第7章 信
畫的主體是三個人影。
中間一個高大，穿著綠色；左邊一個壯實，穿著褐色；右邊一個瘦小，穿著灰色。
這顯然是父親、卡洛和他自己。
但在三人面前，畫著一個扭曲的東西。
它有很多手臂，身體是雜亂的線條和色塊，頭部畫著一個巨大的，布滿尖齒的圓。
在這個怪物身後，還有幾個更小的人影，其中一個的頭上塗著紅色。
畫的底部，用歪歪扭扭的字寫著：「壞人來了，紅色的頭。」
「紅色的頭？」亞歷山大問。
索菲亞指了指畫中那個小人影的頭部，「戴著頭盔，紅色的頭盔。」
機械教技術神甫的鐵頭盔通常是暗色或金屬原色，但某些派系或特殊身份的神甫會使用紅色塗裝。
而鍛爐-IV使團里，正有一位技術神甫。
「你什麼時候畫的？」亞歷山大問，儘量不讓聲音發抖。
「昨天晚上，做夢夢到的，醒來就畫了。」索菲亞說，「夢裡面，那個紅頭盔的人在城堡里走來走去，他的手臂……不是手，是鉗子和刀子，他在找東西。」
「找什麼？」
「閃閃發光的東西。」女孩說，「像爸爸戒指上的寶石，但更大，藏在黑黑的地方。」
肩甲碎片。
亞歷山大感到胃部收緊。
索菲亞的靈能預感……如果真的是預感，這無疑指向了一個最壞的可能性。
鍛爐-IV使團的技術神甫，目標就是密室里的肩甲碎片。
「這張畫能給我嗎？」他問。
索菲亞點頭，「你要小心，亞歷山大，紅頭盔的人……他不喜歡我們，他的腦子裡都是尖尖的聲音。」
尖尖的聲音。
可能是機械義體的電子噪音，也可能是更可怕的東西……混沌的低語？
「我會小心的。」亞歷山大把畫折好，收進口袋，「謝謝你，索菲亞。」
女孩點點頭，抱著布偶準備離開。
走到門口時，她回頭看了一眼。
「還有一件事。」
「嗯？」
「卡洛哥哥。」索菲亞的聲音更輕了，幾乎像耳語，「他的腦子裡有黑色的蟲子，很多，在爬，他很難受。」
說完，她打開門，消失在走廊的陰影中。
門關上。
房間裡只剩下亞歷山大一個人，和窗外逐漸濃郁的夜色。
卡洛。黑色的蟲子。痛苦。
是混沌腐蝕的早期症狀？還是單純的壓力和嫉妒導致的負面情緒？
在戰錘宇宙，這兩者的界限往往模糊。
強烈的負面情緒本身就是吸引混沌的燈塔。
他走到窗邊，看著城堡庭院裡逐漸點起的燈火。
僕役們在為明天的迎接儀式做最後準備，卡洛的身影在機庫方向晃動，監督飛行器的檢修。
一切看起來正常。
但在這正常的表象下，暗流已經在涌動。
亞歷山大深吸一口氣，冰冷的空氣充滿肺部。
他需要計劃。
一個更詳細，更靈活的計劃。
聯姻只是大戰略的第一步。
他需要讓艾莉亞·伏爾甘對他產生興趣，不是作為政治聯姻對象，而是作為……同類。
一個能理解她處境的人，一個能提供她所需的人。
他回到書桌前，抽出新的紙張和筆。
不是用沉思者，手寫更安全，更不易被追蹤。
他開始起草給艾莉亞的第一封信。
不是正式的外交文書，而是隨貿易合同附帶的私人便箋。
這是貴族間常見的非正式交流方式，分寸微妙。
既不過於冒犯，又能傳遞正式渠道無法傳遞的信息。
他該寫什麼？
論壇知識告訴他，戰錘宇宙的機械教成員，尤其是那些有非正統背景的，往往對知識有著饑渴的追求，同時又生活在教條和懷疑的夾縫中。
艾莉亞作為養女，地位一定微妙。
她需要什麼？
認可？理解？還是……逃脫的路徑？
筆尖懸在紙上。
最終，他寫下第一行字。
不是問候，不是自我介紹，而是一句詩……來自他記憶中某本舊夜時代的詩集殘篇，那詩集是他曾在家族檔案室角落發現的，封面已經腐爛，但裡面的詩句令人印象深刻。
「鋼鐵被鑄造時，是否會夢見自己曾是礦石？
星辰被命名時，是否知道自己已被規劃軌跡？」
然後，他畫了一幅簡單的星圖。
不是精確的導航圖，而是藝術化的表達。
綠洲星與鍛爐-IV的軌道，以優美的橢圓環繞著恆星，在兩個軌道的交匯點，他畫了一個小小的問號。
在星圖下方，他寫下一行字：
「軌道終會交匯。問題是：那時我們是誰——是被鑄造的形狀，還是定義形狀的意志？」
——亞歷山大·斯特林，於綠洲星長夜
沒有落款日期，沒有頭銜，沒有家族紋章。
只有名字和地點。
這封信不會立刻寄出。
它需要等待合適的時機，等待使團抵達後的第一次接觸，等待他對艾莉亞有更直接的觀察。
但種子已經埋下。
他將信紙折好，塞進一個樸素的信封，用家族常用的封蠟密封。
不是在蠟燭上融化，而是用指尖的溫度微微軟化蠟塊，然後壓下戒指上的紋章。
這是一個微小而刻意的細節，這樣做封蠟的質地會略有不同。
對於觀察入微的人來說，這是一個信號，這封信是親手處理的，不是僕役代勞。
做完這一切，他靠在椅背上，閉上眼睛。
窗外傳來鐘聲。
城堡的機械鐘敲了八下，沉悶的金屬回音在夜色中擴散。
該休息了。
明天將是漫長的一天。
亞歷山大吹熄了桌上的油燈，讓房間沉入黑暗。
但在黑暗中，他的眼睛依然睜著，映照著窗外稀疏的星光。
那些星光中的某一顆，也許正載著鍛爐-IV的使團，穿過亞空間的黑暗，朝綠洲星駛來。
而他，已經準備好了。
或者說，他必須準備好。
因為在戰錘40K的宇宙里，沒有準備好的代價，往往是永恆的毀滅。
中間一個高大，穿著綠色；左邊一個壯實，穿著褐色；右邊一個瘦小，穿著灰色。
這顯然是父親、卡洛和他自己。
但在三人面前，畫著一個扭曲的東西。
它有很多手臂，身體是雜亂的線條和色塊，頭部畫著一個巨大的，布滿尖齒的圓。
在這個怪物身後，還有幾個更小的人影，其中一個的頭上塗著紅色。
畫的底部，用歪歪扭扭的字寫著：「壞人來了，紅色的頭。」
「紅色的頭？」亞歷山大問。
索菲亞指了指畫中那個小人影的頭部，「戴著頭盔，紅色的頭盔。」
機械教技術神甫的鐵頭盔通常是暗色或金屬原色，但某些派系或特殊身份的神甫會使用紅色塗裝。
而鍛爐-IV使團里，正有一位技術神甫。
「你什麼時候畫的？」亞歷山大問，儘量不讓聲音發抖。
「昨天晚上，做夢夢到的，醒來就畫了。」索菲亞說，「夢裡面，那個紅頭盔的人在城堡里走來走去，他的手臂……不是手，是鉗子和刀子，他在找東西。」
「找什麼？」
「閃閃發光的東西。」女孩說，「像爸爸戒指上的寶石，但更大，藏在黑黑的地方。」
肩甲碎片。
亞歷山大感到胃部收緊。
索菲亞的靈能預感……如果真的是預感，這無疑指向了一個最壞的可能性。
鍛爐-IV使團的技術神甫，目標就是密室里的肩甲碎片。
「這張畫能給我嗎？」他問。
索菲亞點頭，「你要小心，亞歷山大，紅頭盔的人……他不喜歡我們，他的腦子裡都是尖尖的聲音。」
尖尖的聲音。
可能是機械義體的電子噪音，也可能是更可怕的東西……混沌的低語？
「我會小心的。」亞歷山大把畫折好，收進口袋，「謝謝你，索菲亞。」
女孩點點頭，抱著布偶準備離開。
走到門口時，她回頭看了一眼。
「還有一件事。」
「嗯？」
「卡洛哥哥。」索菲亞的聲音更輕了，幾乎像耳語，「他的腦子裡有黑色的蟲子，很多，在爬，他很難受。」
說完，她打開門，消失在走廊的陰影中。
門關上。
房間裡只剩下亞歷山大一個人，和窗外逐漸濃郁的夜色。
卡洛。黑色的蟲子。痛苦。
是混沌腐蝕的早期症狀？還是單純的壓力和嫉妒導致的負面情緒？
在戰錘宇宙，這兩者的界限往往模糊。
強烈的負面情緒本身就是吸引混沌的燈塔。
他走到窗邊，看著城堡庭院裡逐漸點起的燈火。
僕役們在為明天的迎接儀式做最後準備，卡洛的身影在機庫方向晃動，監督飛行器的檢修。
一切看起來正常。
但在這正常的表象下，暗流已經在涌動。
亞歷山大深吸一口氣，冰冷的空氣充滿肺部。
他需要計劃。
一個更詳細，更靈活的計劃。
聯姻只是大戰略的第一步。
他需要讓艾莉亞·伏爾甘對他產生興趣，不是作為政治聯姻對象，而是作為……同類。
一個能理解她處境的人，一個能提供她所需的人。
他回到書桌前，抽出新的紙張和筆。
不是用沉思者，手寫更安全，更不易被追蹤。
他開始起草給艾莉亞的第一封信。
不是正式的外交文書，而是隨貿易合同附帶的私人便箋。
這是貴族間常見的非正式交流方式，分寸微妙。
既不過於冒犯，又能傳遞正式渠道無法傳遞的信息。
他該寫什麼？
論壇知識告訴他，戰錘宇宙的機械教成員，尤其是那些有非正統背景的，往往對知識有著饑渴的追求，同時又生活在教條和懷疑的夾縫中。
艾莉亞作為養女，地位一定微妙。
她需要什麼？
認可？理解？還是……逃脫的路徑？
筆尖懸在紙上。
最終，他寫下第一行字。
不是問候，不是自我介紹，而是一句詩……來自他記憶中某本舊夜時代的詩集殘篇，那詩集是他曾在家族檔案室角落發現的，封面已經腐爛，但裡面的詩句令人印象深刻。
「鋼鐵被鑄造時，是否會夢見自己曾是礦石？
星辰被命名時，是否知道自己已被規劃軌跡？」
然後，他畫了一幅簡單的星圖。
不是精確的導航圖，而是藝術化的表達。
綠洲星與鍛爐-IV的軌道，以優美的橢圓環繞著恆星，在兩個軌道的交匯點，他畫了一個小小的問號。
在星圖下方，他寫下一行字：
「軌道終會交匯。問題是：那時我們是誰——是被鑄造的形狀，還是定義形狀的意志？」
——亞歷山大·斯特林，於綠洲星長夜
沒有落款日期，沒有頭銜，沒有家族紋章。
只有名字和地點。
這封信不會立刻寄出。
它需要等待合適的時機，等待使團抵達後的第一次接觸，等待他對艾莉亞有更直接的觀察。
但種子已經埋下。
他將信紙折好，塞進一個樸素的信封，用家族常用的封蠟密封。
不是在蠟燭上融化，而是用指尖的溫度微微軟化蠟塊，然後壓下戒指上的紋章。
這是一個微小而刻意的細節，這樣做封蠟的質地會略有不同。
對於觀察入微的人來說，這是一個信號，這封信是親手處理的，不是僕役代勞。
做完這一切，他靠在椅背上，閉上眼睛。
窗外傳來鐘聲。
城堡的機械鐘敲了八下，沉悶的金屬回音在夜色中擴散。
該休息了。
明天將是漫長的一天。
亞歷山大吹熄了桌上的油燈，讓房間沉入黑暗。
但在黑暗中，他的眼睛依然睜著，映照著窗外稀疏的星光。
那些星光中的某一顆，也許正載著鍛爐-IV的使團，穿過亞空間的黑暗，朝綠洲星駛來。
而他，已經準備好了。
或者說，他必須準備好。
因為在戰錘40K的宇宙里，沒有準備好的代價，往往是永恆的毀滅。