第10章 鐵砧-7
馬庫斯伯爵的表情複雜，但點了點頭。
「亞歷山大負責技術檔案，他對這些細節比較熟悉。」
卡洛的臉色有些發白，他看了弟弟一眼，眼神里混雜著驚訝和某種更深的東西。
鐵砧-7的綠色鏡頭轉向亞歷山大。
機械神甫沒有說話，但一條機械臂無聲地抬起，末端的傳感器對準了亞歷山大，發出幾乎聽不見的高頻掃描聲。
亞歷山大保持站立，任由掃描。
他知道那傳感器在檢測什麼，生命體徵、肌肉緊張度、瞳孔變化……一切撒謊的生理跡象。
但他說的是實話。
那些數據是他過去三天在檔案室熬夜整理的，每一個數字都有原始記錄支撐。
掃描持續了五秒，然後機械臂收回。
鐵砧-7轉向哈根，發出了一串二進位編碼的機械音。
哈根手腕上的數據板亮起，顯示出翻譯：「數據邏輯自洽，除塵改裝思路符合基礎效率優化原則。」
哈根的表情放鬆了些許。
「看來斯特林家還是有懂技術的人。」他的目光重新轉向馬庫斯伯爵，「那麼，我們繼續？」
參觀在下午轉移到城堡內部。
宴會廳已經布置好，長桌上擺著綠洲星能提供的最好食物，烤穀物麵包、燉蔬菜、少量的本地禽肉、以及用果酒代替的酒精飲料。
沒有奢侈，但足夠豐盛。
哈根坐在主客位，鐵砧-7則站在他身後。
機械神甫不需要進食。
艾莉亞坐在哈根右側，她的坐姿端正，用餐動作精確得像在執行程序。
祝酒環節開始。
馬庫斯伯爵起身，舉起木杯，「為了帝皇的永恆統治，為了人類的前進，為了我們與鍛爐-IV的持久友誼。」
眾人舉杯。
輪到哈根。
他站起身，杯子裡的果酒幾乎沒有晃動，「為了歐姆尼賽亞的智慧，為了技術的進步，為了……適應變化的勇氣。」
話裡有話。
然後，哈根的目光掃過全場。「說起來，我很好奇斯特林家族的歷史，能在邊境星區經營七代，必然有很多故事。」
來了。
馬庫斯伯爵放下杯子。「大多是平凡農人的故事，種植、收穫、應對天災，唯一的特別之處，是我父親曾在帝國海軍服役，參加過蘇丹戰爭。」
「蘇丹戰爭。」哈根重複，身體微微前傾，「那是一場艱苦的戰爭，很多家族在那之後……消失了，斯特林家能倖存並延續，一定有其原因。」
「忠誠和勤勉。」伯爵的聲音平靜，「以及對帝皇指引的堅信。」
「當然。」哈根微笑，但笑意沒有到達眼睛，「那麼，令尊在戰爭中一定有很多見聞，有沒有留下什麼……特別的紀念品？戰場遺物，異族戰利品，或者……不同尋常的友誼見證？」
宴會廳安靜下來。
亞歷山大感覺到卡洛的呼吸變粗了。
他自己的心跳保持穩定，但大腦在飛速運轉。
哈根的問題太具體了，具體到不像是在閒聊。
父親正要回答，亞歷山大站了起來。
所有人的目光再次集中到他身上。
他舉起杯子，表情平靜，「關於友誼，曾祖父確實留下過一句話，他在筆記里寫：『在戰場上，最堅固的盔甲不是陶鋼，而是你願意將後背託付之人的誓言。』」
他頓了頓，目光掃過哈根，鐵砧-7，最後落在艾莉亞臉上。
「他還寫，『但誓言需要共同的價值來維繫，對帝國忠誠者，與對效率忠誠者，有時會走上不同的路，真正的挑戰是，在分歧出現前，找到那個既能守護傳統，又能擁抱必要的變革的平衡點。』」
他微微抬起杯子。
「敬平衡點，敬那些在變化中依然堅守核心的人。」
祝酒詞結束。
哈根盯著他看了兩秒，然後舉起了杯子。「敬平衡點。」
鐵砧-7的綠色鏡頭閃爍著。
機械神甫突然發出聲音，不是二進位，而是經過合成器處理，但仍能聽出金屬質感的哥特語：「引用來源？」
亞歷山大轉向他。「曾祖父的個人筆記，編號AG-7，第43頁，需要查看掃描件嗎？」
「需要。」鐵砧-7說，「在技術交流環節。」
「當然。」亞歷山大坐下。
宴會繼續進行，但氣氛已經變了。
哈根的問題不再那麼尖銳，他開始談論鍛爐-IV近期的幾個技術項目，語氣更像是在展示肌肉。
卡洛找了個機會湊到亞歷山大身邊，聲音壓得很低：「你從哪裡知道那些數據的？除塵改裝我根本不知道！」
「檔案室有所有設備的原始說明書和維護記錄。」亞歷山大沒有看他，「我只是把它們和實際能耗報告交叉對比了，你如果多花點時間在檔案室，而不是……」
他停住了。
卡洛的臉色變了。「而不是什麼？」
「而不是和那些外來商人喝酒。」亞歷山大平靜地說，「卡洛，我知道你想拯救家族，但走錯路比停滯不前更致命。」
卡洛的手握緊了杯子。
最後，他什麼也沒說，轉身走開了。
亞歷山大看向長桌另一端。
艾莉亞正在小口吃著蔬菜，動作依然精確。
但當她的目光與亞歷山大再次相遇時，她極其輕微地眨了眨左眼。
一個信號。
宴會結束後，使團被安排在城堡西翼的客房。
哈根要求單獨與馬庫斯伯爵進行初步會談，鐵砧-7則提出要檢查城堡的能源系統和結構安全。
馬庫斯伯爵同意了，但派了老僕海因里希全程陪同神甫。
亞歷山大回到自己的房間。
他關上門，靠在門板上，閉上眼睛。
第一輪交鋒結束。
哈根的試探被擋了回去，鐵砧-7的掃描沒有發現異常，艾莉亞確認了可聯絡的信號。
但壓力才剛剛開始。
他走到書桌前，打開沉思者終端，調出城堡的結構圖。
鐵砧-7的檢查路線被海因里希實時匯報……老僕人的腰帶扣里有一個微型發信器，這是亞歷山大前天晚上秘密安裝的。
綠色光點在屏幕上移動。
神甫先去了主能源室，在那裡停留了二十分鐘。
然後，他開始沿著城堡最古老的走廊區域移動，速度緩慢，時不時停下。
「亞歷山大負責技術檔案，他對這些細節比較熟悉。」
卡洛的臉色有些發白，他看了弟弟一眼，眼神里混雜著驚訝和某種更深的東西。
鐵砧-7的綠色鏡頭轉向亞歷山大。
機械神甫沒有說話，但一條機械臂無聲地抬起，末端的傳感器對準了亞歷山大，發出幾乎聽不見的高頻掃描聲。
亞歷山大保持站立，任由掃描。
他知道那傳感器在檢測什麼，生命體徵、肌肉緊張度、瞳孔變化……一切撒謊的生理跡象。
但他說的是實話。
那些數據是他過去三天在檔案室熬夜整理的，每一個數字都有原始記錄支撐。
掃描持續了五秒，然後機械臂收回。
鐵砧-7轉向哈根，發出了一串二進位編碼的機械音。
哈根手腕上的數據板亮起，顯示出翻譯：「數據邏輯自洽，除塵改裝思路符合基礎效率優化原則。」
哈根的表情放鬆了些許。
「看來斯特林家還是有懂技術的人。」他的目光重新轉向馬庫斯伯爵，「那麼，我們繼續？」
參觀在下午轉移到城堡內部。
宴會廳已經布置好，長桌上擺著綠洲星能提供的最好食物，烤穀物麵包、燉蔬菜、少量的本地禽肉、以及用果酒代替的酒精飲料。
沒有奢侈，但足夠豐盛。
哈根坐在主客位，鐵砧-7則站在他身後。
機械神甫不需要進食。
艾莉亞坐在哈根右側，她的坐姿端正，用餐動作精確得像在執行程序。
祝酒環節開始。
馬庫斯伯爵起身，舉起木杯，「為了帝皇的永恆統治，為了人類的前進，為了我們與鍛爐-IV的持久友誼。」
眾人舉杯。
輪到哈根。
他站起身，杯子裡的果酒幾乎沒有晃動，「為了歐姆尼賽亞的智慧，為了技術的進步，為了……適應變化的勇氣。」
話裡有話。
然後，哈根的目光掃過全場。「說起來，我很好奇斯特林家族的歷史，能在邊境星區經營七代，必然有很多故事。」
來了。
馬庫斯伯爵放下杯子。「大多是平凡農人的故事，種植、收穫、應對天災，唯一的特別之處，是我父親曾在帝國海軍服役，參加過蘇丹戰爭。」
「蘇丹戰爭。」哈根重複，身體微微前傾，「那是一場艱苦的戰爭，很多家族在那之後……消失了，斯特林家能倖存並延續，一定有其原因。」
「忠誠和勤勉。」伯爵的聲音平靜，「以及對帝皇指引的堅信。」
「當然。」哈根微笑，但笑意沒有到達眼睛，「那麼，令尊在戰爭中一定有很多見聞，有沒有留下什麼……特別的紀念品？戰場遺物，異族戰利品，或者……不同尋常的友誼見證？」
宴會廳安靜下來。
亞歷山大感覺到卡洛的呼吸變粗了。
他自己的心跳保持穩定，但大腦在飛速運轉。
哈根的問題太具體了，具體到不像是在閒聊。
父親正要回答，亞歷山大站了起來。
所有人的目光再次集中到他身上。
他舉起杯子，表情平靜，「關於友誼，曾祖父確實留下過一句話，他在筆記里寫：『在戰場上，最堅固的盔甲不是陶鋼，而是你願意將後背託付之人的誓言。』」
他頓了頓，目光掃過哈根，鐵砧-7，最後落在艾莉亞臉上。
「他還寫，『但誓言需要共同的價值來維繫，對帝國忠誠者，與對效率忠誠者，有時會走上不同的路，真正的挑戰是，在分歧出現前，找到那個既能守護傳統，又能擁抱必要的變革的平衡點。』」
他微微抬起杯子。
「敬平衡點，敬那些在變化中依然堅守核心的人。」
祝酒詞結束。
哈根盯著他看了兩秒，然後舉起了杯子。「敬平衡點。」
鐵砧-7的綠色鏡頭閃爍著。
機械神甫突然發出聲音，不是二進位，而是經過合成器處理，但仍能聽出金屬質感的哥特語：「引用來源？」
亞歷山大轉向他。「曾祖父的個人筆記，編號AG-7，第43頁，需要查看掃描件嗎？」
「需要。」鐵砧-7說，「在技術交流環節。」
「當然。」亞歷山大坐下。
宴會繼續進行，但氣氛已經變了。
哈根的問題不再那麼尖銳，他開始談論鍛爐-IV近期的幾個技術項目，語氣更像是在展示肌肉。
卡洛找了個機會湊到亞歷山大身邊，聲音壓得很低：「你從哪裡知道那些數據的？除塵改裝我根本不知道！」
「檔案室有所有設備的原始說明書和維護記錄。」亞歷山大沒有看他，「我只是把它們和實際能耗報告交叉對比了，你如果多花點時間在檔案室，而不是……」
他停住了。
卡洛的臉色變了。「而不是什麼？」
「而不是和那些外來商人喝酒。」亞歷山大平靜地說，「卡洛，我知道你想拯救家族，但走錯路比停滯不前更致命。」
卡洛的手握緊了杯子。
最後，他什麼也沒說，轉身走開了。
亞歷山大看向長桌另一端。
艾莉亞正在小口吃著蔬菜，動作依然精確。
但當她的目光與亞歷山大再次相遇時，她極其輕微地眨了眨左眼。
一個信號。
宴會結束後，使團被安排在城堡西翼的客房。
哈根要求單獨與馬庫斯伯爵進行初步會談，鐵砧-7則提出要檢查城堡的能源系統和結構安全。
馬庫斯伯爵同意了，但派了老僕海因里希全程陪同神甫。
亞歷山大回到自己的房間。
他關上門，靠在門板上，閉上眼睛。
第一輪交鋒結束。
哈根的試探被擋了回去，鐵砧-7的掃描沒有發現異常，艾莉亞確認了可聯絡的信號。
但壓力才剛剛開始。
他走到書桌前，打開沉思者終端，調出城堡的結構圖。
鐵砧-7的檢查路線被海因里希實時匯報……老僕人的腰帶扣里有一個微型發信器，這是亞歷山大前天晚上秘密安裝的。
綠色光點在屏幕上移動。
神甫先去了主能源室，在那裡停留了二十分鐘。
然後，他開始沿著城堡最古老的走廊區域移動，速度緩慢，時不時停下。