第4章 被抹除的軍團
馬庫斯看向亞歷山大，又看向卡洛。
卡洛已經結婚，妻子來自另一個農業世界的貴族家庭，五年前死於產後感染。
而亞歷山大……二十歲，未婚，體弱多病的名聲在外，但畢竟是斯特林家族的次子。
「目標可能是你，亞歷山大。」
卡洛說，語氣里聽不出情緒，「或者，這只是個幌子，為了在談判中增加心理籌碼。」
亞歷山大保持沉默。
他的大腦在飛速運轉。
艾莉亞·伏爾甘。
這個名字在記憶里沒有特殊記錄。
但伏爾甘……在戰錘設定里，這是火蜥蜴軍團原體伏爾甘的姓氏。
當然，那是一位原體，凡人不可能與他有直接血緣關係。
但用這個姓氏，意味著這個家族可能與火蜥蜴軍團有某種歷史關聯，或者單純是崇拜者。
如果是前者，那艾莉亞的背景就遠比表面複雜。
「我們需要更多信息。」
馬庫斯放下數據板，「卡洛，你繼續準備迎接事宜，亞歷山大，你跟我來。」
「去哪裡？」亞歷山大問。
「檔案室。」父親說，「既然你對家族歷史有興趣，那麼是時候看看斯特林家真正的遺產了，有些東西……不適合在公開場合討論。」
卡洛看著父親和弟弟，眼神深處閃過一絲難以察覺的情緒。
他沒有說話，只是點了點頭，轉身離開了書房。
馬庫斯等門關上，才走到書房的另一側，推開一個書架。
書架後面是一道暗門，金屬材質，表面有簡單的密碼鎖。
父親輸入一長串數字和符號。
亞歷山大注意到，其中幾個符號是古老的哥特語變體。
門滑開了，露出向下的階梯。
「跟上。」
馬庫斯說，從牆上的支架取下一盞提燈。
不是電子燈，是真正的油燈，火光在玻璃罩內搖曳。
亞歷山大跟著父親走下階梯。
石階磨損嚴重，邊緣長著苔蘚。
空氣變冷，帶著潮濕和塵土的氣息。
階梯盡頭是一個不大的密室，大約十平方米。
牆上鑲嵌著架子，上面擺放著不是書籍或數據板，而是實物。
幾把老式雷射步槍，一套嚴重磨損但依舊完整的帝國海軍軍官制服，肩章顯示軍銜是上校，幾個密封的金屬箱，還有……
一個玻璃陳列櫃。
柜子里只有一件物品，一枚肩甲碎片。
灰黑色的陶鋼材質，邊緣有熔化的痕跡，像是被高溫武器擊中過。
碎片中央有一個徽記，但被刻意刮花了，只能勉強看出輪廓。
似乎是一個被劍貫穿的某種生物，但細節已無法辨認。
馬庫斯走到陳列櫃前，沉默地看了幾秒。
「這是你曾祖父的遺物。」他緩緩開口，「他在戰爭早期服役，不是在地面部隊，是在海軍，他是一艘巡洋艦的艦長。」
亞歷山大走近。
肩甲碎片在油燈光下泛著冰冷的光澤。
「這枚碎片，來自一位阿斯塔特修會的戰士。」
馬庫斯的聲音壓得很低，仿佛怕被什麼聽見，「那位戰士在一場登艦戰中救了曾祖父的命，然後死在了他面前，曾祖父留下了這枚碎片，作為紀念。」
「但徽記被刮花了。」亞歷山大說。
「是的，因為那位戰士所屬的軍團……」馬庫斯深吸一口氣，「是被抹除的軍團之一。」
空氣凝固了。
被抹除的軍團。
在戰錘40K的官方設定中，曾經有二十個阿斯塔特軍團，但其中兩個……第二和第十一軍團……在歷史記錄中被完全抹去，連名字都不允許被提及。
原因未知，但所有相關記錄都被銷毀，相關人物被清除或禁言。
而斯特林家，竟然保留著一件與被抹除者有關的實物。
「這是重罪。」亞歷山大說，聲音乾澀。
「是的。」
馬庫斯轉身看著他，眼神在火光中顯得無比疲憊。
「如果審判庭發現，斯特林家會被徹底淨化，從歷史中消失，就像那兩個軍團一樣，所以這個秘密，只在家主之間傳承，你哥哥不知道，現在，你知道了。」
「為什麼告訴我？」
「因為你今天在書房裡說的話。」父親說，「那些關於位置、關於戰略價值的分析……那不像是原來的你會說的話，原來的亞歷山大喜歡讀書，但不喜歡政治，他善良，但懦弱，而你……」
他停頓，目光如炬。
「你今天醒來後，眼神變了。」
亞歷山大感到心跳加速。
他強迫自己保持冷靜，「昏迷可能改變一個人。」
「也許。」馬庫斯沒有深究，「但無論如何，現在的你，可能比卡洛更適合知道這個秘密，因為斯特林家未來的生存，可能就取決於如何利用我們的……特殊遺產。」
「利用？一個被抹除軍團的肩甲碎片能有什麼用？」
「不是碎片本身。」
馬庫斯走到牆邊，打開一個金屬箱，取出一本皮革封面的筆記本，紙張泛黃脆化，「是它所代表的聯繫，曾祖父留下的不只有碎片，還有日記，裡面記錄了他和那位戰士的交談，那位戰士……在死前，說過一些話。」
「什麼話？」
馬庫斯翻開筆記本，找到某一頁，遞給亞歷山大。
頁面上的字跡工整但古老，用的是哥特語的變體。
亞歷山大勉強能讀懂：
「……他稱自己為『最後的守夜人』，他說他的軍團犯了錯誤，但不是背叛。他說他們選擇的道路不被理解，但他們依舊忠誠於帝皇的理想，而非帝國的官僚。他說，總有一天，真相會浮出水面，而那些願意傾聽的人，會得到回報……」
日記在這裡中斷，後面幾頁被撕掉了。
「回報？」亞歷山大抬頭。
「曾祖父的理解是，那位戰士的軍團可能保留了某種知識，或者某種遺產，而他們希望將來有人能發現並利用它。」
馬庫斯合上筆記本，「當然，這可能是臨終前的胡話，但曾祖父相信了，他把這個秘密傳了下來，希望後代中有人能找到回報。」
「您找到了嗎？」
「沒有，我花了四十年，查遍了家族所有記錄，甚至偷偷查閱了能接觸到的帝國檔案，一無所獲。」
馬庫斯苦笑，「也許根本就沒有回報，也許那只是絕望者的幻想。」
亞歷山大看著肩甲碎片，看著筆記本，大腦中無數線索在碰撞。
被抹除的軍團。
特殊的遺產。
鍛爐-IV的使團。
潛在的聯姻。
家族危機。
這些碎片如何拼湊？
突然，一個可怕的念頭擊中了他。
如果……鍛爐-IV使團來訪的真正目的，不是合同談判，也不是聯姻考察。
而是尋找這枚肩甲碎片？
或者，尋找與被抹除軍團相關的線索？
他的後背滲出冷汗。
「父親，」亞歷山大緩慢地說，「關於鍛爐-IV使團，您還有什麼沒告訴我的信息嗎？比如……他們為什麼突然對綠洲星感興趣？為什麼在這個時間點？」
馬庫斯皺眉。「你懷疑他們的動機？」
「我懷疑一切。」亞歷山大說，語氣里的冰冷讓父親都愣了一下，「在這個宇宙里，沒有巧合，只有計劃，而我們需要知道，我們是被計劃的一部分，還是計劃的目標。」
油燈的火光搖曳，在密室牆壁上投下巨大而扭曲的影子。
在那些影子深處，亞歷山大仿佛看見了論壇上閃爍的字符，那些關於戰錘宇宙的黑暗玩笑，那些關於死亡、背叛、絕望的描述。
而現在，他正站在那個玩笑的中心。
他必須活下來。
他必須讓家族活下來。
卡洛已經結婚，妻子來自另一個農業世界的貴族家庭，五年前死於產後感染。
而亞歷山大……二十歲，未婚，體弱多病的名聲在外，但畢竟是斯特林家族的次子。
「目標可能是你，亞歷山大。」
卡洛說，語氣里聽不出情緒，「或者，這只是個幌子，為了在談判中增加心理籌碼。」
亞歷山大保持沉默。
他的大腦在飛速運轉。
艾莉亞·伏爾甘。
這個名字在記憶里沒有特殊記錄。
但伏爾甘……在戰錘設定里，這是火蜥蜴軍團原體伏爾甘的姓氏。
當然，那是一位原體，凡人不可能與他有直接血緣關係。
但用這個姓氏，意味著這個家族可能與火蜥蜴軍團有某種歷史關聯，或者單純是崇拜者。
如果是前者，那艾莉亞的背景就遠比表面複雜。
「我們需要更多信息。」
馬庫斯放下數據板，「卡洛，你繼續準備迎接事宜，亞歷山大，你跟我來。」
「去哪裡？」亞歷山大問。
「檔案室。」父親說，「既然你對家族歷史有興趣，那麼是時候看看斯特林家真正的遺產了，有些東西……不適合在公開場合討論。」
卡洛看著父親和弟弟，眼神深處閃過一絲難以察覺的情緒。
他沒有說話，只是點了點頭，轉身離開了書房。
馬庫斯等門關上，才走到書房的另一側，推開一個書架。
書架後面是一道暗門，金屬材質，表面有簡單的密碼鎖。
父親輸入一長串數字和符號。
亞歷山大注意到，其中幾個符號是古老的哥特語變體。
門滑開了，露出向下的階梯。
「跟上。」
馬庫斯說，從牆上的支架取下一盞提燈。
不是電子燈，是真正的油燈，火光在玻璃罩內搖曳。
亞歷山大跟著父親走下階梯。
石階磨損嚴重，邊緣長著苔蘚。
空氣變冷，帶著潮濕和塵土的氣息。
階梯盡頭是一個不大的密室，大約十平方米。
牆上鑲嵌著架子，上面擺放著不是書籍或數據板，而是實物。
幾把老式雷射步槍，一套嚴重磨損但依舊完整的帝國海軍軍官制服，肩章顯示軍銜是上校，幾個密封的金屬箱，還有……
一個玻璃陳列櫃。
柜子里只有一件物品，一枚肩甲碎片。
灰黑色的陶鋼材質，邊緣有熔化的痕跡，像是被高溫武器擊中過。
碎片中央有一個徽記，但被刻意刮花了，只能勉強看出輪廓。
似乎是一個被劍貫穿的某種生物，但細節已無法辨認。
馬庫斯走到陳列櫃前，沉默地看了幾秒。
「這是你曾祖父的遺物。」他緩緩開口，「他在戰爭早期服役，不是在地面部隊，是在海軍，他是一艘巡洋艦的艦長。」
亞歷山大走近。
肩甲碎片在油燈光下泛著冰冷的光澤。
「這枚碎片，來自一位阿斯塔特修會的戰士。」
馬庫斯的聲音壓得很低，仿佛怕被什麼聽見，「那位戰士在一場登艦戰中救了曾祖父的命，然後死在了他面前，曾祖父留下了這枚碎片，作為紀念。」
「但徽記被刮花了。」亞歷山大說。
「是的，因為那位戰士所屬的軍團……」馬庫斯深吸一口氣，「是被抹除的軍團之一。」
空氣凝固了。
被抹除的軍團。
在戰錘40K的官方設定中，曾經有二十個阿斯塔特軍團，但其中兩個……第二和第十一軍團……在歷史記錄中被完全抹去，連名字都不允許被提及。
原因未知，但所有相關記錄都被銷毀，相關人物被清除或禁言。
而斯特林家，竟然保留著一件與被抹除者有關的實物。
「這是重罪。」亞歷山大說，聲音乾澀。
「是的。」
馬庫斯轉身看著他，眼神在火光中顯得無比疲憊。
「如果審判庭發現，斯特林家會被徹底淨化，從歷史中消失，就像那兩個軍團一樣，所以這個秘密，只在家主之間傳承，你哥哥不知道，現在，你知道了。」
「為什麼告訴我？」
「因為你今天在書房裡說的話。」父親說，「那些關於位置、關於戰略價值的分析……那不像是原來的你會說的話，原來的亞歷山大喜歡讀書，但不喜歡政治，他善良，但懦弱，而你……」
他停頓，目光如炬。
「你今天醒來後，眼神變了。」
亞歷山大感到心跳加速。
他強迫自己保持冷靜，「昏迷可能改變一個人。」
「也許。」馬庫斯沒有深究，「但無論如何，現在的你，可能比卡洛更適合知道這個秘密，因為斯特林家未來的生存，可能就取決於如何利用我們的……特殊遺產。」
「利用？一個被抹除軍團的肩甲碎片能有什麼用？」
「不是碎片本身。」
馬庫斯走到牆邊，打開一個金屬箱，取出一本皮革封面的筆記本，紙張泛黃脆化，「是它所代表的聯繫，曾祖父留下的不只有碎片，還有日記，裡面記錄了他和那位戰士的交談，那位戰士……在死前，說過一些話。」
「什麼話？」
馬庫斯翻開筆記本，找到某一頁，遞給亞歷山大。
頁面上的字跡工整但古老，用的是哥特語的變體。
亞歷山大勉強能讀懂：
「……他稱自己為『最後的守夜人』，他說他的軍團犯了錯誤，但不是背叛。他說他們選擇的道路不被理解，但他們依舊忠誠於帝皇的理想，而非帝國的官僚。他說，總有一天，真相會浮出水面，而那些願意傾聽的人，會得到回報……」
日記在這裡中斷，後面幾頁被撕掉了。
「回報？」亞歷山大抬頭。
「曾祖父的理解是，那位戰士的軍團可能保留了某種知識，或者某種遺產，而他們希望將來有人能發現並利用它。」
馬庫斯合上筆記本，「當然，這可能是臨終前的胡話，但曾祖父相信了，他把這個秘密傳了下來，希望後代中有人能找到回報。」
「您找到了嗎？」
「沒有，我花了四十年，查遍了家族所有記錄，甚至偷偷查閱了能接觸到的帝國檔案，一無所獲。」
馬庫斯苦笑，「也許根本就沒有回報，也許那只是絕望者的幻想。」
亞歷山大看著肩甲碎片，看著筆記本，大腦中無數線索在碰撞。
被抹除的軍團。
特殊的遺產。
鍛爐-IV的使團。
潛在的聯姻。
家族危機。
這些碎片如何拼湊？
突然，一個可怕的念頭擊中了他。
如果……鍛爐-IV使團來訪的真正目的，不是合同談判，也不是聯姻考察。
而是尋找這枚肩甲碎片？
或者，尋找與被抹除軍團相關的線索？
他的後背滲出冷汗。
「父親，」亞歷山大緩慢地說，「關於鍛爐-IV使團，您還有什麼沒告訴我的信息嗎？比如……他們為什麼突然對綠洲星感興趣？為什麼在這個時間點？」
馬庫斯皺眉。「你懷疑他們的動機？」
「我懷疑一切。」亞歷山大說，語氣里的冰冷讓父親都愣了一下，「在這個宇宙里，沒有巧合，只有計劃，而我們需要知道，我們是被計劃的一部分，還是計劃的目標。」
油燈的火光搖曳，在密室牆壁上投下巨大而扭曲的影子。
在那些影子深處，亞歷山大仿佛看見了論壇上閃爍的字符，那些關於戰錘宇宙的黑暗玩笑，那些關於死亡、背叛、絕望的描述。
而現在，他正站在那個玩笑的中心。
他必須活下來。
他必須讓家族活下來。