第11章 艾莉亞的回覆
亞歷山大放大了那片區域的監控。
城堡的監控系統很原始，只有幾個主要通道有靜態攝像頭。
但亞歷山大在三天前，在那些古老走廊的關鍵位置，布置了幾個被動式震動傳感器。
極其簡陋，只是用細線連接著老式門鈴，當有人經過導致地面輕微震動時，門鈴會在監控室的舊設備上響起。
現在，監控室的屏幕上，代表那些門鈴的指示燈一個個亮起。
鐵砧-7在系統地探查那片區域。
亞歷山大調出索菲亞昨天給他的畫。
畫上的紅頭盔在走廊里，周圍有很多眼睛。
震動傳感器的指示燈，就是那些眼睛。
他的妹妹預見到了。
亞歷山大深吸一口氣，啟動了備用計劃。
他按下沉思者終端上的一個快捷鍵。
城堡東翼，一扇很久沒有使用的倉庫門突然發出刺耳的警報聲。
那是他提前設置的聲光警報，觸發條件是門上的壓力傳感器。
他今早在門檻上撒了一層極細的磁性粉塵，任何金屬物體經過都會擾動磁場，觸發警報。
屏幕上的綠色光點停住了。
幾秒後，光點轉向，朝著警報聲的方向移動。
亞歷山大關掉警報。綠色光點抵達倉庫門，停留了幾分鐘，然後繼續沿著原定路線移動，但速度明顯加快了。
干擾成功。
鐵砧-7會認為那是一次意外故障，但他的探查節奏已經被打亂。
接下來是第二步。
亞歷山大打開抽屜，取出那份準備好的禮物。
一本裝幀精美的《綠洲星本土植物圖譜》，裡面夾著那封信。
他按下呼叫鈴。
幾分鐘後，海因里希的聲音從門外傳來：「少爺？」
「進來。」
老僕人推門進來，他的臉色有些蒼白。
「神甫大人……檢查得很仔細，他一直在問走廊牆壁的建造年代，還掃描了幾塊特別古老的石磚。」
「他發現了什麼嗎？」亞歷山大問，同時將植物圖譜遞給海因里希。
「應該沒有，我按照您的吩咐，告訴他那片區域五十年前發生過一次地下管道破裂，導致結構受損，後來加固過，所以牆壁厚度不均勻。」海因里希接過圖譜，「這是？」
「給艾莉亞·伏爾甘女士的禮物。」亞歷山大說，「以家族的名義感謝她的來訪。」
海因里希看了看厚厚的圖譜，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭。「是，少爺。」
他離開後，亞歷山大重新看向屏幕。
綠色光點還在移動，但已經接近走廊區域的邊緣。
再過十分鐘，鐵砧-7就會完成對那片區域的探查，一無所獲。
第一天的試探，暫時安全。
但亞歷山大知道，這只是開始。
哈根對戰場紀念品的興趣、鐵砧-7對古老結構的探查、艾莉亞那個微妙的眨眼……所有線索都指向同一個結論。
鍛爐-IV使團的目標，確實是那個秘密。
肩甲碎片。
他們可能不知道具體是什麼，但他們知道斯特林家藏了東西。
而亞歷山大現在要做的，是在他們找到真相前，編織一個更大的謎題。
他看向窗外。
夜色已經降臨，鍛爐-IV的艦船在降落區亮著導航燈，像三隻趴伏在黑暗中的金屬巨獸。
在它們上方，綠洲星的月亮正緩緩升起，那是一顆坑坑窪窪的灰色星球，表面反射著冰冷的星光。
亞歷山大想起曾祖父筆記里的那句話。
「宇宙不會給你準備的時間，它只給你選擇的機會……在刀鋒落下前，向左，或向右。」
而他，已經選擇了方向。
他打開另一個加密文件，開始起草給艾莉亞的第二封信。
這次不是詩句，而是一個問題，一個關於機械教內部派系鬥爭的問題，基於論壇知識和曾祖父筆記中的零星記載。
他要測試她的立場。
測試她是否真的是……可以合作的同類。
如果她是，那麼這場遊戲，才剛剛開始。
如果不是……
亞歷山大的手指在鍵盤上停頓了一瞬。
那麼他就需要一個新的計劃。
一個更危險，更孤獨的計劃。
但他沒有停下輸入。
字符在屏幕上躍出，組成句子，組成問題，組成一個小心翼翼的試探。
……
鐵砧-7的檢查持續到深夜。
亞歷山大通過監控屏幕觀察著綠色光點的移動軌跡。
神甫在觸發警報的倉庫門前停留了八分鐘，用各種傳感器掃描門框、牆壁、甚至地板接縫。
之後，他返回古老走廊區域，但探查明顯變得倉促。
凌晨兩點十七分，綠色光點最終停在了城堡西翼的客房區，不再移動。
亞歷山大關閉屏幕，揉了揉發酸的眼睛。
第一晚的安全暫時維持住了，但代價是暴露了城堡存在未登記的警報系統。
鐵砧-7肯定會懷疑，為什麼一個農業世界貴族的廢棄倉庫會裝有磁性粉塵觸發警報。
這本身就是信息。
他需要讓這個信息變得合理。
打開沉思者終端，亞歷山大調出城堡的原始建築圖紙。
那是七十年前一次大規模修繕時繪製的，羊皮紙已經泛黃，但上面的墨水線條依然清晰。
圖紙顯示，那個倉庫在修繕前曾是家族的小型軍械庫，存放過老式雷射步槍和護甲。
合理。
一個曾經的軍械庫，保留一些老舊的安全措施，說得通。
他需要讓這個信息偶然地出現在鐵砧-7面前。
亞歷山大起身，從書架上抽出一本厚重的《斯特林家族年鑑·第Ⅳ卷》，翻到記錄七十年前那次修繕的章節。
他用一支細尖筆，在描述西翼庫房功能轉換的段落旁，用與原文相似的墨水色調和筆跡，添加了一句旁註。
「舊安全系統未完全拆除，祖父擔心能量泄露，保留磁感應警報作為預警，參見維修日誌AG-12。」
然後，他將這本年鑑混入第二天準備讓鐵砧-7偶然發現的一批家族歷史文獻中。
做完這些，窗外已經泛起了灰白色的晨光。
亞歷山大沒有睡意。
他走到書桌前，拿起了海因里希昨晚送回的《綠洲星本土植物圖譜》。
書很重，硬殼封面，內頁是高質量的合成紙。
他小心地翻開，一頁一頁檢查。
前五十頁是正常的植物插圖和解說文字，繪製精細但內容枯燥。
在第五十一頁，他找到了。
那頁描繪的是一種名為夜光苔的稀有蕨類植物，生長在綠洲星的深谷裂縫中，能在黑暗中發出微弱的生物螢光。
插圖上，苔蘚的葉片被畫得極其細緻，葉脈清晰可見。
但仔細看，某些葉脈的走向……不太自然。
亞歷山大從抽屜里取出一個放大鏡。
老式的光學鏡片，沒有電子元件，不會被探測。
他將鏡片對準插圖。
沒錯。
在看似隨機的葉脈網絡中，有七條葉脈的末端被極其細微的針孔刺穿。
針孔小到肉眼幾乎無法察覺，只有在放大鏡下，並且將書頁對著光源時，才能看到透過的微小光點。
二進位。
亞歷山大快速記錄下光點的分布模式，有孔為1，無孔為0。
他得到了一個七位的二進位序列：1001011。
轉換成十進位是75。
再對應哥特語字母表，75對應的是字母「K」。
一個字母。
他繼續檢查後面的頁面。
在第七十三頁、第八十九頁、第一百零二頁……總共找到了十二處針孔編碼。
全部轉換後，他得到了一句話：
「礦石夢見星辰，或是星辰指引礦脈？坐標：Epsilon-7，Rho-12，Theta-3。」
以及下方一個用更小的針孔點出的星圖片段。
亞歷山大的呼吸微微加快。
艾莉亞不僅接收了他的信息，還破譯了其中的隱喻，並用同樣隱蔽的方式回應。
她問了一個更深的問題，是環境塑造命運，還是意志改變軌跡？
城堡的監控系統很原始，只有幾個主要通道有靜態攝像頭。
但亞歷山大在三天前，在那些古老走廊的關鍵位置，布置了幾個被動式震動傳感器。
極其簡陋，只是用細線連接著老式門鈴，當有人經過導致地面輕微震動時，門鈴會在監控室的舊設備上響起。
現在，監控室的屏幕上，代表那些門鈴的指示燈一個個亮起。
鐵砧-7在系統地探查那片區域。
亞歷山大調出索菲亞昨天給他的畫。
畫上的紅頭盔在走廊里，周圍有很多眼睛。
震動傳感器的指示燈，就是那些眼睛。
他的妹妹預見到了。
亞歷山大深吸一口氣，啟動了備用計劃。
他按下沉思者終端上的一個快捷鍵。
城堡東翼，一扇很久沒有使用的倉庫門突然發出刺耳的警報聲。
那是他提前設置的聲光警報，觸發條件是門上的壓力傳感器。
他今早在門檻上撒了一層極細的磁性粉塵，任何金屬物體經過都會擾動磁場，觸發警報。
屏幕上的綠色光點停住了。
幾秒後，光點轉向，朝著警報聲的方向移動。
亞歷山大關掉警報。綠色光點抵達倉庫門，停留了幾分鐘，然後繼續沿著原定路線移動，但速度明顯加快了。
干擾成功。
鐵砧-7會認為那是一次意外故障，但他的探查節奏已經被打亂。
接下來是第二步。
亞歷山大打開抽屜，取出那份準備好的禮物。
一本裝幀精美的《綠洲星本土植物圖譜》，裡面夾著那封信。
他按下呼叫鈴。
幾分鐘後，海因里希的聲音從門外傳來：「少爺？」
「進來。」
老僕人推門進來，他的臉色有些蒼白。
「神甫大人……檢查得很仔細，他一直在問走廊牆壁的建造年代，還掃描了幾塊特別古老的石磚。」
「他發現了什麼嗎？」亞歷山大問，同時將植物圖譜遞給海因里希。
「應該沒有，我按照您的吩咐，告訴他那片區域五十年前發生過一次地下管道破裂，導致結構受損，後來加固過，所以牆壁厚度不均勻。」海因里希接過圖譜，「這是？」
「給艾莉亞·伏爾甘女士的禮物。」亞歷山大說，「以家族的名義感謝她的來訪。」
海因里希看了看厚厚的圖譜，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭。「是，少爺。」
他離開後，亞歷山大重新看向屏幕。
綠色光點還在移動，但已經接近走廊區域的邊緣。
再過十分鐘，鐵砧-7就會完成對那片區域的探查，一無所獲。
第一天的試探，暫時安全。
但亞歷山大知道，這只是開始。
哈根對戰場紀念品的興趣、鐵砧-7對古老結構的探查、艾莉亞那個微妙的眨眼……所有線索都指向同一個結論。
鍛爐-IV使團的目標，確實是那個秘密。
肩甲碎片。
他們可能不知道具體是什麼，但他們知道斯特林家藏了東西。
而亞歷山大現在要做的，是在他們找到真相前，編織一個更大的謎題。
他看向窗外。
夜色已經降臨，鍛爐-IV的艦船在降落區亮著導航燈，像三隻趴伏在黑暗中的金屬巨獸。
在它們上方，綠洲星的月亮正緩緩升起，那是一顆坑坑窪窪的灰色星球，表面反射著冰冷的星光。
亞歷山大想起曾祖父筆記里的那句話。
「宇宙不會給你準備的時間，它只給你選擇的機會……在刀鋒落下前，向左，或向右。」
而他，已經選擇了方向。
他打開另一個加密文件，開始起草給艾莉亞的第二封信。
這次不是詩句，而是一個問題，一個關於機械教內部派系鬥爭的問題，基於論壇知識和曾祖父筆記中的零星記載。
他要測試她的立場。
測試她是否真的是……可以合作的同類。
如果她是，那麼這場遊戲，才剛剛開始。
如果不是……
亞歷山大的手指在鍵盤上停頓了一瞬。
那麼他就需要一個新的計劃。
一個更危險，更孤獨的計劃。
但他沒有停下輸入。
字符在屏幕上躍出，組成句子，組成問題，組成一個小心翼翼的試探。
……
鐵砧-7的檢查持續到深夜。
亞歷山大通過監控屏幕觀察著綠色光點的移動軌跡。
神甫在觸發警報的倉庫門前停留了八分鐘，用各種傳感器掃描門框、牆壁、甚至地板接縫。
之後，他返回古老走廊區域，但探查明顯變得倉促。
凌晨兩點十七分，綠色光點最終停在了城堡西翼的客房區，不再移動。
亞歷山大關閉屏幕，揉了揉發酸的眼睛。
第一晚的安全暫時維持住了，但代價是暴露了城堡存在未登記的警報系統。
鐵砧-7肯定會懷疑，為什麼一個農業世界貴族的廢棄倉庫會裝有磁性粉塵觸發警報。
這本身就是信息。
他需要讓這個信息變得合理。
打開沉思者終端，亞歷山大調出城堡的原始建築圖紙。
那是七十年前一次大規模修繕時繪製的，羊皮紙已經泛黃，但上面的墨水線條依然清晰。
圖紙顯示，那個倉庫在修繕前曾是家族的小型軍械庫，存放過老式雷射步槍和護甲。
合理。
一個曾經的軍械庫，保留一些老舊的安全措施，說得通。
他需要讓這個信息偶然地出現在鐵砧-7面前。
亞歷山大起身，從書架上抽出一本厚重的《斯特林家族年鑑·第Ⅳ卷》，翻到記錄七十年前那次修繕的章節。
他用一支細尖筆，在描述西翼庫房功能轉換的段落旁，用與原文相似的墨水色調和筆跡，添加了一句旁註。
「舊安全系統未完全拆除，祖父擔心能量泄露，保留磁感應警報作為預警，參見維修日誌AG-12。」
然後，他將這本年鑑混入第二天準備讓鐵砧-7偶然發現的一批家族歷史文獻中。
做完這些，窗外已經泛起了灰白色的晨光。
亞歷山大沒有睡意。
他走到書桌前，拿起了海因里希昨晚送回的《綠洲星本土植物圖譜》。
書很重，硬殼封面，內頁是高質量的合成紙。
他小心地翻開，一頁一頁檢查。
前五十頁是正常的植物插圖和解說文字，繪製精細但內容枯燥。
在第五十一頁，他找到了。
那頁描繪的是一種名為夜光苔的稀有蕨類植物，生長在綠洲星的深谷裂縫中，能在黑暗中發出微弱的生物螢光。
插圖上，苔蘚的葉片被畫得極其細緻，葉脈清晰可見。
但仔細看，某些葉脈的走向……不太自然。
亞歷山大從抽屜里取出一個放大鏡。
老式的光學鏡片，沒有電子元件，不會被探測。
他將鏡片對準插圖。
沒錯。
在看似隨機的葉脈網絡中，有七條葉脈的末端被極其細微的針孔刺穿。
針孔小到肉眼幾乎無法察覺，只有在放大鏡下，並且將書頁對著光源時，才能看到透過的微小光點。
二進位。
亞歷山大快速記錄下光點的分布模式，有孔為1，無孔為0。
他得到了一個七位的二進位序列：1001011。
轉換成十進位是75。
再對應哥特語字母表，75對應的是字母「K」。
一個字母。
他繼續檢查後面的頁面。
在第七十三頁、第八十九頁、第一百零二頁……總共找到了十二處針孔編碼。
全部轉換後，他得到了一句話：
「礦石夢見星辰，或是星辰指引礦脈？坐標：Epsilon-7，Rho-12，Theta-3。」
以及下方一個用更小的針孔點出的星圖片段。
亞歷山大的呼吸微微加快。
艾莉亞不僅接收了他的信息，還破譯了其中的隱喻，並用同樣隱蔽的方式回應。
她問了一個更深的問題，是環境塑造命運，還是意志改變軌跡？