是一百五十年前的星圖。」哈根說，「來自鍛爐-IV的檔案庫，看這裡。」
他放大了綠洲星所在區域，在現在的綠洲星軌道附近，古老的星圖上標註著一個不同的名字：
「守望站-7。」
「一個前哨站。」哈根說，「不是農業世界，它的建立時間比官方記錄的綠洲星殖民時間早了至少七十年，建立者……資料缺失，但建築風格和使用的材料，與當時帝國邊境的一種特殊工事類似。」
他看向亞歷山大：「那種工事，通常用於監視，或者……關押。」
議事廳里的溫度仿佛下降了幾度。
卡洛的臉色變了。「你想說什麼？」
「我想說，綠洲星可能有一個比斯特林家族更古老的歷史。」哈根關閉投影儀，「而歷史，往往不會完全消失，它會留下痕跡，在建築里，在地層里，在……家族傳承的記憶里。」
鐵砧-7的綠色鏡頭鎖定在亞歷山大臉上。
機械神甫沒有說話，但那種無聲的壓迫感比任何質問都更強烈。
亞歷山大保持平靜，「有趣的發現，但即使如此，那也是一百五十年前的事了，現在的綠洲星是農業世界，斯特林家族是這裡的合法統治者，過去的身份，不影響現在的功能。」
「真的不影響嗎？」哈根身體前傾，「如果過去的東西……醒來了呢？」
索菲亞的畫閃過亞歷山大的腦海。
地下的東西醒了，它在叫餓。
「副手到底想表達什麼？」亞歷山大的聲音冷了下來，「鍛爐-IV是對綠洲星的農產品感興趣，還是對考古感興趣？如果是後者，恐怕我們沒什麼可提供的。」
「也許你們有，只是不知道。」哈根靠回椅背，手指交叉放在桌上，「這樣吧，我們換個提議，鍛爐-IV願意提供你們需要的所有設備升級，甚至更多，新的能源發生器、現代化的交通系統、甚至一套基礎的軌道防禦平台。」
條件優厚到不真實。
「代價？」亞歷山大問。
「代價是，允許我們進行一些……地質和考古調查。」哈根說，「非破壞性的，我們只是想更了解這個世界，畢竟，長久的合作需要深度的了解。」
卡洛的眼睛亮了起來。
設備升級，軌道防禦平台……這些能解決家族所有短期困境。
他看向亞歷山大，眼神里是明顯的催促。
但亞歷山大知道陷阱在哪裡。
一旦允許鍛爐-IV進行調查，鐵砧-7就能名正言順地掃描整個星球，包括城堡地下。
秘密將無處可藏。
「我們需要時間考慮。」亞歷山大說。
「時間不多了。」哈根站起身，「使團只會在綠洲星停留七天，七天後，我們要前往下一個世界，而我們的投資預算……是有限的。」
赤裸裸的最後通牒。
議事廳的門再次打開，馬庫斯伯爵回來了。
他感覺到氣氛的異常：「發生了什麼？」
「我們在討論更深入的合作可能。」哈根恢復了公式化的微笑，「但看來，斯特林家還需要一些時間達成共識，那麼，我們今天先到這裡？」
談判暫停。
使團離開後，卡洛立刻轉向父親：「我們應該答應！設備升級，防禦平台……這是家族翻身的機會！」
「代價是讓他們在我們的土地上隨意探查。」馬庫斯伯爵面色凝重，「你聽到他說的了，守望站-7，關押設施……如果地下真的有什麼，被他們發現，我們可能失去一切。」
「但如果地下什麼都沒有呢？」卡洛激動地說，「那我們就是白得了所有好處！父親，我們不能因為一個可能不存在的秘密，錯過拯救家族的機會！家族的穀倉已經見底了，東穹頂的灌溉系統上周又壞了兩組泵機，我們沒錢換新的！三年後減產到來時，我們會像腐壞的麥穗一樣倒下！」