第9章 技術神甫
外面的空氣清涼，帶著泥土和植物的氣息。
降落坪位於城堡東側的開闊地，地面鋪著壓實的碎石，周圍是低矮的灌木籬笆。
遠處，農田向地平線延伸，幾個農民停下手中的活計，好奇地朝這邊張望。
堅毅號隨後降落。
它的體型比雷鷹大一圈，著陸時揚起一片塵土。
引擎的轟鳴逐漸平息，船體的冷卻系統發出嘶嘶的排氣聲。
巡洋艦的艙門在液壓嘶鳴中開啟。
第一個走下來的是哈根·伏爾甘。
他大約三十歲，身材高大，穿著剪裁合體的機械教風格禮服。
黑色為主體，邊緣鑲著銅色齒輪紋路。
他的臉型方正，下巴線條堅硬，眼睛是淡藍色的，目光直接而帶有評估意味。
緊隨其後的是技術神甫。
鐵砧-7。
他的出現讓空氣都仿佛冷了幾度。
身高超過兩米，軀體的大部分被紅黑相間的機械義體覆蓋。
標誌性的紅色頭盔呈水滴狀，正面只有一個單眼的綠色光學鏡頭，在不斷變焦中發出細微的嗡鳴。
他的四條機械臂收攏在背後。
他走路的姿態完全非人，關節以精確的角度運動，沒有絲毫多餘動作。
然後，艾莉亞·伏爾甘走了出來。
亞歷山大第一眼注意到的是她的平靜。
她大約二十歲，身材修長，穿著簡樸的深灰色長裙，外套一件帶有鍛爐-IV徽記的短袍。
她的頭髮是深棕色，在腦後綰成嚴謹的髮髻。
臉上沒有妝容，膚色是長期在室內工作特有的蒼白。
但她的眼睛……那是亞歷山大見過最專注的眼睛。
深褐色，清澈，目光掃過迎接隊伍時，沒有哈根的評估或神甫的掃描感，而像是在……記錄。
記錄每一個人的站姿、表情、衣著的細節、武器的保養狀態。
她在收集數據。
哈根率先走到馬庫斯伯爵面前，右手在胸前劃出齒輪的軌跡。
「以歐姆尼賽亞之名，鍛爐-IV鑄造世界向綠洲星及斯特林家族致以問候，我是哈根·伏爾甘，鑄造總督副手。」
「歡迎，伏爾甘副手。」馬庫斯伯爵微微頷首，「我是馬庫斯·斯特林，綠洲星的守護者，願帝皇之光庇佑我們的會談。」
哈根的目光越過伯爵的肩膀，掃向城堡建築和遠處的農田。
「總督對綠洲星的穩定供應一直讚賞有加，但宇宙在變化，供應關係也需要……重新評估。」
馬庫斯伯爵面不改色，「變化總是需要適應的，我們已經準備了詳細的產量數據和未來三年的種植計劃，供使團審查。」
「很好。」哈根的視線落在卡洛身上，「這位是？」
「我的長子，卡洛·斯特林，負責家族生產和貿易。」
卡洛上前一步，右手握拳輕擊左胸——標準的帝國軍禮。
「副手大人，我已經準備了最新的土壤樣本和氣候數據，以及……一些可能引起貴方興趣的礦產勘探結果。」
哈根的眉毛微挑。「礦產？綠洲星的註冊檔案里只有農業。」
「邊緣區域的小規模發現。」卡洛保持微笑，「當然，一切都在帝國法律框架內。」
亞歷山大注意到，在卡洛說出礦產時，鐵砧-7的綠色鏡頭瞬間聚焦，轉向卡洛的方向。
機械神甫沒有移動，但那無聲的注視本身就帶有重量。
然後，哈根的目光落在亞歷山大身上。
「這位是？」
「次子，亞歷山大·斯特林。」馬庫斯伯爵的聲音平淡，「負責家族檔案和歷史研究。」
一個無關緊要的介紹。
哈根只是點了點頭，注意力已經轉回伯爵身上。
「那麼，我們是否可以先參觀生產設施？總督希望了解供應鏈的每一個環節。」
「當然。」馬庫斯伯爵側身，「請。」
隊伍開始移動。
亞歷山大故意落後幾步，讓自己處於觀察位置。
他看見哈根走在伯爵身邊，問題一個接一個拋出，單位產量、灌溉效率、收割周期、儲存損耗……每一個問題都精準指向成本和風險。
鐵砧-7則偏離了主隊伍。
他的機械臂伸出探針，掃描城堡外牆的石材，記錄風化程度和建築結構。
偶爾，他會停在某個窗框或門楣前，綠色鏡頭凝視上面的雕刻。
艾莉亞走在隊伍末尾，步伐不疾不徐。
她沒有主動與任何人交談，但當她的目光與亞歷山大短暫交匯時，亞歷山大微微點了點頭。
她也點了點頭，幅度小到幾乎看不見。
參觀持續了整個上午。
農田、水循環廠、穀倉、加工車間……哈根的問題越來越深入，卡洛的回答逐漸變得吃力。
某些數據他沒有準備，某些技術細節他不熟悉。
在一次參觀穀倉自動化分揀系統時，卡洛被問到一個關於能量利用率的數值，他停頓了兩秒。
「系統是二十年前安裝的，標準型號，具體參數需要查詢技術檔案。」
卡洛說，聲音里有一絲不易察覺的緊繃。
哈根的表情沒有變化，但亞歷山大能感覺到空氣中的壓力增加了。
「效率是競爭力的核心，斯特林先生。」
哈根的聲音平靜，「如果連自己的生產數據都無法即時掌握，我們如何相信你們能應對未來三年的周期性減產？」
馬庫斯伯爵正要開口，亞歷山大向前走了一步。
所有人的目光轉向他。
「分揀系統型號是『豐收-IV』型，標準能量輸入每小時12.7兆焦，分揀效率每噸穀物耗能0.43兆焦。」亞歷山大的聲音清晰，「這是它在理想狀態下的數據，但綠洲星大氣粉塵含量高於標準，每季度需要額外清潔光學傳感器十七次，每次清潔導致系統停機四十分鐘，實際綜合能耗比理論值高8.3%。我們去年嘗試改裝了局部除塵裝置，將額外停機時間減少到每次二十五分鐘，綜合能耗因此下降至比理論值高5.1%。」
短暫的寂靜。
哈根看著他，淡藍色的眼睛裡第一次出現了真正的興趣，「這些數據不在你們提交的報告裡。」
「因為改進還在測試階段。」亞歷山大平靜地說，「父親認為，在驗證完全成功前，不宜過度承諾，但既然副手大人問到了效率，我想完整的圖景比完美的數據更有價值。」
降落坪位於城堡東側的開闊地，地面鋪著壓實的碎石，周圍是低矮的灌木籬笆。
遠處，農田向地平線延伸，幾個農民停下手中的活計，好奇地朝這邊張望。
堅毅號隨後降落。
它的體型比雷鷹大一圈，著陸時揚起一片塵土。
引擎的轟鳴逐漸平息，船體的冷卻系統發出嘶嘶的排氣聲。
巡洋艦的艙門在液壓嘶鳴中開啟。
第一個走下來的是哈根·伏爾甘。
他大約三十歲，身材高大，穿著剪裁合體的機械教風格禮服。
黑色為主體，邊緣鑲著銅色齒輪紋路。
他的臉型方正，下巴線條堅硬，眼睛是淡藍色的，目光直接而帶有評估意味。
緊隨其後的是技術神甫。
鐵砧-7。
他的出現讓空氣都仿佛冷了幾度。
身高超過兩米，軀體的大部分被紅黑相間的機械義體覆蓋。
標誌性的紅色頭盔呈水滴狀，正面只有一個單眼的綠色光學鏡頭，在不斷變焦中發出細微的嗡鳴。
他的四條機械臂收攏在背後。
他走路的姿態完全非人，關節以精確的角度運動，沒有絲毫多餘動作。
然後，艾莉亞·伏爾甘走了出來。
亞歷山大第一眼注意到的是她的平靜。
她大約二十歲，身材修長，穿著簡樸的深灰色長裙，外套一件帶有鍛爐-IV徽記的短袍。
她的頭髮是深棕色，在腦後綰成嚴謹的髮髻。
臉上沒有妝容，膚色是長期在室內工作特有的蒼白。
但她的眼睛……那是亞歷山大見過最專注的眼睛。
深褐色，清澈，目光掃過迎接隊伍時，沒有哈根的評估或神甫的掃描感，而像是在……記錄。
記錄每一個人的站姿、表情、衣著的細節、武器的保養狀態。
她在收集數據。
哈根率先走到馬庫斯伯爵面前，右手在胸前劃出齒輪的軌跡。
「以歐姆尼賽亞之名，鍛爐-IV鑄造世界向綠洲星及斯特林家族致以問候，我是哈根·伏爾甘，鑄造總督副手。」
「歡迎，伏爾甘副手。」馬庫斯伯爵微微頷首，「我是馬庫斯·斯特林，綠洲星的守護者，願帝皇之光庇佑我們的會談。」
哈根的目光越過伯爵的肩膀，掃向城堡建築和遠處的農田。
「總督對綠洲星的穩定供應一直讚賞有加，但宇宙在變化，供應關係也需要……重新評估。」
馬庫斯伯爵面不改色，「變化總是需要適應的，我們已經準備了詳細的產量數據和未來三年的種植計劃，供使團審查。」
「很好。」哈根的視線落在卡洛身上，「這位是？」
「我的長子，卡洛·斯特林，負責家族生產和貿易。」
卡洛上前一步，右手握拳輕擊左胸——標準的帝國軍禮。
「副手大人，我已經準備了最新的土壤樣本和氣候數據，以及……一些可能引起貴方興趣的礦產勘探結果。」
哈根的眉毛微挑。「礦產？綠洲星的註冊檔案里只有農業。」
「邊緣區域的小規模發現。」卡洛保持微笑，「當然，一切都在帝國法律框架內。」
亞歷山大注意到，在卡洛說出礦產時，鐵砧-7的綠色鏡頭瞬間聚焦，轉向卡洛的方向。
機械神甫沒有移動，但那無聲的注視本身就帶有重量。
然後，哈根的目光落在亞歷山大身上。
「這位是？」
「次子，亞歷山大·斯特林。」馬庫斯伯爵的聲音平淡，「負責家族檔案和歷史研究。」
一個無關緊要的介紹。
哈根只是點了點頭，注意力已經轉回伯爵身上。
「那麼，我們是否可以先參觀生產設施？總督希望了解供應鏈的每一個環節。」
「當然。」馬庫斯伯爵側身，「請。」
隊伍開始移動。
亞歷山大故意落後幾步，讓自己處於觀察位置。
他看見哈根走在伯爵身邊，問題一個接一個拋出，單位產量、灌溉效率、收割周期、儲存損耗……每一個問題都精準指向成本和風險。
鐵砧-7則偏離了主隊伍。
他的機械臂伸出探針，掃描城堡外牆的石材，記錄風化程度和建築結構。
偶爾，他會停在某個窗框或門楣前，綠色鏡頭凝視上面的雕刻。
艾莉亞走在隊伍末尾，步伐不疾不徐。
她沒有主動與任何人交談，但當她的目光與亞歷山大短暫交匯時，亞歷山大微微點了點頭。
她也點了點頭，幅度小到幾乎看不見。
參觀持續了整個上午。
農田、水循環廠、穀倉、加工車間……哈根的問題越來越深入，卡洛的回答逐漸變得吃力。
某些數據他沒有準備，某些技術細節他不熟悉。
在一次參觀穀倉自動化分揀系統時，卡洛被問到一個關於能量利用率的數值，他停頓了兩秒。
「系統是二十年前安裝的，標準型號，具體參數需要查詢技術檔案。」
卡洛說，聲音里有一絲不易察覺的緊繃。
哈根的表情沒有變化，但亞歷山大能感覺到空氣中的壓力增加了。
「效率是競爭力的核心，斯特林先生。」
哈根的聲音平靜，「如果連自己的生產數據都無法即時掌握，我們如何相信你們能應對未來三年的周期性減產？」
馬庫斯伯爵正要開口，亞歷山大向前走了一步。
所有人的目光轉向他。
「分揀系統型號是『豐收-IV』型，標準能量輸入每小時12.7兆焦，分揀效率每噸穀物耗能0.43兆焦。」亞歷山大的聲音清晰，「這是它在理想狀態下的數據，但綠洲星大氣粉塵含量高於標準，每季度需要額外清潔光學傳感器十七次，每次清潔導致系統停機四十分鐘，實際綜合能耗比理論值高8.3%。我們去年嘗試改裝了局部除塵裝置，將額外停機時間減少到每次二十五分鐘，綜合能耗因此下降至比理論值高5.1%。」
短暫的寂靜。
哈根看著他，淡藍色的眼睛裡第一次出現了真正的興趣，「這些數據不在你們提交的報告裡。」
「因為改進還在測試階段。」亞歷山大平靜地說，「父親認為，在驗證完全成功前，不宜過度承諾，但既然副手大人問到了效率，我想完整的圖景比完美的數據更有價值。」