第12章 深處
而這個坐標……
亞歷山大快速調出星圖。
Epsilon-7，Rho-12，Theta-3，這是帝國古老的球面坐標系表示法。
換算成現代導航坐標，指向的是綠洲星系外圍的小行星帶，一個編號為「GC-447」的廢棄採礦前哨站。
那裡遠離主行星軌道，沒有戰略價值，早在五十年前就因為礦脈枯竭被遺棄。
一個完美的秘密聯絡點。
亞歷山大關閉所有電子設備，從書桌暗格里取出紙筆，開始手動繪製回復。
他畫了一幅簡單的示意圖，一個熔爐，礦石在其中熔化，但熔化的液體沒有流入預設的模具，而是向上飄起，在爐膛上方凝聚成一顆不規則的小型星體。
圖下方，他寫下一行字：「熔爐決定礦石的熔點，但無法規定蒸汽上升的軌跡，三日後，午夜頻道。」
然後，他將這張紙夾進一本農業氣象報告的封皮夾層里。
這本書將在今天上午，以補充技術資料的名義，送到艾莉亞房間。
三日後，午夜頻道。
意思是三天後的午夜，在那個廢棄前哨站的某個通訊頻段上聯繫。
他需要在這三天內，準備好通訊設備。
亞歷山大剛把書處理好，敲門聲響起。
「進來。」
門開了，是索菲亞。
她穿著睡袍，赤著腳，懷裡抱著那個掉了一隻眼睛的布偶。
她的臉色比昨天更蒼白，眼睛下有淡淡的陰影。
「你又沒睡好。」亞歷山大說。
索菲亞點點頭，走進房間，關上門。
她沒有說話，只是從睡袍口袋裡掏出一張新的畫，遞給亞歷山大。
畫的內容讓他的脊椎一陣發涼。
畫面上是城堡的地下室……不是密室，而是更深的，連亞歷山大都不知道的區域。
索菲亞不可能去過那裡。
畫面中央是一個巨大的金屬圓盤，像是某種密封門。
圓盤周圍爬滿了扭曲的黑色線條，像是樹根，又像是血管。
而在圓盤正前方，站著三個人影。
一個是紅色的頭盔，他的機械臂伸出探針，正在掃描圓盤。
另一個是卡洛，他站在神甫身後，手裡拿著一個發光的方塊。
正是之前索菲亞畫過的那個閃閃發光的東西。
第三個人影很小，蜷縮在角落，是索菲亞自己。
她的身體被黑色的線條纏住了。
畫的底部，用顫抖的字寫著：「地下的東西醒了，它在喊餓。」
「你做噩夢了？」亞歷山大儘量讓聲音平靜。
索菲亞搖頭。「不是夢，是……感覺，從昨晚開始的，越來越強。」
她指著畫上的黑色線條，「這些不是真的線條，是……聲音的形狀，尖銳的，貪婪的聲音。」
靈能感應。
索菲亞的能力在增強，或者，是地下的什麼東西在變得更活躍。
「你知道這個地方在哪裡嗎？」亞歷山大問。
索菲亞閉上眼睛，手指按在太陽穴上。
「很深，比爸爸的秘密房間還要深，在城堡的正下方，有很多石頭和水……還有鐵的味道。」
城堡正下方。
那是地基區域，理論上只有實心岩層和加固結構。
但綠洲星的城堡是數百年前在天然岩山上開鑿建造的，誰知道先民們留下了什麼。
「它醒了是什麼意思？」
「不知道。」索菲亞睜開眼睛，眼神里有一絲恐懼，「但它想要出來，它在找……門。」
亞歷山大看著畫上的金屬圓盤，密封門。
某種被封存的東西。
「這件事不要告訴任何人，包括爸爸。」他說，「我會處理。」
索菲亞點點頭，抱緊了布偶。
「亞歷山大……你能處理嗎？那個紅頭盔的人，他很厲害，他的腦子裡有很多機器在轉，轉得很快，很冷，但他也在害怕。」
「害怕什麼？」
「害怕他找不到的東西。」索菲亞說，「也害怕……他發現的東西。」
說完，她轉身離開了房間，赤腳踩在石地板上，沒有發出一點聲音。
亞歷山大站在原地，手裡捏著那張畫。
地下有東西，索菲亞的靈能感應到了。
鐵砧-7可能在找它。
卡洛……卡洛怎麼會出現在那裡？那個發光的方塊是什麼？
太多未知。
他需要信息，需要更多關於城堡地下結構的信息。
家族檔案里肯定沒有……否則父親早就知道了。
也許在更古老的記錄里，在綠洲星被殖民之前的記錄里。
而能接觸那些記錄的，只有一個人。
老僕海因里希。
他在城堡里服務了四十年，侍奉過祖父和曾祖父。
他知道所有傳說，所有禁忌。
但直接問太危險。
海因里希雖然忠誠，但他的第一忠誠是對父親。
如果亞歷山大問起城堡地下的秘密，海因里希一定會報告。
需要間接的方法。
上午九點，使團開始了正式談判。
會議在城堡的主議事廳舉行。
長桌一側坐著馬庫斯伯爵、卡洛、亞歷山大，以及幾位農業行會代表。
另一側是哈根、艾莉亞，以及站在哈根身後如同雕塑的鐵砧-7。
談判從產量開始。
哈根的數據板投影出複雜的圖表，「根據鍛爐-IV過去十年的消耗數據和未來五年的生產計劃，我們對蛋白纖維原料的年需求量將增長23%，但綠洲星過去五年的平均年產量增長率只有1.7%。」
「我們有擴大種植面積的計劃。」
卡洛說，他面前也攤開著數據，「東部的三個新穹頂將在明年投入使用，預計增產12%。」
「還是不夠。」哈根的手指在數據板上滑動，「而且你們面臨周期性減產，我們的模型顯示，未來三年內，綠洲星的整體產量可能下降15%到20%。」
「模型需要更新。」亞歷山大開口了，「我們最近調整了輪作模式，引入了新的土壤保水技術，減產幅度可以控制在8%以內。」
「數據？」哈根看向他。
亞歷山大推過去一份紙質報告，他昨晚熬夜整理的。
「這裡是過去六個季度的詳細監測數據，以及調整後的預測曲線，我們願意接受第三方驗證。」
哈根接過報告，快速瀏覽。
他的眉頭微微皺起，「這些技術……不在你們之前提交的資料里。」
「因為之前還在驗證階段。」馬庫斯伯爵說，聲音沉穩，「就像亞歷山大昨天說的，我們傾向於有了確定結果再分享。」
亞歷山大快速調出星圖。
Epsilon-7，Rho-12，Theta-3，這是帝國古老的球面坐標系表示法。
換算成現代導航坐標，指向的是綠洲星系外圍的小行星帶，一個編號為「GC-447」的廢棄採礦前哨站。
那裡遠離主行星軌道，沒有戰略價值，早在五十年前就因為礦脈枯竭被遺棄。
一個完美的秘密聯絡點。
亞歷山大關閉所有電子設備，從書桌暗格里取出紙筆，開始手動繪製回復。
他畫了一幅簡單的示意圖，一個熔爐，礦石在其中熔化，但熔化的液體沒有流入預設的模具，而是向上飄起，在爐膛上方凝聚成一顆不規則的小型星體。
圖下方，他寫下一行字：「熔爐決定礦石的熔點，但無法規定蒸汽上升的軌跡，三日後，午夜頻道。」
然後，他將這張紙夾進一本農業氣象報告的封皮夾層里。
這本書將在今天上午，以補充技術資料的名義，送到艾莉亞房間。
三日後，午夜頻道。
意思是三天後的午夜，在那個廢棄前哨站的某個通訊頻段上聯繫。
他需要在這三天內，準備好通訊設備。
亞歷山大剛把書處理好，敲門聲響起。
「進來。」
門開了，是索菲亞。
她穿著睡袍，赤著腳，懷裡抱著那個掉了一隻眼睛的布偶。
她的臉色比昨天更蒼白，眼睛下有淡淡的陰影。
「你又沒睡好。」亞歷山大說。
索菲亞點點頭，走進房間，關上門。
她沒有說話，只是從睡袍口袋裡掏出一張新的畫，遞給亞歷山大。
畫的內容讓他的脊椎一陣發涼。
畫面上是城堡的地下室……不是密室，而是更深的，連亞歷山大都不知道的區域。
索菲亞不可能去過那裡。
畫面中央是一個巨大的金屬圓盤，像是某種密封門。
圓盤周圍爬滿了扭曲的黑色線條，像是樹根，又像是血管。
而在圓盤正前方，站著三個人影。
一個是紅色的頭盔，他的機械臂伸出探針，正在掃描圓盤。
另一個是卡洛，他站在神甫身後，手裡拿著一個發光的方塊。
正是之前索菲亞畫過的那個閃閃發光的東西。
第三個人影很小，蜷縮在角落，是索菲亞自己。
她的身體被黑色的線條纏住了。
畫的底部，用顫抖的字寫著：「地下的東西醒了，它在喊餓。」
「你做噩夢了？」亞歷山大儘量讓聲音平靜。
索菲亞搖頭。「不是夢，是……感覺，從昨晚開始的，越來越強。」
她指著畫上的黑色線條，「這些不是真的線條，是……聲音的形狀，尖銳的，貪婪的聲音。」
靈能感應。
索菲亞的能力在增強，或者，是地下的什麼東西在變得更活躍。
「你知道這個地方在哪裡嗎？」亞歷山大問。
索菲亞閉上眼睛，手指按在太陽穴上。
「很深，比爸爸的秘密房間還要深，在城堡的正下方，有很多石頭和水……還有鐵的味道。」
城堡正下方。
那是地基區域，理論上只有實心岩層和加固結構。
但綠洲星的城堡是數百年前在天然岩山上開鑿建造的，誰知道先民們留下了什麼。
「它醒了是什麼意思？」
「不知道。」索菲亞睜開眼睛，眼神里有一絲恐懼，「但它想要出來，它在找……門。」
亞歷山大看著畫上的金屬圓盤，密封門。
某種被封存的東西。
「這件事不要告訴任何人，包括爸爸。」他說，「我會處理。」
索菲亞點點頭，抱緊了布偶。
「亞歷山大……你能處理嗎？那個紅頭盔的人，他很厲害，他的腦子裡有很多機器在轉，轉得很快，很冷，但他也在害怕。」
「害怕什麼？」
「害怕他找不到的東西。」索菲亞說，「也害怕……他發現的東西。」
說完，她轉身離開了房間，赤腳踩在石地板上，沒有發出一點聲音。
亞歷山大站在原地，手裡捏著那張畫。
地下有東西，索菲亞的靈能感應到了。
鐵砧-7可能在找它。
卡洛……卡洛怎麼會出現在那裡？那個發光的方塊是什麼？
太多未知。
他需要信息，需要更多關於城堡地下結構的信息。
家族檔案里肯定沒有……否則父親早就知道了。
也許在更古老的記錄里，在綠洲星被殖民之前的記錄里。
而能接觸那些記錄的，只有一個人。
老僕海因里希。
他在城堡里服務了四十年，侍奉過祖父和曾祖父。
他知道所有傳說，所有禁忌。
但直接問太危險。
海因里希雖然忠誠，但他的第一忠誠是對父親。
如果亞歷山大問起城堡地下的秘密，海因里希一定會報告。
需要間接的方法。
上午九點，使團開始了正式談判。
會議在城堡的主議事廳舉行。
長桌一側坐著馬庫斯伯爵、卡洛、亞歷山大，以及幾位農業行會代表。
另一側是哈根、艾莉亞，以及站在哈根身後如同雕塑的鐵砧-7。
談判從產量開始。
哈根的數據板投影出複雜的圖表，「根據鍛爐-IV過去十年的消耗數據和未來五年的生產計劃，我們對蛋白纖維原料的年需求量將增長23%，但綠洲星過去五年的平均年產量增長率只有1.7%。」
「我們有擴大種植面積的計劃。」
卡洛說，他面前也攤開著數據，「東部的三個新穹頂將在明年投入使用，預計增產12%。」
「還是不夠。」哈根的手指在數據板上滑動，「而且你們面臨周期性減產，我們的模型顯示，未來三年內，綠洲星的整體產量可能下降15%到20%。」
「模型需要更新。」亞歷山大開口了，「我們最近調整了輪作模式，引入了新的土壤保水技術，減產幅度可以控制在8%以內。」
「數據？」哈根看向他。
亞歷山大推過去一份紙質報告，他昨晚熬夜整理的。
「這裡是過去六個季度的詳細監測數據，以及調整後的預測曲線，我們願意接受第三方驗證。」
哈根接過報告，快速瀏覽。
他的眉頭微微皺起，「這些技術……不在你們之前提交的資料里。」
「因為之前還在驗證階段。」馬庫斯伯爵說，聲音沉穩，「就像亞歷山大昨天說的，我們傾向於有了確定結果再分享。」