第5章 破局之策
油燈的火光在亞歷山大眼中跳躍，映照著肩甲碎片上被刮花的徽記。
「被抹除的軍團……」他低聲重複，指尖擦過玻璃櫃表面冰冷的塵埃，「您認為鍛爐-IV知道這個秘密？」
「我不知道。」馬庫斯伯爵合上筆記本，皮革封面發出輕微的摩擦聲，「但如果他們知道，那使團就不是來談判，而是來清算的，審判庭會緊隨其後。」
「還有一種可能。」
亞歷山大轉身，目光掃過密室里的其他遺物……那些老式武器、海軍制服、密封的金屬箱。
「他們不知道具體細節，但懷疑斯特林家與某些被遺忘的歷史有關聯，使團是來試探的。」
父親的眼神銳利起來。「試探什麼？」
「試探我們知道多少，試探我們是否還保留著實物證據，試探我們……是否值得被納入某個更大的計劃，或者值得被清除。」
亞歷山大的大腦飛速運轉，將論壇知識，記憶碎片和眼前的信息編織成網，「鍛爐-IV是鑄造世界，隸屬機械教，機械教對知識的渴望是無限的，尤其是那些被帝國官方禁止的知識。」
「異端知識。」
「被禁止的知識不一定是異端的。」亞歷山大想起論壇上關於機械教內部派系的討論，「有些技術因為過於危險被封存，有些歷史因為過於……不便而被抹除，機械教的激進探索派系，一直在秘密收集這些碎片。」
馬庫斯沉默了很久。
油燈的火苗在他臉上投下晃動的陰影，讓那些皺紋顯得更深。
「你從哪兒知道這些的？」他終於問，聲音里沒有質疑，只有疲憊的好奇。
「檔案室的記錄，還有西格麗德女士偶爾的……感嘆。」
亞歷山大選擇了一個安全的解釋。
醫療侍僧確實曾在治療時抱怨過機械教內部的派系鬥爭，「她說火星正統派壓制一切非標準技術研發，但邊緣鑄造世界往往更務實。」
這是事實。
在戰錘宇宙，機械教並非鐵板一塊。
父親接受了這個解釋。
或者說，他選擇了接受。
「那麼，我們該如何應對？」他問，語氣中第一次流露出將決策權分享的意味。
亞歷山大沒有立刻回答。
他走到密室另一側，打開一個較小的金屬箱。
裡面不是武器或文件，而是一些零散的個人物品。
一枚褪色的綬帶勳章、幾枚帝國硬幣、一支老式鋼筆，還有一本薄薄的、用廉價合成紙裝訂的小冊子。
封面上用簡陋的字體印著，《帝皇的遠征：後勤管理原則摘要》。
他拿起小冊子。
紙張脆弱得幾乎要碎裂，但上面的字跡依然清晰。
那是曾祖父的手寫筆記，字跡工整到近乎刻板，記錄著他在泰拉擔任軍需官時學到的東西，物資調度、運輸路線優化、倉儲管理、人力分配……
這就是馬卡多行政手冊的碎片。
不，不是馬卡多親手所著，而是曾祖父根據自己在帝國早期行政體系中的見聞整理而成。
但其中的思想脈絡清晰可見，效率、系統化、數據驅動、預防冗餘。
在現代社會，這是企業管理的基礎。
在帝國第四十個千年，這是被官僚主義和宗教儀式淹沒的遺珍。
「我們有兩件武器。」亞歷山大合上小冊子，轉身面對父親，「第一件，是知識。」
他晃了晃手中的冊子，「不是高科技，而是管理思維，第二件……」
他看向肩甲碎片，「是秘密，一個危險的秘密，但也是籌碼。」
「籌碼？」
亞歷山大說：「如果我們主動交出碎片，表示忠誠，也許能換取寬恕，但寬恕之後，我們依舊一無所有，而且會被持續監視，如果我們隱藏碎片，假裝一無所知，風險是使團可能已經掌握了某些線索，會持續施壓甚至採取更極端手段。」
「那麼？」
「第三種選擇，我們不交出實物，但暗示我們掌握著某些……有價值的歷史信息，不是直接關於被抹除軍團的，而是關於那個時代更廣泛的，可能對機械教研究有用的背景知識。」
亞歷山大的語速加快，思路越來越清晰，「我們表現得像是一無所知但好奇的學者家族，偶然保存了一些舊東西，我們願意分享這些歷史遺物的研究權限，換取……合作。」
「合作？」
「技術支援，哪怕是最基礎的，比如一套新的水循環系統，幾台效率更高的收割機，或者……」
亞歷山大頓了頓，「一個通信頻段的優先使用權，鍛爐-IV作為鑄造世界，肯定有直達星系內其他世界的加密通信渠道，如果我們能獲得一個次級節點的訪問權限，我們的信息傳遞速度會比現在快十倍。」
馬庫斯皺起眉。「他們為什麼要給？」
「因為知識交換。」亞歷山大說，「我們提供歷史背景和本地情報，他們提供技術支援和通信便利，各取所需。」
「而且，如果艾莉亞·伏爾甘真的是聯姻考察對象……」
他停住了。
聯姻，這個詞在密室的寂靜中顯得格外沉重。
「如果你娶了她，斯特林家就和鍛爐-IV綁定了。」
馬庫斯說，「徹底綁定，到時候，這個秘密就再也藏不住了，她會知道，她的家族會知道，機械教會知道。」
「或者，我們可以讓秘密成為紐帶。」亞歷山大說，「一個共享的秘密，比任何合同都更牢固。」
父親盯著他，眼神複雜，「你是在建議用斯特林家最大的把柄，去賭一個未知的未來？」
「父親，我們的未來已經是未知了。」
亞歷山大的聲音平靜得可怕，「三年後作物減產，合同違約，家族破產，五年後……」
他沒有說下去。
「先處理使團。」
馬庫斯最終說，聲音恢復了家主的決斷，「觀察，試探，不要主動提及任何關於肩甲碎片的事。」
「如果對方問起家族歷史，只談公開記錄，如果他們表現出對古物的特殊興趣，我們再調整策略。」
「明白。」
「被抹除的軍團……」他低聲重複，指尖擦過玻璃櫃表面冰冷的塵埃，「您認為鍛爐-IV知道這個秘密？」
「我不知道。」馬庫斯伯爵合上筆記本，皮革封面發出輕微的摩擦聲，「但如果他們知道，那使團就不是來談判，而是來清算的，審判庭會緊隨其後。」
「還有一種可能。」
亞歷山大轉身，目光掃過密室里的其他遺物……那些老式武器、海軍制服、密封的金屬箱。
「他們不知道具體細節，但懷疑斯特林家與某些被遺忘的歷史有關聯，使團是來試探的。」
父親的眼神銳利起來。「試探什麼？」
「試探我們知道多少，試探我們是否還保留著實物證據，試探我們……是否值得被納入某個更大的計劃，或者值得被清除。」
亞歷山大的大腦飛速運轉，將論壇知識，記憶碎片和眼前的信息編織成網，「鍛爐-IV是鑄造世界，隸屬機械教，機械教對知識的渴望是無限的，尤其是那些被帝國官方禁止的知識。」
「異端知識。」
「被禁止的知識不一定是異端的。」亞歷山大想起論壇上關於機械教內部派系的討論，「有些技術因為過於危險被封存，有些歷史因為過於……不便而被抹除，機械教的激進探索派系，一直在秘密收集這些碎片。」
馬庫斯沉默了很久。
油燈的火苗在他臉上投下晃動的陰影，讓那些皺紋顯得更深。
「你從哪兒知道這些的？」他終於問，聲音里沒有質疑，只有疲憊的好奇。
「檔案室的記錄，還有西格麗德女士偶爾的……感嘆。」
亞歷山大選擇了一個安全的解釋。
醫療侍僧確實曾在治療時抱怨過機械教內部的派系鬥爭，「她說火星正統派壓制一切非標準技術研發，但邊緣鑄造世界往往更務實。」
這是事實。
在戰錘宇宙，機械教並非鐵板一塊。
父親接受了這個解釋。
或者說，他選擇了接受。
「那麼，我們該如何應對？」他問，語氣中第一次流露出將決策權分享的意味。
亞歷山大沒有立刻回答。
他走到密室另一側，打開一個較小的金屬箱。
裡面不是武器或文件，而是一些零散的個人物品。
一枚褪色的綬帶勳章、幾枚帝國硬幣、一支老式鋼筆，還有一本薄薄的、用廉價合成紙裝訂的小冊子。
封面上用簡陋的字體印著，《帝皇的遠征：後勤管理原則摘要》。
他拿起小冊子。
紙張脆弱得幾乎要碎裂，但上面的字跡依然清晰。
那是曾祖父的手寫筆記，字跡工整到近乎刻板，記錄著他在泰拉擔任軍需官時學到的東西，物資調度、運輸路線優化、倉儲管理、人力分配……
這就是馬卡多行政手冊的碎片。
不，不是馬卡多親手所著，而是曾祖父根據自己在帝國早期行政體系中的見聞整理而成。
但其中的思想脈絡清晰可見，效率、系統化、數據驅動、預防冗餘。
在現代社會，這是企業管理的基礎。
在帝國第四十個千年，這是被官僚主義和宗教儀式淹沒的遺珍。
「我們有兩件武器。」亞歷山大合上小冊子，轉身面對父親，「第一件，是知識。」
他晃了晃手中的冊子，「不是高科技，而是管理思維，第二件……」
他看向肩甲碎片，「是秘密，一個危險的秘密，但也是籌碼。」
「籌碼？」
亞歷山大說：「如果我們主動交出碎片，表示忠誠，也許能換取寬恕，但寬恕之後，我們依舊一無所有，而且會被持續監視，如果我們隱藏碎片，假裝一無所知，風險是使團可能已經掌握了某些線索，會持續施壓甚至採取更極端手段。」
「那麼？」
「第三種選擇，我們不交出實物，但暗示我們掌握著某些……有價值的歷史信息，不是直接關於被抹除軍團的，而是關於那個時代更廣泛的，可能對機械教研究有用的背景知識。」
亞歷山大的語速加快，思路越來越清晰，「我們表現得像是一無所知但好奇的學者家族，偶然保存了一些舊東西，我們願意分享這些歷史遺物的研究權限，換取……合作。」
「合作？」
「技術支援，哪怕是最基礎的，比如一套新的水循環系統，幾台效率更高的收割機，或者……」
亞歷山大頓了頓，「一個通信頻段的優先使用權，鍛爐-IV作為鑄造世界，肯定有直達星系內其他世界的加密通信渠道，如果我們能獲得一個次級節點的訪問權限，我們的信息傳遞速度會比現在快十倍。」
馬庫斯皺起眉。「他們為什麼要給？」
「因為知識交換。」亞歷山大說，「我們提供歷史背景和本地情報，他們提供技術支援和通信便利，各取所需。」
「而且，如果艾莉亞·伏爾甘真的是聯姻考察對象……」
他停住了。
聯姻，這個詞在密室的寂靜中顯得格外沉重。
「如果你娶了她，斯特林家就和鍛爐-IV綁定了。」
馬庫斯說，「徹底綁定，到時候，這個秘密就再也藏不住了，她會知道，她的家族會知道，機械教會知道。」
「或者，我們可以讓秘密成為紐帶。」亞歷山大說，「一個共享的秘密，比任何合同都更牢固。」
父親盯著他，眼神複雜，「你是在建議用斯特林家最大的把柄，去賭一個未知的未來？」
「父親，我們的未來已經是未知了。」
亞歷山大的聲音平靜得可怕，「三年後作物減產，合同違約，家族破產，五年後……」
他沒有說下去。
「先處理使團。」
馬庫斯最終說，聲音恢復了家主的決斷，「觀察，試探，不要主動提及任何關於肩甲碎片的事。」
「如果對方問起家族歷史，只談公開記錄，如果他們表現出對古物的特殊興趣，我們再調整策略。」
「明白。」