第55章 發展上限
十天之後，貝瑞卡到了。
劉昭接到消息的時候正在看煉鋼廠的圖紙，羅素一路小跑進來說鎮口來了一群魔法師，領頭的是個扎馬尾的紅髮女法師。
劉昭把圖紙一扔就往外走，走到鎮口的時候，果然看見了那張熟悉的、永遠帶著一股精明勁兒的臉。
貝瑞卡站在商隊旁邊，身後跟著六個穿著各色法師袍的年輕人，有男有女，年紀都不大。
她看見劉昭，第一句話直接就是。
「學弟殿下……哦不，現在應該叫金焰男爵大人，咱的金幣呢？」
劉昭愣了一下，然後哈哈大笑。
「學姐，你就不能先假裝客套兩句再談錢嗎？」
「假裝什麼，咱們又不是那種交情。」
貝瑞卡把手一攤。
「你說的，多帶一個多給一個金幣，我帶了六個，加信里那一個，一共七個。」
劉昭二話沒說，從懷裡摸出一個小布袋直接丟過去。
貝瑞卡接住，掂了掂，臉上終於露出了滿意的笑容。
「嘿嘿，殿下果然講信用，行，這些人以後就是你的人了。
兩個土系，三個火系，還有一個風系兼修，你要的土系我帶了兩個來，夠意思吧？」
劉昭看了一眼她身後那六個法師，一個個看著都挺精神，不像是被坑來的。
他問了一句：「你都跟他們說清楚了？來我這兒不是什麼輕鬆活兒，是要蹲工地上給爐子當人形打樁機的。」
「說清楚了。」
貝瑞卡把金幣收好。
「薪資包吃住，月薪三十個銀幣起步，有獎金，幹得好還能漲。我把你信里寫的條件原樣給他們念了一遍，當場就有十個人報名，我篩掉了四個太水的，剩下的全在這兒了。」
劉昭點了點頭。
六個人，放在王都魔法學院不算什麼，但對他來說已經是及時雨了。
巴林的煉鋼廠正愁沒人輪班供火和加固爐壁，這批人一到，進度能直接加一倍。
他把人領到鐵匠區，巴林從工地上跑出來迎接，看見六個法師排成一排站在那裡，這位矮人鍛造師當場激動得鬍鬚亂抖。
「殿下！您這個人脈！這個效率！哎呀呀呀！」
「你們幾個過來！先試一下火力！那個火系的，對就是你，往這塊耐火磚上轟一炮，我看看你的魔力純度！」
六個法師還沒歇口氣就被巴林拉走了。
貝瑞卡站在原地，看著眼前熱火朝天的工地，忽然說了句話。
「你這地方，比我想的熱鬧多了。」
「熱鬧吧？以後更熱鬧。」
劉昭轉身往回走。
「走吧學姐，先給你安排住的地方。包吃住可不是空話，今晚的饅頭管夠。」
……
煉鋼廠的法師問題解決之後，劉昭把精力重新放回了人身上。
約克和西蒙的質變讓他徹底摸清了【百姓的加護】的價值。
這玩意兒不光是給個名分，是在批量製造跟他同源的戰力。
既然效果已經驗證了，那就沒道理只賜兩個。
他把羅素和克勞德叫到了書房。
羅素進來的時候站得筆直，少年軍官的輪廓已經有了，但臉上還帶著幾分不確定。
克勞德跟在他後面，這個在白水村公審大會上第一個站出來指證韋伯的瘦弱少年，如今個子長高了不少。
「羅素，克勞德。」
劉昭開門見山。
「你們倆跟我時間也不短了，羅素從剿匪到公審到練兵，一直是我手下最靠得住的隊長。
克勞德，你當時在公審大會上是第一個站出來的，一個瘦成那樣的小孩，被稅務官瞪一眼全村都退了，就你沒退，這份勇氣我一直都記著。」
克勞德的眼眶一下子就紅了。
「今天我把你們叫來，就一件事。」
劉昭調動起【百姓的加護】，赤紅色的火德之力從掌心湧出。
「從現在起，我賜予你們百姓身份，賜予你們新的姓氏。
羅素，你賜姓為趙。
克勞德，你賜姓為馬。
從今天起，你們跟西蒙和約克一樣，是我劉昭的百姓，是我劉昭名副其實的同路之人。」
兩團赤紅色的光芒分別落在二人頭頂。
羅素低頭看著自己雙手，拳頭慢慢握緊，抬起頭的時候眼睛裡是壓不住的激動。
克勞德更直接，咬著嘴唇跪下去，聲音在發抖。
「殿下，克勞德這條命，以後就是您的。」
劉昭把他拽起來，拍了拍他肩膀，微微一笑。
「你們接下來都可以去找約克學呼吸法，好好學好好干，加油。」
……
領地的發展速度，並沒有因為劉昭的專注投入而放緩。
到第四個月的時候，黑石領的人口已經突破了六千。
新開的麥田沿著河谷一路延伸到山腳下，遠遠望去綠油油的一大片，看著就讓人心裡踏實。
饅頭鋪子從三家開到了九家，水力磨坊又加了一座，紅果乾的訂單已經排到了下個季度。
雷洛商會的商隊每隔三天就來一趟，每次走的時候車廂都是滿的。
但此時的劉昭，卻有點高興不起來。
他面前鋪著一張黑石領的全域地圖，上面標註的已開發區域已經跟地圖的邊緣貼得極近。
「殿下，這是最新的開荒數據。」
羅特把一疊統計表放在桌上，語氣難得有些凝重。
「沿河兩岸的平地全都開完了，剩下的全是北面的山區。地不是沒得開，但山地開出來種麥子，產量打對摺都算好的，
殿下，我說句實話，六千多人，已經差不多到頂了。」
劉昭看著地圖，沒說話。
「殿下，殿下現在的帳上已經存了不少錢，如果您只是想做個富足的領主，現在完全可以躺著每年收錢，日子絕對比周邊那些破落貴族強得多。」
羅特停了一下。
「但是我知道，殿下肯定不會滿足於此。」
劉昭沒抬頭。
「屬下斗膽說一句，殿下如果想繼續往大里做，那就得想辦法弄更多的地，咱們可以跟周邊那幾個領主談談買地的事……」
「談過了。」
克莉絲汀從門口走進來，手裡拿著一張折得整整齊齊的信紙。
「北面灰石領的巴特男爵，西邊橡樹領和南面河灣領的兩個騎士領主，我讓查理主管派人分別去探了口風，四個人，全部拒絕，有一個還直接把人轟了出來。」
劉昭接過信紙掃了一眼，臉上的表情沒什麼變化。
「不奇怪，上次他們跑來質問我收流民的事，被我在鎮口懟了一通，面子早撕乾淨了，這時候想買地，他們寧可荒著也不會賣給我。」
「不止是面子問題。」
克莉絲汀在他對面坐下。
「查理主管在調查的時候發現，這些人在同一時間收到了凱文子爵的親筆信，信的內容不清楚，但效果很明確，自那之後，周邊四個領地沒有一個人願意跟黑石領做任何形式的交易。」
劉昭放下信紙。
「凱文子爵。」
「還有王都那邊。」
克莉絲汀看著他。
「殿下別忘了，凱文子爵本來就是大王子索爾的派系中人，您當初不僅淘汰萊利伯爵的兩個少爺，讓萊利家族面上無光，後面在教會那邊又截了他追求艾薇兒的路，這筆帳他一直記著。
現在凱文子爵從上面施壓，周圍這幾個領主寧可得罪查理主管也不敢得罪大王子，殿下，我們被人卡脖子了。」
劉昭把地圖往桌上一拍，眉頭緊皺。
「嘶~難搞。」
羅特在旁邊不敢吭聲。
劉昭沉默了好一會兒，然後又開口，語氣平靜了很多。
「還不到翻臉的時候，關於土地的問題我再想想辦法，你們先把能做的事做好。」
克莉絲汀點了點頭，起身離開。
……
買地的路被堵死之後，劉昭連著幾天都在書房裡琢磨下一步。
他讓人把周圍幾個領地的地形資料全調了過來，又把羅特和克莉絲汀叫來開了好幾次會，始終沒有找到合適的突破口。
就在他埋頭思考的時候，西蒙敲開了書房的門。
「殿下，有件事需要跟您匯報。」
「說。」
劉昭頭也沒抬。
「是關於人口失蹤的事。」
劉昭抬起頭來。
「人口失蹤？」
「是的，殿下。」
西蒙的表情很嚴肅。
「最近兩個月，黑石領境內先後失蹤了四個人，全是十一二歲的小女孩，屬下按照殿下的吩咐，一直在帶人暗中追查。現在有了一些進展。」
劉昭把地圖推到一邊，坐直了身子。
「繼續說。」
「這四個女孩分別來自白水村、紅果村和黑石鎮周邊兩個偏遠的農戶，失蹤時間分散但都在晚上，地點都在村子外圍。
沒有任何目擊者，沒有留下任何掙扎的痕跡，這個事，殿下還有印象嗎？」
劉昭想起來了。
這件事其實是老早就報到他那裡的。
當時他正忙著搞煉鋼廠，聽說是失蹤案之後就讓西蒙帶人追查。
但那次之後一直沒收到新的匯報，他以為是假的或者人找到了，就沒再追問。
「我以為人找到了。」
「屬下失職，調查一直沒有中斷。」
西蒙低下頭。
「一開始查的時候線索極少，問了所有人，沒有目擊者也沒有痕跡，但昨天，有人在河邊發現了一件新的東西，是一枚魔法護符。」
他從懷裡摸出一塊斷裂的護符，放在桌上。
劉昭拿起來看了一眼，臉色慢慢沉了下去。
這塊護符做工精細，上面刻著的紋路明顯不是普通工匠的手藝。
更重要的是，他在王都魔法學院見過類似的護符，這是貴族專用的輕身護符，一般法師都買不起，更別說普通人。
「能確定跟什麼人有關係嗎？」
「屬下順著這枚護符，追查了所有來過黑石領的商隊。」
西蒙的聲音壓得很低。
「最後鎖定了一支來自王都的貴族商隊，他們在黑石領的每一站都和失蹤的時間地點對得上。
而且，這支商隊能通過我們的嚴查，隨身必然有魔法師負責隱匿。」
「商隊現在在哪兒？」
「已經回王都了。」
西蒙咬牙。
「所以線索斷了。」
劉昭沒說話。
他盯著桌上那枚斷裂的護符，目光冷了下來。
他沒想到，居然還有人把手伸到了他的地盤上。
而且專門挑最偏遠農戶家的小女孩下手!
這種人心裡很清楚，失蹤一個農奴的孩子不會有領主大動干戈去追查。
在大多數貴族的領地上，這種事連立案都懶得立。
但這裡是黑石領。
「殿下。」
西蒙抬起頭，等著下一步的命令。
「繼續查。」
劉昭把護符往桌上一拍，聲音壓得很平，但西蒙聽得出來下面壓著什麼。
「哪怕商隊回了王都，也一定有蛛絲馬跡，你讓羅特聯繫查理主管，把王都那邊所有跟這支商隊有關的信息，全部調出來。」
「是，殿下。」
西蒙轉身正要走，羅素忽然從外面快步走了進來。
「殿下，王都來的信。」
羅素雙手遞上一封信。
「送信的人說，是二王子伊恩殿下親筆。」
劉昭接過信，拆開。
信上的字寫得不緊不慢，語氣親切得像是老朋友在敘舊，但每一個字都透著算計。
「金焰男爵閣下親啟，聞閣下之黑石領近來蒸蒸日上，本王甚感欽佩。
然據本王所知，閣下令境內近來屢有不平之事，數名幼女不幸失蹤，實乃痛心。
本王恰在王都掌握與此事相關的些許線索，若閣下有意詳談，不妨來王都一敘，本王備薄酒一壺，靜候佳音。」
劉昭把信放在桌上。
買了地的路被卡死，失蹤案的線索斷在王都，二王子偏偏在這個時候來信？
時間點卡得這麼准，不是巧合。
克莉絲汀不知道什麼時候走了進來，把信拿過去看了一遍，皺起了眉。
「你要去嗎？」
劉昭站起來，把護符揣進懷裡。
「去，正好幾個事一起辦了。買地的事要找王國上層疏通，失蹤的事要追查商隊的底，而且貝瑞卡那批法師帶過來之後，煉鋼廠還缺幾樣稀有材料，巴林說了只有王都才買得到。」
他頓了頓，轉頭看向窗外。
「二王子那人精得很，不會白白給我送線索。
他肯定有他的算盤，但我也有我的需求，誰算得過誰，去了才知道。」
劉昭接到消息的時候正在看煉鋼廠的圖紙，羅素一路小跑進來說鎮口來了一群魔法師，領頭的是個扎馬尾的紅髮女法師。
劉昭把圖紙一扔就往外走，走到鎮口的時候，果然看見了那張熟悉的、永遠帶著一股精明勁兒的臉。
貝瑞卡站在商隊旁邊，身後跟著六個穿著各色法師袍的年輕人，有男有女，年紀都不大。
她看見劉昭，第一句話直接就是。
「學弟殿下……哦不，現在應該叫金焰男爵大人，咱的金幣呢？」
劉昭愣了一下，然後哈哈大笑。
「學姐，你就不能先假裝客套兩句再談錢嗎？」
「假裝什麼，咱們又不是那種交情。」
貝瑞卡把手一攤。
「你說的，多帶一個多給一個金幣，我帶了六個，加信里那一個，一共七個。」
劉昭二話沒說，從懷裡摸出一個小布袋直接丟過去。
貝瑞卡接住，掂了掂，臉上終於露出了滿意的笑容。
「嘿嘿，殿下果然講信用，行，這些人以後就是你的人了。
兩個土系，三個火系，還有一個風系兼修，你要的土系我帶了兩個來，夠意思吧？」
劉昭看了一眼她身後那六個法師，一個個看著都挺精神，不像是被坑來的。
他問了一句：「你都跟他們說清楚了？來我這兒不是什麼輕鬆活兒，是要蹲工地上給爐子當人形打樁機的。」
「說清楚了。」
貝瑞卡把金幣收好。
「薪資包吃住，月薪三十個銀幣起步，有獎金，幹得好還能漲。我把你信里寫的條件原樣給他們念了一遍，當場就有十個人報名，我篩掉了四個太水的，剩下的全在這兒了。」
劉昭點了點頭。
六個人，放在王都魔法學院不算什麼，但對他來說已經是及時雨了。
巴林的煉鋼廠正愁沒人輪班供火和加固爐壁，這批人一到，進度能直接加一倍。
他把人領到鐵匠區，巴林從工地上跑出來迎接，看見六個法師排成一排站在那裡，這位矮人鍛造師當場激動得鬍鬚亂抖。
「殿下！您這個人脈！這個效率！哎呀呀呀！」
「你們幾個過來！先試一下火力！那個火系的，對就是你，往這塊耐火磚上轟一炮，我看看你的魔力純度！」
六個法師還沒歇口氣就被巴林拉走了。
貝瑞卡站在原地，看著眼前熱火朝天的工地，忽然說了句話。
「你這地方，比我想的熱鬧多了。」
「熱鬧吧？以後更熱鬧。」
劉昭轉身往回走。
「走吧學姐，先給你安排住的地方。包吃住可不是空話，今晚的饅頭管夠。」
……
煉鋼廠的法師問題解決之後，劉昭把精力重新放回了人身上。
約克和西蒙的質變讓他徹底摸清了【百姓的加護】的價值。
這玩意兒不光是給個名分，是在批量製造跟他同源的戰力。
既然效果已經驗證了，那就沒道理只賜兩個。
他把羅素和克勞德叫到了書房。
羅素進來的時候站得筆直，少年軍官的輪廓已經有了，但臉上還帶著幾分不確定。
克勞德跟在他後面，這個在白水村公審大會上第一個站出來指證韋伯的瘦弱少年，如今個子長高了不少。
「羅素，克勞德。」
劉昭開門見山。
「你們倆跟我時間也不短了，羅素從剿匪到公審到練兵，一直是我手下最靠得住的隊長。
克勞德，你當時在公審大會上是第一個站出來的，一個瘦成那樣的小孩，被稅務官瞪一眼全村都退了，就你沒退，這份勇氣我一直都記著。」
克勞德的眼眶一下子就紅了。
「今天我把你們叫來，就一件事。」
劉昭調動起【百姓的加護】，赤紅色的火德之力從掌心湧出。
「從現在起，我賜予你們百姓身份，賜予你們新的姓氏。
羅素，你賜姓為趙。
克勞德，你賜姓為馬。
從今天起，你們跟西蒙和約克一樣，是我劉昭的百姓，是我劉昭名副其實的同路之人。」
兩團赤紅色的光芒分別落在二人頭頂。
羅素低頭看著自己雙手，拳頭慢慢握緊，抬起頭的時候眼睛裡是壓不住的激動。
克勞德更直接，咬著嘴唇跪下去，聲音在發抖。
「殿下，克勞德這條命，以後就是您的。」
劉昭把他拽起來，拍了拍他肩膀，微微一笑。
「你們接下來都可以去找約克學呼吸法，好好學好好干，加油。」
……
領地的發展速度，並沒有因為劉昭的專注投入而放緩。
到第四個月的時候，黑石領的人口已經突破了六千。
新開的麥田沿著河谷一路延伸到山腳下，遠遠望去綠油油的一大片，看著就讓人心裡踏實。
饅頭鋪子從三家開到了九家，水力磨坊又加了一座，紅果乾的訂單已經排到了下個季度。
雷洛商會的商隊每隔三天就來一趟，每次走的時候車廂都是滿的。
但此時的劉昭，卻有點高興不起來。
他面前鋪著一張黑石領的全域地圖，上面標註的已開發區域已經跟地圖的邊緣貼得極近。
「殿下，這是最新的開荒數據。」
羅特把一疊統計表放在桌上，語氣難得有些凝重。
「沿河兩岸的平地全都開完了，剩下的全是北面的山區。地不是沒得開，但山地開出來種麥子，產量打對摺都算好的，
殿下，我說句實話，六千多人，已經差不多到頂了。」
劉昭看著地圖，沒說話。
「殿下，殿下現在的帳上已經存了不少錢，如果您只是想做個富足的領主，現在完全可以躺著每年收錢，日子絕對比周邊那些破落貴族強得多。」
羅特停了一下。
「但是我知道，殿下肯定不會滿足於此。」
劉昭沒抬頭。
「屬下斗膽說一句，殿下如果想繼續往大里做，那就得想辦法弄更多的地，咱們可以跟周邊那幾個領主談談買地的事……」
「談過了。」
克莉絲汀從門口走進來，手裡拿著一張折得整整齊齊的信紙。
「北面灰石領的巴特男爵，西邊橡樹領和南面河灣領的兩個騎士領主，我讓查理主管派人分別去探了口風，四個人，全部拒絕，有一個還直接把人轟了出來。」
劉昭接過信紙掃了一眼，臉上的表情沒什麼變化。
「不奇怪，上次他們跑來質問我收流民的事，被我在鎮口懟了一通，面子早撕乾淨了，這時候想買地，他們寧可荒著也不會賣給我。」
「不止是面子問題。」
克莉絲汀在他對面坐下。
「查理主管在調查的時候發現，這些人在同一時間收到了凱文子爵的親筆信，信的內容不清楚，但效果很明確，自那之後，周邊四個領地沒有一個人願意跟黑石領做任何形式的交易。」
劉昭放下信紙。
「凱文子爵。」
「還有王都那邊。」
克莉絲汀看著他。
「殿下別忘了，凱文子爵本來就是大王子索爾的派系中人，您當初不僅淘汰萊利伯爵的兩個少爺，讓萊利家族面上無光，後面在教會那邊又截了他追求艾薇兒的路，這筆帳他一直記著。
現在凱文子爵從上面施壓，周圍這幾個領主寧可得罪查理主管也不敢得罪大王子，殿下，我們被人卡脖子了。」
劉昭把地圖往桌上一拍，眉頭緊皺。
「嘶~難搞。」
羅特在旁邊不敢吭聲。
劉昭沉默了好一會兒，然後又開口，語氣平靜了很多。
「還不到翻臉的時候，關於土地的問題我再想想辦法，你們先把能做的事做好。」
克莉絲汀點了點頭，起身離開。
……
買地的路被堵死之後，劉昭連著幾天都在書房裡琢磨下一步。
他讓人把周圍幾個領地的地形資料全調了過來，又把羅特和克莉絲汀叫來開了好幾次會，始終沒有找到合適的突破口。
就在他埋頭思考的時候，西蒙敲開了書房的門。
「殿下，有件事需要跟您匯報。」
「說。」
劉昭頭也沒抬。
「是關於人口失蹤的事。」
劉昭抬起頭來。
「人口失蹤？」
「是的，殿下。」
西蒙的表情很嚴肅。
「最近兩個月，黑石領境內先後失蹤了四個人，全是十一二歲的小女孩，屬下按照殿下的吩咐，一直在帶人暗中追查。現在有了一些進展。」
劉昭把地圖推到一邊，坐直了身子。
「繼續說。」
「這四個女孩分別來自白水村、紅果村和黑石鎮周邊兩個偏遠的農戶，失蹤時間分散但都在晚上，地點都在村子外圍。
沒有任何目擊者，沒有留下任何掙扎的痕跡，這個事，殿下還有印象嗎？」
劉昭想起來了。
這件事其實是老早就報到他那裡的。
當時他正忙著搞煉鋼廠，聽說是失蹤案之後就讓西蒙帶人追查。
但那次之後一直沒收到新的匯報，他以為是假的或者人找到了，就沒再追問。
「我以為人找到了。」
「屬下失職，調查一直沒有中斷。」
西蒙低下頭。
「一開始查的時候線索極少，問了所有人，沒有目擊者也沒有痕跡，但昨天，有人在河邊發現了一件新的東西，是一枚魔法護符。」
他從懷裡摸出一塊斷裂的護符，放在桌上。
劉昭拿起來看了一眼，臉色慢慢沉了下去。
這塊護符做工精細，上面刻著的紋路明顯不是普通工匠的手藝。
更重要的是，他在王都魔法學院見過類似的護符，這是貴族專用的輕身護符，一般法師都買不起，更別說普通人。
「能確定跟什麼人有關係嗎？」
「屬下順著這枚護符，追查了所有來過黑石領的商隊。」
西蒙的聲音壓得很低。
「最後鎖定了一支來自王都的貴族商隊，他們在黑石領的每一站都和失蹤的時間地點對得上。
而且，這支商隊能通過我們的嚴查，隨身必然有魔法師負責隱匿。」
「商隊現在在哪兒？」
「已經回王都了。」
西蒙咬牙。
「所以線索斷了。」
劉昭沒說話。
他盯著桌上那枚斷裂的護符，目光冷了下來。
他沒想到，居然還有人把手伸到了他的地盤上。
而且專門挑最偏遠農戶家的小女孩下手!
這種人心裡很清楚，失蹤一個農奴的孩子不會有領主大動干戈去追查。
在大多數貴族的領地上，這種事連立案都懶得立。
但這裡是黑石領。
「殿下。」
西蒙抬起頭，等著下一步的命令。
「繼續查。」
劉昭把護符往桌上一拍，聲音壓得很平，但西蒙聽得出來下面壓著什麼。
「哪怕商隊回了王都，也一定有蛛絲馬跡，你讓羅特聯繫查理主管，把王都那邊所有跟這支商隊有關的信息，全部調出來。」
「是，殿下。」
西蒙轉身正要走，羅素忽然從外面快步走了進來。
「殿下，王都來的信。」
羅素雙手遞上一封信。
「送信的人說，是二王子伊恩殿下親筆。」
劉昭接過信，拆開。
信上的字寫得不緊不慢，語氣親切得像是老朋友在敘舊，但每一個字都透著算計。
「金焰男爵閣下親啟，聞閣下之黑石領近來蒸蒸日上，本王甚感欽佩。
然據本王所知，閣下令境內近來屢有不平之事，數名幼女不幸失蹤，實乃痛心。
本王恰在王都掌握與此事相關的些許線索，若閣下有意詳談，不妨來王都一敘，本王備薄酒一壺，靜候佳音。」
劉昭把信放在桌上。
買了地的路被卡死，失蹤案的線索斷在王都，二王子偏偏在這個時候來信？
時間點卡得這麼准，不是巧合。
克莉絲汀不知道什麼時候走了進來，把信拿過去看了一遍，皺起了眉。
「你要去嗎？」
劉昭站起來，把護符揣進懷裡。
「去，正好幾個事一起辦了。買地的事要找王國上層疏通，失蹤的事要追查商隊的底，而且貝瑞卡那批法師帶過來之後，煉鋼廠還缺幾樣稀有材料，巴林說了只有王都才買得到。」
他頓了頓，轉頭看向窗外。
「二王子那人精得很，不會白白給我送線索。
他肯定有他的算盤，但我也有我的需求，誰算得過誰，去了才知道。」